Lâm Phược sải bước ra khỏi thảo đường, định đón Tôn Kính Hiên lên bờ tạ lỗi rồi mới đến ngục đảo đón con gái ông ta. Vừa bước qua ngưỡng cửa, hắn chợt nghĩ đến một điểm kỳ lạ, bèn quay đầu hỏi Tô Mi: "Tôn Kính Hiên có thư tay của Phó gia, đêm qua đã phái người phi ngựa đưa thư tới, ta đương nhiên sẽ thả người tạ lỗi, tại sao ông ta lại phải làm ra trận thế lớn đến vậy, bên ngoài bờ sông có tới gần hai ngàn hội chúng Tây Hà hội tụ tập?"

"Ta cũng không biết tại sao, ta ở Bách Viên từ sáng sớm đã nhận được người của Tôn Kính Hiên đến nhờ vả cầu tình, liền vội vã chạy ra khỏi thành, vẫn chưa gặp mặt Tôn Kính Hiên." Tô Mi nói, "Tôn Kính Hiên không có con trai, chỉ có một cô con gái là Uyển Nương, khuê danh của Uyển Nương là Văn Uyển, ta chỉ mới gặp nàng hai lần, là một nữ tử tính cách quật cường..."

Tính cách quật cường thì cũng không thể vung dao đâm vào chỗ hiểm của người ta chứ, hắn lại thầm mừng vì không gây thương tích chí mạng cho Tôn Văn Uyển, liền nói: "Vậy ta phái người đến ngục đảo đón Uyển Nương về trước."

Lúc này Triệu Cần Dân đi vào, thấy Tô Mi đang ngồi trong tiền sảnh thảo đường thì hơi sững sờ, hỏi Lâm Phược: "Bên ngoài bờ sông xảy ra chuyện gì vậy, sao lại có nhiều thuyền bè dừng đỗ thế kia? Có cần phái người thông báo cho thủ bị quân phủ không?" Đêm qua cửa sông có thích khách náo loạn, ông ta không đủ can đảm bước ra khỏi nhà kho, cũng không có ai chạy đến báo cho ông ta biết sự tình, ông ta chờ đến tận bình minh không thấy động tĩnh gì, cũng không còn mặt mũi nào tiếp tục trốn trong nhà kho nữa, bèn chạy lên đê sông nhìn một cái, sợ hết hồn, hỏi những người xung quanh thì ai cũng nói không biết chuyện gì, ông ta chỉ đành chạy đến tìm Lâm Phược.

"Không có chuyện gì lớn đâu, đêm qua có người đi thuyền đến cửa sông dạo chơi, chỉ tưởng là tai mắt do nhà nào phái tới, ai ngờ lại là hiểu lầm, bên kia nhờ Tô đại gia đến cầu tình, ta sẽ thả người ngay," Lâm Phược qua loa nói, "Bên cửa sông vẫn cứ làm việc bình thường, đừng để bị ảnh hưởng, ngươi gặp lý trưởng Tào Tử Ngang thì cũng nói với ông ấy như vậy."

Triệu Cần Dân trong lòng nghi hoặc, nghĩ thầm đã là chuyện có thể nhờ tình cảm giải quyết, tại sao đối phương lại làm rùm beng lên như vậy? Nhiều thuyền tụ tập thế này, Giang Ninh Thủy Doanh tất nhiên sẽ có cảnh giác. Nhưng Lâm Phược đã nói như vậy, ông ta không tiện chất vấn trước mặt, bèn cáo từ rời khỏi thảo đường, đi tìm Tào Tử Ngang, người từng là thủ lĩnh lưu dân, sau được tiến cử làm lý trưởng, để chuyển lời của Lâm Phược cho ông ta.

Tào Tử Ngang thấy Tô Mi đến tìm Lâm Phược, liền đại khái đoán được Tô Mi là được người nhờ vả đến cầu tình, giữa chừng đã có người điều giải, xung đột sẽ ít có khả năng xảy ra hơn. Nghe lời chuyển đạt của Triệu Cần Dân, ông cùng Lâm Cảnh Trung trước hết cho mọi người ở đây làm việc bình thường, cảnh giới trên bờ sông tạm thời không rút, Đại Thu gia cũng tạm thời dẫn người thủ trên Đông Dương Hào, không thả neo.

Lâm Phược viết tay lệnh ngay tại tiền sảnh rồi đưa cho hộ vệ võ tốt ngoài cửa đến ngục đảo áp giải người tới. Tiền sảnh không có người ngoài, Lâm Phược mời Tứ Nương Tử cùng ngồi, Liễu Nguyệt Nhi pha trà bưng tới, Tô Mi vội vàng đứng dậy hành lễ: "Tiểu Man tính tình bướng bỉnh, phiền Liễu cô nương chăm sóc..."

"Nàng ấy nhỏ tuổi hơn ta nhiều như vậy, ta chăm sóc nàng là chuyện nên làm..." Liễu Nguyệt Nhi cười tươi nói. Tuy sớm biết những chuyện ở Trường Sơn Đảo, chỉ quen biết với Tứ Nương Tử hay bay tường vượt nóc đến báo tin, đây là lần đầu tiên nàng nhìn thấy diện mạo Tô Mi, thật lòng cảm thấy nàng dung mạo diễm lệ, phong tư trác tuyệt, quả thực khiến người ta muốn ghen tị cũng không ghen tị nổi. Trong lòng nàng cũng không đoán ra tại sao Tô Mi lại cứ muốn ở lại Phiên Lâu, chẳng lẽ thực sự giống như lời người ngoài nói, Tô Mi dành tình cảm cho đệ nhất tài tử Đông Nam Trần Minh Triệt sâu đậm hơn sao?

Tính toán thời gian, con gái Tôn Kính Hiên chắc sắp được đón tới nơi. Lâm Phược đứng dậy nói với Tô Mi: "Nàng ngồi đây nghỉ một chút, ta ra bến tàu đón người, lần này coi như đắc tội lớn rồi," lại sợ Tô Mi lo lắng, bèn nói thêm một câu, "Người chắc không bị thương nặng, nhưng cũng có chút thương tích, ta đã đặc biệt dặn dò sau khi đưa lên ngục đảo phải bôi thuốc cho nàng ấy, chính là vì thấy nàng không giống thích khách; đêm qua lười thẩm vấn, sớm biết vậy thẩm vấn một chút là tốt rồi..." Lâm Phược cũng vô cùng hối hận, nghĩ thầm Tôn Kính Hiên là cố giao mà Phó Thanh Hà có thể làm mối, chắc chắn là đối tượng đáng để lôi kéo và kết giao, hắn cũng không phải tham lam sắc đẹp nữ tử nhà họ Tôn, cho dù đêm qua nhìn qua loa hai cái, nữ tử nhà họ Tôn quả thực dung mạo bất phàm, nhưng mặt mũi lấm lem bẩn thỉu, cũng không đến mức xinh đẹp hơn Liễu Nguyệt Nhi, Tiểu Man.

Tiểu Man cũng đứng dậy, nói: "Ta đi cùng chàng..."

Lâm Phược nghĩ thầm Tiểu Man coi như là nha hoàn thân cận của mình, trong phạm vi cửa sông để nàng đi theo bên cạnh cũng tránh việc nàng cuồng chân, liền để nàng cùng mình đi ra cửa sông đón người. Ra khỏi cửa, Tiểu Man liền sát vào người Lâm Phược nói khẽ: "Uyển Nương tỷ, ta cũng từng gặp rồi, ai bảo chàng chỉ bảo ta nghe lời Nguyệt Nhi tỷ ở lại trong trạch viện?"

Hóa ra là đến xem náo nhiệt, cười trên nỗi đau của người khác, hôm qua còn khoác lác với nàng rằng hôm nay có kịch hay để xem, Lâm Phược cũng không ngờ kịch hay lại xảy ra trên đầu mình.

Ngục đảo phái thuyền tới, con thuyền này không có mui che. Lâm Phược đứng trên đê sông đã nhìn thấy Tôn Văn Uyển nằm trên một cái cáng đơn sơ, bị trói chặt cứng, đầu tóc rũ rượi, cánh tay trái băng bó, mấu chốt là chân trái còn bó bột. Lâm Phược thầm kêu khổ trong lòng, không ngờ Tôn Văn Uyển đêm qua bị hắn đấm một cái ngã xuống đê sông làm bị thương chân, vết thương trên cánh tay cũng chưa chắc đã nhẹ. Trong nữ lao có mụ già, Lâm Phược cũng không căn dặn gì thêm, nghĩ thầm Tôn Văn Uyển chưa chắc đã chịu ấm ức gì, nhưng cũng chưa chắc được ăn quả ngọt. Lâm Phược vội cùng Tiểu Man xuống đê sông, Tiểu Man cũng nhỏ giọng oán trách: "Sao chàng ra tay tàn nhẫn vậy, Uyển Nương tỷ là một cô gái xinh đẹp như thế?"

"Ruột gan ta bây giờ hối hận xanh cả rồi đây, có cần lôi một đoạn ra cho nàng xem không? Nàng mau nói giúp ta vài câu tốt đẹp đi..." Lâm Phược nhỏ giọng cầu xin Tiểu Man.

"Dẻo miệng, ta giúp chàng nói tốt kiểu gì?" Tiểu Man cười mắng. Nàng không có tiếp xúc gì quá sâu đậm với Tôn Văn Uyển, việc Lâm Phược không tốt với những cô gái xinh đẹp khác lại rất hợp ý nàng.

Lâm Phược đi ra bến tàu đợi thuyền cập bến, nhìn Tôn Văn Uyển bị trói trên cáng đơn sơ, đôi mắt đang phun lửa, hắn cười nịnh nọt: "Tôn cô nương, đêm qua đúng là hiểu lầm, ta qua đây tạ lỗi với cô... Cô cứ đến thảo đường nghỉ ngơi trước, ta lập tức phái người mời lệnh tôn đến để ta tạ lỗi một thể." Lâm Phược nháy mắt với Tiểu Man, để Tiểu Man dẫn người mang Tôn Văn Uyển đến thảo đường trước. Tô Mi đang ở đó, để Tô Mi cởi trói cho Tôn Văn Uyển, tránh việc ở đây Tôn Văn Uyển lại cầm dao đâm hắn.

Lâm Phược từ phía đê sông vòng ra bến tàu bờ sông, thuyền bè của Tây Hà hội đều nằm ngoài cột mốc, suốt một đêm không dám bước quá giới hạn nửa bước. Trên đường, Tào Tử Ngang, Lâm Cảnh Trung đi tới, Lâm Phược lúc này mới có cơ hội giải thích với họ: "Là hiểu lầm, Phó gia và Tôn Kính Hiên của Tây Hà hội là cố giao, còn có thư từ qua lại, người gây chuyện đêm qua là con gái độc nhất của Tôn Kính Hiên, tay và chân bị thương rồi, ta tự mình xuống thuyền đón Tôn Kính Hiên đến tạ tội, các ngươi tự đi làm việc của mình đi..."

"Có nguy hiểm không?" Lâm Cảnh Trung lo lắng hỏi.

Lâm Phược cười hỏi: "Có thể có nguy hiểm gì chứ?" rồi ra hiệu cho Đại Thu gia Cát Tồn Tín cho Đông Dương Hào cập bến đón hắn lên thuyền.

Hiện giờ cần đề phòng đôi mắt của Triệu Cần Dân, Tào Tử Ngang và Lâm Cảnh Trung liền giải tán, cũng rút ám tiễn về.

Lâm Phược lên Đông Dương Hào, giải thích chuyện này cho Đại Thu gia nghe một lượt, rồi giương buồm chạy về phía hạm đội Tây Hà hội.

Tuyệt đại đa số hội chúng Tây Hà hội suy cho cùng đều là thuyền công nghèo khổ. Theo luật, các thuyền vận chuyển tào lương đều có thể mang theo tư hàng buôn bán nam bắc theo một tỷ lệ nhất định, cũng như thời gian không vận chuyển tào lương thì tào thuyền có thể dùng riêng, hai nguồn này coi như là nguồn thu nhập chính nhất của thế lực Hà Bang. Thế nhưng thực tế dọc đường phải ứng phó với các loại bóc lột còn cao hơn cả thuế thương mại bình thường, cũng như khi xảy ra đắm tàu và trì hoãn tào vận đều phải do Hà Bang tự bồi thường. Trên thực tế, tài lực của thế lực Hà Bang thông thường thậm chí còn chẳng bằng các thương hiệu bình thường.

Những con thuyền lương ô bồng trọng tải khoảng hai trăm thạch gạo mà Lâm Phược nhìn thấy trước mắt, Tây Hà hội có tới hai trăm chiếc, trên danh nghĩa vẫn thuộc sở hữu của quan phủ, năm bình thường còn được cấp theo tỷ lệ 8% để đóng thuyền mới, loại bỏ thuyền cũ. Tính theo cách này, thời hạn khấu hao mỗi con thuyền là khoảng mười hai năm, nhưng ngân sách chuyên dụng cho tào thuyền mà Hộ Bộ cấp cho các xưởng đóng tàu rất khó để dùng hoàn toàn vào việc đóng tàu. Chất lượng một con thuyền rất khó nói là có thể chịu được việc vận hành cường độ cao trong mười hai năm, thay thế thuyền cũ sớm thì Hà Bang phải tự bỏ tiền túi. Các vụ đắm tàu lật thuyền trên các con sông tào vận năm nào cũng xảy ra rất nhiều, thiệt hại do đắm tàu còn là thứ yếu, nếu xảy ra đắm tàu làm tắc nghẽn đường sông ở nơi lòng sông tào vận hẹp nông thì đó mới là lấy mạng người, bắt buộc phải bỏ tiền thuê người trục vớt đắm tàu, khơi thông đường sông, chậm trễ thời hạn tào vận của nhà mình và nhà khác còn bị hỏi tội. Hầu như cứ vài năm lại có thế lực Hà Bang tan rã, gia tộc hội thủ bị quan phủ hỏi tội, cũng lại cứ vài năm lại có thế lực Hà Bang mới trỗi dậy được quan phủ công nhận. Vài chục năm đào thải một lượt dường như đã trở thành định luật, tuy nhiên nếu không phạm sai lầm lớn, quan phủ hỏi tội cũng sẽ không quá khắt khe.

Tây Hà hội đặt chân ở Giang Ninh đến đời Tôn Kính Hiên đã là thế hệ thứ tư, coi như là một nhánh cực kỳ quan trọng trong thế lực Hà Bang tại Giang Ninh. Đông Dương Hào cập lại gần, hàng loạt đầu người từ trong khoang thuyền chui ra, đứng trên mũi thuyền nhìn nhau đầy phẫn nộ, trong tay họ đều cầm những cây giáo tre vót nhọn đầu. Quan phủ sẽ đàn áp nghiêm ngặt các tổ chức hội đảng bang phái thông thường, nhưng tình hình tào vận đặc thù, nếu không có sự tồn tại của Hà Bang, quan phủ tự tổ chức nhân lực vận chuyển hơn sáu triệu thạch gạo đi xa hàng ngàn dặm tới Yên Kinh, chi phí sẽ cao đến kinh người. Có cơm ăn, tuyệt đại đa số người đều sẽ không liều lĩnh tạo phản. Sự tồn tại của thế lực Hà Bang tuy rằng có uy hiếp nhất định, đặc biệt là Cao Tổ Hoàng đế lập quốc đã mượn sức thế lực Hà Bang rất nhiều, nhưng từ bản triều đến nay, các thế lực Hà Bang mới trỗi dậy đều không gây ra nguy hại quá lớn nào.

"Dám hỏi Tôn Kính Hiên Tôn hội thủ ở trên con thuyền nào, tư ngục Giang Đảo đại lao Lâm Phược ở đây hướng Tôn hội thủ tạ lỗi. Tô Mi cô nương đã giải thích hiểu lầm rõ ràng, đều là Lâm Phược làm việc lỗ mãng, đã cho người đưa Tôn cô nương từ nữ lao đại lao về cửa sông, kính mời Tôn hội thủ tới đó, để Lâm Phược có thể tạ lỗi lần nữa..." Lâm Phược đứng trên mũi thuyền chắp tay vái chào Tây Hà hội, cất tiếng hỏi rõ ràng.

"Không dám nhận, Lâm đại nhân nói quá lời rồi, tiểu nữ điêu ngoa tùy hứng, làm càn làm bậy, mạo phạm đại nhân, thực sự đáng bị trừng phạt. Chỉ hy vọng Lâm đại nhân nể tình Kính Hiên cũng là đang thay triều đình hiệu lực mà cho Kính Hiên cơ hội thay tiểu nữ chuộc tội," Một con thuyền hai buồm hơi lớn không giương buồm, nhưng đuôi thuyền có người chèo lái cho thuyền đi tới một chút, trên mũi thuyền một nam tử trung niên thành khẩn sợ hãi chắp tay hành lễ, "Chỉ cần Lâm đại nhân rộng lòng tha thứ cho tiểu nữ, Lâm đại nhân muốn trừng phạt Kính Hiên thế nào cũng được."

Lâm Phược trong lòng kỳ lạ, chẳng lẽ Tôn Kính Hiên chưa xem thư Phó Thanh Hà gửi cho ông ta? Dáng vẻ này của Tôn Kính Hiên rõ ràng là bày ra tư thế đe dọa rồi lại nói lời mềm mỏng cầu xin, suy cho cùng vẫn là gốc rễ yếu ớt a. Câu cuối cùng rõ ràng là muốn nhét bạc chuộc tội a. Hắn nhẹ nhàng thở dài một hơi: Đối với dân chợ búa Đông Thành thì tống tiền quá tàn nhẫn, những thế lực ở Giang Ninh hơi có chút thực lực nhưng không đủ sức đối kháng thế lực của Cố Ngộ Trần, một khi có nhược điểm rơi vào tay bên này đều sợ như sợ cọp vậy.

Lâm Phược chỉ đành tiếp tục hạ thấp tư thế, nói: "Tôn hội thủ nói quá lời rồi, Tôn tiểu thư hoàn toàn không có lỗi, nếu nói có lỗi, vẫn là do ta đêm hôm thất sát..." Thấy Tôn Kính Hiên càng thêm hoảng sợ, xác nhận ông ta không thấy thư của Phó Thanh Hà, Tô Mi chắc sẽ không lừa mình, trong lòng càng thêm kỳ lạ, chỉ đành mời Tôn Kính Hiên tới cửa sông nói chuyện trước, tạm thời cũng không nhắc đến thương thế của Tôn Văn Uyển.