Khi Đông Dương Hào vừa lao ra khỏi trận thuyền ngăn chặn của thủy trại, đã là giờ phút rạng đông. Bốn phía tỏa ra ánh xanh yếu ớt, khiến cho núi rừng hồ nước vốn ẩn sâu suốt đêm nay đều lộ ra những hình dáng u ám như tranh cắt giấy. Lúc này, hướng Thượng Lâm Lý đột nhiên bốc cháy dữ dội, ánh lửa nhuộm đỏ cả bầu trời phía tây nam vào buổi sớm mai.
Lâm Phược, Lâm Đình Lập, Lâm Tông Hải, Lâm Mộng Đắc và những người khác đều kinh hãi. Thượng Lâm Lý là nơi cắm rễ lập thân của Lâm tộc, ngọn lửa này cháy vô cùng quỷ dị. Theo lý mà nói, thế lực thủy trại Hồng Trạch Phố không thể phân chia binh lực đi tập kích Thượng Lâm Lý được. Vả lại, khi họ hộ tống Tần Thành Bá đến Lạc Dương Hồ bị tập kích đêm qua, ở Thượng Lâm Lý vẫn còn để lại hơn ba trăm hương dũng, hơn một trăm đao cung thủ huyện Thạch Lương, sao có thể dễ dàng bị kẻ khác đắc thủ như vậy? Nhưng nhìn thời điểm Thượng Lâm Lý bốc cháy, rõ ràng là có một nhóm người đang đợi thế lực thủy trại bên phía Lạc Dương Hồ đắc thủ xong, rồi phối hợp phát động đột kích tại Thượng Lâm Lý.
Thẩm Nhung bị một mũi tên đâm trúng ngực, hôn mê bất tỉnh, hơi thở mong manh. Trên thuyền không tiện cứu chữa, chỉ có thể đưa vào khoang tàu để người trông coi cẩn thận. Lương Tả Nhậm cũng bị thương không nhẹ, không còn tinh lực để tham gia nghị sự nữa. Lâm Phược lúc này mới đón Lâm Tông Hải lên thuyền. Dù sao Lâm Đình Lập cũng đang ở trên thuyền, trong tình huống này, hương dũng Thượng Lâm Lý đều sẽ nghiêng về phía nghe theo sự chỉ huy của Lâm Đình Lập, Lâm Phược có ngăn cản Lâm Tông Hải lên thuyền cũng chẳng có ý nghĩa gì.
Lâm Đình Lập là Thông phán tòng ngũ phẩm phủ Đông Dương. Thẩm Nhung hôn mê bất tỉnh, mọi việc lớn nhỏ ở phủ Đông Dương tự nhiên do ông ta chủ trì. Không chỉ hương dũng nghe theo sự chỉ huy của ông ta, hơn một trăm năm mươi mã bộ binh còn sót lại của phủ Đông Dương cũng đều nhất nhất tuân lệnh ông ta.
Ngoài ra, trong số hương thân Đông Dương, Liễu Vệ Trung trước khi cáo lão về quê dưỡng già từng đảm nhiệm chức Binh bộ Lang trung chính ngũ phẩm, được coi là danh sĩ cực kỳ có uy vọng ở phủ Đông Dương. Khi gặp địch, ông ta luôn ở trên lâu thuyền nên may mắn không bị thương chút nào. Sau khi đón Liễu Vệ Trung lên thuyền, hỏi han vài câu mới biết ông ta lại là thúc gia của Liễu Tây Lâm. Nhà họ Liễu ở Đông Dương không tính là đại gia tộc. Liễu Vệ Trung lăn lộn quan trường cả đời, lúc cáo lão cũng chỉ là Binh bộ Lang trung chính ngũ phẩm, còn chưa kịp ban ân ấm cho hậu nhân. Đến đời Liễu Tây Lâm thì đọc sách không thành, lại ham mê việc binh đao, vào quân phủ Đông Dương làm võ quan. Liễu Vệ Trung làm việc ở Binh bộ nhiều năm, có chút nguồn cơn với quân đội, từng làm việc dưới trướng Tần Thành Bá, cho nên trong việc chọn người cho chức Đông Thành úy, Tần Thành Bá mới nói đỡ cho Liễu Tây Lâm.
Lương Tả Nhậm không thể tham gia nghị sự, Lư Đông Dương vẫn là Giáo dụ chính bát phẩm huyện Thạch Lương, mọi việc lớn nhỏ ở huyện Thạch Lương tự nhiên cũng do ông ta tạm thời xử lý thay Lương Tả Nhậm.
Ngoài quan thân Đông Dương ra, người nhà họ Tần mà Lâm Phược cứu được cuối cùng cũng không ít, tổng cộng cứu được thứ tử, ấu tử, trưởng tôn, trưởng tôn nữ cùng thê thiếp, con dâu, nha hoàn, nữ tì của Tần Thành Bá đi theo ông ta tới Giang Ninh nhậm chức, cùng với mạc liêu, tùy hộ và gia quyến phủ họ Tần, tổng cộng gần trăm người. Nhưng so với đội ngũ hùng hậu hơn ngàn người khi Tần Thành Bá rời Giang Ninh lên phía bắc, thì sự tổn thất của nhà họ Tần lần này không thể dùng từ "thê lương" để hình dung được nữa. Từ Tần Thành Bá trở xuống, thân quyến trực hệ và thê thiếp của nhà họ Tần thương vong hoặc bị bắt đã gần trăm người. Gần năm trăm tùy hộ võ sĩ mà nhà họ Tần nuôi dưỡng bấy lâu nay gần như tử thương sạch bách, lượng lớn vàng bạc châu báu mang theo lên phía bắc đều rơi vào tay địch. Nhà họ Tần tuy nói ở huyện Chung Ly vẫn còn chút thực lực, nhưng cũng đã nguyên khí đại thương, đặc biệt là Tần Thành Bá đã chết, nhà họ Tần khó lòng khôi phục lại vinh quang ngày trước.
Lâm Phược mời Lâm Đình Lập, Liễu Vệ Trung, Lư Đông Dương, Lâm Tông Hải và những người khác lên tầng trên cùng của khoang đuôi thuyền để nghị sự. Lâm Mộng Đắc không có công danh, quan chức trong người nên không có tư cách tham gia nghị sự. Thất bại thảm hại ở Lạc Dương Hồ đã định, Thượng Lâm Lý chắc chắn cũng đã gặp phải sự tập kích của địch, hướng thành huyện Thạch Lương hiện vẫn bình yên. Vụ án Phụ quốc tướng quân Tần Thành Bá bị cướp sát tại Lạc Dương Hồ trong thời gian ngắn sẽ chấn động triều dã, các thủy trại Hồng Trạch Phố sẽ không ngừng chiêu binh mãi mã làm loạn. Tiếp theo phải làm gì, Lâm Phược cũng không thể độc đoán chuyên quyền, lúc này phải tôn trọng ý kiến của Lâm Đình Lập, Liễu Vệ Trung, Lư Đông Dương.
Tình hình Thượng Lâm Lý chưa rõ ràng, Liễu Vệ Trung và Lư Đông Dương đều kiến nghị dừng thuyền cập bờ, đi thẳng tới huyện Thạch Lương. Phủ Đông Dương vẫn còn hơn bảy trăm mã bộ binh đóng quân tại huyện Thạch Lương, binh hợp một mối sẽ có một ngàn hai ba trăm người, họ đều hy vọng có thể thủ vững huyện Thạch Lương để chờ viện binh.
Lâm Phược tự nhiên muốn phi ngựa nhanh chóng quay về Thượng Lâm Lý. Doanh Tụ, Triệu Hổ cùng Tôn Kính Đường đều ở lại Thượng Lâm Lý, lúc này hắn vô cùng lo lắng cho sự an nguy của họ. Hắn nói: "Trời còn chưa sáng hẳn, chúng ta đã chiến đấu suốt đêm, đều vô cùng mệt mỏi, đều phải ăn chút gì đó trên thuyền nghỉ ngơi một chút mới được, nếu không không có ngựa, đi bộ về huyện, nhỡ trên đường gặp phục binh thì làm sao bây giờ? Binh lính thì không sao, nhưng gần một trăm người chèo thuyền, hơn trăm gia quyến nhà họ Tần thoát nạn, bảo họ lộn xộn xuống thuyền đi bộ, e là rất khó khăn. Ta thấy thay vì đi bộ, chẳng bằng giết lui tặc khấu ở Thượng Lâm Lý, rồi từ Thượng Lâm Lý ngồi thuyền về huyện vẫn nhanh hơn!" Cho dù Thượng Lâm Lý bị tập kích, đám tặc khấu tập kích Thượng Lâm Lý chắc chắn cũng không ngờ họ sẽ thoát thân từ Lạc Dương Hồ nhanh như vậy. Lâm Phược quyết chí dùng thuyền nhanh quay lại Thượng Lâm Lý. Hắn mời Lâm Đình Lập, Liễu Vệ Trung, Lư Đông Dương, Lâm Tông Hải lên tầng trên cùng của boong tàu nghị sự, nhưng lại không cho thuyền dừng lại.
Đến Thượng Lâm Lý, trên thuyền còn có thể nghỉ ngơi một hai canh giờ, vả lại chủ lực bên này chính là gần ba trăm hương dũng của Thượng Lâm Lý, muốn những hương dũng này bỏ mặc Thượng Lâm Lý mà đi tới huyện Thạch Lương, cũng không mấy khả năng.
Liễu Vệ Trung và Lư Đông Dương đều nhìn về phía Lâm Đình Lập. Lâm Đình Lập vừa là người có thể làm chủ Lâm tộc, cũng là người có thể chủ sự ở phủ Đông Dương hiện tại. Lâm Đình Lập nhíu mày, xét về công mà nói, ông ta nên lấy việc ổn định cục diện Đông Dương làm nhiệm vụ ưu tiên hàng đầu, đi tới huyện Thạch Lương nắm trong tay bảy trăm mã bộ binh ở đó, rồi lập tức điều binh khiển tướng thanh trừ thế lực thủy trại Hồng Trạch Phố mới coi là xử trí thỏa đáng. Nhưng bảo ông ta bỏ mặc Thượng Lâm Lý thì cũng không thể nào, ba trăm hương dũng đều đang nhìn về phía này, làm sao ông ta có thể kéo cả ba trăm hương dũng này tới huyện Thạch Lương được?
"Ta và Lư đại nhân lên bờ đi thẳng tới huyện Thạch Lương, mã bộ binh Đông Dương chúng ta sẽ mang đi," Lâm Đình Lập nhìn Lâm Phược nói, "Quan thân Đông Dương không muốn đi cùng chúng ta thì cứ ở lại trên thuyền, ngươi phải chăm sóc tốt cùng với người nhà họ Tần, ba trăm hương dũng ta đều để lại cho ngươi, ta sẽ để Tông Hải đi theo ta tới huyện Thạch Lương..."
Thẩm Nhung tính mạng chỉ mành treo chuông, dù kịp thời bảo toàn được mạng sống, trong thời gian ngắn cũng khó mà chủ sự, hơn nữa Thẩm Nhung còn phải gánh tội danh Phụ quốc tướng quân mất mạng tại Lạc Dương Hồ. Lâm Đình Lập chỉ cần lúc này xử trí thỏa đáng, việc bổ khuyết Tri phủ Đông Dương để chủ trì thanh trừ thế lực thủy trại Hồng Trạch Phố ở phương nam là chuyện đương nhiên.
Lâm Đình Lập lúc này hoàn toàn không lo lắng Lâm Phược có thể tranh đoạt tộc quyền với mình. Để Lâm Tông Hải ở bên cạnh mang đi tới huyện Thạch Lương, giao hương dũng một cách táo bạo cho Lâm Phược chỉ huy, chính là hy vọng Lâm Phược có thể quyết đoán xử trí tốt mọi biến cố ở Thượng Lâm Lý. Lúc này ông ta không còn coi thường năng lực và tâm cơ của Lâm Phược nữa. Biến cố Lạc Dương Hồ và việc Thượng Lâm Lý bị tập kích đồng thời xảy ra, đối với Lâm tộc vừa là nguy cơ lớn cũng là cơ hội lớn. Lâm Đình Lập biết rằng muốn vượt qua nguy cơ, nắm bắt cơ hội, thì trong thời khắc mấu chốt này không thể trói buộc tay chân Lâm Phược nữa.
Chia binh cũng là việc bất đắc dĩ. Lâm Phược lúc này không còn do dự nữa, cũng không cần dừng thuyền, dùng thang dây đưa Lâm Đình Lập, Lư Đông Dương, Lâm Tông Hải và những người khác lên thuyền khoái tưởng chở mã bộ binh. Liễu Vệ Trung cùng các quan thân sợ Thượng Lâm Lý lành ít dữ nhiều, nghĩ tới việc quay sang huyện Thạch Lương an toàn hơn, nên hơn mười người đều lên thuyền khoái tưởng, Thẩm Nhung bị thương nặng hôn mê và Lương Tả Nhậm cũng giao cho họ mang đi cùng.
Cởi bỏ dây cáp của hai chiếc thuyền khoái tưởng, tốc độ của Đông Dương Hào lại nhanh thêm một chút. Lâm Phược dẫn đầu ba trăm hương dũng và hơn một trăm người phủ họ Tần sống sót sau kiếp nạn lao về phía Thượng Lâm Lý. Lâm Mộng Đắc cùng Triệu Thanh Sơn, Lâm Tế Viễn, Trần Thọ Nham và các thủ lĩnh hương dũng đều vô cùng lo lắng, nhưng dọc đường không thấy có tặc khấu chạy trốn về phía bắc, Lâm Phược ngược lại cảm thấy yên tâm hơn, biểu thị rằng Thượng Lâm Lý tuy bị tập kích nhưng vẫn chưa hoàn toàn thất thủ.
Thượng Lâm Lý là thị trấn, không có thành trì, nhưng Lâm gia đại trạch lại được xây dựng kiên cố hơn cả những thành trì thông thường. Nếu nói ở Thượng Lâm Lý cuối cùng còn nơi nào chưa thất thủ vào tay địch, thì đó hẳn phải là Lâm gia đại trạch. Tặc khấu tập kích Thượng Lâm Lý, nếu không thể công hạ được Lâm gia đại trạch thì ý nghĩa không lớn. Đây hẳn là lý do tại sao hướng Thượng Lâm Lý bốc cháy đã hơn một canh giờ mà không thấy lưu khấu chạy trốn về phía bắc.
Khi Lâm Phược mượn danh nghĩa hộ tống theo Tần Thành Bá đi Lạc Dương Hồ đêm qua, đã lo lắng thế lực thủy trại Hồng Trạch Phố một khi đắc thủ thuận lợi ở Lạc Dương Hồ sẽ thừa thế tấn công Thượng Lâm Lý, chiếm lấy yếu điểm này ở phía nam Hồng Trạch Phố, cho nên đã bảo Triệu Hổ và Cố Doanh Tụ phải hết sức cẩn thận. Mẹ, vợ và hai em gái của Triệu Hổ đều dọn thẳng vào Lâm gia đại trạch, ở bên cạnh Cố Doanh Tụ. Triệu Hổ dẫn theo mười võ vệ ở phía tây thôn quan sát tình hình, hơi có động tĩnh gì là hắn sẽ dẫn người tới Lâm gia đại trạch hội hợp với Cố Doanh Tụ trước. Ngoài ra, từ khi Cố Doanh Tụ nắm quyền, cũng đã chiêu mộ được hai ba mươi trang khách, cộng thêm những hộ viện, bộc dịch khác, việc cố thủ ở Lâm gia đại trạch một thời gian không thành vấn đề.
Ngoài ra, thuyền Tào ô bồng của Tây Hà Hội chở vài thuyền trà mới đã về Giang Ninh trước rồi, nhưng Tôn Kính Đường vẫn dẫn theo không ít người ở lại Thượng Lâm Lý. Một khi gặp biến, Tôn Kính Đường và họ nếu không bị tập kích thì hoặc là lái thuyền tránh xa, hoặc sẽ đi tìm Triệu Hổ liên lạc. Lâm Phược cảm thấy Tôn Kính Đường và những người Tây Hà Hội cũng không nên có việc gì lớn. Dù sao doanh trại hương dũng nằm ở bờ nam Thượng Lâm Khê, tặc khấu tập kích Thượng Lâm Lý, lẽ ra phải tập kích doanh trại hương dũng trước mới phải, đánh tan doanh trại hương dũng rồi mới có thể mặc sức làm càn ở Thượng Lâm Lý. Hơn nữa, hơn một trăm đao cung thủ huyện Thạch Lương mà hôm qua Lương Tả Nhậm bỏ lại ở Thượng Lâm Lý thì cũng chẳng có tác dụng gì lớn, thậm chí có khả năng còn hùa theo cướp bóc.
Thuyền tới Hạ Lâm Lý, gặp được thôn dân trốn thoát từ Thượng Lâm Lý, mới biết nhóm người tập kích Thượng Lâm Lý nhân mã không nhiều, nhưng cụ thể bao nhiêu người, thôn dân tị nạn cũng không rõ, người nói hai ba trăm, người nói bốn năm trăm. Quan trọng là không ai ngờ được nhóm người này lại đột nhiên ra tay với Thượng Lâm Lý. Do bị tập kích, hương dũng trở tay không kịp nên chịu thiệt thòi lớn, bị đoạt mất doanh trại, Nhị công tử Lâm Tục Tông cũng bị đối phương một đao giết chết. Hơn trăm đao cung binh huyện Thạch Lương ở bến Thượng Lâm phía bờ bắc cũng không có tác dụng gì, một đòn là tan tác. Chỉ có vài chục hương dũng cùng một số thôn dân kịp thời chạy vào Lâm gia đại trạch cố thủ chờ viện. Nhóm người này một mặt vây quanh Lâm gia đại trạch, một mặt đốt giết cướp bóc ở Thượng Lâm Lý, dường như không vội vã công hạ Lâm gia đại trạch.
"Triệu Năng!" Lâm Phược và Lâm Mộng Đắc nghe thấy cái tên này, lông tơ đều dựng cả lên. Không phải vì sợ hắn, mà chỉ là vạn vạn không ngờ tới nô tài này lại trở thành tâm phúc đại hoạn, còn mang tới cho Thượng Lâm Lý một trận đại tai ương thế này. Lâm Phược và Lâm Mộng Đắc nhìn nhau, cũng không khó đoán ra sự kỳ lạ trong đó.
Năm ngoái, Lâm Phược thiết kế chuyển nghi ngờ vụ Cố Ngộ Trần bị ám sát lên đầu Nhị công tử Lâm Tục Tông, buộc Nhị công tử Lâm Tục Tông phải đuổi bảy tám mươi kỵ binh tư dưỡng ra khỏi phủ Đông Dương, để tránh cho Lâm tộc bị liên lụy vào vụ ám sát Cố Ngộ Trần. Lâm Tục Tông lúc đó sợ đám tư binh này rời khỏi phủ Đông Dương rồi sẽ không thể kiểm soát được, nên đặc ý để Triệu Năng lúc đó bị đánh thương mông/chân cùng đi theo để khống chế đám kỵ binh này. Những tư binh này đều là người xứ khác bị Lâm Tục Tông lấy trọng kim mua chuộc, đại đa số là kẻ đi cướp bóc bị quan phủ truy nã, không thể yên thân ở quê nhà, bị ép phải trốn chạy sang xứ khác. Những tư binh này nói cho cùng chỉ trung thành với bạc, ai cho sữa thì đó là mẹ. Nhưng Lâm Phược và Lâm Mộng Đắc không ngờ rằng Triệu Năng, tên gia sinh tử của Lâm tộc này, lại có thể trong vòng nửa năm nắm giữ được đội kỵ binh này trong tay, lại còn quay lại cắn Lâm gia một miếng hung hiểm.
Lâm Phược lúc này cũng có thể phán đoán, Triệu Năng dẫn dắt đội tư binh này làm lưu khấu ở vùng núi tây bắc Hồng Trạch Phố chắc đã cấu kết với thế lực thủy trại Hồng Trạch Phố, nên lúc này mới phối hợp với thủy trại Hồng Trạch Phố tập kích Thượng Lâm Lý. Triệu Năng không vội công hạ Lâm gia đại trạch, là muốn đợi sau khi thế lực thủy trại Hồng Trạch Phố giành thắng lợi ở Lạc Dương Hồ thì phái nhân mã qua cùng tấn công Lâm gia đại trạch để có thể giảm bớt thương vong. Triệu Năng khi rời khỏi Thượng Lâm Lý năm ngoái, tư binh đi theo hắn chỉ khoảng bảy tám mươi, hiện tại tuy không rõ Triệu Năng rốt cuộc mang về bao nhiêu người, nhưng hẳn không dưới hai trăm người, biết đâu Triệu Năng đã bị thế lực thủy trại Hồng Trạch Phố hoàn toàn lôi kéo qua rồi.
Hiện tại điều lợi nhất chính là Đông Dương Hào trên đường đi không trì hoãn một khắc nào, Triệu Năng vẫn chưa biết ở đây có ba trăm hương dũng đã thoát ly chiến trường Lạc Dương Hồ, cách Thượng Lâm Lý chỉ còn chưa đầy mười dặm đường thủy.
