Thượng đế có thể làm chứng!

Những gì nhìn thấy dọc theo con đường này đều là kỳ tích. Thậm chí còn khiến người ta hoài nghi, tất cả những thứ này đều là kỳ tích mà chỉ Thượng đế mới có thể tạo ra.

Nhưng vấn đề là. Người tạo ra những kỳ tích này lại là người Đại Minh.

Ít nhất là trước khi đến Đại Minh, Alexander không hề biết Đại Minh cường đại đến nhường nào, nhưng khi hắn đặt chân lên hành trình, sau khi đi qua Thiên Trúc Hải, bước vào Nam Thiên Môn, cuối cùng hắn cũng tận mắt chứng kiến sự cường đại của Đại Minh. Đồng thời cũng chứng kiến sự khác biệt giữa đế quốc khổng lồ này với các đế quốc khác.

Thực tế, bắt đầu từ Nam Thiên Môn, hiện ra trước mắt Alexander là hai thế giới. Một là thế giới cũ lạc hậu, trong khi thế giới kia lại là một thế giới mới hiện đại và đầy sức sống đang tiến hành cách mạng công nghiệp.

Quốc gia này có lẽ là thế giới cổ xưa nhất trên thế giới, nhưng hiện tại, so với thế giới rộng lớn ngoài kia, nó lại là một "thế giới mới". Cuộc cách mạng công nghiệp lấy máy hơi nước làm cốt lõi đang nhanh chóng thay đổi đất nước này. Thay đổi mọi thứ ở đây. Mà đối với Alexander cùng một số người lần đầu tiên nhìn thấy những thứ này, tất cả gần như là những thần tích khó mà tưởng tượng nổi.

“Ôi Thượng đế của tôi, tốc độ của nó thật sự rất nhanh.”

Tại Nam Thiên Môn, với tư cách là mật sứ, Alexander đã đổi sang một chiếc tàu khách chạy bằng hơi nước kết cấu sắt gỗ, với tốc độ mười một hải lý mỗi giờ tiến thẳng về cảng Quảng Châu, một nhóm khách đến từ Ai Cập lần lượt vẽ dấu thánh trước ngực. Bọn họ rất khó tưởng tượng một con thuyền không cần sức gió đẩy mà lại có thể chạy nhanh đến vậy.

Trên thực tế, điều mà Alexander không hề hay biết chính là, hắn là người nước ngoài đầu tiên được đi trên tàu khách chạy bằng hơi nước. Đại Minh hiện tại vừa mở cửa lại vừa bảo thủ. Các thương thuyền nước ngoài không thể trực tiếp đi vào các cảng trong nội địa để mậu dịch. Bọn họ chỉ có thể giao thương tại Nam Thiên Môn. Hơn nữa, người nước ngoài nếu không có sự cho phép thì cũng không thể đi vào nội địa, việc họ có thể đi trên những con tàu hơi nước hướng về các tuyến đường nội địa gần như là điều bất khả thi.

Đương nhiên, ngoại trừ tiền đề này ra, còn một nguyên nhân nữa là chiếc tàu khách chạy bằng hơi nước có lượng nước rẽ nước ba nghìn năm trăm chín mươi bốn tấn này cũng vừa mới được đưa vào sử dụng. Dù tốc độ của nó không nhanh bằng thuyền buồm nhanh, nhưng so với những con thuyền buồm cần phải tranh gió trên biển, liên tục điều chỉnh hải trình, tàu hơi nước có thể đi theo đường thẳng ngắn hơn, cho nên hải trình ngắn hơn, tốn ít thời gian hơn.

Dù dọc đường cần phải ghé vào mấy bến cảng, nhưng vài ngày sau, Alexander vẫn đến được Quảng Châu, cập bến cảng mậu dịch quan trọng nhất của Đại Minh này. Mang thân phận mật sứ, tự nhiên hắn không có sự đón tiếp của các quan chức ngoại giao chuyên trách, tuy nhiên, hành trình của hắn đã được Ty Quân chính sắp xếp ổn thỏa, từ Quảng Châu đổi sang đi tàu hỏa đến Vũ Xương, rồi lại đổi sang đi tàu thủy đến Hải Châu.

Sở dĩ rườm rà như vậy, là để nhóm người Alexander có thể trực quan cảm nhận được sự cường đại của Đại Minh.

Trên con đường này, thậm chí còn chưa đợi họ đến được Hải Châu, nhìn thấy quân cảng khổng lồ tụ tập hàng trăm chiến hạm, họ đã bị chấn động bởi một cú sốc chưa từng có làm cho ngây dại.

“Thượng đế ơi, ta dám cá, cho dù là sức mạnh của Thượng đế, cũng chỉ đến thế này mà thôi!”

Là một vị thần phụ sùng đạo, Ampali kinh ngạc nhìn những con thuyền lướt đi như bay trên mặt biển, hắn thậm chí còn không chú ý tới sự bất kính đối với Thượng đế trong lời ca thán của chính mình.

Dường như, không có bất kỳ ai chú ý tới những lời bất kính của hắn.

Đối với những kẻ đến từ "thời đại nguyên thủy" này mà nói, tất cả mọi thứ nhìn thấy ở đất nước này, đều khiến bọn họ phải chấn động, phải kinh ngạc.

Tàu thủy, tàu hỏa...

Sự chấn động mà những cỗ máy của cuộc cách mạng công nghiệp mang lại, hoàn toàn không sánh bằng sự chấn động mà những bách tính Đại Minh bình thường mang đến cho họ.

So với những người Ai Cập áo quần rách rưới, mặt vàng da bủng, những bách tính Đại Minh bình thường mà họ nhìn thấy, không một ai là không ăn mặc chỉnh tề, sắc mặt hồng hào khỏe mạnh, hơn nữa thần thái bình thản. So với người Ai Cập, cuộc sống của người Minh giống như chốn thiên đường vậy.

So với sự kinh ngạc trước kỹ thuật, phần lớn thời gian, những vị khách đến từ Ai Cập này lại càng thêm phần ngưỡng mộ quốc dân nơi đây, những vị khách này có thần phụ, có học giả, bọn họ có thể cảm nhận rõ ràng, cuộc sống mà những người dân Minh có thần thái an khang này được tận hưởng, vượt xa Ai Cập, so với nó, Ai Cập chẳng khác nào một đám ăn mày.

Nếu nhất định phải so sánh, Đại Minh giống như thiên đường, còn Ai Cập lại giống như địa ngục.

“Thượng đế phù hộ, người Minh sẽ không cự tuyệt thỉnh cầu của chúng ta...”

Alexander thầm cầu nguyện trong lòng.

Lần này bọn họ đến Đại Minh, đến Thiên triều, là để mời con trai của Hoàng đế Thiên triều đến Ai Cập, cho dù là với tư cách là Quốc vương Ai Cập, nhưng Thượng đế có thể chứng giám... Thiên triều sẽ đưa hoàng tử của mình đến một nơi giống như địa ngục là Ai Cập sao?

Cho dù là đất phong của các hoàng tử, thì đó cũng là nơi gần như thiên đường. Ai Cập, Ai Cập là cái dạng gì? Là một nơi nghèo túng khốn cùng. Con người ở đó thậm chí còn không có đủ lương thực để nhét đầy cái bụng.

Hoàng đế Thiên triều sao có thể đưa con trai của mình đến một nơi như vậy chứ?

Vương miện Ai Cập có lẽ là vương miện, nhưng trong mắt các hoàng tử Thiên triều, căn bản chính là không đáng nhắc tới.

“Thượng đế cũng từng phái con trai của Ngài xuống trần gian để cứu rỗi muôn dân...”

Nghĩ đến chúa Giê-su, Alexander cuối cùng cũng tìm được một lý do, một lý do để du thuyết Hoàng đế Minh triều chấp nhận thỉnh cầu của bọn họ.

Tuy nhiên, dù là như vậy, tâm trạng của hắn vẫn vô cùng chán nản. Bởi vì hắn biết rõ, chỉ dựa vào lý do này, thì vĩnh viễn cũng không thể thuyết phục được Hoàng đế Minh triều.

Hoàng đế Minh triều, sao có thể đồng ý phái con trai đến Ai Cập chứ?

Hơn nữa những vị hoàng tử kia, lại sao có thể bằng lòng đến Ai Cập?

Căn bản là không thể nào, bọn họ không thể nào đi.

Thượng đế phù hộ...

Nhưng Thượng đế, lại không hề phù hộ Alexander, khi đoàn người của bọn họ đặt chân đến Hải Châu, nhân viên thương hội chịu trách nhiệm tiếp đón đã nói với họ rằng, Hoàng đế bệ hạ tuần du phương Tây, hiện tại Hoàng đế bệ hạ đang ở Tây Vụ, tuyệt đối không có thời gian để gặp bọn họ.

Cho nên, bọn họ cần phải kiên nhẫn chờ đợi, thậm chí Alexander còn không thể đến Trung đô để chờ đợi Hoàng đế bệ hạ, chỉ có thể ở lại Hải Châu chờ đợi tại chỗ.

Dường như, là bởi vì thân phận của bọn họ hãy còn cần phải bàn bạc lại.

Quả thực, cho dù là mật sứ của người Copt, thế nhưng Đại Minh lại chưa từng công nhận người Copt, hơn nữa người Copt cũng không có quốc gia của riêng mình, bọn họ sẽ lấy thân phận gì để yết kiến Hoàng đế bệ hạ đây?

Đây là một vấn đề.

Hiện tại trên dưới thương hội, đang dốc toàn lực để giải quyết vấn đề này, mà trước khi vấn đề được giải quyết, đoàn người Alexander, chỉ có thể ở lại Hải Châu, chờ đợi sự triệu kiến của Hoàng đế.

Tuy nhiên, cho dù là trong lúc chờ đợi, họ vẫn có cơ hội để tìm hiểu sự cường đại của quốc gia này. Hiểu rõ nơi cường đại thực sự của đế quốc khổng lồ này.

Từ trước đến nay, Ampali vẫn luôn tin rằng Ottoman sở hữu hạm đội hùng mạnh nhất thế giới — để đối kháng với hạm đội của nó, Tây Ban Nha, Tòa thánh La Mã, Bồ Đào Nha cùng Venice và các nước khác đã thành lập "Liên minh Thánh chiến" mới có thể chống lại, nhưng hiện tại trên biển của "Liên minh Thánh chiến" đã tan rã, mặc dù họ từng giành được chiến thắng trong "Trận chiến Lepanto", nhưng đó là một chiến thắng không có hồi kết, Liên minh Thánh chiến đã thắng chiến trận nhưng lại thua cuộc chiến. Năm 1573, nước cộng hòa Venice đơn phương ký kết hiệp ước tang quyền nhục quốc với đế quốc Ottoman, Liên minh Thánh chiến chính thức tuyên bố tan rã.

Mà đế quốc Ottoman chịu tổn thất nặng nề chỉ tạm thời mất đi quyền bá chủ trên biển Địa Trung Hải. Sau đó người Thổ Nhĩ Kỳ chỉ dùng một mùa đông để tái thiết hạm đội, hơn nữa số lượng chiến thuyền còn nhiều hơn so với trước chiến tranh. Chiến tranh không hề phá hủy hạm đội của người Thổ Nhĩ Kỳ, trái lại còn khiến hạm đội của người Thổ Nhĩ Kỳ trở nên hùng mạnh hơn.

Hiện tại hạm đội của người Thổ Nhĩ Kỳ vẫn là hạm đội mạnh nhất thế giới, điểm này, Ampali, một vị thần phụ từng đi du lịch khắp nửa châu Âu, chưa từng hoài nghi bao giờ. Ngay cả Anh, Tây Ban Nha, Tòa thánh La Mã, Hà Lan và các nước khác đều sở hữu hạm đội hùng mạnh, nhưng từng quốc gia đơn lẻ lại đều không thể so sánh với người Thổ Nhĩ Kỳ. Bọn họ đều không phải đối thủ của người Thổ Nhĩ Kỳ. Trừ khi bọn họ liên thủ lại với nhau, nhưng điều này rõ ràng là không thực tế, suy cho cùng, chiến tranh giữa những người theo đạo Thiên Chúa chưa từng dừng lại.

Thế nhưng, khi hắn tận mắt chứng kiến hàng trăm chiến hạm trong căn cứ hải quân ở Hải Châu, đặc biệt là khi nhìn thấy mười mấy chiếc thiết giáp hạm có thân hình cường tráng, Ampali đã dao động trước quan điểm trước đó của mình.

“Có lẽ, bọn họ mới là những người sở hữu hạm đội mạnh nhất thế giới!”

Nghĩ đến hạm đội của Minh quốc đã chứng kiến dọc đường. Ampali lại lầm bầm lầu bầu.

“Bọn họ còn sở hữu vô số nước chư hầu như vậy, chỉ cần tập hợp hạm đội của những quốc gia đó lại, có lẽ sẽ sở hữu hạm đội mạnh nhất thế giới rồi.”

“Chỉ cần một tờ thánh chỉ của Hoàng đế!”

Chu Doãn Hòa nói với Ampali bằng thứ tiếng Copt lưu loát.

“Chỉ cần có thánh chỉ của Hoàng đế, tất cả các nước chư hầu, đều sẽ tập hợp hạm đội của họ lại, chúng ta thậm chí không cần xuất động hạm đội chủ lực của mình, cũng có thể sở hữu sức mạnh trên biển vượt qua tổng số của các nước châu Âu!”

Đứng bên cạnh thần phụ Ampali, vẻ mặt Chu Doãn Hòa có chút đắc ý. Là một trong số ít quân chính của Ty Quân chính có thể thành thạo tiếng Copt, hắn chịu trách nhiệm tiếp đón đoàn người Alexander.

Dọc theo con đường này, theo yêu cầu của Thừa tướng Ty Quân chính, hắn đã dùng sức mạnh của Đại Minh để đả kích những vị khách lặn lội đường xa này một cách triệt để, khiến bọn họ nhận thức đầy đủ sự cường đại của Đại Minh.

“Ồ,”

Ampali kinh ngạc gật đầu.

“Chỉ cần một đạo thánh chỉ thôi sao?”

Nhận ra sự mất tự nhiên trong biểu cảm của Ampali, Chu Doãn Hòa lại nói tiếp.

“Tuy nhiên, bệ hạ sẽ không hạ loại thánh chỉ này đâu, trừ khi Đại Minh hoặc một nước chư hầu nào đó bị quân địch xâm lược, nếu không, triều đình Đại Minh tuyệt đối sẽ không nhúng tay vào các nước chư hầu...”

Giải thích sơ qua về quyền lực giữa quốc gia mẫu quốc và các chư hầu, cuối cùng Chu Doãn Hòa nói với Ampali.

“Nếu ngài hứng thú, có thể đến thư viện xem qua Pháp lệnh phân phong Hoàng Minh, quyền lực giữa mẫu quốc và chư hầu đều được liệt kê rất rõ ràng.”

Trong lúc hắn đang giải thích, Ampali lại thầm tính toán trong lòng.

Vậy còn Ai Cập thì sao?

Khi Ai Cập thỉnh cầu một vị hoàng tử Đại Minh đến Ai Cập nhậm chức Quốc vương Ai Cập, thì quan hệ giữa Ai Cập và Đại Minh rốt cuộc là quan hệ gì?

Là nước chư hầu của Đại Minh ư?

Hay là một quốc gia độc lập tự chủ?

Mặc dù tầng lớp thượng tầng giáo hội đã đưa ra quyết định, thế nhưng đối với mối quan hệ với Minh quốc, họ vẫn chưa đạt được đồng thuận, hay nói cách khác, bọn họ căn bản không hề suy nghĩ nhiều đến vậy.

Mặc dù, bọn họ đã quyết định nhượng lại phía Tây kênh đào Suez đến bán đảo Sinai cho Đại Minh. Để mượn sức mạnh của Đại Minh bảo vệ bản thân. Thế nhưng, hiện tại, cùng với sự thấu hiểu về Đại Minh, Alexander và Ampali cùng những người khác lại không biết nên lựa chọn như thế nào.

“Chúng ta là mời một vị hoàng tử đến Ai Cập làm Quốc vương của chúng ta, chứ không phải thỉnh cầu Minh quốc sắc phong Ai Cập, cho nên, tôi cảm thấy, Ai Cập và Minh quốc trong tương lai, nên là quan hệ bình đẳng.”

Chưa đợi David nói hết câu, Adam đã mỉa mai.

“Bình đẳng? Giữa người lớn và trẻ con sẽ có sự bình đẳng sao? Ai Cập dùng cái gì để bình đẳng với Minh quốc? Đừng quên, rời khỏi Minh quốc, chúng ta thậm chí còn không thể chống lại sự phản kháng của những người Ai Cập đó, chưa nói đến việc còn có người Thổ Nhĩ Kỳ nữa!”

“Chẳng phải chúng ta đã nhượng bán đảo Sinai và Suez cho bọn họ rồi sao?”

David nhìn Adam nói.

“Bọn họ muốn xây dựng kênh đào ở Suez, tự nhiên sẽ phái quân trú thủ, thậm chí không cần chúng ta thỉnh cầu, bọn họ cũng sẽ cản trở người Thổ Nhĩ Kỳ giúp chúng ta...”

Sở dĩ bọn họ tin tưởng Đại Minh sẽ dốc toàn lực ủng hộ người Copt. Chính là bởi vì Đại Minh hy vọng xây dựng một con kênh đào ở đó, một con kênh đào thông ra Địa Trung Hải.

Mà nguyên nhân khiến người Copt bằng lòng nhượng lại vùng đất kênh đào cho triều đại nhà Minh. Cũng là muốn mượn sức mạnh của triều Minh để bảo vệ bản thân. Hai bên hoàn toàn là nhu cầu lẫn nhau.

“Nếu người Thổ Nhĩ Kỳ công nhận sự chiếm đóng của bọn họ thì sao? Bạn của tôi, đến lúc đó, ai sẽ giúp đỡ người Copt? Một vị Quốc vương của Minh quốc ư? Hắn có thể rời khỏi Cairo bất cứ lúc nào, còn về phần Minh quốc, tại sao họ lại vì một quốc gia không phải là chư hầu của mình mà phát sinh xung đột với người Thổ Nhĩ Kỳ?”

“Vậy ý của anh là gì? Chẳng lẽ chúng ta thoát khỏi người Thổ Nhĩ Kỳ, lại phải bị người Minh thống trị nữa sao?”

“Không phải bị bọn họ thống trị, mà là làm nước chư hầu của Đại Minh, chúng ta thỉnh cầu Hoàng đế sắc phong, chứ không phải đòi hỏi một vị hoàng tử từ chỗ Hoàng đế, Thượng đế có thể làm chứng, với tất cả những gì đã tìm hiểu hiện tại, tôi tin rằng, cho dù Ai Cập bị Đại Minh thống trị, cũng tốt hơn vạn lần so với việc bị người Thổ Nhĩ Kỳ, người Ả Rập nô dịch!”

Giọng điệu của Adam có chút kích động, hắn đã hoàn toàn bị Đại Minh hấp dẫn. So với Đại Minh, Ottoman Thổ Nhĩ Kỳ hoàn toàn là một quốc gia dã man.

“Ít nhất, Đại Minh là văn minh, mọi người nghĩ sao?”

Người văn minh. Trong quá khứ, họ chưa bao giờ biết thế nào là văn minh. Chỉ là sau khi đến Đại Minh, bọn họ mới cuối cùng nhận thức được thế nào là văn minh.

Một số người trong số đó thậm chí bắt đầu khao khát loại văn minh này. Mặc dù loại văn minh này không có bất kỳ liên hệ gì với nền văn minh mà họ quen thuộc. Thế nhưng giữa các nền văn minh với nhau luôn có điểm chung. Cũng là nguyên nhân khiến hắn sinh ra xu hướng này.

“Tôi tin rằng mỗi người chúng ta đều sẵn sàng giao thiệp với những người văn minh, chứ không phải những kẻ dã man đó, những kẻ dã man đó, bọn họ rốt cuộc sẽ làm gì chứ, bọn họ ngoài việc phá hủy ra thì chẳng biết làm gì cả. Bọn họ phá hủy kênh rạch của chúng ta, khiến vùng đất của chúng ta lâm vào cảnh thiên tai mất mùa. Dân chúng của chúng ta rơi vào cảnh đói kém. Khi tất cả chúng ta đều biến thành nô lệ. Đây chính là những gì bọn họ mang đến cho chúng ta.”

Nhìn những người bạn đó, Adam tiếp tục nói.

“Tôi không biết các anh đang suy nghĩ cái gì, nhưng tôi rất rõ ràng. Tôi và mỗi một người Copt đều không nên làm nô lệ cho bọn họ nữa. Không nên tiếp tục bị những kẻ dã man đó thống trị như vậy nữa. Nếu phải đi giao thiệp, chúng ta thà đi giao thiệp với người văn minh, ít nhất sự thống trị của người văn minh chỉ là thống trị, chứ không phải là nô dịch.”