Lâm Cảnh Trung tháo từng túi bạc bên cạnh án thư của Lâm Phược ra xem, hận không thể trải cả năm túi bạc quan này xuống đất để đếm từng cái một. Hai vạn lượng bạc nghe thì rất dọa người, thực ra chỉ là bốn trăm thỏi bạc quan tiêu chuẩn năm mươi lượng, mỗi thỏi còn chẳng to bằng nắm đấm của Chu Phổ khi vung lên, thế mà lại khiến Lâm Cảnh Trung nhìn đến mức suýt chảy cả nước miếng. Mấy ngày nay Lâm Cảnh Trung cứ nghĩ mãi chuyện tiền bạc, lo đến mức tóc đã bạc đi vài sợi, đột nhiên có một đống bạc trắng sáng lóa bày ra trước mặt, chói đến mức mắt lão hoa cả lên.

"Phải rồi, số bạc này từ đâu mà có?" Hồi lâu sau, Lâm Cảnh Trung mới nhớ ra cần phải hỏi nguồn gốc của số bạc này.

"Hôm nay loạn chiến ở Triều Thiên Đãng, không phải là không có nguyên do..." Lúc này Lâm Phược mới kể chuyện nhà họ Khúc cho Lâm Cảnh Trung nghe. Trước kia sợ lão không giữ được bình tĩnh, dù sao khu vực cửa sông này cũng thuộc quyền quản lý của Tuần kiểm ty trấn Khúc Dương, Lâm Cảnh Trung phải đại diện cho Tập Vân Xã để giao thiệp với nhà họ Khúc, đặc biệt là Khúc tuần kiểm Khúc Vũ Minh. Hiện giờ đảo Ngục có quyền hiệp phòng khu vực cửa sông, tuy nói không nói rõ quyền sở hữu về mặt hành chính, nhưng Lâm Phược hoàn toàn có thể gạt Tuần kiểm ty trấn Khúc Dương sang một bên, có việc gì thì đối tiếp với huyện Mạt Lăng.

"A!" Lâm Cảnh Trung ngây người nhìn số bạc trong tay. Mấy ngày nay ở ngoài Đông thành đã chẳng còn mấy người bàn tán về vụ thảm án Lưu dân bị tập kích chết ba mươi sáu người nữa, nhưng vụ án con trai độc nhất của Khúc Vũ Dương mất tích lại đang làm ầm ĩ cả lên. Ngoài việc con trai độc nhất của Khúc Vũ Dương là con của một công tử phong lưu có tiếng ở Giang Ninh, thì khoản tiền thưởng mà nhà họ Khúc treo qua phủ Giang Ninh, huyện Mạt Lăng cũng là thứ kích thích lòng người, năm triệu tiền treo thưởng đổi ra hơn bốn ngàn lượng bạc ở Giang Ninh có thể mua được năm trăm mẫu ruộng tốt.

Lâm Cảnh Trung khó khăn nuốt một ngụm nước bọt, hỏi: "Đã tra ra được rốt cuộc là ai đứng sau chỉ đạo nhà họ Khúc chưa?"

"Chưa," Lâm Phược lắc đầu nói, "Thời gian này, nhà họ Khúc dốc toàn lực tìm kiếm con trai độc nhất của Khúc Vũ Dương, không có dấu hiệu liên hệ mật thiết với thế lực khác. Nhất định phải nói có mối quan hệ gì đứng sau, thì cựu Hộ bộ Thượng thư Trần Tây Ngôn, người đã trí sĩ rời trung khu về giảng học tại Tây Khê học xã, là anh họ bên vợ của Khúc Vũ Dương, chỉ là Trần Tây Ngôn chắc không có động cơ ra tay tàn độc như vậy. Nếu truy xét kỹ, trước khi thanh trừng lao ngục, nữ tù nhân ở đại lao đảo Giang hễ có chút nhan sắc đều bị cưỡng ép bán thân vào kỹ quán ở trấn Khúc Dương, hai kỹ quán ở trấn Khúc Dương đều là sản nghiệp dưới tên nhà họ Khúc. Sau khi thanh trừng lao ngục, sẽ không còn nữ tù nhân nào đến kỹ quán trấn Khúc Dương bán thân nữa, nhưng Án sát sứ ty cũng không truy cứu tội lỗi của nhà họ Khúc, thậm chí Cát Tổ Tín, Chu Sư Đức những người này đều dùng tiền rửa tội rời khỏi phủ Giang Ninh. Nếu nói vì việc này hoặc để ngăn cản Tập Vân Xã cắm chân ở cửa sông, cũng có thể khiên cưỡng nói là một động cơ. Dù sao đi nữa, mối huyết thù của ba mươi sáu người, không thể cứ thế mà xong được..." Câu cuối cùng, Lâm Phược nói lạnh lùng khác thường.

Lâm Cảnh Trung cùng mọi người thở dài không thôi.

Cái gọi là "Thân thích hoặc dư bi, tha nhân diệc dĩ ca" (Người thân còn đau buồn, người ngoài đã hát ca), thảm án lưu dân đã qua hơn tháng, ngay cả trong số lưu dân được chiêu mộ, nỗi hoảng sợ và đau thương cũng dần tan biến. Trong lòng Lâm Cảnh Trung tự nhiên lại coi thảm án như một bài học, rất nhanh trong lòng đã tính toán vấn đề hai vạn lượng bạc này phải tiêu ra sao.

Qua một lúc, mọi người cũng chuyển chủ đề sang việc chính, Lâm Phược nói: "Khi Tập Vân Xã lấy thương thiếp từ huyện Mạt Lăng, vốn liếng báo cáo chính là hai vạn lượng bạc. Hơn nữa sau khi khởi công xây dựng ở đây, chi tiêu vẫn luôn rất lớn, gần hai tháng nay, chi phí tiền bạc đã lên đến năm sáu ngàn lượng. Người hiểu chút ít về sổ sách của Tập Vân Xã cũng chỉ có Lâm Mộng Đắc và vài người khác thôi. Tuy nhiên, những người này đối với Tập Vân Xã mà nói vẫn là đáng tin cậy, dù họ có nhìn ra vấn đề gì cũng sẽ không đi rêu rao khắp nơi, số bạc này trực tiếp nhập kho sử dụng cũng không cần lo sẽ khiến nhà họ Khúc cảnh giác."

"Hai vạn lượng bạc đổi ra đồng là hai ngàn bốn năm trăm vạn tiền, đối với dân thường mà nói, tuyệt đối là một khoản tài phú khổng lồ không thể tưởng tượng nổi, nhưng số tiền này lại thực sự rất hạn hẹp," Tào Tử Ngang nói, "Tính theo thuyền tam vải ngàn thạch có thể chịu được sóng gió gần bờ, một chiếc giá đóng đã phải bốn năm ngàn lượng bạc, hai vạn lượng bạc cũng chỉ có thể mua được bốn năm chiếc thuyền ngàn thạch mà thôi."

"Đúng vậy," Lâm Phược thở dài nói, "Trong triều nếu không có nhân vật mạnh mẽ đứng ra cứu vãn tình thế, thiên hạ này chỉ sợ là càng đi càng loạn. Ta cũng muốn trang bị thêm vài chiếc thuyền lớn để phòng ngừa vạn nhất. Hơn nữa hiện tại đường vận tải từ Đông Nam lên phương Bắc do ảnh hưởng của chiến sự Đông Mân vẫn chưa bắt đầu phục hồi, gần phủ Giang Ninh có nhiều xưởng đóng tàu do trước kia chủ tàu hủy đơn hàng nên tồn đọng nhiều thuyền mới trong tay. Lúc này ra tay mua sắm thuyền mới, không những có thể lập tức mua được thuyền mới, mà giá thuyền còn có thể ép xuống mức thấp nhất. Cho dù thiên hạ từ loạn trở lại trị, lúc này trang bị thêm thuyền cũng sẽ không phải là việc làm ăn thua lỗ. Ngoài chiếc thuyền tam vải trước đó ra, ta muốn Tập Vân Xã trang bị thêm một chiếc thương thuyền lớn để làm thương mại bình thường. Ngoài ra, phủ Giang Ninh và các phủ ty quận Giang Đông từ hai ngày trước coi như chính thức thừa nhận võ tốt thủ ngục của đại lao đảo Giang có quyền hiệp phòng khu vực cửa sông, ta cũng có cớ để trang bị thêm hai chiếc xa thuyền vũ trang tốc độ cao cho đảo Ngục. Nhắc mới nhớ, khiến ta đau đầu vẫn là vấn đề bố trí nhân sự, cũng may có Đại Thu gia, Tiểu Thu gia tới, nếu không thực sự khiến ta lo đến chết..."

"Đàm gia khách khí rồi, huynh đệ chúng ta chỉ có thể góp chút sức mọn..." Cát Tồn Tín nói.

Lâm Cảnh Trung ngược lại biết danh hiệu Đàm Túng của Hải Hồ ở phía Đông đảo Trường Sơn, chỉ là trong lòng lão kỳ lạ: Tại sao anh em nhà họ Cát lại coi Đàm Túng là tên thật của Lâm Phược, bàn việc riêng tư đều xưng hô là "Đàm gia"?

Tào Tử Ngang nghe nói đã giải quyết được vấn đề quyền hiệp phòng khu vực cửa sông của võ tốt thủ ngục, thần tình phấn chấn, hỏi: "Võ tốt thủ ngục sắp mở rộng sao?"

"Ừm, trước tiên bù đắp số thiếu hụt, ba đội võ tốt là đủ để đối phó với đám lưu phỉ nhỏ lẻ trong Triều Thiên Đãng. Hai ngày tới sẽ cùng Đề đốc phủ và Án sát sứ ty tới bờ Bắc chọn lưu dân để bổ sung vào quân hộ..." Lâm Phược nói.

Với sự hỗ trợ của Chu Phổ và Triệu Hổ, Lâm Phược đích thân nắm giữ ba đội võ tốt đảo Ngục này không thành vấn đề, mấu chốt vẫn là việc phân bổ nhân sự ở cửa sông này.

Lâm Phược đã bàn bạc với Tào Tử Ngang, trước tiên phải đảm bảo việc bố trí nhân sự cho con thuyền vận chuyển vật tư tới đảo Trường Sơn, không có nắm chắc mười phần thì không thể dễ dàng sử dụng người ngoài. Ba mươi thuộc hạ mà Cát Tồn Tín, Cát Tồn Hùng mang tới lần này chủ yếu được bố trí trên con thuyền đó. Hai chiếc xa thuyền vũ trang tốc độ cao trang bị cho đảo Ngục, sức chiến đấu chủ yếu chỉ có thể do võ tốt thủ ngục đảm nhiệm, nhưng thủy thủ vận hành thuyền vẫn phải chọn người từ số lưu dân được chiêu mộ ở cửa sông. Lâm Phược muốn anh em Cát Tồn Tín, Cát Tồn Hùng tiến cử hai người đáng tin cậy để làm đầu mục thủy thủ cho hai chiếc thuyền vũ trang này, không chỉ phải gánh vác trách nhiệm huấn luyện thủy thủ, mà nếu gặp thủy chiến còn phải có năng lực, có dũng khí tổ chức thủy thủ hỗ trợ võ tốt tác chiến, thậm chí là trực tiếp tác chiến với địch.

Thương thuyền Tập Vân Xã trang bị, dù là thợ thuyền, thủy thủ hay vũ vệ đều có thể chọn người từ lưu dân chiêu mộ ở cửa sông để huấn luyện, nhưng thương thuyền chở hàng hóa trị giá hàng triệu tiền, không thể không coi trọng người đứng đầu thương thuyền. Bàn bạc đến cuối cùng, quyết định để Tiểu Thu gia Cát Tồn Hùng đích thân phụ trách con thuyền này. Thực sự không thể rút ra người khác, nên để Trần Ân Trạch đi theo làm chân chạy vặt cho Cát Tồn Hùng.

Tất nhiên, hiện tại bên Tập Vân Xã chỉ cấp cho Cát Tồn Hùng ngân sách bốn ngàn lượng bạc, từ việc chọn mua thương thuyền, giám sát cải tạo, bố trí nhân sự và huấn luyện cho đến khi cuối cùng hạ thủy đều phải do Cát Tồn Hùng toàn quyền phụ trách. Tuy nói xưởng đóng tàu Long Giang có nhiều thuyền mới tồn đọng trong tay, Lâm Phược vẫn yêu cầu tiến hành cải tạo gia cố theo tiêu chuẩn hành hải gần bờ, thậm chí là đối chiến. Nếu có biến cố, con thuyền này vẫn phải có thể rút ra để tới đảo Trường Sơn.

"Tào gia, ta hy vọng ông có thể ở lại trên bờ," Bàn bạc đến cuối cùng, Lâm Phược nói với Tào Tử Ngang, "Lưu dân ghi tên vào hộ Hoàng sách huyện Mạt Lăng ở cửa sông này đã hơn trăm hộ, tương lai còn sẽ tăng thêm, cần phải biên chế lý giáp. Ta đã bàn bạc với huyện Mạt Lăng, lý trưởng giáp thủ đều có thể chọn người từ trong lưu dân để sung vào. Cảnh Trung dù sao còn trẻ, kinh nghiệm còn thiếu sót, sức lực của ta cũng có hạn, muốn ủy khuất Tào gia làm lý trưởng này..."

Lâm Cảnh Trung mừng rỡ lộ rõ trên mặt, có Tào Tử Ngang quản lý dân sự, gánh nặng trên người lão ít nhất cũng giảm đi hơn một nửa. Thực tế mấy ngày nay, dưới sự dẫn dắt cố ý của Lâm Phược, Tào Tử Ngang, Cát Tồn Hùng, Cát Tồn Tín ở cửa sông đã trở thành thủ lĩnh lưu dân trên thực tế, Lâm Phược lúc này công khai triệu tập họ tới bàn việc, trong mắt người khác đều là chuyện bình thường không gì hơn; Chu Phổ và Ngô Tề đều là thân phận tùy tùng.

Võ tốt thủ ngục bình thường vẫn phải đóng quân trên đảo, Tập Vân Xã bên này tuy có hạn ngạch bốn mươi vũ vệ, nhưng chia cho hai chiếc thuyền xong, bên cửa sông này giữ được mười vũ vệ đã là quá lắm rồi. Bắt buộc phải đi theo con đường biên chế huấn luyện dân hộ, và cũng chỉ có Tào Tử Ngang là phù hợp làm việc này.

Tào Tử Ngang suy nghĩ một chút rồi nói: "Được, ta sẽ ở lại trên bờ; chuyện tới đảo Trường Sơn thì đều vất vả cho Đại Thu gia rồi..."

Cát Tồn Tín gãi gãi bộ râu bù xù, Tào Tử Ngang và đám người Tồn Hùng đã bị phân chia ra ngoài, số nhân thủ để lại cho lão dùng còn không tới ba mươi người. Hành thuyền bình thường thì không vấn đề gì, nếu gặp thế lực lưu phỉ khác, thủ hạ không tới ba mươi người mà phải thủ một chiếc thương thuyền ngàn thạch thì là chuyện vô cùng vất vả. Lão hỏi: "Trên thuyền có thể dùng chút hắc hộ (người không có hộ khẩu) không?"

"Dùng chứ," Lâm Phược gật đầu nói. Thiên hạ hành thuyền này chẳng có ai giữ quy tắc cả, dùng hắc hộ, mang hàng tư là chuyện bình thường không thể bình thường hơn, chẳng qua là phí quy củ của các thế lực phải đưa cho đủ mà thôi. "Dùng người nào, Đại Thu gia thấy đáng tin là được." Thậm chí có thể trực tiếp rút thêm người từ đảo Trường Sơn tới. Lâm Phược hiện tại có thể nói đã nắm quyền dân sự, hiệp phòng ở cửa sông này trong tay, chút động tác nhỏ này vẫn có thể làm được. Dù cho người khác phát hiện ra cũng không phải chuyện gì to tát, chỉ cần không xảy ra loạn lớn là được. Thời đại này, làm việc ở đây mà quá giữ quy tắc ngược lại sẽ khiến người khác nghi ngờ.

---❊ ❖ ❊---

Việc đời tạp nham, bàn bạc xong xuôi, đã là trăng treo giữa trời.

Lâm Phược mời mọi người dùng bữa đơn giản trong Thảo Đường rồi mới rời đi.

Kể từ khi nhiều lưu dân chiêu mộ tới cửa sông, Tào Tử Ngang và những người khác đóng giả thân phận lưu dân nên tự nhiên phải ở trong lều tranh. Lâm Phược cũng yêu cầu Lâm Cảnh Trung, Tiền Tiểu Ngũ và những người khác ở trong lều tranh. Nay Vi Lũng Ốc đã xây xong một tòa, Lâm Phược cũng yêu cầu Lâm Cảnh Trung, Tiền Tiểu Ngũ dọn vào Vi Lũng Ốc ở, sống cùng với đám lưu dân đó.

Vợ của Tiền Tiểu Ngũ là Vân Nương vẫn đang giúp dọn dẹp phòng ốc, Lâm Phược thấy trời đã khuya, liền bảo nàng dừng tay về nghỉ ngơi trước. Nghĩ đến tài học, năng lực của Tiền Tiểu Ngũ thực tế không kém Lâm Cảnh Trung, vốn có thể gánh vác nhiều việc hơn, chỉ là người này có khí chất bảo thủ, Lâm Phược hiện tại cũng không nắm chắc liệu ông ta có chấp nhận sự thật Tập Vân Xã không chỉ là quan thương cấu kết mà thậm chí có thể nói là thể chế "quan-thương-phỉ" cấu kết với nhau hay không.

Lâm Phược đi ra sau Thảo Đường, nhìn sân sau được hàng rào tre vây quanh đơn giản đang bị ánh trăng bao phủ, tựa như người đứng dưới làn nước trong vắt. Bận rộn cả ngày, vốn đầu óc hơi căng ra, nhìn thấy ánh trăng này, tức thì cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Lâm Phược không nhịn được ngồi bệt xuống bậc thang làm bằng tre, nhìn ánh trăng đầy sân, lấy ngón tay ấn vào huyệt thái dương.

"Mệt lắm sao?" Liễu Nguyệt Nhi lặng lẽ ngồi xổm bên cạnh Lâm Phược.

"Có chút..." Lâm Phược quay đầu nhìn Liễu Nguyệt Nhi một cái, dịch sang bên cạnh, để nàng ngồi cạnh mình.

Liễu Nguyệt Nhi làm việc chột dạ quay đầu nhìn vào trong qua lỗ hổng cửa sau một cái, Chu Phổ và các hộ vệ võ tốt hoặc là luyện đao ở sân trước, hoặc là tản ra xung quanh cảnh giới, trong nhà và sân sau đều không có người. Nàng lấy hết can đảm nói: "Hay là để ta xoa bóp cho huynh?" Người ngồi xổm ra sau lưng Lâm Phược, lấy ngón tay xoa bóp nhẹ nhàng vào thái dương cho hắn.

Ngửi mùi hương u u nhàn nhạt trên người Liễu Nguyệt Nhi, lại được những ngón tay mát lạnh, tinh tế của nàng xoa bóp thái dương, Lâm Phược cảm thấy thấu tâm thư thái, duỗi chân tay, thân mình tựa vào lòng Liễu Nguyệt Nhi hưởng thụ.

Liễu Nguyệt Nhi nào ngờ Lâm Phược lại vô lại đến mức được đằng chân lân đằng đầu như vậy, thấy hắn nhắm mắt giãn mày, lại không đành lòng đẩy hắn ra khỏi lòng mình, liền nhịn sự thẹn thùng và sự hoảng loạn có thể bị người khác phát hiện bất cứ lúc nào, xoa bóp cho hắn, còn nói chuyện nhỏ nhẹ với hắn.

"Ngày mai còn có chuyện gì?"

"Việc thì làm mãi không hết," Lâm Phược cảm nhận sự mềm mại trong lòng Liễu Nguyệt Nhi, nhắm mắt dưỡng thần nói, "Trên đảo còn phải chiêu mộ thêm nhân thủ, sẽ để Dương Thích tới bờ Bắc. Ngục thư bên Chính Nghiệp Đường cũng đã khắc in xong rồi, qua một thời gian nữa chờ Trúc Đường ở đây xây xong, sẽ mời Triệu Thư Hàn tới giảng học..."

"Giảng ngục thư à, liệu có mấy người tới nghe?" Liễu Nguyệt hỏi.

"Ai mà biết được," Lâm Phược cũng không biết đến lúc đó có thể mời được bao nhiêu người, "Đến lúc đó muội cũng đi nghe."

"Ta là phụ nữ, nghe những thứ này làm gì?" Liễu Nguyệt Nhi không nghĩ ngợi gì liền từ chối.

Lâm Phược mỉm cười, lúc này cũng không ép buộc Liễu Nguyệt Nhi, lại cùng nàng lải nhải về những việc gấp phải làm mấy ngày nay: "Tập Vân Xã muốn trang bị thêm hai chiếc thuyền lớn, tuy nói việc cải tạo thân thuyền vẫn luôn có Cảnh Trung và anh em nhà họ Cát giám sát, nhưng ta dù sao cũng phải bớt thời gian đi xem một cái; một việc nữa, bến tàu bên này coi như bước đầu đã có hình dạng, hiện tại võ tốt thủ ngục cũng có quyền hiệp phòng khu vực cửa sông này, có cơ sở này rồi, có thể lừa người khác bỏ bạc vào. Tập Vân Xã không thể ném hết tiền vào đây, hơn nữa theo phương án của Cát Tư Ngu, bên này phải xây ba con phố, Tập Vân Xã cũng không có nhiều bạc để ném vào như vậy, ngày mai ta sẽ vào thành một chuyến..."

"..." Liễu Nguyệt Nhi khẽ cười, "Từ ngữ đứng đắn không nói, cứ phải nói một chữ 'lừa', huynh nói có bao nhiêu người bị huynh lừa tới?"

"Chẳng phải đều là thế sao?" Lâm Phược cười nói, lại hỏi Liễu Nguyệt Nhi: "Ngày mai đi cùng ta vào thành?"

"Ta đi cùng huynh thì làm được việc gì?" Liễu Nguyệt Nhi hỏi, "Hơn nữa huynh khó khăn lắm mới vào thành một chuyến, chẳng phải là muốn đi gặp Tô cô nương sao?"

"Thì đã làm sao?" Lâm Phược hỏi.

Liễu Nguyệt Nhi tất nhiên không muốn chạm mặt Tô Mi hoặc Tiểu Man, thân phận lẫn nhau đều kỳ quặc, gặp nhau chẳng phải càng xấu hổ hơn sao.

Đúng lúc này, bên đảo Ngục truyền tới tiếng trống đưa tin, Lâm Phược nhíu mày đứng dậy, nhìn thấy trên bức tường cao của đại lao đảo Giang có người cầm đuốc nhựa thông vung vẩy có quy luật. Đây là tín hiệu bên đảo Ngục có việc mời hắn quay về đảo, Lâm Phược trong lòng kỳ lạ: Đã gần nửa đêm rồi, tù phạm cũng đã vào lao, trên đảo còn có thể xảy ra chuyện gì?