"Nếu Phó gia đã coi trọng Lâm Phược như thế, ta thấy tình hình có xấu đến đâu cũng không đến nỗi nào," Tôn Kính Đường nói, "Việc này cũng không thể ép buộc Uyển Nương, nếu tự thân Uyển Nương đồng ý thì là chuyện tốt, ta thấy tạm thời cứ coi như không biết chuyện này."

Tôn Kính Hiên nghĩ cũng chỉ có thể như vậy, con gái nhà người ta đều hiếu thuận nghe lời, con gái nhà mình lại bị cả trên dưới Tây Hà Hội nuông chiều hư hỏng, chính kiến quá mạnh, nhất thời không thể làm trái tính cách của nó được.

Lúc này, từ một chiếc thuyền mui đen chui ra một đôi nam nữ trẻ tuổi, đứng ở đầu thuyền lên tiếng hỏi Tôn Kính Hiên: "Đại bá, chúng ta có phải cứ đứng đây chờ không..."

"Vẫn nên chờ một chút, dù sao cũng đã nói với Sào quan Thủy Doanh là tới bàn chuyện làm ăn, hơn nữa cũng phải để Văn Diệu bọn họ về Long Tàng Phố trước đã..." Tôn Kính Hiên dặn dò.

Đôi nam nữ trẻ tuổi là con trai thứ của Tôn Kính Đường là Tôn Văn Bính và Tôn Văn Bội. Tôn Kính Hiên chỉ có một con gái độc nhất, sau khi vợ mất chưa từng tái giá, Tôn Kính Đường có một vợ một thiếp sinh được hai trai hai gái. Con cả Tôn Văn Diệu được cho làm con thừa tự của trưởng phòng Tôn Kính Hiên, tương lai sẽ kế thừa Tây Hà Hội, con thứ Tôn Văn Bính cũng giúp việc trong hội, hai người con trai đều đã kết hôn sinh con. Ngoài cô con gái thứ ba Tôn Văn Bội mới tròn mười bảy tuổi ra, còn một cô con gái út chưa đầy mười tuổi, đều do thiếp thất sinh ra.

Thế lực Hà Bang liên quan tới Tào Vận sớm chiều họa phúc, dù tạm thời tích lũy được chút tiền tài, cũng không biết khi nào sẽ thua sạch. Cứ cách vài năm lại có thế lực Hà Bang tan rã, làm Hà Bang thực sự không dễ dàng gì, mười sáu chi nhánh Hà Bang Giang Ninh, chi nhánh có thể duy trì trên bốn đời, bao gồm cả nhà họ Tôn cũng chỉ có ba chi. Nhà họ Tôn muốn rút lui sớm cũng không thể, một là quan phủ sẽ không đồng ý, hai là nhiều hội chúng như vậy không thể bỏ mặc không quản. Dưới nhiều tình huống như thế, nội bộ thế lực Hà Bang cần phải đoàn kết hơn nhiều, bản thân đã ở tầng trung hạ của cấu trúc chuỗi thức ăn, giữa các thế lực Hà Bang cũng có cạnh tranh, nội bộ mà còn tranh quyền đoạt lợi, thì phần nhiều sẽ có lợi cho người ngoài.

Một lát sau, Lâm Cảnh Trung chạy tới, hỏi Tôn Kính Hiên bên này cần gì, Lâm Phược bảo bên cửa sông cứ liệu mà sắp xếp. Nghĩ cũng phải, bọn họ hôm qua nghe tin mà xuất động, trên thuyền cũng không chuẩn bị đồ ăn, gần ba mươi chiếc thuyền, sáu bảy trăm hội chúng, nếu ở đây neo đậu nửa ngày, thì phải có sự sắp xếp.

"Cần gì bạc, các người chưa dùng bữa sáng phải không? Trên bờ hôm nay có chuẩn bị dư bánh bao, sủi cảo, làm phiền các người chọn vài người đi cùng tôi khiêng tới..." Lâm Cảnh Trung nói.

"Được thôi." Văn Bội định nhảy lên bờ.

"Con ở lại trên thuyền, để Văn Bính dẫn người đi," Tôn Kính Đường khẽ quát, tuy nói mọi người đều thương yêu Tôn Văn Uyển, nhưng lúc này không thể để hai con nha đầu này tụ tập lại với nhau, Tôn Kính Hiên và Tôn Kính Đường là anh em họ cũng không quen biết Lâm Cảnh Trung, liền khách khí nói với Lâm Cảnh Trung: "Làm phiền tiểu huynh đệ rồi..."

"Không sao, các ngài còn cần gì cứ việc bảo tôi là được." Lâm Cảnh Trung nói.

Tôn Kính Hiên nghe ý trong lời nói của Lâm Cảnh Trung có chút không đúng, vội hỏi: "Vẫn chưa xin hỏi danh xưng của vị huynh đệ này, thật là thất lễ."

"Tôn Hội thủ khách khí rồi, tại hạ Lâm Cảnh Trung, là quản sự của Tập Vân Xã..." Lâm Cảnh Trung nói.

"Thất lễ, nhìn ngươi và Lâm đại nhân có mấy phần giống nhau, chẳng lẽ là huynh đệ của Lâm đại nhân..." Tôn Kính Hiên và Tôn Kính Đường vội chắp tay hành lễ, coi đại quản sự của Tập Vân Xã thành chân chạy vặt thật là thất lễ. Cô nương Văn Bội đứng ở đầu thuyền, mắt chằm chằm nhìn Lâm Cảnh Trung, chỉ cảm thấy hắn còn trẻ hơn nhị ca của mình nhiều, sao có thể làm đại chưởng quỹ của Tập Vân Xã?

"Không dám, ta với Lâm Phược là tộc huynh đệ," Lâm Cảnh Trung nói, "Lâm Phược đang đợi hai vị Hội thủ ở Thảo Đường, Mộng Đắc thúc cũng ở đó, nói là vì nhị đương gia mà tới nhờ vả; chuyện an trí hội chúng quý hội, cứ giao cho ta sắp xếp là được..."

Tôn Kính Đường với Lâm Mộng Đắc cũng không tính là quá quen thuộc, nhưng biết Lâm Mộng Đắc có quan hệ không nông cạn với Lâm Phược, trong đó còn tìm một người nhờ Lâm Mộng Đắc gửi gắm, thà tốn thêm chút bạc cũng hy vọng Lâm Mộng Đắc có thể nói một tiếng để hóa giải sự việc, vì cách một người nên Lâm Mộng Đắc nhận tin cũng muộn, giờ mới tới được cửa sông. Không ngờ sự việc đã sớm giải quyết êm đẹp.

Hai anh em Tôn Kính Hiên cũng không nán lại đây, liền bảo hai hội chúng khiêng số bạc chuẩn bị trên thuyền đêm qua lên bờ, đem thỏi bạc bày vào khay rồi dùng vải lụa đỏ phủ lên, cùng nhau trở về Thảo Đường.

Lâm Phược cùng Lâm Mộng Đắc, Võ Duyên Thanh đang nói chuyện ở tiền sảnh, nhìn thấy hai hội chúng phía sau anh em Tôn Kính Hiên bưng khay đựng bạc đi vào, liền hỏi: "Tôn Hội thủ, đây là ý gì?"

"Tạ lỗi với Lâm đại nhân, chút lòng thành." Tôn Kính Hiên nói.

"Những gì tôi nói với Tôn Hội thủ ở đầu thuyền không hề có nửa câu hư ngôn, tôi coi Phó tiên sinh như chú bác, nên đối với sự việc đêm qua vô cùng hổ thẹn. Nếu Tôn Hội thủ làm thế này, mấy ngày nữa Phó tiên sinh dưỡng thương xong trở về Giang Ninh, tôi có mặt mũi nào đi gặp ông ấy? Vả lại Võ tiên sinh cũng đang ngồi đây... mời Tôn Hội thủ về cho." Lâm Phược lập tức xụ mặt xuống lệnh đuổi khách.

Tôn Kính Hiên cũng thấy xấu hổ, lời Lâm Phược nói cũng rất rõ ràng, sự việc đêm qua hoàn toàn là vì nể mặt Phó Thanh Hà nên mới không truy cứu, tuy rằng dường như cũng chính vì thư của Phó Thanh Hà mà ra ---- Tôn Kính Hiên vội bảo hội chúng bưng bạc về, Lâm Phược lúc này mới đổi nét mặt tươi cười mời anh em Tôn Kính Hiên, Tôn Kính Đường lên ngồi, Lâm Mộng Đắc cũng cùng họ hành lễ chào hỏi lẫn nhau.

Anh em họ Tôn tuy không quen thuộc với Lâm Mộng Đắc, nhưng vì nhận được nhờ vả mà đứng ra chạy chuyến này, chính là tình nghĩa to lớn, tự nhiên vô cùng khách khí và cảm kích.

"Những lời vừa rồi nói với Sào quan cũng không phải toàn là lời đối phó, thực sự có việc muốn thương nghị với hai vị..." Sau khi Lâm Phược mời anh em nhà họ Tôn ngồi xuống, tự tay rót trà cho họ.

Tôn Kính Hiên trong lòng giật mình, chỉ tưởng rằng Lâm Phược không màng lễ chế muốn trực tiếp nhắc đến chuyện hôn sự, trong lòng tính toán, miệng hỏi: "Việc gì?"

"Hai việc," Lâm Phược nói, "Một là bến đò đê sông ở đây cũng đã sơ bộ hoàn thành, đường xe ngựa tiếp nối với cửa Đông Hoa cũng sắp hoàn thành, mà với bờ bắc Triều Thiên Đãng cùng các bến đò khác vẫn chưa có chuyến đò cố định, nếu Tây Hà Hội có ý, có thể đặt vài chiếc thuyền ở cửa sông với bến đò Triều Thiên, bến Cổ Đường, bến Tê Hà, bến Thượng Nguyên, bến Trấn Khúc Dương hay không, ban đầu việc làm ăn sẽ rất ế ẩm, bên cửa sông này không thu thuế lẻ, ngoài ra mỗi chiếc thuyền tôi bên này sẽ trợ cấp thêm cho Tây Hà Hội hai lượng bạc mỗi tháng, Tôn Hội thủ, ngài thấy thế nào?"

"Trước khi Tào Vận năm nay bắt đầu, được." Tôn Kính Hiên không chút do dự đáp ứng, cửa sông bên này còn vắng vẻ lắm, nhưng dù Lâm Phược không trợ cấp một đồng tiền nào, thì chỉ riêng việc Lâm Phược vừa rồi từ chối không nhận hai khay bạc kia thôi, Tôn Kính Hiên cũng sẽ không chút do dự, "Còn một việc là việc gì?"

"Tập Vân Xã ở huyện Thạch Lương có một lô trà mới cần vận chuyển tới Giang Ninh, sức vận tải không đủ, muốn mời Tôn Hội thủ phái vài chiếc thuyền, giá thuê thuyền cứ theo giá thị trường Giang Ninh, cũng sẽ không đưa nhiều, tuyệt đối cũng sẽ không đưa thiếu, muốn hỏi Tôn Hội thủ có thể rút thuyền ra được không?" Lâm Phược nói.

Đông Dương Hào là thuyền ngàn thạch, ngàn thạch này tính theo dung tích gạo đã bóc vỏ, ngàn thạch khoảng mười vạn đấu gạo đã bóc vỏ, tính ra khoảng mười lăm vạn cân. Nếu tính theo thóc, Đông Dương Hào đầy khoang có thể chở mười vạn cân. Còn trà mới hái, có thể chở ba vạn cân. Thực tế trà mới muốn bảo quản chất lượng thì sợ nhất là bị chồng ép, trong khoang thuyền phải thêm vách ngăn để đặt túi trà, còn phải chừa đủ không gian thông gió chống ẩm, Đông Dương Hào đầy khoang cũng chỉ chở được một vạn cân trà mới. Đông Dương Hào chủ yếu đi tuyến Giang Ninh - Sùng Châu, để hỗ trợ đảo Trường Sơn, hai chiếc thuyền ngàn thạch khác thì Tiểu Thu Gia đang dẫn người giám sát đóng tại xưởng tàu Long Giang, tuy nói trước khi đặt mua đều là bán thành phẩm bị xưởng tàu ném lại trong tay, nhưng yêu cầu cải tạo bên này đưa ra cũng nhiều, nhanh nhất cũng phải hai tháng nữa mới giao thuyền được, trà mới nhà họ Cố tháng tư cuối tuần sẽ tập trung ra thị trường, Lâm Phược phải thuê thuyền chở hàng khác ở Giang Ninh. Thuyền chở hàng có thể thuê ở Giang Ninh cũng nhiều, dù sao thì từ giờ đến sau mùa thu đều là khoảng thời gian trống của Tào Vận, thế lực Hà Bang đều có dư thừa sức vận tải rất lớn, Lâm Phược muốn mượn cơ hội này tạo quan hệ tốt với Tây Hà Hội, nên thuận thế đưa ra nhờ vả với Tôn Kính Hiên.

Thế lực Hà Bang một khi đã liên quan tới Tào Vận, thì không thể lấy được thương thiếp chính thức từ quan phủ, ngoài việc lúc Tào Vận có thể mang theo tư hàng theo tỷ lệ để buôn bán dọc sông Tào ra, khoảng thời gian trống của Tào Vận đều cấm tự ý vận chuyển hàng hóa, chỉ có thể cho các thương gia khác thuê sức vận tải sử dụng, để đảm bảo lúc Tào Vận có thể điều động thuyền Tào tập trung lại. Tuy nói thời nay pháp lệnh lỏng lẻo, Hà Bang lén lút vận chuyển hàng hóa cũng không phải là chuyện gì đại nghịch bất đạo, nhưng lợi nhuận chặng ngắn thì ít, chặng dài thì sự bóc lột ở các cửa ải lại nặng nề hơn nhiều so với các thương hiệu chính quy, đừng nói là kiếm lời, một chuyến đi xuống thường là buôn bán thua lỗ. Thông thường mà nói, Hà Bang vẫn sẽ khá thành thật cho các thương hiệu hoặc thương nhân khác thuê lại sức vận tải, hoặc để quan phủ, quân đội trưng dụng. Giống như thời loạn chiến mười năm ở Đông Mân, việc vận chuyển lương Tào ở các quận Đông Nam giảm mạnh, sức vận tải dư thừa ra cũng không thể giúp thế lực Hà Bang mưu cầu quá nhiều tư lợi, trái lại còn bị trưng dụng để hỗ trợ hậu cần cho chiến trường Đông Mân. Cho dù tuyến đường cung cấp vật tư cho chiến trường Đông Mân ngắn hơn nhiều, cũng tính tiền công ăn theo đầu người, Hà Bang vẫn có chỗ được hưởng lợi, nhưng những xưởng tàu kia lại công khai cắt giảm một nửa tỷ lệ phân bổ thuyền mới 8% mỗi năm, tóm lại đến cuối cùng Hà Bang chẳng chiếm được chút lợi lộc nào.

Hai việc Lâm Phược nhờ vả, Tôn Kính Hiên việc nào cũng cầu còn không được.

Chiến sự Đông Mân kết thúc, đợt Tào Vận mới vẫn chưa bắt đầu, Tây Hà Hội cũng có lượng lớn tàu thuyền rảnh rỗi, nếu không thì hôm qua cũng không thể nhất thời điều động hơn trăm chiếc thuyền tới. Không có việc làm, nhưng thuyền công vẫn phải ăn cơm, phải nuôi gia đình, những năm gần đây tiền công ăn mà mỗi thuyền công bình thường nhận được từ Tào Vận tổng cộng chỉ có ba nghìn tiền, thường phải chạy hơn nửa năm, có thể để bản thân no bụng đã là miễn cưỡng lắm rồi, chứ đừng nói là nuôi gia đình, cũng ép buộc Hà Bang phải tìm việc làm mới trong khoảng thời gian trống của Tào Vận.

Những việc này, Lâm Phược chỉ là người khởi xướng, chi tiết sẽ giao cho Lâm Cảnh Trung đi thương lượng với Tây Hà Hội, đợi một lát không thấy bóng dáng Lâm Cảnh Trung đâu, trong lòng thấy lạ: Chuyện an trí hội chúng Tây Hà Hội, Lâm Cảnh Trung đứng ra chủ trì, giao cho hỏa kế Tập Vân Xã đi làm là được rồi, sao còn chưa thoát thân quay lại? Chẳng lẽ hắn muốn tự mình bưng bánh bao, sủi cảo các loại thức ăn lên thuyền, còn phải đút cho họ ăn chắc?

Vừa khéo Tiền Tiểu Ngũ tới báo cáo việc, Lâm Phược tới dưới hiên ngoài tiền sảnh nói chuyện với Tiền Tiểu Ngũ, thoáng thấy Lâm Cảnh Trung thực sự tự mình sắp xếp người đưa thức ăn và nước canh lên thuyền, nhìn tình hình còn là mỗi một chiếc thuyền đều đích thân đưa tới, phía sau có một cô gái mặc áo xanh đi theo sát, nhìn như người của Tây Hà Hội, trong lòng thấy lạ: Là ai nhỉ? Nha hoàn thân tín của Tôn Văn Uyển cũng ở trong thiên sảnh, cùng với Tô Mi, Tiểu Man bọn họ ngồi hầu chuyện Tôn Văn Uyển.

"Trước khi đi làm việc, ngươi ra bến đò gọi Lâm Cảnh Trung về cho ta." Lâm Phược dặn Tiền Tiểu Ngũ.

Lâm Phược ở ngoài cửa chờ Lâm Cảnh Trung về, hỏi: "Khuê danh, gia thế, đã hứa gả cho ai chưa của nhà người ta, đã hỏi ra chưa?"

"Việc này sao tiện hỏi?" Lâm Cảnh Trung buột miệng đáp, nghĩ lại mới hiểu Lâm Phược là đang trêu chọc mình, chê hắn ở bến đò lề mề quá lâu, dù sao da mặt còn mỏng, lập tức đỏ bừng cả mặt.

"Cũng biết ngại à? Thế thì đừng có dính lấy ở đó nữa!" Lâm Phược trêu tiếp, "Vào đây, đang trông đợi ngươi qua đây bàn chuyện."

Lâm Phược đã tạo dựng được uy nghiêm trong lòng Lâm Cảnh Trung, mấy câu này của Lâm Phược nói không nặng không nhẹ, Lâm Cảnh Trung không đoán ra ý hắn, liền không nói tiếng nào, thành thật đi theo vào tiền sảnh.

Tôn Kính Hiên thấy Lâm Cảnh Trung vào, vì chuyện vừa rồi ở bến đò lơ là hắn nên rất áy náy, đứng dậy nói: "Để Lâm đại quản sự phải bận rộn tới giờ..."

Lâm Phược nói: "Hai việc vừa rồi nhờ vả Tôn Hội thủ, Tôn Hội thủ phái người bàn bạc chi tiết với Cảnh Trung. Việc đò ngang, nếu Tây Hà Hội có ý đặt một điểm ở cửa sông, bên cửa sông này có thể hoạch (phân chia) ra một mẫu đất cho Tây Hà Hội dùng, đất không cần Tây Hà Hội bỏ tiền, huyện Mạt Lăng có thể xuất địa khế, nhưng trên đất xây lều tranh hay nhà gạch ngói, thì phải để Tây Hà Hội tự bỏ tiền bỏ sức. Bên cửa sông này mời gọi Đông Dương hương đảng, cũng là điều kiện như vậy. Tôn Hội thủ thấy sao?"

"Được." Tôn Kính Hiên đồng ý, xây dựng một dinh thự hạng trung rộng một mẫu ở đây, một trăm lượng bạc cũng khá ra dáng, nếu cửa sông này thực sự phồn vinh lên, Tây Hà Hội ở đây sẽ có thêm một nguồn thu nhập, vẫn hơn là lúc Tào Vận trống lại chen chúc ở Long Tàng Phố tranh giành việc làm ăn với các bang hội khác. Cho dù lấy cái này trả nhân tình cho Lâm Phược, cũng ít hơn nhiều so với một nghìn lượng bạc vừa rồi bị từ chối, để tỏ ra coi trọng, Tôn Kính Hiên nói, "Vận chuyển trà mới không phải việc nhỏ, phía Tây Hà Hội, ta sẽ để Kính Đường đích thân đi một chuyến, những việc này, phải làm phiền Lâm đại quản sự giải thích chi tiết với Kính Đường rồi."

"Đúng rồi," Lâm Phược hỏi Tôn Kính Hiên, "Tôi vừa nãy thấy trên bến đò có một thiếu nữ áo xanh, dường như là người Tây Hà Hội, không biết là con gái nhà ai, đã hứa gả cho ai chưa?"

"..." Tôn Kính Hiên vô thức quay đầu nhìn đường đệ Tôn Kính Đường một cái, thầm nghĩ Văn Bội sao lại lên bờ để lọt vào mắt Lâm Phược rồi?

Tôn Kính Đường lại điềm tĩnh, vừa rồi Tiểu Man, Liễu Nguyệt Nhi mang trà tới, dung nhan xinh đẹp thực sự không dưới Uyển Nương, nha đầu Văn Bội tuy cũng rất đáng yêu, nhưng hắn là người làm cha cũng thấy kém hơn một chút, hơn nữa Uyển Nương đêm qua bị giam cầm cũng không chịu nhục nhã gì khác, vừa nãy nói chuyện, Võ Duyên Thanh đối với phẩm hạnh của Lâm Phược cũng rất tán thưởng, chắc không phải kẻ hiếu sắc... Hắn đang ngập ngừng, đột nhiên thấy Lâm Cảnh Trung vừa rồi trấn định tự nhiên giờ phút này đỏ bừng mặt, vội cười nói: "Lâm đại nhân đang nói Văn Bội phải không? Đó chắc là con gái út của tôi, mới mười bảy tuổi, vốn dĩ nên sớm hứa gả cho người ta rồi, chỉ là mẹ nó không nỡ..."

"Cảnh Trung là tộc huynh của tôi, phẩm hạnh đoan chính, học thức hơn người, tuy nói chưa thi đỗ công danh gì, nhưng cũng là con cháu huân tộc, chỉ là tầm nhìn khá cao, năm nay đã hai mươi hai tuổi rồi, vẫn còn độc thân," Lâm Phược cười nói, "Tôi cũng chỉ hỏi tùy tiện thôi, tôi biết dưa hái gượng không ngọt, việc gì cũng phải hòa hợp, phải để đương sự hài lòng mới được. Tôi cũng thường nghe nói, con gái trong Hà Bang tự chọn phu quân rất nhiều, đây thật sự là một chuyện không tồi..."

Lâm Phược sợ việc mai mối mà Phó Thanh Hà nhắc đến trong thư gửi cho Tôn Kính Hiên lại để lại tâm chướng cho Tôn Kính Hiên, bất lợi cho việc lôi kéo Tây Hà Hội của hắn, nên liền lấy chuyện Lâm Cảnh Trung và thiếu nữ áo xanh Văn Bội ra để hóa giải nghi ngờ của Tôn Kính Hiên, nói rõ cho ông ta biết: Tôn Văn Uyển không đồng ý mối hôn sự này, hắn cũng sẽ không cậy thế cưỡng cầu. Vả lại Tôn Văn Uyển tính cách mạnh mẽ như vậy, tích oán cũng sâu, Lâm Phược thực sự sợ làm khéo thành vụng, khiến trong nhà không được yên ổn.

Tôn Kính Hiên vội nói: "Con gái Hà Bang tính tình đúng là hoang dã..." Người chạy thuyền không thể nói nhiều quy củ, Văn Uyển cũng vậy, ông thân là Hội thủ Tây Hà Hội, bình thường ở lại Giang Ninh, nhưng chuyện Tào Vận, ông tuyệt không dám lơ là, đi một chuyến là hơn nửa năm, con gái lại không có mẹ quản lý, theo đám anh em họ và con cái hội chúng khác chơi bời lêu lổng, tính tình sao không hoang dã được? Tôn Kính Hiên nghe ra Lâm Phược biết Phó Thanh Hà có ý mai mối ông và Văn Uyển, nhưng nhất thời không nghe ra Lâm Phược là chê bai Văn Uyển, hay vì lý do nào khác, tóm lại không cần ông vì việc này mà có áp lực tâm lý gì.

---❊ ❖ ❊---

Hai ngày tới có lẽ phải ra ngoài hóng gió chút, đến lúc đó có nợ chương, sau này trả lại vậy.