[TIÊU HỀ]: Chương 320: Vương miện (Cầu ủng hộ, cầu phiếu tháng)

"Chúng ta cảm thấy... Istanbul, có lẽ nên khôi phục lại cái tên từng có của nó."

Một câu nói thoạt nghe có vẻ vô tình, lại tràn ngập sức quyến rũ đối với một số người. Rất nhiều người đều không thể phân biệt rõ đâu là cám dỗ, đâu là mồi nhử.

Thế nhưng trong phần lớn thời gian, đứng trước cám dỗ, con người ta luôn giống như những chú cá ham ăn, tình nguyện nuốt lấy mồi nhử.

Suốt cả một ngày, Roannis vẫn chìm đắm trong câu nói này, hắn phát hiện bản thân vốn không có khả năng kháng cự lại sức hấp dẫn mà câu nói đó mang lại.

Không những không có cách nào kháng cự, hắn thậm chí còn vì câu nói này mà nhiệt huyết sôi trào. Những lúc kích động, hắn thậm chí vô số lần tưởng tượng ra trong đáy lòng cái tên Constantinople, cái tên đã tồn tại vĩnh hằng trong tâm khảm của hắn và tổ tiên từ bao đời nay.

Đối với hắn, nơi đó từng chỉ là một vùng đất xa xôi nơi xứ người.

Từ ngày người Thổ Nhĩ Kỳ chiếm lấy nơi đó, tổ tiên của hắn đã nhận thức được rằng, vĩnh viễn không thể trở lại nơi ấy nữa, cho dù có sự giúp đỡ của đội quân thập tự chinh. Hơn nữa, kể từ thời điểm đó, người Thổ Nhĩ Kỳ đã trở thành cơn ác mộng của toàn bộ châu Âu, không ai có thể ngăn cản được cuộc tiến công của họ.

Constantinople, đối với gia tộc Palaiologos mà nói, chỉ là dĩ vãng của một thời đã qua, chỉ có vậy mà thôi. Đến đời hắn, Constantinople đối với họ chẳng qua cũng chỉ là một chốn tha hương. Hoàn toàn không thể làm dấy lên bất kỳ gợn sóng nào trong sâu thẳm tâm can bọn họ.

Nhưng giờ đây, tin tức mà người Đại Minh mang đến lại khiến Roannis nhìn thấy một tia hy vọng. Hơn nữa, tia hy vọng này không phải do hắn đi tìm kiếm, mà là đối phương chủ động nói cho hắn biết.

"Các ngươi thực sự nghĩ như vậy sao?"

Roannis có chút căng thẳng lên tiếng hỏi. Bản thân hắn thậm chí còn không chú ý tới ngữ khí của mình, còn mang theo vài phần run rẩy. Bởi vì quá đỗi kích động,

"Ta hiểu rồi..."

Đột nhiên, hắn nhìn Trương Vạn Kỳ nói.

"Ta hiểu rồi. Con gái ta — Anna, con bé là người thừa kế duy nhất của gia tộc Palaiologos, cũng là người thừa kế duy nhất của Hoàng đế Byzantine!"

Đăm đăm nhìn Trương Vạn Kỳ, Roannis bỗng chốc bình tĩnh trở lại, hắn đã hiểu vì sao đối phương lại đến đây cầu thân, bởi vì bọn họ cần gia tộc Palaiologos, cần thân phận của Anna.

Mục đích của bọn họ vốn không phải là giúp hắn trở về Constantinople, mà là vì muốn giúp con gái của hắn.

"Quả thực là vậy, thế nhưng, Cửu hoàng tử, cũng là con trai của Hoàng đế Đại Minh, ngài ấy sau khi trưởng thành sẽ sở hữu phiên quốc của riêng mình. Diện tích phiên quốc ấy, vượt xa cả Venice."

Nhìn Roannis, Trương Vạn Kỳ không hề che giấu điều gì. Vào thời điểm này, hoàn toàn không có sự cần thiết phải che giấu. Cả hai bên đều là người thông minh, chi bằng trực mau chóng thẳng thắn còn hơn là che đậy úp mở. Như vậy ngược lại có thể thiết lập một mối quan hệ hợp tác trực tiếp hơn. Chứ không vì việc che giấu mà khiến quan hệ hai bên rơi vào vòng xoáy nghi kỵ lẫn nhau.

Đương nhiên, điều quan trọng hơn cả chính là thực lực, ngoại trừ Đại Minh có thể cho hắn những lời hứa hẹn này, thì còn ai khác có thể đưa ra những cam kết ấy cho hắn nữa chứ?

"Nếu lệnh ái gả cho Cửu hoàng tử, có lẽ, quân đội của Cửu hoàng tử có thể đưa gia tộc Palaiologos quay trở lại Constantinople. Tất nhiên, khi đó, Byzantine sẽ do Cửu hoàng tử và Hoàng hậu Anna cùng nhau cai trị."

Tất cả những điều này không nằm ngoài dự liệu của Roannis, giống như suy đoán của hắn, sự giúp đỡ đến từ xứ sở tha hương là cần phải có hồi đáp, và phần hồi đáp mà họ cần không chỉ đơn thuần là con gái hắn, mà là toàn bộ đế quốc, toàn bộ Đế quốc Byzantine. Mặc dù đế quốc này từ lâu đã không còn tồn tại. Thế nhưng vị khách quý đến từ phương xa này, thứ duy nhất hắn cần chính là quyền kế vị Đế quốc Byzantine. Hắn trầm mặc giây lát, đoạn cất lời.

"Ta cho rằng, sau khi Byzantine phục quốc, hoàng vị nên do Anna kế thừa, còn phu quân của con bé, có thể giữ ngôi vị đồng trị hoàng đế."

Đồng trị hoàng đế bắt nguồn từ thời kỳ cuối Đế quốc La Mã với chế độ tứ đế cộng trị, toàn bộ Đế quốc La Mã được chia thành hai phần Đông và Tây, mỗi bên có một hoàng đế, dường như danh hiệu chính thức là Augustus. Ngoài ra mỗi bên còn có một vị đồng trị hoàng đế, đóng vai trò là phó thủ kièm người kế nhiệm của Augustus, gọi là Caesar. Đôi khi cùng ký tên trên các sắc lệnh và phát hành tiền tệ cùng với Augustus.

Sau này chế độ đồng trị hoàng đế này đã được Đế quốc Đông La Mã tức Đế quốc Byzantine kế thừa và phát triển, chỉ có điều khi đó đồng trị hoàng đế và hoàng đế cơ bản là quan hệ cha con. Đương nhiên, cũng có một số quyền thần trở thành đồng trị hoàng đế, cùng hoàng đế cai quản quốc gia.

Bởi vì hiểu rõ mưu đồ của đối phương, cho nên hắn mới đưa ra đề nghị này, có lẽ đề nghị này có thể giúp con gái hắn giữ lại một chút quyền lực thuộc về nó.

Nhưng rõ ràng điều này không phù hợp với lợi ích của Đại Minh. Về điểm này, Trương Vạn Kỳ chỉ cười nói.

"Chúng tôi cho rằng, Anna mới nên là đồng trị hoàng đế. Dù sao đi nữa, Constantinople trong tương lai, sẽ do Cửu hoàng tử công chiếm, còn Anna chỉ là thê tử của ngài ấy..."

Mặc dù Trương Vạn Kỳ không trực tiếp chỉ ra sự thật, nhưng cũng chính là đang nói cho Roannis biết, ngoại trừ huyết thống, Anna chẳng có gì cả, gia tộc Palaiologos chẳng qua cũng chỉ là một cái danh hão huyền mà thôi.

Không có sự giúp đỡ từ Đại Minh, gia tộc bọn họ chỉ đành tan biến trong dòng chảy lịch sử, sẽ không có bất kỳ ai quan tâm đến tương lai của họ. Giống như hiện tại họ đang ở Venice, cũng chẳng qua chỉ là một nhúm người bé mọn không đáng kể mà thôi.

"Gia tộc Palaiologos có lẽ đã lụi tàn, có lẽ Anna không có gì khác ngoài kia, thế nhưng, bằng hữu của ta..."

Biết rằng cuộc đàm phán trước mắt này sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến địa vị tương lai của con gái, Roannis mỉm cười nói.

"Nhưng điều đó không có nghĩa là gia tộc Palaiologos chẳng có gì trong tay!"

Không phải là không có gì, bọn họ còn sở hữu thứ gì nữa chứ?

Sau khi nhấn mạnh bản thân không hề trắng tay, nhìn vị khách phương Đông có vẻ hơi kinh ngạc này. Roannis dùng giọng điệu đắc ý nói.

"Rất nhiều người đều biết, sau khi Constantinople bị chiếm đóng, vương miện của đế quốc đã bặt vô âm tín, rất nhiều người đều nói rằng đã bị người hầu trong hoàng thất mang đi."

Ở châu Âu, vương miện là một trong những biểu tượng của quyền lực, trong các truyền thuyết về Đế quốc Byzantine, có rất nhiều phiên bản khác nhau về chiếc vương miện. Mà được truyền tụng rộng rãi nhất chính là vào thời điểm Đế quốc Byzantine diệt vong, nó đã bị người hầu lấy đi, sau đó những viên ngọc quý trên vương miện bị người hầu gỡ xuống, còn vương miện thì bị nung chảy. Những thông tin mà Roannis hé lộ lúc này khiến Trương Vạn Kỳ khẽ ngẩn người, vương miện rất có khả năng vẫn còn tồn tại, nhưng hắn vẫn điềm nhiên như không nói.

"Xem ra, nó vẫn chưa bị người hầu mang đi, đây quả thực là một chuyện tốt. Thế nhưng, điều chúng ta buộc phải nhìn nhận chính là, Byzantine đã diệt vong gần hai thế kỷ rưỡi, năm tháng đằng đẵng từ lâu đã mài mòn ký ức của con người về nó, thứ gọi là vương miện kia, chẳng qua chỉ là biểu tượng của lịch sử mà thôi, hiện tại còn mấy ai thừa nhận quyền lực mà nó tượng trưng nữa chứ? Thưa gác-sao, nếu không có sự giúp đỡ của Đại Minh, không có quân đội của Cửu hoàng tử, có lẽ, Constantinople, vĩnh viễn cũng chỉ là Istanbul mà thôi!"

Roannis vốn dĩ thoạt trông còn muốn tranh thủ thêm lợi ích, chợt ngẩn ngờ sững sờ, đây quả thực là một hiện thực không thể né tránh. Không có sự giúp đỡ từ Đại Minh. Chiếc vương miện kia chẳng qua cũng chỉ là một đống đồng nát sắt vụn mà thôi.

Còn về phần Constantinople, cũng sẽ vĩnh viễn là Istanbul. Sẽ không có bất kỳ thay đổi nào so với hiện tại.

Trầm mặc giây lát, hắn bất đắc dĩ thở dài thật sâu.

"Ta chỉ có một đứa con gái, ta hy vọng có thể tranh thủ cho nó càng nhiều lợi ích càng tốt, ta yêu con bé, cho nên không mong rằng đối với các ngươi, nó chỉ là một người thừa kế của gia tộc Palaiologos."

Có lẽ bản thân hắn vĩnh viễn sẽ không thể trở thành hoàng đế của Đế quốc Byzantine, nhưng hắn hy vọng con gái mình có thể có được hạnh phúc. Có được quyền lực vốn dĩ thuộc về nó, dẫu sao những quyền lực đó ban đầu đáng lẽ ra phải thuộc về con bé.

"Con bé sẽ là Hoàng hậu của đế quốc!"

Ngữ khí của Trương Vạn Kỳ vô cùng bình tĩnh.

"Địa vị này vô cùng tôn quý. Hậu duệ của con bé, trong tương lai sẽ kế thừa hoàng vị của đế quốc."

Về điều này, Roannis đương nhiên sẽ không mảy may nghi ngờ, suy cho cùng, đây chính là nguyên nhân mà vị hoàng đế Đại Minh phái người đến cầu thân, và đây cũng là cơ hội duy nhất để gia tộc Palaiologos có thể quay trở lại Constantinople, một lần nữa bước lên ngai vàng.

Hạnh phúc của con gái. Có lẽ đây chính là tương lai của con bé vậy. Ít nhất so với hiện tại, vào thời điểm đó, có lẽ con bé sẽ càng hạnh phúc hơn. Dù thế nào đi nữa, đồng ý với bọn họ, tiền đồ của con gái chắc chắn sẽ có nhiều cơ hội hơn bây giờ.

Có lẽ đây là điều duy nhất mà một người cha như hắn có thể làm được. Đã là hy vọng, vậy thì không nên bỏ lỡ niềm hy vọng này.

"Vậy, các ngươi thực sự sẽ phái binh tấn công Constantinople chứ?"

Trong ngữ khí của Roannis mang theo một tia không chắc chắn, dẫu sao thì hiện nay Đế quốc Ottoman thực sự quá ư hùng mạnh, ở châu Âu, người ta nhiều lắm cũng chỉ đi cân nhắc làm thế nào để chống lại sự xâm lược của người Thổ Nhĩ Kỳ, chứ không phải là đoạt lại Constantinople từ trong tay người Thổ Nhĩ Kỳ.

"Thưa ngài, ta nghĩ rằng, trong cuộc đời của ngài, ngài nhất định có thể một lần nữa trở lại Constantinople."

Khi Trương Vạn Kỳ ở Venice định đoạt xong hôn sự của Anna với Roannis, thì ở Đại Minh cách xa vạn dặm, Chu Minh Trung lại đang mỉm cười nhìn Thạch Chiêu. Lão Cửu là con trai của hắn và Thạch Chiêu. Trong số mấy vị hoàng tử, sở dĩ chọn lão Cửu làm hoàng đế tương lai của Đế quốc Byzantine, chính là vì cậu ta là con trai của Thạch Chiêu.

Ở một mức độ nhất định, đây là một sự bù đắp nào đó.

"... Đầu tiên sẽ là Ai Cập, khi cuộc khởi nghĩa ở Ai Cập nổ ra, Chính giáo sẽ được khôi phục tại Ai Cập, tiếp theo là Hy Lạp, rồi đến vùng Balkan, sau đó là Nga, những khu vực này đều là giáo khu của Chính giáo, và cuối cùng, tất cả bọn họ đều sẽ chịu ảnh hưởng từ Constantinople, cho nên, giúp Đế quốc Byzantine phục quốc, sẽ là một mắt xích cực kỳ quan trọng để chúng ta chia cắt châu Âu."

Đứng trước Thạch Chiêu, Chu Minh Trung không hề che giấu suy nghĩ của mình. Ý tưởng này sau khi lóe lên trong đầu trước đó, thì chưa từng dừng lại nữa.

Đại Minh không thể chiếm lĩnh toàn thế giới. Nhưng không có nghĩa là không thể thông qua một số thủ đoạn khác để khống chế thế giới, ít nhất là khống chế phần lớn các quốc gia trên thế giới.

Châu Âu ngoại trừ Thiên Chúa giáo ra, thì còn có Chính giáo ở Đông Âu, mà Chính giáo lại có nguồn gốc từ Byzantine, giúp Byzantine phục quốc, không chỉ là vì con trai đoạt lấy hoàng vị Byzantine, mà quan trọng hơn là thông qua Byzantine để tác động đến Chính giáo, từ đó khiến Chính giáo và Đông Âu nghiêng về phía Đại Minh, trở thành bạn bè chứ không phải kẻ địch của Đại Minh.

Và giữa Đại Minh và châu Âu, cũng sẽ xuất hiện một vùng đệm, đây là một vùng đệm văn minh, Đế quốc Byzantine trong tương lai sẽ là một đế quốc Chính giáo chịu ảnh hưởng của văn minh Hoa Hạ, và Chính giáo cũng sẽ chịu sự ảnh hưởng của văn minh Hoa Hạ.

Đây sẽ là một quốc gia hoàn toàn mới... thậm chí là một nền văn minh mới.

"Giúp Byzantine phục quốc, Đế quốc Byzantine được tái thiết lập, nhất định phải có liên hệ trực tiếp với Đại Minh, chứ không nên là của người châu Âu, vì vậy trẫm mới hạ lệnh cho người đi cầu thân cho lão Cửu, gia tộc Palaiologos kia dẫu sao cũng coi như là hoàng tộc, cũng không đến mức làm nhụt chí thân phận của lão Cửu."

Người Minh thời đại này tuyệt đối không bao giờ cưới phụ nữ dị tộc làm chính thê, thường thì chỉ nạp họ làm thiếp, lão Cửu là hoàng tử, theo lý mà nói nên cưới con gái của huân quý đương triều làm vợ, chứ không phải là một người phương Tây, cho dù người phương Tây đó có là quý tộc đi chăng nữa.

"Thần thiếp hiểu rõ."

Lặng lẽ gật đầu, Thạch Chiêu không hề phản đối. Thậm chí nàng có thể nhìn thấy, đối với lão Cửu mà nói, đây là một chuyện tốt, tương lai cậu ta không chỉ đơn thuần là Thân vương của Đại Minh, mà là một vị hoàng đế.

"Sau khi đoạt lấy Ai Cập, chúng ta sẽ hoạch định cuộc khởi nghĩa trong lãnh thổ Ottoman, đợi đến khi thời cơ chín muồi, triều đình sẽ hỗ trợ cậu ta chiếm lấy Constantinople, có lẽ, Đế quốc Byzantine không tính là hùng cường, nhưng dưới sự chống lưng của Đại Minh, nó sẽ sừng sững đứng đó, trở thành tiền đồn lớn nhất của Đại Minh ở phương Tây!"

Đối mặt với lời giải thích của bệ hạ, Thạch Chiêu không nói gì thêm, nàng chỉ lặng lẽ rót cho bệ hạ một chén trà, đoạn điềm nhiên cất lời.

"Đối với những đại sự quốc gia này, thần thiếp không hề bận tâm, đã bệ hạ đã quyết định rồi, vậy thì cứ sắp xếp như thế đi, tuy nhiên..."

Ngước mắt nhìn vị bệ hạ trước mặt, hàng mi của Thạch Chiêu khẽ rủ xuống.

"Kỳ thực, tiên hoàng nếu nhìn thấy tất cả những chuyện này ngày hôm nay, dưới suối vàng nhất định cũng có thể ngậm cười nơi chín suối, bệ hạ không cần thiết phải cố ý làm một số việc như vậy."

Nàng biết vì sao bệ hạ lại chọn con trai mình, cũng biết trong lòng ngài ấy chắc chắn vẫn còn hoài niệm chút ít sự hổ thẹn đối với tiên hoàng, suy cho cùng ngài ấy là kẻ "mạo danh thay thế", nhưng trong mắt nàng, tất cả những điều này là hoàn toàn không cần thiết.

"Nếu không có bệ hạ, Đại Minh hiện nay không thể nào trung hưng, dân Hán trong thiên hạ ắt hẳn vẫn còn bị lũ thợ Hồ nô dịch, tin rằng anh linh tiên hoàng trên trời cũng không muốn nhìn thấy cảnh tượng này, bệ hạ khôi phục Trung Hoa, công huận cao ngợi sánh ngang Cao Hoàng, cho dù bệ hạ có tự lập làm hoàng đế thì có gì là không thể, thế nhưng lại sẵn sàng vì phúc lợi của lê dân thiên hạ, gánh vác tông mạch Đại Minh, bệ hạ không chỉ có công với xã tắc, lại còn mang ơn huệ lớn lao đối với nhà Chu, nếu nói đến chuyện nợ nần, ngược lại là nhà Chu nợ bệ hạ rất nhiều!"

"Trẫm biết,"

Gật đầu một cái, Chu Minh Trung nghiêm nghị nói.

"Thế nhưng có một số việc, tột cùng vẫn là cần phải làm..."

Hiểu rõ Thạch Chiêu không muốn tiếp tục bàn luận về vấn đề này nữa, hắn lại mỉm cười nói.

"Tuy nhiên, có một chuyện, quay đầu lại phải để lão Cửu đi làm một chút, chính là phải chịu lễ rửa tội của Chính giáo, mà sau khi rửa tội rồi, chỉ có thể cưới một người vợ, đến lúc đó, không thể giống như các hoàng huynh của nó phi tần như mây, các nàng ngàn vạn lần đừng trách trẫm nhé."

"Bệ hạ, người nói cái gì vậy, nó sao có thể trách bệ hạ được chứ, vả lại đây cũng là chuyện tốt, có được có mất mà. Hơn nữa, như vậy đối với nữ nhân cũng là chuyện tốt, ít nhất không phải chia sẻ hắn với người khác phải không."

Trong tiếng cười khúc khích của Thạch Chiêu, nàng ngẩng đầu nhìn thấy bệ hạ đang nhìn thẳng vào mình, ánh mắt lưu chuyển trong đôi tròng mắt khiến đôi má nàng đỏ bừng lên.

"Chiêu nhi, dạo gần đây, trẫm đã lạnh nhạt với nàng quá rồi..."

Khi lời nói vừa dứt, Chu Minh Trung liền kéo Thạch Chiêu vào lòng mình, đám cung nữ xung quanh vừa nhìn thấy, lập tức vội vàng lui khỏi căn phòng, để lại không gian riêng cho hai người bọn họ...