Hưng Càn năm thứ hai, mùng sáu tháng chín, nguyên mẫu động cơ hơi nước ra đời tại Thanh Hà thư viện.

Năm thứ ba, phát minh thiết bị ngưng tụ tách rời.

Năm thứ tư, khoa Kỹ thuật Cơ khí thuộc Nam Kinh Quốc Tử Giám đã phát minh ra một hệ thống truyền động bánh răng tay quay được gọi là "mặt trời và hành tinh", đồng thời thành công xin cấp bằng sáng chế dưới danh nghĩa Quốc Tử Giám. Cùng năm, các kỹ thuật viên đã phát minh ra cơ cấu thanh truyền bốn khớp song song.

Năm thứ năm, phát minh ra bộ điều tốc ly tâm. Phát minh ra thiết bị chỉ thị xi-lanh động cơ hơi nước.

Hưng Càn năm thứ mười hai, nhà máy khí giới Thanh Hà phát minh ra động cơ hơi nước áp suất cao, mặc dù ban đầu chỉ có 5 mã lực, nhưng thể tích của nó chỉ bằng 1/25 động cơ hơi nước truyền thống, đây là điều thật khó tưởng tượng……

Từ Hưng Càn năm thứ hai, cho đến Hưng Càn năm thứ mười bảy, trong khoảng thời gian dài đằng đẵng mười lăm năm, vô số kỹ sư, thư viện cùng nhà máy cải tiến động cơ hơi nước không chỉ ở sự hoàn thiện về kết cấu và kỹ thuật chế tạo, đồng thời còn hoàn thành thiết kế của rất nhiều thiết bị điều khiển động cơ hơi nước, khiến cho động cơ hơi nước càng có xu hướng làm việc ổn định hơn. Khiến cho các ngành công nghiệp như dệt may, khai mỏ, luyện kim, sản xuất giấy đều lần lượt sử dụng động cơ hơi nước làm động lực.

Thuyền hơi nước, đầu máy xe lửa hơi nước, cuối cùng chuỗi phátيات (phát minh) này đã đưa Đại Minh bước vào thời đại hơi nước, mà bước chân của thời đại này vẫn không dừng lại, trong sự cải tiến liên tục không ngừng, hiệu suất của động cơ hơi nước không ngừng được nâng cao, phạm vi ứng dụng của nó cũng ngày càng rộng rãi. Cũng chính vì thế, mới có rất nhiều người và doanh nghiệp đầu tư tinh lực tài lực lớn để cải tiến động cơ hơi nước, nâng cao hiệu suất của nó.

Nhà máy động cơ hơi nước Tân Năng đặt tại Thiên Tân, là một trong số hàng chục nhà máy chế tạo động cơ hơi nước của Đại Minh. Thiên Tân là nơi ứng dụng động cơ hơi nước sớm nhất, từ động cơ hơi nước áp suất thấp ban đầu, cho đến động cơ hơi nước áp suất cao có hiệu suất cao hơn hiện nay. Do nguyên nhân thời tiết giá lạnh, ở miền bắc, động cơ hơi nước vẫn luôn được các doanh nghiệp hoan nghênh. Thế nhưng trong quá trình sử dụng ban đầu, vì động cơ hơi nước thỉnh thoảng xảy ra hỏng hóc cho nên luôn cần sửa chữa, các nhà máy lớn thường có kỹ sư chuyên trách sửa chữa động cơ hơi nước cho mình, nhưng các nhà máy nhỏ thì chỉ có thể thuê người ngoài, thêm vào đó một số linh kiện cần tự mình chế tạo, từ xưởng sửa chữa cho đến nhà máy, rất nhiều nhà máy động cơ hơi nước quy mô nhỏ chính là phát triển lên như vậy.

Mà nhà máy động cơ hơi nước Tân Năng cũng không ngoại lệ, Lý Đông Sơn với tư cách là chủ xưởng, mặc dù chỉ tốt nghiệp trung học, nhưng lại nhanh chóng nắm vững việc sửa chữa động cơ hơi nước. Ban đầu chỉ giúp người ta kiểm tu động cơ hơi nước, từ việc phối chế linh kiện, cho đến sản xuất động cơ hơi nước, bốn năm trước, bọn họ đã phỏng chế động cơ hơi nước áp suất cao cỡ nhỏ của nhà máy cơ khí Thông Dụng. Mặc dù rất nhiều linh kiện đặc biệt là do Lý Đông Sơn và hai thợ nguội trong nhà máy làm bằng thủ công. Thế nhưng chiếc động cơ hơi nước áp suất cao này, vẫn mở ra thị trường cho nhà máy động cơ hơi nước Tân Năng, đứng vững chân trên thị trường động cơ hơi nước.

Động cơ hơi nước hiện nay là thị trường của người bán — chỉ cần sản xuất ra được, đều có thể bán được. Thế nhưng dẫu là như vậy, Lý Đông Sơn cũng không thỏa mãn với việc phỏng chế động cơ hơi nước áp suất cao, hắn còn muốn thiết kế ra động cơ hơi nước tốt hơn. Khác với các nhà máy khác, sau khi Tân Năng đứng vững chân, hắn đã bỏ tiền cao thuê nhiều kỹ sư, thiết kế động cơ hơi nước kiểu mới cho nhà máy.

Từ lò hơi kiểu mới cho đến động cơ hơi nước kiểu mới, trong vài năm qua, mặc dù quy mô của Tân Năng không hề mở rộng, mỗi năm chỉ chế tạo mấy chục chiếc động cơ hơi nước, mấy chục cái lò hơi, thế nhưng tính năng động cơ hơi nước cũng như lò hơi của nó lại không ngừng được nâng cao.

“Trong động cơ hơi nước hiện nay, hơi nước nhiệt độ cao sẽ được bơm vào xi-lanh, đồng thời thúc đẩy piston chuyển động hướng lên; khi piston vận hành đến đỉnh xi-lanh, sự di chuyển lên xuống của piston đều do hơi nước thúc đẩy, thế nhưng hiệu suất của động cơ hơi nước vẫn không thể tăng lên. Hiệu suất của nó vẫn quá thấp. Ta cảm thấy vấn đề xuất hiện ở những hơi nước chảy vào thiết bị ngưng tụ đó.”

Chu Hồng Đạt nhìn Lý Đông Sơn nói tiếp.

“Chúng ta giả thiết một chút, bỏ thiết bị ngưng tụ của động cơ hơi nước đi, để hơi nước đã giãn nở trực tiếp thải ra khí quyển, thì chúng ta sẽ nhìn thấy cảnh tượng gì?”

Thực ra, cảnh tượng này không khó tưởng tượng cho lắm.

Thậm chí có thể nói, bọn họ đều từng tận mắt chứng kiến, bởi vì đầu máy xe lửa hơi nước không có thiết bị ngưng tụ; hơi nước chảy ra từ xi-lanh sẽ trực tiếp phun về hai bên thân xe. Cho nên, mọi người ở nhà ga hoặc bên đường sắt đều từng nhìn thấy một cảnh tượng, một chiếc đầu xe khổng lồ gầm thét lao tới, vừa ầm ầm lao qua đường sắt, vừa phì phì phun hơi nước, hai bên đầu xe kéo theo hai làn sương mù bay vút ra xa.

“Đầu máy xe lửa hơi nước không có thiết bị ngưng tụ sau khi hơi nước sinh công, sẽ được thải ra ngoài, nhưng rõ ràng, sau khi trải qua một lần động cơ hơi nước, năng lượng của hơi nước vẫn chưa bị vắt kiệt hoàn toàn, mà trên động cơ hơi nước những năng lượng này theo hơi nước xông ra xi-lanh chảy vào thiết bị ngưng tụ, tức là, đã chạy mất rồi; mà phần năng lượng chạy mất này, vốn dĩ có thể tiếp tục thúc đẩy động cơ……”

Lý Đông Sơn bị lời nói của Chu Hồng Đạt khơi gợi hứng thú, nói nhiều như vậy, hắn cuối cùng cũng nói đến trọng điểm rồi.

“Vậy ý cậu là gì?”

“Ý của tôi rất đơn giản, chính là tăng thêm một đến hai xi-lanh nữa.”

“Tăng thêm xi-lanh?”

Lý Đông Sơn ngẩn ra, trong vài năm qua, hắn vẫn luôn tin rằng nâng cao áp suất của động cơ hơi nước là căn bản để tăng công suất động cơ hơi nước, hoàn toàn chưa từng nghĩ tới việc tăng thêm xi-lanh. Thế nhưng đề nghị của Chu Hồng Đạt vẫn khơi dậy hứng thú của hắn.

“Không sai,Ký nhiên (đã thế) hơi nước thải ra trong xi-lanh vẫn chứa năng lượng, vậy thì chúng ta hoàn toàn có thể dùng dòng hơi nước này tiếp tục thúc đẩy động cơ, chảy qua một xi-lanh, hai xi-lanh, thậm chí ba xi-lanh, tóm lại, chính là cố gắng vắt kiệt sức mạnh của hơi nước ra hết, như vậy, công suất của động cơ hơi nước tự nhiên cũng sẽ được nâng cao đến cực hạn.”

Chu Hồng Đạt tốt nghiệp trường chuyên khoa cơ khí Hải Hà, tuy không phải tốt nghiệp từ trường danh tiếng, nhưng trong vài năm qua, đã nhiều lần tham gia phỏng chế và cải tiến động cơ hơi nước. Trình độ kỹ thuật của hắn nâng cao rất nhanh, trong lĩnh vực nghiên cứu chế tạo động cơ hơi nước cũng có rất nhiều kinh nghiệm. Chính vì hiểu rõ nguyên lý của động cơ hơi nước, hắn mới nảy sinh ý tưởng này.

“Xưởng trưởng, ý của tôi là thế này……”

Chỉ vào một bức bản thảo đơn giản, Chu Hồng Đạt giải thích.

“Khác với động cơ hơi nước thông thường, tôi gọi nó là động cơ đa giãn nở, ý là hơi nước trải qua nhiều lần giãn nở, do nhiều xi-lanh đơn động có đường kính không ngừng lớn dần cấu thành, giả sử gồm hai đến ba xi-lanh cấu thành. Hơi nước áp suất cao đi ra từ lò hơi trước tiên thúc đẩy piston thứ nhất và nhỏ nhất, hơi nước trước tiên sinh công ở xi-lanh áp suất cao. Khi piston này bắt đầu thụt lùi, một phần hơi nước giãn nở thông qua đường ống thải vào xi-lanh thứ hai thúc đẩy piston của nó, hơi nước thải ra từ xi-lanh áp suất cao có lẽ không thể thúc đẩy xi-lanh áp suất cao, nhưng hẳn là có thể thúc đẩy xi-lanh áp suất trung bình, để nó tiếp tục sinh công, cứ tiếp tục sử dụng hơi nước giãn nở ở xi-lanh thứ nhất như vậy. Xi-lanh thứ ba thì sử dụng hơi nước giãn nở trong xi-lanh thứ hai, hơi nước thải ra từ xi-lanh áp suất trung bình có thể tiếp tục sinh công ở xi-lanh áp suất thấp. Những phương thức sinh công phân cấp này có thể sử dụng năng lượng của hơi nước một cách hiệu quả hơn……”

Trong lời giải thích của Chu Hồng Đạt, ánh mắt Lý Đông Sơn dán chặt vào bản vẽ đơn giản trước mặt, tưởng tượng quá trình làm việc của nó trong đầu, rất nhanh, hắn đã chỉ ra then chốt của vấn đề.

“Đưa hơi nước lần lượt thải vào ba xi-lanh áp suất cao, áp suất trung bình cũng như áp suất thấp không có vấn đề gì, nhưng vấn đề là, làm thế nào để lần lượt truyền sức mạnh do tác động của piston tạo ra cho trục truyền động? Hiện tại là một xi-lanh, đương nhiên không có vấn đề gì, thế nhưng lại tăng thêm một cái, xi-lanh áp suất cao cùng với xi-lanh áp suất trung bình cộng thêm xi-lanh áp suất thấp, lực do ba xi-lanh này tạo ra cũng có sự khác biệt, hơn nữa còn có sự khác biệt trước sau của việc truyền hơi nước, làm thế nào để tập trung sức mạnh do ba xi-lanh tạo ra vào một trục truyền động?”

Câu hỏi của xưởng trưởng khiến Chu Hồng Đạt mỉm cười nói.

“Vấn đề này đơn giản, cải tiến trục truyền động. Cải tiến trục thẳng thành trục khuỷu!”

Một phát minh vĩ đại, đôi khi là do linh cảm lóe lên trong chốc lát, giống như động cơ hơi nước đa giãn nở và trục khuỷu mà Chu Hồng Đạt đã tưởng tượng ra, ngay cả bản thân hắn, cũng chưa từng nghĩ tới, phát minh của mình sẽ mang lại sự thay đổi gì. Nhưng có một điểm chắc chắn là, phát minh động cơ đa giãn nở đã thay đổi triệt để động cơ hơi nước, thúc đẩy sự phát triển của thời đại hơi nước.

Vài tháng sau vào năm Hưng Càn thứ mười doạn, khi chiếc động cơ hơi nước ba giãn nở đầu tiên do Tân Năng chế tạo, đạt tới 500 mã lực kinh hoàng khi vận hành, lập tức gây ra chấn động trong ngành động cơ hơi nước. Dù sao thì trước đó, ngay cả động cơ hơi nước có hiệu suất cao nhất, ở cùng một kích thước thể tích, công suất của nó tối đa cũng chỉ có 200 mã lực, hơn nữa lượng tiêu hao than cao hơn nhiều so với chiếc động cơ đa giãn nở này.

Gần như cùng lúc nhà máy Tân Năng nhận được hơn mười đơn đặt hàng động cơ đa giãn nở, có một vị khách đến nhà máy của hắn, vị khách này trông không mấy nổi bật, có vẻ như không có bao nhiêu điểm khác biệt so với khách hàng bình thường, anh ta chỉ đứng đó hỏi từng vấn đề kỹ thuật liên quan đến động cơ hơi nước đa giãn nở.

Rất nhanh, vị khách đến đã đưa ra quyết định của mình.

“Các anh có thể chế tạo động cơ ba giãn nở lớn hơn không?”

Sau đó anh ta lại đưa ra một kích thước cụ thể. Nhìn kích thước mà khách hàng đưa ra, Lý Đông Sơn có chút nghi ngờ nói.

“Là dùng trên tàu thủy sao?”

Động cơ hơi nước trên tàu thủy mới lớn như vậy, hơn nữa còn hạn chế chiều cao.

“Đúng vậy.”

Chu Hòa Vực không hề che giấu suy nghĩ của mình.

“Tôi muốn lắp nó lên tàu thủy, bởi vì công suất của nó rất cao, các anh biết đấy, công suất càng lớn, tốc độ tàu càng nhanh! Hơn nữa, loại động cơ hơi nước này còn có dư địa cải tiến thêm bước nữa, nếu gia cố cải tiến, chắc chắn sẽ càng thích hợp cho việc hàng hải hơn!”

Nhìn Lý Đông Sơn, Chu Hòa Vực chỉ vào mô hình nói.

“Anh xem, hơi nước thải ra từ piston áp suất thấp, trong quá trình sinh công liên tục giảm áp sau đó có thể đưa trở lại lò hơi để gia nhiệt, điểm này, đặc biệt quan trọng đối với tàu thủy trên biển. Tàu thủy trên biển bắt buộc phải tiết kiệm nước, bởi vì nó có thể rất lâu không thể bổ sung nước, mà động cơ hơi nước trên cạn thì có thể liên tục cấp nước. Cho nên, tôi hy vọng, các anh có thể cải tiến một chút, cân nhắc việc dẫn hơi nước thải ngược trở lại lò hơi, như vậy, không chỉ có thể giảm thiểu lượng nước tiêu thụ, mà còn có thể làm giảm hơn nữa lượng tiêu hao than.”

Mặc dù chỉ là một lời nhắc nhở, nhưng lại khiến trước mắt Lý Đông Sơn sáng bừng lên, thậm chí ngay cả hô hấp cũng theo đó mà ngưng trệ một chút, không chỉ bởi vì đề nghị của khách hàng là một đề nghị đáng giá ngàn vàng, quan trọng hơn là, lời nói của khách hàng đã khiến hắn nhận thức được rằng, hắn hoàn toàn có thể đi khai phá một thị trường khác — động cơ hơi nước dùng cho tàu thủy!

Thuyền hơi nước sẽ ngày càng nhiều hơn, nếu bây giờ dựa vào động cơ hơi nước ba giãn nở bước chân vào thị trường động cơ hơi nước tàu thủy, vậy thì hắn sẽ có cơ hội dựa vào loại động cơ hơi nước tiên tiến này, hiện thực hóa việc mở rộng nhà máy Tân Năng.

“Công tử, ngài nên biết rằng, đề nghị này của ngài, đối với Tân Năng mà nói, là một đề nghị có giá trị cực kỳ lớn.”

Lý Đông Sơn nhìn vị công tử trẻ tuổi trước mặt nói, cẩn thận đánh giá đối phương, lúc này mới phát hiện hắn trẻ một cách kỳ lạ, nhiều nhất cũng chỉ có dáng vẻ mười sáu mươi bảy tuổi, nếu không phải vì đối phương lấy ra chi phiếu của Ngân hàng Hoàng gia, hắn thậm chí không dám bàn chuyện làm ăn này với vị công tử này.

“Ừm, cho nên, tôi hy vọng có thể tiến hành hợp tác sâu hơn với anh.”

“Hợp tác sâu hơn?”

Lý Đông Sơn kinh ngạc nhìn người thanh niên này, không hiểu ý của hắn.

“Trước khi đến Thiên Tân, tôi đã xem qua tài liệu của Tân Năng, hai năm nay anh đã bổ sung không ít thiết bị, nhưng mà, quy mô vẫn rất hạn chế, năng lực sản xuất mỗi năm trước đây đại khái là 60 chiếc động cơ hơi nước, trong đó có một số linh kiện then chốt vẫn cần gia công bên ngoài, bây giờ sản xuất động cơ ba giãn nở, bởi vì kết cấu phức tạp hơn cho nên tối đa chỉ có thể sản xuất 40 chiếc, nhưng tính đến việc công suất động cơ hơi nước tăng lên, tỷ suất lợi nhuận sẽ tăng hơn gấp đôi, tuy nhiên, dẫu là như vậy……”

Nhìn Lý Đông Sơn, Chu Hòa Vực cười nói.

“Giới ngân hàng sẵn sàng cung cấp khoản vay cho anh, nhưng khoản vay lại không vượt quá vốn của anh, bọn họ sẵn sàng cung cấp đầu tư hơn, nhưng điều kiện lại vô cùng khắc nghiệt, tôi nói có đúng không?”

Đối với Chu Hòa Vực — người từ năm mười ba tuổi đã lợi dụng kỳ nghỉ, quan sát các nhà quản lý đầu tư trong ngân hàng của gia đình mình — hắn hiểu rõ đặc điểm đầu tư của các nhà banker (chủ ngân hàng) — lợi nhuận, bọn họ sẽ cố gắng ép vốn cổ phần của doanh nghiệp xuống thấp nhất có thể, từ đó gia tăng vốn cổ phần của chính mình. Ngay cả một doanh nghiệp nắm giữ công nghệ mới như Tân Năng, cũng không ngoại lệ.

“Nói thật không giấu gì công tử, tôi vốn không có ý định chấp nhận đầu tư của ngân hàng.”

Sự cự tuyệt của Lý Đông Sơn khiến Chu Hòa Vực cười nói.

“Là vì điều kiện bọn họ đưa ra không tốt, nếu tôi đoán không nhầm, đầu tư của bọn họ hẳn là 50 vạn lượng, nhưng lại yêu cầu khoảng 50% vốn cổ phần, ừm…… có lẽ sẽ là 70 vạn lượng, dù sao thì nhà máy của anh cần mở rộng hơn nữa, như vậy vốn cổ phần của anh tối đa chỉ còn 40%, hoặc có lẽ sẽ ít hơn một chút, hơn nữa trong tương lai, bọn họ còn sẽ tiếp tục rót vốn đầu tư, đúng không?”

“Công tử cao minh!”

Lý Đông Sơn cười khổ nói. Trong khoảng thời gian trước, quả thực có rất nhiều ngân hàng bày tỏ sẵn sàng đầu tư vào Tân Năng, nhưng điều kiện đều quá khắc nghiệt, thậm chí còn khắc nghiệt hơn vị công tử trước mắt này nói.

“Cao minh thì không dám nhận, chỉ là trước kia từng làm việc trong ngân hàng mấy tháng, banker, không có lợi thì không dậy sớm……”

Nụ cười trên mặt, Chu Hòa Vực nhìn Lý Đông Sơn nói.

“Tôi có thể đưa cho anh 70 vạn lượng tiền đầu tư, chỉ cần 49% cổ phần, hơn nữa tuyệt đối sẽ không cản trở việc vận hành của Tân Năng, chỉ là mỗi năm sẽ phái một đại diện tới, hạch toán lại lợi nhuận đáng được hưởng, nói một cách khác, mọi việc trong nhà máy đều do anh quyết định, tôi chỉ ngồi hưởng thành quả thôi.”

Trừng lớn hai mắt kinh ngạc, Lý Đông Sơn không ngờ đối phương lại đưa ra điều kiện hậu hĩnh như vậy.

“Thật, thật chứ?”

Đối mặt với sự kinh ngạc của Lý Đông Sơn, Chu Hòa Vực chỉ mỉm cười.

“Chúng ta có thể viết vào hợp đồng, thế nhưng, tôi còn có thêm một yêu cầu phụ, chính là khi thời cơ chín muồi, tôi cần Tân Năng đầu tư xây dựng một nhà máy chi nhánh ở khu vực do tôi chỉ định, kinh phí cần thiết để xây dựng nhà máy chi nhánh hoàn toàn do tôi cung cấp, Tân Năng cung cấp kỹ thuật, thế nào?”