Buổi sáng ở Thượng Lâm Lý trời hơi âm u, từng cột khói đen từ phía gần bến Thượng Lâm bốc lên không trung, tiếng vó ngựa đạp trên đường lát đá dồn dập như tiếng trống trận khẩn cấp. Khắp trong thôn đều là tiếng giết chóc, cướp bóc cùng tiếng gào khóc cầu xin. Trên đường đi cũng nằm rải rác thi thể dân làng bị chém giết.
Triệu Năng mặc áo giáp bông đính đầy đinh đồng, nạm miếng sắt, đôi mắt sắc lẹm như đinh đóng chặt vào cánh cửa chính sơn son của tòa đại trạch nhà họ Lâm. Phía bắc bến Thượng Lâm có không ít trang viên đại trạch, nhưng chỉ có nhà họ Lâm mới dám sơn cửa đỏ thắm như vậy để hiển thị sự giàu sang.
Dù rằng việc tập kích doanh trại hương dũng đã thành công, đốt trụi Vọng Hương Lâu nơi nhị công tử Lâm Tục Tông cùng thê thiếp cư ngụ thành tro bụi, đánh tan toán đao cung thủ huyện Thạch Lương ở bờ bắc, nhưng thu hoạch thực tế lại chẳng được bao nhiêu. Lúc này vẫn chưa thể công phá được đại trạch nhà họ Lâm.
Do phải ưu tiên giải quyết mối đe dọa từ hương dũng ở bờ nam, Triệu Năng chỉ có thể dẫn người đi tập kích doanh trại trước. Doanh trại hương dũng cũng không đề phòng hắn, thấy hắn dẫn người ngựa quay về còn cho người đi thông báo nhị công tử Lâm Tục Tông tới ngay. Đến khi ngọn lửa lớn bất ngờ bùng lên ở phía hồ Lạc Dương, Lâm Tục Tông cùng đám hương dũng lưu thủ Thượng Lâm Lý đều không hề phòng bị mà rơi vào bẫy. Những tên mã tặc vốn được nhị công tử Lâm Tục Tông bỏ tiền riêng nuôi dưỡng suốt nửa năm qua đều đã bị Triệu Năng mua chuộc và khống chế, chúng ra tay với hương dũng không chút nương tình, còn đánh úp Vọng Hương Lâu ở phía nam doanh trại với tốc độ nhanh nhất, sau khi cướp bóc xong lại phóng hỏa đốt trụi Vọng Hương Lâu. Ngọn lửa phía Thượng Lâm Lý mà Lâm Phược nhìn thấy đầu tiên chính là doanh trại hương dũng và Vọng Hương Lâu bị đốt cháy. Lúc rạng đông, trời đen như mực, không biết có bao nhiêu hương dũng đã bị tập kích bất ngờ dẫn đến cái chết, lại có bao nhiêu người nhân lúc hỗn loạn mà trốn thoát. Tuy nhiên Triệu Năng không dám phân binh để một toán người tập kích đại trạch nhà họ Lâm. Lúc rạng đông, nhân mã hắn mang theo đều tập trung ở bờ nam tập kích doanh trại, doanh trại và Vọng Hương Lâu bị đốt cháy khiến bờ bắc hoàn toàn cảnh giác.
Mặc dù toán đao cung thủ huyện Thạch Lương cũng nhanh chóng bị đánh tan, bờ bắc không còn lực lượng vũ trang đáng kể nào để kháng cự, nhưng các nhà phú hộ ở bờ bắc đa phần đều là nhà cao cửa rộng, tường vách kiên cố; những nhà này đều đóng chặt cửa ngõ, lại tổ chức hộ viện, gia bộc và tùy tùng kháng cự, thề tử thủ đợi viện quân tới. Tuy trong các trạch viện này không có nhiều người, nhưng Triệu Năng không có thời gian và đủ nhân lực để công phá từng trạch viện một. Hắn muốn tập trung binh lực đánh hạ đại trạch nhà họ Lâm, cướp sạch vàng bạc châu báu, Lục phu nhân, Thất phu nhân ai nấy đều là tuyệt sắc nhân gian, nha hoàn tỳ nữ xinh đẹp cũng không ít, lại còn chém đầu lão già không chết kia, bao nhiêu oán hận tích tụ mấy năm nay mới có thể trút bỏ hết.
Nào ngờ Triệu Hổ, Tôn Kính Đường và những người khác sau khi bị tập kích ở bờ nam, thám báo thấy bến tàu cũng có vài chiếc thuyền địch phong tỏa, liền quyết đoán dẫn người rút vào đại trạch nhà họ Lâm, hợp binh cùng Thất phu nhân Cố Doanh Tụ ở một chỗ. Những người khác trong đại trạch nhà họ Lâm loạn thành một đoàn, mấy vị phu nhân đều không còn chủ kiến, Lục phu nhân còn muốn ôm tiểu công tử đi tìm Lâm Tông Hải để cầu che chở, nhưng Cố Doanh Tụ ở đại trạch nhà họ Lâm vốn đã quen nắm việc, gia bộc hạ nhân cũng đều nghe lệnh của nàng. Biết được là Triệu Năng dẫn mấy trăm tên mã tặc tập kích doanh trại ở bờ nam, Cố Doanh Tụ lập tức quyết đoán bắt trói cha của Triệu Năng là Triệu Trường Sơn lại thẩm vấn, mới biết vào ngày Triệu Hổ thành thân, Triệu Năng đã bí mật lẻn về Thượng Lâm Lý. Triệu Trường Sơn thời gian này vẫn luôn túc trực chăm sóc Lâm Đình Huấn nằm liệt giường không thể nói không thể cử động, không cách nào thoát thân sớm, nên đã hẹn khi Triệu Năng dẫn người tới đánh đại trạch nhà họ Lâm, hắn sẽ làm nội ứng ngoại hợp, nhân lúc hỗn loạn mở cổng lớn nhà họ Lâm. Cố Doanh Tụ lập tức thanh trừng vài tên nội gián bị Triệu Trường Sơn lôi kéo, khi Triệu Năng dẫn người tới vây công đại trạch nhà họ Lâm, ngoại trừ một cánh cửa nhỏ, đằng sau các cửa khác của đại trạch nhà họ Lâm đều đã được chất đầy những bao gạo nặng trịch, chuẩn bị sẵn sàng phòng ngự.
Tây Hà Hội tuy đã vận chuyển một đợt trà mới tới Giang Ninh, nhưng những người thuộc Tây Hà Hội ở lại Thượng Lâm Lý cùng Tôn Kính Đường vẫn còn hơn năm mươi người. Lúc đó hồ Lạc Dương cũng bốc cháy lớn, không biết rốt cuộc có bao nhiêu lưu khấu tràn vào huyện Thạch Lương, Tôn Kính Đường trong đêm cũng không dám chạy loạn, Triệu Hổ phái người tới tìm ông, ông liền dẫn người bỏ thuyền lên bờ trốn vào đại trạch nhà họ Lâm. Mười tên võ vệ mà Lâm Phược để lại cho Triệu Hổ cùng hơn năm mươi người Tây Hà Hội do Tôn Kính Đường dẫn đầu trở thành lực lượng chủ chốt phòng thủ đại trạch nhà họ Lâm, ngoài ra Cố Doanh Tụ còn tổ chức thêm năm sáu mươi gia bộc, tùy tùng cùng tham gia phòng thủ. Mười tên võ vệ Lâm Phược để lại cho Triệu Hổ đều mang theo cung dài, Triệu Hổ dẫn họ leo thang lên nóc nhà chính để phòng vệ, Triệu Năng dẫn người ập tới khi trời vừa hửng sáng, lập tức bị họ bắn chết mấy tên. Triệu Năng sai người tìm thang muốn leo tường công phá, Triệu Hổ và đồng đội ở trên cao bắn xuống, vừa bắn tên, lại có thể chỉ huy người Tây Hà Hội cùng gia bộc nhà họ Lâm cầm gậy tre vót nhọn chọc dưới chân tường, mã tặc chết trận bị thương không ít, thỉnh thoảng có một hai tên mã tặc nhảy được vào trong viện cũng bị Tôn Kính Đường dẫn người bao vây giết chết.
Thất phu nhân Cố Doanh Tụ đích thân thủ ở sau cổng lớn đại trạch, sai người bắt cha của Triệu Năng là Triệu Trường Sơn tới quỳ sau cổng, cầm đao kề cổ bắt ông ta ở đó gào mắng Triệu Năng vô đức phản chủ. Thấy Triệu Năng vô cảm, còn sai người phá nhà khiêng cột kèo tới húc cửa lớn, nàng liền ra lệnh treo cổ Triệu Trường Sơn, ném thi thể ra ngoài tường, sai người trong cửa gào lớn Triệu Năng phản chủ hại cha già tự sát tạ tội. Lại xử tử tất cả những nội gián khác bị cha con Triệu Trường Sơn, Triệu Năng lôi kéo, ném thi thể ra ngoài tường.
Triệu Năng cũng không ngờ đại trạch nhà họ Lâm lại khó nhằn như vậy, mấu chốt là việc Triệu Hổ dẫn mười võ vệ cùng Tôn Kính Đường dẫn hơn năm mươi người Tây Hà Hội kịp thời trốn vào nhà họ Lâm nằm ngoài dự tính của hắn. Đám mã tặc dưới trướng thấy nhà họ Lâm khó nuốt, người bên trong ý chí chiến đấu không hề yếu, hơn nữa tố chất phòng thủ cực tốt, đều không còn tâm trí công phá mạnh. Dù rằng Triệu Năng hứa hẹn công hạ được nhà họ Lâm thì vàng bạc châu báu mặc sức cướp, đàn bà mặc sức cưỡng hiếp, nhưng cũng phải còn mạng mà hưởng mới được. Lúc này có người cưỡi ngựa qua nói cửa chính của một đại gia tộc phía đông đã bị húc mở, lập tức có mấy chục tên cưỡi ngựa tới đó "trợ chiến", Triệu Năng cũng không cách nào ràng buộc.
Năm ngoái mùa đông khi bị đuổi khỏi Đông Dương, Triệu Năng cũng không rời Đông Dương quá xa, chỉ làm lưu khấu mã tặc ở vùng đông bắc phủ Hào Châu phía nam sông Hoài, bờ tây Hồng Trạch Phố. Bên người tuy chỉ có bảy tám chục tên tư binh Lâm Tục Tông cho hắn, nhưng đều có ngựa, có giáp, có binh khí, xem như là một nhánh mã tặc có sức chiến đấu khá mạnh ở bờ tây Hồng Trạch Phố. Triệu Năng một lòng muốn thoát khỏi sự kiểm soát của nhà họ Lâm, dùng tên giả ở vùng lưu khấu Hào Châu, tuyệt đối không liên lạc với Lâm Tục Tông. Hắn vừa dẫn đám người này làm lưu khấu, tận tâm thu mua lòng người, lại vừa chiêu binh mãi mã xây dựng thân tín, vậy mà hắn đã phát triển lên hơn hai trăm người trong nửa năm, ngựa lừa cũng có hơn hai trăm con, đã là một nhánh lưu mã khấu lừng danh ở phủ Hào Châu. Thế nhưng, lực lượng có sức chiến đấu mạnh nhất trong nhánh lưu mã khấu này vẫn là đám người Lâm Tục Tông cho hắn mang đi lúc đầu. Đám người này vốn là hạng "có sữa là mẹ", cũng là đám khiến Lâm Tục Tông khó kiểm soát nhất. Lúc này thấy đại trạch nhà họ Lâm khó nhằn, đám người "bôi mỡ dưới chân" chuyển sang đi cướp bóc các nhà phú hộ khác ở Thượng Lâm Lý cũng chính là đám người này.
Gần một trăm người còn lại bên cạnh Triệu Năng đều là nhân mã hắn mới chiêu mộ gần đây, các bộ hạ khác của hắn đều đã tản ra khắp nơi cướp bóc nhà cửa. Ngoài ra, còn một đội kỵ binh đội hình chỉnh tề khoảng năm mươi người đang yên lặng thủ trong ngõ, thủ lĩnh là một nữ thanh niên mặt đen, khoảng hai mươi bốn hai mươi lăm tuổi, thân hình cao lớn, trông rất tráng kiện, mặc y phục giáp đỏ, sau lưng đeo một thanh trảm mã đao.
Nữ thanh niên này là Lưu Diệu Trinh, em gái của tổng đầu lĩnh thủy trại thứ hai mươi mốt Hồng Trạch Phố là Lưu An Nhi. Nhà họ Lâm nuôi tư binh, thích chiêu mộ hào khách võ nghệ cao cường, Triệu Năng cũng coi như là kẻ kiến văn rộng rãi, nhưng người đàn bà mạnh mẽ có cánh tay khỏe đến mức có thể cùng lúc giương ba chiếc cung mạnh bắn tên thì hắn vẫn chưa từng thấy. Lưu Diệu Trinh từ nhỏ đã sức mạnh hơn người, học đao thuật, binh pháp cùng anh trai Lưu An Nhi. Khi Lưu An Nhi từ Kế Bắc sung quân dẫn chúng trốn về, Lưu Diệu Trinh đã là nữ đầu lĩnh thủy trại nổi danh trên Hồng Trạch Phố, người đời gọi là Tứ Châu Hồng Áo Nữ. Các nhà thủy trại Hồng Trạch Phố liên hợp, Lưu Diệu Trinh đứng thứ mười bảy.
Lưu An Nhi có ý muốn khởi sự, ngoài việc liên hợp các thế lực thủy trại Hồng Trạch Phố, còn liên hợp cả lưu mã khấu và các thế lực sơn trại ở bờ tây Hồng Trạch Phố, Triệu Năng cũng là một đường khác.
Kế hoạch ban đầu của Lưu An Nhi là đợi đội thuyền nhà họ Tần rời khỏi địa phận phủ Đông Dương, tiến vào sâu trong Hồng Trạch Phố rồi mới tập kích. Ở sâu trong Hồng Trạch Phố, mặt nước bao la mà nước hồ lại nông, những con thuyền lớn như lâu thuyền bị hạn chế rất lớn trên mặt nước như vậy, ngược lại các loại thuyền nhỏ của thủy trại có thể phát huy ưu thế lớn hơn, không cần phải dùng mạng người đi công phá chiến thuyền của Tần Thành Bá. Do Lưu An Nhi phái lượng lớn thuyền bè lẻn vào sông Thạch Lương phong tỏa hậu lộ của đội thuyền nhà họ Tần, hắn không coi trọng binh mã huyện Thạch Lương lắm, nhưng bắt buộc phải cân nhắc đến mối đe dọa từ doanh trại hương dũng Thượng Lâm Lý sở hữu chiến thuyền đối với đường lối của thủy trại, nên hắn để em gái cùng Triệu Năng mỗi người dẫn một đội kỵ binh đến Thượng Lâm Lý để kiềm chế doanh trại hương dũng Thượng Lâm Lý.
Lưu Diệu Trinh và Triệu Năng lúc đầu không hề nghĩ tới việc tấn công trực diện doanh trại. Hai đường kỵ binh của họ hợp lại mới hơn hai trăm người, mà doanh trại hương dũng Thượng Lâm Lý có hơn bảy trăm hương dũng, trang bị lại tốt, huấn luyện cũng siêng, sức chiến đấu khá mạnh. Họ nghĩ tập kích đại trạch nhà họ Lâm ở bờ bắc, quấy rối Thượng Lâm Lý, kiềm chế hương dũng Thượng Lâm Lý ở đây là được.
Tối qua sau hoàng hôn, đội thuyền nhà họ Tần dừng lại một chút ở Thượng Lâm Lý rồi nhổ neo đi lên phía bắc, Lâm Phược và quan lại thân sĩ Đông Dương kiên quyết hộ tống ra khỏi cảnh, điều này nằm ngoài dự tính của Lưu Diệu Trinh và Triệu Năng. Đồng thời Lâm Tông Hải dẫn đi gần một nửa hương dũng Thượng Lâm Lý, Lưu Diệu Trinh lập tức quyết định thay đổi kế hoạch, quyết định tập kích bất ngờ Thượng Lâm Lý, triệt để loại bỏ mối đe dọa bên này.
Điều khiến Lưu Diệu Trinh và Triệu Năng bất ngờ hơn chính là khi đội thuyền nhà họ Tần còn chưa rời khỏi địa phận phủ Đông Dương, thủy chiến đã bùng nổ trước ở hồ Lạc Dương. Trời đen tối càng thuận tiện cho họ ẩn nấp tập kích doanh trại, nhưng phía họ phải yểm hộ cho nhân mã trong sông Thạch Lương, không thể ra tay trước. Cho đến khi thuyền hỏa công phía hồ Lạc Dương bốc cháy dữ dội, họ mới tập kích doanh trại, Vọng Hương Lâu, không ngờ lại bị chặn bên ngoài đại trạch nhà họ Lâm.
Lúc này một con ngựa nhanh phi nước đại tới, một gã đàn ông dáng vẻ ngư dân cưỡi ngựa đến gần báo khẩu lệnh cùng tên họ mình rồi lăn xuống như lăn, đi tới trước mặt Lưu Diệu Trinh bẩm báo: "Bẩm báo mười bảy đương gia, hồ Lạc Dương cờ khai thắng lợi, Tần Thành Bá bị đại đương gia, tam đương gia, cửu đương gia liên thủ giết chết, nhưng tri phủ Đông Dương Thẩm Nhung, thông phán Lâm Đình Lập, Lâm Phược và những người khác đều lên thuyền Đông Dương cùng bốn chiếc thuyền mái chèo nhanh của Thượng Lâm Lý xông ra khỏi vòng vây, tính cả binh tốt tổng cộng bốn trăm người đột phá vòng vây. Thuyền Đông Dương giương buồm rất nhanh, chư gia huynh đệ chém giết suốt một đêm, không kịp truy kích, xin mười bảy đương gia cẩn thận hành sự! Đại đương gia còn dặn dò thêm, yêu cầu mười bảy đương gia đặc biệt phải cẩn thận với người tên Lâm Phược này."
"Đồ mẹ kiếp!" Triệu Năng hằn học nhổ nước bọt, hắn tuyệt đối không ngờ chư gia thủy trại liên hợp lại có hơn ba ngàn binh lực, còn triệu tập tạm thời hơn ngàn ngư hộ tham chiến, mông xung chiến thuyền, đại ô bồng cùng thuyền ba ha, thuyền thu cũng có hơn hai trăm chiếc lớn nhỏ, lại còn ở trong Hồng Trạch Phố nơi thế lực chư gia thủy trại chiếm hết lợi thế địa hình, vậy mà lại không thể giữ chân được đứa trẻ Lâm Phược này, thậm chí còn để chúng dẫn theo hơn bốn trăm sinh lực quân trốn thoát, bảo hắn làm sao mà không hận? Lần này hắn thậm chí còn làm mất cả lão cha!
Lưu Diệu Trinh nhíu mày, nàng biết dưới trướng anh trai không phải không có dũng sĩ có thể tử chiến, cuối cùng giết chết Tần Thành Bá lại phải cần anh trai nàng cùng Ngô Thế Di và Tôn Cán Tử ba người cùng dẫn người ra trận, có thể thấy sự thảm khốc của thủy chiến hồ Lạc Dương, căn bản nhất chính là thủy chiến bùng nổ đột ngột ở hồ Lạc Dương trước thời hạn, không theo kế hoạch đã định.
Qua một lát, thám mã Lưu Diệu Trinh phái ra cũng quay về bẩm báo, nói thuyền lớn từ sông Thạch Lương đi xuống, cách bên này không đầy ba dặm. Trong lúc binh hoang mã loạn, cũng không biết đêm qua có bao nhiêu hương dũng trốn tán loạn, trong tay Lưu Diệu Trinh nhân thủ có hạn, cũng không dám để thám mã đi quá xa.
"Triệu đương gia, ông cho rằng chúng ta nên làm thế nào?" Lưu Diệu Trinh hỏi Triệu Năng, tuy chuyến này lấy nàng làm chủ, nhưng nhân mã của Triệu Năng gấp ba lần nàng, chuyện quyết định, nàng tự nhiên phải hỏi ý kiến Triệu Năng.
Đại trạch nhà họ Lâm công không hạ được, lão cha lại bị Thất phu nhân treo cổ rồi bôi nhọ thành tự sát tạ tội, bảo Triệu Năng làm sao cam tâm rút lui. Lúc này kẻ địch mạnh sắp tới, lúc này vẫn công phá mạnh đại trạch nhà họ Lâm quá mức không sáng suốt, Triệu Năng nắm chặt nắm đấm, gần như muốn bấm móng tay vào trong thịt, hắn hỏi: "Đại đương gia và các đương gia khác khi nào có thể chỉnh đốn xong xuôi phái binh tới Thượng Lâm Lý?"
"Chuyện này ta cũng không rõ, phải phái người liên lạc với hồ Lạc Dương thêm lần nữa..." Lưu Diệu Trinh biết đêm qua khổ chiến, thương vong thế lực chư gia thủy trại ắt hẳn rất nặng nề. Thượng Lâm Lý công hạ xuống, cũng không có pháo đài kiên cố để thủ, đầu tư binh lực đại chiến ở đây, ý nghĩa không lớn.
"Lâm Phược đi thuyền trở về, đợi khi hắn xuống thuyền, chúng ta có thể thừa thế đánh úp, bằng không Thượng Lâm Lý vẫn luôn là mối đe dọa ở phía nam," Triệu Năng nói, "Chẳng lẽ hai trăm năm mươi kỵ binh tinh nhuệ chúng ta, lại sợ bốn trăm binh tốt mệt mỏi của hắn..."
Lưu Diệu Trinh gật đầu, nàng không phải người hơi gặp thế mạnh đã rút lui, bèn để Triệu Năng lập tức đi thu gom đám mã tặc đang tản ra khắp nơi cướp bóc ở Thượng Lâm Lý.
