“Thế kỷ XVII là thế kỷ của ai?”

Trên con đường tiến về Isfahan, Lý Hạc Vĩ Công hỏi Hạ Xin Chun ở bên cạnh, hai người tuổi tác bất quá chừng ba mươi, vốn dĩ nên nhậm chức ở một nha môn nào đó trong nước, nhưng với tư cách là Điển khách của Hồng Lô Tự, bọn họ lại buộc phải đi đến chốn tha hương nước lạ.

Thiết lập lãnh sự quán, tiến hành công tác ngoại giao.

Từ năm Hưng Càn thứ nhất, cho đến tận bây giờ, Đại Minh chưa từng dừng lại bước chân này, vì sao lại phái quan ngoại giao trú đóng tại các nước khác,tòng sự các hoạt động ngoại giao?

Nói cho cùng là để hiểu rõ các quốc gia đó, và chính nhờ sự nỗ lực của các đời quan ngoại giao Hồng Lô Tự, hiện nay người Đại Minh trên dưới, đối với thế giới đã có sự hiểu biết đầy đủ.

“Chắc chắn là bọn họ rồi!”

Hạ Tân Thuần chỉ vào những người Safavi đang quỳ lạy trên thảm bên đường nói.

“Đừng nói là người châu Âu, ngay cả chúng ta, ở một mức độ nào đó, cũng kém xa bọn họ, bọn họ chiếm giữ khu vực rộng lớn nhất trên quy mô thế giới.”

Đương nhiên, điều Hạ Tân Thuần nói không phải là người Safavi, mà là tín đồ Hồi giáo.

Có lẽ đối với bất kỳ người hiện đại nào đang sống ở thế kỷ XVII, hắn sẽ ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng, trong thời đại mà các liệt cường hoành hành ngang ngược, quy luật rừng rú ngự trị này, cái gọi là “liệt cường châu Âu” hoàn toàn không đáng nhắc tới, bọn họ chẳng qua chỉ bắt nạt thổ dân ở châu Mỹ và châu Phi mà thôi.

Trên thực tế, bất kể là Đại Minh, hay các nước châu Âu, vào lúc này, đều không thể gọi là “liệt cường”. Điều bất ngờ là, thế lực ngạo thị toàn cầu trong thời đại này lại là “thế giới Hồi giáo”.

“Tín đồ Hồi giáo!”

Lý Duy Công gật đầu nói.

“Nếu nhìn từ góc độ phân chia khu vực văn minh trên thế giới, hiện tại “thế giới Hồi giáo” có lẽ mới là bá chủ thế giới. Kỳ thực từ hơn trăm năm trước, thế giới Hồi giáo đã là một nền văn minh chiếm diện tích lớn nhất thế giới rồi. Kể từ ngày nó sinh ra, chưa từng ngừng lại sự bành trướng, và hiện tại cũng thế. Khác với thế giới Cơ Đốc giáo bành trướng ra đại dương, hướng bành trướng của họ là đất liền. Khi Đế quốc Ottoman chiếm đóng Đông La Mã, bức bách người châu Âu ra biển tìm tuyến đường hàng hải mới đi về phương Đông, họ đã xông vào Trung Âu, hết lần này đến lần khác bao vây thành Viên, toàn bộ Tây Nam Âu và Trung Âu đều nằm dưới bóng đen của Ottoman. Cùng lúc đó, ở Ấn Độ, đế quốc Mô-gôn cũng đang từng bước mở rộng đế quốc của mình về phía nam, gần như chiếm lĩnh toàn bộ Thiên Trúc……”

“Đúng vậy, họ dùng loan đao để bành trướng, dùng loan đao truyền giáo, thuận theo ta thì sống, chống lại ta thì chết……”

Không đợi Hạ Tân Thuần nói hết câu, Lý Duy Công đã lắc đầu nói.

“Điều này không quan trọng, đối với chúng ta mà nói, chúng ta buộc phải nhìn nhận thẳng thắn “Ba đại đế quốc”——từ châu Âu cho đến châu Á, từ Đế quốc Ottoman đến Đế quốc Safavi rồi đến đế quốc Mô-gôn của Ấn Độ. Ba đại đế quốc này nằm vắt ngang trên đại lục rộng lớn, họ đang vươn lên đỉnh cao thịnh vượng, và thống trị vùng trung tâm của thế giới Hồi giáo. Về kinh tế, dân số, quân sự và nhiều mặt khác, họ đều có thể ngạo thị thế giới Cơ Đốc giáo ở châu Âu, thậm chí là thế giới Hoa Hạ vừa mới thức tỉnh. Sự đe dọa đối với chúng ta là điều hiển nhiên, đó cũng là lý do tại sao chúng ta phải thiết lập đại sứ quán ở Isfahan.”

“Thế nhưng, Safavi lại là nước yếu nhất trong số đó.”

Hạ Tân Thuần có chút khó hiểu nói.

Quả thực trong ba đại đế quốc, quốc gia ít khiến người ngoài chú ý nhất, không phải là Đế quốc Ottoman từng bước đe dọa Trung Âu, khiến cả châu Âu khiếp sợ, cũng không phải là Mô-gôn với bước chân chiếm đóng Ấn Độ bị một nhóm “kẻ phản bội” vượt qua dãy núi tuyết tấn công Ấn Độ làm cho gián đoạn. Mà là Đế quốc Safavi, đế quốc được xây dựng trên vùng đất Ba Tư cổ đại này, không giống như Đế quốc Ottoman khiến người châu Âu chìm đắm trong cơn ác mộng, cũng không giống như Đế quốc Mô-gôn, dùng một nhóm người ngoại lai chiếm giữ nơi giàu có nhất thế giới khiến người đời ngưỡng mộ.

Đối với Đại Minh mà nói, đây gần như là một quốc gia không hề tồn tại.

“Là nước yếu nhất không sai, nhưng đừng quên, quốc gia thoạt nhìn có vẻ yếu ớt này, dù là đối với Ottoman hay Mô-gôn, Đế quốc Safavi vẫn là một đối thủ vô cùng cường đại. Đặc biệt là đối với bên trước, cuộc tranh giành lưu vực sông Euphrates giữa hai nước đã kéo dài cả trăm năm, cuộc tranh giành ở khu vực Kavkaz còn kéo dài lâu hơn nữa.”

Lý Duy Công chỉ tay về phía những người Safavi vừa lạy xong ở đằng xa và nói.

“Có lẽ hiện tại Đế quốc Safavi đã từ cường thịnh chuyển sang suy thoái, đặc biệt là sau khi Suleiman I lên ngôi, vị hoàng đế nghiện rượu và sức khỏe kém này không có hứng thú với chính sự, thà ở lại hậu cung, giao phó chính vụ cho tể tướng và hội đồng do thái giám hậu cung tổ chức, thế lực của thái giám ngày càng lớn, tham nhũng thành phong trào, quân bị lơi lỏng. Đất nước từng cường đại nay ngày càng suy yếu, không chỉ đối mặt với sự đe dọa từ Ottoman và Mô-gôn, uy hiếp từ phương bắc cũng chưa từng dừng lại, người Cossack liên tục xâm chiếm các khu vực ven bờ. Phía bắc còn có sự đe dọa từ các bộ lạc du mục Trung Á, thế nhưng……”

Nhìn chằm chằm về phía bắc, Lý Duy Công cười nhạt nói.

“Bây giờ, tình hình ở đây đang xảy ra thay đổi.”

“Ý anh là nhà Thanh?”

Cho dù chưa từng đến Safavi, nhưng nhờ sự nỗ lực nhiều năm của các tàu buôn và quan ngoại giao, Hạ Tân Thuần từ khi còn đi học đã vô cùng am hiểu về Safavi, lúc này tự nhiên cũng biết nhà Thanh đã trở thành hàng xóm của Đế quốc Safavi.

“Minh Ích, cậu có nhớ lúc chúng ta xuống thuyền, đã từng nhìn thấy những tên Giàn Nô đó không.”

Ở bến tàu, đoàn người Lý Duy Công đã nhìn thấy Giàn Nô——da vàng, để tóc đuôi sam, mặc mã cổ, bọn họ thậm chí còn nói tiếng Trung.

“Dường như ấn tượng của người Safavi đối với Giàn Nô khá tốt đấy.”

“Cậu không nghe người Safavi nói sao? Trước kia ở phương bắc, họ phải đối mặt với sự đe dọa từ các bộ lạc du mục, nhưng bây giờ tất cả những điều đó đều đã biến mất, bởi vì đội quân đuôi sam đến từ Trung Quốc, trong lúc tiêu diệt các hãn quốc Trung Á, bọn họ đồng thời cũng giải quyết luôn các bộ lạc du mục——phụ nữ bị cướp đi, đàn ông bị giết chết, sự đe dọa từ các bộ lạc du mục đó tự nhiên cũng biến mất……”

Khi các hãn quốc Trung Á bị nhà Thanh tiêu diệt, một đối thủ mới nổi lên xuất hiện trước mặt Đế quốc Safavi, chỉ là, đối với Đế quốc Safavi mà nói, đối thủ này lại giải tỏa mối đe dọa ở phương bắc cho họ, mặc dù bản thân là kẻ dị giáo nhưng bọn họ lại tàn sát vô số tín đồ, Đế quốc Safavi vẫn lựa chọn giữ thái độ hữu nghị với đối phương, thậm chí còn giao nộp các quý tộc hãn quốc lưu vong sang Safavi cho nhà Thanh.

Cũng chính vì thế, Hạ Tân Thuần không mấy lạc quan về kết quả chuyến đi này.

“Vương triều Safavi vẫn luôn thực hiện chính sách hữu nghị với nhà Thanh, bất kể bọn họ đã giết bao nhiêu tín đồ, cũng sẽ không sinh lòng địch ý với đối phương, nguyên nhân chủ yếu nằm ở chỗ: Vương triều Safavi không muốn rơi vào hoàn cảnh nguy hiểm bị kẹp đánh tác chiến hai mặt; trọng tâm của nhà Thanh nằm ở Trung Á, chinh phục và quản lý Trung Á là nhiệm vụ trung tâm của họ, đương nhiên, họ còn phải đối mặt với sự đe dọa từ Đại Minh, cho nên tự nhiên không có sức để ý đến phía nam. Mà trọng tâm của Vương triều Safavi nằm ở chiến tuyến phía tây, mâu thuẫn với Đế quốc Ottoman là mâu thuẫn chủ yếu, là vấn đề sống còn liên quan đến sự tồn vong của quốc gia, họ không có xung đột lợi ích căn bản với nhà Thanh; nếu hai bên duy trì quan hệ hữu nghị, Vương triều Safavi sẽ không có mối lo về sau, ngoài ra, ở mức độ nhất định, việc nhà Thanh chinh phục các bộ lạc du mục đang tận gốc trừ khử mối họa biên giới đông bắc cho người Safavi, che chở cho họ, như vậy biên giới đông bắc của họ sẽ tránh được sự quấy rối và cướp bóc của các bộ lạc du mục.”

Phân tích của Hạ Tân Thuần rất thực tế, cũng là nguyên nhân khiến Safavi sẵn sàng duy trì hữu nghị với nhà Thanh. Cho nên, cậu ta mới không mấy lạc quan về chuyến đi này.

“Cho nên, tôi cảm thấy, dưới đại tiền đề này, công tác của chúng ta ở Isfahan không thể có quá nhiều tiến triển, suy cho cùng, bọn họ rất khó khả năng quyết liệt với nhà Thanh.”

“Thứ chúng ta cần là hiểu rõ bọn họ!”

Nhìn những người Safavi đã quay trở lại đội ngũ mã tấu. Lý Duy Công mỉm cười,

“Chúng ta cần thiết lập đại sứ quán ở đây, tìm hiểu người Safavi, tìm hiểu nhà Thanh, có lẽ hiện tại giữa bọn họ không có vấn đề gì, nhưng mấy năm sau thì sao? Cuộc truy đuổi của chúng ta đối với nhà Thanh sẽ không dừng lại, cậu có phát hiện ra không……”

Cố ý hạ thấp giọng, ngữ khí của Lý Duy Công trở nên cực kỳ cẩn trọng, sợ người khác nghe thấy vậy, không những giọng nói rất nhỏ, mà lúc nói chuyện, còn đặc biệt nhìn xung quanh.

“Cuộc truy đuổi của chúng ta đối với nhà Thanh, giống như đuổi chó vậy, chúng ta đuổi con chó này, dồn chúng đến vùng đất xa lạ, rồi mượn tay chúng, quét sạch lực lượng phản kháng có thể có ở địa phương, vậy thì, sau này một khi chiếm được các khu vực này, thì ở những khu vực này sẽ không tồn tại……”

Nhìn những người Safavi đó, Lý Duy Công mỉm cười với người dẫn đường, rồi khẽ nói.

“Bọn họ, trong mắt bọn họ, ngoài tín đồ ra thì tất cả những thứ khác đều là ngoại đạo, cậu biết đấy, trong kinh sách của bọn họ, có bao nhiêu chữ dùng để miêu tả việc đối phó với những người như chúng ta chứ? Cho nên, sự tồn phí của bọn họ tuyệt đối chẳng phải chuyện tốt lành gì, bây giờ thì hay rồi, ít nhất ở rất nhiều nơi, đã không còn bóng dáng của bọn họ nữa.”

Lý Duy Công nhân tiện hỏi ngược lại, rồi cười rạng rỡ với Hạ Tân Thuần.

“Kỳ thực, có lẽ, chúng ta nên cảm ơn nhà Thanh, ít nhất, hiện tại Trung Á, tức là Tây Vực trước kia, lại một lần nữa nhìn thấy ánh hào quang của Phật, đối với chúng ta mà nói, đây là một chuyện tốt.”

Lúc cuối, anh ta lại nói với Hạ Tân Thuần.

“Những lời này, chỉ là chuyện trò phiếm giữa cậu và tôi, cũng chẳng có ý nghĩa gì mấy, thế nhưng, có một điểm, có thể khẳng định, việc này, đối với chúng ta mà nói, là một chuyện tốt.”

“Quả thực là chuyện tốt.”

Gật đầu, Hạ Tân Thuần nhìn về phía những người Safavi đó, lúc còn đi học, cậu ta từng được học người Safavi chính là người Ba Tư nổi tiếng trong lịch sử, thậm chí cái gọi là “Minh giáo” tức là Ma Ni giáo cũng có nguồn gốc từ Ba Tư, thế nhưng hiện tại, mọi thứ liên quan đến Ma Ni giáo, ở đây đều không thể nhìn thấy nữa, giống như cõi Phật ở Tây Vực vào thời nhà Đường vậy, ở đó cũng không thể nhìn thấy bất kỳ dấu tích nào của Phật giáo, tất cả mọi thứ đều theo sự bành trướng của Hồi giáo mà biến mất ở địa phương, giống như chưa từng tồn tại vậy.

Điều gì đã dẫn đến những chuyện này xảy ra?

Trên đường đến Safavi, đối với tất cả những gì từng xảy ra ở cổ quốc này, Hạ Tân Thuần đều cảm thấy tò mò, cậu ta tò mò rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì trên mảnh đất này, nơi đây đã từng xảy ra những câu chuyện gì, mặc dù cậu ta biết, tất cả những điều này thực chất không có quá nhiều liên hệ với công việc chính của mình.

“Kỳ thực, tôi cảm thấy, nếu chỉ xét riêng từ góc độ tiến đánh Tây Vực, giải quyết vấn đề nhà Thanh mà nói, có lẽ chúng ta nên cân nhắc đến người Ottoman.”

Gạt suy nghĩ trong lòng sang một bên, Hạ Tân Thuần kéo chủ đề quay trở lại công việc của bản thân.

“Ồ? Tại sao lại thế?”

“Bởi vì người Ottoman tự nhận là người bảo vệ đạo Hồi, bọn họ chắc chắn sẽ không ngại liên thủ với chúng ta để giải quyết vấn đề nhà Thanh……”