Đối với mỗi người Coptic đang ở trên hòn đảo này, Đại Minh chính là đấng cứu thế. Là đấng cứu thế do Thượng đế phái tới.

Chỉ là các đấng cứu thế luôn có nhu cầu của họ, tất cả những điều này, đối với người Coptic bình thường mà nói là một bí mật không ai biết, nhưng đối với giới thượng lưu Coptic thì đây lại chẳng phải bí mật gì.

Vấn đề là họ cần điều gì.

Thế nào là giới thượng lưu Coptic?

Không còn nghi ngờ gì nữa, đó chính là giáo hội, bởi chính niềm tin tôn giáo đã phân biệt họ với người Arab.

Dù sự cai trị của người Arab tại Ai Cập đã kéo dài cả ngàn năm, nhưng tại Ai Cập vẫn có giáo hội của người Coptic. Dưới sự chèn ép của người Arab, họ vẫn kiên cường tồn tại. Giám mục của năm đại giáo khu vẫn ngoan cường kiên trì, dù nhà thờ của họ bị đốt phá, tín đồ của họ bị sát hại, nhưng niềm tin vẫn chống đỡ cho họ.

Cũng chính các giám mục của năm đại giáo khu, thông qua bỏ phiếu đã đưa ra một lựa chọn —— tiếp nhận sự viện trợ của Đại Minh, phát động khởi nghĩa!

Dưới sự hỗ trợ của các linh mục, hàng vạn người Coptic đã rời khỏi Ai Cập qua các cảng biển, lên tàu thương gia của Đại Minh, tiếp nhận huấn luyện quân sự ở xứ người. Trong lúc những người đó đang huấn luyện, ở trong nước Ai Cập, nội bộ giáo hội cũng đang tích cực chuẩn bị cho cuộc khởi nghĩa.

"Hiện nay người Coptic từ cử chỉ, ngôn ngữ cho đến tinh thần, từ đầu đến chân đều đã biến thành người Arab, dù cho chính họ cũng không hiểu vì sao lại như vậy."

Trong căn hầm ngầm của nhà thờ tại Cairo, Alexander nói với vị giám mục trước mặt.

"Rất nhiều thói quen của họ đều rất giống người Arab."

"Chỉ là rất giống mà thôi. Đó là vì sự đồng hóa cưỡng ép của người Arab. Đừng quên rằng, phần lớn những kẻ gọi là người Arab thực chất là người Coptic đã cải đạo. Hàng ngàn năm qua, dưới sự ép buộc của họ, đã có quá nhiều người thay đổi niềm tin."

Rasim nhìn Alexander trước mặt và nói.

"Con có biết trong mắt các học giả Arab, họ nhìn nhận người Coptic như thế nào không?"

Với tư cách là giám mục, Rasim hỏi ngược lại.

"Chúng ta là dị giáo đồ."

"Không chỉ dừng lại ở đó!"

Rasim nhìn về phía xa, sau đó nói.

"Ở Cairo và Istanbul, có rất nhiều học giả từng khẳng định rằng chúng ta —— người Coptic ở Ai Cập chẳng qua chỉ là những người Arab tin theo Cơ Đốc giáo mà thôi. Bởi vì chỉ cần quan sát kỹ, không khó để nhận ra họ có phẩm chất tâm lý chung khác với người Arab."

Đôi mắt khôn ngoan của Rasim bộc lộ một sự bất lực,

"Đó mới là nỗi bần cùng thật sự, bởi vì trong mắt họ, chúng ta, người Coptic, chưa từng sở hữu mảnh đất này. Ở đây, chúng ta lại trở thành những kẻ ngoại lai, thậm chí ngay cả huyết thống cũng vậy. Họ cho rằng tổ tiên của chúng ta đã phản bội lại niềm tin và lựa chọn Cơ Đốc."

Lời của vị giám mục khiến Alexander tức giận nói.

"Những kẻ đó thật là vô liêm xỉ!"

"Chúng ta, người Coptic lấy lòng thành kính tin theo Cơ Đốc làm vinh dự, trạng thái tâm lý của chúng ta được biểu hiện mạnh mẽ thông qua niềm tin tôn giáo. Vào thế kỷ thứ hai Công nguyên, Cơ Đốc giáo qua tay Thánh Mark truyền vào Ai Cập, chúng ta nô nức gia nhập giáo hội để thể hiện sự phản kháng đối với quyền lực cai trị La Mã tôn thờ đa thần giáo. Thế kỷ thứ tư, Đế quốc La Mã đổi sang tin theo Cơ Đốc giáo, chủ trương thần tính và nhân tính của Cơ Đốc cùng tồn tại. Người Kitô hữu Ai Cập chúng ta làm ngược lại, tiếp nhận giáo lý thần tính và nhân tính của Cơ Đốc hợp làm một, nhằm kháng hành với nhà cầm quyền La Mã và Byzantine. Chúng ta trích dẫn thánh dụ của Cơ Đốc: 'Của Caesar trả về cho Caesar, của Thượng đế trả về cho Thượng đế', để phản đối chính quyền thế tục can thiệp vào công việc của giáo hội, giữ vững tính độc lập của giáo hội. Năm 451, Công nghị Chalcedon lên án Thuyết nhất tính là dị đoan, giáo hội Kitô Ai Cập đã kiên quyết tuyệt giao với giáo hội Constantinople. Hai thế kỷ sau, người Arab xâm lược, phá hủy tất cả. Dù họ cho phép 'dị giáo đồ' tồn tại, nhưng lại thu thuế cực nặng đối với họ. Những 'dị giáo đồ' không nộp nổi thuế nặng nếu không bị ép buộc trở thành tín đồ Hồi giáo thì cũng bị sát hại. Dưới sự bức hại tàn khốc, người Kitô hữu ở Ai Cập ngày càng giảm bớt. Nhưng vẫn có không ít người kiên thủ đạo của Chúa trong môi trường khắc nghiệt, dưới sự gìn giữ của Thượng đế, giáo hội Coptic vẫn luôn đứng vững tại Ai Cập. Trong suốt chiều dài cai trị hàng ngàn năm, đại bộ phận cư dân Ai Cập dưới sự đè nén lâu dài đều quy y dị đoan, thế nhưng, người Coptic vẫn lấy niềm tin của mình làm vinh dự. Nhiều người Coptic còn xăm dấu thánh giá lên cổ tay. Tất cả những điều đó đều thể hiện tình cảm tự hào, tự trọng và tự vệ của người Coptic. Sao chúng ta có thể giống họ được?"

Sau khi vị giám mục dùng thực tế để hỏi ngược lại, Alexander mới nói.

"Nhưng điều đó không thể thay đổi một sự thật..."

Nhìn vị giám mục, Alexander nói.

"Ngôn ngữ của chúng ta —— hiện nay rất nhiều người Coptic đều nói tiếng Arab, thậm chí nhiều người hoàn toàn không biết nói tiếng Coptic."

Đó chính là mối bận tâm của Alexander.

"Nếu chúng ta mặc quần áo giống nhau, vậy thì người Coptic và người Arab chẳng có gì khác biệt, hầu như không ai có thể phân biệt được chúng ta."

"Vậy thì hãy dạy họ!"

Rasim không chút do dự nói,

"Dạy họ, khiến họ nói tiếng Coptic, đây là bước đầu tiên để kiến lập quốc gia của chúng ta. Alexander, tương lai, cho dù chúng ta có giành lại Ai Cập, đánh đuổi kẻ dị giáo ở đây, chúng ta cũng bắt buộc phải đối mặt với thực tế: xung quanh chúng ta vẫn còn rất nhiều người Arab, niềm tin của họ hoàn toàn khác biệt với chúng ta. Trong mắt họ, chúng ta là những kẻ dị giáo có thể tùy ý bắt nạt. Nếu chúng ta không thể phân biệt về mặt ngôn ngữ, vậy thì Ai Cập này khác gì so với Ai Cập thời cũ?"

Với tư cách là giám mục, Rasim dĩ nhiên hiểu rõ tầm quan trọng của ngôn ngữ. Hiện tại, trong sự đồng hóa cưỡng ép của người Arab, số người sử dụng tiếng Coptic ngày càng ít đi, ở một số nơi, thậm chí chỉ trong nhà thờ mới sử dụng. Chính vì lẽ đó, khi Alexander đề cập đến vấn đề ngôn ngữ, Rasim đã lập tức chỉ ra tương lai nên làm thế nào.

"Giám mục, người có tin tưởng họ không? Họ thực sự có thể giúp chúng ta giành lại tự do sao?"

Một lần nữa, Alexander nhìn vị giám mục, có chút nghi hoắc hỏi.

"Dĩ nhiên, con nên nhìn thấy, Đại Minh là quốc gia hùng mạnh nhất trên thế giới. Ngay cả ở Istanbul, hoàng đế Ottoman ở đó cũng khiếp sợ sức mạnh của họ!"

Mười mấy năm qua, theo những chuyến tàu thương gia của Đại Minh nườm nượp kéo đến khắp nơi trên thế giới, Rasim không còn xa lạ gì với Đại Minh. Ông biết quốc gia đó nằm ở đâu, và dĩ nhiên cũng biết trong miệng vị hoàng đế cùng quan Đại Tướng Quốc ở Istanbul, quốc gia đó hùng mạnh đến nhường nào.

"Chỉ cần chúng ta nhận được sự hỗ trợ của họ, nhất định có thể giành được tự do, lấy lại quê hương của mình! Sau đó thành lập quốc gia riêng của người Coptic."

"Nhưng mà, thưa Giám mục đại nhân, sự giúp đỡ của họ không phải là miễn phí!"

Alexander nhìn vị giám mục, giọng nói mang theo sự nghi vấn.

"Họ quả thực đang giúp đỡ chúng ta, thế nhưng, họ lại không hề phái quân đội của mình đến, chỉ cung cấp cho chúng ta một sự hỗ trợ nhất định, chỉ có vậy thôi. Sau đó, chúng ta lại cần phải giao bán đảo Sinai cho họ..."

"Đối với chúng ta, đó là một chuyện tốt!"

Nhìn thần sắc khó hiểu của Alexander, Rasim giải thích.

"Bán đảo Sinai chỉ là một dải sa mạc, năm xưa, người Arab chính từ nơi đó tràn vào Ai Cập. Mà sau khi chúng ta giành được độc lập, tất nhiên sẽ phải chịu sự xâm lược của người Ottoman, việc Đại Minh kiểm soát nơi đó lại có thể làm bức bình phong cho Ai Cập, bảo vệ chúng ta khỏi sự xâm lược của người Arab. Dĩ nhiên..."

Trầm lặng một hồi, Rasim nói.

"Có lẽ, Đại Minh có thể bảo vệ chúng ta khỏi sự xâm lược một lần nữa của người Arab, thế nhưng, Alexander..."

Nhìn Alexander, ông không phải là giám mục, nhưng lại là một học giả nổi tiếng trong cộng đồng người Coptic, Rasim hỏi ngược lại.

"Con đã từng nghĩ xem Ai Cập trong tương lai sẽ có dáng vẻ thế nào chưa?"

"Một Ai Cập của người Coptic."

"Vậy một Ai Cập của người Coptic nên là một quốc gia có dáng vẻ như thế nào?"

Đối mặt với câu hỏi ngược của vị giám mục, Alexander suy ngẫm một lúc rồi nói.

"Một quốc gia tự do."

"Nhưng quốc gia này nên do ai cai trị? Là giáo hội? Hay là một thứ gì khác?"

Câu hỏi của vị giám mục khiến Alexander ngẩn người.

"'Của Caesar trả về cho Caesar, của Thượng đế trả về cho Thượng đế', Giáo hội Coptic không nên nhúng tay vào việc thế tục. Nhưng Ai Cập tương lai cần một vị quốc vương, vậy quốc vương của chúng ta ở đâu?"

Đắm đuối nhìn Alexander, ánh mắt Rasim bộc lộ thần thái trí tuệ.

"Người Coptic không có quốc vương của riêng mình, nếu chúng ta không thể sở hữu vị vua của chính mình, vậy thì tương lai quốc gia này sẽ rơi vào hỗn loạn, rơi vào cảnh quân phiệt hỗn chiến, giống như trước khi người Ottoman đến đây. Những kẻ Mamluk đó chính là quanh năm hỗn chiến, cho nên, người Coptic cần một quốc vương. Bạn của ta, con cảm thấy quốc vương của chúng ta ở đâu?"

Đối mặt với câu hỏi của vị giám mục, Alexander lựa chọn im lặng, hồi lâu sau mới lên tiếng.

"Nếu không có một vị quốc vương, vậy thì có lẽ sau khi khởi nghĩa, chúng ta sẽ rơi vào hỗn loạn. Mỗi một kẻ dã tâm đều sẽ dùng phương thức của người Arab để tranh đoạt ngai vàng. Có lẽ cuộc khởi nghĩa của người Coptic sẽ không bao giờ thành công, giống như cuộc khởi nghĩa của người Coptic tám trăm năm trước. Thất bại của cuộc khởi nghĩa lần đó chính vì vài vị tướng quân đều muốn trở thành quốc vương..."

Bài học lịch sử nhắc nhở rằng nếu không có quốc vương của riêng mình thì chuyện gì sẽ xảy ra. Rasim gật đầu đồng tình.

"Đúng vậy, nếu có một vị quốc vương, vậy thì mọi thứ đều có thể tránh khỏi, cho nên..."

Nhìn thẳng vào Alexander, Giám mục Rasim nói.

"Ta hy vọng con đi đến Đại Minh."

"Đi Đại Minh?"

Alexander khó hiểu nói.

"Đúng, đi đến đó, vì chúng ta, vì người Coptic thỉnh về một vị hoàng tử của Đại Minh, để làm quốc vương của chúng ta!"

"Thượng đế của con ơi,"

Kinh ngạc nhìn vị giám mục, Alexander ngạc nhiên nói.

"Tại sao? Hoàng tử của Đại Minh, ngài ấy đâu phải là người Coptic, tại sao chúng ta lại phải tôn một vị hoàng tử Đại Minh lên làm quốc vương của mình?"

"Bởi vì, chỉ có như vậy, các tướng quân mới không phản loạn, họ không dám làm tức giận Minh Quốc. Hơn nữa, bạn của ta ơi, niềm tin là nền tảng của người Coptic,"

Nhìn ra xa, Giám mục Rasim trịnh trọng nói.

"Chỉ cần hoàng tử của Đại Minh có cùng niềm tin với chúng ta, ta tin rằng, chúng ta có thể suy tôn một vị hoàng tử Minh Quốc làm quốc vương của chúng ta..."