Đoạn đê sông này toàn là đá lởm chởm, sâu khoảng mười một mười hai trượng. Tiếng móng ngựa vang lên, Tấn An Hầu Xa Phi Hổ cùng vợ là Tống Giai từ trên bờ nhìn xuống, Lâm Phược thấy Tống Giai nghiêng đầu lộ ra khuôn mặt thiên kiều bách mị, nhìn xuống vách sông rồi giật mình. Hắn tự hỏi tại sao mấy người này lại chạy ra ngoại ô hoang vắng lúc trời còn rét mướt, chẳng lẽ đi tư hội?
Tống Giai nghiêng đầu nhìn thấy dưới vách sông có một chiếc thuyền nhẹ mui đen, Lâm Phược cùng một người già, một người trẻ trong trang phục văn sĩ đang ngồi uống trà ở đầu thuyền. Nàng cũng giật mình, nhìn thấy ở đuôi thuyền còn có ba gã bưu hãn, trong đó một người nàng từng thấy ở Tập Vân cư, nghĩ thầm chắc là người tùy tùng của Lâm Phược.
Xa Phi Hổ, Đỗ Vinh và những người khác xuống ngựa, không để ý dưới vách sông có thuyền, hô hào hộ vệ buộc dây thừng vào gốc cây cổ thụ bên bờ, rồi cho bốn hộ vệ buộc dây vào eo, xuống bãi sông. Lúc này họ mới chú ý tới chiếc thuyền mui đen kia, đều vô cùng ngạc nhiên.
Lâm Phược nhìn Xa Phi Hổ và Đỗ Vinh lần lượt ló đầu ra, họ còn bắt bốn gã hộ vệ buộc dây thừng vào eo để thả xuống từ vách đá dốc đứng, lập tức hiểu ngay mục đích họ xuất hiện ở đây.
Trong đầu Lâm Cảnh Trung cũng lóe lên một ý niệm, ngẩng đầu nhìn lên vách sông, nói với Lâm Phược: "Chẳng lẽ họ cũng muốn xây bến tàu ở đây?"
"Đa phần là vậy," Lâm Phược nói khẽ. Xa Phi Hổ đến Giang Ninh đương nhiên sẽ không ngoan ngoãn làm Giang Ninh tiến tấu sử, liên lạc các phương, chiêu mộ nhân tài, âm thầm tích lũy thực lực mới là mục đích chính của Xa Phi Hổ khi đến Giang Ninh. Khánh Phong Hành đặt tổng đà trong thành, dù có thể giấu ba năm trăm tinh nhuệ, nhưng trong thành Giang Ninh thủ bị sâm nghiêm, hạn chế quá lớn. Phải có mấy trang viên ngoài thành, không chỉ thuận tiện che giấu thực lực mà làm gì cũng tiện. Hắn cười tự trào với Lâm Cảnh Trung và Lâm Mộng Đắc: "Không biết có thể gọi là anh hùng gặp nhau ý tưởng lớn gặp nhau không? Đội thuyền của Khánh Phong Hành hai năm nay mở rộng rất nhanh, họ có một kho hàng ở Long Tàng Phổ phía nam thành, nhưng quá nhỏ. Hơn nữa, nơi đó nằm ngay dưới mắt Thủy doanh thủ bị Giang Ninh, họ muốn làm chuyện gì cũng không tiện..."
"Xa gia âm thầm cấu kết với Đông Hải đạo, thì chẳng sợ Triều Thiên Đãng tàng phỉ nạp khấu tấn công kho hàng của họ..." Lâm Mộng Đắc nói.
Lâm Phược cười cười, chống tay lên bàn nhỏ đứng dậy, hành lễ về phía vách sông: "Thiếu hầu gia, thiếu phu nhân hôm nay cũng có nhã hứng ra ngoại ô ngắm cảnh sông nước, Lâm Phược xin có lễ. Trên thuyền không có gì, chỉ có một bình trà nóng, nếu tiện, xin mời thiếu hầu gia và thiếu phu nhân xuống thuyền cùng thưởng thức cảnh sông..." Trước tết, Xa Phi Hổ vừa tặng hậu lễ là một ngàn sáu trăm lượng quan ngân cùng bốn viên nam châu to bằng mắt rồng, Lâm Phược gặp Xa Phi Hổ ngoài ngoại ô thì tất nhiên phải giữ lễ nghĩa.
"Ha ha, đúng là nhân sinh đâu đâu cũng gặp nhau, phiền Lâm công tử đợi một lát, chúng ta xuống ngay đây..." Xa Phi Hổ nói lớn. Lâm Phược có thể đoán được mục đích họ xuất hiện ở đây, nhưng họ khó mà đoán được mục đích Lâm Phược cho thuyền neo đậu tại đây. Thấy Lâm Phược đứng dậy mời, Xa Phi Hổ liền nảy ý định xuống thuyền hội họp.
"Thiếu hầu gia..." Đỗ Vinh do dự cản Xa Phi Hổ lại. Hắn cùng Xa Phi Hổ và thiếu phu nhân lên thuyền, thuyền mui đen không có nhiều chỗ trống, cùng lắm chỉ thêm được hai ba hộ vệ. Nếu Lâm Phược có ác tâm, trên thuyền họ chỉ có thể chịu người chém giết.
Xa Phi Hổ bị Đỗ Vinh cản lại, lập tức hiểu nỗi lo của hắn, cũng do dự một lát. Tống Giai ở bên cạnh cười khẽ: "Hai gã nhát gan; nếu Lâm Phược muốn giết hai người các ngươi thì bán được bao nhiêu tiền?"
Xa Phi Hổ bị vợ trêu chọc đến đỏ cả mặt, bèn buộc sợi dây thừng hộ vệ đang cầm vào eo, một tay kẹp vợ dưới nách, để hộ vệ thả xuống vách sông. Đỗ Vinh cũng chỉ biết lấy can đảm, rút thanh yêu đao từ tay hộ vệ buộc vào eo rồi theo xuống. Lâm Phược cũng dặn Chu Phổ và những người khác đưa thuyền vào bãi sông, đón Xa Phi Hổ, Đỗ Vinh, Tống Giai và hai hộ vệ lên thuyền.
"Thiếu hầu gia, thiếu phu nhân mời ngồi, gió xuân lướt qua mặt không lạnh, chính là thời tiết tốt để ngắm cảnh sông nước, cưỡi ngựa trên bờ sao bằng hành thủy đầu thuyền..."
Lâm Phược mời Xa Phi Hổ và Tống Giai ngồi xuống, lại bảo Lâm Mộng Đắc ngồi cùng: "Lâm công húy Mộng Đắc là tộc thúc của Lâm Phược, cũng là người hiếm khi có nhã hứng ra bờ sông dạo chơi..." Hắn vứt Đỗ Vinh sang một bên đầu thuyền không đếm xỉa, thậm chí chẳng nhìn thẳng lấy một cái.
Ngược lại, Lâm Cảnh Trung đang đứng bồi tiếp ở đầu thuyền không quên chào hỏi Đỗ Vinh: "Đỗ tài đông, đã lâu không gặp..."
Mặt Đỗ Vinh cứng đờ, hắn biết Lâm Cảnh Trung là quản sự của Tập Vân xã, nhưng Tập Vân xã so với Khánh Phong Hành thì tính là cái gì, đừng nói Lâm Cảnh Trung, ngay cả Lâm Mộng Đắc đang ngồi kia bình thường gặp hắn cũng chỉ có tư cách xách giày. Lúc này Đỗ Vinh hận không thể nhảy ùm xuống sông Dương Tử, lại hận không thể rút yêu đao ra chém Lâm Phược thành mười tám khúc, nhưng uất ức đầy bụng lại không thể phát tiết ra ngoài.
Xa Phi Hổ, Tống Giai cũng biết Đỗ Vinh ấm ức, nhưng Lâm Phược đêm trước khi đến Giang Ninh đã thề không đội trời chung với Đỗ Vinh trước mặt mọi người tại Triều Thiên Địch, lúc này không đuổi Đỗ Vinh xuống thuyền đã là rất khách khí rồi, nỗi ấm ức trong lòng Đỗ Vinh, họ chỉ đành giả vờ không thấy.
"Đây là trà Thiết Mạc quê hương Lâm Phược, loại trà bột tầm thường, Lâm Phược đãi khách có đạo, xin cứ bình tâm thưởng thức," Lâm Phược đón lấy nước nóng Chu Phổ vừa đun, lấy chén sạch pha trà cho Xa Phi Hổ và Tống Giai, "Mời thiếu hầu gia, thiếu phu nhân nếm thử, đừng chê trà phẩm thấp kém..."
Xa Phi Hổ cầm chén trà lên, cẩn thận thổi bọt trà ở vành chén, nhấp một ngụm. Trà này quả thật bình thường đến cực điểm, chỉ là Lâm Phược trong chén cũng là thứ trà bình thường ấy, thổi bọt trà đang nổi lềnh bềnh trên vành chén, nheo mắt nhìn Xa Phi Hổ nói chuyện: "Thiếu hầu gia thấy thế nào?" Hắn chẳng ngại để Xa Phi Hổ biết mục đích neo thuyền ở đây, sau này nếu muốn tranh mảnh đất này, muốn xây kho hàng ở đây, cũng không giấu được người khác.
"A!" Tống Giai nghe xong giật mình, bất cẩn để trà nóng làm bỏng miệng, làm rơi chén trà xuống bàn nhỏ. Lâm Phược, Xa Phi Hổ, Lâm Mộng Đắc đều tránh không kịp, bị văng đầy người. Xa Phi Hổ, Lâm Mộng Đắc sợ hết hồn, đứng dậy tránh né. Lâm Phược lại bình tĩnh, dù mu bàn tay bị nước nóng làm bỏng, nhưng kịp thời đỡ lấy chén trà đang lăn trên bàn, đặt chén của mình lên bàn, lau vệt nước trên mặt, nói: "Trên thuyền chỉ chuẩn bị bốn cái chén, thiếu phu nhân làm vỡ một cái, thì chỉ có thể để thiếu phu nhân và thiếu hầu gia dùng chung một chén rồi..." Hắn đưa chén trà cho Tống Giai.
Tống Giai dù có gan dạ đến đâu, lúc này cũng đỏ mặt, đưa tay nhận chén trà, ngón tay khẽ chạm vào Lâm Phược, không biết sao lại thấy hơi tê tê, đôi mắt lướt qua rồi tránh ánh mắt của Lâm Phược. Nàng nghĩ, lúc mới gặp, dù toàn thân bị gã này sờ soạng lục soát, cũng không cảm thấy dị dạng, bây giờ ngón tay chạm nhẹ lại có cảm giác kỳ lạ, thật kỳ quái. Nàng liếc nhìn Xa Phi Hổ đang chỉ lo lau nước nóng trên mặt, gật đầu tạ lỗi với Lâm Phược: "Chỉ trách Lâm công tử nói chuyện kinh người, bờ sông này đá lởm chởm, đứng còn không vững, làm sao mà xây bến tàu được?"
"Thiếu hầu gia và thiếu phu nhân xuất thân vùng biển, phương pháp xây dựng bến cảng, cầu tàu với cảng sông, bến phà có sự khác biệt rất lớn, thiếu phu nhân sao lại khảo sát Lâm Phược vậy?" Lâm Phược cười hỏi, "Nói đến chuyện xây bến tàu thế nào, ta còn muốn thỉnh giáo thiếu phu nhân, thiếu hầu gia đây," hắn chỉ ra đảo Kim Xuyên phía sau, "Trên đảo Kim Xuyên có một bến tàu, nối với bến tàu Cửu Ung Kiều, phải đi thêm mười bảy mười tám dặm đường thủy mới lên bờ được, có rất nhiều bất tiện. Ta đang nghĩ chọn một vách đá ở đây, mở bậc thang đá dẫn xuống bãi sông, xây một bến tàu giản dị, giúp việc đi lại giữa đảo Kim Xuyên và trên bờ thuận tiện hơn một chút, thiếu phu nhân và thiếu hầu gia thấy thế nào?"
Xa Phi Hổ và Đỗ Vinh đang đứng bên cạnh đều kinh nghi bất định. Hôm nay họ đến đây, đích xác là Đỗ Vinh đã nhắm trước nơi này để xây bến tàu, kho hàng. Hắn cùng vợ là Tống Giai đến đây khảo sát thực địa, không ngờ Lâm Phược lại cho thuyền neo dưới vách sông, càng không ngờ Lâm Phược cũng nhắm trúng nơi này.
Xa Phi Hổ, Tống Giai, Đỗ Vinh và những người khác bị lời của Lâm Phược làm rối loạn tâm tư, Xa Phi Hổ bèn lấy cớ y phục trên người bị trà làm ướt, cáo từ rời đi, lại mượn dây thừng lên bờ. Lâm Phược nhìn Xa Phi Hổ cõng người mà leo dây lên còn linh hoạt như vậy, nghĩ thầm đúng là hổ tướng, Đỗ Vinh bình thường cũng giả làm văn sĩ, lúc này mới thấy hắn thân thủ linh hoạt.
Lâm Mộng Đắc đứng bên cạnh Lâm Phược, hỏi: "Họ có bỏ ý định này không?"
"Chuyện này không dễ đâu," Lâm Phược nói, "Xa Phi Hổ đến Giang Ninh, chí lớn như vậy, sao có thể vì chút trắc trở nhỏ này của chúng ta mà cản đường?"
"Chúng ta phải làm sao?" Lâm Cảnh Trung hỏi, từ tận đáy lòng hắn vẫn sợ đụng độ với Tấn An Hầu phủ danh giá, nên có chút thấp thỏm bất an.
"Đoạn bờ sông này, chúng ta đã nhắm trúng, đương nhiên không thể nhường," Lâm Phược nói, "Thời tiết ấm dần, nước sông vẫn chưa dâng, hai ngày nữa đào thủy đạo là hợp lý nhất. Nếu kéo dài, đợi nước sông dâng lên thì phải đợi đến năm sau, không thể trì hoãn. Việc đào thủy đạo, ngươi lập tức tổ chức nhân thủ mà làm; việc mua đất, ngươi cũng đi làm, đất bên trong vách sông đoạn này, phải mua càng nhiều càng tốt; Khánh Phong Hành nếu muốn tranh với chúng ta, khắc có kế ứng phó. Ngươi phải biết, bây giờ không phải chúng ta đau đầu vì họ, mà là họ đau đầu vì chúng ta."
