Liễu Nguyệt Nhi đi ra tiền sảnh, đi đến bên cạnh Lâm Phược, thuật lại lời của Tô Mi cho hắn nghe, nàng cũng không cố ý nói nhỏ, người khác trong tiệc cũng đều có thể nghe thấy.
"Việc này sao được? Quá làm phiền rồi, bảo ta làm sao yên lòng?" Tôn Kính Hiên thụ sủng nhược kinh nói. Trong lòng hắn thực ra đang thấy kỳ lạ về mối quan hệ giữa Tô Mi và Lâm Phược, Tô Mi với tư cách là người quen bình thường, đề nghị Lâm Phược nhường lại Thảo Đường thì có chút vượt quá giới hạn. Chẳng lẽ Tô Mi đã âm thầm hứa gả mình cho Lâm Phược làm thiếp? Việc này nghe thật quá mức kinh người! Với danh vọng và dung mạo tuyệt sắc của Tô Mi lúc này, những đại lão ở thành Giang Ninh muốn nạp nàng làm thiếp tuyệt đối không chỉ một hai người, Lâm Phược với địa vị của hắn muốn nạp nàng làm thiếp thì ít nhiều cũng là rước họa vào thân. Huống chi thiên hạ đều đồn đại Tô Mi và đệ nhất tài nhân Đông Nam, học trò của đại nho Trần Tây Ngôn là Trần Minh Triệt có mối quan hệ vô cùng thân thiết, rất có thể đã đính ước trọn đời. Thêm nữa, Trần gia là vọng tộc ở phủ Bình Giang, Trần Minh Triệt lại là đích trưởng tử của Trần gia, Lâm Phược xét về bất kỳ phương diện nào cũng không thể so sánh với Trần Minh Triệt được.
"Nếu nói về việc chữa trị vết thương ở chân, thực sự ở lại Hà Khẩu là tốt nhất." Võ Duyên Thanh không nghĩ nhiều như Tôn Kính Hiên, hắn thẳng thắn nói.
Lâm Phược và Tào Tử Ngang trao đổi ánh mắt, biết Tôn Kính Hiên tuy không biết chữ nhưng lại là người rất tinh minh, sợ rằng chỉ vì sự sơ suất vô ý vừa rồi đã khiến hắn nảy sinh nghi ngờ, nhưng cũng không có gì đáng ngại, dù sao thì giữa hai bên là bạn không phải thù. Nói đi cũng phải nói lại, mối quan hệ với Tô Mi, lúc đầu cần đề phòng nhất là để Xa gia biết được. Thực tế, thế lực của Lâm Phược ở Giang Ninh mới thành hình, nhưng thế lực của Xa gia ở Giang Ninh lại là đối tượng mà cả Lý Trác và Cố Ngộ Trần đều muốn đả áp, Cố Ngộ Trần chưa chắc đã trấn giữ nổi Xa Phi Hổ, nếu Lý Trác ở Giang Ninh cũng không trấn được Xa Phi Hổ, thì quân đội Xa gia đã sớm giết ra khỏi Đông Mân rồi. Bỉ tiêu thử trướng, Lâm Phược ở Giang Ninh thực sự không sợ Xa Phi Hổ có thể làm mưa làm gió. Chỉ cần không kinh động đến phó tướng Ninh Hải trấn là Tiêu Đào Viễn, việc để Xa Phi Hổ biết hắn cùng Tô Mi, Phó Thanh Hà, Tiểu Man cùng thoát thân ở huyện Bạch Sa, thậm chí biết được chân tướng đằng sau vụ cướp cũng không phải chuyện lớn gì. Đương nhiên, Xa Phi Hổ lúc này cũng không sợ Lâm Phược và Tô Mi có thể chỉ chứng gì hắn, một là Lâm Phược bọn họ không có chứng cứ xác thực, hai là chuyện đã qua lâu thế này, Lâm Phược và Tô Mi mới đứng ra chỉ chứng, mức độ để người khác tin tưởng cũng giảm đi rất nhiều. Cuối cùng chẳng qua là xé rách da mặt, ai cũng không làm gì được đối phương.
"Để Tôn tiểu thư ở Thảo Đường, không phải đạo đãi khách," Lâm Phược nói, "Trúc Đường đã dựng xong, phía đông gần đê sông sẽ dùng để giảng học, chủ sự Hình bộ Giang Ninh là Triệu Thư Hàn mấy ngày nữa sẽ đến đó giảng dạy 'Đề Lao Ngục Thư', phía nam chỗ rẽ có thể ở được một vài người, tạm thời cũng không dùng vào việc gì khác, chỉ cần dựng vách ngăn tre trong hành lang, trong sân cũng có hồ nước ngăn cách hai bên, không cần lo bị quấy rầy. Tạm thời cho Tây Hà Hội mượn, đợi viện của Tây Hà Hội ở Hà Khẩu xây xong thì dọn ra là được --- nếu Tôn hội thủ cảm thấy bất an, vậy thì ta cho Tây Hà Hội thuê với giá ba nghìn tiền một tháng, giá thuê này cũng hợp lý, Tôn hội thủ thấy thế nào."
"Ai, ai, ai, Lâm đại nhân rộng lượng nhân nghĩa như vậy, bảo Kính Hiên làm sao từ chối?" Tôn Kính Hiên than thở, "Ta thực sự không hiểu, tại sao lời đồn ở thành Giang Ninh lại bất lợi cho Lâm đại nhân như vậy?" Ra dáng một kẻ bất bình thay cho Lâm Phược.
"Tôn hội thủ, ngài phải biết lúc ta mới tới Giang Ninh, tay không tấc sắt, Cố đại nhân tuy có danh Án sát phó sứ, nhưng cũng bị đám người ở Giang Ninh khinh rẻ, chúng ta nếu không có nanh vuốt, làm sao có thể sinh tồn ở nơi này?" Lâm Phược nhìn thẳng vào Tôn Kính Hiên nói, "Không phải ta muốn hung dữ, thực ra là bị tình thế ép buộc. Chút ác danh, hảo danh cỏn con này, làm sao quan trọng bằng việc ta tranh giành một nơi sinh tồn cho huynh đệ tỷ muội, hương bằng cố cựu?"
Tôn Kính Hiên, Tôn Kính Đường huynh đệ hai người và Tôn Văn Bính nghe Lâm Phược nói vậy đều sững sờ, tuy nói những lời hào sảng không thể khiến người tinh minh cẩn trọng tin tưởng, nhưng đôi khi ngôn từ thực sự có thể xóa bỏ tia đề phòng cuối cùng.
Tôn Kính Hiên đứng dậy xin lỗi: "Là Kính Hiên thất ngôn..."
Một vài người cảm giác không được nhạy bén cho lắm lúc này mới hiểu ra Tôn Kính Hiên vừa rồi là lời thăm dò đầy nghi kỵ.
"Ta cũng có chút nặng lời, mong Tôn hội thủ đừng để bụng," Lâm Phược đứng dậy mời Tôn Kính Hiên ngồi xuống, nói, "Nhưng đây thực sự là lời tâm huyết của ta, cái gọi là 'Đường dài mới biết ngựa hay, ở lâu mới biết lòng người', sau này Lâm Phược có lẽ còn có những ác danh khác truyền ra..."
Tôn Kính Hiên ngồi xuống, trong lòng nghĩ: Lâm Phược nếu ở chốn giang hồ, ắt là kiêu hùng.
Những lời Lâm Phược vừa nói cũng khiến hắn khá có cảm khái. Tôn Kính Hiên tuy chưa từng đọc sách, không phải là không có cơ hội đọc sách, Tôn gia dù tệ đến đâu cũng là thế tộc, hoàn toàn có khả năng nuôi con cháu đọc sách biết chữ, chỉ là Tôn Kính Hiên thuở nhỏ thích múa đao kiếm, theo thuyền đi lại, chán ghét văn chương, trải qua hơn nửa đời người, đối với nhân tình thế thái lại nhìn thấu suốt, trong lòng cũng rất khinh thường những hư danh mà đám sĩ tử nho sinh coi trọng, cũng khinh rẻ lễ giáo. Cho dù có lòng kiêu hào, nhưng gánh nặng Tây Hà Hội đè lên vai, khiến hắn buộc phải cẩn trọng làm người làm việc. Cũng chính sự cẩn trọng nhiều năm nay khiến hắn rất ngưỡng mộ sự sảng khoái và cường thế khi đối nhân xử thế của Lâm Phược, cũng tin tưởng hoàn toàn vào những gì Phó Thanh Hà nói trong thư không chút khoa trương, trong lòng cũng khá hối hận vì con gái tùy hứng làm hỏng mối hôn sự này, lập tức không còn thoái thác việc mượn ở Trúc Đường nữa.
Những lời Lâm Phược nói với Tôn Kính Hiên đanh thép vang dội, Tô Mi ở thiên sảnh bên cạnh cũng nghe rõ mồn một, đôi mắt xinh đẹp không hiểu sao lại ươn ướt, vội quay đầu gắp thức ăn để che giấu, trong lòng nghĩ câu "Đường dài mới biết ngựa hay, ở lâu mới biết lòng người" này thật là hay. Người khác nhìn Lâm Phược có lẽ còn cần thời gian, còn nàng thì đã hoàn toàn tin tưởng hắn rồi.
Thấy Uyển Nương ở lại đã là chuyện đã định, Tiểu Man vốn nên tức giận, chỉ là trong lòng đang vướng bận chuyện khác, bĩu cái miệng nhỏ nhắn không nói gì, nghĩ thầm Uyển Nương và Văn Bội ở lại cũng tốt, dù sao cũng có bạn để trò chuyện.
Oán khí trong lòng Tôn Văn Uyển tự nhiên sẽ không vì mấy lời của Lâm Phược mà tan biến, nàng thậm chí cho rằng Lâm Phược cũng có dụng ý riêng mới giả vờ giữ nàng lại, tuy không thể tùy hứng đòi về Thành Nam, nhưng trong lòng cũng hạ quyết tâm không thèm để ý tới gã đăng đồ tử này.
Buổi chiều, Tôn Kính Hiên muốn lần lượt điều thuyền tào mui đen và hội chúng lặng lẽ rút về Long Tàng Phố ở Thành Nam, để cháu trai là Tôn Văn Diệu và Tôn Văn Bính hỗ trợ mình. Tôn Kính Đường ở lại bàn bạc chi tiết với Lâm Cảnh Trung về vô số việc và chuyện mượn ở Trúc Đường. Tôn Văn Uyển và Tôn Văn Bội hai vị tiểu thư khuê các không có quan hệ họ hàng gì với Lâm Phược nên không thể ở lại Thảo Đường qua đêm, vì thế phải dọn đến Trúc Đường trước khi trời tối. Tôn Kính Đường sai người đón thiếp thất của ông ta là Triệu di nương từ Thành Nam đến để chăm sóc hai cô nương, tiện thể quản lý đám hội chúng Phóng Độ Hội ở lại đây.
Lễ giáo của bang phái trên sông và những gia đình chạy thuyền lỏng lẻo hơn các thế gia đại tộc thực thụ nhiều, cũng là do sinh kế bức bách, đặc biệt là vào thời điểm vận chuyển tào, đàn ông làm chủ trong nhà đi biệt nửa năm, cũng buộc phụ nữ phải đứng ra lo liệu việc bang hội. Trong nội bộ bang phái trên sông, địa vị của vợ và thiếp cũng không có bao nhiêu phân biệt. Do vợ của Tôn Kính Hiên đã mất mà không tục huyền, nhiều việc trong nội trạch cần phụ nữ ra mặt lo liệu hoặc giải quyết tranh chấp, phần lớn đều do vợ thiếp của Tôn Kính Đường ra mặt. Vợ của Tôn Kính Đường sức khỏe luôn rất kém, Triệu di nương của Tây Hà Hội ở Long Tàng Phố lại khá có chút danh tiếng.
Lâm Phược không vội vào thành, đợi sau khi gặp Triệu di nương mới cùng Tô Mi lên đường. Triệu di nương da ngăm đen, thời trẻ có lẽ là một mỹ nhân hoa mẫu đơn đen, lúc này tuy chưa đầy bốn mươi nhưng dung nhan đã tiều tụy, nhưng là người phụ nữ sắc sảo tháo vát, đến cả Tôn Văn Uyển trước mặt bà ta cũng khá quy củ, cũng rất được hội chúng Tây Hà Hội tôn trọng.
Khi xưa Tôn Kính Hiên nạp bà làm thiếp là do vợ của ông ta và vợ của Tôn Kính Đường đều đổ bệnh, không phải vì coi trọng dung nhan của bà, mà là coi trọng tính cách sắc sảo, biết tính toán chữ nghĩa, có thể quán xuyến gia nghiệp, bọn họ bôn ba vận chuyển tào bên ngoài, trong trạch viện ở Giang Ninh bắt buộc phải có một người phụ nữ tính cách sắc sảo, có thể trấn giữ được cục diện mới được.
Lâm Cảnh Trung đích thân đi tìm thợ làm tre là Triệu Túy Quỷ Nhi, bảo hắn dẫn người dựng một vách tre, đến chiều đã phân chia Trúc Đường thành hai phần Đông Xá và Nam Xá, rồi tu sửa lại sân của Nam Xá, sau đó lại sai người khiêng giường tủ chăn màn loại tốt vào trong đó, lại dựng mấy căn chòi trên bãi đất trống ngoài tường sân Nam Xá cho hơn mười hội chúng Phóng Độ Hội ở lại tạm trú.
So với việc Lý Trác xuất hiện ở Hà Khẩu ngày hôm qua, chuyện của Tây Hà Hội hôm nay cũng không thu hút được sự chú ý của người khác, thậm chí còn không được quan tâm bằng việc Tô Mi tới Hà Khẩu. Lâm Phược phải đến phủ Cố dự tiệc, cưỡi ngựa, theo lệ thường Chu Phổ cùng bốn võ tốt đi theo hộ vệ; Tô Mi cũng phải về Bách Viên, ngồi xe ngựa cùng Tứ Nương Tử, còn có bốn hộ vệ mà Phan gia phái đến cho Bách Viên cưỡi ngựa theo sau. Bữa tiệc riêng ở phủ Cố cũng mời cả Triệu Cần Dân, Triệu Cần Dân không đủ gan để chỉ mang theo hai tùy tùng mà nghênh ngang đi khắp thành Giang Ninh, đương nhiên phải đi cùng đường với Lâm Phược bọn họ.
Để tránh Triệu Cần Dân làm vướng chân, Chu Phổ cùng các võ tốt hộ vệ và hộ vệ Bách Viên đều đi cách xa ở phía sau. Triệu Cần Dân tuy cũng có thể chen lên phía trước nói vài câu với Tô Mi, nhưng đắn đo suy nghĩ, vẫn tụt lại phía sau, đi cùng đám hộ vệ.
Đường xe ngựa vẫn còn một nửa chưa đắp xong, xe ngựa xóc nảy dữ dội, Tô Mi vén rèm cửa sổ xe, nói chuyện với Lâm Phược đang cưỡi ngựa theo bên cạnh, chầm chậm đi giữa đám cỏ xanh mướt và hương hoa ven đường, thật khiến người ta say đắm.
"Xuân vi đã công bố bảng vàng, hôm qua đã có đường báo sao chép tới. Hôm qua Lý Trác hiện thân ở Hà Khẩu, ồn ào náo loạn đến nửa đêm, lại thêm việc bà nương đanh đá nhà họ Tôn này làm loạn nửa đêm, suýt chút nữa quên mất chuyện Xuân vi công bố bảng vàng," lên đến quan đạo Đông Hoa Môn, Lâm Phược nói với Tô Mi chuyện Xuân vi công bố bảng vàng, "Nàng chắc cũng nhận được tin rồi chứ?"
"Hôm qua đúng là có nghe người ta nói qua." Tô Mi khẽ đáp, Trần Minh Triệt tuy rằng hội thi không phải hạng nhất, nhưng điện thi lại được đương kim thánh thượng ngự bút chấm làm Trạng nguyên, đường báo tối hôm qua đã vào thành, nếu không phải vì chuyện của Lý Trác, tin tức này tối qua đã truyền khắp Giang Ninh rồi. Nàng cứ muốn Lâm Phược hỏi thêm vài câu, nhưng Lâm Phược lại im lặng không nói, mắt nhìn những bông hoa nghênh xuân vàng óng bên đường tựa như vàng vụn đắp lên, tựa như vì vẻ xuân rực rỡ này mà say mê, thỉnh thoảng liếc nhìn từ khóe mắt hắn thấy tâm sự nặng nề, Tô Mi cũng cảm thấy lồng ngực như bị cái gì chặn lại khó chịu. Nàng biết với nhãn lực quan sát tỉ mỉ của Lâm Phược, đương nhiên có thể đoán được rốt cuộc là ai đang tác hợp mối hôn sự này, nàng cho rằng những nữ tử như Uyển Nương đanh đá tháo vát, tính tình kiên cường sẽ thích hợp làm lương phối của Lâm Phược hơn là những thiên kim tiểu thư yếu đuối chỉ biết nữ hồng thêu thùa, ai ngờ sự việc lại trở thành thế này? Lúc này cũng không đoán được trong lòng Lâm Phược đang nghĩ gì, nàng thực sự không muốn Lâm Phược xa cách mình, nhưng lại không biết phải làm sao cho tốt.
