Ánh trăng rọi xuống mặt nước Triều Thiên Đãng gợn sóng lăn tăn, Lâm Phược đứng ở đầu thuyền, lắng nghe phía đảo ngục đối diện không có động tĩnh gì lớn. Tại bến thuyền, thấy Trường Tôn Canh, Dương Thích và những người khác đang đợi ở đó, hắn xuống thuyền, hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"

"Có hai kẻ vượt ngục..." Trường Tôn Canh báo cáo.

Từ khi Lâm Phược lên đảo đến nay đã gần hai tháng, mỗi ngày có gần một phần ba tù nhân được thả ra ngoài tường cao lao dịch, chưa từng xảy ra trường hợp vượt ngục nào. Bây giờ có hai người vượt ngục, cũng không tính là chuyện gì to tát, hắn hỏi Trường Tôn Canh: "Đã bắt được người chưa? Là tù nhân ất giám hay bính giám?"

Lâm Phược thực hiện quản lý phân loại tù nhân tại đại lao trên đảo, mỗi ngày tù nhân được thả ra ngoài tường cao lao dịch đều là tù nhân giáp giám. Thông thường mà nói, giáp giám đều là những tù nhân mà Lâm Phược xác định là tội nhẹ hoặc sắp mãn hạn tù, biểu hiện tốt trong ngục, khả năng vượt ngục tương đối thấp. Cho dù muốn vượt ngục, ban ngày khi lao dịch bên ngoài tường cao sẽ có cơ hội tốt hơn, thông thường sẽ không kéo dài đến tận đêm khuya khi đã bị nhốt vào phòng giam mới vượt ngục. Tù nhân giam giữ ở ất giám và bính giám thì hoặc là thời gian nhập ngục còn ngắn, hoặc là tính chất phạm tội ác liệt. Cho dù đôi khi phải thả tù nhân ất giám ra ngoài tường cao lao dịch, cũng sẽ tăng cường thêm hai chốt canh gác. Lâm Phược vô thức cho rằng là tù nhân ất giám hoặc bính giám vượt ngục.

"Là người của giáp giám, trong đó một người còn là lao trưởng của giáp giám," Trường Tôn Canh nói, "Hai kẻ đó muốn đào tường vượt ngục, trong ngục có người tố giác, lúc hai kẻ này đào hang trên tường vào ban đêm, Sử ban đầu đã dẫn người bắt quả tang tại trận..."

"Đã hỏi rõ ràng là chuyện gì xảy ra chưa?" Lâm Phược hơi sững sờ, các lao trưởng của giáp giám đều là mười người hắn chọn ra từ ban đầu để đánh cá, hắn hỏi: "Người đang bị giam ở đâu?"

"Đang giam giữ ở tiền sảnh, đợi đại nhân tới thẩm vấn." Trường Tôn Canh đáp, khi Lâm Phược không ở trên đảo thì đại lao là do hắn chủ sự.

Đêm nay trăng sáng, trong sân Tư ngục sảnh cũng treo đèn lồng, chiếu rọi nơi đây sáng rõ như ban ngày. Đây là trường hợp vượt ngục đầu tiên xảy ra sau khi thanh lý nhà ngục, tường cao cũng như lâm đại địch, khắp nơi đều tăng cường chốt canh gác, lão công canh đêm cũng được tăng thêm tuần tốt. Lâm Phược bước vào tiền sảnh Tư ngục sảnh, hai tên tù nhân bị trói như trói giò ném trên nền gạch, hắn nhận ra một trong hai người, mặt tối sầm lại nói: "Ngươi tên là Vương Ma Tử, ta nhớ ngươi, ngươi thật xứng đáng với ta quá nhỉ! Nói, tại sao vượt ngục?" Hắn phất phất tay, sai người cởi trói cho hắn, để hắn quỳ trước án thư trả lời.

"...Tiểu nhân hồ đồ nhất thời, sau này tuyệt không dám vượt ngục nữa, cầu đại nhân khoan dung..." Tên đó quỳ ở đó dập đầu mấy cái, rồi vùi đầu ở đó cầu xin, không nói ra được lời nào khác. Cởi trói cho kẻ còn lại để hỏi chuyện, cũng như vậy, đều không chịu nói ra nguyên do vượt ngục.

"Có cần dùng hình cụ không?" Tên ban đầu họ Sử đang trực thỉnh thị Lâm Phược, không chỉ trong phòng giam, tiền sảnh Tư ngục sảnh này cũng có phòng thi hành hình phạt.

Lâm Phược không để ý đến lời thỉnh thị dùng hình, hắn lấy tập hồ sơ của hai kẻ vượt ngục từ tay Trường Tôn Canh, lật xem một cái, mày hơi nhíu lại, dặn dò sai dịch bên cạnh: "Mang kẻ tố giác tới tiền sảnh..." lại bảo Trường Tôn Canh lấy hồ sơ của kẻ tố giác tới.

Sử ban đầu dẫn hai sai dịch rất nhanh đã áp giải kẻ tố giác từ trong phòng giam ra, Lâm Phược nhìn chằm chằm kẻ tố giác đang quỳ trên nền gạch một lúc lâu, mới nói: "Trong hồ sơ nói ngươi từng đọc hai năm tư thục, nghĩ rằng còn biết chữ, ba tập hồ sơ này ngươi xem qua trước rồi hãy trả lời ta..." Hắn ném ba tập hồ sơ của kẻ vượt ngục và kẻ tố giác xuống nền gạch trước án.

Kẻ tố giác ban đầu thần thái còn ung dung, nhưng khi nhìn thấy tập hồ sơ ghi chép tỉ mỉ, sắc mặt đại biến, quỳ ở đó, đầu vùi vào giữa đầu gối không dám nói lời nào.

"Các ngươi thật to gan, cấu kết với nhau lừa dối bản quan. Vương Ma Tử, hình phạt của ngươi còn nửa tháng nữa là mãn hạn, lại vội vã muốn ra khỏi ngục ngày hôm nay? Ban ngày lao dịch ngoài tường cao không trốn, lại nghĩ đến chuyện đào tường trong phòng giam mới trốn? Nửa tháng thời gian, đủ cho hai người các ngươi đào thông tường ba thước sao? Người khác không tố giác, lại đúng là đồng hương được ngươi chăm sóc chu đáo trong ngục tố giác?" Lâm Phược đập bàn đứng dậy, trừng mắt nhìn ba tù nhân quỳ trước án, nghiêm nghị nói: "Cả ba người đều kéo đi dùng hình, ai chịu nói thật thì lôi lại đây gặp ta!"

"Chuyện này không liên quan tới Nhị Oa Tử, đại nhân muốn dùng hình thì dùng lên người tiểu nhân đi, tiểu nhân đã làm chuyện hồ đồ, giờ đã tỉnh ngộ, tự biết tội đáng chết vạn lần, đại nhân đánh chết con cũng cam lòng," Lao trưởng vượt ngục Vương Ma Tử đang quỳ ở đó không dám nói lời nào, nghe Lâm Phược nói muốn áp giải cả ba người bọn họ đi dùng hình, quỳ bằng hai đầu gối định bò lên phía trước cầu xin. Vũ tốt hai bên thấy hắn có dị động, tiến lên nắm chặt hai cánh tay hắn, đè gí xuống nền gạch không cho nhúc nhích. Hắn bị ấn xuống nền gạch, ăn đầy một miệng bùn đất, vẫn còn ở đó cầu xin cho kẻ tố giác, "Đừng dùng hình với Nhị Oa Tử, chuyện này không liên quan tới Nhị Oa Tử..." Rốt cuộc không liên quan thế nào, lại không nói ra.

Mọi người lúc này đều hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, ngay cả vũ tốt đang đè kẻ vượt ngục cũng âm thầm nới lỏng tay, để mặt hắn rời khỏi nền gạch lạnh lẽo.

Lâm Phược khẽ thở dài một tiếng, nói với thư biện Trường Tôn Canh: "Giải tán chốt canh đôi đêm nay đi, ngươi tới xử lý chuyện này." Hắn phất phất tay bảo người lôi ba tù nhân vào thiên sảnh, giữ Dương Thích lại: "Đảo này cần bổ sung vũ tốt, ta định tới bờ bắc chọn lưu dân sung vào quân hộ, Cố đại nhân đã đồng ý rồi, chắc là chuyện trong hai ngày nay. Ngày mai ngươi về thành nghỉ ngơi một chút, khi nào Án sát sứ ty và Đề đốc phủ đi bờ bắc, ngươi cứ theo cùng đi chọn người là được..."

"Được." Dương Thích đáp, lúc này hắn không còn nhắc tới chuyện tỷ thí luyện binh thời hạn ba tháng nữa. Ban đầu hắn còn kiêu ngạo, tùy ý lật xem cuốn Luyện binh sách Lâm Phược đưa cho, không coi ra gì. Nửa tháng trôi qua, hắn liền phát hiện việc hắn và Triệu Hổ phân đầu thống lĩnh, thao luyện hai tổ vũ tốt bắt đầu xuất hiện sự khác biệt mang tính tổng thể. Dương Thích không phải kẻ ngoan cố không chịu thay đổi, Luyện binh sách của Lâm Phược cứ để ngay đầu giường hắn, chi tiết Triệu Hổ thao luyện vũ tốt thế nào hắn cũng nhìn thấy, tự nhiên có thể hiểu rõ sự khác biệt hình thành từ đâu. Hắn bắt đầu điều chỉnh phương pháp thao luyện vũ tốt, đến cuối cùng, hắn gần như áp dụng hoàn toàn phương pháp liệt kê trong Luyện binh sách để luyện quân, còn mặt mũi nào mà nhắc tới chuyện tỷ thí luyện binh với Triệu Hổ nữa? Chỉ có điều cuốn Luyện binh sách vẫn còn những chỗ hắn chưa hiểu, nhưng lại không hạ được sĩ diện đi tìm Lâm Phược để thỉnh giáo tận mặt.

Lâm Phược nói với Dương Thích một vài điểm lưu ý khi tới bờ bắc chọn người, thân thể tráng kiện tất nhiên quan trọng, nhưng phải phòng tránh kẻ gian xảo thủ lợi trà trộn vào, thôn phu thợ săn tính tình thô lỗ chất phác thì có thể dùng, hạng thị dân miệng lưỡi trơn tru lại phải đề phòng. Ngoài ra, phía đảo ngục cần trang bị thêm hai chiếc xe thuyền vũ trang, Lâm Phược yêu cầu Dương Thích chú trọng chọn lựa những lưu dân tinh thông thủy tính.

Lâm Phược đang nói chuyện với Dương Thích, mới qua chưa đầy một tuần hương, Trường Tôn Canh đã thẩm vấn ra kết quả ở thiên sảnh, chạy tới báo cáo: "Kẻ vượt ngục Vương Ma Tử gia không còn vợ già, Trần Quý Chi sau khi nhập ngục, vợ mang theo một đôi con cái cải giá lấy người khác, cả hai người cùng kẻ tố giác Lý Thanh đều là điền hộ huyện Tích Sơn, phủ Bình Giang. Vương Ma Tử còn nửa tháng nữa là mãn hạn tù, Trần Quý Chi còn lại hai mươi ngày, cả hai đều sợ sau khi ra tù sẽ lưu lạc không nơi nương tựa, lại lo lắng vượt ngục ban ngày sẽ liên lụy tới người cùng lao dịch ngoài tường, nên đã cấu kết với Lý Thanh tố giác hai người họ vượt ngục để cầu xin tăng thêm thời hạn tù..." Trường Tôn Canh đưa biên bản tới trước án của Lâm Phược, thỉnh thị cách xử lý: "Lâm đại nhân, chuyện này phải xử lý thế nào?"

"Đều đánh ba mươi trượng, giam vào ất giám nghiêm ngặt trông coi, đợi Án sát sứ ty nghị hình..." Lâm Phược ký tên vào biên bản, bảo Trường Tôn Canh đi xử lý.

"Chuyện này..." Trường Tôn Canh không đành lòng, do dự muốn cầu xin thay cho kẻ vượt ngục.

"Kẻ vượt ngục tình còn có thể tha thứ, Dương Thích xin đại nhân miễn hình phạt trượng cho bọn họ..." Dương Thích không nhịn được mở lời cầu tình.

"Hôm nay không lấy đó làm răn đe, người khác đều học theo cách vượt ngục để tăng hạn tù, các ngươi bảo ta phải xử lý thế nào?" Lâm Phược ngẩng đầu hỏi hai người Trường Tôn Canh, Dương Thích, phất tay bảo họ lui xuống xử lý ba người kia, hắn dẫn theo Chu Phổ cùng hai hộ vệ xuống thuyền quay về bờ nam.

Liễu Nguyệt Nhi không biết đảo ngục đã xảy ra chuyện gì, sau nỗi lo lắng tự nhiên vẫn luôn chưa ngủ, đứng ở góc hậu viện nhìn về phía đảo ngục. Thấy Lâm Phược cùng mọi người đi thuyền trở về, nàng liền tới bến trúc đón họ, hỏi Lâm Phược: "Đã xảy ra chuyện gì?"

Lâm Phược vừa đi bộ trở về cùng Liễu Nguyệt Nhi, vừa tóm tắt kể chuyện vượt ngục trên đảo cho nàng nghe.

"Á," Liễu Nguyệt Nhi thấy kẻ vượt ngục đáng thương, trách móc: "Chàng thật nhẫn tâm, giao cho Án sát sứ ty nghị hình, liệu họ có thể toại nguyện không?"

"Đánh ba mươi trượng để trừng phạt tội vượt ngục, còn phía Án sát sứ ty, ta sẽ kiến nghị không tăng hình phạt..." Lâm Phược nói.

"Sao chàng có thể như vậy? Em cứ ngỡ chàng sẽ thông cảm cho những người đáng thương này. Nếu có đường sống, dù là nhẫn tâm ra ngoài làm chuyện xấu, có ai muốn ở lì trong phòng giam thêm một ngày? Ăn ba mươi roi, rồi bị đuổi khỏi đảo, họ còn đường sống hay sao? Chuyện chàng không làm được thì không ai cầu chàng, chuyện này chàng có thể giúp người khác, sao chàng lại không giúp?" Liễu Nguyệt Nhi tức giận đứng đó không chịu đi cùng Lâm Phược, lại thấp giọng mắng một câu: "Mấy ngày nay cơm nước nấu cho chó ăn rồi."

Chu Phổ cùng hai vũ tốt hộ vệ cười toe toét, đi vòng trước từ phía sau.

"Nàng thì không ăn?" Lâm Phược nhìn Liễu Nguyệt Nhi mắt hạnh trừng lớn, không ngờ con bé này lại nổi cơn chính nghĩa gây sự với hắn vào lúc này, bèn đáp lại một câu.

"Thiếp là kẻ làm bếp giúp việc, không nên nói những lời này," Liễu Nguyệt Nhi nổi tính bướng, miệng nói: "Chàng đuổi thiếp đi, ngày mai thiếp thu dọn đồ đạc về huyện Thạch Lương." Nói xong, muốn đi đường nhỏ vòng về, không chịu cùng Lâm Phược đi bậc thang trúc trở về.

"Đứng lại," Lâm Phược khẽ quát một tiếng, nhìn gương mặt ngọc của Liễu Nguyệt Nhi dưới ánh trăng đang giận dữ, nói: "Nàng không hỏi trắng đen đã nổi nóng bừa bãi. Tù nhân ngồi tù trên đảo, đa phần đều là người nghèo khổ không có tiền chuộc tội, nếu nói đáng thương, thì ai cũng đáng để nàng thương hại, nàng định thông cảm hết lượt từng người một chắc? Trên đảo còn giữ được mấy người? Hơn nữa ta cũng đâu có cấm Tập Vân xã châm chước thu nhận họ. Như gã Vương Ma Tử vượt ngục đêm nay, ta vốn đã định giữ hắn ở lại đảo làm sai dịch, hắn lại làm ra trò này, ta mà không quất hắn ba mươi roi, chẳng phải là quá hời cho hắn sao?"

"Chàng..." Liễu Nguyệt Nhi có chút không dám nhìn Lâm Phược, ừm hừm đổi giọng nhẹ nhàng hơn nói: "Vậy chàng cũng không nên đánh họ thật ba mươi roi." Chỉ là không chịu hạ mình nhận lỗi với Lâm Phược.

"Trường Tôn Canh bọn họ ra tay lại không biết chừng mực sao?" Lâm Phược bực mình nói: "Trong ngục dùng hình thế nào, đánh roi ra sao, đều có quy cách cả. Muốn người chết, đánh ba mươi roi mây cũng có thể đánh chết người; muốn nương tay, ba mươi roi mây chỉ rách da thịt không tổn hại gân cốt---- hôm nào đó cho nàng ăn một trận đòn là biết sự khác biệt ngay, đừng giở tính khí nữa, theo ta về đi."

"Ai giở tính khí chứ? Chàng lại chẳng nói rõ ràng," Liễu Nguyệt Nhi thấp giọng lẩm bẩm, cúi đầu tay nắm góc áo, bước tới hai bước, đứng ở bậc thang dưới Lâm Phược một bậc, chờ hắn đi trước, miệng vẫn lầm bầm: "Nữ nhân phạm tội gian dâm mới bị lôi lên đường công đường chịu trượng hình, thiếp làm việc đàng hoàng, tại sao phải chịu roi vọt?"

Lâm Phược vươn tay nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn mềm mại của Liễu Nguyệt Nhi, trêu chọc nàng: "Thế này thì, phải chịu roi rồi nhỉ?"

Liễu Nguyệt Nhi muốn rút tay về lại bị Lâm Phược nắm chặt hơn, liền ngoan ngoãn để Lâm Phược nắm tay, miệng nói: "Đó cũng là do chàng cậy thế hiếp người cưỡng ép tiểu nữ tử..."