Vụ nổ ngày 26 tháng 7 năm Hưng Khang thứ mười bảy đã gây chấn động toàn bộ Đại Minh. Dẫu sao, đây là lần đầu tiên xảy ra nổ trong khu vực nội thành, dẫu cho sức tàn phá của uy lực vụ nổ còn lâu mới có thể so sánh với đại bạo nổ xưởng Vương Cung thời Thiên Khải. Nhưng có một điều chắc chắn rằng, đây là lần đầu tiên xảy ra sự kiện nổ như vậy trong suốt mười bảy năm qua. Suy cho cùng, trong tất cả các xưởng thuốc súng đều có quy định sản xuất an toàn nghiêm ngặt, tối đa cũng chỉ thỉnh thoảng có tin tức về việc nổ máy hơi nước mà thôi.
Trong chốc lát, các tờ báo ở Đại Minh ngập tràn tin tức liên quan đến vụ nổ. Người ta đều đang truy vấn nguyên do, truy vấn nguyên nhân xảy ra sự kiện, thậm chí có người còn bắt đầu lo lắng cho các xưởng vũ khí ở khắp nơi, lo lắng cho lượng thuốc súng ở trong đó.
Mà chưa đầy hai tiếng sau khi sự kiện nổ xảy ra, điện báo đã được gửi đến Nội các. Sáng ngày hôm sau, vừa qua tám giờ, quyết định của Nội các đã đặt lên bàn làm việc của Chu Minh Trung.
"Dời cục thuốc súng đi ư?"
Nhìn quyết định của Nội các, thần sắc của Chu Minh Trung có chút kinh ngạc.
"Đúng vậy, bệ hạ, Đại Minh ta hiện có tổng cộng bốn xưởng vũ khí lớn, lần lượt là Trung Đô, Thẩm Dương, Nam Kinh cùng Quảng Châu, ngoài ra còn có hai xưởng vũ khí quy mô trung bình là Tây An và Hán Dương. Hiện nay sản lượng thuốc súng hàng năm của các xưởng không dưới vạn tấn. Do thuốc súng có công dụng vô cùng rộng rãi, nhu cầu khai mỏ, làm đường hàng năm không dưới mấy vạn tấn, trong dân gian cũng có mười mấy xưởng sản xuất thuốc súng, chất lượng của chúng cũng có ưu có liệt khác nhau. Thế nhưng những xưởng thuốc súng này phần lớn đều nằm ở vùng ven thành, sát gần nhà dân. Dẫu có điều lệ sản xuất an toàn, nhưng một khi xảy ra nổ thì hậu quả không thể tưởng tượng nổi. Thế nên, thần và các vị cho rằng, xưởng thuốc súng bắt buộc phải dời đi, ít nhất là phải dời khỏi trong thành hoặc vùng ven thành, nhất định phải bảo đảm trong bán kính hai dặm xung quanh không có bóng người. Chỉ có như vậy mới có thể tránh được việc nổ làm thương tổn bách tính!"
Dẫu vẫn chưa biết phản ứng của bách tính ra sao, nhưng Cố Viêm Vũ há lại không biết rằng, vụ nổ khiến hơn ba mươi người thiệt mạng này chắc chắn sẽ gây ra tiếng vang lớn trên dưới Đại Minh. Chi bằng đợi đến khi bách tính bàn tán xôn xao, lòng người bất an, chẳng bằng sớm đưa ra quyết định.
"Hơn nữa, tương lai cùng với nhu cầu đối với thuốc súng của các mặt như mỏm đá, đường sắt không ngừng tăng lên, sản lượng thuốc súng ắt sẽ tăng theo. Theo cái nhìn của thần, việc dời xưởng thuốc súng đi là điều bắt buộc để phòng ngừa chu đáo từ trước."
"Đã là quyết định của Nội các, vậy cứ theo đó mà làm đi!"
Nghĩ đến việc đặt xưởng thuốc súng ở gần khu dân cư quả thực không thỏa đáng, Chu Minh Trung liền gật đầu đồng ý, sau đó lại hỏi tiếp.
"Có thể xác định được nguyên nhân vụ nổ không? Xác định là do thuốc súng nổ chứ?"
"Bệ hạ, quả thực là thuốc súng nổ, thế nhưng, có một điểm khiến phía Nam Kinh có chút khó hiểu."
"Ồ? Khó hiểu ở chỗ nào?"
"Tuần kiểm phụ trách vụ án này thực sự không rõ, vì sao người chết lại đặt nhiều thuốc nổ thế trong căn viện thuê trọ. Dựa theo uy lực nổ tại hiện trường để nhìn nhận, ít nhất phải có ba trăm cân thuốc súng chất lượng tốt mới gây ra được tổn hại tương tự, cho nên họ thực sự không thể nghĩ thông, vì sao hắn lại cất giấu nhiều thuốc súng ở đó đến vậy."
Phương Dĩ Trí cầm hốt đáp lời, năm năm trước ông từ Đông Bắc trở về Nam Kinh vào Nội các làm phụ thần, tính ra thời gian làm các phụ đã dài đằng đẵng năm năm.
"Đúng vậy, dẫu sao thì thuốc súng không phải vật cấm, lúc nào cũng có thể mua. Mặc dù việc mua số lượng lớn có hạn chế, nhưng nếu muốn mua thì cũng chẳng có mấy khó khăn, chỉ cần đăng ký một doanh nghiệp, ghi rõ mục đích là có thể trực tiếp đặt mua..."
Mua thuốc súng, hỏa súng ở Đại Minh thậm chí còn dễ hơn mua nô tì. Mua nô tì còn cần phải đến quan phủ để đăng ký, còn thuốc súng và hỏa súng thì chỉ cần dựa vào hộ tịch là có thể mua được. Tất nhiên, hạn chế duy nhất chính là bắt buộc phải là người Hán. Kỳ thực, hạn chế này cũng chỉ để làm cảnh, dẫu sao quan phủ từ trước đến nay chưa từng có khả năng nắm bắt xem những người đó sau khi mua xong có đem thuốc súng, hỏa súng bán lại cho người khác hay không, chẳng qua chỉ là vấn đề số lượng mà thôi.
"Ừm, chuyện này quả thực rất khiến người ta khó hiểu."
Lật giật báo cáo được gửi gấp từ Nam Kinh đến Nội các trong đêm, khi nhìn thấy nghề nghiệp của nạn nhân cùng nguồn gốc khoản thu nhập kếch xù không rõ ràng, lông mày Chu Minh Trung liền nhướng lên, sau đó hỏi ngược lại.
"Uông Vệ Kiệt này là kỹ sư của xưởng vũ khí Nam Kinh, nếu trẫm nhớ không lầm thì xưởng vũ khí Nam Kinh chính là doanh nghiệp duy nhất ngoài Thanh Hà sản xuất hạt nổ phải không?"
Sở dĩ nghĩ đến hạt nổ là bởi vì cho đến tận bây giờ, việc sản xuất chế tạo hạt nổ vẫn là cơ mật tuyệt đỉnh. Thậm chí ngay cả khi dân gian Đại Minh hiện nay mỗi năm đều mua sắm hàng chục vạn cây hỏa súng, thì những cây hỏa súng đó vẫn là loại điểm hỏa bằng đá lửa (súy phát), chỉ có quân đội mới có súng đánh lửa (kích phát), và cũng chỉ có quân đội mới có được hạt nổ. Chính hạt nổ đã kìm hãm kẻ địch và kẻ địch tiềm tàng của Đại Minh, khiến chúng không thể sở hữu loại vũ khí có tính năng giống như Đại Minh.
Giống như Mãn Thanh vậy, bọn họ có lẽ thông qua con đường buôn lậu máy hơi nước, máy tiện các loại để dựng lên xưởng vũ khí ở Thịnh Kinh, mô phỏng chế tạo đủ loại hỏa súng, đại bác ở đó, nhưng vì không có hạt nổ nên họ chỉ có thể dùng súng đá lửa, chỉ có một bộ phận tinh nhuệ nhỏ mới dùng súng đánh lửa, còn hạt nổ thì chỉ đành dựa vào buôn lậu.
Thế nhưng súng nòng có rãnh xoắn của họ lại ít đến đáng thương, bởi vì cỡ nòng của ống súng do họ chế tạo không thể đáp ứng yêu cầu phóng đạn Minié. Mặc dù họ mua được máy móc thông qua đủ mọi con đường, nhưng máy khoan lỗ sâu cùng với mũi khoan tương ứng lại là kỹ thuật đặc hữu của xưởng vũ khí Hoàng gia. Đặc biệt là thứ sau, mũi khoan làm bằng thép dụng cụ chất lượng cao luyện từ nồi nung graphit đã bảo đảm cỡ nòng của súng đánh lửa đều là 0.46 inch, đây là điều kiện tiên quyết để sử dụng đạn Minié. Thế nhưng thiết bị mà Mãn Thanh có được lại không thể bảo đảm độ chính xác của nòng súng.
Sự dẫn đầu về kỹ thuật công nghiệp khiến Đại Minh có thể tạo ra ưu thế áp đảo đối với kẻ địch về mặt kỹ thuật quân sự, chỉ là có một số kỹ thuật công nghiệp cần phải được giữ bí mật, đơn cử như việc chế tạo các nguyên liệu như thủy ngân fulminate (lôi cửu), clorat kali dùng để chế tạo hạt nổ.
Chính vì biết hạt nổ quan trọng nhường nào đối với Mãn Thanh, Chu Minh Trung mới lập tức liên tưởng từ thân phận và thu nhập của người chết sang một khả năng khác.
"Bệ hạ, ý của ngài là, Uông Vệ Kiệt này đã bán công thức hạt nổ cho Mãn Thanh?"
Vừa nghe nói công thức hạt nổ bị bán đi, đám người không khỏi kinh ngạc một trận. Bọn họ đều thừa hiểu thứ đó có tầm quan trọng thế nào đối với Đại Minh.
"Bán công thức ư? Nếu là như vậy thì hắn đã chẳng chết. Trẫm đoán rằng nơi đó hẳn là địa điểm hắn chế tạo hạt nổ, hắn nên là chế tạo hạt nổ ở đó rồi mới bán cho Mãn Thanh. Vụ nổ rất có thể là tai nạn trong quá trình chế tạo, thế nên vụ nổ tự nhiên cũng chẳng phải là vụ nổ thuốc súng thông thường..."
Lôi cửu, uy lực của nó vượt xa thuốc nổ mạnh thông thường đấy!
"Bệ hạ, ngài nói thế này thì mọi chuyện đều thông suốt rồi. Kẻ này rất có thể đã bị gián điệp Mãn Thanh sát hại, có lẽ là do bọn chúng phát hiện đối phương nắm giữ công thức thuốc hạt nổ nên..."
Còn chưa dứt lời, Cố Viêm Vũ đã kích động lớn tiếng nói.
"Bệ hạ, bắt buộc phải lệnh cho Nam Kinh bất chấp mọi giá phá án, bằng không một khi công thức hạt nổ lọt ra ngoài, đối với Đại Minh ta tuyệt đối sẽ là tai họa lớn!"
Nguy hiểm ở khắp mọi nơi!
Chu Minh Trung cảm thán một tiếng, sau đó gật đầu nói.
"Ừm, hãy thảo chiếu chỉ gửi Nam Kinh và Binh bộ, lệnh cho Quân chính ti phối hợp với tuần kiểm địa phương, bắt buộc phải bằng mọi giá điều tra rõ vụ án này. Nếu trẫm đoán không lầm thì có lẽ bọn chúng đã lấy được công thức rồi cũng nên!"
Cho dù bọn chúng có lấy được công thức thì đã sao!
Chu Minh Trung cười lạnh, là người đến từ thế kỷ 21, ông biết rõ bí mật lôi cửu này căn bản chẳng giữ được bao lâu. Hiện nay có thể giữ được mười năm là bởi vì bản thân Mãn Thanh không có lấy nổi mấy chuyên gia hóa học. Mặc dù vào mấy năm trước, Mãn Thanh từng phái người xâm nhập vào các thư viện ở Đại Minh, nhưng theo việc mấy tên gián điệp trá hình vào thư viện học tập chủ động đầu thú, thì từ mười năm trước, khả năng Mãn Thanh phái gián điệp đến Đại Minh học tập thực học đã bị chặt đứt hoàn toàn.
Sự lạc hậu về khoa học khiến Mãn Thanh – lực lượng đã lui về Tây Vực mười năm nay – căn bản không thể cấu thành uy hiếp đối với Đại Minh. Tất nhiên, bản thân nội bộ bọn họ cũng bài xích khoa học – người Mãn Châu tự bài xích, họ bài xích sự tiến bộ, đặc biệt là trong tiền đề họ không ngừng công thành chiếm đất ở Tây Vực, giành được thắng lợi này đến thắng lợi khác.
Chỉ là, bọn chúng vẫn không từ bỏ việc ăn cắp những thứ có ích cho việc nâng cao sức mạnh quân sự của mình, lôi cửu với công dụng rộng rãi chính là một trong số đó.
"Bệ hạ, nếu bọn chúng đã lấy được công thức, vậy bắt buộc phải phát điện lệnh cho toàn tỉnh Thiểm Tây nghiêm tra. Kẻ nào không có chứng nhận hộ tịch thì bắt giam thẩm xét trước, từng đối tượng tình nghi đều phải kiểm tra thật nghiêm ngặt thân phận, thà bắt nhầm còn hơn bỏ sót!"
Không hề do dự, dưới tình hình nhận được báo cáo rằng công thức lôi cửu có lẽ đã bị Mãn Thanh đánh cắp, các đại thần Nội các lập tức đưa ra quyết định. Dẫu quyết định này cực kỳ gây phiền nhiễu cho dân chúng, nhưng trong mắt họ, bảo vật quốc gia bị đánh cắp thì bắt buộc phải nghiêm khắc điều tra xử lý.
"Còn cả Nam Kinh nữa, cũng phải nghiêm ngặt tra xét!"
Nhìn mấy vị các phụ hóa thân thành quan tuần kiểm ở đó bàn bạc xem nên tra xét ra sao, làm thế nào để bảo đảm công thức không bị đưa ra ngoài, Chu Minh Trung không hề lên tiếng, chẳng có gì to tát cả.
Mãn Thanh có thể có được lôi cửu, nhưng chúng không chế tạo nổi súng nòng có rãnh xoắn. Cho dù chúng có chế tạo ra súng nòng có rãnh xoắn đi nữa, Đại Minh vẫn sẽ chế tạo súng nạp hậu (nạp đạn từ đuôi), thậm chí chế tạo ra vỏ đạn kim loại. Mãn Thanh có muốn đuổi theo phía sau thì e rằng cũng chẳng tài nào đuổi kịp, bởi vì về mặt kỹ thuật không đạt tới.
Hơn nữa cùng với kỹ thuật của cách mạng công nghiệp Đại Minh, ưu thế của Đại Minh đối với Mãn Thanh không chỉ nằm ở vũ khí, mà là ưu thế về hệ thống. Ngược lại, Mãn Thanh có cái gì? Thoạt nhìn thì binh hùng tướng mạnh, kỳ thực chẳng qua chỉ là một Thổ Nhĩ Kỳ ở Trung Á mà thôi!
"Chẳng qua chỉ là đám dã thát tử chui ra từ trong rừng rậm mà thôi, cho dù có cho chúng thêm ba mươi năm, một trăm năm nữa, thì căng cực lên cũng chỉ là Thổ Nhĩ Kỳ..."
Trong lòng lẩm bẩm như vậy, Chu Minh Trung không khỏi nghĩ đến đất nước Thổ Nhĩ Kỳ từng khiến Trung Âu bao trùm trong sợ hãi, nghĩ đến Ai Cập, nghĩ đến Suez.
Đã thế thuyền hơi nước nay đã bắt đầu phổ cập ở các con sông nội địa, hơn nữa ven biển cũng có thuyền hơi nước rồi, có lẽ có thể cân nhắc đến chuyện đào kênh đào Suez rồi đấy!
Mãn Thanh lúc này trong mắt Chu Minh Trung căn bản chẳng đáng bàn là quan trọng gì. Chỉ cần đường sắt tu sửa đến Gia Dũ Quan, tu sửa đến Qua Châu, quân đội Đại Minh bất cứ lúc nào cũng có thể tiến thẳng vào trong, trực tiếp thu Tây Vực vào lãnh thổ của mình. Còn về phần Mãn Thanh... bọn chúng căn bản không phải đối thủ của Đại Minh!
Thế nhưng, quả thực cần phải cảm ơn Mãn Thanh một tiếng, bọn chúng từ lâu đã quen với việc tàn sát. Trong quá trình chinh phục Tây Vực, không chỉ thông qua tàn sát để bảo đảm thống trị ở địa phương, Mãn Thanh – bên đã rút ra bài học từ năm xưa – còn thông qua cách giết sạch đàn ông, cướp đi phụ nữ để nhổ cỏ tận gốc.
Đối với Đại Minh mà nói đây là một chuyện tốt, ít nhất là dưới lưỡi đao đồ tể của bọn chúng, vùng đất đó đã từ màu xanh chuyển sang màu vàng – Mãn Thanh tin theo Tạng truyền Phật giáo, Phật giáo lại một lần nữa truyền vào Tây Vực, sau mấy trăm năm bị người Lục Lục xóa sổ bằng lưỡi đao đồ tể.
Nếu thúc ép bọn chúng đi về phía tây mãi, đến bán đảo Ả Rập ăn cát, không biết hiệu quả sẽ ra sao nhỉ?
Khi ý nghĩ này lóe lên trong đầu, giọng nói của Cố Viêm Vũ đã kéo Chu Minh Trung hoàn hồn lại.
"Chuyện này, cứ theo sự sắp xếp của các khanh mà làm đi!"
Dứt lời, Chu Minh Trung lại nhấn mạnh.
"Tìm lại công thức là quan trọng, an phủ bách tính địa phương cũng quan trọng không kém. Bọn họ đều là con dân của trẫm, nhất định phải làm tốt công việc an phủ thiện hậu!"
Dẫu có thánh chỉ, thế nhưng đối với Nam Kinh, khi họ nhận thức được thứ gì đó đã bị thất lạc thì việc tìm kiếm công thức, bắt giữ gián điệp đã trở thành trọng điểm hàng đầu. Còn về công việc thiện hậu thì chẳng qua chỉ là sự xoa dịu thiện hậu bình thường mà thôi.
Trong chốc lát, khắp nơi ở Nam Kinh đều là bóng dáng của tuần buchs. Bọn họ tra xét người qua đường ở các ngã tư, thậm chí ngay cả quân chính cũng phối hợp với tuần buchs lùng sục trong và ngoài thành.
Trong mắt bách tính Nam Kinh, sự tra xét, xét hỏi ngặt nghèo thế này chẳng qua chỉ là để tóm gọn chân tướng vụ án nổ mà thôi, ít nhất đối với bên ngoài thì tuyên bố như vậy. Chỉ có người trong cuộc mới biết sự phòng bị nghiêm ngặt thế này rốt cuộc là vì cái gì.
"Mẹ nó, không biết phải chịu đựng trong cái ngục tối này đến bao giờ đây..."
Bên trong một căn hầm ngầm ở thành Nam Kinh, một đại hán trung niên không nhịn được mà oán trách. Căn hầm ngầm này nồng nặc mùi hôi thối của phân nước tiểu, hòa lẫn với mùi thuốc lá, chỉ khiến người ta có cảm giác hơi buồn nôn. Có lẽ vì ở lâu quá nên người trong căn phòng này ngược lại đã thích nghi với mùi lạ ở đây.
"Hầy, đừng nhắc nữa, chỉ cần bên ngoài một ngày không cho qua lại, thì chúng ta ngày đó không thể bước chân ra ngoài!"
Một người khác cất lời.
"Ngươi nói xem chúng ta xui xẻo cỡ nào, khó khăn lắm mới mang được công thức đến tay, kết quả bên kia vừa nổ tung, chặn đứng tất cả chúng ta ở đây. Vẫn nên nói, lúc đó chúng ta đáng lẽ nên bên này cầm xong là chuồn thẳng..."
"Chứ sao nữa, nếu lúc đó chúng ta chuồn luôn, phỏng chừng lúc này xe lửa đã đến Hà Nam rồi. Nam Kinh nổ kiểu gì thì can giềng gì đến chúng ta?"
"Thôi được rồi, mấy tên các ngươi đừng có mà oán trách nữa!"
Hán tử có vẻ ngoài là kẻ cầm đầu nhìn bọn họ rồi nói.
"Ăn được cay đắng trong cay đắng, mới làm người trên người. Chỉ cần chúng ta mang được công thức về, đến lúc đó ban thưởng của chủ tử còn ít sao? Ngoài đống bạc lớn ra, nô tì bao y cũng không thiếu phần các ngươi đâu, đến lúc đó từng người các ngươi cứ chờ mà hưởng phúc đi!"
Hắn nói vậy xong, ba người còn lại trong phòng mới ngừng oán trách, sau đó thi nhau tưởng tượng về những ngày tháng tốt đẹp sau khi trở về Thịnh Kinh. Phàm là con người thì ai cũng có ảo tưởng, đối với bọn họ mà nói, giấc mơ lớn nhất chính là một bước đổi đời trở thành chủ tử.
"Ấy dà, cuối cùng cũng được về rồi, mẹ nó, ở đây ngày nào cũng nơm nớp lo sợ, lo cho cái mạng nhỏ của mình. Đợi về đến Thịnh Kinh, thế nào cũng được ngủ một giấc yên ổn..."
Đúng lúc này, cánh cửa hầm ngầm bên kia bật mở, một người trung niên bước vào. Sắc mặt hắn lạnh băng, hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi mùi hôi thối trong hầm ngầm. Vừa bước vào, hắn liền trầm mặt nói.
"Lần này chuyện lớn rồi, hiện tại tuần buchs và quân chính đang lùng sục từng nhà từng hộ. Nếu không có gì bất ngờ thì trong hai ngày nay sẽ tra đến chỗ chúng ta!"
Mọi người nghe vậy, ai nấy đều lộ ra vẻ mặt hoảng hốt. Những kẻ ban nãy còn đang mơ mộng hão huyền về việc một bước đổi đời thành chủ tử giờ đây lại càng thêm hoảng sợ lên tiếng.
"Thế này thì phải làm sao? Chúng ta làm thế nào để ra ngoài đây?"
