Thực tế mà nói, đối với bách tính đế quốc Đại Minh, trận chiến diễn ra ở Tây Bắc thậm chí còn chẳng nổi lên chút sóng gió nào, dẫu cho kết quả vốn khiến người ta vui mừng. Dẫu cho chưa đầy một tháng, đã chiếm được Tinh Tinh Giáp, Cáp Mật, ép mười vạn đại quân Thanh phải rút lui về phía bắc.

Đặt ở bất kỳ triều đại nào, đây cũng là một chiến thắng huy hoàng.

Thế nhưng trong trận chiến năm Hưng Càn thứ mười tám, đối với Đại Minh lại chẳng nổi lên bao nhiêu gợn sóng, còn như những vấn đề chi tiết như xử lý tù binh thế ra sao, cũng chẳng có mấy ai quan tâm.

Dường như, người ta đã quên mất những khổ đau mà Mãn Thanh mang lại cho họ, rất nhiều lần, trải qua giống như một cơn ác mộng, người ta sẽ lựa chọn quên đi. Ký ức đau thương liên quan đến ngoại tộc xâm lược là điều mà không ai muốn nhớ lại, dẫu sao tất cả những điều đó đều đồng nghĩa với khổ đau.

Đương nhiên, không chỉ đơn thuần là vì sự quên lãng, mà còn một nguyên nhân nữa là, trong mắt hầu như tất cả mọi người, họ đều tin rằng Đại Minh hiện tại là bách chiến bách thắng. Liên tiếp đại thắng ở Tây Vực, đây là điều đương nhiên, hoàn toàn không nằm ngoài dự liệu của họ, đám người kia vốn dĩ là bại tướng dưới tay triều đình, nay lại bại thêm lần nữa, thì có gì là mới mẻ đâu.

Thế là, mặc dù trên các lớn tờ báo đều lần lượt đăng tải tin tức chiến sự ở Tây Vực, nhưng mức độ quan tâm của dân gian đối với tin tức chiến sự lại hoàn toàn không thể sánh bằng cuộc Tây chinh năm xưa. Bởi vì thời điểm đó, thu phục chính là đất đai quê hương, còn hiện tại... Tây Vực, rốt cuộc cũng chỉ là một vùng đại mạc hoang vu.

Thậm chí còn có người lên tiếng chất vấn ở đó, thậm chí còn có người công khai tuyên bố rằng —— tiến đánh Tây Vực là được không bù mất, nơi đó ngoài cát ra thì vẫn là cát, căn bản không đáng để triều đình phải huy động lực lượng lớn lao.

Đặc biệt là khi người ta biết được, cứ xây dựng một dặm đường sắt ở Tây Bắc thì cần tiêu tốn bảy nghìn năm trăm lượng bạc, hơn nữa lại còn cần xây dựng không dưới sáu nghìn dặm đường sắt, tất cả mọi người đều bị khoản chi phí khổng lồ làm cho kinh ngạc. Tạm chưa bàn tới khoản chi phí quân phí hàng ức lượng bạc trong vài năm tới, mấy chục triệu lượng bạc dùng để tu sửa đường sắt, cứ thế nằm vắt ngang trên sa mạc, sự "lãng phí" nhường này, tự nhiên không được bách tính yêu thích. Dẫu sao, ở rất nhiều nơi trong nội địa vẫn chưa có đường sắt, bỏ ra cái giá lớn nhường này, tiến đánh Tây Vực có đáng không?

Dưới cục diện như thế, tiếng reo hò đại thắng truyền đến từ Tây Vực tự nhiên cũng sẽ không còn thu hút ánh nhìn như trước nữa. Những âm thanh chất vấn liên quan đủ loại cũng nổi lên theo từng đợt đại thắng.

Đối mặt với thái độ hùng hổ của dân gian, Ngũ quân Đô đốc phủ đương nhiên cũng cảm nhận được áp lực chưa từng có. Sáng sớm ngày hôm nay, cỗ xe ngựa của Binh bộ Thượng thư vẫn đỗ lại trước cửa cung Hoàng thành như thường lệ. Theo cánh cửa xe được mở ra, Trương Hiếu Văn mình mặc chiến giáp chậm rãi bước xuống xe ngựa. Rõ ràng áp lực vô hình xuất hiện từ dân gian hiện tại, đã khiến vị tướng quân vừa mới thăng chức Binh bộ Thượng thư này tiêu tụy đi không ít.

Hắn vừa mới xuống xe, tình cờ đối mặt chạm mặt ngay với Hữu đô đốc Ngũ quân Đô đốc phủ Trương Kim Sinh cũng vừa mới tới cửa cung. Mặc dù biểu cảm của Trương Kim Sinh xưa nay chẳng có gì thay đổi, thế nhưng hàng mày nhíu chặt lại cho thấy hắn cũng vô cùng phiền muộn.

"Gặp gỡ Hữu đô đốc."

Trương Hiếu Văn theo lệ lịch sự chào hỏi.

"Trương Thượng thư."

Trương Kim Sinh tiện miệng đáp lại. Mặc dù thoạt nhìn hai người bọn họ rất bình tĩnh, nhưng trên thực tế, giữa hai người họ lại tràn ngập muôn vàn mâu thuẫn. Nguyên nhân suy cho cùng vẫn là vì Trương Hiếu Văn luôn cảm thấy Trương Kim Sinh ăn lương khô ngồi rồi nhiều năm, hai người ở trong Đô đốc phủ vì các vấn đề nhân sự mà xảy ra rất nhiều xung đột, cuối cùng thậm chí ngay cả việc Trương Hiếu Văn nhậm chức Binh bộ Thượng thư, cũng là bị "đá" ra ngoài.

Tuy nhiên, vấn đề chung hiện tại ngược lại đã khiến mối quan hệ của hai người dịu bớt đi một chút. Dẫu sao, bọn họ đều biết, hiện tại phe quân đội đang phải đối mặt với một vấn đề cực kỳ hóc búa, cần bọn họ đồng tâm hiệp lực vượt qua cửa ải khó khăn, thế nhưng trong chốc lát lại đều không biết nên tiếp lời như thế nào.

Cứ như vậy, hai người bọn họ trầm mặc cùng nhau bước vào Hoàng thành. Cho tới khi sắp đến gần Võ Thành các, Trương Hiếu Văn mới mở lời.

"Hiện tại tiến triển của đại quân Tây chinh thế nào? Là tiếp tục tiến công, hay tạm dừng ở Cáp Mật? Chuyện nội địa lần này sẽ không ảnh hưởng đến Tây chinh chứ."

"Tây chinh là quốc sách do bệ hạ định ra năm xưa, chúng ta với Kiến Nô, thù biển máu, có ta không có nó, không tiêu diệt sạch Kiến Nô, quyết không thu quân."

Trương Kim Sinh dùng câu trả lời mang tính quan cách để đáp lời.

"Hừm, nói thì nói vậy. Nhưng ai mà biết được, hiện tại trong mắt bách tính chỉ dán chặt vào việc Tây chinh tốn bao nhiêu tiền, bọn họ luôn cảm thấy nhiều đường sắt như vậy nên tu sửa ở nội địa trước, chứ không phải ở cái nơi khỉ ho cò gáy như Tây Vực, hoàn toàn không màng đến đại cục." Trương Hiếu Văn cười khổ lắc đầu nói.

"Gần đây, ta nhận được không ít thư, đều là chỉ trích chúng ta cố ý khơi mào sự việc biên giới, phí tổn lương thảo..."

"Bách tính nhìn nhận chiến sự thế nào, không phải là chuyện mà Ngũ quân Đô đốc phủ cần phải cân nhắc. Chúng ta chỉ cần đảm bảo cuối cùng thực hiện được tâm nguyện của bệ hạ là được, quan quân Đại Minh là quân đội của hoàng gia, bách tính bàn ra tán vào thì liên quan gì đến ta? Chúng ta trấn thủ biên cương bảo vệ dân lành, bách tính không biết cảm kích, trái lại còn oán trách như thế, đợi đến khi Kiến Nô bị tiêu diệt hoàn toàn, đợi khi chúng ta khải hoàn, bách tính chỉ cần biết Đại Minh đại thắng là đủ rồi."

Trương Kim Sinh lạnh lùng nói. Câu trả lời của hắn khiến Trương Hiếu Văn lập tức nói tiếp.

"Nói thì nói vậy, nhưng cảm xúc của bách tính tổng thể vẫn cần phải cân nhắc..."

Vừa định nói tiếp, lại không ngờ nữ quan nội cung bên ngoài Võ Thành các đã bước lên truyền chỉ nói.

"Bệ hạ có chỉ, tuyên hai vị tướng quân Trương Kim Sinh, Trương Hiếu Văn yết kiến."

"Thần tham kiến bệ hạ, ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế."

Trong các ấm áp, Trương Kim Sinh và Trương Hiếu Văn đồng thời cầm hốt hành lễ. Thế nhưng ánh mắt liếc xéo của cả hai người đều không có ngoại lệ mà quét về phía Hùng Từ Lý đang đứng cúi đầu trong các, chân mày của cả hai người không ai bảo ai đều khẽ nhíu lại.

Hùng Từ Lý là Hồng nghệ khanh của Hồng nghệ Tự, chuyên quản lý ngoại giao, chẳng lẽ bệ hạ muốn thông qua con đường ngoại giao để giải quyết vấn đề Tây Vực?

Ý nghĩ này khiến bọn họ lập tức nhận thức được mức độ nghiêm trọng của vấn đề, thế nhưng không ai lên tiếng hỏi. Đúng lúc hai người đang thầm hoang mang trong lòng, thậm chí là thầm cảnh giác, suy nghĩ lát nữa sẽ phản bác bệ hạ thế nào, đánh bật ý nghĩ giải quyết bằng ngoại giao ra khỏi tâm trí bệ hạ, thì Hùng Từ Lý ngược lại đã hành lễ với bệ hạ trên ngai rồng trước.

"Bệ hạ, vậy thần xin cáo thối trước."

"Ân, các sự việc liên quan ái khanh cứ tùy theo tình hình mà quyết định đi."

Chu Minh Trung gật đầu dặn dò.

Nhìn chằm chằm Hùng Từ Lý bước ra khỏi Võ Thành các, Trương Hiếu Văn ngay lập tức trực tiếp hỏi bệ hạ.

"Bệ hạ, chẳng lẽ Hồng nghệ Tự định giải quyết vấn đề Tây Vực bằng kênh ngoại giao?"

Bởi vì không thừa nhận Mãn Thanh, cho nên tự nhiên cũng sẽ không nói cái gì mà "Đại Thanh" hay "Mãn Thanh", còn như từ "nô" mang ý khinh miệt thì cũng lười sử dụng, cho nên thường hay dùng "Tây Vực" làm từ thay thế.

"Tin tức của ngươi ngược lại vô cùng linh thông đấy."

Chu Minh Trung cười ha hả nói.

"Hồng nghệ Tự đã nhận được một tin tức, tù trưởng của lũ nô phái tới một sứ giả bí mật, hy vọng có thể đàm phán với chúng ta, bọn chúng biểu thị vì để hai nước giao hảo, bọn chúng có thể nhường lại Tây Vực."

"Không ngờ thủ lĩnh của bọn chúng lại quả quyết như vậy, bên này chúng ta vừa mới tiến công, hắn ta đã nhìn ra được, bản thân không phải đối thủ của chúng ta rồi. Tuy nhiên, lần này bọn chúng lại có thể bắt nối với con đường của Hồng nghệ Tự, ngược lại nằm ngoài dự liệu của thần."

Trương Hiếu Văn nhíu mày cười nhạo nói.

Trong mắt hắn lần này, Hồng nghệ Tự vậy mà có thể vòng qua phe quân đội để trực tiếp liên lạc với Mãn Thanh, hoàn toàn vượt quá phạm vi kiểm soát của phe quân đội, đây tuyệt đối không phải là chuyện tốt gì. Mặc dù Hồng nghệ Tự là cơ quan phụ trách ngoại giao không sai, hơn nữa Hồng nghệ Tự cũng đã thiết lập không ít sứ quán.

Thế nhưng Mãn Thanh cũng không phải là quốc gia, Hồng nghệ Tự không nên trực tiếp liên lạc với bọn chúng, cho dù có liên lạc thì cũng nên nằm dưới sự chủ đạo của phe quân đội, cho nên hắn rất không vui. Hắn không vui, Trương Kim Sinh lại càng không vui hơn, dẫu sao có kẻ đã nhúng tay vượt quá giới hạn.

"Bệ hạ, Hồng nghệ Tự thân là cơ quan ngoại giao của Đại Minh ta, vậy mà không màng đến quyền trách của các bộ trong triều, tự ý tiếp xúc với phản nô, thật sự là gan bằng trời, xin bệ hạ truy cứu trách nhiệm của Hồng nghệ Tự!"

Vừa mở miệng, Trương Kim Sinh đã bám chặt lấy việc vượt quyền của Hồng nghệ Tự, Hồng nghệ Tự phụ trách ngoại giao không sai, nhưng Mãn Thanh... là phản nô, chưa tới lượt Hồng nghệ Tự đi hỏi đến những vấn đề này.

"Lần này, cũng không thể trách Hồng nghệ Tự được."

Chu Minh Trung lắc đầu nói.

"Lần này sở dĩ Hồng nghệ Tự nhúng tay vào việc này, không phải là vì Mãn Thanh phái sứ giả bí mật tới, mà là vì sứ giả bí mật của Mãn Thanh đã thông qua các con đường khác để tới Trung Đô, tiến vào Hồng nghệ Tự!"

"Kênh khác?"

Hai người khó hiểu nhìn bệ hạ, có sứ giả bí mật tới Trung Đô thì không có gì lạ, nhưng thông qua các con đường khác để tiến vào Hồng nghệ Tự, thì lại có chút hiếm lạ.

"Sứ giả bí mật của Kiến Nô đã lẫn vào trong sứ đoàn Safavid!"

Tiện miệng giải khai nghi hoặc của bọn họ, Chu Minh Trung lại giải thích.

"Sở dĩ Safavid chịu đồng ý với Kiến Nô, tạo thuận lợi cho việc phái sứ giả bí mật cho bọn chúng, là bởi vì việc Kiến Nô chiếm đóng Bulakhan đã giải trừ mối uy hiếp ở phía bắc của bọn chúng, cho nên, khi Kiến Nô đề xuất phái sứ đoàn đến Trung Đô dưới danh nghĩa của Safavid, Suleiman I của Safavid đã lập tức đồng ý."

Safavid chính là Ba Tư, cũng chính là Iran, mặc dù Mãn Thanh đánh một mạch đến Ba Tư, quả thực có chút nằm ngoài dự liệu, nhưng cũng nằm trong dự liệu. Dẫu sao, theo phác thảo của Chu Minh Trung, hắn hy vọng thanh đao này đánh một mạch về phía nam, chém tới quê nhà của Thiên Phương giáo, cuối cùng giải quyết vấn đề Thiên Phương giáo.

Chỉ là sứ giả bí mật của Mãn Thanh lẫn trong sứ đoàn Safavid, quả thực không nằm trong dự liệu. Hơn nữa "sự thành tâm" mà Mãn Thanh thể hiện ra, cũng gần như nằm ngoài dự liệu.

"Cho nên, sứ giả bí mật của bọn chúng mới có cơ hội tiếp xúc với Hồng nghệ Tự, đợi đến khi phát hiện ra, Hồng nghệ Tự đành phải tiếp nhận bức thư bí mật của bọn chúng."

"Bệ hạ, theo thần thấy, Mãn Thanh kia cho dù muốn nghị hòa, cũng chẳng qua chỉ là kế hoãn binh mà thôi, hiện tại quân ta tiến quân thuận lợi ở Tây Vực, nhiều nhất ba đến năm năm, là có thể giải quyết vấn đề Tây Vực."

Trương Kim Sinh lập tức bày tỏ thái độ, hắn không hề nói phản đối giải quyết thông qua ngoại giao, nhưng cũng không nói tán thành, mà chỉ nhấn mạnh việc giải quyết bằng quân sự.

"Bệ hạ, theo thần thấy, nhiều nhất bốn năm là có thể giải quyết vấn đề, không cần thiết phải thả hổ về rừng!"

Dù có bao nhiêu xung đột đi nữa, đối mặt với vấn đề chung, lợi ích của phe quân đội là nhất trí, Trương Hiếu Văn đương nhiên đứng trên lập trường của phe quân đội.

"Bệ hạ, cho dù chúng ta không tốn một binh một tốt mà có được Tây Vực, nhưng cũng đồng nghĩa với việc thừa nhận Kiến Nô, thả hổ về rừng hậu hoạn vô cùng."

Trương Hiếu Văn lại nhắc nhở.

"Cho nên, thần cho rằng, vẫn là giải quyết triệt để vấn đề Tây Vực mới phù hợp với lợi ích lâu dài của Đại Minh!"