Nhận được sự triệu kiến của Hoàng thượng, Minh Châu liền vội vã tiến cung, đồng thời trong lòng thầm suy đoán ý tứ của Hoàng thượng khi triệu kiến mình.
Tại Tây noãn các của Dưỡng Tâm điện, Huyền Diệp vừa nâng chén sâm do thái giám dâng lên, thì nghe bên ngoài có tiếng người xưng tên xin yết kiến:
"Nô tài Minh Châu xin yết kiến thánh giá."
"Được, cho Minh Châu vào!"
Thái giám một tiếng truyền vời, Minh Châu bước vào.
Nạp Lân gia vốn là hoàng thân quốc thích, mà Minh Châu lại cưới con gái của Anh Thân vương A Dịch Long Cách, tính theo vai vế thì trở thành đường cô phụ của Huyền Diệp. Là đại học sĩ đương triều, Minh Châu những năm gần đây có thể nói là đang lúc đắc ý, rất được Hoàng thượng tín nhiệm. Khi đổi nhậm chức Binh bộ thượng thư vào năm Thiên Thừa thứ mười một, hắn lập tức áp dụng minh pháp luyện binh, khiến cho sức chiến đấu của Bát kỳ tinh nhuệ tăng mạnh, vì thế Hoàng thượng vô cùng tán thưởng tài năng của hắn.
Năm Thiên Thừa thứ mười seis được ban hàm Võ Anh điện đại học sĩ, không lâu sau lại được phong thêm chức Thái tử thái sư, có thể nói là quyền khuynh triều dã. Mà Minh Châu sau khi trở thành trọng thần triều đình liền một tay thâu tóm triều cương, bề ngoài thì ra vẻ khiêm hòa, nhưng thực chất lại lợi dụng sự tín nhiệm của Khang Hi hoàng đế để kết bè kết phái, thậm chí tham ô nhận hối lộ.
Đối với tất cả những chuyện này, Huyền Diệp tự nhiên cũng có nghe ngói qua, thế nhưng, hắn vẫn luôn coi như không thấy. Trong việc dùng người, điểm khác biệt lớn nhất giữa hắn và các vị hoàng đế nhà Chu chính là: đối với đám nô tài, hắn chưa từng khắt khe, bọn chúng tham ô nhận hối lộ không thành vấn đề, chỉ cần tận tâm làm việc là được.
Nghe tiếng Hoàng thượng truyền vời, Minh Châu không dám chậm trễ, vội vàng bước vào trong noãn các. Vừa bước vào cửa, hắn liền hướng về phía Hoàng thượng hành đại lễ ba quỳ chín lạy.
"Minh Châu, đứng lên nói chuyện đi."
Lúc này Huyền Diệp mới phân phó thái giám ở bên cạnh:
"Lấy một chiếc ghế đến đây, miễn lễ đi. Ban tọa."
"Nô tài tạ ơn chúa ân, nô tài không dám ngồi trước mặt chủ tử!"
Minh Châu tạ ơn ngồi, nhưng vẫn quỳ ở đó.
"Minh Châu. Trẫm nói ngươi này, chúng ta là người một nhà, ngươi cứ quỳ như vậy thì không hay lắm, thôi được rồi, ngồi đi. Mau đứng lên đi."
Những lời này của Huyền Diệp nói vô cùng thân thiết, vô cùng ân cần.
Minh Châu nghe xong lập tức vô cùng cảm động, vội vàng dập đầu tạ ơn lần nữa. Đối với việc này, Huyền Diệp cũng không bày tỏ gì nhiều, mà chỉ trò chuyện với hắn về một số chuyện trong triều, hắn đang châm chước xem nên hỏi Minh Châu thế nào đây.
Có đôi khi, một số lời không thể nói trực tiếp mà phải từ từ, vòng vo cũng phải vòng cho lớn một chút. Nghĩ đến đây, Huyền Diệp hoàng đế mở lời:
"Minh Châu, nghe nói nhân vật đi sứ nước La Sát vẫn chưa được định đoạt sao?"
Từ lúc được Hoàng thượng triệu kiến, Minh Châu đã cảm thấy Hoàng thượng nhất định có chuyện tìm mình. Giờ phút này lại nghe Hoàng thượng hỏi như vậy, hắn liền đáp ngay.
"Hạ thần... à không, nô tài khải bẩm Hoàng thượng, chuyến đi sứ nước La Sát này đi một chuyến mất ba năm năm năm, rời xa trung sỏ tự nhiên không có ai muốn đi."
Minh Châu lại không nhịn được nói thêm.
"Bọn họ luôn cho rằng nước La Sát là chốn hoang dã ngoài vùng giáo hóa, cho nên từ trong tâm không muốn đi qua đó."
"Hồ đồ! Nước La Sát đó là một đại quốc phương Tây, quân mang giáp há lại chỉ có trăm vạn, bảo bọn họ qua đó là vì tương lai của Đại Thanh ta, vậy mà lại không phân biệt nặng nhẹ như thế! Minh Châu, nhân vật này ngươi hãy thảo danh sách rồi trực tiếp đưa cho trẫm, trẫm sẽ tự mình nói chuyện với y, trẫm không tin có kẻ nào dám trái thánh chỉ!"
Lời nói của Hoàng thượng khiến Minh Châu vội vàng đứng dậy nói.
"Hoàng thượng nói rất phải, lãnh thổ nước La Sát rộng lớn không thua kém gì Đại Minh, binh lính mặc giáp không dưới trăm vạn chúng, bộ tộc Kha Tát Khắc dưới trướng của bọn họ lại càng là tinh binh hạng nhất. Nếu Đại Thanh ta có thể thu được viện binh cường đại này, tất yếu có thể liên thủ với bọn chúng để tiến đánh nhà Minh. Như thế, nhà Minh sẽ không còn là mối họa sau lưng Đại Thanh ta nữa."
Minh Châu tiếp tục nịnh nọt nói.
"Hoàng thượng thánh minh, mưu lược sâu xa, kẻ làm nô tài tự nhiên khó mà thấu hiểu hết dụng ý khổ tâm của Hoàng thượng. Nước La Sát này quả thực nên duy trì làm viện binh cường đại."
Minh Châu vừa nói như vậy, Huyền Diệp liền chớp lấy cơ hội, thế là hắn thăm dò mở lời:
"Minh Châu, ngươi thấy nước La Sát có khả năng phái binh giúp trẫm chống lại sự xâm lấn của nước Minh không?"
Thấy Minh Châu không đáp lời ngay, Huyền Diệp lại nói tiếp.
Trẫm biết rõ, rất nhiều người ngoài miệng nói nước Minh chẳng có gì đáng sợ, thế nhưng lời ấy lại không gạt được trẫm. Trẫm biết rõ, chỉ dựa vào sức chúng ta thì tuyệt đối không cản nổi nước Minh. Dã sử như Lý Uyên năm xưa từng cầu viện binh Đột Khuẩn, cho nên trẫm vẫn nghĩ, có lẽ quốc gia Đại Thanh chúng ta cũng có thể thỉnh cầu binh lính La Sát đến giúp, noi theo phương pháp năm xưa của Lý Uyên, ban cho bọn họ đất đai, phụ nữ, vàng bạc là được."
Lời nói của Hoàng thượng khiến Minh Châu rơi vào trầm ngâm. Hắn không hề đáp lời ngay; kẻ hiểu rõ Hoàng thượng như hắn biết rằng, một khi Hoàng thượng đã nói vậy thì chắc chắn không phải nói bừa, trong lòng chắc hẳn đã có chủ ý rồi, thậm chí chủ ý này có lẽ còn khiến người ta khó chấp nhận hơn những gì miệng ngài vừa nói.
Đất đai, phụ nữ, vàng bạc...
Ý trong lời của Hoàng thượng chắc chắn là ưu tiên cân nhắc đến chuyện đất đai.
Mặc dù từ trước đến nay, vẫn luôn có những lời đồn đại về việc cắt đất cho La Sát để đổi lấy việc nước La Sát phái binh giúp Đại Thanh đoạt lại Trung Nguyên, nhưng ai nấy đều biết điều này không thực tế. Suy cho cùng, nước La Sát không thể vì một chút đất đai ấy mà phái đi mấy chục vạn đại quân. Giờ đây nghe Hoàng thượng nói vậy, hắn biết trong lòng hoàng đế đã có sẵn chủ ý, nói là đang trưng cầu ý kiến thì chẳng bằng nói là đang thông báo chủ ý này cho hắn, để hắn tiện bề đề xuất nó trong triều đình.
"Hoàng thượng, theo nô tài thấy, nếu muốn thỉnh cầu nước La Sát xuất binh giúp đỡ, chỉ dựa vào phụ nữ và vàng bạc e rằng chưa chắc đã thành công. Nô tài cho rằng, buộc lòng phải cắt đất cho nước La Sát mới được. Chỉ là nô tài lo rằng, cho dù có cắt đất cho bọn họ, bọn họ cũng chưa chắc đã chịu phái binh. Dã tâm của người La Sát vốn sói lang, lỡ như nhận đất mà không chịu bỏ sức, đến lúc đó chúng ta sẽ lỗ to đấy!"
Huyền Diệp mỉm cười nhạt nói:
"Ồ, những gì ngươi nói quả thực có lý. Người La Sát không thể dễ dàng tin tưởng, đạo lý này trẫm hiểu rõ, hơn nữa bảo nước La Sát phải nhúng tay vào nước lửa vì Đại Thanh ta thì chắc chắn cũng không thực tế. Thế nhưng hiện nay nước Minh tới phạm, quốc lực nước ta tất yếu khó lòng chống đỡ. Theo ý kiến của ngươi, hiện tại nên xử lý việc này thế nào? Chẳng lẽ lại giống như trước đây, một mạch trốn chạy về phương Tây, rồi lại trốn tiếp xuống phương Nam? Mang Tây Vùng này, mang tất cả Kha Tát Khắc dâng hai tay nhường cho nước Minh sao?"
Nghe xong lời của Hoàng thượng, trong lòng Minh Châu càng thêm kinh ngạc. Không phải vì câu "dâng hai tay nhường cho" của Hoàng thượng, mà là vì sau chuyện này, mật sứ mà Hoàng thượng phái qua ngả người Ba Tư chính là để nhường lại Tây Vùng, sao giờ phút này lại bất ngờ lật lọng thế kia?
Thực ra, tự trong thâm tâm Minh Châu cũng thừa biết, cái gọi là mật sứ giữ được tính mạng đã là may mắn lắm rồi, phía nước Minh tuyệt đối không thể có chuyện nghị hòa. Minh Châu rõ, Hoàng thượng rõ, các quan lại trong triều đều rõ, ai nấy đều biết một trận chiến với nước Minh là không thể tránh khỏi.
Nhưng hiện tại Hoàng thượng nói những lời này có ý gì?
Kẻ làm nô tài thì không thể nhìn bề ngoài để hiểu ý của Hoàng thượng, mà phải hiểu từ một góc độ khác.
Chủ tử là minh quân!
Bất kỳ lúc nào cũng phải ghi nhớ điều này!
Phải rồi!
Không sai, ý của Hoàng thượng nào phải là đem Tây Vùng và Kha Tát Khắc nhường cho nước Minh, cho dù có nhường cho nước Minh đi chăng nữa, thì nước Minh chưa chắc đã đánh thuận tay hơn, đến lúc đó Đại Thanh quốc mới thực sự là chết không có chỗ chôn.
"Chủ tử, theo ý kiến của nô tài, cho dù chúng ta có đem Tây Vùng và Kha Tát Khắc nhường cho nước Minh, thì cũng không có cách nào đảm bảo ngày sau nước Minh bội ước, lại lần nữa xâm phạm Đại Thanh ta. Cho dù chủ tử có ý định dùng những nơi này để hàn gắn chuyện cũ với nước Minh đi nữa, thì e rằng Hoàng đế nhà Minh cũng sẽ không thức thời mà ghi nhận ân đức của chủ tử đâu. Cho nên nô tài cho rằng, tuyệt đối không thể nhường Tây Vùng và Kha Tát Khắc cho nước Minh. Nếu nhường cho bọn chúng, nhanh thì mười năm, chậm thì hai mươi năm, nước Minh vẫn sẽ bội ước xé bỏ hiệp ước hòa bình. Nước Minh này tuyệt đối không thể tin tưởng được."
Minh Châu đương nhiên sẽ không nói những lời như nước Minh sẽ không quên thù hận, hắn chỉ đang đứng trên phương diện sự việc để bàn về sự thật này.
Phân tích của hắn khiến Huyền Diệp vô cùng tâm đắc, liền nói:
"Những lời Minh Châu nói rất đúng, nước Minh này dẫu hôm nay có bằng lòng nghị hòa thì ngày sau cuối cùng vẫn sẽ bội ước mà thôi. Suy cho cùng, tâm nguyện tiêu diệt Đại Thanh của nước Minh đó vẫn chưa tắt!"
Đối với sự thức thời và thông minh của Minh Châu, thâm tâm Huyền Diệp thầm khen ngợi. Đây chính là điểm khiến hắn không thể rời xa Minh Châu; Minh Châu có thể đoán biết thánh ý, có thể nghĩ những gì hắn nghĩ. Dù sao đi nữa, có những lời mà hắn mang thân phận hoàng đế thì không thể nói ra trước, nhưng để đại thần nói ra trước thì cũng chẳng sao cả.
Cho dù sau này có trải qua mấy trăm năm đi nữa, thì đến lúc đó, những gì người ta nhớ đến cũng chỉ là Minh Châu thế này thế nọ, chứ không phải Hoàng thượng thế nào thế nọ.
Nhìn Minh Châu, Huyền Diệp không nói tiếp nữa, mà chỉ lặng lẽ nhìn hắn, chờ đợi câu trả lời.
"Chủ tử!"
Từ ánh mắt của chủ tử, Minh Châu biết rằng chủ tử muốn nghe "phương pháp chủ trương" từ chính miệng mình. Tự biết dù thế nào đi nữa thì mình cũng phải gánh họa thay cho chủ tử, hắn thầm thở dài một tiếng, đoạn nói:
"Nô tài thấy, chi bằng đem Tây Vùng và Kha Tát Khắc nhường cho nước Minh, chẳng bằng hãy cân nhắc đến nước La Sát."
"La Sát! Minh Châu, ngươi có ý gì đây!"
Huyền Diệp cố tình sầm mặt chất vấn.
"Sở dĩ đem Tây Vùng nhường cho nước Minh là để xóa bỏ hiểu lầm giữa hai nước, ngươi lại lôi nước La Sát vào đây, rốt cuộc có dụng ý gì?"
"Bẩm chủ tử, kiến nghị này của nô tài là vì quốc gia Đại Thanh ta!"
Trong đầu tính toán suy nghĩ của Hoàng thượng, Minh Châu thấp thoáng hình dung ra địa hình Tây Vùng, đoạn cẩn thận thăm dò nói:
"Nô tài cho rằng, chỉ cần Đại Thanh ta còn giáp ranh với nước Minh, thì nước Minh tất yếu sẽ xâm phạm Đại Thanh ta. Cho nên, nô tài mới đưa ra kiến nghị này. Tây Vùng vốn là chốn hoang vu, nếu nhường cho nước La Sát, nước La Sát tất yếu sẽ liều chết để bảo toàn Tây Vùng. Chỉ là vì Tây Vùng không giáp ranh với La Sát, cho nên nô tài mới cảm thấy có thể cắt toàn bộ khu vực phía bắc Thiên Sơn của Kha Tát Khắc cho nước La Sát. Cứ như thế, nước La Sát sẽ chắn ở giữa chúng ta và nước Minh. Nước Minh nếu muốn xâm phạm Đại Thanh ta, thì chỉ có hai sự lựa chọn: một là đánh La Sát trước rồi mới phạm Đại Thanh ta, hai là vượt qua dãy tuyết sơn vạn năm của Pamir để xâm phạm Đại Thanh ta, việc này hiển nhiên là không thể nào. Còn như phương án đầu tiên..."
Minh Châu lạnh lùng cười nói.
"Hiện nay nước La Sát vốn đã vì chuyện Siberia mà mâu thuẫn trùng trùng với nước Minh, nếu nước Minh lại xâm phạm Tây Vùng, hai nước tất yếu sẽ đại chiến một trận ác liệt ở Tây Vùng. Đến lúc đó, không phải chúng ta đi tìm nước La Sát để kết minh nữa, mà là nước La Sát quay ngược lại tìm chúng ta để kết minh nhằm đối phó với nước Minh."
Mặc dù những gì Minh Châu nói chính là điều đang ở trong thâm tâm mình, nhưng Huyền Diệp vẫn trầm ngâm nói:
"Đạo lý thì đúng là đạo lý như vậy, thế nhưng, giang sơn thổ địa của Đại Minh... à nhầm, thổ địa của Đại Thanh ta sao có thể dễ dàng cắt nhường cho quốc gia khác?"
"Chủ tử, không phải là cắt nhường, mà là ném ra một miếng thịt để cho lũ quỷ La Sát và người nước Minh cắn xé lẫn nhau. Đợi đến khi bọn chúng cắn xé đến lưỡng bại câu thương, thì đến cuối cùng, há chẳng phải là có lợi cho Đại Thanh ta hay sao!"
"Thế nhưng, còn Thịnh Kinh này..."
Huyền Diệp nhìn Minh Châu, trầm giọng nói.
"...chẳng lẽ cứ vứt bỏ như vậy sao..."
