[TIÊU DỀ]: Chương 300: Chủ tớ (Cầu ủng hộ, cầu nguyệt phiếu)

Châu Phi thế kỷ 17 hoàn toàn là một vùng đất hoang sơ. Trên đại lục này, ngoại trừ Bắc Phi ra, hầu như không có bất kỳ nền văn minh hiện đại nào, càng không có các quốc gia theo ý nghĩa văn minh hiện đại. Trong rừng mưa, trên thảo nguyên chỉ có từng bộ lạc và cái gọi là các quốc gia tù trưởng. Người dân nơi đây vẫn sống cuộc sống hái lượm và săn bắt, so với loài người từ hàng triệu năm trước, cuộc sống của họ không có mấy thay đổi.

Thực ra, sự thay đổi vẫn luôn tồn tại. Dọc bờ Đại Tây Dương, các quốc gia châu Âu mới nổi nhằm đáp ứng nhu cầu lao động của thuộc địa, đã dùng súng hỏa mai, vải vóc, hạt thủy tinh... để đổi lấy tù binh từ các bộ lạc thổ dân, vận chuyển đến châu Mỹ làm nô lệ. Còn trên Ấn Độ Dương, buôn bán nô lệ do người Ả Rập chủ đạo đã kéo dài hơn mười thế kỷ. So với người châu Âu, họ càng tàn bạo hơn — họ sẽ tiến hành hoạn quan (thiến) đối với nô lệ.

Dù là đối với người châu Âu, người Ả Rập hay người Thổ Nhĩ Kỳ, châu Phi chỉ là một nơi cung cấp nô lệ, chỉ có vậy mà thôi.

Mười mấy năm trước, khi Đại Minh thay thế sự thống trị của người Hà Lan tại khu vực Cape Town ở Hầu Vọng Giác (Hạo Vọng Giác), hầu như tất cả mọi người đều cảm thấy, đây chẳng qua lại là một người tham gia trò chơi nữa mà thôi. Nhưng điều nằm ngoài dự đoán của họ, kể từ ngày Cape Town được đổi tên thành "Tây Bình thuộc địa" (Tây Bình thuộc địa), buôn bán nô lệ đã bị cấm — cấm các thương nhân các nước xuất khẩu nô lệ từ Cape Town.

Mà trước đó, thuộc địa Cape Town là cảng buôn bán nô lệ da đen quan trọng nhất của người Hà Lan, hàng vạn nô lệ da đen mà Công ty Đông Ấn Hà Lan sở hữu hầu hết đều xuất phát từ nơi này, thậm chí họ còn thông qua đây để buôn bán nô lệ với người Ả Rập, dùng nô lệ da đen đổi lấy ngựa và các hàng hóa khác.

Bây giờ, tất cả những điều này đã chấm dứt. Ít nhất là các thương nhân nô lệ, sẽ không bao giờ có thể vận chuyển đi một tên nô lệ nào từ Tây Bình thuộc địa nữa.

Khi Bắc bán cầu bước vào mùa thu, Tây Bình nằm ở Nam bán cầu lại đang bước vào mùa xuân. Mùa xuân đến rất sớm, đi kèm với nó là vài trận mưa xuân ấm áp, thành trì Tây Bình gần như bị hoa phượng tím — loài hoa màu xanh lam có nguồn gốc từ Brasil nhấn chìm, biến thành một thế giới cổ tích màu xanh tím, cảnh tượng như vậy có thể kéo dài suốt một tháng.

Sau khi rời khỏi thành phố, những đóa hoa đào hồng phấn cũng sẽ trang điểm cho các điền dã và gò núi ven đường. Lúc này việc cày cấy mùa xuân đã sắp kết thúc, những thửa đất đen màu mỡ đó dưới sự cày xới của cày sắt đã tạo ra những luống cày dài thẳng tắp. Từng con mương dẫn nước đưa nước sông vào ruộng, nhằm đảm bảo việc tưới tiêu cho đất canh tác, mặc dù lượng mưa hạn chế và tài nguyên nước đã hạn chế nghiêm trọng sự phát triển nông nghiệp của Tây Bình. Nhưng sau mười năm chỉnh trang như một ngày, hiện nay xung quanh thành trì Tây Bình vẫn xây dựng được những vùng đất nông nghiệp rộng lớn.

Mà nhiều hơn nữa lại là những đồng cỏ rộng lớn, nơi đây là đồng cỏ tốt nhất thế giới, hàng vạn con cừu trên đồng cỏ đang tạo ra lượng tài phú lớn cho những người di cư. Trên mảnh đất này, rải rác những trang trại lấy chăn nuôi làm chủ đạo, trong mỗi trang trại đều có những ngôi nhà có kết cấu tương tự, trước nhà là một mảnh ruộng đã được cày xới, bên ruộng là dòng nước sông bùn vàng chảy lơ lửng, còn khoảng không gian ở phía xa là một vùng đồng cỏ kéo dài mấy chục dặm, trên đồng cỏ, từng con cừu rải rác giống như những đóa mây.

Gia nô mặc áo ngắn mỉm cười để lộ lồng ngực cưỡi ngựa, tắm mình trong ánh nắng. Trong tiếng móng ngựa, những gia nô chăn thả này sẽ phát ra từng trận tiếng cười vui vẻ. Họ tự do tự tại tận hưởng cuộc sống nơi đây.

Khi những gia nô trên đồng cỏ đang chăn thả ở đó, trong nhà bếp thuộc đại viện lớn kia, mấy phụ nữ da đen đang chuẩn bị thức ăn, đợi đến buổi trưa, sẽ có người đưa cơm ra đồng cỏ, cung cấp cho những gia nô chăn thả đó dùng bữa.

Ngay lúc gia bộc chịu trách nhiệm vận chuyển thức ăn đang chất thức ăn lên xe ngựa, đột nhiên, một tiếng móng ngựa phát ra từ chuồng ngựa, mấy con ngựa từ trong chuồng phi ra.

— Thiếu gia, thiếu gia, các cậu đi chậm một chút...

Nữ bộc đang quét dọn đại viện lớn tiếng kêu lên, trong tiếng kêu của cô ta, ba thiếu niên giống như mãnh hổ ra chuồng lao vút ra khỏi đại viện, phi ngựa tung hoành giữa đất trời. Cưỡi trên lưng ngựa, họ vui vẻ cười lớn, phóng khoác lạy trên đồng cỏ.

Dường như mảnh trời đất này chính là trời đất của họ, những gia nô chăn thả khi nhìn thấy các tiểu chủ nhân đi ngang qua, không ai là không quan tâm hô lớn nhắc nhở các tiểu chủ nhân cẩn thận một chút, nhưng các tiểu chủ nhân rõ ràng không để ý đến họ. Nhanh chóng, họ đã cưỡi ngựa vượt qua một con sông nhỏ, ở bên kia sông, sau khi chạy thêm nửa tiếng đồng hồ nữa, họ mới kìm cương lại. Phía trước họ là một cội nguồn thổ dân nguyên thủy. Từng tòa kiến trúc hình bán cầu bằng đất nung rải rác trong đó, trong đó còn có thể nhìn thấy một số bóng đen.

Cách bộ lạc thổ dân chưa đầy nửa dặm, Trương Nam Lâm kìm cương ngựa, dừng lại giữa một thảm hoa cúc trắng vàng trải dài đến tận chân trời. Trương Nam Sâm và Trương Nam Mộc dừng lại theo, một tiểu tử da đen theo sau cũng kìm cương lại, dừng cách họ một trượng ngoài. Ba con ngựa cảm thấy dây cương lỏng ra, bèn vươn cổ ra gặm những ngọn cỏ xuân non mềm, những chú chó săn lại nằm xuống trong lớp đất xám.

— Cậu thấy đấy, lần này chúng ta qua đó, đại khái có thể mua về mấy tên gia nô?

Trương Nam Lâm nhìn bộ lạc thổ dân nói.

— Theo giá cũ, một tấm vải có thể đổi được hai người.

— Nghe nói mấy ngày trước, họ vừa đánh một trận với một bộ lạc khác, nếu qua đó bây giờ, chắc là đổi được ba người, dù sao thì họ cũng đã thắng trận mà.

— Cậu không nghĩ chúng ta có thể thương lượng giá cả với họ sao?

— Quả thực, dù sao thì chúng ta cũng là người mua duy nhất của họ.

Ba huynh đệ, người một câu ta một câu trò chuyện ở đó, tiểu tử da đen ở phía sau chỉ mỉm cười đi theo phía sau, bảo vệ chủ nhân là sứ mệnh của cậu ta.

Mặc dù hiện nay Tây Bình cấm buôn bán nô lệ, nhưng mặt khác, để phát triển nông chăn nghiệp, những người di cư cũng cần một lượng lớn gia nô — đây là truyền thống mà họ mang từ Đại Minh sang. Chiếu theo Đại Minh luật, cấm người Đại Minh sử dụng gia nô là người Minh, nhưng ở Tây Bình và các thuộc địa khác, thổ dân tự nhiên trở thành nguồn gốc của gia nô. Không ít quốc gia trong Chư Hạ thậm chí cho phép buôn bán nô lệ, nhưng thuộc địa của Đại Minh đã cấm buôn bán nô lệ, tuy nhiên, điều này không cản trở họ thông qua hình thức "khế ước" để có được một lượng lớn gia nô.

Ở Tây Bình, hễ là một gia đình bình thường, đều sẽ có ít nhất vài tên gia nô là thổ dân. Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến thuộc địa Tây Bình chỉ trong vỏn vẹn mười năm ngắn ngủi đã trở thành "thuộc địa kiểu mẫu" — số lượng gia nô đầy đủ đã cung cấp nguồn lao động dồi dào cho sự phát triển nông nghiệp.

— Chúng ta không phải là duy nhất.

Trương Nam Sâm nhìn về phía xa một cái rồi nói.

— Đừng quên, ở Mozambique, người Bồ Đào Nha mỗi năm đều bán đi mấy vạn người da đen, đi về phía bắc, người Ả Rập vẫn sẽ không ngừng lên bờ cướp bóc nô lệ.

Mặc dù nơi này cách Mozambique rất khó khăn, nhưng họ thông qua báo chí có thể hiểu được tình hình buôn bán nô lệ diễn ra ở vùng biển phía bắc.

— Đúng vậy, tôi nhớ thầy giáo nói năm ngoái khi đến vùng biển phía bắc đã từng tận mắt chứng kiến cảnh tượng người Ả Rập cướp bóc nô lệ. Khi người dân địa phương tụ tập, rất nhiều người dân tập trung náo nhiệt ở chợ. Nhưng ngày hôm sau, đột nhiên xuất hiện một lượng lớn người Ả Rập, họ xông vào chợ, gặp ai cũng giết, giết ít nhất vạn người ở chợ, máu chảy thành sông. Họ làm như vậy, mục đích chính là để trấn áp người dân địa phương, ép người dân địa phương phải phục tùng họ, ngoan ngoãn bị họ bắt đi làm nô lệ. Theo ước tính của thầy giáo, cứ mỗi một tên nô lệ bị họ bắt đi, ít nhất phải bỏ lại thi thể của ba bốn người ở địa phương.

Một số giáo viên trong trường học, vào những ngày nghỉ sẽ đi theo các thuyền buôn khảo sát dọc theo bờ biển châu Phi. Trong mười năm qua, họ đã vẽ ra rất nhiều bản đồ, nắm giữ tài liệu thủ biên về bờ biển châu Phi, thậm chí việc thiết lập nhiều trạm mậu dịch và cứ điểm thuộc địa cũng chính là do họ đề xuất thiết lập.

— Những kẻ buôn bán nô lệ đó thật đáng ghét, không biết bao nhiêu thành thị đều bị những kẻ buôn bán nô lệ như vậy tàn phá, rất nhiều nơi đông đúc dân cư chỉ vì sự tập kích của họ mà trở nên thưa thớt...

Lời nói của các huynh đệ khiến Trương Nam Mộc mỉm cười.

— Quả thực là như vậy, cho nên, chúng ta vẫn là duy nhất, bởi vì chúng ta là những người duy nhất đối xử với họ bằng lễ nghĩa. Gia nô của chúng ta đều là tự nguyện bán thân làm nô, ở chỗ chúng ta, họ vừa không giống như người châu Âu bị sai khiến như những con súc sinh biết nói, càng không giống như người Ả Rập đem họ đi hoạn rồi sử dụng. Tôi nghe nói người Moor ở Bắc Phi mỗi năm đều phái các đội lạc đà đi cướp bóc nô lệ, họ sẽ đem những người đàn ông cướp được thiến thành thái giám, các cậu đoán xem, họ sẽ coi phụ nữ ra sao?

— Coi là gì?

Hai huynh đệ tò mò nhìn đại ca. Trương Nam Mộc năm nay đã mười bảy tuổi, lớn hơn họ nên kiến thức tự nhiên cũng rộng hơn một chút.

— Coi là công cụ sinh sản.

— Công cụ sinh sản?

Trương Nam Sâm khó hiểu hỏi.

— Ừm, ngoài việc cướp bóc nô lệ da đen từ phương nam, họ còn cướp bóc nô lệ da trắng từ châu Âu. Các cậu biết đấy, nhà họ Trần chẳng phải có mấy tên nô lệ da trắng mua từ Maroc đó sao? Những người đó sẽ để nô lệ da trắng giao phối với nữ nô phương nam, sinh sôi ra những nô lệ hỗn huyết cho chủ nhân, da của những người đó trắng hơn. Nghe nói ở đó chủ nô có một bộ kế hoạch giao phối chuyên môn, sau ba đời hỗn huyết, ngoại hình hậu duệ của những nữ nô phương nam đó sẽ không còn nhìn thấy bóng dáng của người da đen...

Lời nói của đại ca khiến Trương Nam Lâm cười lớn.

— Nghe cậu nói thế, họ hoàn toàn không coi những người này là con người, căn bản chỉ là một đám súc sinh mà thôi.

— Quả thực là như vậy. Năm ngoái khi tôi theo thuyền đến Maroc, đã từng nghe nô lệ da trắng nói, chủ nhân của hắn ta có khoảng 15-16 tên Moor cùng với nữ nô da đen, và luôn chỉ định nô lệ da trắng giao phối với họ. Đến phiên hắn "làm việc" vào ngày đó, chủ nhân để bốn nữ nô ở chung một phòng với hắn, để lại cho họ một chai rượu Brandy lâu năm và thức ăn. Một tên thái giám da đen ở ngoài cửa ngân nga những khúc tiểu khúc dung tục, gõ trống nhỏ, giám sát công việc tạo người của họ trong 6 ngày tiếp theo. Chỉ là để sinh sản thêm vài tên nô lệ cho chủ nhân...

Nhìn chằm chằm về phía xa một cái, Trương Nam Mộc lại nói.

— Đối với họ mà nói, những người đó căn bản không phải là con người, chỉ là những thứ giống như súc sinh mà thôi.

— Chủ nhân, tôi đã từng nghe nói về những người đó.

Đột nhiên tiểu tử da đen phía sau họ lên tiếng nói.

— Lúc tôi còn rất nhỏ, các bà cụ thường kể về một loại người toàn thân mặc áo choàng trắng, đầu quấn vải, họ sẽ cưỡi ngựa đến, sau đó giết chết tất cả mọi người, sẽ cướp mọi người đi khỏi nhà.

— Trương Lục, nhà cậu hình như ở trong nội địa mà, nghe ai nói những điều này vậy?

Nhìn Trương Lục ở phía sau, Trương Nam Sâm tò mò hỏi.

— Các bà cụ cũng nghe các bà cụ của họ kể lại, nhưng chưa từng có ai nhìn thấy họ cả. Dù sao thì tất cả mọi người đều biết, họ vô cùng tàn bạo.

Trương Lục đã đến nhà họ Trương mười năm, nói một cách tiếng Phổ thông trôi chảy. Nếu không phải vì làn da và ngoại hình, chỉ riêng giọng điệu quan thoại mang chút khẩu âm Bắc Trực Lệ này, thậm chí sẽ khiến người ta cảm thấy cậu ta là người Bắc Trực Lệ.

— Lúc các chủ nhân đến, các bà cụ thậm chí còn sợ rằng các vị chính là con quỷ trắng trong truyền thống, nhưng áo choàng các vị mặc không giống họ, hơn nữa đầu lại không quấn vải.

— Này, Trương Lục, sao cậu có thể đem chủ nhân của mình ra so sánh với những kẻ dã man đó chứ?

Trương Nam Lâm cố ý xụ mặt nói.

— Chẳng lẽ, cậu không sợ roi của ta sao?

— Tiểu chủ nhân, xin hãy tha thứ cho tôi vì đã nói sai lời.

Tuy nhiên Trương Lục không hề cảm thấy sợ hãi, cậu ta biết các chủ nhân đều là những người rất lương thiện.

— Đại ca, thuyền của các anh khi nào xuất phát? Lần này là đi châu Âu, hay là đi đâu vậy?

Mặc dù là trưởng tử nhà họ Trương, nhưng Trương Nam Mộc không đem sự nghiệp gò bó ở trang trại. Từ ba năm trước, cậu ta đã thi đậu vào trường hàng hải, trong năm qua vẫn luôn ở trên thuyền, đi lại giữa các nơi.

— Ai mà biết được chứ? Nhưng tôi không muốn đi châu Âu đâu, điều này có nghĩa là tôi không thể đến bản thổ rồi. Các cậu còn nhớ mẹ đã từng nói gì không? Đại Minh mới là nơi tốt nhất trên đời.

Đối với mỗi một người con xa quê, Đại Minh trong ký ức của họ chưa bao giờ là không tốt đẹp nhất, là thiên đường nhân gian, là nơi khiến họ hồn xiêu phách lạc.

— Cái này thì, tương lai thế nào cũng có cơ hội đi mà! Phải không? Nhưng mà, tôi dám cá, ngựa của Đại Minh chắc chắn không chạy nhanh bằng ngựa của chúng ta, các cô gái của bọn họ cũng không xinh đẹp bằng các cô gái của chúng ta, hơn nữa tôi vô cùng rõ ràng, ở Đại Minh, không phải gia đình nào cũng có thể dùng gia nô, nhưng ở đây, cho dù là nhà của kẻ nghèo kiết xác, cũng có gia nô đến hầu hạ cậu ta. Cho nên tôi thật sự không giống như bọn họ, cảm thấy Đại Minh là thiên đường, còn Tây Bình thì không phải. Tôi dám cá, không một ai trong số họ sẵn sàng vứt bỏ mọi thứ ở đây để thực sự quay về đâu.

Lời nói của Trương Nam Lâm khiến ba huynh đệ cười lớn một lúc.

Chẳng phải là đạo lý này sao? Mặc dù họ hoài niệm Đại Minh, thậm chí ngay cả bia mộ cũng quay mặt về phía Đại Minh, nhưng bảo họ vứt bỏ mọi thứ để quay về Đại Minh thì không có mấy người sẵn sàng. Dù sao ở nơi đây, cho dù là người sa cơ lỡ vận nhất, cũng đang sống một cuộc sống tốt đẹp mà rất nhiều trù phú trong nước không thể tưởng tượng nổi.

— Nhưng thầy giáo đã nói, ở Đại Minh có thư viện tốt nhất thế giới, văn hóa tốt nhất, âm nhạc tốt nhất, ở đó còn có phong cảnh thiên nhiên vô cùng phong phú. Mọi người ai cũng thích Đại Minh. Bọn họ thường nhắc đến Đại Minh, sự giàu có của Giang Nam, sự dịu dàng mềm mại của nữ nhân Giang Nam...

— Ồ, cậu phải biết nhà của thầy Từ là những người thế nào chứ. Cha của thầy ấy vốn xuất thân là cử nhân, từ nhỏ đã rất thích những thứ này. Hơn nữa, thầy ấy là người Nam Trực Lệ, tự nhiên cảm thấy nơi đó rất tốt, giống như cha vậy, trong mắt cha, Bắc Trực Lệ cũng là tốt nhất!

— Bởi vì đó là tổ địa của chúng ta mà!

Trương Nam Sâm nhìn về hướng Đông Bắc rồi lại lắc đầu nói.

— Thôi được rồi, chúng ta đừng nghĩ đến những chuyện này nữa, tiếp tục thi đấu đi, lần này tôi chắc chắn sẽ thắng!

Ném lại câu nói này, Trương Nam Sâm liền thúc ngựa phi nước đại một lần nữa...

Thư Việt Ốc