Đoàn thuyền nhà họ Tần xuất phát từ bến Long Tàng Phố ở phía nam thành Giang Ninh, một đường giương buồm đi về phía bắc, sau khi trời tối cũng không dừng lại. Hai bên mạn thuyền treo đầy lồng đèn, chiếu rọi hai bờ sông Thạch Lương sáng như ban ngày. Khi gió yếu, ngoài việc chèo chống, nhà họ Tần còn xuất tiền thuê lưu dân trai tráng hai bên bờ kéo sợi, ngày hôm sau lúc chạng vạng tối đã tới Thượng Lâm Lý.
Bến đò phía này đã tăng cường cảnh giới, tàu thuyền không liên quan đều bị dọn khỏi bến đò, hoặc là đuổi đến bến tàu nước nông ở thượng lưu Thượng Lâm Khê để neo đậu. Lâm Phược thay quan bào màu xanh, đứng trên bến đò chăm chú nhìn về phía đoàn thuyền nhà họ Tần đi tới. Trời về chiều, ánh hoàng hôn treo trên đỉnh núi phía tây bắc Thiết Mạc Sơn, chiếu rọi cửa ngách sông sóng nước dập dềnh, vảy vàng lấp lánh.
Ngoài Lâm Phược ra, Đông Dương tri phủ Thẩm Nhung, thông phán Lâm Đình Lập cùng Thạch Lương tri huyện Lương Tả Nhậm và các quan viên khác đều mặc quan bào đứng ở bến đò cung kính nghênh đón sự đến của Tần Thành Bá, dự định tiễn hành Tần Thành Bá tại bến đò Thượng Lâm.
Thẩm Nhung mới đến bến đò Thượng Lâm vào buổi trưa để tiễn Tần Thành Bá, đây cũng là lần đầu tiên Lâm Phược gặp ông ta. Thẩm Nhung mặc quan bào màu đỏ tía, thân cao chưa đầy năm thước, eo thô cổ tròn, mặt đen, râu ria cắt tỉa gọn gàng, nốt ruồi lớn ở đuôi lông mày trái vô cùng nổi bật. Nghe nói Thẩm Nhung năm xưa khi tham gia hội thi ở Yên Kinh đứng hạng hai, chỉ vì tướng mạo không ưa nhìn, nên lúc điện thí rơi vào hạng hai, tuy nhiên tài học trị chính của ông ta, ở trong triều ngoài dã đều có danh tiếng rất lớn. Nhìn Thẩm Nhung sau khi đến bến đò Thượng Lâm đối với việc tiễn hành Tần Thành Bá không phân thô tế đều hỏi han, dặn dò tỉ mỉ, người ngoài quyết không thể ngờ được lúc này ông ta đang lạnh lùng nhìn Tần Thành Bá từng bước đi vào chỗ sâu trong cái bẫy chết chóc. Thẩm Nhung đối với Lâm Phược cũng vô cùng nhiệt tình, nhưng Lâm Phược hiểu rõ đối với loại nhân vật biết cười nói ăn thịt người này phải tăng thêm đề phòng.
Đoàn thuyền nhà họ Tần uốn lượn mà tới, chiếc lâu thuyền dẫn đầu khí thế phi phàm, hình thể còn to lớn hơn cả tàu Đông Dương, dài tổng cộng mười ba mười bốn trượng, trên boong có kiến trúc ba tầng, đến gần bến đò, chỉ riêng cabin phía trên boong đã cao gần ba trượng, hai cột buồm ở đuôi thuyền, từ trên nóc cabin lên còn cao năm sáu thước, mỗi tầng cabin đều có tường nữ bao quanh cao nửa người, đến gần bờ tựa như pháo đài di động, vô cùng nguy nga tráng lệ. Cabin tầng cao nhất của lâu thuyền là chòi canh, có thể nhìn thấy tùy tùng võ sĩ của Tần Thành đều mặc giáp cầm vũ khí đứng bên trong canh gác, binh khí đều lóe lên hàn quang.
"Đông Dương tri phủ Thẩm Nhung suất lĩnh quan thân Đông Dương cung nghênh Phụ Quốc tướng quân hành ngang qua Đông Dương, chúc Phụ Quốc tướng quân một đường thuận buồm xuôi gió..." Thẩm Nhung dẫn đầu quan thân Đông Dương hành lễ vang dội xướng danh trước lâu thuyền ở bến đò, lại bảo người dâng danh sách bái yết cùng danh sách quà tiễn biệt lên tàu.
Qua một lát, một văn sĩ trung niên ăn mặc như màn liêu từ trên tàu đi xuống, ông ta chắp tay với đám quan thân Đông Dương đang kiễng chân mong đợi ở bến đò nói: "Tướng quân nhà ta đa tạ thịnh tình của phụ lão Đông Dương, chỉ là cabin trên tàu chật hẹp, không tiện mời chư vị lên tàu đáp lễ từng người, đặc biệt bảo ta xuống tàu tạ lỗi với mọi người..."
Người ngoài trong lòng thầm mắng: Góp tiền chuẩn bị một phần quà tiễn biệt lớn, thế mà ngay cả cái bóng của Tần Thành Bá cũng không thấy lấy một nửa, bảo họ trong lòng làm sao vui cho được?
"Thẩm đại nhân, tướng quân nhà ta mời ngài cùng Lâm thông phán và những người khác lên tàu hội tụ..." Màn liêu phủ Tần lấy ra một danh sách đọc, ngoài Thẩm Nhung, Lâm Đình Lập ra, còn có Lương Tả Nhậm cùng hơn mười vị quan viên chủ chốt của phủ Đông Dương, huyện Thạch Lương và hương thân có danh vọng được mời lên tàu, tên của Lâm Phược không nằm trong đó.
Lâm Phược tuy mượn uy thế của Cố Ngộ Trần mà lăn lộn khởi sắc ở Giang Ninh, nhưng dù sao cũng chỉ là Nho Lâm Lang cửu phẩm, Tần Thành Bá mời hay không mời hắn lên tàu, đều là hợp tình hợp lý, thế nhưng màn liêu phủ Tần này khi báo danh sách mời lên tàu, ánh mắt cố ý nhìn về phía Lâm Phược hai lần, cái thần thái đó không thể rõ ràng hơn: Ngươi không đủ tư cách. Người xung quanh đều mang ánh mắt chế giễu nhìn Lâm Phược hai cái rồi mới quay mặt đi, có vài người thậm chí không chút che giấu lộ ra nụ cười khinh miệt. Thẩm Nhung dưới ánh hoàng hôn cũng vô tình cười một cái, quay đầu liếc Lâm Phược một cái, hy vọng từ trên mặt hắn nhìn thấy vẻ thất vọng và bị sỉ nhục.
Màn liêu này của phủ Tần họ Vương, là một cử tử, mãi không thi đậu tiến sĩ, nên cũng không vào làm quan, làm màn liêu cho Tần Thành Bá đã được mấy năm rồi, ở Giang Ninh người ta gọi là "Nhị tướng quân", Tần Thành Bá rất tin tưởng hắn, quân lệnh chính chế của quân phủ thủ bị Giang Ninh phần lớn đều xuất phát từ tay hắn. Khi đám người thị dân Đông Thành xung kích cửa sông, hắn từng xuất hiện cùng Tần Thành Bá, Lâm Phược nhận ra hắn. Họ ở Giang Ninh phải giữ thái độ hòa khí, sẽ không quá mức đắc tội Lâm Phược, nhưng rời khỏi Giang Ninh, họ căn bản không để loại nhân vật nhỏ bé như Lâm Phược vào mắt, còn cố ý muốn trêu chọc hắn một chút.
"Vương tiên sinh, xin dừng bước," Lâm Phược cười vô cùng hòa khí, cao giọng nói, "Phiền Vương tiên sinh chuyển một câu nói cho Phụ Quốc tướng quân: Hồng Trạch Phố phong ba hiểm ác, Lâm Phược ở bến đò Thượng Lâm có một con tàu, khẩn cầu Phụ Quốc tướng quân ân chuẩn cho Lâm Phược hộ tống một đoạn."
Thần tình trên mặt Lâm Phược "chân tình thiết ý", khiến nhiều người nhìn ngó, trong lòng đều nghĩ: Đứa nhỏ này da mặt đúng là đủ dày, không cho mặt mũi mà còn cứng rắn muốn dán mặt vào. Màn liêu phủ Tần cũng sửng sốt một chút, thầm nghĩ: Đứa nhỏ này lăn lộn khởi sắc ở Giang Ninh quả nhiên không phải không có lý do, bản thân mình không có cái loại da mặt dày này của hắn.
Lâm Phược liếc thấy sắc mặt Thẩm Nhung đang chuẩn bị lên tàu đi gặp Tần Thành Bá hơi trầm xuống, trong lòng cười lạnh: Hắn là Nho Lâm Lang nhỏ bé mà còn muốn đi tàu hộ tống một đoạn, tri phủ phủ Đông Dương Thẩm Nhung tự nhiên không thể cứ thế mà qua loa cho xong chuyện ở Thượng Lâm Lý, nhưng Thẩm Nhung trong lòng rõ ràng từ bến đò Thượng Lâm đi về phía bắc đến Hồng Trạch Phố nguy cơ trùng trùng, câu nói này của hắn đã ép Thẩm Nhung vào góc chết không xoay người được.
Thẩm Nhung cau mày, ông ta làm sao có thể nghĩ tới Lâm Phược lại có tâm tư đục nước béo cò? Chỉ cho rằng Lâm Phược là không cần da mặt cũng muốn bợ đỡ Tần Thành Bá, lạnh giọng nói: "Lâm tư ngục nếu kiên trì muốn gặp Phụ Quốc tướng quân, đợi chúng ta lên tàu rồi sẽ giúp ngươi nói thêm vài câu tốt đẹp, Phụ Quốc tướng quân có nguyện ý gặp ngươi hay không, hoàn toàn xem vào tạo hóa của ngươi. Cố đại nhân chắc là không biết ngươi hiếu kính cấp trên có phần nhiệt tình này."
Những lời này của Thẩm Nhung nói rất không khách khí, Lâm Phược chỉ xem như nghe không hiểu, mắt vẫn nhìn vào màn liêu phủ Tần, nói: "Chia tay ở cửa sông, Lâm Phược đối với Vương tiên sinh cũng ngưỡng mộ vô cùng, phong thái của Phụ Quốc tướng quân lại càng khiến người ta khuất phục, nói là bày tỏ tâm ý, thực ra là Lâm Phược muốn đích thân hộ tống Phụ Quốc tướng quân an toàn qua khỏi địa phận phủ Đông Dương mới yên tâm, ta nghĩ các quan thân Đông Dương cũng đều có tâm ý chân thành giống ta... hy vọng Vương tiên sinh có thể chuyển tâm ý chân thành của Lâm Phược cùng nhiều người này nói cho Phụ Quốc tướng quân biết."
Lời bợ đỡ này của Lâm Phược mặc dù người ngoài đều không nhẫn tâm nghe, nhưng đều gật đầu nói phải, đều nói nhất định phải hộ tống Phụ Quốc tướng quân đến biên giới phủ Hoài An mới yên tâm, trong lòng lại chửi Lâm Phược máu chảy đầu rơi.
Thẩm Nhung không ngờ mưu tính tinh vi của mình lại sắp bị tên hề nhảy nhót này quấy rối, trong lòng cũng tức giận, nhưng không thể nói nhiều. Chỉ đành lên tàu trước, hy vọng Tần Thành Bá có thể trách mắng Lâm Phược, bác bỏ thỉnh cầu không biết xấu hổ này của hắn, nếu không ông ta và chư quan viên hương thân tất nhiên phải đi theo hộ tống Tần Thành Bá đi về phía bắc tới tận biên giới phủ Đông Dương mới thôi, cái đó gần như phải tới phía bắc hồ Lạc Dương rồi.
Thẩm Nhung biết rõ các trại thủy tặc ở Hồng Trạch Phố coi Tần Thành Bá là con mồi, đâu dám dễ dàng cùng Tần Thành Bá tiến vào hồ Lạc Dương? Kế hoạch ban đầu của Thẩm Nhung là sau khi tiễn hành Tần Thành Bá ở bến đò Thượng Lâm thì nhanh chóng quay trở lại huyện Thạch Lương để quan sát thế cục. Một khi đoàn thuyền phủ Tần rơi vào Hồng Trạch Phố, ngư dân Hồng Trạch Phố dưới sự xúi giục của các thế lực trại thủy tặc dựng cờ khởi sự, ông ta Thẩm Nhung có thể điều binh khiển tướng ở huyện Thạch Lương để ứng phó nguy cơ. Bất kể Tần Thành Bá cuối cùng có thoát thân được hay không, chỗ tốt của ông ta Thẩm Nhung tự nhiên là không thiếu.
Nhìn Thẩm Nhung lên tàu đi gặp mặt Tần Thành Bá, Lâm Phược lạnh lùng cười một tiếng, cùng Chu Phổ xoay người đi về phía bến tàu nơi tàu Đông Dương đang neo đậu, người ngoài nhìn hắn đều là ánh mắt mang theo sự đáng thương và khinh miệt.
Lâm Phược và Chu Phổ leo lên tàu Đông Dương từ thang dây, Lâm Phược đứng ở đầu thuyền, chăm chú nhìn đoàn thuyền nhà họ Tần trong ánh hoàng hôn còn sót lại. Ngoài lâu thuyền tựa như pháo đài dẫn đầu ra, chuyến đi về phía bắc lần này của Tần Thành Bá còn có hơn hai mươi con tàu lớn nhỏ đi theo. Trước khi đoàn thuyền phủ Tần tới bến đò Thượng Lâm, Tào Tử Ngang, Cát Tồn Tín đã lần lượt dẫn người cải trang thành ngư dân ở Hồng Trạch Phố lái tàu lẻn vào hồ Lạc Dương.
Tần Thành Bá không hề có ý dừng tàu lên bờ, một mặt lâu thuyền chắc chắn cực kỳ xa hoa, sự hưởng thụ và xa xỉ đáng có, bến đò Thượng Lâm chưa chắc đã cung cấp được cho ông ta, mặt khác Tần Thành Bá chắc cũng muốn nhanh chóng vượt qua khu vực Hồng Trạch Phố, không cho các trại thủy tặc, lưu khấu dọc bờ có quá nhiều thời gian phản ứng, tụ tập, ông ta lại không biết các thế lực trại thủy tặc ở Hồng Trạch Phố sớm đã liên hợp lại giăng một tấm lưới lớn chờ ông ta đâm đầu vào.
Lâm Phược chờ trên tàu Đông Dương một lát, người nhà họ Tần có một tên chạy việc tới bảo hắn, Tần Thành Bá cho phép hắn hộ tống một đoạn. Lâm Phược muốn hộ tống, quan thân Đông Dương tự nhiên đều không thoát khỏi, người thật sự biết nguy cơ của tình thế Hồng Trạch Phố chỉ đếm trên đầu ngón tay, Lâm Phược đứng trên đầu tàu Đông Dương liền nhìn thấy Thẩm Nhung hoảng chân hoảng tay chạy xuống lâu thuyền để bố trí, cười nói với Chu Phổ: "Thẩm Nhung chỉ sợ hận ta thấu xương rồi..."
"Hắn chỉ coi ngươi là vô tâm chi thất, lúc này tuy tức giận, nhưng cũng không nên nói là tới mức thấu xương mới phải." Chu Phổ cười nói.
Tần Thành Bá không trì hoãn bao lâu ở bến đò Thượng Lâm, đoàn thuyền phủ Tần nhổ neo khởi hành trong màn đêm đậm đặc không thể tan ra, gió đèn dày đặc treo hai bên đoàn thuyền, chiếu rọi sông Thạch Lương sáng như ban ngày. Tàu Đông Dương cũng nhổ neo khởi hành, rẽ vào sông Thạch Lương đi theo về phía bắc.
Thẩm Nhung, Lâm Đình Lập và các quan thân Đông Dương khác đều hoảng chân hoảng tay, nhưng họ lại không thể lộ ra ý định vốn dĩ căn bản không hề có ý đi theo hộ tống xuất cảnh. Tuy nói hương doanh Thượng Lâm có tám chiếc tàu chèo nhanh, nhưng không chuẩn bị sẵn sàng cho việc đi đêm, treo lồng đèn lên, bị sóng lắc lư, bị gió đêm thổi một cái là tắt ngóm, chỉ có hơn mười chiếc phong đăng mỗi con tàu chia được hai chiếc, nhưng đèn quá ít, căn bản không chiếu được bao xa; thuyền công, tay chèo cũng không đủ, tạm thời thuê một trăm người ở bến tàu.
Thẩm Nhung biết đao cung thủ huyện Thạch Lương đều là phế vật, không cho lên tàu, ngoài ba trăm binh mã bộ Đông Dương phủ ông ta mang theo đi cùng, còn bảo Lâm Tông Hải dẫn ba trăm hương dũng Thượng Lâm có kinh nghiệm thủy chiến đi theo. Thẩm Nhung là hy vọng có thể dùng vũ lực trấn nhiếp để các thế lực thủy trại Hồng Trạch Phố đợi sau khi đoàn thuyền nhà họ Tần và người hộ tống tách ra mới động thủ. Thẩm Nhung cùng Lâm Đình Lập, Lương Tả Nhậm và các quan viên chủ chốt tự nhiên ở trên lâu thuyền tiếp tục tiễn hành Tần Thành Bá, số người quan thân Đông Dương tuy ít, nhưng dùng hết hai con tàu, ba trăm binh mã bộ Đông Dương phủ dùng bốn con tàu, còn dư hai con tàu không chở nổi ba trăm hương dũng Thượng Lâm. Lâm Tông Hải nhờ Lâm Mộng Đắc qua thương lượng với Lâm Phược, muốn tàu Đông Dương giúp chở ba đội hương dũng một trăm tám mươi hương dũng, Lâm Phược tự nhiên không tiện từ chối, còn bảo Lâm Mộng Đắc ở lại tàu Đông Dương giúp quản thúc hương dũng.
Cả đoàn thuyền kéo rất dài, lâu thuyền và đoàn thuyền nhà họ Tần đi trước, ở giữa là tám chiếc tàu chèo nhanh của hương doanh, tàu Đông Dương ở cuối cùng, nhưng trên sông Thạch Lương chỉ có lâu thuyền và tàu Đông Dương là to lớn nhất, Lâm Phược và Lâm Mộng Đắc đứng trên nóc cabin đuôi tàu Đông Dương, có thể nhìn thấy lâu thuyền dẫn đầu đèn đuốc sáng trưng trong cabin tầng hai, ca nữ vũ kỹ nhà họ Tần nuôi đang ca hát nhảy múa bên trong, đại đa số mọi người đều không ý thức được sát khí tiềm tàng trong gió đêm.
Thế gió đang mạnh, các tàu chia ra đến cửa hồ Lạc Dương trước nửa đêm. Đoàn thuyền kéo rất dài, khoảng cách nam bắc của hồ Lạc Dương cũng không lớn, chưa đầy hai dặm đường thủy, lâu thuyền Tần Thành Bá ngồi đã tới cửa phía bắc hồ Lạc Dương, tàu Đông Dương vẫn còn ở ngoài cửa phía nam.
Ra khỏi hồ Lạc Dương là ra khỏi địa phận phủ Đông Dương, Thẩm Nhung và quan phủ Đông Dương cũng không tiện tiễn tiếp, lâu thuyền liền dừng tạm ở cửa phía bắc để Thẩm Nhung và các quan viên đổi tàu, tàu Đông Dương tự nhiên neo đậu nghỉ lại ở cửa nam hồ Lạc Dương, đợi Thẩm Nhung họ dẫn đầu quay trở về.
Lâm Mộng Đắc biết tình thế Hồng Trạch Phố nguy cấp, nhưng không rõ việc Tần Thành Bá đi qua địa phận là cơ hội then chốt khơi dậy nguy cơ, trong lòng ông thấy kỳ lạ tàu Đông Dương chuẩn bị đủ phong đăng, tại sao lúc dừng tàu chỉ điểm bốn ngọn phong đăng trên cột buồm chính từ trên xuống dưới theo thứ tự? Lúc này nghe thấy trên bờ sông hình như có ngựa phi tới, nhưng sao đêm không ánh trăng, chỉ nhìn thấy cái bóng vô cùng mơ hồ, hương dũng trên tàu đều cảnh giác rút binh khí ra, nghe thấy có vài tiếng huýt sáo dài ngắn đan xen truyền tới, liền nghe thấy Chu Phổ phía trước nói là người của mình, qua một lát liền nhìn thấy bảy tám người bơi tới leo dây lên tàu, Chu Phổ dẫn một người vừa lên tàu, quần áo ướt sũng còn chưa kịp thay tới boong đuôi tàu, người đó Lâm Mộng Đắc nhìn cũng quen mắt, chỉ nghe thấy hắn nói: "Đường lui đã bị phong tỏa rồi, có hơn mười chiếc thuyền ba lá không mui chở đầy cỏ khô, bọn chúng rất có thể sẽ dùng hỏa thuyền phong tỏa sông..."
Lâm Mộng Đắc vừa định hỏi đã xảy ra chuyện gì, thì nhìn thấy phía tây bắc đột nhiên dần cháy lên một đống lửa. Phía đó là hướng Thanh Dương Cương, vì cảnh giới đề phòng các thế lực thủy trại Hồng Trạch Phố, phủ Đông Dương đã dựng một tòa chòi canh ở bên đó, quan thân binh tốt Đông Dương đều biết chòi canh Thanh Dương Cương, tận mắt nhìn thấy bên đó đốt lên phong hỏa, cùng nhau kinh hãi kêu lên: "Hồ tặc làm loạn rồi!"
Lâm Mộng Đắc còn cảm thấy kỳ lạ, hồ tặc Hồng Trạch Phố muốn làm loạn trong đêm khuya, tại sao lại không qua mặt được chòi canh Thanh Dương Cương? Đang nghi hoặc, liền nhìn thấy trong đêm tối đen như mực phía trước hồ Lạc Dương đột nhiên như đầy trời sao thắp sáng đèn đuốc dày đặc, không biết có bao nhiêu con tàu phục kích trong hồ Lạc Dương dưới màn đêm, liền nhìn thấy vô số thuyền tặc này bay nhanh chèo về phía bên này, đèn đuốc đoàn thuyền nhà họ Tần sáng nhất, thuyền tặc tự nhiên cũng tập trung đánh úp về phía đoàn thuyền nhà họ Tần.
