Tại ngã ba sông, sông đổ về phía góc tây nam, bờ tây cửa sông cùng bờ giang giáp thành một khối đài đất hình nhọn, hơi cao hơn vùng xung quanh, rộng khoảng ba trăm mẫu. Thời gian này Tập Vân Xã đã liên tiếp mua lại quyền sở hữu của ba trăm mẫu đất này. Ba trăm mẫu đất nói lớn không lớn, nói nhỏ cũng không nhỏ, vòng quanh một vòng chừng một ngàn ba trăm bước, ngoài bến tàu bờ giang và bến tàu đê trúc ra, xung quanh đài đất đều dùng cành trúc và liễu đan thành tường rào bao bọc lại.
Cành liễu cắm xuống đã hơn nửa tháng, nảy mầm sinh rễ theo gió xuân, nhìn từ xa đã phủ đầy một màu xanh, tách biệt đài đất với thế giới bên ngoài một cách rõ ràng.
Công trình trên đài đất còn rất hạn chế, góc tây tựa vào đê sông có một tòa nhà quây lớn gồm gần bốn mươi hộ độc lập. Một tòa nhà quây như vậy chiếm diện tích khoảng mười lăm mười sáu mẫu, tường ngoài vừa cao vừa dày, ngoài bốn tòa tháp góc cao hơn tường ngoài, Triệu Cần Dân đứng cùng Lâm Phược và những người khác trên cao phía bến tàu đê trúc, hoàn toàn không thấy được tình hình bên trong tòa nhà quây.
Nghe tiếng chuông cảnh báo, Cát Phúc, Võ Duyên Thanh, Triệu Thư Hàn, Cát Tư Ngu và những người khác cũng không đi tới đảo Ngục lẩn tránh, đều đi cùng Triệu Cần Dân theo Lâm Phược lên bờ, đi tới gò đất này. Chỉ là bị rừng dương ở góc tây nam che khuất tầm nhìn, chỉ thấy chim chóc ở hướng tây nam hoảng loạn bay lên, không biết rốt cuộc có bao nhiêu nhân mã đang xông tới hướng này.
Nghe tiếng chuông cảnh báo không ngừng vang vọng ong ong, lòng Triệu Cần Dân hoảng loạn, nhưng Lâm Phược lại trấn định tự nhiên đứng bên gò đất, ông ta cũng chỉ đành nén lòng kinh hoàng, nhìn ngó tứ phía.
Ông ta biết ở phía tây bị tòa nhà quây lớn che khuất tầm nhìn còn có một tòa nhà quây quy mô tương đương đang xây dở, ngoài ra còn có thảo đường cùng mấy chục túp lều tranh và kho tròn thổ vây để chứa vật tư, còn có trúc đường ở cửa sông đã xây dựng sơ bộ. Trúc đường là một tòa kiến trúc đơn độc, Triệu Cần Dân đứng ở chỗ cao bến tàu đê trúc, nhìn tòa trúc đường hình bán nguyệt chiếm diện tích khoảng hai mẫu, thật khó mà tưởng tượng chỉ dùng tre nứa lại có thể dựng lên được kiến trúc kiểu điện đường quy mô lớn như vậy.
Ngoài mấy nơi xây dựng này, phần lớn đất đai trong phạm vi tường rào vẫn còn trống. Điều này cũng dễ hiểu, Lâm Phược lên đảo Ngục nhậm chức Tư ngục quan mới hơn hai tháng, trong khoảng thời gian này, cửa sông lại xảy ra thảm án lưu dân, Tập Vân Xã lại chủ yếu dồn sức vào việc đào đắp bến tàu đê sông, có thể đạt được cảnh tượng như thế này, cho thấy hiệu suất ở đây đã cao đến mức kinh ngạc rồi.
Một mặt cho thấy Lâm Phược cùng Tập Vân Xã đã chuẩn bị rất nhiều từ trước, mưu tính việc ở cửa sông từ lâu; một mặt cho thấy tài lực hậu thuẫn của Tập Vân Xã rất sung túc, Tập Vân Xã tuyệt đối không phải cái vỏ rỗng như lời đồn đại bên ngoài; mặt khác chính là sự tổ chức của Tập Vân Xã tại nơi này cực kỳ hiệu quả, bất kể là cung ứng vật tư, hay tổ chức nhân sự, hay là xây dựng kiến trúc, đều vô cùng hiệu quả.
Triệu Cần Dân có thể làm mưu sĩ cho Vương Học Thiện tám năm, dù lúc này tâm trạng hoảng hốt, nhãn lực cơ bản vẫn chưa mất đi, thầm nghĩ người trong thành Giang Ninh ngồi đáy giếng nhìn trời, đều cho rằng Lâm Phược chỉ là một gã cuồng đồ xấc xược càn rỡ, nếu có thể tới đây một chuyến, liền biết Lâm Phược được Cố Ngộ Trần coi trọng ngoài tính cách mạnh mẽ không thể cản phá có thể được Cố Ngộ Trần coi như mũi dao sắc nhọn mà sử dụng ra, trên người hắn còn thực sự sở hữu kinh thế đại tài mà người thường khó có được, việc đêm qua hắn dùng thạch cao cố định xương gãy chính là minh chứng.
Có lẽ nên đặt chút niềm tin vào hắn, Triệu Cần Dân nghĩ trong lòng, tuy rằng có đại quân từ hướng tây nam tiếp cận, nhưng ông chú ý ánh mắt Lâm Phược nhìn về phía tây bắc. Lần theo tầm mắt Lâm Phược nhìn lại, Triệu Cần Dân mới phát hiện tòa tháp góc nhìn ra sông ở góc đông bắc của tòa nhà quây kiểu pháo đài kia là điểm cao nhất của khu đài đất này, chuông báo động chính là vang lên từ tòa tháp góc đó, cán cờ chìa ra ở góc tây nam tòa nhà quây lần lượt kéo lên một chuỗi cờ tam giác hai màu, tuy rằng bị gió thổi có chút lộn xộn, Triệu Cần Dân đếm kỹ có tổng cộng mười lá cờ màu tam giác.
"Hay cho, Vương Học Thiện thực sự coi trọng chúng ta, đến có cả ngàn người, không phải tạp binh du dũng chỉ có phân nửa, có hai trăm kỵ binh đấy, những người còn lại có lẽ là đi theo xem náo nhiệt..." Lâm Phược nói, lúc này mới dẫn mọi người vòng qua thảo đường đi thẳng về phía cổng lớn tường rào ở hướng nam, đám hộ vệ võ tốt lưu thủ ở thảo đường cũng cùng nhau đến hội họp, Triệu Cần Dân lúc này mới phát hiện mấy tên hộ vệ võ tốt này đều mang theo cung tên đi ra.
Đó là cờ truyền tin? Triệu Cần Dân kinh ngạc nhìn về phía tháp góc tây nam lần nữa, dân chúng biết chữ ở nông thôn thành Giang Ninh khá nhiều, nhưng có thể trong thời gian ngắn như vậy, đếm rõ ràng, phân biệt rõ ràng hơn ngàn người ào ạt kéo tới, lại còn có thể truyền tin chính xác, e là trong một trăm người cũng chẳng có mấy kẻ. Đừng nói là trạm gác của phủ binh mã tư Giang Ninh không có tố chất cao như vậy, e rằng trạm gác doanh trại quân đội không được luyện tập lâu ngày dưới quyền tướng quân thủ bị Giang Ninh, cũng chưa chắc đã có thể truyền tin chính xác và nhanh chóng đến thế.
Triệu Cần Dân phát hiện những người lao dịch đang làm việc trên khắp các nơi trên đài đất không hề xuất hiện sự hoảng loạn như tưởng tượng sau khi nghe tiếng chuông cảnh báo, tại công trường họ đi qua, những người lao dịch phu phen đều nghỉ tay tại chỗ tập hợp rồi ngồi bệt xuống đất, chỉ có một hai kẻ trông như đốc công hoặc giám công là đứng nhìn về phía tháp góc. Triệu Cần Dân theo Lâm Phược bọn họ đi đến cổng lớn tường rào phía nam, mới phát hiện nơi này đã tập hợp một đội hán tử cầm thương tre, khoảng bảy tám mươi người, cách cổng lớn tường rào chừng ba bốn trượng cũng thiết lập chướng ngại vật hai lớp như cản ngựa; trên đê sông phía bắc, còn có một đội người nữa đang tập hợp phát thương tre.
Triệu Cần Dân lúc này mới nhìn ra sự khác biệt, những người nghe tiếng chuông cảnh báo tập hợp rồi ngồi bệt xuống đất ở các công trường đều là lao công mà Tập Vân Xã thuê từ huyện Mạt Lăng, vùng ngoại ô Giang Ninh, còn những kẻ cầm thương tre được biên đội kia chính là lao công lưu dân mà Tập Vân Xã chiêu mộ từ bờ bắc Triều Thiên Đãng hơn một tháng trước. Triệu Cần Dân vạn vạn không ngờ tới sau thảm án lưu dân, ý chí của những lao công lưu dân này chẳng những không bị đánh bại, mà lại được Lâm Phược tổ chức một cách có trật tự như vậy.
Lâm Cảnh Vân, Tào Tử Ngang và những người không lộ diện lúc nãy cũng đều đến tường rào phía nam.
Triệu Cần Dân bị những gì mắt thấy dọa cho kinh ngạc, Lâm Phược rốt cuộc đã làm thế nào để đạt được mọi thứ trước mắt này? Thầm nghĩ: Hắn tới đảo Ngục nhậm chức Tư ngục quan, Tập Vân Xã đặt chân ở đây mới có hai tháng thời gian, nếu cho hắn thêm nửa năm thời gian, e là thực sự không cần phải lo lắng đám ô hợp dưới trướng Đông Thành Úy kia nữa.
Sau khi nhận được tin Dương Phác dẫn truy kỵ về thành, Đông Thành Úy Trần Chí liền từ binh mã tư điều động mã bộ binh, đao cung thủ, nha dịch tạp ban tổng cộng hơn năm trăm người vội vã tới cửa sông bắt giữ cả nhà Triệu Cần Dân quy án. Trần Chí biết rằng sau khi hai ty ba phủ thời gian trước công nhận việc võ tốt thủ ngục ở đại lao Giang Đảo có quyền hiệp phòng cửa sông, văn thư truy nã do phủ Giang Ninh phát ra nếu không có phụ ký của Án sát sứ ty thì không có đủ lực ràng buộc đối với khu vực nhỏ cửa sông này, nhưng hắn không lo lắng điều này, hắn dẫn theo hơn năm trăm người hùng hổ, một người nhổ một bãi nước bọt cũng đủ làm ngập khu vực nhỏ cửa sông này, còn sợ Lâm Phược cản trở không giao người sao?
Rời quan đạo Đông Hoa Môn đến cửa sông còn mười một mười hai dặm đường, đường xe ngựa vẫn chưa sửa xong. Cát Tư Ngu từng tính toán, từ cửa sông tu sửa đường xe ngựa rộng tám bước, có thể cho hai xe ngựa tránh nhau, bên cạnh có rãnh thoát nước và trồng liễu hộ vệ lề đường, thì phải trưng dụng hơn một trăm hai mươi mẫu đất, không có hai ngàn năm trăm lượng bạc tương đương ba triệu tiền đồng thì không làm nổi, cho nên con đường xe ngựa trong quy hoạch này Lâm Phược vẫn luôn trì hoãn chưa động tay vào xây dựng. Vật tư vận chuyển ở cửa sông này đều đi đường thủy, chỉ có một con đường đất dẫn thẳng vào ngôi làng ở phía tây rừng dương cửa sông, rồi vòng qua đầu nam rừng dương để tới cửa sông bên này.
Đội ngũ năm trăm người mã của phủ binh mã tư Giang Ninh hùng hổ, dàn ra có thể chiếm gần hai mẫu đất, xếp thành bốn hàng tiến tới, đội ngũ cũng dài bốn năm mươi trượng, từ Đông Hoa Môn đi ra chỉnh tề oai phong, Trần Chí cưỡi ngựa cao lớn đi phía trước được vài tên hộ kỵ vây quanh cũng rất đắc ý, tin tức cháu rể bị thương nặng không qua khỏi trưa nay cũng không mang lại nhiều đau thương. Trong thành có nhiều thiếu niên vô lại, đám lưu manh chợ búa, đặc biệt là đám lưu manh hôm qua bị Lâm Phược dạy dỗ ở Đông Thị nhưng kịp thời chạy thoát, biết người của Đông Thành Úy muốn tới cửa sông bắt người, cũng đều ùa tới xem náo nhiệt, cũng có kẻ cầm hung khí trên tay, nghĩ thầm đang lúc sắp động thủ, có thể đi theo phía sau binh mã tư Giang Ninh thừa cơ đục nước béo cò.
Cứ như vậy một đội ngũ hùng hổ, oai phong lẫm liệt xuất Đông Hoa Môn lại bị ép thành một đĩa cát rời bởi con đường đất cứng rộng hai cánh tay, đợi khi Trần Chí tới trước cửa lớn tường rào cửa sông, nhân mã dưới trướng hắn đã kéo dài lê thê tới hai ba dặm, sắc mặt Trần Chí liền trở nên khó coi, hơn nữa mặt bằng ngoài cổng lớn tường rào vô cùng hạn chế, cũng không thể để đám đông nhân mã dưới trướng dàn trận uy phong lẫm liệt ra để uy hiếp người trong tường rào.
Trần Chí vừa dừng lại ngoài cổng tường rào, nhân mã binh mã tư phía sau không ngừng tụ tập tới, mặt bằng chật hẹp, phía ngoài mặt bằng có rãnh thoát nước sâu, võ quan lại không thể kịp thời chỉ huy điều động, tức thì làm cho mặt bằng nơi đó chen chúc hỗn loạn không chịu nổi, hoàn toàn không có chương pháp gì. Cuối cùng vẫn là Trần Chí không nhịn được, phái vài tên hộ kỵ bên cạnh ra, loạn tiên quất roi, mới ngăn được đám nhân mã phía sau tiếp tục xông tới, khung cảnh mới trông đỡ hơn một chút. Lâm Phược bình tĩnh nhìn mọi thứ ngoài cổng tường rào, thở dài lắc đầu, nghiêng đầu nói đùa với Triệu Cần Dân và những người khác: "Các người xem, mười lăm vạn hộ đinh khẩu ở Giang Ninh, phòng giặc bắt trộm lại phải dựa vào đám ô hợp này. Ta mà trong tay có ba năm mươi tinh nhuệ có thể điều động, liền mở cổng rào giết hắn mẹ một trận tơi bời hoa lá..."
Triệu Cần Dân nhìn đám lưu dân đã xếp thành hàng ngang tản ra hai bên trong cổng rào, tay cầm thương tre đơn giản, thầm biết Lâm Phược thực sự không phải đang nói khoác, lời Lâm Phược nói thô tục, đại khái cũng là bị sự không ra hình thù của đám ô hợp trước mắt làm cho tức giận.
Triệu Thư Hàn, Cát Tư Ngu, Cát Phúc, Võ Duyên Thanh và những người khác cũng lặng lẽ lắc đầu, chiến lực phủ quân đã mục nát tới mức này, toàn bộ trấn quân cũng chẳng khá hơn là bao. Trước mắt triều đình có thể trông đợi, một là tinh nhuệ do Lý Trác thống lĩnh ở Đông Mân, hai là hơn mười vạn tàn quân chỉnh đốn sau khi bại trận tại Trần Đường Dịch ở tuyến bắc, các sư tinh nhuệ khác cũng lẻ tẻ khó thành quy mô. Đương nhiên, hơn một vạn binh mã mà Xa gia giữ lại sau khi quy thuận cũng là tinh nhuệ hiếm có, chỉ tiếc tinh nhuệ của Xa gia quân lại chẳng phải phúc của triều đình.
Trần Chí thấy Lâm Phược và những người khác nghiêm trận chờ địch trong tường rào, những lao công lưu dân ngoại hương vừa mới định cư ở huyện Mạt Lăng kia lại chỉnh tề cầm thương tre xếp hàng ngang ở phía trong cổng tường rào, trong lòng hắn bốc hỏa, giơ cao cây ngân thương sáng loáng của hắn lên, chỉ vào Lâm Phược phía sau chướng ngại vật cản ngựa: "Lâm đại nhân, ngươi đây là ý gì?"
"Trần tướng quân, ngài lại có ý gì?" Lâm Phược hỏi.
"Ngươi bên cạnh chứa chấp Triệu Cần Dân trộm tiền quan, cướp đoạt dân nữ, lấy đao bút cấu kết giam cầm hãm hại người dân trong sạch, bị người tố cáo, chứng cứ xác thực, bản ty muốn áp giải hắn về nha môn phủ Giang Ninh thụ án..." Trần Chí làm bộ làm tịch lấy văn thư truy nã do phủ Giang Ninh phát ra, đọc lên giọng điệu trầm bổng.
"Đủ rồi," Lâm Phược không kiên nhẫn nghe Trần Chí đọc tiếp, "Võ tốt thủ ngục có quyền hiệp phòng bên trong tường rào cửa sông, văn thư nếu không có chữ ký của Cố đại nhân bên Án sát sứ ty, kẻ nào dám mang binh khí bước thêm một bước, giết không tha! Chư vị võ tốt, giương cung..." Hắn chỉ tay vào Trần Chí ra lệnh. Tám tên hộ vệ võ tốt bên cạnh hắn đồng loạt tản ra phía trước, tháo cung dài trên lưng xuống, rút mũi tên cầm trong tay, chỉ thẳng vào Trần Chí ngoài cổng tường rào.
Trần Chí lúc này mới cảm thấy con ngựa mình đang cưỡi quá cao lớn, lập tức khiến hắn trở thành tấm bia ngắm, hắn không có dũng khí đánh cược Lâm Phược không dám ra lệnh bắn tên, hoảng loạn leo xuống ngựa, kéo hai tên hộ kỵ chắn trước người, đợi cấp dưới dựng hơn mười tấm khiên trước mặt mình xong, mới cao giọng nói sau bức tường người: "Lâm Phược tiểu nhi, ngươi muốn tạo phản hay sao? Cung tên chỉ vào bản ty, cẩn thận bản ty khiến ngươi vạn kiếp bất phục, vạn tiễn xuyên tâm..."
"Nói nhảm nhiều làm gì," Lâm Phược nghiêm giọng nói, "Ngươi có bản lĩnh thì xông vào cửa này, ta dù giết ngươi, quan tòa kiện lên trước Thanh Hòa Điện, Lâm mỗ cũng không sợ ngươi sống lại để cắn ta!"
"Ngươi chỉ có tám chín người, còn bày đặt ra oai cái gì, chẳng lẽ đám lưu dân này thật sự nghe lời ngươi mà dám giết quan binh sao?" Trần Chí dù vô dụng đến đâu, cũng không sợ tám chín võ tốt trước mặt Lâm Phược, chuyến này hắn chỉ riêng cung thủ đã mang theo hơn một trăm tên, dù cho loạn tiễn bắn qua lại, cũng chiếm ưu thế hơn xa.
Không thèm để ý tới Trần Chí ngoài tường rào, Lâm Phược đi thẳng tới trước đội hình lao công lưu dân cầm thương tre, cao giọng nói: "Mấy chục ngày trước, giặc đêm tập kích doanh trại, ta cùng chư vị huynh đệ tỷ muội thương vong hơn trăm người, binh mã tư Giang Ninh có kẻ nào ở đó không?"
"Không có ai." Lưu dân đồng thanh hô lớn đáp lại.
"Binh mã tư Giang Ninh vu hãm người lương thiện, coi thường uy nghiêm của Án sát sứ ty, dùng lệnh bừa bãi đến đây bắt giữ người lương thiện, các ngươi có cho phép hắn vào không?" Lâm Phược cao giọng hỏi tiếp.
"Không cho." Lưu dân hô lớn đáp lại.
"Bọn chúng cậy thế xông bừa, giẫm đạp lên gia viên của ta và chư vị huynh đệ, có dám theo ta giết không tha không?" Lâm Phược cao giọng hỏi tiếp.
"Giết không tha! Giết không tha! Giết không tha!"
Đừng nói Trần Chí ngoài tường rào nghe xong chân mềm nhũn, mặt mày ủ rũ, mất hết gan dạ, Triệu Cần Dân trong tường rào cũng nghe đến kinh tâm, thầm nghĩ gần hai trăm người này cầm thương tre thực sự xông ra, ở nơi chật hẹp này, chưa chắc đã không thể lật ngược đám binh mã của Đông Thành Úy.
Cũng khó trách Lâm Phược dám xấc xược càn rỡ như vậy, hắn quả thực có tư cách xấc xược càn rỡ, trên đời này có mấy ai có thể trong vòng hơn một tháng ngắn ngủi mà tổ chức, huấn luyện đám lưu dân tụ lại từ khắp nơi này thành ra sĩ khí như cầu vồng thế kia?
Một đội lao công lưu dân cầm thương tre dàn trận phòng ngự trong trận liệt cung tiễn, Lâm Phược quay lại đứng giữa Triệu Cần Dân và những người khác, khinh miệt nhìn Trần Chí ngoài cửa tường rào, nói: "Đất trước cửa cũng là nơi võ tốt thủ ngục hiệp phòng, cho ngươi nửa nén nhang thời gian để rút người mã đi, hết nửa nén nhang, bắn chết không luận... Thắp hương tính giờ! Giờ đến bắn tên, mở cửa giết địch."
Bên cạnh lập tức có người châm lửa đốt nén hương cắm dưới xà ngang cổng đơn sơ của cổng tường rào.
Dù Lâm Phược khí thế lớn như vậy, Triệu Cần Dân vẫn lo Trần Chí sẽ ra lệnh cưỡng công. Lâm Phược thấy trên mặt ông có vẻ lo lắng, cười khẽ thấp giọng nói: "Trần Chí không dám cưỡng công đâu, Vương Học Thiện muốn giết ông, việc gì phải dùng đao thương trắng trợn tới? Chỉ là lưu lại sự vụ mà thôi."
Triệu Cần Dân được Lâm Phược điểm một câu, lập tức nghĩ thông suốt. Ông cũng là người thông minh tuyệt đỉnh, chỉ là việc liên quan tới bản thân, làm ông tâm loạn, có vài điểm mấu chốt không nhìn thấu đáo bằng Lâm Phược. Vương Học Thiện đổ nước bẩn lên người ông vu khống tội danh, chỉ là làm giảm đi độ tin cậy khi ông đứng ra vạch trần tội ác của Vương Học Thiện; Vương Học Thiện nếu công khai cướp người bằng lệnh loạn và chém giết với võ tốt thủ ngục cùng lưu dân, ngược lại để lại cho người khác cái cớ làm việc chột dạ, không bằng phái người ám sát là hợp lý nhất; nhưng phủ Giang Ninh phát ra văn thư truy nã, biết rõ Triệu Cần Dân đang ở cửa sông, lại không thể không làm bộ làm tịch tới bắt giữ.
Trần Chí dẫn nhiều người tới như vậy, là hy vọng có thể dọa sợ nơi này, dọa không được, Trần Chí đương nhiên cũng không dám xông bừa, ngược lại bị khí thế như cầu vồng bên này trấn áp.
Trần Chí nghi hoặc bất định, không biết lui binh là tốt, hay là kiên trì thêm một lúc, đám binh tốt binh mã tư trước cửa cổng rào cũng chột dạ, Lâm Phược đêm qua chém người giữa phố, bọn họ có khối người tận mắt chứng kiến, cũng thật sự sợ hắn phạm tính khí 'trư đầu tam', cũng mặc kệ Trần Chí có ra lệnh hay không, đã có kẻ bắt đầu lén lút di chuyển ra ngoài khu vực, ít nhất phải tránh xa phương vị mà mũi tên chỉ vào.
Hương cháy được một nửa, Trần Chí vẫn chưa ra lệnh rút lui, mặt bằng trước cổng rào đã trống đi một nửa, binh tốt như vậy, cũng rất khó tưởng tượng Trần Chí có thể thống lĩnh bọn họ cưỡng công xuống được.
