Cơ hội!

Đôi khi, cơ hội luôn giáng lâm trong lúc vô tình.

Ít nhất đối với Điền Kinh Viễn, một vị tân nhiệm quân chính do Ty Quân chính phái trú phái tới Istanbul, câu nói mang vẻ dò xét của An Lợi Đích đã khiến hắn nhìn thấy cơ hội.

“Ai Cập là vựa lúa lớn ở phía đông Địa Trung Hải, các thế lực xung quanh vẫn luôn nhòm ngó vùng Đồng bằng sông Nile và thung lũng màu mỡ của Ai Cập, hy vọng thông qua việc kiểm soát Ai Cập để cường hóa thực lực bản thân, lấy nơi này làm bàn đạp tiến về phía tây tới Libya, thẳng tiến Đại Tây Dương, hoặc tiến về phía đông tới Lưỡng Hà. Ngoài ra còn có thể khống chế mậu dịch Biển Hồng thông qua Ấn Độ Dương hướng về phía nam, thế nên Ai Cập vẫn luôn là nơi tranh chấp binh gia tất chiến.”

Bên trong lữ quán ở Cairo, khi đại sứ tân nhiệm được mời tới phủ tổng đốc tham dự buổi tiệc chào mừng, ngữ khí của Điền Kinh Viễn có chút kích động, hắn nhìn chằm chằm Trương Quốc Lương nói.

“Có lẽ, chúng ta nên thử một lần, chỉ cần khống chế được nơi này, cũng đồng nghĩa với việc khống chế nửa thế giới.”

“Thử cái gì?”

Trương Quốc Lương hỏi ngược lại.

“Chiếm lĩnh Ai Cập ư? Minh Thạch huynh, lời nói như vậy chắc chắn sẽ gây ra một cuộc chiến tranh với Đế quốc Ottoman! Đừng quên, Ai Cập được mệnh danh là vựa lúa của đế quốc!”

Lời nói của Trương Quốc Lương khiến Điền Kinh Viễn cười lớn.

“Chiến tranh, sao lại thế được? Chúng ta không cần trực tiếp xuất binh, thậm chí không cần sự can thiệp chính thức!”

“Không cần sự can thiệp chính thức? Ý anh là gì?”

“Không phải sự can thiệp trực tiếp!”

Nhìn Trương Quốc Lương, Điền Kinh Viễn nói.

“Anh xem từ thành Suez đến Địa Trung Hải, bất quá chỉ có bốn trăm dặm, nếu chúng ta có thể đào một con kênh ở đây, thì từ nay về sau, đi đến châu Âu sẽ không bao giờ cần phải vòng qua Mũi Hảo Vọng nữa! Anh thử nghĩ xem, như vậy có thể tiết kiệm bao nhiêu thời gian và tiền bạc cho đoàn thuyền buôn?”

Đề nghị của hắn khiến Trương Quốc Lương vô cùng tâm đắc, đáp:

“Quả thật là vậy, thế nhưng muốn đào kênh thì kiểu gì cũng phải chiếm lấy nơi này chứ! Anh nói không cần can thiệp trực tiếp là có ý gì? Ý anh là……”

Vẻ mặt kinh ngạc nhìn Điền Kinh Viễn, Trương Quốc Lương hạ thấp giọng nói.

“Ý anh là người Copt?”

Liên hệ đến câu nói của người dẫn đường, chân mày Trương Quốc Lương nhíu chặt lại.

“Người Copt…… Ừm, quả thực có thể mưu tính một chút.”

“Đâu chỉ là có thể! Vốn dĩ là có thể trực tiếp mưu tính!”

Điền Kinh Viễn kích động nói.

“Anh cũng thấy đấy, hiện tại người Copt đang sống những ngày tháng như thế nào. Chỉ cần có cơ hội, bọn họ tuyệt đối sẵn lòng phát động khởi nghĩa. Có lẽ, dân số của họ chỉ chiếm chưa đầy bốn thành dân số Ai Cập, nhưng chỉ cần trao cho họ đầy đủ sự hậu thuẫn, cuộc khởi nghĩa của họ chắc chắn sẽ thành công. Dẫu sao thì cái thời cưỡi ngựa tay cầm mã tấu, đọ xem ai dã man hơn rồi có thể công thành chiếm đất đã kết thúc rồi.”

Đối với quan điểm của Điền Kinh Viễn, Trương Quốc Lương tất nhiên không hoài nghi. Trưởng thành từ thời đại hỏa khí, anh ta đương nhiên biết rằng trong thời đại hỏa khí, sự dũng mãnh hay dã man cá nhân đối với tác dụng của chiến tranh đã bị giảm xuống mức thấp nhất. Cho dù là như vậy, anh ta vẫn kinh ngạc hỏi.

“Đầy đủ sự hậu thuẫn?”

Vẻ mặt khó hiểu nhìn Điền Kinh Viễn, Trương Quốc Lương hỏi ngược lại.

“Sự hậu thuẫn đầy đủ này có nghĩa là gì? Không phái binh thì hỗ trợ bọn họ kiểu gì?”

Trong ngữ khí của Trương Quốc Lương mang theo sự khó hiểu đậm đặc.

“Không cần phái binh, chỉ cần cung cấp vũ khí cho bọn họ là được, sau đó tiến hành huấn luyện cho họ, nhiều lắm thì……”

Liếc mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, Điền Kinh Viễn lại nói tiếp.

“Kiếm thêm mấy chiếc tàu buôn vũ trang, giúp bọn họ đánh hạ kênh đào Suez. Đương nhiên những chiếc tàu buôn vũ trang này là thuyền của chư hạ Nam Dương, hơn nữa là thuyền cá nhân.”

Cho dù chỉ vừa mới nảy sinh ý niệm này, nhưng trong nội tâm Điền Kinh Viễn, hắn đã có sẵn một phương án sơ bộ.

“Thậm chí, chúng ta hoàn toàn không cần tốn tiền, chỉ cần ném mồi nhử kênh đào ra, tin tôi đi, sẽ có vô số thương hiệu ngửi thấy mùi thịt chạy xộc tới, chủ động hợp tác với chúng ta. Bọn họ sẽ chủ động cung cấp vốn, vũ khí, tàu thuyền, thậm chí cả nhân lực. Tin tôi đi, những thương nhân đó tuyệt đối sẽ không bỏ lỡ cơ hội này!”

Lời nói của Điền Kinh Viễn hoàn toàn lật đổ nhận thức của Trương Quốc Lương về chiến tranh. Anh ta trợn mắt há hốc mồm nhìn vị đồng liêu trước mặt, rất khó tin vào tất cả những gì hắn vừa nói.

“Ý anh là, để những thương nhân kia tài trợ cho một cuộc chiến tranh?”

“Không,”

Lắc đầu, Điền Kinh Viễn nghiêm túc nói,

“Không phải chiến tranh, mà là một cuộc khởi nghĩa. Chúng ta cần dùng ngọn lửa khởi nghĩa để thiêu rụi toàn bộ Ai Cập. Người Copt có lẽ sẽ thiêu rụi nơi này thành tro bụi, khi mọi thứ kết thúc, Đại Minh có thể thu được con kênh từ tay người Copt…… hay nói cách khác là mảnh đất để đào kênh. Như vậy, chúng ta có thể xây dựng một con kênh kết nối Biển Hồng và Địa Trung Hải ngay tại đây!”

“Nhưng mà……”

Đương đầu với vẻ mặt cuồng nhiệt của Điền Kinh Viễn, Trương Quốc Lương hỏi ngược lại.

“Nhưng liệu người Copt có đồng ý không?”

“Họ……”,

Cười nhìn đồng liêu, nụ cười của Điền Kinh Viễn ngày càng rạng rỡ.

“Họ còn sự lựa chọn nào khác sao?”

Có lựa chọn nào khác sao?

Bên trong một trong số ít những nhà thờ Cơ Đốc giáo tại thành phố Cairo, tại căn hầm ngầm không hề rộng rãi cho lắm, mấy vị giám mục chính giáo Copt đang nhìn người đàn ông Đại Minh ăn mặc không khác gì người Ai Cập ở trước mặt. Về Đại Minh, bọn họ đã có một mức độ hiểu biết nhất định, biết đó là một quốc gia cường đại hơn Đế quốc Ottoman rất nhiều.

“…… Chúng ta cũng từng gánh chịu sự xâm lược và nô dịch của dị tộc, cho nên chúng tôi có thể thấu hiểu nỗi thống khổ của người khác, có thể thấu hiểu hoàn cảnh của các vị, có thể thấu hiểu nỗi đau khi là những người Ai Cập thực thụ nhưng lại bị bài xích, bị kỳ thị ngay trên đất nước mình. Dựa vào đâu mà những kẻ xâm lược như chúng lại được gọi là “người Ai Cập”, còn người Ai Cập chính gốc lại bị gọi là người Copt? Tại sao người Copt phải từ bỏ ngôn ngữ của chính mình, chỉ có thể lựa chọn ngôn ngữ của kẻ xâm lược? Tại sao các vị ở trên mảnh đất của chính mình, lại chỉ là những công dân hạng hai, thậm chí hạng ba trên mảnh đất này?”

Những lời của Điền Kinh Viễn đã khơi dậy một sự cộng hưởng trong lòng mấy vị giám mục. Mặc dù bọn họ vẫn luôn chủ trương nhẫn nhịn, thế nhưng đối mặt với hiện thực ngày càng có nhiều người Copt liên tục cải đạo dưới áp lực nặng nề từ phía “người Ai Cập”, trong lòng bọn họ cũng thầm cảm thấy lo âu. Là những người có đức tin, bọn cứ rất rõ ràng, cứ tiếp tục thế này, chẳng mấy chốc mà ở Ai Cập sẽ không còn người Copt nào nữa, sẽ không còn chính giáo nào nữa, tất cả mọi người đều là người Ai Cập, sẽ không còn bất cứ ai nhớ tới người Ai Cập chân chính — người Copt sẽ biến mất khỏi thế giới này.

Cho dù bọn họ đều chán ghét người Ả Rập, đều mơ ước đưa Ai Cập quay trở lại dưới ánh sáng huy hoàng của thánh giá, để người Copt một lần nữa đoạt lại đất đai và quốc gia của mình, thế nhưng sự cường đại của người Ả Rập lại là điều bọn họ buộc phải thừa nhận.

“Tiền tiên sinh, dù không tính đến sức mạnh của Đế quốc Ottoman, thì chỉ riêng ở Ai Cập thôi, lực lượng của người Ả Rập cũng đã vô cùng cường đại. Mỗi một người đàn ông Ả Rập trưởng thành đều là chiến binh, bọn họ đều có mã tấu, đều có chiến mã, còn chúng ta……”

Rasim nhìn Điền Kinh Viễn trước mặt, nói ra nỗi lo lắng lớn nhất của họ — vũ lực của người Ả Rập.

“Chúng ta vừa không có ngựa, lại vừa không có vũ khí, chúng ta giống như một bầy cừu, chỉ có thể mặc cho bọn họ tàn sát!”

“Các vị có Đại Minh — quốc gia cường đại nhất trên thế giới này làm hậu thuẫn!”

Ngữ khí của Điền Kinh Viễn vô cùng kiêu hãnh, Đại Minh quả thực là quốc gia cường đại nhất thế giới này.

Thế nhưng các vị giám mục có mặt ở đây khi nghe hắn nói vậy thì lại có chút hoài nghi. Giám mục giáo khu Alexandria, Athanasios, hỏi ngược lại.

“Vậy, quốc gia này sẽ dành cho chúng ta sự giúp đỡ như thế nào? Các anh sẽ phái binh đến đây chứ? Nếu như các anh phái binh, tin tôi đi, thưa Tiền tiên sinh, mỗi một người Copt chúng tôi đều sẽ cung cấp cho các anh mọi sự trợ giúp mà các anh cần. Chúng tôi sẽ cử người dẫn đường, sẽ cung cấp lương thực cho các anh, thậm chí sẽ cung cấp cả quân phí. Bất cứ thứ gì các anh cần, chúng tôi đều sẵn lòng cung cấp, chỉ cần các anh có thể giúp chúng tôi giành được tự do!”

Tự do chỉ khi đánh mất rồi mới phát hiện ra nó trân quý biết bao, mà đối với những người Copt đã mất đi tự do gần ngàn năm nay, điều họ mơ mộng nhất chính là có được tự do. Cũng chính vì thế, bọn họ mới sẵn sàng đánh đổi mọi thứ để đổi lấy tự do.

“Tự do là phải do chính mình tranh thủ lấy!”

Nhìn các vị giám mục, Điền Kinh Viễn nói.

“Khi dị tộc xâm lược, chúng ta chưa từng khuất phục, không có bất kỳ ai giúp đỡ, chúng ta dùng chính đôi tay của mình để đánh bại kẻ thù hùng mạnh, sau đó đuổi cổ chúng đến cách xa hàng ngàn dặm — thực ra, đại đa số bọn chúng đều đã bị chúng ta tiêu diệt!”

Đối mặt với những vị giám mục hình như không muốn bỏ ra chút công sức nào này, Điền Kinh Viễn thẳng thừng dập tắt suy nghĩ đó của họ.

“Đại Minh, ít nhất là hiện tại, thậm chí trong mấy năm tới, sẽ không can thiệp vào Ai Cập, bởi vì thời cơ hiện tại vẫn chưa chín muồi.”

“Chưa chín muồi? Tại sao?”

“Đại Minh là một quốc gia yêu chuộng hòa bình, chúng ta sẽ không chủ động tấn công các quốc gia khác. Nếu chúng ta chủ động nhúng tay vào Ai Cập, sẽ dẫn đến sự phản cảm từ phía người dân. Nhưng tôi tin rằng, hoàn cảnh bi thương tương tự sẽ khiến chúng ta tràn đầy sự đồng cảm với các vị. Nếu các vị phát động khởi nghĩa, tôi tin người dân sẽ ủng hộ các vị, đến lúc đó triều đình mới có thể phái quân đội tới. Còn trước đó, chúng ta……”

Mỉm cười, Điền Kinh Viễn dùng ngữ khí bất đắc dĩ nói.

“Chỉ có thể cung cấp vũ khí và kinh phí cho các vị, đương nhiên, còn có thể giúp các vị huấn luyện một đội quân, một đội quân thuộc về người Copt. Tin tôi đi, nhiều nhất chỉ cần một năm, chỉ cần các vị có thể cung cấp đủ nhân lực, chúng ta có thể huấn luyện cho các vị một đội quân có trang bị tinh lương nhất, huấn luyện quy củ nhất trên toàn thế giới.”

“Các anh thực sự sẵn lòng giúp đỡ chúng ta như vậy sao?”

Trước câu hỏi của các vị giám mục, Điền Kinh Viễn gật đầu nói.

“Thượng đế có thể làm chứng!”

Mặc dù Điền Kinh Viễn không phải là tín đồ, thế nhưng khi hắn thốt ra câu này, các vị giám mục trầm ngâm suy nghĩ một lát, Rasim nhìn hắn hỏi.

“Triều Minh tại sao lại sẵn lòng giúp đỡ chúng ta? Đừng nói gì đến hoàn cảnh tương tự nữa, thưa Tiền tiên sinh, ngay cả những tín đồ Cơ Đốc giáo ở châu Âu còn chưa từng sẵn lòng giúp đỡ chúng ta, huống chi là các anh…… Đức tin của chúng ta vốn không giống nhau.”

“Đức tin của chúng ta quả thực khác nhau, thế nhưng Đại Minh đối với mọi loại đức tin đều giữ thái độ hoan nghênh. Đương nhiên……”

Lời nói khựng lại giây lát, Điền Kinh Viễn nhìn các vị giám mục nói.

“Sự giúp đỡ của chúng ta không phải là vô điều kiện, chúng ta đồng thời cũng cần một chút hồi báo nho nhỏ……”