Khởi nghĩa!

Ngọn lửa khởi nghĩa đang bùng cháy khắp chốn Ai Cập. Từ khi Suez bị người Cبط (Copt) công hãm, toàn bộ tỉnh phận Ai Cập tựa như một chiếc nồi áp suất đang sôi sục, bất cứ lúc nào cũng có thể phát nổ.

Đối với những người Copt đã bị nô dịch suốt tám trăm năm, sự thất thủ của Suez đã thắp lên cho họ tia hy vọng. Dưới sự áp bức của Tổng đốc Ai Cập cùng các quý tộc Mamluk khắp nơi, họ vẫn cung kính như thuở nào, nhưng ẩn giấu sau vẻ cung kính ấy chính là khát khao tự do đến tột cùng.

Khi những người Copt nhìn nhau, trong ánh mắt mỗi người đều ánh lên những tia hy vọng tương đồng.

Sắp rồi, sắp rồi, rất nhanh thôi chúng ta sẽ được tự do!

Họ đã đợi suốt tám trăm năm, vậy thì dẫu có đợi thêm vài tháng nữa thì sao chứ?

Thế nhưng, khi ôm ấp khát khao tự do trong lồng ngực, họ đồng thời cũng vô cùng cảnh giác khi nhìn ngó những người hàng xóm của mình – những kẻ theo ngoại giáo, đề phòng sự trả thù từ họ.

Cũng vào khoảnh khắc ấy, đột nhiên một tin tức tựa tiếng sét đánh ngang tai truyền ra từ Suez. Chỉ trong vỏn vẹn vài ngày, tin tức ấy đã được người ta truyền miệng cho nhau, lan đi khắp toàn cõi Ai Cập.

"Mỗi một người dân Ai Cập, bất luận là tín đồ Thiên Phương giáo hay Cơ Đốc giáo, đều nên có ruộng đất của riêng mình!"

"Tất cả ruộng đất phải thuộc về người nông dân cày cấy, chứ không phải lũ quý tộc Mamluk!"

"Quân Giải phóng hễ chiếm được khu vực nào, việc đầu tiên là phân chia ruộng đất cho nông dân!"

Tin tức này vang lên như sấm động giữa trời xanh, vọng khắp bầu trời Ai Cập. Những người dân thường vốn suýt chút nữa bị xúi giục bỗng trở nên ngẩn ngơ, họ chẳng biết phải làm thế nào cho phải.

Một bên là có kẻ bảo họ rằng – không được để kẻ ngoại giáo chiếm lấy Ai Cập, hãy đuổi chúng đi. Nhưng mặt khác, những kẻ khởi nghĩa theo ngoại giáo lại nói cho họ biết, mỗi một người nông dân đều nên có ruộng đất thuộc về chính mình!

Đối với người nông dân, dù tín ngưỡng của họ có ra sao đi nữa, sức cám dỗ từ ruộng đất là thứ mà họ tuyệt đối không thể chối từ.

"Điện hạ, mỗi một nơi chúng ta đặt chân tới, sự kháng cự vấp phải đều vô cùng nhỏ nhặt!"

Bên trong cung điện xa hoa của vị Sanjak-bey tại thành Suez, đối mặt với vị điện hạ trước mặt, giọng điệu của Alexander tràn ngập sự sùng bái. Vị điện hạ trẻ tuổi này đã giải quyết giúp họ vấn đề lớn nhất.

"Khi chúng ta đem ruộng đất phân phát cho nông dân, thì dẫu có là người Ả Rập đi nữa, họ cũng sẽ hoan hô chúng ta."

Có đôi khi, trên con đường đến Đại Minh để mời vị Hoàng tử thứ mười một của Đại Minh này, Alexander từng hoài nghi liệu thiếu niên mới mười lăm mười sáu tuổi này có thể trở thành một vị quốc vương Ai Cập đủ năng lực hay không. Thế nhưng giờ phút này, trong lòng hắn không còn mảy may hoài nghi nữa.

"Alexander."

Đứng dậy, Chu Hòa Mặc khoác trên mình bộ quân phục, bước đến trước một tấm bản đồ, cất giọng bằng thứ tiếng Copt không mấy lưu loát.

"Ai Cập có bao nhiêu người Ả Rập? Thật ra, nhiều nhất cũng chỉ chiếm 20%. Còn lại hẳn đều là những người Copt đã cải đạo trong suốt tám trăm năm qua. Họ cũng giống như các ngươi, đều là người Ai Cập. Giết bọn họ..."

Lắc đầu, Chu Hòa Mặc nghiêm túc nói.

"Không thể giải quyết được vấn đề. Rốt cuộc, Ai Cập hiện tại chỉ có 40% hoặc 45% dân số là người Copt, số người của chúng ta không chiếm ưu thế. Nếu muốn thành công, chúng ta phải tranh thủ càng nhiều đồng minh càng tốt, ví dụ như những người nông dân bình thường kia. Dù tín ngưỡng của họ có khác biệt, chúng ta vẫn có thể lôi kéo họ, khiến họ giữ thái độ trung lập, ít nhất là không biến họ thành bạo dân tham gia tàn sát người Copt!"

Thần sắc Chu Hòa Mặc vô cùng nghiêm nghị. Mới chỉ mười sáu tuổi, hắn chưa từng nghĩ tới có một ngày mình lại trở thành quốc vương của một quốc gia ngoại tộc. Dù hắn biết sớm muộn gì mình cũng sẽ có được phiên quốc của riêng mình, nhưng còn việc làm quốc vương Ai Cập... Thượng đế có thể làm chứng, hắn chưa từng nghĩ tới điều đó.

Thậm chí, tận sâu trong đáy lòng hắn, cho đến tận bây giờ, thứ tôn giáo mà hắn tôn sùng vẫn là Thánh giáo, chứ chẳng phải thứ Cơ Đốc giáo nào cả.

Thế nhưng, với tư cách là quốc vương Ai Cập, hắn buộc phải chọn chịu phép rửa tội, trở thành một tín đồ của Giáo hội Copt. Đương nhiên, hắn không cần phải đổi tên. Bằng không, dù thế nào đi nữa, hắn cũng sẽ không chấp nhận chiếc vương miện này.

Muốn đội vương miện, ắt phải chịu đựng sức nặng của nó!

Thay đổi tín ngưỡng, chính là... trách nhiệm mà hắn bắt buộc phải gánh vác.

"Điện hạ anh minh!"

"Chẳng có chút liên quan nào đến anh minh cả, Alexander. Thật ra, chúng ta nên cảm ơn người Thổ Nhĩ Kỳ!"

Lời nói của vị thân vương điện hạ khiến Alexander không khỏi khó hiểu lên tiếng hỏi.

"Đây là vì sao ạ?"

"Bởi vì dưới sự thống trị của người Thổ Nhĩ Kỳ, bách tính không hề có ruộng đất, toàn bộ ruộng đất đều thuộc về quốc gia. Bọn họ ban đất cho quý tộc và quân nhân, tất cả nông dân đều là tá điền của quý tộc và quân nhân. Lũ tá điền vừa phải gánh chịu thuế khóa của quốc gia, vừa phải gánh chịu vô vàn thứ tạp thuế nặng nề để nuôi dưỡng lãnh chúa. Giờ đây, thứ chúng ta cần làm chính là đem những mảnh đất thuộc về kẻ địch trả lại cho bách tính, bất luận tín ngưỡng của họ là gì. Cứ như thế, ít nhất hơn một nửa số nông dân vì lợi ích thực tế sẽ ngả về phía chúng ta, chí ít cũng sẽ giữ thái độ trung lập! Như vậy, thứ chúng ta phải đối mặt có lẽ chỉ còn lại đám Mamluk mà thôi."

"Điện hạ, quyết sách của ngài thật anh minh! Hiện tại hai phần ba lực lượng Mamluk ở Ai Cập đều đã đại bại tại Vienna. Thần nghe nói, khi người Thổ Nhĩ Kỳ thất bại ở Vienna, toàn bộ vùng Balkan đều nổ ra khởi nghĩa. Cho dù đám người Mamluk có muốn quay về Ai Cập, những kẻ khởi nghĩa ở Balkan cũng sẽ chặn đứng bước chân của bọn họ, thậm chí cả Sultan của người Thổ Nhĩ Kỳ cũng sẽ không đồng ý cho họ rời đi!"

Lời nói của Alexander khiến Chu Hòa Mặc mỉm cười.

"Cho nên, nếu mọi chuyện thuận lợi, ta tin rằng chậm nhất là ba tháng nữa, ta hẳn có thể cử hành lễ đăng quang tại nhà thờ Thánh Mary!"

Nhà thờ Thánh Mary được khởi dựng từ thế kỷ thứ 3, nằm ngay trên cổng phía nam của pháo đài Babylon. Theo ghi chép trong Kinh thánh, gia đình Chúa Giê-su từng có thời gian trú ngụ tị nạn tại đó, cũng chính vì thế mà Giáo hội Copt đã chọn nơi đây làm nhà thờ đăng quang cho quốc vương.

"Bệ hạ, trước khi ngài đăng quang, bắt buộc phải chịu phép rửa tội."

Alexander lại một lần nữa cất lời nhắc nhở.

"Đúng vậy, ta nghĩ khi đến Cairo, sẽ có giám mục làm phép rửa tội cho ta."

Nhìn Alexander đang cung kính đứng trước mặt, Chu Hòa Mặc mỉm cười nói.

"Dù rằng trên con đường từ Quảng Châu tới đây, ngươi đã truyền thụ cho ta quá nhiều kiến thức trong Kinh thánh, nhưng ta nghĩ bản thân mình vẫn chưa phải là một giáo đồ đạt chuẩn. Có lẽ, khi đến Cairo rồi, vị giám mục có thể làm thầy của ta. Ta hy vọng có thể tìm hiểu nhiều hơn về Giáo hội Copt và về Ai Cập."

Câu trả lời của điện hạ khiến học giả người Copt Alexander cảm thấy vô cùng hài lòng. Với tư cách là tướng quân của quân Giải phóng, ban đầu trong vấn đề lập quốc vương, hắn không hề đồng tình với quyết định của các vị giám mục.

Người Copt tranh giành tự do, rồi để một vị hoàng tử Đại Minh làm quốc vương Ai Cập ư?

Chuyện này suy cho cùng quá ư hoang đường. Nhưng mặt khác, hắn lại buộc phải thừa nhận rằng, đối với người Copt mà nói, đây là lựa chọn tốt nhất. Không những có thể tránh được những bất đồng giữa các vị tướng trong vấn đề quốc vương, mà còn có thể kéo theo một viện binh hùng mạnh.

Đương nhiên, vị quốc vương này bắt buộc phải cải sang đạo Cơ Đốc.

Và biểu hiện lúc này của Chu Hòa Mặc không nghi ngờ gì nữa chính là vô cùng xứng đáng. Đặc biệt là về mặt tín ngưỡng, hắn trực tiếp thừa nhận sự thiếu sót của bản thân và sẵn sàng nỗ lực để trở thành một người Copt thực thụ.

"Điện hạ, có lẽ ngài nên cân nhắc đến việc cưới một thiếu nữ người Copt làm thê tử trước tiên."

Alexander nhìn thiếu niên trước mặt, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc lên tiếng.

"Nàng ấy sẽ là lựa chọn tốt nhất giúp ngài thấu hiểu về người Copt và đất nước Ai Cập."

"Đương nhiên rồi, Alexander, ngươi có ứng cử viên nào thích hợp không?"

Alexander không trực tiếp đáp lời, mà nói với Chu Hòa Mặc rằng có lẽ các vị giám mục sẽ có người phù hợp. Tóm lại, với tư cách là một kẻ ngoại lai lên nắm quyền quốc vương Ai Cập, dẫu đang thống lĩnh Tam vệ làm thân quân, nhưng trong rất nhiều vấn đề, Chu Hòa Mặc vẫn cần phải đưa ra những sự thỏa hiệp tương ứng.

Hắn có lẽ là quốc vương Ai Cập, nhưng muốn củng cố sự thống trị ở nơi đây, hắn bắt buộc phải khiến người Copt chấp nhận mình. Mà bước đầu tiên, chính là khiến các vị giám mục kia chấp thuận hắn.

Sau đó, Alexander lại thăm dò hỏi.

"Điện hạ, đợi đến khi quân Giải phóng thu phục Cairo, có lẽ toàn bộ Ai Cập sẽ nhanh chóng được thu hồi, vậy đến lúc đó, ngài định xử lý đám người Mamluk kia thế nào?"

Mamluk từng làm chủ toàn bộ Ai Cập. Dù là hơn một trăm bốn mươi năm trước, khi người Thổ Nhĩ Kỳ chiếm lấy Ai Cập, Mamluk vẫn cứ là một tầng lớp quan trọng trong cơ cấu chính trị Ai Cập, còn người Thổ Nhĩ Kỳ ở Ai Cập thì chỉ có duy nhất một vị tổng đốc mà thôi.

"Giết sạch bọn chúng!"

Không hề mảy may do dự, Chu Hòa Mặc lạnh lùng phun ra từng chữ.

"Đây là một cuộc khởi nghĩa, cũng là một cuộc cách mạng, tầng lớp thống trị cũ bắt buộc phải bị quét sạch triệt để. Không chỉ đám Mamluk, mà toàn bộ tầng lớp thống trị người Ả Rập đều phải bị trừ khử tận gốc, bằng không chúng ta tuyệt đối không thể xây dựng được một đất nước Ai Cập thuộc về người Copt!"

Là một kẻ ngoại lai, Chu Hòa Mặc rất rõ bản thân mình phải dựa vào thế lực nào. Giữa hai quần thể này, hắn bắt buộc phải lựa chọn người Copt.

Câu trả lời của điện hạ khiến Alexander trầm mặc giây lát, rồi lại cất lời hỏi.

"Còn những kẻ ngoại giáo thì sao ạ?"

"Về phần bọn họ, ngươi có kiến nghị gì không?"

Chu Hòa Mặc nhìn Alexander, ngược lại hỏi.

"Điện hạ, trong vấn đề này, các vị giám mục từ lâu đã đạt được đồng thuận. Giờ đây, chúng ta có thể phân phát ruộng đất cho họ, nhưng nhằm đạt được một mục tiêu khác, đợi đến khi mọi thứ đã ổn định và ký kết xong hiệp ước hòa bình với người Thổ Nhĩ Kỳ, chúng ta hoàn toàn có thể ép họ cải đạo. Việc gia tăng thuế khóa đối với người ngoại giáo vốn không thể giải quyết triệt để vấn đề. Có lẽ chúng ta có thể xử lý chuyện này giống như cách mà người Tây Ban Nha đã làm, cho họ hai sự lựa chọn: một là cải đạo, hai là rời khỏi Ai Cập. Thần tin rằng tuyệt đại đa số mọi người sẽ chọn cải đạo. Có lẽ lúc đầu họ chưa đủ thành kính, nhưng sau vài thế hệ, năm mươi năm, một trăm năm, giống như rất nhiều người Copt vì thực tế bức bách mà phải thay đổi tín ngưỡng kia, e rằng họ cũng chẳng thể ngờ rằng con cháu đời sau của mình lại trở thành những tín đồ vô cùng thành kính."

Câu trả lời của Alexander mang theo ý dò xét, thậm chí hắn còn đặc biệt nhấn mạnh.

"Đương nhiên, cuối cùng thì mọi chuyện vẫn sẽ lấy ý chí của điện hạ làm chuẩn."

Mặc dù vậy, Chu Hòa Mặc vẫn nghe ra sự thăm dò ẩn giấu trong lời nói của hắn. Nhớ lại những lời dặn dò thuở trước của phụ hoàng, Chu Hòa Mặc thẳng thắn đáp.

"Tín ngưỡng thuộc về các giám mục, còn quyền lực thuộc về quốc vương. Ta nghĩ các vị giám mục sẽ biết cách xử lý vấn đề này. Đối với quyết định của họ, ta sẽ vô điều kiện ủng hộ!"