Dương Phác cùng mọi người từ nhà giam đi ra phía sảnh bên, thấy Lâm Phược mặt trầm như nước đứng trong hành lang hẹp, theo ánh mắt hắn nhìn qua, bóng lưng Chu Phổ đang ở ngay góc ngoặt, chớp mắt đã biến mất phía sau góc tường.

Dương Phác nhớ lúc nãy khi tới Án sát sứ ty, Lâm Phược đã để Chu Phổ đưa Liễu Nguyệt Nhi về ngõ Bả Cơ, không ngờ Chu Phổ lại quay lại nhanh như vậy, không biết Chu Phổ vội vã đến rồi lại vội vã đi là vì lẽ gì.

"Nhanh thật, thẩm vấn ra được gì rồi?" Lâm Phược thả lỏng thần sắc trên mặt, giọng điệu bình tĩnh hỏi Dương Phác, hắn liếc nhìn Cố Tự Nguyên đứng sau lưng Dương Phác một cái, Cố Tự Nguyên mặt mày tái mét, không hé răng nửa lời.

"Chưa kịp dùng hình, bọn chúng đều đã khai. Đây là bản cung đã điểm chỉ, đang định tới tìm ngươi cùng Cố đại nhân..." Dương Phác giơ xấp giấy trong tay lên.

"Kẻ không sợ chết chung quy cũng chẳng được mấy người." Lâm Phược cười cười, dù có lo lắng cho Tiểu Man đến đâu, lúc này cũng chỉ có thể cùng Dương Phác và những người khác đi đến sảnh bên gặp Cố Ngộ Trần, đợi xử lý xong việc bên này mới có thể rút thân.

Đám lưu manh phố phường này đã bị hắn đánh gãy tay, bẻ gãy chân ngay giữa phố, nếu có thể chịu đựng được một lượt hình phạt trong Án sát sứ ty thì còn có thể coi là một trang nam tử, đáng tiếc là không kẻ nào kiên trì tới lúc dùng hình mới chịu khai, cũng khó trách Cố Tự Nguyên mặt mày khó coi đến vậy. Từ nhỏ đã lớn lên trong lồng kính, suốt ngày được người ta vây quanh nâng niu như sao chổi, đâu đã từng thấy cảnh hung hiểm, huyết tinh thế này?

Cố Ngộ Trần vẫn đang tĩnh tâm ngồi trước án ở sảnh bên xử lý công vụ khác, thấy Lâm Phược, Dương Phác và những người khác đi vào, mới đặt tấu chương sang một bên, hỏi: "Hỏi ra được gì rồi?"

"Có bốn kẻ thân phận khả nghi, một kẻ là cháu vợ của Đông Thành úy Trần Chí, một kẻ là con trai của Hộ Tào Lệnh Sử Chu Thái phủ Giang Ninh, một kẻ là con trai của tư mạc Triệu Cần Dân của phủ doãn Giang Ninh, một kẻ là con trai của tài chủ hiệu cầm đồ Quảng Thái là Triệu Khải Quý, những kẻ khác đều là phường lưu manh," Dương Phác nói, "Bọn chúng còn muốn khai ra những kẻ khác, thuộc hạ thấy vẫn nên tới bẩm báo đại nhân trước rồi mới xử lý..."

Dương Phác trong lòng đương nhiên rõ, hiện giờ vẫn chưa có tư cách để ngửa bài với Phủ doãn Giang Ninh là Vương Học Thiện, cho dù những kẻ này có khai ra Vương Siêu, con trai của Vương Học Thiện, thì cũng là thừa thãi.

Cố Ngộ Trần tiếp lấy bản cung, lướt xem qua loa một lượt, ánh mắt dán chặt vào đứa con trai độc nhất không nên thân của mình, lạnh giọng nói: "Súc sinh, ngươi còn lời gì để nói nữa?"

Cố Tự Nguyên mặt mày tái mét, trên mặt bị tát một bạt tai vẫn còn đau âm ỉ, cúi đầu đứng một bên, đâu còn dám hé răng đáp lời?

"Những kẻ còn lại đánh ba mươi trượng, phóng thích tại chỗ, chừa cho chúng một con đường sống," Cố Ngộ Trần đưa bản cung trả lại cho Dương Phác, nói, "Khẩu cung của bốn kẻ này không cần hỏi nữa, đều đưa vào ngục thành, cho phép người nhà của mỗi kẻ ngày mai đến ngục thành lĩnh người..."

Lâm Phược trong lòng khẽ thở dài một tiếng, Cố Ngộ Trần cũng từng thân hãm ngục tù, lưu đày quân ngũ mười năm, chuyện chốn quan trường cũng trải qua nhiều, nếu ai cho rằng tâm địa của ông cũng ôn văn nho nhã như vẻ bề ngoài thì đã sai lầm hoàn toàn: đánh ba mươi trượng phóng thích tại chỗ đương nhiên còn có một con đường sống, nhưng trong ngục thành có đầy cách khiến người ta "bạo bệnh" mà chết, bên này đưa bốn người sống vào, ngày mai người nhà của bốn kẻ này chỉ có thể oán trời trách đất mà nhận về bốn cái xác từ ngục thành.

Dương Phác, Mã Triều lĩnh mệnh rời đi, trong sảnh chỉ còn lại Cố Tự Nguyên và Lâm Phược đứng trước án của Cố Ngộ Trần, Cố Ngộ Trần thở dài một hơi thật dài, chậm rãi nói: "Đa sự chi thu, đa sự chi địa, dưới ánh quang phong tễ nguyệt lại giấu giếm huyết tinh, thế cục nghiêm trọng hơn so với tưởng tượng."

Thời đa sự chi thu này, vương triều xế chiều, sự kiểm soát của trung ương đối với địa phương ngày càng suy yếu chính là biểu hiện rõ rệt nhất. Sở đảng nhập chủ trung ương có lẽ dễ dàng, nhưng Sở đảng muốn kiểm soát địa phương lại cực kỳ dễ dẫn đến sự phản kích điên cuồng của thế lực địa phương. Cố Ngộ Trần chìm nổi chốn quan trường mấy chục năm, trải qua vô số hiểm nguy, đạo lý này tự nhiên nhìn thấu. Cố Tự Nguyên là hạng công tử bột, sao có thể nhìn ra sự hiểm nguy trong đó? Có lẽ để hắn trải qua thêm chút chuyện máu me mới có thể hiểu được những điều này.

Sở đảng nhập chủ trung ương có động thái lớn gì, dù là chỉnh đốn lại phòng tuyến phía Bắc, hay là bình trị dân loạn phía Tây Bắc, đều không thể không dựa vào tài phú của Đông Nam, vì vậy thậm chí cho phép Xa gia rạch đất phong hầu. Cố Ngộ Trần đến Giang Đông nhậm chức Án sát phó sứ, là một quân cờ mấu chốt mà Sở đảng đặt xuống Đông Nam trong thời điểm nhập chủ trung ương. Cố Tự Nguyên tuổi trẻ kiến thức nông cạn nên không nhìn ra, chỉ tưởng là đến Giang Ninh để hưởng vinh hoa phú quý, Cố Ngộ Trần cũng có ý để con trai mình làm vậy để làm tê liệt sự cảnh giác của đám người Giang Ninh, tỏ vẻ một đoàn hòa khí, nhưng không có nghĩa là thế lực địa phương ở Giang Ninh thực sự không nhìn ra.

Nếu Cố Ngộ Trần không thể cúi đầu thỏa hiệp với thế lực địa phương, đấu tranh về sau e là sẽ càng kịch liệt và huyết tinh hơn.

"Trà mới của Cố gia mấy ngày nữa là ra thị trường rồi, Tập Vân Xã cần người tới huyện Thạch Lương, ta muốn để Cố Thiên Kiều về Hồ Đường một chuyến, cũng là để chiêu mộ thêm con em Đông Dương đến, trước tiên bổ sung vào thủ ngục vũ tốt do Dương Thích thao luyện, ba tháng sau chắc sẽ có chút thành hiệu." Lâm Phược nói.

"Ừ, cứ làm thế đi," Cố Ngộ Trần gật đầu, trong tay không có người hoàn toàn tin cậy thì không ổn, hiện giờ mâu thuẫn vẫn chưa thể tính là kịch liệt, ông nói, "Nghe Mã Triều nói bốn tên hộ vệ mà ngươi mang vào thành lần này là tuyển ra từ võ tốt bình thường, vậy mà hôm nay lại có thể đánh đám lưu manh phố phường kia chạy tán loạn giữa phố, ngươi thật sự biết thao luyện binh tốt..."

"Chỉ nhờ vào gan dạ thôi, không có gan dạ thì nhát như chuột, có gan dạ thì như lang như hổ," Lâm Phược nói, "Đối phó với đám ô hợp thì rất dễ, chỉ sợ người ta cũng chiêu mộ những tên giang hồ hung đồ từng trải qua máu me; tuy nhiên bốn năm người bên cạnh ta cũng miễn cưỡng có thể dùng được."

"Được, ngươi giao người cho Dương Phác đi, đứa súc sinh này dẫu không hiểu chuyện, cũng không thể để sau này người khác lợi dụng nó mà uy hiếp Cố gia..." Cố Ngộ Trần nói, ông rốt cuộc vẫn không yên tâm về đám bộc dịch mà Án sát sứ ty phái tới Cố phủ, nhưng Cố gia chìm nổi mười năm, cũng chẳng còn ai có thể dùng, nói thật trong lòng ông cũng có sự bài xích với Thang gia, không muốn cầu viện Thang gia.

Tuy nói Lâm Phược ban đầu muốn đích thân huấn luyện hộ vệ để bổ sung vào võ tốt làm nòng cốt, nhưng lúc này Cố Ngộ Trần đã lên tiếng đòi người, hắn cũng không thể không cho, cùng lắm thì sau này dành thêm chút tâm huyết cùng Chu Phổ huấn luyện thêm người có thể dùng là được.

Cố Tự Nguyên đứng một bên, mặt lúc xanh lúc đỏ, cuối cùng cũng không dám xen lời.

Lâm Phược cũng biết trong lòng Cố Tự Nguyên không dễ chịu gì, nhưng hắn cũng không thể nói đỡ cho hắn được, chỉ nghiêm túc đáp lại lời dặn của Cố Ngộ Trần: "Bốn người ta mang theo lần này đều đang đợi ở ngoài sân, lát nữa sẽ để Dương Phác dẫn họ tới trạch viện nhận mặt, để phòng bất trắc, ta sẽ nghĩ cách đưa người nhà của họ dời đến trang trại Hà Khẩu."

Hiện nay việc quản lý quân hộ ngày càng hỗn loạn, kẻ phá sản và đào tẩu vô số kể, bốn võ tốt hộ vệ mà hắn mang vào thành lần này đều là xuất thân quân hộ Giang Ninh, đưa người nhà của họ đến Hà Khẩu ở, thì có thể yên tâm sử dụng hơn.

"Phải rồi, cô gái ở Bách Viên mà ngươi và con trai Vương Học Thiện cùng để mắt tới mà Tự Nguyên vừa nhắc tới là ai?" Cố Ngộ Trần đối với con trai mình cuối cùng cũng không còn gọi một tiếng "súc sinh" nữa.

"Là một thị nữ của Tô Mi, từ nhỏ đã nhập kỹ tịch, vẫn chưa trưởng thành, từng trải qua chút chuyện ở huyện Bạch Sa, coi như là người quen cũ," Lâm Phược bình tĩnh nói, rồi lại nhẹ nhàng bâng quơ thêm một câu, "Trước kia từng nói muốn giúp cô bé đó chuộc thân, không ngờ con trai Vương Học Thiện cũng để mắt tới, chỉ là một nhân vật không quan trọng thôi..."

"Ồ..." Cố Ngộ Trần đương nhiên biết Lâm Phược từng trải qua chuyện gì ở huyện Bạch Sa, ậm ừ một tiếng rồi không hỏi thêm nữa, nhìn sắc trời dần tối, nói: "Ngươi theo ta về uống rượu đi, đều tại tên súc sinh này làm ta tức đến hồ đồ cả rồi..."

"Vâng." Lâm Phược đáp, dường như chẳng hề lo lắng chút nào về chuyện của Tiểu Man.

Cố phu nhân cùng Cố Quân Huân và những người khác đã sớm về Cố phủ rồi, để tránh bị dân chúng phố phường nhìn thấy gây ra điều tiếng thị phi.

Dưới sự hộ tống của Dương Phác, Mã Triều cùng đám hộ vệ, Lâm Phược cùng Cố Ngộ Trần, Cố Tự Nguyên ngồi chung một chiếc xe ngựa đi ra khỏi cửa nha môn Án sát sứ ty. Lúc này, mười ba tên lưu manh phố phường sau khi chịu ba mươi roi bên trong đã bị nha dịch ném ra ngoài cửa lớn, người nhà của chúng cũng đã chờ sẵn ở bên ngoài, lúc này vội vã chạy tới nhận người. Những tên lưu manh này đều bị đánh gãy tay chân trên phố, Đông Thành úy không ngăn lại được, người nhà chúng đều biết vào Án sát sứ ty sẽ chẳng có trái ngọt gì, thậm chí đã mời cả lang trung từ y quán đến chờ sẵn trước cửa lớn Án sát sứ ty. Nha dịch hành hình lớn tiếng tuyên bố trước cửa: "Lưu manh vô lại, cậy thế làm càn trên phố, bắt giữ tại chỗ, phạt đánh ba mươi roi, mong dân chúng phố phường lấy đó làm gương, các nhà lĩnh về người sống, từ nay về sau sống chết không còn liên quan đến Án sát sứ ty..."

Trước nha môn chưa bao giờ là nơi để giảng đạo lý, lúc này tự nhiên lại càng không có ai dám tiến lên trước Án sát sứ ty mà giảng đạo lý, chỉ hy vọng kịp thời chạy chữa để giữ lại một cái mạng nhỏ. Một đám người vây lại nhận người, ai nấy đều máu thịt bầy nhầy, muốn nhận diện cho rõ ràng quả thật không dễ dàng gì, quan trọng là bắt vào mười bảy người, lúc này mới thả ra mười ba người, vẫn còn bốn người chưa thấy đâu.

Bận rộn một hồi, người nhà chưa nhận được người mới nhận ra phiền phức lớn rồi. Những kẻ được thả ra tuy máu thịt bầy nhầy, tay chân gãy vụn, nhưng chung quy vẫn giữ được cái mạng nhỏ, bốn kẻ chưa được thả ra e là khó giữ mạng. Nhìn xe ngựa của Cố Ngộ Trần vẫn chưa đi xa, bọn họ đều xông tới cầu xin nương tay. Cố Ngộ Trần tự nhiên sẽ không ra mặt, Dương Phác hạ lệnh đám hộ vệ dùng gậy đánh đuổi những kẻ chặn xe này. Quy củ thế gian vốn là như vậy, dù là chặn xe kêu oan cũng phải ăn một trận gậy uy trước rồi mới hỏi chuyện, đối với những kẻ dám xâm phạm gia quyến mình, tâm địa Cố Ngộ Trần cứng như sắt đá, đâu thèm đếm xỉa đến họ?

Lâm Phược vén rèm xe, nhìn những người chặn xe ngựa bên ngoài, chủ nhân thực sự chẳng ai dám ra mặt, toàn là gia bộc hoặc phụ nữ tới nhận người, ngay cả binh mã của Đông Thành úy cũng không dám dừng lại ở nha môn Án sát sứ ty. Tội danh cầm đầu xông vào nha môn Án sát sứ ty thực sự không phải người bình thường nào cũng gánh nổi, chỉ không biết Vương Học Thiện có chịu đứng ra bênh vực cho hắn hay không.

Người nhà của bốn kẻ không được phóng thích tại chỗ trong phủ Giang Ninh đều có chút quan hệ, thấy tình hình không ổn liền tản ra. Thấy cầu xin Cố Ngộ Trần vô ích, cũng biết Cố Ngộ Trần dù gan to bằng trời cũng không thể hạ lệnh giết người trong nha môn Án sát sứ ty, liền quay lại tìm người quen ở trong Án sát sứ ty hỏi thăm nha dịch, quan lại, mới biết bốn người đã sớm bị đưa từ cửa hông tới ngục thành, ngày mai mới cho phép lĩnh người. Ngục thành là nơi nào những người này đều đã nghe qua, huống hồ bốn kẻ này còn có sự "chăm sóc đặc biệt" của Cố Ngộ Trần, ai cũng rõ việc kéo dài đến ngày mai mới lĩnh người sẽ có kết cục gì. Trong đám người nhà này có những phụ nữ hoảng loạn, ngồi bệt xuống đất gào khóc, cũng có người tỉnh táo hơn, biết phải mau chóng quay về bẩm báo để "lão gia" nghĩ kế cứu người. Cũng có kẻ chạy thẳng tới ngục thành, mới phát hiện ngục thành đêm nay có thêm rất nhiều kỵ binh canh giữ, một tâm phúc của Cố Ngộ Trần đích thân tọa trấn canh giữ ngục thành đêm nay, muốn gửi tin tức vào trong cũng không thể, mọi ngả đường đều bị chặn đứng, chỉ có thể tụ tập trước phủ Vương Học Thiện để cầu cứu, lúc này trong thành Giang Ninh người có thể cứu người từ trong ngục thành ra đã không còn nhiều nữa.