Ngoài vấn đề sắp xếp cho con cháu bản gia nhà họ Lâm, vấn đề xử lý hoạt động kinh doanh tại Giang Ninh, việc sắp xếp cho hương dũng cũng vô cùng cấp bách, phải sớm đưa ra quyết định chuẩn xác; Lâm Tục Lộc bọn họ đương nhiên sẽ không quản đến những dân thường Thượng Lâm Lý đang lánh nạn tại Giang Ninh.
Ngoài hơn hai trăm hương dũng do Lâm Tế Viễn, Trần Thọ Nham dẫn đầu, số hương dũng đi thuyền cùng Lâm Phược tới cửa sông cũng có hơn hai trăm người. Mấy ngày nay, lại có ba bốn mươi người hương dũng từng bị đánh tan ở doanh trại bờ nam bến đò Thượng Lâm sau khi nghe tin đã dắt díu gia đình chạy đến Giang Ninh, Lâm Phược đều tiếp nhận cả. Cộng thêm những hương dũng đang làm võ vệ ở các sản nghiệp nhà họ Lâm tại Giang Ninh, số hương dũng nhà họ Lâm ở phía Giang Ninh này đã vượt quá ba trăm người.
Thời buổi loạn lạc, đâu đâu cũng có trộm cướp xuất hiện, mấy vị phu nhân, tộc lão, Lâm Tục Lộc, Lâm Tục Hoành bọn họ đương nhiên hy vọng tiếp tục duy trì tư binh để có thể bảo vệ trực tiếp người nhà họ Lâm và tài sản trong tộc, nhưng vấn đề thực tế là nuôi tư binh rất tốn bạc.
Khi nhà họ Lâm còn sở hữu cơ nghiệp khổng lồ ở Thượng Lâm Lý, các loại kinh doanh đều rất quy mô, mỗi ngày đều có lượng bạc lớn chảy vào, mỗi năm chi thêm hai ba vạn bạc nuôi tư binh bảo vệ gia sản nhà họ Lâm, cũng không cảm thấy vất vả gì.
Hiện tại tình cảnh đã khác xa, sau khi Thượng Lâm Lý thất thủ, nhà họ Lâm chịu tổn thất vô cùng thê thảm, các nơi sản nghiệp ở Giang Ninh cũng chịu ảnh hưởng nghiêm trọng.
Tuy nói tài vật mang ra lần này quy đổi được khoảng hai mươi vạn lượng bạc, nhưng trong một thời gian dài, bạc chỉ ra chứ không vào, chi tiêu của người nhà họ Lâm ở Giang Ninh cũng là một con số khổng lồ, đặc biệt là sau khi thu phục Thượng Lâm Lý, còn phải đổ vào lượng lớn bạc để tái thiết.
Nuôi tư binh mà vẫn duy trì mức chi tiêu lớn như vậy, một khi loạn sự ở Hồng Trạch Phủ kéo dài ba bốn năm, chỉ riêng tiền nuôi tư binh đã ngốn mất gần một nửa số bạc hiện có, thì nhà họ Lâm lúc này sao chịu nổi?
Tư binh phải nuôi, tiền phải tiêu, nhưng chi tiêu hàng năm cho việc nuôi tư binh phải cắt giảm.
Trước khi Lâm Tục Lộc tới đây, mấy vị phu nhân cùng tộc lão và vài quản sự như Lâm Tục Hoành đã đạt được sự đồng thuận về việc này.
Hương dũng lúc này thực tế đã chia làm hai phần, một phần ở Đông Dương, một phần ở lại Giang Ninh.
Hơn hai trăm hương dũng do Lâm Tế Viễn, Trần Thọ Nham dẫn đầu không thể giải tán, nhà họ Lâm còn phải tiếp tục nuôi dưỡng.
Số hương dũng này cho Cố Ngộ Trần mượn làm hộ vệ, giải tán số này sẽ trực tiếp trở mặt với Cố Ngộ Trần.
Hơn nữa, số hương dũng này ở Đông Dương cũng rất có lợi cho Lâm Đình Lập.
Giang Hoài không binh để điều, các nơi đều lấy phòng thủ làm chính, bộ hạ Lưu An Nhi lại bành trướng dữ dội, chưa đầy mười ngày đã xưng có hai mươi vạn quân, dù Lưu An Nhi có khoác lác, thì sáu bảy vạn đám ô hợp vẫn luôn có.
Rất nhiều người cũng nhận ra loạn sự ở Hồng Trạch Phủ không thể bình định ngay trong một sớm một chiều.
Lâm Tục Lộc lần này mang theo một tờ đơn do Lâm Đình Lập lập sẵn, lúc này, ông đưa cho mấy vị thẩm nương xem qua. Hơn hai trăm hương dũng do Lâm Tế Viễn, Trần Thọ Nham dẫn đầu, chi tiêu hàng năm dự kiến cần một vạn hai ngàn lượng bạc, Lâm Đình Lập tự xoay sở hai ngàn lượng ở Đông Dương, một vạn lượng bạc còn lại cần bản gia ở đây cung cấp.
Sau khi Lâm Tục Lộc lấy tờ đơn này ra, sắc mặt Tam phu nhân, Lục phu nhân, Thiếu phu nhân Mã thị lập tức thay đổi, cùng nhau hít một hơi khí lạnh hỏi: "Nuôi hai trăm người mà cần nhiều bạc thế này sao..."
"Ngày thường nuôi binh với lúc chiến đấu, tiêu tốn bạc là tuyệt đối không cân xứng," Lâm Tục Lộc kiên nhẫn giải thích, bạc bị nắm giữ ở đây, Lâm Đình Lập cũng dặn dò rằng hiện tại nhà họ Lâm phải cùng nhau vượt qua khó khăn, thái độ phải ngay thẳng, "Huấn luyện hàng ngày, binh giáp khí giới có lẽ vài năm mới cần thay mới một lần; còn một trận chiến đấu ác liệt, binh giáp rất có khả năng phải hư hỏng hai ba phần, tiêu hao về tên bắn,tư trọng trọng cũng là vô độ. Ngoài ra, hương dũng thay nhà họ Lâm xuất chiến, lương bổng đều được cấp gấp đôi, có thương vong còn phải có tiền tuất, còn phải tuyển mộ thêm vài phụ binh... Phụ thân chỉ là dựa vào con số này dự trù cho đầy đủ hơn một chút, chi tiêu cụ thể cuối cùng vẫn còn phải đối chiếu quyết toán với bên này."
Lâm Phược biết tờ đơn này có chút khai khống.
Hơn hai trăm hương dũng khi tác chiến hàng năm tiêu tốn một vạn lượng bạc cũng không tính là nhiều, nhưng hơn hai trăm hương dũng do Lâm Tế Viễn, Trần Thọ Nham dẫn đầu, Cố Ngộ Trần trông cậy họ bán mạng, tự nhiên phải tận lực chăm sóc, Lâm Đình Lập lại là Thông phán phủ Đông Dương, hương dũng vì quan phủ bình loạn xuất chiến, ông để phủ Đông Dương bù tiền cơm, tiền thưởng là danh chính ngôn thuận, thực tế số bạc cần nhà họ Lâm ở đây cung cấp là rất hạn chế.
Lâm Đình Lập lúc này ở phủ Đông Dương phụ trách biên luyện hương dũng, cũng không thể thu biên hương dũng từ tay một gia tộc nào đó, mà còn bắt gia tộc này hoàn toàn chịu trách nhiệm về tiền thưởng, binh giáp, cung ứng cơm nước cho số hương dũng này.
Tuy nói bạc trong kho phủ Đông Dương có hạn, nhưng bạc cần cho việc bình loạn có thể cưỡng ép phân bổ cho sĩ thân hào tộc trong cảnh nội, cũng có thể thu thêm khi thu thuế lương thực vụ thu. Thật sự muốn nghĩ cách trù tập, vơ vét bạc, luôn có cách. Phủ Đông Dương đất đai màu mỡ, mưa thuận gió hòa, dân gian khá giả, mấy chục năm nay lại không có loạn sự,trù bạc duy trì mấy năm chiến sự không phải chuyện gì lớn.
Lâm Phược biết Lâm Đình Lập tờ đơn này có chút khai khống, nhưng anh không biến sắc, cũng không nói toạc ra.
Lâm Phược nghe ngóng được phong phanh từ chỗ Triệu Tục Hoành, Tam phu nhân, Lục phu nhân đã tìm anh và ba vị tộc lão bàn qua, tiền nuôi hương dũng muốn khống chế trong vòng một vạn lượng bạc hàng năm, nếu số bạc họ định bỏ ra để nuôi hương dũng đều bị bên Đông Dương chiếm mất, thì quy mô hương dũng ở Giang Ninh này sẽ bị khống chế nghiêm ngặt.
Lâm Phược đang đợi để tiếp nhận số hương dũng bị cắt giảm đó.
Tam phu nhân, Lục phu nhân cùng Thiếu phu nhân tuy nói đều là nữ lưu, nhưng bản lĩnh giữ bạc thì vẫn có, sống chết cắn chặt việc Đông Dương lấy bạc quá nhiều, một khoản chi tiêu lớn như vậy, phải để Đại công tử biết mới đúng quy củ.
Đêm đó chuyện này không bàn ra được kết quả gì.
Lâm Phược sắp xếp cho Lâm Tục Lộc một căn viện độc lập trong nhà Vi Bao, để hai vợ chồng ông cùng nha hoàn, bà tử, tùy tùng bốn người tạm trú.
Các phu nhân cùng tộc lão, Lâm Tục Hoành bọn họ quay về nhà Vi Bao trước, bên này nghị sự đến tận đêm khuya, Liễu Nguyệt Nhi và Tiểu Man cũng bồi tiếp vợ của Lâm Tục Lộc là Chu thị đến tận đêm khuya, Lâm Tục Lộc tranh thủ lúc đợi vợ từ nội trạch ra, đã thành thật bàn với Lâm Phược: "Hai trăm hương dũng ở Đông Dương, có Cố đại nhân chiếu cố, chi tiêu quả thực không lớn. Phụ thân được Cố đại nhân tin tưởng, phụ trách biên luyện hương dũng phủ Đông Dương để chống loạn phỉ, nhưng tiền lương dụng độ của phủ Đông Dương đều bị Thẩm Nhung nắm trong tay, luôn tìm được đủ loại lý do để thoái thác cho ông ta cùng tư binh ông ta dùng. Phụ thân bèn muốn tự mình bù bạc vào trước, biên luyện hương dũng trước, có quy mô nhất định rồi, cũng không sợ Thẩm Nhung cuối cùng không nhận nợ, cho nên cần bản gia bên này hỗ trợ một hai. Chỉ sợ ba vị thẩm nương không nghĩ thấu lý lẽ này, nên mới không nói rõ trước, lập ra tờ đơn đó..."
Lâm Phược thầm nghĩ Lâm Đình Lập cho mã bộ binh Đông Dương leo cây ở huyện Thạch Lương, cuối cùng cũng biết lợi ích của việc nắm binh trong tay mình.
"Anh xem thế này có được không," Lâm Phược hiến kế cho Lâm Tục Lộc, "Chi tiêu hàng năm Đông Dương báo giảm một chút, nhưng một lần rút luôn chi tiêu của hai năm hoặc ba năm, như vậy cũng có thể đối phó với nhu cầu cấp bách của Đông Dương."
Một khi là dùng để luyện binh, hai ba vạn lượng bạc chẳng tính là nhiều, biên luyện hai ngàn hương dũng, chỉ riêng việc phát phí an gia đã cần đến hơn vạn lượng bạc, dù sao sau khi Lâm Đình Lập thu gom được người, cũng không cần lo lương quân,hưởng quân nữa.
Chỉ cần quy mô hương dũng Lâm Đình Lập biên luyện vượt quá hai ngàn người, hoàn toàn có thể lấy việc hương dũng làm loạn để uy hiếp Thẩm Nhung; đương nhiên, lúc đó trọng lượng của Lâm Đình Lập trong mắt Cố Ngộ Trần đã nặng hơn, Cố Ngộ Trần cũng sẽ giúp Lâm Đình Lập áp chế Thẩm Nhung.
"Xem ra cũng chỉ đành như vậy," Lâm Tục Lộc nói, "Anh thấy chi ra bao nhiêu bạc là thích hợp?"
"Cái này, tôi cũng không rõ lắm, tam ca vẫn nên bàn với thất ca cùng ba vị tộc lão trước đi," Lâm Phược nói, "Đạo lý trong đó có lẽ Tam phu nhân, Lục phu nhân cùng Thiếu phu nhân không thể lý giải, ba vị tộc lão với thất ca vẫn có thể lo liệu đại cục, tôi nghĩ Đại công tử cũng là người lo liệu đại cục..."
Lâm Phược cùng Liễu Nguyệt Nhi, Tiểu Man đích thân tiễn vợ chồng Lâm Tục Lộc về nhà Vi Bao, trên đường về Thảo Đường, Tiểu Man nghiêng đầu hỏi Lâm Phược: "Có đẹp không?"
Lâm Phược lúc này mới phát hiện trên búi tóc Tiểu Man cài một chiếc hoa điền điểm thúy đầu phượng tinh xảo, trước kia chưa từng thấy, nghĩ chắc là do vợ Lâm Tục Lộc là Chu thị tặng, cười hỏi: "Đây là lễ gặp mặt Chu thị cho các em? Ra tay cũng thật hào phóng, nhưng các em phải nhớ, sau này ai tặng quà đến, các em đều phải ghi sổ chi tiết cho tôi xem. Có lễ có thể nhận, có thể lễ thượng vãng lai; có lễ lại không thể nhận."
"Chỉ biết dạy dỗ người khác, biết rồi," Tiểu Man kéo dài giọng nói, "Đáng tiếc tôi chỉ được chiếc trâm đầu phượng này làm lễ gặp mặt, đã bị dạy dỗ một trận, người nào đó còn nhận được rất nhiều quà mừng cưới nữa cơ..."
"Nói bậy bạ gì đó," Liễu Nguyệt Nhi đỏ bừng mặt, bị Tiểu Man trêu chọc rất xấu hổ, cúi mày thuận mắt nói nhỏ với Lâm Phược, "Miệng Tam phu nhân quá lợi hại, khiến người ta không thể từ chối, về rồi tôi sẽ mang đồ vật đưa hết cho anh."
"Em cứ giữ lấy đi," Lâm Phược nói, "Nhận phần lễ của họ cũng là nên."
"..." Liễu Nguyệt Nhi chỉ nhẹ nhàng đáp một tiếng, "Vâng."
Trước kia tuy nói hai người cũng có sự thân mật như người yêu, rốt cuộc vẫn không có danh phận gì, thế nhưng tiếng đáp này, thật sự như đã trao mình cho Lâm Phược, khuôn mặt xinh đẹp của Liễu Nguyệt Nhi đỏ ửng như đang uống rượu, lại tựa như khói sương tụ lại nơi chân trời sớm tối, khiến khuôn mặt nàng dưới ánh đèn hắt lại từ đằng xa càng trở nên kiều diễm nhã nhặn, có vẻ quyến rũ không nói nên lời, huống chi Tiểu Man còn ở bên cạnh mở to mắt nhìn nàng.
Nhìn vẻ đẹp của Liễu Nguyệt Nhi, Lâm Phược cũng tâm hồn xao động, nghĩ xem đêm nay có cách nào tách Tiểu Man ra thì tốt.
Lúc này có một gã què được một người đàn bà dìu từ phía bến đò bờ sông đi tới, đi ngang qua trước Thảo Đường, thấy Lâm Phược cùng hai nữ đi tới, vội qua dập đầu thỉnh an. Lâm Phược ở bến đò cũng không có quy tắc dập đầu, thấy người tới quen mắt, bảo võ tốt lui ra, hỏi: "Vương Ma Tử, sao anh còn ở lại cửa sông, lại dắt từ đâu ra một người đàn bà thế?"
"Bẩm Lâm đại nhân, nhỏ ngồi tù mãn hạn, không nhà không cửa, vợ trước dắt theo hai con trai cũng được nhà mẹ đẻ làm chủ gả cho người khác rồi, nhỏ cũng không còn nơi nào để đi, may nhờ Tiểu Ngũ chưởng quỹ thu nhận, nên ở cửa sông làm việc, nghĩ kiếm chút tiền để đón hai con trai về," Vương Ma Tử quỳ trên đất đáp, lại ngượng ngùng nói, "Trân Nương không phải nhỏ dụ dỗ đâu, cô ấy cũng vừa mãn hạn tù, người nhà không cần cô ấy về, nhỏ dù sao ở cửa sông làm việc cũng có thể nuôi thêm một miệng ăn, chẳng lẽ nhìn cô ấy ăn mày sống qua ngày sao..."
"Anh cũng biết thương hoa tiếc ngọc đấy, đứng lên nói chuyện đi, đừng hơi tí là dập đầu," Lâm Phược cười đỡ Vương Ma Tử từ trên đất lên, Vương Ma Tử chính là người từng bỏ tù cầu hình năm đó, sau khi chịu phạt đánh bằng roi cũng không bị tăng hình phạt, thả ra cũng được nửa tháng rồi, Lâm Phược nửa tháng nay phần lớn ở bên ngoài, nên là lần đầu nhìn thấy anh ta, người đàn bà kia nguyên cũng là nữ tù, có vài phần sắc đẹp, đại khái là khi Vương Ma Tử làm lao đầu quản phân công thì câu kết với nhau, thấy Vương Ma Tử chân què, hỏi, "Sao thế, ở trên đảo chân thương không trị khỏi à?"
"Nhỏ cũng không phải gặp ai cũng quỳ, bẩm đại nhân, lúc rời đi chân đã khỏi rồi, còn nuôi được vài cân thịt, chân này hôm kia làm việc lúc xuống bờ sông không cẩn thận nên bị trẹo, Tiểu Ngũ chưởng quỹ cho nhỏ lĩnh nửa tháng tiền công ở nhà nghỉ ngơi, tối đêm nhàn rỗi không yên, làm phiền Trân Nương dìu ra ngoài đi dạo một chút." Vương Ma Tử đáp.
"Chân trẹo rồi còn chạy lung tung, không sợ chân lại bị què à," Lâm Phược quở trách, lại hỏi, "Nhà tôi thiếu hai người giúp việc, anh nếu oán hận tôi từng đánh anh ba mươi roi trên đảo, thì thôi vậy."
"Không dám oán hận, không dám oán hận, chỉ mong đại nhân đánh nhỏ thêm ba mươi roi nữa," Vương Ma Tử vội vàng kéo người đàn bà quỳ xuống dập đầu, "Đại nhân muốn nhỏ làm gì, xuống núi đao hay biển lửa, nhỏ đều nguyện làm cho đại nhân."
"Dáng vẻ thế này của anh, cứ ở lại giữ cửa cho nhà tôi, dưỡng chân cho khỏe rồi hãy nói," Lâm Phược nói, "Ngày mai hai người đến tìm Liễu cô nương, bảo cô ấy tìm chỗ ở cho hai người, sắp xếp việc trong trạch viện."
"Rõ ràng đã là Liễu phu nhân rồi." Tiểu Man ở phía sau nói nhỏ, trong giọng nói còn có chút ghen tị.
Vợ chính mới được mang họ chồng, đây là đặc quyền của vợ chính, thiếp thất vẫn phải giữ lại họ mẹ đẻ. Cũng như Liễu Nguyệt Nhi gả cho Tiêu thị, người khác gọi nàng là Tiêu gia nương tử, hoặc Tiêu Liễu thị; nàng làm thiếp cho Lâm Phược, là Như phu nhân, cũng chỉ có thể gọi là Liễu thị hoặc Liễu gia bà nương vân vân.
Trong nội trạch này, từ nha hoàn lên làm Như phu nhân thì dễ, từ Như phu nhân lên làm phu nhân thì khó như lên trời.
Liễu Nguyệt Nhi thực sự rất thẹn thùng, sắc đỏ trên mặt tan đi, lúc này ngay cả gốc tai cũng nhuộm đỏ, thấy Vương Ma Tử lại hướng mình dập đầu thỉnh an, tay chân luống cuống không biết phải làm sao mới phải.
