Sau khi bước vào đầu thu, Tây An cũng như trước đây, đã trở thành một trạm binh khổng lồ. Nơi này tập trung đại quân rút lui từ chiến tuyến phía Tây. Suy cho cách mấy, việc duy trì đại quân tác chiến ở cách xa hàng ngàn dặm thực sự quá tốn kém. Do tuyến đường sắt từ Đồng Quan đến Tây An đã được thi công thông xe, dĩ nhiên Tây An đã trở thành nơi tập kết thích hợp nhất.

Không những thế, hũ tro cốt của các chiến sĩ được gửi từ khắp các chiến tuyến về cũng được tạm thời an trí tại Tây An, được đặt tại Đại Từ Ân Sư. Hầu như mỗi ngày, ngôi bảo sáp từ hơn một nghìn năm trước, tức là vào năm Trinh Quán thứ hai mươi hai của Đường Thái Tông, do thái tử Lý Trị xây dựng để tưởng niệm mẫu thân là Văn Đức Hoàng hậu họ Trưởng Tôn này, đều sẽ nghênh đón rất nhiều quan binh đến bái tế chiến hữu. Các hòa thượng trong chùa cũng vì những tướng sĩ này mà liên tiếp tổ chức pháp hội suốt mười lăm ngày.

Hũ tro cốt được tạm thời an trí tại đây để chờ vận chuyển về quê có số lượng hơn một vạn cái. Trong số họ, những người tử trận chỉ có vỏn vẹn mấy ngàn người, còn phần lớn chiến sĩ lại chết vì bệnh dịch. Mùa hè oi bức luôn là mùa dịch bệnh hoành hành, ngay cả sau vài trăm năm nữa, bệnh dịch vẫn là kẻ thù lớn nhất của quân đội.

Pháp hội lớn siêu độ cho vong hồn trung dũng của các chiến sĩ, các tăng nhân tòng quân của các cỗ đội cũng sẽ tham gia pháp hội cho đến khi hũ tro cốt được chuyển đi sạch sẽ, pháp hội sẽ tiếp tục duy trì. Đối với các chiến sĩ bình thường mà nói, đây có lẽ cũng là một sự an ủi, ít nhất họ biết rằng chiến hữu sau khi qua đời không hề bị lãng quên.

Nửa tháng sau, theo lô hũ tro cốt cuối cùng được đưa lên tàu hỏa, Đại Từ Ân Sư đã khôi phục lại sự yên bình như xưa. Các chiến sĩ cũng không còn thường xuyên đến chùa bái tế như trước nữa. Đương nhiên, đối với họ, vào lúc này có một chuyện càng khiến người ta vui mừng hơn—— Bưu điện đã gửi tới một lượng lớn thư từ và túi ủy lạo. Những bức thư này có từ người nhà của họ gửi tới, cũng có những bức thư từ bá tính bình thường khắp nơi Đại Minh gửi đến, đại đa số là cổ vũ họ dũng mãnh sát địch trên chiến trường, cảm kích sự hy sinh và cống hiến của họ. Về phần túi ủy lạo, đại đa số là do Hiệp hội Vinh dân hậu phương cùng các học sinh gửi tới. Những thứ đựng trong túi ủy lạo rất đơn giản, thường là một đôi tất, một gói thuốc lá và một bức thư ngắn. Đồ vật không đáng là bao, nhưng lại khiến họ cảm nhận được một loại ấm áp.

Điều khiến người ta kinh ngạc hơn nữa là các chiến sĩ sẽ bất ngờ phát hiện ra rằng, những người gửi túi ủy lạo không chỉ có những người bình thường, mà còn có các vị phu nhân huân thần Đại Minh cùng con cái của họ, đương nhiên còn có cả túi ủy lạo gửi đến từ Hoàng hậu cùng các hoàng tử, hoàng nữ. Kỳ thực, chính vì Hoàng gia làm gương trước, người nhà và con cháu huân thần mới lần lượt noi theo.

Mặc dù những bức thư và túi ủy lạo này đã cổ vũ sĩ khí, nhưng ở một mức độ nào đó, nó lại chính là sự lãng phí năng lực vận tải. Hầu như mỗi ngày xe ngựa đều chở đầy thư từ và túi ủy lạo để đưa đến các bộ đội đồn trú xung quanh Tây An. Xa phu xe ngựa bưu chính và nhân viên bưu điện đều là những nhân viên được chiêu mộ từ các cục bưu chính khắp nơi. Lần này họ đến hơn một nghìn người, mức lương tương ứng cũng tăng tám phần. Dù sao, đây là chiến khu. Họ giống như quân nhân, quấn xà cạp, bên hông giắt đao Oa, sau lưng đeo hỏa súng kíp. Mỗi khi đến một trạm, họ sẽ dỡ xuống một loạt thư từ. Đương nhiên, họ còn mang theo cả hàng riêng—— đủ loại vật dụng sinh hoạt mà các chiến sĩ cần. Đương nhiên, những thứ này không phải là cho không, thậm chí còn bán với giá cao. Một cục xà phòng có thể đắt gấp đôi bên ngoài, còn về phần dao cạo râu thậm chí có thể bán với giá cao tới một lạng bạc. Mặc dù giá rất cao, nhưng những "gian thương" nước đục béo cò này không lo không có người mua. Dù sao, không phải ai cũng có cơ hội vào thành mỗi ngày, nhưng họ lại đến đây mỗi ngày.

Đương nhiên, nơi nào có quân nhân, nơi đó sẽ xuất hiện tiểu thương. Chỉ có điều những tiểu thương bản địa này rõ ràng vẫn chưa nắm rõ nhu cầu tiêu dùng của minh quân, và quan trọng hơn là tiểu thương bình thường không thể bước vào doanh trại, cho nên chỉ có thể trơ mắt nhìn gian thương ở đó kiếm đậm từ chỗ "những người đáng yêu nhất".

Sau khi bán sạch hàng mang trên xe, xe ngựa bưu chính xuyên qua vùng đồng hoang bị sương sớm bao phủ, tròng trành chạy về phía trước. Vùng đất này vẫn là một mảnh hoang vu—— nơi này từng sinh sống mấy vạn người Sắc Mục, nhưng giờ đây những người Sắc Mục đó cũng giống như người Sắc Mục ở Thiểm Tây, đã hoàn toàn biến mất khỏi mảnh đất này. Nam nhân bị giết, nữ nhân bị bắt làm tù binh, ruộng đất của họ cũng trở thành ruộng cờ. Và giờ đây, ruộng cờ từng có này đã biến thành ruộng quan, vì không có ai canh tác nên đã hoang phung đi, bày ra một vẻ tĩnh mịch hoang tàn.

Mà trên mảnh đất hoang lương này, từng hàng xe pháo được dừng đỗ, từng khẩu pháo dã chiến bằng đồng được xếp ngay ngắn, chiến mã tự do tự tại ăn cỏ trên đồng hoang, còn những con chim khách kéo chiếc đuôi dài lộ cái bụng trắng đang bay lượn trên không trung.

Mọi thứ đều thật yên bình. Thế nhưng trong sự yên hòa này, vẫn tồn tại những điều không yên hòa.

"Gian thương!"

Cầm một cục xà phòng trong tay, Trương Quốc Đông phẫn nộ nói với chiến hữu bên cạnh.

"Mẹ kiếp, một cục xà phòng mà dám bán mười văn tiền, mẹ kiếp, đắt hơn hẳn một lần, nếu không vì... lão tử nhất định phải thu thập hắn cho ra trò!"

Nếu không vì cái gì?

Không ai nói rõ được. Đối với sự "bóc lột" của những gian thương đó, các huynh đệ đều giận mà không dám nói gì. Dù sao, vẫn còn phải trông cậy vào người ta mang thư tới, hơn nữa nếu muốn mua cái gì, còn phải bảo họ lúc tới thì tiện thể xách giáp tới, cộng thêm gấp đôi giá cả, đã là không tệ rồi.

"Ấy, vô gian bất thương mà!"

Nằm trên bãi cỏ, Lý Đắc Thắng ngậm một cọng cỏ trong miệng, rồi chậm rãi nói.

"Ta nói tổ trưởng, ngài chính là quá thật thà, cứ nhất định phải mua cái xà phòng gì chứ. Lúc giặt áo này, hỏi người này mượn dùng một cái, hỏi người kia mượn dùng một chút, chẳng phải là thành rồi sao..."

"Chỉ có cậu là nhiều mưu kế hèn hạ!"

Như phản ứng lại, Trương Quốc Đông lại mắng.

"Hay nhỉ, nói nửa ngày, cái miệng của cậu vừa mở ra là xà phòng đã dùng hết, hóa ra không phải dùng hết, mà là cậu vốn dĩ không hề có ý định mua!"

"Ban trưởng, ngài đừng oan uổng cho ta!"

Bị ban trưởng mắng cho một trận, Lý Đắc Thắng lập tức biện minh.

Ta đây là vì ngươi mà tốt. Ngươi thử nghĩ xem, một cục xà phòng như thế này, ngươi phải dùng đến bao giờ? Lỡ như bộ đội muốn xuất phát, phỏng chừng đến lúc đó, x cứ cõng thế này, cũng phiền phức lắm chứ..."

"Cậu đấy, chỉ được cái miệng..."

Trương Quốc Đông cười mắng một câu, rồi liếc nhìn chiếc lều ở đằng xa.

"Chuyện xuất phát thì đừng có nghĩ tới nữa, phỏng chừng ở lại đồn trú tại chỗ khả năng cao hơn. Cậu không thấy đấy ngày nào cũng có người đến dạy học cho các huynh đệ sao?"

Chiếc lều lớn ở đằng xa chính là giáo đường tòng quân của bộ đội, chỉ có điều khác với việc học chữ trong bộ đội trước đây, hiện tại trong giáo đường tòng quân là dạy cách làm ruộng.

"Hạ, ta nói ban trưởng, tổ tiên chúng ta đời đời kiếp kiếp đều làm ruộng, làm ruộng thế này mà còn cần bọn họ dạy..."

Lý Đắc Thắng hừ một tiếng, nhìn về phía chiếc lều lớn bên kia, trên mặt toàn là vẻ coi thường.

"Người đọc sách có thể làm ruộng giỏi sao? Đây chẳng phải là nói bạch đinh thi trạng nguyên đấy ư..."

Sau đó hắn lại lớn tiếng kêu lên.

"Hơn nữa cũng không phải ai cũng phải đi. Ban trưởng, ngài không thấy sao, những người đi đều là những người lập công đấy..."

Sau đó hắn lại cố ý hạ thấp giọng nói.

"Nghe nói là sắp chia huân điền cho họ đấy!"

Vừa nghe đến chuyện chia huân điền, mắt Trương Quốc Đông hơi mở lớn, rồi trầm mặc nói.

"Ừm, chắc là vậy rồi. Ngươi xem đi, không mất bao nhiêu thời gian đâu, nhất định sẽ đến lượt chúng ta."

Đúng như Trương Quốc Đông đoán, rất nhanh đã đến lượt anh và các chiến hữu. Khi nhận được thông báo đi học lớp, Trương Quốc Đông chú ý tới ngay cả Lý Đắc Thắng vốn dĩ trước đó không thèm để ý cũng cầm theo vở, mang theo bút chì. Rõ ràng tất cả mọi người đều đã chuẩn bị sẵn sàng, quyển vở và bút chì kia chắc chắn cũng là mới vừa mua gần đây, ai nấy đều tỏ ra vô cùng nghiêm túc. Dù sao, đây chính là chuyện liên quan đến tương lai sinh kế của họ.

Trong quân đội, ít nhiều gì họ cũng từng nghe nói về một số quy tắc phân thưởng huân điền trong quân đội. Một trong những quy tắc đó chính là việc trồng trọt, chăn nuôi phải theo sự sắp xếp của quan phủ, tức là không được tự ý thay đổi cây trồng. Về phần tại sao, đương nhiên họ không biết, nhưng dù sao họ nghe nói những quan binh được chia ruộng này đều tuân thủ những quy tắc như vậy, hơn nữa cuộc sống của họ đại đa số đều trôi qua rất tốt.

Cầm bút trong tay, Lý Đắc Thắng thậm chí còn không dám thở mạnh, chỉ sợ mình bỏ sót thứ gì. Hắn là lão ba trong nhà, việc đi lính đối với hắn là cơ hội thay đổi vận mệnh, có thể có được ruộng đất thuộc về mình. Cho dù không có quân công, có một mảnh ruộng diện tích không lớn, vẫn tốt hơn là không có ruộng phải không?

"Những người ngồi đây, có bao nhiêu người xuất thân từ nhà nông dân?"

Tiếng nói của giáo viên mặc quân phục vừa dứt, bên dưới liền giơ lên một loạt cánh tay đen nhánh, đại đa số binh lính đều xuất thân từ nhà nông dân.

"Đã đều làm ruộng qua rồi, vậy ta hỏi một câu, mọi người có biết sự khác biệt giữa đất tốt và đất xấu nằm ở đâu không?"

"Chính là nước, đất gần nước là đất tốt, đất cách xa nước là đất xấu..."

"Còn phải có phân nữa, có đất vốn không bón phân thì đất đó cũng có thể thu hoạch được mấy đẩu lương thực, có đất bón cả xe phân cũng chỉ thu được một hai đẩu..."

Khi mọi người người một câu ta một lời nói chuyện, giáo viên chỉ cười mà không nói, cuối cùng anh ta viết hai chữ "nước", "phân" lên bảng đen, cuối cùng lại viết thêm "độ phì nhiêu của đất", rồi mới nói.

"Kỳ thực, quy cho cùng vẫn là độ phì nhiêu của đất. Vào thời Tiên Tần, để nuôi dưỡng độ phì nhiêu của đất, tránh làm cạn kiệt độ phì nhiêu của đất, cho nên đã thực hiện luân canh... 'Đất không đổi, hàng năm gồng trồng, đất tốt, cho nên nhà trăm mẫu; đất đổi một lần, nghỉ một năm rồi trồng lại, cho nên nhà hai trăm mẫu; đất đổi hai lần, nghỉ hai năm rồi trồng lại, cho nên nhà ba trăm mẫu'. Chữ 'đổi' ở đây được hiểu là thay thế, luân phiên, tức là luân phiên giữa đất canh tác và đất nghỉ ngơi. Thời gian nghỉ ngơi càng dài cho thấy chất lượng đất càng kém, 'đất tốt' thì không cần nghỉ ngơi..."

Sau khi giới thiệu về việc luân canh thời Tiên Tần, anh ta lại tiếp tục nói.

"Sau này đất ít người nhiều, liền không còn thực hiện luân canh nữa, từ chế độ luân hoang chuyển sang chế độ gieo trồng liên tục. Dưới chế độ gieo trồng liên tục của đất đai, việc nghỉ ngơi bị bãi bỏ, chế độ gieo trồng liên tục của đất đai là để 'tận dụng độ phì nhiêu của đất', nhằm nâng cao tối đa sản lượng lương thực. Để đảm bảo đất đai có thể cung cấp sự hỗ trợ đầy đủ cho việc gieo trồng liên tục cây trồng, mọi người sẽ tích cực vận dụng các biện pháp kỹ thuật khác nhau để nuôi dưỡng đất đai, 'bón phân cho ruộng' chính là cách làm phổ biến nhất. Tác dụng của việc dùng phân bón là 'biến ruộng gầy thành ruộng tốt, hóa đất cằn cỗi thành đất màu mỡ'..."

Giáo quan giảng giải ở phía trên, mọi người ở phía dưới nghiêm túc ghi chép lại. Trước kia, họ chỉ biết làm ruộng là cứ thế mà làm, nhưng lại không biết tại sao lại làm như vậy, rất nhiều là quy tắc do tổ tiên truyền lại, mà hiện tại giáo quan lại nói cho họ nguyên nhân của tất cả những điều này.

Mặc dù có vẻ khô khan, nhưng họ cũng đã học được rất nhiều thứ, nào là "tam phả chế", nào là trồng cỏ linh lăng, đậu nành và các loại cây trồng khác để nuôi dưỡng đất, những thứ chưa từng nghe thấy tương tự như vậy, lần lượt được truyền đạt cho họ thông qua lời giảng của giáo quan, để họ biết được ưu và nhược điểm của những phương thức canh tác này.

Đương nhiên còn học được một loạt kiến thức như cách chọn giống, nhân giống. Về phần khoai lang cho sản lượng hàng ngàn cân mỗi mẫu, cũng khiến họ cảm thấy có chút mới mẻ. Khoai lang không giống khoai tây, khoai lang có thể phơi khô, có thể dùng để nuôi lợn, thịt lợn bán được giá hơn...

Trước kia, rất nhiều loại cây trồng và phương thức canh tác cần phải mất mấy chục năm, thậm chí cả trăm năm mới lan truyền rộng rãi, nay lại được truyền bá trong lớp học này. Và cho đến cuối cùng, giáo quan lại hỏi ngược lại một câu.

Hẳn là mọi người nhất định đều tò mò, tại sao hàng triệu mẫu ruộng bên ngoài doanh trại này lại cứ để hoang phu như vậy chứ?"

Hàng triệu mẫu ruộng cờ ở Thiểm Tây, bây giờ đều biến thành đất hoang, điều này quả thực khiến người ta có chút kinh ngạc, đặc biệt là những người lính này, theo phương pháp trước đây, phỏng chừng sớm đã tổ chức quan binh khai khẩn đất hoang, sau đó lại đem ruộng đất phân thưởng cho quan binh rồi.

Kỳ thực, Thiểm Tây và những nơi khác kể từ sau nhà Đường, vẫn luôn không ngừng bỏ hoang, rất nhiều rừng núi, đồng cỏ từng có đều đã bị khai khẩn thành ruộng nông nghiệp. Nhưng kết quả thế nào? Chẳng qua chỉ là càng nghèo càng khai khẩn, càng khai khẩn càng nghèo!"

Giáo quan nhìn những chiến sĩ có chút mê mang khó hiểu.

Sở dĩ như vậy, kỳ thực vẫn là vì độ phì nhiêu của đất..."

Xoay người vẽ một vòng thật đậm lên hai chữ "độ phì nhiêu của đất", rồi anh ta lại nói.

"Có một câu nói gọi là tùy cơ ứng biến. Thiểm Tây này, đặc biệt là vùng đất phía bắc Thiểm Tây, bản thân nó không thích hợp để canh tác, độ phì nhiêu của đất đai kém, cho dù có khai khẩn thành ruộng nông nghiệp, thì chỉ một hai năm là độ phì nhiêu của đất cũng sẽ cạn kiệt, cho dù có bón thêm mấy xe phân bón, thu hoạch cũng rất kém, cho nên mới rơi vào vòng luẩn quẩn càng nghèo càng khai khẩn, càng khai khẩn càng nghèo."

Lắng nghe sự giảng giải của giáo quan trên đài, Trương Quốc Đông có chút mê mang. Anh nhìn những chữ viết ghi trên sổ, rất nhiều kiến thức đều là những thứ trước đây anh chưa từng biết đến, nhưng thì có liên quan gì đến Thiểm Tây chứ?

"... Cho nên, so với nông nghiệp, ngành nghề thích hợp với Thiểm Tây hơn chính là mục nghiệp, tức là trồng rộng rãi cỏ chăn gia súc, sau đó nuôi cừu. Đây cũng là ngành nghề mà tương lai nếu huân điền các ngươi được phân phối ở Thiểm Tây thì cần phải làm. Kỳ thực, so với làm ruộng, việc nuôi cừu không nghi ngờ gì là nhẹ nhàng hơn một chút, hơn nữa thu nhập lại cao hơn. Một mẫu ruộng cỏ linh lăng có thể nuôi hai con cừu, mà một trăm mẫu thì có thể nuôi hai trăm con. Hai trăm con cừu mỗi năm có thể cắt khoảng 10 cân lông, hai trăm con sản xuất ra lông không dưới hai nghìn cân. Về phần thu nhập..."

Khi nghe nói mỗi năm có thể có thu nhập tới hàng trăm lạng, mọi người không ai là không kinh ngạc mở lớn đôi mắt. Khi giáo quan lại giới thiệu về cừu cho mọi người nghe, trong mắt họ, cừu lập tức biến thành từng con cừu bạc, cừu toàn thân đều là bạc.

Tuy nhiên, khi tưởng tượng đến cảnh tượng tương lai chăn cừu trên huân điền nhà mình, Trương Quốc Đông tự nhiên lại nghĩ đến những bách tính bản địa kia. Có lẽ, họ có thể có một trăm mẫu, hai trăm mẫu huân điền, có thể dựa vào việc nuôi cừu để mưu sinh, nhưng những bách tính bản địa mỗi nhà chỉ có hai ba mươi mẫu ruộng này thì sao? Họ phải làm sao đây?