Ăn không ngon, ngủ không yên!

Nếu Mieroslavsky biết đến thành ngữ này, chắc chắn hắn sẽ dùng nó để hình dung tâm trạng của mình lúc này. Đối với kẻ đang ở trong hoàng cung người Thát Đạt tại Thịnh Kinh, trong đầu hắn giờ đây chỉ còn lại một ý niệm duy nhất — quân Minh khi nào sẽ đánh tới.

Hoàng đế nước Minh đã đến tiền tuyến!

Nước Minh tuyệt đối không thể nhượng bộ ở Tây Vực!

Từ khoảnh khắc hay tin hoàng đế nước Minh tuần du phương Tây, Mieroslavsky đã biết, bàn tính như ý của Moskva đã đánh sai.

"Đáng chết, chúng ta đã mắc lừa ngay từ đầu!"

Lại một lần nữa, Mieroslavsky lớn tiếng nguyền rủa.

"Đều tại đám người Thát Đạt xảo quyệt kia, cùng với gia tộc Naryshkin bỉ ổi..."

Người Thát Đạt có lẽ rất xảo quyệt, nhưng Mieroslavsky hiểu rõ, âm mưu của họ sở dĩ được nước Nga chấp thuận, hoàn toàn là vì có sự hậu thuẫn của gia tộc Naryshkin.

Năm ngoái, Sa hoàng Fedor III qua đời. Theo quy định, vương vị vốn dĩ nên truyền cho em trai ngài là Ivan Alekseyevich, năm nay 14 tuổi. Nhưng vì cậu ta bệnh tật đần độn, không thể tham gia chính sự, thế nên gia tộc Naryshkin đã đẩy người em cùng cha khác mẹ của cậu ta là Pyotr lên làm Sa hoàng. Mà gia tộc Mieroslavsky lại vô cùng bất mãn với điều này, nắm trong tay quân Cận vệ, họ liền xúi giục quân Cận vệ phát động chính trị biến đổi, lập Ivan cùng lên ngôi Sa hoàng. Kể từ đó, hội nghị Trưởng lão toàn Nga đã xác nhận Ivan là đệ nhất Sa hoàng, Pyotr là đệ nhị Sa hoàng. Mặc dù sau khi lên ngôi, Ivan chẳng qua chỉ là Sa hoàng trên danh nghĩa, quyền lực thực tế nằm trong tay người chị cùng mẹ là công chúa Sofia, thế nhưng toàn bộ Moskva đều biết mối bất hòa giữa gia tộc Mieroslavsky và gia tộc Naryshkin.

Và trong vấn đề Tổng đốc khu phương Đông, gia tộc Naryshkin ủng hộ nước Nga tiếp quản vùng đất rộng lớn phì nhiêu này, trong khi gia tộc Mieroslavsky lại tỏ ra có phần do dự. Cuối cùng, dưới sự ủng hộ của đại đa số quý tộc, nước Nga vẫn nuốt lấy viên đạn bọc đường này.

Gia tộc Mieroslavsky nắm giữ quân Cận vệ đương nhiên là không nhường bước mà phái Ivan Mieroslavsky, vị danh tướng từng bình định cuộc nổi loạn Razin, đảm nhận chức Tổng đốc Tổng đốc khu phương Đông.

Có lẽ, ở nước Nga, ở Moskva, các thi sĩ sẽ ca tụng Mieroslavsky đã bình định cuộc nổi loạn Razin như thế nào, nhưng đối với bản thân hắn, há lại không biết kẻ địch ở phương Đông kia cường đại đến nhường nào.

J"Hoàn toàn là một đám ngu ngốc!"

Uống ngụm rượu vodka, Mieroslavsky lớn tiếng nói với Tukhachevsky đang đứng trước mặt, kẻ cận thần được một tay hắn cất nhắc.

"Họ thực sự nghĩ rằng nước Nga hùng mạnh lắm sao? Thật là một trò cười, đừng quên rằng hầu như năm nào người Thát Đạt ở Krym cũng cướp bóc Ukraina, nước Nga, hàng vạn người Slav bị bắt làm nô lệ, chúng ta còn chẳng có cách nào ngăn chặn họ, thế mà giờ đây lại muốn nuốt trọn Tổng đốc khu phương Đông từ miệng nước Minh, chẳng lẽ họ không sợ hoàng đế nước Minh hạ lệnh cho quân đội đánh thẳng tới Moskva sao?"

Khác với suy nghĩ của người Thát Đạt rằng nước Nga có "trăm vạn giáp sĩ", nước Nga hiện tại vẫn còn rất yếu kém, thậm chí không thể chống đỡ nổi những đợt "gặt lúa" hằng năm của người Thát Đạt Krym, năm này qua năm khác cướp bóc trên đại thảo nguyên Ukraina cũng như nước Nga.

Đương nhiên, sự thiếu hiểu biết của nhà Thanh có liên quan căn bản đến việc họ chưa bao giờ thực sự tìm hiểu về quốc gia này. Họ chỉ nhìn thấy quốc gia này có hàng trăm ngàn người Cossack thiện chiến dũng mãnh, chỉ nhìn thấy quốc gia này có mấy chục triệu nhân khẩu, thế nên đương nhiên cho rằng quốc gia này vô cùng cường mạnh, thậm chí cảm thấy quốc gia này có thể giúp họ chống đỡ mối đe dọa từ nước Minh, nhưng điều họ không hề biết chính là — quốc gia "cường đại" này, trong suốt mấy trăm năm qua, vẫn luôn bị Hãn quốc Krym có thực lực thua kém xa tít tắp cướp bóc, thậm chí không có cả sức phản kháng.

Nhà Thanh không hiểu, nhưng bản thân Mieroslavsky thì vô cùng rõ ràng. Hắn không chỉ biết rõ thực lực của nước Nga, mà đồng thời cũng hiểu rõ đối thủ cường đại đến mức nào.

"Nước Minh, thế nhưng mạnh hơn người Thát Đạt gấp mấy chục, gấp cả trăm lần, chẳng lẽ, bọn họ thực sự muốn chọc giận vị hoàng đế kia, để rồi bọn họ cũng giống như người Thát Đạt năm xưa, cuối cùng chúng ta hoàn toàn quy phục bọn họ hay sao?"

Lắng nghe lời oán trách của vị tướng quân, Tukhachevsky đồng tình nói.

"Đúng vậy, âm mưu của đám người Thát Đạt đó, ngay từ đầu mọi người đều rất rõ ràng, chẳng qua gia tộc Naryshkin đã một tay thúc đẩy chuyện này, bởi vì điều này có lợi hơn cho họ. Tướng quân, nếu quân Cận vệ chịu tổn thất nặng nề ở đây, thì uy danh của gia tộc Mieroslavsky sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng, kẻ hưởng lợi cuối cùng chắc chắn là gia tộc Naryshkin..."

Là một quan chức được gia tộc Mieroslavsky cất nhắc, Tukhachevsky xuất thân từ một gia đình tiểu thị dân, dựa vào sự thông minh tài trí của cá nhân mà được Mieroslavsky tán thưởng, từng bước thăng tiến thành sĩ quan cao cấp. Trong tương lai, hắn thậm chí có thể trở thành tướng quân, có phong hiệu quý tộc. Mặc dù vậy, hắn vẫn mãi là kẻ phụ thuộc của gia tộc Mieroslavsky, xuất thân của hắn đã quyết định tất cả, thế nên hắn buộc phải đứng trên lập trường lợi ích của gia tộc.

"Tướng quân, trong suốt một năm qua, chúng ta đã hiểu rõ nước Minh cường đại đến nhường nào. Hoàng đế nước Minh có hơn tám mươi triệu thần dân, có 38 trấn lục quân, tức là gần 60 vạn lục quân, ở Mông Cổ còn có mấy chục vạn người Mông Cổ trung thành với ngài ta. Ngược lại, sức mạnh của nước Nga lại có hạn, cho dù tất cả quân Cận vệ, quân Bắn súng gộp lại, cũng chỉ có vỏn vẹn 30 vạn người. Trừ phi chúng ta vứt bỏ tất cả, điều động toàn bộ quân đội đến đây, bằng không căn bản không thể ngăn cản bọn họ. Thậm chí, nếu chúng ta chọc giận hoàng đế nước Minh, thì đối với nước Nga mà nói, chẳng khác nào một trận đại thảm họa, có lẽ sẽ lại là một cuộc xâm lược nữa của người Mông Cổ."

Giọng điệu của Tukhachevsky có vẻ bi quan, nhưng đối với những người Nga vừa mới thoát khỏi sự thống trị của người Mông Cổ chưa đầy hai trăm năm, sự bi quan này là thứ họ không thể nào tránh khỏi.

"Cho dù không tính đến tương lai, ngay lúc này, ngay bây giờ, tướng quân, người Minh có hàng chục vạn quân ở Cáp Mật, còn chúng ta thì sao? Chỉ có vỏn vẹn vài ngàn người. Nếu bọn họ đánh tới, Chúa làm chứng, cho dù chúng ta có dũng mãnh đến đâu, cũng không thể ngăn cản bước chân của họ, thậm chí sự kháng cự của chúng ta chỉ càng chọc giận họ, chọc giận đế quốc khổng lồ này..."

Khi Tukhachevsky đang đưa ra dự đoán bi quan về tương lai, Mieroslavsky trầm mặc không nói, chỉ lặng lẽ ngồi đó. Một lúc lâu sau, hắn mới thở dài một hơi, rồi nói.

"Miri, bạn của ta, sao ta lại không biết những điều này chứ? Thế nhưng, hiện tại chúng ta có thể làm gì đây?"

Mieroslavsky phản hỏi.

"Chẳng lẽ, hiện tại chúng ta vứt bỏ nơi này, rồi trốn chạy về Moskva sao? Không, nếu làm vậy, không chỉ một mình ta, mà cả gia tộc Mieroslavsky, cũng sẽ trở thành một trò cười. Trò cười của toàn bộ nước Nga."

Mieroslavsky lúc này rơi vào sự lựa chọn tiến thoái lưỡng nan, bất kể là tử thủ hay trốn chạy, đều sẽ khiến hắn và gia tộc trở thành trò cười, lợi ích bị tổn hại.

"Có lẽ, chúng ta còn có sự lựa chọn khác..."

Tukhachevsky nhìn Mieroslavsky nói.

"Sự lựa chọn khác?"

"Đúng vậy, tướng quân, chiến tranh không phải là sự lựa chọn duy nhất!"

Hai ngày sau, Tukhachevsky với tư cách là mật sứ riêng của Tổng đốc đã đến Cáp Mật. Vì địa vị cách biệt, họ không thể diện kiến hoàng đế, nhưng vẫn gặp được Lý Định Quốc. Không ai biết họ đã bàn những gì, thế nhưng vào ngày thứ ba sau cuộc hội đàm bí mật giữa hai người, xung đột giữa hai nước Trung - Nga cuối cùng vẫn bùng nổ.

Nhưng điều bất ngờ là nơi vang lên phát súng đầu tiên không phải Thổ Lỗ Phan, mà là Diệp Nhĩ Khương — người Cossack sông Volga canh giữ ở đó đã bị quân Minh dễ dàng đánh lui. Hàng trăm tàn quân Cossack từ Diệp Nhĩ Khương tháo chạy về phía bắc, trong khi hàng vạn quân Minh lập tức phát động truy kích.

Khi Mieroslavsky nhận được tin tức từ Diệp Nhĩ Khương truyền đến, quân Minh ở chiến tuyến phía nam đã uy hiếp đến hậu phương của hắn. Cùng lúc đó, quân Minh ở vùng Cáp Mật bắt đầu phát động tiến công hướng về Thịnh Kinh.

Quân Minh mưu đồ bao vây chúng ta ở nơi này!

Là một vị tướng nổi danh nhất của nước Nga, đối diện với vòng vây gọng kìm đông tây của gần hai mươi vạn quân Minh, Mieroslavsky không hề hoảng loạn, mà lập tức điều chỉnh bố trí, bắt đầu rút lui về hậu phương. Trên đường rút lui, hắn nhiều lần nhờ vào đại thảo nguyên rộng lớn để thoát khỏi sự bao vây của quân Minh. Trải qua gần hai tháng, cuối cùng cũng nhảy ra khỏi "vòng vây" của quân Minh.

Đây là một kỳ tích!

Ngày 2 tháng 8 năm 1683, khi Mieroslavsky trải qua muôn vàn khó khăn trắc trở, suất lĩnh gần vạn quân Nga nhảy ra khỏi vòng vây và sự truy kích của hai mươi vạn quân Minh để rút lui đến Omsk, quý tộc địa phương đến nghênh đón liền gửi lời chúc mừng tới hắn.

"Kính thưa tướng quân Mieroslavsky, trong hai tháng qua, toàn bộ nước Nga đang ca tụng sự dũng cảm của ngài, ngài đã dũng cảm bảo vệ lợi ích của nước Nga, phá vỡ thành công mưu đồ của nước Minh..."

Quả thực, đối với Moskva, thậm chí rất nhiều người Nga, "chiến thắng" của Mieroslavsky không nghi ngờ gì là vô cùng huy hoàng. Đối mặt với quân địch gấp mấy chục lần bản thân, hắn không chỉ không đại bại, trái lại còn nhiều lần nhờ vào chiến thuật linh hoạt để phá vỡ mưu đồ của đối phương, nhảy ra khỏi vòng vây của bọn họ. Đây rõ ràng là một chiến thắng, thậm chí khiến cho tiếng tăm của Mieroslavsky từ sau cuộc bình định cuộc nổi loạn Razin đạt đến đỉnh cao.

Thế nhưng, đối mặt với những lời chúc mừng, Mieroslavsky với tư cách là người trong cuộc lại chẳng thể nào cười nổi. Cho dù hắn đã bảo vệ thành công uy danh của bản thân cùng quân Cận vệ, nhưng tận sâu trong nội tâm, hắn vô cùng rõ ràng rằng: nếu không phải vì quân Minh cố tình nương tay, hắn căn bản tuyệt đối không thể trốn thoát. Hàng chục vạn quân Minh nói là truy kích, chi bằng nói là đang tản bộ, mà cái giá của việc tản bộ là gì? Tổng đốc khu phương Đông hoàn toàn rơi vào tay nước Minh.

Tukhachevsky với tư cách là công thần chủ chốt thấy vị tướng quân đang đăm đăm nhìn thảo nguyên Kazakhstan xa xăm, liền cất tiếng hỏi.

"Tướng quân, bây giờ chúng ta nên làm gì?"

"Trở về Moskva!"

Mieroslavsky nhẹ giọng nói.

"Từ bây giờ trở đi, chúng ta sẽ phải đối mặt với một đại quốc khác, Chúa phù hộ, bọn họ là những người văn minh..."