Lâm Phược cùng Chu Phổ ngồi lên thuyền chèo, liền đặt đao nằm ngang trước đầu gối, tĩnh lặng lắng nghe động tĩnh trên mặt sông tối đen. Hai tên hộ vệ vũ tốt canh giữ bên cạnh họ, ba tên hộ vệ vũ tốt khác phụ giúp thuyền phu chèo lái thuyền về phía bờ nam. Trên mặt sông tối đen một mảnh, cũng không nhìn rõ tình hình bờ nam, chỉ dựa vào âm thanh mà đi tới.
Sự hỗn loạn trong đêm tối đen lan truyền vô cùng đáng sợ, huống chi mấy trăm người đang dừng chân tại cửa sông này đều là những lưu dân chưa từng qua huấn luyện, dắt díu cả nhà, già trẻ gái trai đều có. Lâm Phược bọn họ trên sông không gặp phải sự chặn đánh, thuyền tiến gần bờ nam, trên bờ đã loạn thành một đoàn. Những lưu dân kinh hoàng chạy trốn sự tập kích khắp nơi, trên ruộng đồng bước thấp bước cao, hở tí là ngã nhào, đụng vào một chỗ, lại là tiếng la hét. Vì tự bảo vệ, thậm chí không phân biệt nổi đối phương rốt cuộc là địch hay bạn mà đánh nhau loạn xạ, tự tàn sát lẫn nhau, còn có tiếng lều lán đổ sập, bát đĩa đồ đạc bị lật đổ, vỡ tan. Thỉnh thoảng có người nhớ ra cần thắp lửa chiếu sáng, nhưng những người này lại trở thành mục tiêu tấn công của kẻ tập kích doanh trại, chỉ thấy trong ánh lửa le lói là đao quang kiếm ảnh, doanh trại trong giây lát lại chìm vào bóng tối đáng sợ. Kẻ tập kích muốn tạo ra sự hỗn loạn, đánh phá giết chóc trong đêm tối mịt mù, tiếng gào thét, tiếng khóc than, thậm chí cả tiếng trẻ con khóc trộn lẫn vào nhau, khiến người ta căn bản khó mà phân biệt được hư thực trên bờ.
Lâm Phược bọn họ ngồi xổm ở đầu thuyền cũng chỉ có thể miễn cưỡng nhìn rõ bóng dáng bờ sông, răng cắn vào thịt, trong lòng lại hiểu rõ dù có lên bờ cũng chẳng ích gì.
"Phía tây bãi có cỏ hoang..." Chu Phổ nói.
"Đi về phía tây..." Lâm Phược ra lệnh.
Lúc này quan trọng nhất chính là ánh sáng, chỉ cần ánh lửa chiếu sáng phía xa, họ có thể dẹp yên hoảng loạn, tổ chức phản công. Có thể xác nhận số lượng kẻ tập kích sẽ không quá nhiều, chủ yếu vẫn là sự hoảng loạn do kẻ tập kích gây ra giống như bệnh dịch lan truyền trong đêm tối. Những lưu dân này lưu lạc nghìn dặm tới Giang Ninh, tinh thần vốn đã căng thẳng mệt mỏi đến cực điểm, đêm nay mới hơi có thể thả lỏng một chút, lại đột nhiên gặp phải tập kích.
Lâm Phược bọn họ chỉ có thể miễn cưỡng nhìn rõ bóng tối của những tảng đá lởm chởm trên bãi sông, đáy thuyền thỉnh thoảng cọ xát vào đá bãi dưới lòng sông, phát ra tiếng ma sát trầm đục. Đang đi thuyền bỗng khựng lại, va phải một tảng đá nhọn nhô ra, nghe tiếng gỗ nứt vỡ, đầu thuyền đã bị đá đâm thủng.
Nhìn thấy bóng đen lù lù phía trước, Lâm Phược cùng Chu Phổ ném những vò sành đựng dầu đèn qua đó. Đầu thuyền bắt đầu ngập nước, Lâm Phược xuống nước, giẫm lên bãi đá dưới lòng sông, không màng nước sông lạnh buốt ngấm đến thắt lưng, cùng Chu Phổ bước thấp bước cao trèo lên bãi, mò lấy đá lửa châm cháy đám cỏ bãi đã tẩm dầu.
Cỏ bãi ở đây đều là cỏ khô qua mùa đông, mấy ngày nay trời hanh vật khô, lại tưới dầu đèn vào nên vừa châm đã cháy. Hộ vệ vũ tốt cùng thuyền phu tay cầm gỗ tùng, vừa rút về phía đông, vừa châm lửa đốt những bụi cỏ trên bãi. Trong khoảnh khắc, bãi sông dưới bờ đã cháy thành một mảnh, thế lửa lại nhanh chóng bén vào bụi rậm trên vách bờ. Khi Lâm Phược bọn họ rút đến cửa sông, bãi sông ở cửa sông đã sáng rõ như ban ngày, bầu trời đêm bị đốt đỏ rực.
Trên bãi sông bùng lên ngọn lửa lớn, kẻ tập kích trên bờ liền phóng hỏa đốt lều lán, kho bãi vật tư rồi bắt đầu rút lui. Khi Lâm Phược bọn họ leo lên đê sông, trên doanh trại hỗn loạn khắp nơi đều là những lưu dân kinh hoàng thất thố hoặc chạy tứ tán hoặc quỳ gối vô vọng, đã không nhìn thấy bóng dáng nửa tên kẻ tập kích nào.
"Đồ khốn kiếp!" Lâm Phược rút đao hung hăng chém đôi một gốc cây dương cổ thụ vẹo vọ trên đê sông để trút nỗi căm hận trong lòng.
Lửa cháy lên, có ánh sáng, kẻ tập kích đều rút đi, có người bắt đầu tự phát đứng ra ngăn chặn hỗn loạn, tổ chức nhân lực dập lửa, cứu người. Lâm Phược cùng Chu Phổ canh giữ trên đê sông không dám dễ dàng hành động thiếu suy nghĩ, họ lo lắng vẫn còn kẻ tập kích ẩn nấp trong đám lưu dân, liền canh giữ trên đê, cầm vũ khí cảnh giác, ít nhất là trấn nhiếp kẻ tập kích không dám hành động thiếu suy nghĩ nữa. Hơn nữa lúc này họ căn bản không cách nào xác thực thân phận của mọi người. Những ngày này lưu dân đều tụ tập lại với nhau mới được năm sáu ngày. Mấy ngày nay họ từ Giang Bắc đến huyện Mạt Lăng, rồi từ huyện Mạt Lăng đến cửa sông Kim Xuyên, cũng căn bản không có thời gian để hoàn toàn làm quen với nhau.
Những kho lương, đống thảm cỏ, đống xà gồ gỗ... vốn được lấy vải sơn che đậy tạm thời để chống mưa đặt trong doanh trại, đều bị kẻ tập kích nhân lúc hỗn loạn trước khi rút lui đốt cháy. Mạng người thấp kém, đám lưu dân đó không phải là ưu tiên đi cứu chữa người bị thương, mà là đi dập tắt đám cháy kho lương. Nhìn thế lửa, vật tư chuẩn bị mấy ngày nay tổn thất hơn một nửa. Lâm Phược không đau lòng chuyện này, cảnh người bị thương nằm la liệt khiến anh bàng hoàng. Rất nhiều người nằm trên đất bất động, nhìn như đã tắt thở.
"Các ngươi mau đến đảo đón y quan tới, mang theo tất cả thuốc chữa thương..." Lâm Phược ra lệnh hộ vệ vũ tốt quay lại đảo đón ngục y tới. Anh không thấy bóng dáng Lâm Cảnh Trung, Tiền Tiểu Ngũ, Tào Tử Ngang đâu, có lẽ là sau khi hỗn loạn xảy ra đã kịp thời rút ra ngoài. Lâm Phược không kịp đợi Lâm Cảnh Trung bọn họ quay về, nhìn thấy có người ở phía đó tổ chức dập lửa, nhìn mặt người nọ hình như trước khi trời tối đã từng gặp qua, liền gọi hắn lại, nói: "Lương thực cháy thì cháy rồi, mạng người quan trọng hơn, trước tiên tổ chức cứu người, đun nước nóng, chuẩn bị vải sạch, người bị thương đừng vội di chuyển, cố gắng để vết thương lớn hướng lên trên, lấy vải sạch bịt vết thương... trừ nhân thủ được điểm danh tập hợp, những người khác đều ngồi tại chỗ không được đi lại lộn xộn."
Lâm Phược không màng thay quần áo ướt, giao thanh yêu đao vướng víu cho hộ vệ vũ tốt Trần Hoa Kiểm cầm giúp. Anh ngồi xổm xuống kiểm tra tình trạng thương vong của lưu dân bị tập kích, hầu hết đều là bị binh khí sắc nhọn đâm trúng. Vết thương vừa nhỏ vừa sâu, những lưu dân bị đâm đầu tiên gần như đã tuyệt vọng, những người bị thương còn đang chảy máu ồ ạt trong điều kiện này cũng rất khó cứu mạng. Lâm Phược cũng chỉ có thể tận nhân sự, nghe thiên mệnh, với tốc độ nhanh nhất băng bó cầm máu cho những người bị thương này.
"Tôi có lỗi với anh, tôi thật vô dụng, lúc đó tôi hoảng quá, không biết phải làm sao, Tào gia không nên cứu tôi, để tôi chết ở đây trong lòng còn thoải mái hơn..." Lâm Cảnh Trung bước thấp bước cao đi tới. Trên mặt, trên người anh ta đầy những vết trầy xước, cảnh hoang tàn của doanh trại và người bị thương đầy đất khiến anh ta chán nản tuyệt vọng, loạng choạng đi tới, chỉ cảm thấy có lỗi với sự tin tưởng của Lâm Phược.
Lâm Phược thấy Lâm Cảnh Trung, Tiền Tiểu Ngũ, Tào Tử Ngang bọn họ trở về bình an vô sự, liền yên tâm, tay đặt lên vai Lâm Cảnh Trung, an ủi nói: "Không phải chuyện của ngươi, ta cũng không ngờ có kẻ lại xuống tay tàn độc như vậy, nếu nói lỗi, ta cũng có lỗi. Món nợ này là ai thiếu chúng ta, ta tất sẽ đi tra rõ, cũng tất sẽ đi đòi lại." Lâm Cảnh Trung vốn không có kinh nghiệm xử lý tình huống kiểu này, sao có thể trách anh ta được?
Lâm Phược bảo Tiền Tiểu Ngũ đi tổ chức nhân lực phối hợp với ngục y tiếp tục cứu chữa người bị thương, hỏi Tào Tử Ngang: "Có phát hiện ra manh mối gì không?"
"Doanh trại đột nhiên bị tập kích, lập tức rơi vào hỗn loạn, chúng ta nhất thời không thể phân biệt địch ta, chỉ đành rút khỏi doanh trại trước để tránh bị đánh tan. Lúc đó tình thế nguy cấp, chỉ kịp đưa Lâm quản sự và Tiền Tiểu Ngũ ra ngoài," Tào Tử Ngang đem tình hình bị tập kích lúc nãy kể chi tiết cho Lâm Phược nghe. "Ô Nha nhận định chắc chắn có người ẩn nấp trong tối chỉ huy, chúng ta tản ra, ở ngoài rừng dương góc tây nam bắt được ba tên, đều đã trói lại. Sợ vẫn còn người âm thầm theo dõi, liền đưa người vòng ra rãnh ở góc đông nam cất giấu, Đại Thu gia và Tiểu Thu gia dẫn theo anh em cũng đang ẩn nấp trong cái rãnh đó. Kẻ tập kích rút lui về hướng rừng dương có khoảng hơn bốn mươi người, Ô Nha dẫn một anh em âm thầm bám theo, không dám ép buộc giữ họ lại... không thể ngăn chặn sự hỗn loạn lan rộng, có lỗi với Lâm gia."
Lâm Phược khẽ lắc đầu, Tào Tử Ngang bọn họ để tránh mang theo binh khí lộ hành tích, cùng đám người Cát thị huynh đệ ba mươi mấy người, chỉ giấu vài con dao găm bên người, làm sao đi ngăn chặn kẻ tập kích gây hỗn loạn? Những kẻ tập kích này đều vô cùng có kinh nghiệm, tiến thoái có bài bản, Tào Tử Ngang kịp thời dẫn người đưa Lâm Cảnh Trung, Tiền Tiểu Ngũ bọn họ rút khỏi doanh trại để tránh bị chấn động mới là lựa chọn anh ta nên làm.
Nếu nói Tào Tử Ngang có gì không thỏa đáng, chính là khi họ rút ra, nên phóng hỏa đốt hết lều lán và kho lương trước, thì có thể ngăn chặn hiệu quả việc kẻ tập kích gây ra hỗn loạn và kinh hoàng lớn hơn. Nhưng cũng không thể trách Tào Tử Ngang, ai nỡ đốt đi mấy nghìn cân lương thực và nơi trú thân vất vả xây dựng suốt một đêm? Có lẽ Tào Tử Ngang bọn họ ngay từ đầu trước khi rút lui cũng không ngờ kẻ tập kích lại lão luyện và phối hợp ăn ý như vậy.
"Cha, cha, mẹ sắp không xong rồi..." Một thiếu niên nửa thân dính đầy máu me loạng choạng chạy tới, vừa khóc vừa kể với Tào Tử Ngang đầy hoảng sợ.
Tào Tử Ngang nghe xong sắc mặt đại biến, không kịp tự trách, kéo thiếu niên chạy về phía tây.
Lâm Phược lúc này mới biết Tào Tử Ngang bọn họ khi rút lui, chỉ đưa Lâm Cảnh Trung, Tiền Tiểu Ngũ bọn họ đi, lại không đoái hoài đến vợ con. Miệng mắng: "Thằng khốn này!" Cùng Chu Phổ cắm đầu chạy theo sau cha con Tào Tử Ngang, ở trước một cái lều đã bị đốt thành tro bụi, chỉ còn tàn lửa, nhìn thấy vợ Tào Tử Ngang mặc áo vải bố thô nằm vô lực trên đất, trên đất chảy một vũng máu lớn.
Lâm Phược thấy trong ánh lửa mắt vợ Tào còn miễn cưỡng mở ra, chưa xuất hiện sốc mất máu, vội kéo hai người phụ nữ bên cạnh ra, nói với Chu Phổ: "Gọi ngục y quan tới, người vẫn còn cứu được!"
Đuổi đám người không liên quan đi, Tào Tử Ngang ngồi xổm xuống tự mình xử lý vết thương cho vợ. Con trai Tào Tử Ngang là Tào Văn Long ở bên cạnh nức nở kể lại khi tập kích doanh trại, cậu và mẹ nằm nấp dưới ruộng không dám động đậy, nhưng khi kẻ tập kích rút lui, cậu dù sao cũng là tuổi trẻ khí thịnh, cậy trong tay có đoản đao muốn đánh lén kẻ tập kích tụt lại phía sau, lúc ra tay bị phát hiện, ngược lại bị truy sát, mẹ cậu thay cậu chặn địch nên trúng mấy đao, may mà kẻ tập kích vội rút lui, không dây dưa thêm nên đã bỏ đi.
Mạng lưu dân thấp hèn, người bị thương có nam có nữ, không biết thân phận vợ Tào, ngục y quan đương nhiên ưu tiên cứu chữa người bị thương nam giới, Lâm Phược gọi ông ta tới, ông ta đương nhiên dùng loại thuốc chữa thương tốt nhất để xử lý vết thương cho vợ Tào, còn cắt hai lát nhân sâm già nhét vào miệng vợ Tào để giữ mạng.
Lâm Phược biết nhân sâm già giữ mạng là chuyện vô căn cứ, nhưng có còn hơn không, ở bên cạnh quan sát một lát vợ Tào, thấy tình hình thương tích của vợ Tào ổn định lại, mới thở phào nhẹ nhõm, không xuất hiện sốc mất máu là tốt rồi, nếu không trong điều kiện vệ sinh hiện nay, truyền mật ong nước muối đều là chuyện cực kỳ nguy hiểm, dùng ống lông ngỗng lợi dụng trọng lực truyền máu lại càng là đánh cược mạng sống.
Khi trời đất bao phủ bởi ánh sáng mờ ảo buổi sớm, doanh trại mới khôi phục chút trật tự, người bị thương hơn trăm, lưu dân bị đâm chết tại chỗ và tử vong do mất máu không cứu kịp lên tới ba mươi sáu người. Kẻ tập kích có ba tên bị Tào Tử Ngang bắt sống, Lâm Phược nhất thời chưa rảnh tay, bảo Cát thị huynh đệ dẫn thuộc hạ đưa người giấu xuống thuyền, dặn họ chú ý đừng để ai hay biết. Đám cháy đêm khuya ở đây tất sẽ kinh động huyện Mạt Lăng và thành Giang Ninh, trời vừa sáng, cổng thành mở, Binh Mã Ty Giang Ninh phủ và huyện Mạt Lăng tất sẽ phái người đến kiểm tra, Lâm Phược không phải là người sẽ giao kẻ thù cho Giang Ninh phủ hoặc huyện Mạt Lăng xử lý.
