Tiểu Man ở trong phòng nghe tiếng chó sủa cùng tiếng Lâm Phược nói chuyện, phấn khởi chạy ra ngoài. Trong lòng cô ôm một con chó nhỏ màu đen lông xù, hoàn toàn không có dáng vẻ hung ác khi đã trưởng thành. Tiểu Man đưa con chó nhỏ lên trước mặt Lâm Phược khoe khoang, nói: "Huynh xem này, Uyển Nương nhờ Văn Bội gửi tới một đàn sáu con, con nào cũng như thế này, có đẹp không?"

Lâm Phược nhìn bộ dạng phấn khởi của Tiểu Man, quay đầu nói với Ngô Tề: "Vậy tối đa chỉ có thể cho ông năm con thôi."

"Chó Hắc Sơn đem nuôi như chó cỏ thì quá lãng phí..." Ngô Tề vẫn không nỡ để một con chó tốt ở trong Thảo Đường chịu cảnh bị lãng phí.

"Ông cũng thật cứng nhắc, biết Tây Hà Hội có giống chó Hắc Sơn này, sau này tìm cơ hội tống tiền thêm vài con nữa là được chứ gì?" Lâm Phược cười nói.

"Á, Quạ gia muốn chó làm gì?" Tiểu Man cảnh giác nhìn Ngô Tề một cái, nghi hoặc hỏi: "Quạ gia không phải muốn ăn thịt chó đó chứ? Con chó nhỏ đáng yêu thế này, sao ông nỡ lòng nào? Không thể đưa chó nhỏ cho ông được."

"Ta trông giống người ăn thịt chó lắm sao?" Ngô Tề vừa giận vừa khổ sở nói: "Chó Hắc Sơn tuy là giống chó tốt, nhưng nuôi mà không thuần thì cũng chỉ khá hơn chó cỏ tạp nham một chút, trông nhà sủa dữ hơn thôi, không có tác dụng gì lớn... Năm đó ở trại Hoài Thượng, ta nuôi hai con Hắc Sơn đó mới gọi là thông minh, mới gọi là có bản lĩnh. Ai, đều hận tên cẩu tặc Trần Hàn Tam dụ chúng ta vào tròng, cả Đại Hắc và Tiểu Hắc đều không thể theo ta trốn ra, Đại Hắc còn đỡ cho ta một đao."

"Chỉ cần ông không ăn thịt chó, thì sáu con chó đó đều cho ông cả cũng được." Tiểu Man thấy Ngô Tề nói nghe đáng thương, đến con chó nhỏ trong lòng cũng không nỡ muốn giữ lại nữa.

Lâm Phược vẫn muốn để lại cho Tiểu Man một con chó nuôi, nếu không đám con gái các nàng ở trong trạch viện quá mức tịch mịch. Huynh nói với Ngô Tề: "Chó một năm đẻ hai lứa, nếu có người chuyên biệt phối giống, không để lai tạp, sau này sẽ không thiếu chó Hắc Sơn. Dưới tay Quạ gia có người nào nuôi chó giỏi không? Ta muốn vạch một khu đất trên Ngục Đảo xây cũi chó, chuyên nuôi chó và huấn luyện chó..."

"Tốn bạc lắm đấy?" Ngô Tề nói.

"Không nuôi làm chiến khuyển, mà nuôi làm chó cảnh giới, dùng để báo động và tìm địch, nếu có thể truyền tin thì càng tốt..." Lâm Phược nói: "Trên Ngục Đảo không cho ta nuôi người, chẳng lẽ còn không cho ta nuôi chó? Bạc thì lúc nào cũng phải dùng tới, ông đem cách huấn luyện chó viết hết ra, chúng ta cùng bàn bạc soạn một quy tắc nuôi chó. Có quy tắc rồi, truyền thụ cũng tiện. Sau này chúng ta muốn đào tạo người, thì không thể đợi ba năm hay năm năm mới xuất sư được."

Lâm Phược biết rằng quân đội đương thời nuôi chó phần lớn là chiến khuyển, nuôi chó chỉ cầu sức lực lớn, hung mãnh, thực ra đây là một sai lầm rất lớn. Chi phí nuôi chiến khuyển không thấp hơn binh sĩ, nhưng trên chiến trường, chiến khuyển dù hung ác đến đâu cũng phát huy tác dụng rất hạn chế, căn bản không thể so sánh với những võ tốt tinh nhuệ mặc giáp cầm vũ khí. Cuối cùng chiến khuyển thường biến thành công cụ cho một số ít tướng lĩnh võ quan ra oai, giống như các công tử thiếu gia dắt chó dữ đi dạo phố ức hiếp người khác, chứ không thể thực sự phát huy tác dụng mà giống chó tốt nên có.

Trên thực tế, chó tốt ngoài sự dũng mãnh không sợ hãi như sói, thì khứu giác và thính giác còn vượt xa con người. Huấn luyện chó tốt một cách tinh vi, tuy nói tốn kém nhân lực và bạc hơn nuôi chiến khuyển, nhưng trong các việc như truy vết, cảnh giới, tuần tra, lục soát, chúng có thể phát huy tác dụng lớn, tuyệt đối là "vật sở trị" (đáng giá).

Dù là với khả năng tiềm hành của Ngô Tề, muốn qua mắt con người rất dễ dàng, nhưng nếu không dùng thịt viên rải đường, cũng rất khó qua khỏi mũi và tai của những con chó trông nhà bình thường. Lâm Phược từng xem "Vũ học thất kinh chú", có ghi chép một số phương pháp huấn luyện chiến khuyển đơn giản, nhưng lại không nhấn mạnh việc huấn luyện chó cấm ăn thức ăn của người lạ, rất dễ bị bỏ mồi độc. Ở đây huấn luyện chó đặc biệt phải chú ý điểm này, nuôi được mấy con chó Hắc Sơn ở cửa sông là có thể giảm bớt được nhiều ám tiếu.

Võ tốt trên Ngục Đảo đủ biên chế là một trăm tám mươi người, trước khi mở lại lao thành, con số này rất khó đột phá. Tập Vân Xã về mặt minh diện chỉ có thể dùng bốn mươi võ vệ, tuy rằng sau này trên thuyền có thể giấu một số nhân thủ, nhưng ở cửa sông bên bờ này không thể để lại quá nhiều võ vệ mang vũ khí. Đợi đến khi sau này ba chiếc thuyền đều đưa ra ngoài, trên danh nghĩa ở cửa sông cũng chỉ có thể đặt mười võ vệ mang vũ khí, số nhân thủ này sau này ngay cả việc canh giữ kho hàng, nhà kho của Tập Vân Xã cũng còn xa mới đủ.

Không thể nuôi binh, tạm thời có thể huấn luyện chó tốt để bù đắp sự thiếu hụt. Chó cảnh giới là thứ rất hữu dụng, trên thuyền, trong quân doanh, kho bãi, v.v... nuôi một hai con chó tốt để cảnh giới, có thể khiến người ta yên tâm nghỉ ngơi. Tuổi thọ của chó cũng dài, thời kỳ sung mãn cũng được bảy đến tám năm, lúc này nuôi thêm vài con cũng là để phòng ngừa nhu cầu cấp bách sau này. Lâm Phược vốn luôn cho rằng, tiền tiêu ra mới là tiền. Chỉ cần biết kinh doanh, với nguồn lao động dồi dào cùng đất hoang, bãi sông có thể khai khẩn trên Ngục Đảo, cộng thêm việc đả thông con đường buôn muối lậu giữa Trường Sơn Đảo và Ngục Đảo, Lâm Phược hoàn toàn không lo lắng về nguồn thu nhập.

---❊ ❖ ❊---

"Gì cơ, hắn tham lam không đủ, vậy mà còn đang nghe ngóng bên này có Tiểu Hắc hay không? Chúng ta là Tây Hà Hội của Hà Bang, không phải Tây Hà Hội nuôi chó." Tôn Văn Uyển thần tình kinh ngạc nhìn chằm chằm vào Văn Bội. "Một đàn Tiểu Hắc vừa đầy tháng đều tặng cho họ rồi, họ đúng là lòng tham không đáy. Muội có nói cho họ biết không, chó Hắc Sơn, Tây Hà Hội cũng chỉ nuôi được hai đôi, đàn đầy tháng này, không biết có bao nhiêu nhà đến hỏi xin? Chó Hắc Sơn của nhà khác nuôi nuôi rồi cũng thành lai tạp, mất đi linh tính, có xin về cũng vô dụng, chỉ hung hơn chó cỏ một chút mà thôi."

Đàn ông Hà Bang đến mùa thu là phải xuôi dòng chở lương thực đi về phía Bắc, đi một lần là hơn nửa năm, chỉ có phụ nữ trẻ em già yếu giữ nhà, cho nên mới có truyền thống nuôi chó hộ viện, cũng có giống tốt, nhưng hạn chế về tài lực, cũng không thể nuôi quy mô.

"Muội sao dám nói ạ? Nói là muốn phối giống thì không những không được nuôi lai tạp, còn phải tránh những con giống huyết thống quá gần... Những lời này muội nghe thôi đã đỏ cả mang tai rồi, sao dám hỏi cái khác chứ?" Văn Bội ngồi bên giường Uyển Nương, nghi hoặc hỏi: "Tỷ tỷ, tỷ thật là lợi hại, làm sao tỷ biết tên họ Lâm kia thích chó chứ không thích thứ khác?"

"... Chuyện này không nói cho muội biết." Tôn Văn Uyển đắc ý cười rộ lên. Đêm nàng bị Lâm Phược bắt được, nàng thấy ở cửa sông bố trí ám tiếu, cũng thấy đèn đuốc ở lầu góc phần nhiều dùng để cảnh giới, tiền bạc bỏ vào chắc chắn sẽ không ít, liền biết Lâm Phược cực kỳ coi trọng chuyện cảnh giới. Nàng nghĩ bụng nếu Lâm Phược biết chó Hắc Sơn, sẽ biết chó tốt có thể đảm đương nhiệm vụ cảnh vệ, chó Hắc Sơn có thể nghe thấy tiếng bước chân cách vài trăm bước, tai người làm sao linh thính bằng? Hơn nữa mũi chó Hắc Sơn có thể đánh hơi phân biệt địch ta, dưới đất chôn thứ gì cũng ngửi thấy, mũi người làm sao linh quang được? Phối hợp dùng cùng với ám tiếu, hai người hai chó tuần tra đan xen, thì có thể chăm lo bao quát phạm vi ba bốn trăm mẫu ở cửa sông, trước đó dù Lâm Phược có đặt mười ám tiếu ở cửa sông, cũng chưa chắc chăm lo được chu toàn. Nàng lại hỏi Văn Bội: "Mẹ muội đâu?"

"Đang vội chuyện hôm nay thả thuyền đò, đang sắp xếp người ở bến tàu, còn phải chọn một mảnh đất bên bờ sông nữa," Văn Bội nói: "Tỷ tỷ, đợi viện tử xây xong, chúng ta có phải là sẽ ở bên này không?"

"Muội mơ tưởng à? Dù có ở đây, sau này muội cũng không được ở cùng một trạch viện với tỷ." Uyển Nương cười nhạo Văn Bội. Nghĩ kỹ lại, đợi bến tàu bờ sông, bến tàu đê sông cùng đường xe ngựa thông suốt được xây xong, cửa sông chưa chắc đã không thể trở thành một bến tàu thủy lục phồn vinh, thảo thị hưng thịnh. Hội chúng Tây Hà Hội đông đảo chủ yếu dựa vào vận tải đường thủy để sinh tồn, nhưng có thể có thêm một chỗ đứng ở Giang Ninh, thêm một nguồn thu nhập, luôn là chuyện có lợi. Nạn đói phương Bắc lại thêm phỉ, lưu dân trốn nạn từ huyện Tây Hà và các huyện lân cận ra cũng nhiều hơn mọi năm rất nhiều, có rất nhiều người là bà con quyến thuộc đến nương nhờ Tây Hà Hội, Tây Hà Hội không thể từ chối, nhưng phải chăm lo sinh kế cho nhiều người hơn cũng là một tảng đá đè nặng trong lòng mọi người. Uyển Nương trong lòng hiểu rõ tại sao cha và nhị thúc lại tích cực chủ động lôi kéo Lâm Phược như vậy, trong lòng nàng dù oán hận Lâm Phược vẫn khó tiêu tan, nhưng cũng phải cân nhắc vì đại cục của Tây Hà Hội.

---❊ ❖ ❊---

Trần Viên ở bờ nam cầu Tàng Tân vốn là một quán dịch cũ nát ở Giang Ninh, Đô úy Giang Ninh tiền nhiệm đã cấp vạn lượng quan ngân tu sửa lại thành một danh viên nước quanh đá lạ, cỏ cây thú vị, chỉ dành riêng để tiếp đón các quan viên cao cấp tạm trú trong thành. Lý Trác và Tần Thành Bá cần ba năm ngày để bàn giao quân vụ, sau khi Lý Trác được đón vào Giang Ninh liền ở tại Trần Viên. Ba trăm võ tốt tinh nhuệ thuộc Kiện Duệ Doanh dưới quyền Giang Ninh Thủ Bị Quân Phủ bảo vệ Trần Viên đến nỗi ngay cả con ruồi cũng không bay lọt vào.

Một khúc hồ nước trong vắt ngăn cách Trần Viên với Ngự Tiền đường, có một cây cầu đá bạch ngọc tinh xảo nối liền. Tiếng bánh xe lăn rào rào qua cầu đá, Cao Tông Đình vén rèm xe, đưa thẻ thông hành cho võ tốt trực ban xem, rồi vén rèm lên, ngắm nhìn cảnh đẹp bên trong Trần Viên.

Dừng xe xuống ngựa, hỏi thăm Lý Trác đang ở phía đài diễn kịch của biệt viện, Cao Tông Đình vội vã bước tới. Biệt viện này chủ yếu là một hồ nước nhỏ trong vắt được bao quanh bởi tường trắng ngói xanh, giữa hồ có đảo nhỏ, xây đình đài, có thuyền nhỏ chở người lên đảo, bình thường ngồi chơi sinh thú, cũng có thể mời ca vũ cơ, nghệ sĩ lên đài biểu diễn. Ba mặt hồ quanh co có hành lang tinh xảo, cung cấp cho người ngồi từ bên hồ nhìn sang xem biểu diễn trong đình đài.

Cao Tông Đình nhìn thấy Lý Trác mặc một chiếc áo thanh sam đứng trên đình đảo, mái tóc mai sương trắng của ông dán chặt ánh mắt vào làn nước trong vắt bên ngoài đình đài, trên mặt nước, hoa sen mới chớm nhô khỏi mặt nước, đứng thẳng thanh tú. Cao Tông Đình tất nhiên biết Lý Trác đang ngẩn người nhìn hoa sen mới.

"Đốc soái..." Cao Tông Đình khẽ gọi một tiếng, rồi mới lên thuyền nhỏ, tự mình cầm sào tre chống qua, lên đình đảo.

"Tông Đình về rồi," Lý Trác lúc này mới hoàn hồn, nói: "Có tin tức gì nghe ngóng được không? Đừng nhìn ta hôm nay vị cao quyền trọng, vào đến Giang Ninh, thực sự như kẻ mù, người điếc. Những bản tin quân sự và công văn triều đình đó, đều là báo tin vui không báo tin buồn, nếu không thực sự chọc thủng những tai họa lớn khó mà che giấu được, ở địa phương chẳng ai dám lộ mặt xấu cả, bôi một lớp phấn trắng đã là nói giảm nói tránh rồi..."

"Lạc Sơn bọn họ đã đến thành nam rồi, nhận được tin, tạm thời không vào thành. Phủ Bình Giang, phủ Đông Dương, Gia Hàng, Minh Châu đều đã phái người đến, tin tức ở Duy Dương, Hoài An thì đành trông cậy vào Đổng Nguyên..." Cao Tông Đình nói.

"Đặc biệt là phủ Bình Giang, Gia Hàng, Minh Châu phải phái thêm người," Lý Trác nói: "Ta ước đoán Xa gia bước tiếp theo sẽ chỉnh hợp thế lực của Đông Hải Khấu để sử dụng cho mình, áp lực ở các nơi như Gia Hàng, Minh Châu rất lớn. Trấn quân hai nơi này không có thủy doanh, chỉ dựa vào chiến lực của thủy trại phủ quân, thật sự khiến người ta lo lắng. Phủ Bình Giang là nơi cung cấp quân lương của Thủ Bị Quân Phủ, tin tức ba nơi này phải chính xác, kịp thời, không thể để quan viên địa phương qua mặt."

"Con trưởng Xa gia là Xa Phi Hùng không dưng lại mắc bệnh nặng đóng cửa tu dưỡng, nhân thủ cài cắm ở Tấn An sống chết không tra ra được hành tung của Xa Phi Hùng, ta lo hắn đã ra biển rồi," Cao Tông Đình nói: "Triều đình chỉ nhất mực yêu cầu tài phú Đông Nam cung cấp cho phương Bắc, không chịu cấp bạc để xây thêm một thủy doanh ở huyện Xương Quốc, Minh Châu. Thế lực này giảm thì thế lực kia tăng, nếu để Đông Hải Khấu chiếm được các đảo ở huyện Xương Bình và chỉnh hợp thế lực, thì thật là khó giải quyết... Hôm nay ngược lại cũng không phải là không có tin tốt, Cố Ngộ Trần hôm nay gửi thư thông báo cho phủ Giang Ninh và nha môn Tuyên Phủ Sứ Ty, can gián phủ Giang Ninh và các phủ ở Giang Đông khởi vận Hạ tào, muốn phủ Giang Ninh làm gương trước. Khẩu vị của ông ta cũng không nhỏ, mở miệng là muốn Giang Ninh xuất mười vạn thạch lương thực mùa hè."

"Ồ," Lý Trác nhướng mày, hỏi: "Vương Học Thiện phản ứng thế nào?"

"Vương Học Thiện tất nhiên sẽ không sảng khoái đáp ứng như vậy, nhưng lúc này Vương Học Thiện hẳn là sẽ phối hợp với Cố Ngộ Trần, chỉ là cần thời gian để hóa giải lực cản ở địa phương," Cao Tông Đình cười nói: "Lâm Phược đứa trẻ này quả thực không đơn giản, chỉ cần đề bạt một chút đã thông tuệ, đáng tiếc không thể vì Đốc soái mà dùng, hơn nữa nếu để Hạ tào khởi vận thành công, đối với Trần tướng cũng không có lợi..."

"Đều là vì triều đình hiệu dụng, đâu phân biệt gì ai với ai. Trần tướng có ơn tri ngộ với ta, nhưng nếu Trần tướng ở lại trung khu mà gây hại cho thời cục, ta cũng không thể vì tư ân mà hại công nghĩa..." Lý Trác nói.

Cao Tông Đình không nói gì khác, nghĩ thầm Trần tướng ở trung khu đang bấp bênh, Sở đảng chưa chắc đã dung túng cho Đốc soái ngồi vững ở Giang Ninh. Trong lòng ông lo âu khó tiêu tan, nói: "Trần Viên này không tệ, Đốc soái sau này ở Giang Ninh sao không lấy Trần Viên làm phủ đệ? Thánh thượng hiện nay vẫn là bậc chủ có chủ kiến, chưa chắc đã chịu sự thao túng của Sở đảng, Đốc soái ngồi trấn Giang Ninh phải làm yên lòng Yến Kinh mới được."

"Ai," Lý Trác thở dài một tiếng, gật gật đầu đồng ý: "Vậy thì ở đây đi, cũng chẳng biết có thể ở lại Giang Ninh bao lâu."