Trăng sáng trong, sau khi đuổi gã quản sự tới đưa danh thiếp ở phủ Vương Học Thiện về, Lâm Phược ngồi uống rượu cùng Cố Ngộ Trần ở trong vườn sau. Cố Tự Nguyên, Dương Phác, Dương Thích ngồi hầu rượu. Gió nhẹ thổi qua, cũng không thấy lạnh lẽo, mùa đông giá rét này coi như đã qua.

Cố Tự Nguyên đêm nay tuy ngồi hầu nhưng không dám lên tiếng xen vào, sắc mặt tự nhiên cũng không tốt lắm. Lúc này, Cố phu nhân cùng Cố Quân Huân – người đã thay sang nữ trang, trên mặt thoa chút phấn son nhạt, khôi phục lại vẻ đẹp đẽ của thiếu nữ vốn có – cùng bước ra.

"Huân Nương nói muốn tới tạ lễ Lâm Phược..." Cố phu nhân lên tiếng.

"Đa tạ Lâm đại ca." Cố Quân Huân lấy hết can đảm, đôi mắt đẹp nhìn Lâm Phược một cái, khẽ cúi người hành lễ, giọng nói nhỏ nhẹ nói.

"Chỉ là tình cờ gặp gỡ nên góp chút sức mọn, không dám nhận," Lâm Phược đứng dậy, hai tay hư nâng, xem như nhận lễ của nàng, "Huân Nương không bị kinh hãi gì là Lâm Phược yên tâm rồi."

"Hôm nay đều nhờ có ngươi ở đó, nếu không thực chẳng biết phải dọn dẹp thế nào. Con bé chết tiệt này, gan góc sao mà hoang dã thế, khóc lóc ỉ ôi, nhưng trong lòng chưa chắc đã thực sự rút ra bài học, phần lớn là nghĩ ta mềm lòng không mắng nó! Muốn có bài học, lần ở huyện Thạch Lương còn chưa đủ sao? Đều lớn đầu rồi, ngày mai là nên gả cho người ta, làm việc gì cũng chẳng biết nặng nhẹ, thực sự tưởng mặc đồ con trai vào là biến thành con trai, có thể chạy rông khắp nơi sao?" Cố phu nhân vẫn chưa hả giận càm ràm.

Cố Quân Huân cũng khôi phục bình thường, đứng sau lưng cha, đẩy vai cha cầu xin: "Đều là do con tự ý lẻn ra ngoài, không liên quan đến Quyên nhi bọn họ, người bảo mẫu đừng phạt bọn họ nữa..."

"Ngươi cũng biết là lỗi của ngươi à," Cố phu nhân không tốt khí nói, "Ta trị không được ngươi, lẽ nào còn không trị được hai nha hoàn bên cạnh ngươi sao? Ngươi nếu không muốn người khác chịu phạt thay mình, sau này thì giữ quy củ cho ta. Chuyện này ngươi cầu cha ngươi cũng vô dụng, đừng tưởng ta sẽ mềm lòng, có bản lĩnh thì ngươi đi quỳ cùng bọn họ đi. Đây là ở nhà mình, cha ngươi cưng chiều ngươi, sau khi đến nhà chồng, ai tới cưng chiều ngươi? Nếu bị hưu ra khỏi cửa, ta xem ngươi còn mặt mũi nào tiếp tục sống trên đời này không?"

Thấy vợ nói lời nặng nề như vậy, Cố Ngộ Trần cũng chỉ biết dang tay, tỏ ý chuyện này mình vô năng bất lực. Lúc này, có gia bộc đi vào bẩm báo: "Ngoài cửa có một người tự xưng là Triệu Cần Dân, nói là muốn thay nghịch tử nhà mình tới tạ tội, xin gặp lão gia..."

Cố Ngộ Trần khẽ nhíu mày, hỏi Lâm Phược: "Ngươi nói vị mạc tân này của Vương Học Thiện chạy tới đây làm gì?"

"Không bằng gặp một chút." Lâm Phược nói, "Theo lý mà nói Vương Học Thiện sẽ không để hắn đơn độc tới đây."

"Được, gặp một chút cũng không sao." Cố Ngộ Trần phân phó người nhà đưa Triệu Cần Dân vào, đã không phải Vương Học Thiện sai hắn tới, vậy thì là hắn tự chạy tới.

Người nhà họ Cố không coi Lâm Phược là người ngoài, Cố thị cùng Cố Quân Huân ra vườn nói chuyện không sao, lúc này liền lui ra để tránh mặt người ngoài.

Một lát sau Triệu Cần Dân được dẫn vào vườn sau, nhìn thấy Cố Ngộ Trần và Lâm Phược đang ngồi uống rượu quanh bàn đá trong vườn, hắn quỳ sụp xuống đất dập đầu ba cái, tạ tội nói: "Nghịch tử Triệu Tấn bị người xúi giục, mới gây ra sai lầm ngày hôm nay, hy vọng Cố đại nhân niệm tình hắn còn nhỏ dại ngu muội, tha cho hắn một mạng chó..."

Cố Ngộ Trần cẩn thận nhìn Triệu Cần Dân dưới ánh đèn, một lúc sau mới nói: "Ngươi tới cầu xin, không sợ Vương Học Thiện biết sao?"

"Một mạng chó của nghịch tử, không được Vương Học Thiện để vào mắt," Triệu Cần Dân quỳ trên mặt đất dập đầu cầu khẩn, "Chỉ là ta sinh được ba đứa con, đứa nào cũng là tâm can bảo bối, biết rõ nghịch tử phạm đại tội đáng chết, nhưng ta đã là người làm cha, dạy dỗ không nghiêm cũng là đại tội, chỉ dám khẩn cầu Cố đại nhân cho hắn một cơ hội cải tà quy chính."

"Ta dù có thả độc tử của ngươi ra khỏi đại lao ngay đêm nay, chỉ sợ cha con ngươi cũng không còn chỗ dung thân trong thành..." Cố Ngộ Trần nói.

"Tiểu nhân cũng không có kế sách hay, chỉ là không nỡ nhìn nghịch tử không có cơ hội cải tà quy chính. Lúc tiểu nhân rời nhà đã dặn dò vợ con, để bọn họ tới phía bắc thành tạm lánh. Có lẽ năm người nhà tiểu nhân không chỉ là không còn chỗ dung thân ở Giang Ninh, nhưng trước mắt cũng chỉ đành bước một bước tính một bước." Triệu Cần Dân nói.

"Vậy thì làm sao ta biết ngươi không phải do Vương Học Thiện phái tới để thăm dò ta?" Cố Ngộ Trần đột nhiên đập bàn đứng dậy, nghiêm nghị nói, "Hôm nay nếu ta tin lời ngươi, ngày mai há chẳng phải để cả thành người ta xem trò cười sao?"

"Tiểu nhân tuyệt đối không dám lừa dối đại nhân," Triệu Cần Dân biết rõ không có danh thiếp đầu thú thì không thể nào dễ dàng thuyết phục được Cố Ngộ Trần, vội rút từ trong ngực ra một cuốn sổ mỏng, quỳ gối bò tới trước bàn, hai tay giơ cao quá đầu, "Đại nhân xem qua cái này thì biết tiểu nhân có lừa dối đại nhân hay không..."

Lâm Phược cũng không không biết điều mà ghé đầu vào xem trong sổ viết gì, nhìn Cố Ngộ Trần nhận lấy cuốn sổ thần sắc ngưng trọng lật xem, trong lòng nghĩ: Triệu Cần Dân làm mạc tân bên cạnh Vương Học Thiện tám năm, chắc hẳn đã nắm giữ không ít bí mật mà Vương Học Thiện không muốn người ngoài biết, Cố Ngộ Trần có khả năng sẽ mượn việc này để lật đổ Vương Học Thiện trong một lần, nhưng khả năng cao hơn là mượn việc này để áp chế Vương Học Thiện, dù sao thế cục Giang Ninh quá phức tạp, lật đổ hoàn toàn Vương Học Thiện cũng không cải thiện được bao nhiêu cảnh ngộ lúc này của Cố Ngộ Trần, mọi thứ đều phải xem Cố Ngộ Trần tự mình quyết định thế nào.

Cố Ngộ Trần suy nghĩ rất lâu, mới hạ quyết tâm nói với Triệu Cần Dân: "Được, phủ ta cũng thiếu người quản sự, ngươi nếu bằng lòng ở lại thì cứ ở lại, ít nhất trong phủ đệ này, ta có thể bảo đảm tính mạng người nhà ngươi không sao. Ta đây sẽ cho Dương Phác cầm lệnh bài của ta đi thả con trai ngươi ra khỏi đại lao trong thành. Vợ con ngươi đang ở đâu, ta cho người đi đón về an trí?"

Triệu Cần Dân rõ ràng biết chờ đợi mình sẽ là sự nguy hiểm thế nào, đừng nói là mình đã tiết lộ hết thảy những chuyện riêng tư nắm được của Vương Học Thiện cho Cố Ngộ Trần biết, ngay cả việc tự ý tới cầu xin Cố Ngộ Trần cũng sẽ bị Vương Học Thiện coi là phản bội. Hắn quan sát sắc mặt và giọng điệu nói chuyện của Cố Ngộ Trần, biết Cố Ngộ Trần dù cầm được quân bài chủ chốt cũng chưa chắc đã muốn lật đổ Vương Học Thiện trong một lần, trong lòng thầm than: Những đại nhân vật mưu mô xảo quyệt này đều lấy tranh quyền đoạt lợi làm trọng, sớm biết sẽ như vậy, cũng biết Vương Học Thiện một ngày chưa đổ, nói không chừng ngày nào đó mình sẽ chết thảm đầu đường, nhưng lúc này cũng không đoái hoài được nhiều. Triệu Cần Dân lập tức lại dập đầu nói: "Không dám xa cầu gì khác, chỉ cầu nơi dung thân..." Chỉ hy vọng không trực tiếp làm việc cho Cố Ngộ Trần có lẽ sẽ không kích thích quá mức tới Vương Học Thiện, lại khẩn cầu, "Ta không nói rõ với vợ con nơi chờ đợi, chỉ để bọn họ tới phía bắc cầu Thiên Hán tìm khách điếm tạm trú, có lẽ bọn họ còn chưa an bài xong, chỉ cầu đại nhân phái người tới đại lao trong thành trước, chỉ sợ muộn thì không kịp..."

"Việc này ngươi yên tâm, trước giờ Tý đại lao trong thành sẽ không dùng hình," Cố Ngộ Trần đỡ Triệu Cần Dân dậy, nói, "Ta cũng muốn xem Vương Học Thiện có để mấy mạng người này trong lòng hay không." Thấy Triệu Cần Dân không muốn làm việc cho mình trước khi Vương Học Thiện bị đổ, cũng không cưỡng ép hắn, hỏi Lâm Phược, "Chỗ ngươi có thể an trí một nhà Triệu tiên sinh không?"

Lâm Phược biết Cố Ngộ Trần vẫn định tâm ý lấy việc đứng vững gót chân ở Giang Ninh làm trọng, dù có cầm được quân bài chủ chốt nhắm vào Vương Học Thiện, cũng chỉ muốn dựa vào đó để kiềm chế Vương Học Thiện, không hề có tâm tư lật đổ Vương Học Thiện trong một lần, trong lòng nghĩ: Vị Triệu Cần Dân này cũng thông minh, theo lý mà nói trên đảo ngục giam an toàn hơn nhiều, cũng không sợ Vương Học Thiện phái sát thủ tới đảo ngục giam ám sát năm người nhà Triệu Cần Dân, nhưng trên đảo ngục giam có quá nhiều chuyện cơ mật, chỉ sợ người như Triệu Cần Dân quá thông minh.

Lâm Phược nói với Cố Ngộ Trần: "Phía cửa sông chắc là an toàn, trải qua vụ thảm án lưu dân, ta cũng không dám để người ngoài dễ dàng trà trộn vào, người nhà Triệu tiên sinh cẩn thận một chút sẽ không có vấn đề gì," lại chắp tay nói với Triệu Cần Dân, "Triệu tiên sinh, chân của lệnh lang e là phải xin lỗi rồi, Lâm Phược sẽ cố gắng hết sức mời danh y chữa trị..."

"Không dám oán trách Lâm đại nhân, tất cả đều là nghịch tử này tự làm tự chịu, hy vọng sau này nó có thể rút kinh nghiệm." Triệu Cần Dân đem tính mạng cả nhà ra đánh cược chỉ muốn giữ lại mạng cho con trai, còn dám oán trách trời người ở đâu?

"Không bằng thế này," Lâm Phược đề nghị với Cố Ngộ Trần, "Mời Dương thúc cầm lệnh bài của đại nhân tới đại lao trong thành áp giải người, không cần kinh động người khác thì đừng kinh động, người trước tiên đưa tới Tập Vân Cư; ta đi cùng Triệu tiên sinh đi tìm vợ con ông ấy, tránh đêm dài lắm mộng, đêm nay nghỉ ngơi tại Tập Vân Cư, chờ sáng mai cửa thành mở là đưa bọn họ tới cửa sông. Bốn tên hộ vệ kia, ta mượn của đại nhân trước, ngày mai chúng ta ra khỏi thành rồi mới để hắn tới đây điểm danh..."

"Được, cứ làm vậy đi." Cố Ngộ Trần gật đầu nói.

Lâm Phược lấy một chiếc xe ngựa từ Cố trạch rồi ra ngoài, để Triệu Cần Dân ngồi trong xe ngựa không để người ngoài nhìn thấy, hắn cùng Chu Phổ cưỡi ngựa, bốn tên hộ vệ còn lại hộ tống xe ngựa đi thẳng tới cầu Thiên Hán, tìm vợ con Triệu Cần Dân đã trốn từ phủ Vương Học Thiện ra. Vợ Triệu cùng hai người con gái mười ba và mười lăm tuổi trốn từ phủ Vương Học Thiện ra, tuy trên trời có trăng sao, nhưng lòng hoảng loạn, chạy một mạch tới cầu Thiên Hán, trên đường không biết vấp ngã bao nhiêu lần, thực sự cũng không biết đi đâu tìm khách điếm nào, lúc Lâm Phược bọn họ tìm tới, ba mẹ con này đang sợ hãi trốn trong góc hẻm khóc nức nở. May mà trị an khu cầu Thiên Hán này còn tốt, không bị người ta cướp đi mất trước.

Đón vợ con Triệu Cần Dân lên xe ngựa, Lâm Phược nói với Triệu Cần Dân: "Phiền Triệu tiên sinh tới Tập Vân Cư nghỉ ngơi một chút trước, Dương điển úy sẽ sớm đưa lệnh lang qua đó, ta đây liền đi y quán tìm lang trung, nếu kịp thời nói không chừng còn có thể giữ được chân phải cho lệnh lang..."

Triệu Cần Dân nào dám yêu cầu quá nhiều, lúc này chỉ có thể hoàn toàn nghe theo sự sắp xếp của Lâm Phược, Lâm Phược trước tiên để ba tên hộ vệ võ tốt hộ tống bốn người nhà Triệu Cần Dân tới Tập Vân Xã trước, lại để tên hộ vệ võ tốt cuối cùng đi y quán mời lang trung tới Tập Vân Cư.

Người bên này đều được Lâm Phược phái đi hết, Ngô Tề liền từ trong bóng tối bước ra, nói với Lâm Phược: "Mọi việc đều đã chuẩn bị xong, Phiên Tri Mỹ lúc này đang ở trong trạch viện nuôi tiểu thiếp ở đầu phía đông cửa Hưng Nghĩa, chỉ cần dẫn Phiên Tri Mỹ ra ngoài, từ cửa Hưng Nghĩa đi ra có mấy con hẻm có thể ra tay..." lại hỏi, "Có phải chờ Tử Ngang bọn họ ngày mai vào thành rồi ra tay thì chắc chắn hơn không?"

"Việc không thể chậm trễ, đêm nay ra tay luôn," Lâm Phược nói, "Chúng ta bàn bạc kỹ lại chi tiết thêm lần nữa..."

Ngoài con trai Triệu Cần Dân, đại lao trong thành sẽ không nương tay với ba người còn lại, mối thù chết chóc với Vương Học Thiện, Vương Siêu cha con bọn họ coi như đã kết thành, những kẻ hèn nhát này không dám dùng thủ đoạn kịch liệt để đối kháng, đặc biệt là khi có điểm yếu rơi vào tay Cố Ngộ Trần nhờ Triệu Cần Dân, nhưng không đảm bảo bọn họ sẽ trút giận lên Tiểu Man. Lâm Phược cũng không thể mở miệng nhờ vả Cố Ngộ Trần làm gì cho Tiểu Man, Tiểu Man chỉ là thân phận kỹ nữ, Lâm Phược rất rõ ràng, trong mắt những người như Cố Ngộ Trần, Tiểu Man chỉ sợ ngay cả quân cờ cũng không bằng, hắn chỉ có thể dựa vào sức mạnh của bản thân để không để Tiểu Man chịu dù chỉ một chút tổn thương, đêm nay ra tay luôn, tránh đêm dài lắm mộng.