Pháo hiệu đốt lên từ hướng Thanh Dương Cương không hẳn là truyền tin báo động, mà giống tín hiệu tổng tấn công cho các thuyền của thủy trại Hồng Trạch Phố đang ẩn nấp tại Lạc Dương Hồ và vùng nước phía trước Lạc Dương Hồ hơn. Ban đầu mặt nước Lạc Dương Hồ chỉ có vài đốm lửa ngư dân, trong chớp mắt, hơn hai trăm con thuyền thủy trại đang ẩn mình trong màn đêm lần lượt thắp đuốc lên, tựa như vô số tinh tú đột nhiên bừng sáng, chiếu rọi vùng nước hai bên sáng rõ như ban ngày.
Lâm Phược đứng trên boong đuôi tàu. Thủy trại Hồng Trạch Phố thực sự không ngờ lại ra tay trong Lạc Dương Hồ. Phần lớn thuyền của thủy trại lộ diện đều nằm ở vùng nước phía bắc Lạc Dương Hồ, chỉ vì tín hiệu cảnh báo đã phát ra nên họ buộc phải ra tay sớm. Các thuyền thủy trại phía bắc cùng đồng loạt chèo về hướng nam như tên bắn.
Hạm đội Tần gia và hạm đội tiễn đưa cũng hỗn loạn một đoàn. Mặc dù bên họ có gần hai ngàn người, trong đó lực lượng vũ trang có hơn một ngàn hai trăm người, gồm ba trăm bộ binh kỵ binh Đông Dương phủ, ba trăm hương binh Thượng Lâm Lý, hai trăm võ vệ của Võ Phong Tiêu hành, và bốn trăm võ sĩ tùy tùng Tần gia. Nhưng tín hiệu cảnh báo đến quá đột ngột, tung tích địch cũng xuất hiện quá bất ngờ, hơn nữa địch thuyền đột nhiên lộ diện đông như kiến cỏ, nhất thời không thể phân biệt được rốt cuộc có bao nhiêu hồ tặc tụ tập trong Lạc Dương Hồ, lại bị tập kích trong đêm, bảo sao họ không hoảng sợ cho được?
Lâu thuyền mà Tần Thành Bá ngồi cũng lập tức quyết đoán quay đầu rút lui.
Lúc đi tới giương buồm có thể mượn sức gió, khi quay đầu rút lui theo đường cũ thì không mượn được sức gió, chỉ có thể hạ buồm xuống dùng sào chống hoặc chèo và lắc mái chèo để đi. Lâu thuyền chở người, chở vật nhiều nhất, vì để qua được Hồng Trạch Phố mà cố tình chọn loại thuyền đáy bằng tuy không lợi cho việc rẽ sóng nhưng mớn nước nông, không thể nhờ cậy sức gió nên tốc độ rút lui cực chậm. Lâm Phược nhìn tốc độ truy kích của các thuyền thủy trại, ước chừng lâu thuyền rút về tới giữa Lạc Dương Hồ sẽ bị thuyền thủy trại quấn lấy, rồi thấy trong hạm đội Tần gia có vài con thuyền nghênh đón muốn bảo vệ lâu thuyền ở giữa.
Thẩm Nhung cùng Lâm Đình Lập, Lương Tả Nhậm và những người khác vẫn đang ở trên chiếc thuyền nhỏ trung chuyển, chưa trở lại tám chiếc thuyền mái chèo nhanh hộ tống. Hai chiếc thuyền thủy tặc ngụy trang thành thuyền đánh cá ở gần đó dường như nhận ra thân phận của Thẩm Nhung và Lâm Đình Lập, không màng đợi chủ lực đến, thế đơn sức mỏng mà lao vào giết chiếc thuyền nhỏ mà Thẩm Nhung đang ngồi. Chiếc thuyền nhỏ mà Thẩm Nhung ngồi chỉ có hai hộ vệ, làm sao đánh lại hai chiếc thuyền tặc kia được? Lâm Tông Hải vừa chỉ huy thuyền mái chèo nhanh đi cứu họ, chiếc thuyền nhỏ kia cũng vừa trốn về hướng lâu thuyền.
Tám chiếc thuyền mái chèo nhanh của hương doanh hộ tống đã thuê tạm gần trăm người tại Thượng Lâm Độ làm tay chèo. Lâm Phược nghi ngờ trong đó có thể trà trộn người của thủy trại Hồng Trạch Phố. Hắn đứng trên boong đuôi tàu trầm giọng hạ lệnh: "Nhổ neo tiến vào hồ!"
Hắn đâu phải là đi cứu Tần Thành Bá, chỉ là đường sông phía sau đã bị số lượng lớn thuyền của thủy trại Hồng Trạch Phố lén lút đi qua trong mấy ngày nay phong tỏa chết ngắc rồi. Thủy trại Hồng Trạch Phố thậm chí sẽ dùng thuyền lửa phong tỏa đường sông ngăn cản Tần Thành Bá bỏ chạy. Đông Dương Hào thân tàu lớn nhất, dẫn đầu xông vây sẽ thu hút hỏa lực đặc biệt, lựa chọn tốt nhất chính là Đông Dương Hào nhổ neo chạy vào Đông Dương Hồ, nhường cái cửa hồ ra, để hạm đội Tần gia cùng thuyền mái chèo nhanh hương doanh tạm thời chưa biết đường lui đã bị phong tỏa có thể rút lui trước, đi trùng kích vào đội ngũ thủy trại đang phong tỏa.
"Mộng Đắc thúc, phiền thúc đi gọi mấy tên cầm đầu đám hương dũng tới đây cho ta..." Lâm Phược vừa nói chuyện với Lâm Mộng Đắc, vừa cởi quan bào xuống. Nhân thủ lần này tới phần lớn đã bị Tào Tử Ngang, Cát Tồn Tín mang đi. Bên này cộng thêm Ngô Tề và đám thám tử dưới quyền vừa kịp chạy về tàu, nhân thủ có thể dùng tổng cộng cũng không đến hai mươi người. Ít nhất còn phải chia mười người đi lái Đông Dương Hào. Khi hộ tống, đám hương dũng không có đủ tàu thuyền nên tạm thời đi theo trên Đông Dương Hào là một trăm tám mươi người. Nếu có thể dùng tốt một trăm tám mươi người này, Lâm Phược thậm chí có tự tin một mình xông ra vòng vây. Ngô Tề vẫn luôn giám thị thuyền thủy trại tiến vào Thạch Lương Hà, tuy nói có đến bốn năm mươi chiếc, nhưng phần lớn là thuyền bóc vỏ mỏng nhỏ, chỉ cần đảm bảo không để lượng lớn hồ tặc giết lên tàu, cho dù đối phương dùng thuyền lửa phong tỏa sông, Lâm Phược cũng có nắm chắc xông qua được.
Một lát sau, Lâm Mộng Đắc dẫn bốn thủ lĩnh hương doanh lên boong đuôi tàu gặp Lâm Phược.
Lâm Phược lúc này đã cởi bỏ quan bào, cùng Chu Phổ đều thay lên giáp vảy nhỏ, ánh mắt nhìn chằm chằm bốn thủ lĩnh hương dũng, nói: "Tình thế nguy cấp, không cần ta nói nhiều. Thọ Nham, Thanh Sơn, Tế Viễn, ngày thường ta đều coi các huynh đệ như tay chân, lúc này cần đồng chu cộng tế, giữa chúng ta cũng không có gì không tin tưởng nhau, còn vị này là..." Hương dũng hương doanh Thượng Lâm Lý phần lớn là tử đệ Thượng Lâm Lý. Trong bốn thủ lĩnh hương dũng, Lâm Phược chỉ biết ba người. Triệu Thanh Sơn và Triệu Hổ là anh em họ xa, Lâm Tế Viễn đều là tử đệ nhánh phụ tộc Lâm, tính ra là tộc huynh đệ với Lâm Phược, quan hệ với Lâm Mộng Đắc càng gần gũi hơn. Trần Thọ Nham cũng là tử đệ cùng thôn. Trong đó Triệu Thanh Sơn lớn tuổi nhất, đã ba mươi tuổi rồi. Ba người bọn họ giống như Triệu Hổ trước kia, đều là cốt cán đáng tin cậy của hương doanh Thượng Lâm Lý. Người cuối cùng tên là Lý Quang, Lâm Phược cũng không phải không biết. Kẻ này là người ngoài được Lâm Tông Hải đề bạt lên nhằm khống chế hương doanh. Lúc này địa vị của hắn trong hương doanh cao hơn cả ba người Triệu Thanh Sơn, Lâm Tế Viễn, Trần Thọ Nham. Ba đội hương dũng trên tàu này đều do hắn thống lĩnh.
"Tiểu nhân Lý Quang, được Tông Hải đại ca thưởng thức, tạm giữ chức phó chỉ huy hương doanh, bái kiến Lâm đại nhân..."
"Ồ," Lâm Phược nhìn chằm chằm Lý Quang, nói, "Trên tàu của ta, mọi việc của các người đều phải chịu sự chỉ huy của ta và Mộng Đắc thúc. Cho dù Lâm Tông Hải có ở trên tàu này, cũng phải chịu sự tiết chế của hai người chúng ta. Ai thấy việc này khó xử, ta lập tức cho thuyền cập bờ, đưa họ lên bờ..."
"Lâm Tú tài quan chức cao nhất, thanh vọng lớn nhất, chúng ta tự nhiên đều nghe theo Lâm Tú tài." Lâm Tế Viễn, Triệu Thanh Sơn, Trần Thọ Nham đều oán Lâm Tông Hải có tâm tham muốn nắm giữ hương doanh, để một người ngoài cưỡi lên đầu họ. Lúc này Lâm Phược và Lâm Mộng Đắc đứng ra muốn tạm thời tiếp quản quyền chỉ huy, đương nhiên là ủng hộ. Vả lại trước khi gia chủ bệnh nặng, địa vị của Lâm Mộng Đắc trong tộc không thấp hơn Lâm Tông Hải, Lâm Phược lúc này lại càng danh vang xa. Tuy cách xử sự đối nhân của hắn quá mức sắc bén, nhưng thế hệ trẻ ở Thượng Lâm Lý lại cảm thấy rất sảng khoái.
Lý Quang bị Lâm Phược nhìn chằm chằm, trong lòng hoảng hốt. Nhìn hắn là một văn quan lúc này lại thay giáp vảy nhỏ, tay cầm bội đao, sát khí lẫm liệt; phía sau Chu Phổ cũng một thân giáp vảy nhỏ, tay cầm đại mạch đao, còn đeo một cây cung, ngang lưng buộc túi tên, khí thế càng dữ dội hơn. Nhớ lại cuối đông năm ngoái, Lâm Phược kề đao vào cổ Nhị công tử ép hắn quỳ xuống, tình hình đó hắn cũng tận mắt chứng kiến. Lâm Phược muốn tiếp quản quyền chỉ huy hương dũng, hắn có thể nói gì chứ? Tuy nói hắn là phó chỉ huy hương doanh, được Lâm Tông Hải phái tới thống lĩnh ba đội hương dũng này, nhưng Lâm Mộng Đắc, Lâm Phược, Lâm Tế Viễn đều là tử đệ tộc Lâm, Triệu Thanh Sơn, Trần Thọ Nham chắc chắn cũng sẽ nghe theo ba người bọn họ, hơn hai trăm hương dũng trên boong dưới kia phần lớn cũng sẽ nghe theo mệnh lệnh của người bản hương. Mặt Lý Quang lúc xanh lúc đỏ, lắp ba lắp bắp nói: "Tuân theo sự phân phó của Lâm đại nhân."
"Được rồi, ngươi cứ ở lại bên cạnh ta. Thanh Sơn, Tế Viễn, Thọ Nham đều đi dẫn dắt nhân thủ các bộ chuẩn bị nghênh chiến." Lâm Phược giữ Lý Quang bên cạnh để ràng buộc, lấy một bộ giáp trụ và một chiếc áo cứu hộ đưa cho Lâm Mộng Đắc: "Mộng Đắc thúc, bộ giáp này không nặng, thúc cố mặc vào, cứ đi theo bên cạnh chúng ta, cẩn thận tên đá..."
Hầu như không ai có thể mang theo hàng chục cân binh giáp để bơi lội vượt qua mấy chục dặm mặt nước, Lâm Phược đã đặc biệt chế tạo ra loại áo cứu hộ đơn giản. Tuy nói Tiểu Thu Gia và những người khác đều quen dùng bóng lợn bò để tạo lực nổi và hỗ trợ hô hấp dưới nước, nhưng có nhiều bất tiện. Tây Tần sản xuất một loại gỗ mềm, rất nhẹ nhưng lực nổi lớn, ngư dân địa phương thường dùng loại gỗ mềm này làm phao cho lưới đánh cá, Tiểu Thu Gia bọn họ lúc đánh cá đan lưới ở sông Nam Nhữ cũng dùng loại gỗ mềm này, Lâm Phược liền đem loại gỗ mềm này may thành áo gi-lê, chế tạo ra áo cứu hộ đơn giản. Có áo cứu hộ có thể cung cấp đủ lực nổi dưới nước, bơi lội vũ trang đường dài mới trở thành có thể.
Lâm Phược chuẩn bị sẵn tư thế nếu tình hình không ổn liền bỏ thuyền lên bờ chạy trốn. Sợ đến lúc đó tay chân luống cuống không chăm sóc được Lâm Mộng Đắc, Lâm Phược dứt khoát bảo thúc ấy mặc áo cứu hộ vào ngay bây giờ, người ngoài chỉ tưởng thúc ấy mặc một bộ giáp gỗ.
Đông Dương Hào nhổ neo đi về phía Lạc Dương Hồ hơn trăm bước thì hạ buồm dừng lại. Độ sâu vùng này Lâm Phược bọn họ đã đo đạc kỹ lưỡng, là vùng nước an toàn, không cần lo mắc cạn, đến đây liền hạ hết buồm xuống. Trên thuyền chuẩn bị sẵn sào tre dài, nước Lạc Dương Hồ nông, có thể dùng sào chống để đi. Đông Dương Hào hai bên mạn tàu còn có bốn chiếc mái chèo lớn, mỗi mái chèo cần bốn người điều khiển, chỉ cần có đủ nhân thủ, Đông Dương Hào dù ngược gió hay thuận gió tốc độ cũng sẽ không đặc biệt chậm. Hiện nay có đủ nhiều nhân thủ, Lâm Phược lại rút thêm ba mươi người phối hợp lái tàu và phụ trách phòng chống hỏa hoạn, để Triệu Thanh Sơn, Lâm Tế Viễn, Trần Thọ Nham mỗi người dẫn dắt năm mươi hương dũng phòng thủ từng đoạn, giữ Chu Phổ, Ngô Tề và mười mấy người bên cạnh để làm cơ động dự phòng.
Hai bên mạn thuyền Tần gia vốn đã treo nhiều đèn lồng, trong đêm tối sáng như tinh tú, dường như sợ hồ tặc không biết phải cướp con thuyền nào vậy? Một chiêu hiệu quả nhất của thuyền thủy trại Hồng Trạch Phố khi đối phó với hạm đội Tần gia chính là ném đuốc phóng hỏa. Hạm đội Tần gia dự liệu quá ít về tình huống này, trên thuyền không chuẩn bị đủ cát, chăn ướt và thùng nước để dập lửa, nhất thời đã bị châm lửa cháy mấy con thuyền.
Đối với thế lực thủy trại Hồng Trạch Phố mà nói, không sợ đốt thủng đáy thuyền, khiến lượng lớn vàng bạc châu báu chìm xuống đáy hồ. Nơi này nước nông dòng chảy chậm, cho dù chìm thuyền, lát nữa lại phái người lặn xuống vớt vàng bạc châu báu lên là được.
Đông Dương Hào tắt đèn ẩn vết, tạm thời chưa tham gia cục diện chiến đấu. Lâu thuyền mà Tần Thành Bá ngồi bị các thuyền thủy trại bám theo đông như kiến cỏ quấn lấy, tuy nói vừa chống đỡ hồ tặc nhảy lên tàu vừa quay đầu rút lui về hướng nam, nhưng tốc độ cực chậm. Gần như đợi đến khi các thuyền thủy trại phía bắc đều đuổi theo vào Lạc Mã Hồ, lâu thuyền mới đi tới gần cửa nam Lạc Dương Hồ mà vẫn chưa ra khỏi được.
Lâm Phược lúc này cũng nhìn rõ Tần Thành Bá mặc giáp ngồi trong khoang tầng hai, trên đầu gối đặt một thanh yêu đao, chỉ huy võ sĩ tùy tùng Tần gia chống trả. Thẩm Nhung, Lâm Đình Lập, Lương Tả Nhậm lại bị buộc phải trở về lâu thuyền, không thể trở lại thuyền mái chèo nhanh để lãnh đạo phản kích. Tám chiếc thuyền mái chèo nhanh cũng đều bị thuyền thủy trại đuổi kịp, hai chiếc thuyền mái chèo nhanh chở đầy quan lại sĩ phu căn bản không có sức chống cự gì, sau khi bị đuổi kịp thì kẻ nhảy xuống nước cứ nhảy, kẻ ôm đầu cầu xin tha mạng cứ xin, nhiều hơn là bị hồ tặc thủy trại nhảy lên thuyền vung đao giết chết, vùng nước gần đó đã bắt đầu nhuộm đỏ. Sáu chiếc thuyền mái chèo nhanh khác đều chở đầy chiến sĩ được coi là tinh nhuệ, lúc này là vừa đánh vừa lui. Lâm Phược nhìn thấy rất rõ, bộ binh kỵ binh Đông Dương phủ tuy nói lên bờ thì xứng danh tinh nhuệ, nhưng khi tác chiến trên thuyền không quen thuộc, sức chiến đấu phát huy ra đã giảm sút đáng kể, thậm chí còn có người đứng không vững trên thuyền mà chúi đầu xuống hồ. Đối với binh sĩ mặc giáp mà nói, mặc giáp hành động dưới nước quá bất tiện, nếu như dưới nước không thể cởi bỏ khải giáp ra, khả năng lớn nhất là chết đuối, nếu ngoi đầu lên cũng là bị người ngựa thủy trại bám tới gần đó vung đao giết chết.
