Sau khi đưa Tô Mi về Bách Viên, trời vẫn còn sớm, Lâm Phược cùng Triệu Cần Dân đi đến nha môn Án Sát Sứ. Sau khi gặp Cố Ngộ Trần, Lâm Phược để Triệu Cần Dân lại cho Dương Phác tiếp đãi, còn mình thì đi gặp cấp trên trực tiếp là Tiêu Huyền Trù.

Tiêu Huyền Trù trước đây khách khí với Lâm Phược là nể mặt Cố Ngộ Trần. Lão là loại quan trường lão luyện, biết rõ đối với ai thì cần ra vẻ quan cách, đối với ai thì cần khách khí. Đừng nói đến việc Lâm Phược có công danh trên người, dù là phu xe, phu kiệu phục vụ cho Cố Ngộ Trần, Tiêu Huyền Trù cũng đều hết sức khách khí. Tiêu Huyền Trù lúc này thấy Lâm Phược quay lại nha môn Án Sát Sứ cũng hết sức khách khí, nhưng đã có nhiều điểm khác biệt so với trước. Lão đã biết thiếu niên này không thể xem thường, thậm chí đến cả Lý Trác lẫy lừng cũng ưu ái cậu ta, biết đâu lại là một Đổng Nguyên thứ hai. Đổng Nguyên tuy chỉ là tri phủ tòng tứ phẩm, nhưng quyền thế lại xa hơn hẳn Án Sát Thiêm Sự chính ngũ phẩm, thậm chí so với Án Sát Phó Sứ Cố Ngộ Trần cũng không hề nhường nhịn.

Lâm Phược ngồi trong phòng ký áp báo cáo một số tình hình tại Ngục Đảo, Tiêu Huyền Trù chăm chú lắng nghe, sau đó lại tán gẫu vài câu chuyện phiếm để tỏ vẻ thân thiết.

Nghe Tiêu Huyền Trù ba lần bảy lượt lái câu chuyện sang Lý Trác, Lâm Phược trong lòng cảm thán. Lý Trác xuất hiện ở Hà Khẩu đêm qua chủ yếu vẫn là có ý muốn giao hảo với Cố Ngộ Trần. Khí độ của Cố Ngộ Trần rốt cuộc vẫn không thoát khỏi việc tranh chấp phe phái. Hành động của Lý Trác lại gây cho người khác ảo giác là đang thưởng thức mình, điều này quả thực giúp nâng cao thân giá và địa vị của Lâm Phược ở Giang Ninh, nhưng Lâm Phược không thể lộ ra chút đắc ý nào, kẻo khiến Cố Ngộ Trần nảy sinh thêm lòng đề phòng, biết đâu Triệu Cần Dân còn đang muốn thay thế hoàn toàn vị trí của cậu trước mặt Cố Ngộ Trần ấy chứ.

"Ồ, đúng rồi," Lâm Phược nhẹ nhàng chuyển chủ đề, hỏi Tiêu Huyền Trù: "Tiêu đại nhân, cấp dưới muốn hỏi thăm một chuyện phiếm, không biết có nên không?"

"Dù là chuyện phiếm, giữa ta và ngươi còn có gì không thể nói sao?" Tiêu Huyền Trù cười đáp.

"Vụ án Tĩnh Bắc Hầu, nghe nói Giang Ninh cũng có người bị liên lụy vào đó. Khi ấy Tam Ty cũng phái người đến Giang Ninh điều tra vụ án, lúc đó Án Sát Sứ Ty nên phái viên chức phối hợp, không biết Ty có lưu lại hồ sơ không?" Lâm Phược hỏi.

"......Ngươi hỏi chuyện này sao," Tiêu Huyền Trù thở dài cảm khái, "Bản triều lập quốc hơn hai trăm năm, đại án di tam tộc cũng chỉ có mấy vụ như vậy. Nếu là những năm đầu, chỉ cần bàn tán riêng tư về vụ án này mà bị người tố cáo cũng là tội vọng nghị đấy. Nói thật, ai cũng có lòng hiếu kỳ, ta đến Giang Đông cũng từng âm thầm nghe ngóng việc này. Hồ sơ vụ án này, phía Ty không lưu lại một tập nào, đây cũng là điểm kỳ lạ. Còn một điểm kỳ lạ nữa, năm đó các quan viên được Ty phái đi phối hợp điều tra vụ án hoặc bị bệnh qua đời, hoặc chết vì tai nạn, hoặc chết vì bất trắc, hoặc bị luận tội trảm quyết, mới mười năm thời gian mà đã không còn một ai trên đời. Khi ấy Tĩnh Bắc Hầu có một biệt viện ở Giang Ninh, lúc vụ án phát sinh, Yên Kinh đã phái một lượng lớn nhân thủ đến Giang Ninh, chắc là ba nơi cùng động thủ, sau khi động thủ mới thông báo cho địa phương. Vụ án này ngoài phụ tộc, mẫu tộc, thê tộc ra, ngay cả gia bộc tùy tùng của Tĩnh Bắc Hầu cũng bị luận tội trảm quyết, trong số con cái của gia bộc, nam đồng đều bị trảm quyết hết, nữ đồng trên mười tuổi cũng trảm quyết, chỉ có nữ đồng dưới mười tuổi là bị sung làm kỹ nữ..."

Một vụ án trảm hơn hai ngàn người, ngay cả quan lại xin tha cũng bị tru sát hơn hai mươi người, lại khiến mười vạn tinh nhuệ đang trấn thủ Bột Hải ở phương Bắc trong một đêm biến loạn sụp đổ, khiến toàn quận Bột Hải rơi vào tay người Đông Hồ. Lâm Phược lúc này nghe Tiêu Huyền Trù nói về vụ án một cách nhẹ nhàng như vậy, lòng cũng lạnh buốt giá. Đây cũng là lý do cậu không muốn hỏi thăm Chu Phổ, Ngô Tề về vụ án này, nguyên nhân chính là cậu đoán Tần Thừa Tổ, Chu Phổ, Ngô Tề lúc đó ở trong quân, chắc cũng không biết rõ chi tiết vụ án Tĩnh Bắc Hầu.

Lâm Phược sống lưng căng cứng, gắng gượng trấn tĩnh tinh thần cười với Tiêu Huyền Trù: "Tôi ở Ngục Đảo thao luyện tân binh vũ tốt, thu gom binh thư cũng nghiên cứu một hai. Nói ra Tiêu đại nhân cũng không tin, tôi lại mua được nửa bộ tàn quyển 'Võ học thất kinh chú' ở tiệm sách, hình như là tàng thư trong phủ Tĩnh Bắc Hầu..."

"Ba năm đầu những thứ này đều là vật cấm, năm thứ hai sau khi đương kim thánh thượng lên ngôi mới giải bỏ lệnh cấm ngôn, những việc khác cũng nới lỏng hơn một chút. Cũng chính vì pháp cấm hơi nới lỏng, có người thấy người đời thích chuyện cấm kỵ, đã ngụy tạo vài món đồ cất giữ của phủ Tĩnh Bắc Hầu để mưu lợi," Tiêu Huyền Trù cười đáp, "Ta cũng từng bị lừa."

"Ha ha ha," Lâm Phược cười lớn, coi như mình cũng giống Tiêu Huyền Trù đều bị thương nhân bất lương lừa một vố đau, rồi lại hỏi: "Danh sách nữ đồng bị sung làm kỹ nữ của phủ Tĩnh Bắc Hầu, Ty chắc là có lưu lại để phục vụ giám sát chứ?"

"Danh sách này, đúng là có lưu lại, nhưng mật cấp của hồ sơ rất cao, chỉ có Án Sát Sứ đại nhân mới có quyền mở ra," Tiêu Huyền Trù nói. "Người đời thích chuyện cấm kỵ, nghe nói nữ đồng ở biệt viện Giang Ninh của Tĩnh Bắc Hầu cuối cùng đều rơi vào tay nhà họ Phan, đây cũng là một lý do khiến kỹ nữ nhà họ Phan được các quyền hoạn ở Giang Ninh ưa thích. Còn một chuyện nữa Lâm Phược có lẽ ngươi không biết, ngay cả Tô Mi nổi danh cũng từng có thời gian ở nhà họ Phan mang thân phận xướng kỹ, nghe nói còn là vì Mộc Quốc Công mà đổi thành nhạc tịch. Khi ấy Tô Mi danh khí còn chưa nổi, Mộc Quốc Công gia nếu thực sự là người biết thương hoa tiếc ngọc, mua Tô Mi về phủ là được, đằng này lại làm chuyện thừa thãi là đổi tịch cho nàng, ngươi nói có kỳ lạ hay không..."

Tiêu Huyền Trù thân là Án Sát Thiêm Sự, đương nhiên có cơ hội biết nhiều chuyện cơ mật hơn. Lão nói vậy là ám chỉ suy đoán của mình rằng Tô Mi cũng là một trong những nữ đồng bị sung làm kỹ nữ trong vụ án Tĩnh Bắc Hầu. Lão lúc này bán lộng những cơ mật này với mình để tỏ vẻ thân cận, Lâm Phược lại phải kiềm chế bản thân để không thất thố mà bóp nát tay vịn ghế.

Đương đại thế tập Mộc Quốc Công Tăng Minh Tân khi còn trẻ cũng là nhân vật phong lưu phóng khoáng, sau vụ án Tĩnh Bắc Hầu liền trầm lặng hẳn xuống, sau đó trong ba đại huân quý thế tập ở Giang Ninh, phủ Vĩnh Xương Hầu mới vững vàng đè phủ Mộc Quốc Công một đầu. Dân gian lưu truyền thế tập Mộc Quốc Công thuở trẻ giao hảo với Tĩnh Bắc Hầu, sau khi vụ án Tĩnh Bắc Hầu xảy ra, Mộc Quốc Công tuy không đứng ra xin tha cho Tĩnh Bắc Hầu, nhưng cũng bị khiển trách nghiêm khắc, từ đó mới ý chí tiêu trầm. Chuyện đổi tịch trong mắt Tiêu Huyền Trù có chút dư thừa, có lẽ nó mang ý nghĩa Mộc Quốc Công và Vĩnh Xương Hầu đều biết một vài chuyện cơ mật năm đó, và lấy đó làm đòn bẩy kìm kẹp.

Lâm Phược cáo từ rời khỏi phòng Tiêu Huyền Trù, có chút thất thần, cậu cũng không ngờ dư ba của vụ án Tĩnh Bắc Hầu căn bản vẫn chưa qua đi, còn tiềm ẩn một vài nguy cơ có thể lấy mạng một đám lớn người. Tô Mi quả thực không thể vô trách nhiệm mà rút thân ra được; ngoài ra, đám nữ đồng bị liên lụy vì vụ án Tĩnh Bắc Hầu chắc vẫn còn một số người kẹt lại ở Phàn Lâu chưa thể thoát thân chăng?

---❊ ❖ ❊---

Lúc chiều tà, ánh hoàng hôn chiếu trên con đường đá ở thành Giang Ninh, Lâm Phược như thường lệ cưỡi ngựa cùng Triệu Cần Dân theo sau xe ngựa của Cố Ngộ Trần trở về Cố phủ. Triệu Cần Dân liếc nhìn thấy Lâm Phược hôm nay có chút thất thần, cười hỏi: "Lâm đại nhân đang nghĩ chuyện gì, đang nghĩ người đẹp sao?"

"Ồ!" Lâm Phược lười để ý đến Triệu Cần Dân, chỉ đáp một tiếng. Thấy trong xe ngựa Cố Ngộ Trần cũng bị lời của Triệu Cần Dân thu hút sự chú ý, mày hơi nhíu lại nói: "Tôi đang nghĩ đến đường sao ngày hôm qua..."

"Ồ, Lâm đại nhân đang nghĩ đến việc Trần Minh Triệt đề danh bảng đầu?" Triệu Cần Dân cười nói, "Quả thực không phải là chuyện vui vẻ gì, tôi vừa nãy ở nha môn Án Sát Sứ, có rất nhiều người đang bàn tán chuyện này, nói Trần Minh Triệt kim bảng đề danh đứng đầu, danh xứng với thực." Hắn nói vậy là lấy việc này ám phúng Lâm Phược tham tâm vô độ muốn tranh giành Tô Mi với Trần Minh Triệt, nếu không biết tiến thoái, thực chất là dựng địch cho Cố Ngộ Trần ở Giang Ninh.

Lâm Phược trong lòng lúc này đột nhiên thấy gã này đáng ghét, nhưng lúc này lại không thể không duy trì hòa khí với hắn. Thấy Cố Ngộ Trần cũng nhíu mày, Lâm Phược tiếp tục vẻ mặt đầy lo lắng nói: "Nói vậy cũng đúng, nhưng Triệu tiên sinh không cảm thấy chuyện này lộ ra nhiều điểm kỳ lạ sao? Trần Minh Triệt hội thí xếp thứ ba, nhưng lúc điện thí lại được thánh thượng đích thân điểm làm Trạng Nguyên..."

"Kỳ lạ chỗ nào?" Triệu Cần Dân buột miệng hỏi, lời vừa hỏi ra trong lòng liền giật nảy mình. Hắn vừa biết Trần Minh Triệt đỗ Trạng Nguyên liền luôn coi như kịch hay của Lâm Phược để xem, dù sao tin đồn Lâm Phược từng sa chân vào vụ cướp ở huyện Bạch Sa cũng không phải là chuyện cơ mật gì, họ ở sau lưng cũng coi như chuyện cười để truyền tai nhau. Hắn không suy nghĩ kỹ, trong lời của Lâm Phược vừa rồi đã chỉ rõ điểm kỳ lạ, vậy mà bản thân lại hậu tri hậu giác hỏi thêm một câu. Điểm kỳ lạ chính là: Đương kim thánh thượng tại sao không dựa theo thứ tự hội thí để định thứ tự nhất giáp, mà lại đơn độc tự mình chỉ định Trần Minh Triệt là hạng nhất?

Triệu Cần Dân liếc nhìn Cố Ngộ Trần một cái, thấy Cố Ngộ Trần lo âu không vui, trong lòng càng hối hận không thôi. Câu lỡ lời vừa rồi sợ rằng đã để lại trong lòng Cố Ngộ Trần ấn tượng là mình kém xa Lâm Phược, vậy mà trong chuyện này lại không chút cảnh giác. Liếc nhìn Lâm Phược, mới biết tâm kế của thiếu niên này quả thật không thể xem thường, một câu đơn giản thuận nước đẩy thuyền đã khiến mình rơi vào bẫy của hắn.

"Ngươi là hoài nghi Trần Tây Ngôn?" Cố Ngộ Trần quả quyết không thèm để ý đến Triệu Cần Dân, bảo Lâm Phược thúc ngựa đến gần, hạ giọng hỏi. Triệu Cần Dân cách không xa, cũng có thể nghe thấy họ nói chuyện.

"Không thể không phòng..." Lâm Phược nói, "Tâm tư thánh thượng không phải người thường có thể suy đoán, chúng ta chỉ có thể làm vài việc đề phòng trước."

"Trương Tể tướng mấy hôm trước truyền thư mật bằng khoái mã có nhắc đến chuyện này, không ngờ ngươi cũng có thể nhạy bén nhìn ra điểm kỳ lạ trong đó," Cố Ngộ Trần khẽ thở dài, "Trần Tây Ngôn không phải kẻ an phận, cũng có thực lực tranh đoạt chức Tể tướng, chỉ là thánh tâm khó dò mà..."

"Tôi đang nghĩ liệu Lý Đốc hôm qua xuất hiện ở Hà Khẩu, trước đó có từng tiếp xúc với Trần Tây Ngôn hay không?" Lâm Phược nói.

"Đêm qua sau khi trở về, ta cũng từng nghĩ đến vấn đề này, họ chắc là đã gặp mặt rồi." Cố Ngộ Trần hạ giọng nói.

Triệu Cần Dân ở bên cạnh nghe vậy thì hối hận không kịp, nhưng lại không thể xen lời vào, những chuyện này quả thực không phải là chuyện khó đoán.

Trần Tây Ngôn năm xưa bị Tây Tần đảng bài xích, từ bỏ chức Hộ Bộ Thượng Thư ẩn cư ở Tây Khê, Nhiếp Sơn, nhưng uy tín trong triều vẫn còn, nhân mạch chưa tan, môn sinh cố lại cũng trải khắp triều dã. Tây Tần đảng thất thế, Trần Tín Bá trên vị trí Tể tướng lung lay sắp đổ, đoạt tướng vẫn là nhiệm vụ hàng đầu của các phe phái trong triều. Tuy nói Sở đảng thế lực trong triều dần lớn mạnh, nhưng thánh thượng chưa chắc đã nguyện ý để một phe thế lực độc đại trong triều, rất có thể phụ tướng sẽ không dùng lãnh tụ Sở đảng là Trương Hiệp. Tây Tần đảng đã thất thế, cho dù bảo vệ Trần Tín Bá trên vị trí Tể tướng, Trần Tín Bá cũng là độc mộc khó chống đỡ. Trần Tín Bá đi khỏi vị trí Tể tướng, thì Trần Tây Ngôn chính là nhân tuyển phụ tướng tốt khác ngoài Trương Hiệp.

Trần Minh Triệt là học trò của Trần Tây Ngôn, hội thí xếp thứ ba, điện thí lại được thánh thượng đích thân điểm làm Trạng Nguyên, đương nhiên là một tín hiệu cực kỳ rõ ràng, thậm chí biểu thị Trần Tây Ngôn vì tranh đoạt chức Tể tướng đã âm thầm trù tính từ rất lâu rồi.

Lý Trác trước khi xuất hiện ở Hà Khẩu hôm qua, chắc cũng đã lưu lại thành Đông ba năm ngày. Trần Tây Ngôn cũng đang ẩn cư ở Tây Khê, Nhiếp Sơn thuộc địa phận huyện Mạt Lăng, thành Đông. Lý Trác và Trần Tây Ngôn có bí mật gặp mặt không?

Triệu Cần Dân đột nhiên cảm thấy mình thực sự quá đỗi chậm chạp, nhiều điềm báo cực kỳ quan trọng mà cũng chẳng thể gọi là che giấu kín kẽ như vậy mà hắn đều không nhìn thấy, thì làm sao khiến Cố Ngộ Trần coi trọng mình đây? Hơn nữa những lời nói về Lâm Phược trước mặt Cố Ngộ Trần đêm qua, lúc này sợ là lại mang ý nghĩa khác rồi, Triệu Cần Dân thực sự cảm thấy mình ngu hết chỗ nói.

---❊ ❖ ❊---

Mê cục của Tô Mi vốn không muốn sớm vén màn như vậy, thấy tranh luận ở khu bình luận sách lớn quá, thôi thì cứ vén màn một chút vậy.

Mời mọi người tích cực thảo luận, tôi sẽ dựa vào phản hồi của khu bình luận để điều chỉnh sắp xếp tình tiết.