Muốn hóa giải lòng nghi ngờ của Cố Ngộ Trần cũng dễ thôi. Vốn dĩ Cố Ngộ Trần không phải người dễ dàng bị qua mặt, ai có lợi cho ông ta, ai hữu dụng với ông ta, trong lòng ông ta rõ nhất. Ngoài ra, lúc này ông ta cũng không thể không đề phòng Triệu Cần Dân. Lâm Phược chỉ cần khẽ khàng để Triệu Cần Dân vấp ngã một cú cũng không phải việc gì khó khăn.
Lâm Phược vẫn còn đang nghĩ về chuyện của Tô Mi. Hắn có thể hiểu được Phó Thanh Hà không thể vô duyên vô cớ mà không thương lượng trước đã se duyên cho hắn và Tôn Văn Uyển, chắc hẳn là Tô Mi đã nhắc đến chuyện này trong bức thư gửi ra đảo Trường Sơn. Giữa Tô Mi và Trần Minh Triệt cũng không phải kiểu dây dưa ám muội như thiên hạ đồn đại. Lâm Phược vẫn có chút nhãn quan này. Thế nhưng lúc này Tô Mi không thể thoát thân khỏi Phiên Lâu, phải ứng phó với biết bao nhiêu sự dây dưa, nên buộc phải tìm một tấm lá chắn, vì thế mới dung túng cho tình thế diễn biến như vậy.
Trần Minh Triệt dù có là Trạng Nguyên lang thì đã sao, chẳng qua cũng chỉ là một quân cờ trong đại thế thiên hạ mà thôi?
Lâm Phược nhớ tới "tình địch" của mình, từng gặp một lần khi đi thi Hương ở Giang Ninh cống viện, từng gặp ở Lộc Minh Yến khi bảng vàng thi Hương được công bố, từng gặp trong Bách Viên lúc hắn "si mê quấn quýt" Tô Mi. Lâm Phược đối với đệ nhất tài tử Đông Nam này cũng chẳng hề xa lạ, trong lòng khinh miệt cười lạnh: Trần Tây Ngôn, Trần Tín Bá, Trương Hiệp, Thang Hạo Tín... những người này mới là kẻ đứng bên bàn cờ hạ cờ. Đáng tiếc họ chỉ lo bè phái tranh đấu, lại không nhìn thấy bàn cờ sắp lật, lại còn có dị tộc đang dòm ngó. Có lẽ trong đám quyền hoạn đương triều, người xử sự có thể lo liệu đại cục chỉ có Lý Trác cùng vài người khác mà thôi. Thế nhưng mấy người này lại bị đủ loại tình thế trói buộc tay chân, có tài không được thể hiện, có chí không thể giãi bày.
Lâm Phược lòng đầy tâm sự cưỡi ngựa đi theo đến phủ Cố gia, giao ngựa cho Chu Phổ và đám người kia, cùng Triệu Cần Dân theo chân Cố Ngộ Trần đi vào nội trạch.
"Á!"
Nghe một tiếng kêu kiều mị, Lâm Phược mới giật mình hoàn hồn, thấy suýt chút nữa đã va phải thân thể Cố Quân Huân. Hắn lùi lại một bước đứng vững, cười hỏi: "Huân nương định đi đâu vậy?" Đã quen thuộc với Cố gia rồi, gặp Cố Quân Huân trong sân cũng không cần phải quá tránh né.
"Con bé này thật hấp tấp, bị cấm túc trong sân nhà mình mà cứ chạy ngang chạy dọc, không sợ dọa đến khách sao?" Cố Ngộ Trần cười nói, hỏi con gái, "Mẹ con đâu?"
Cố Quân Huân đỏ mặt hành lễ với Lâm Phược và Triệu Cần Dân, liếc Lâm Phược hai cái, trong lòng lại thẹn thùng, lúc này mới trả lời cha mình: "Đang ở trong vườn ạ, bảo là muốn dời tiệc rượu tối nay ra vườn, nên để con đến hỏi ý kiến của cha và các vị khách ạ."
"...Trong vườn cũng tốt, cứ ở trong vườn đi." Cố Ngộ Trần nói.
Dương Phác lại biết, với tính cách của phu nhân thì không đời nào chủ động bảo Cố Quân Huân ra truyền lời này, đa phần là cô nương này tìm cớ để chạy ra.
---❊ ❖ ❊---
Trời đã tối hẳn, đèn gió trong sân thắp sáng rực, bầu trời đêm lại có trăng sáng, uống rượu trong vườn cũng là một thú vui tao nhã. Tuy nói tối nay ai nấy đều nặng trĩu tâm sự, nhưng thú vui cũng cần phải chú trọng. Một lát sau, Trương Ngọc Bá cũng ngồi xe ngựa vội vã đến dự tiệc.
Lúc uống rượu, Cố Ngộ Trần cho con trai là Cố Tự Nguyên cũng đến bồi tiếp, tăng thêm chút rèn luyện cho nó. Tiệc rượu tàn, Cố Quân Huân dẫn nha hoàn bưng trà lên. Những việc này vốn không phải việc cô nên làm, chỉ là cô làm, mọi người cũng không thấy có gì, Trương Ngọc Bá và Triệu Cần Dân được xem là bậc chú bác, Lâm Phược đi lại với Cố gia cũng thân thiết, đều là tâm phúc của Cố Ngộ Trần, không thể tính là người ngoài, Cố Quân Huân cũng không tính là lộ diện mất lễ nghi nữ nhi. Vợ chồng Cố Ngộ Trần từng lưu quân ở tái ngoại gần mười năm, trong lòng đối với lễ giáo cũng xem nhẹ, nếu không cũng sẽ không xảy ra chuyện Cố Quân Huân cải trang nam nhi trốn ra ngoài chơi. Lúc này, Cố Ngộ Trần lại bảo con trai về phòng học hành văn chương cho tốt, không cho nó ở lại nghe những điều cơ mật sắp bàn tới, cũng bảo con gái và nha hoàn lui khỏi vườn.
"Hôm nay đúng là có một việc tốt, vừa hay muốn nói cho đại nhân nghe..." Lâm Phược kể chuyện Lâm Cảnh Trung liên hôn với con gái Tôn Kính Đường của Tây Hà Hội cho Cố Ngộ Trần nghe, những chi tiết vụn vặt đương nhiên lược bỏ được thì lược bỏ.
Lâm Cảnh Trung lúc này chưa thể nói là nhân vật quan trọng gì, Tây Hà Hội cũng chỉ là một nhánh thế lực của Hà Bang, Cố Ngộ Trần nắm giữ đại quyền giám sát vận tải đường thủy (giám tào), thế lực Hà Bang đều đến nịnh nọt lấy lòng ông ta, ông ta còn chưa đặt Tây Hà Hội nhỏ bé vào mắt. Việc Lâm Cảnh Trung liên hôn với con gái Tôn Kính Đường là chuyện nhỏ nhặt, trong lòng cảm thấy kỳ lạ: Vừa nãy uống rượu sao Lâm Phược không nói việc này, lúc này lại đưa ra?
"Vì liên hôn nên cũng có trò chuyện đôi câu về chuyện vận tải đường thủy với anh em họ Trần của Tây Hà Hội, biết được thế lực Hà Bang đều cảm thấy áp lực về việc vận chuyển năm nay. Tào vận hà đạo (kênh đào vận tải) nhiều năm không tu sửa là một tệ nạn, tào thuyền (thuyền vận tải) của Hà Bang nhiều năm không được bổ sung đầy đủ là một tệ nạn. Ta suy đi nghĩ lại, cảm thấy có mấy phần đạo lý," Lâm Phược nói, "Đến lúc đó cho dù các phủ Giang Đông có chịu xuất đủ tào lương chất lên thuyền ngược dòng về phía bắc, hai đại tệ nạn này không chú ý tới, vẫn có thể xảy ra vấn đề lớn. Đến lúc đó truy cứu trách nhiệm, tống hết trách nhiệm lên đầu Hà Bang cũng chẳng ích gì..."
"Ồ," Cố Ngộ Trần đáp một tiếng, lông mày nhíu lại. Thông thường, tào vận phải đợi sau khi thu thuế thu mới bắt đầu tổ chức khởi hành. Lúc này nhiệm vụ lớn nhất của Án sát sứ ty là thúc giục phủ huyện nộp đủ tào lương phải nộp năm nay. Tuy cũng giám sát tu sửa kênh đào, đốc thúc đóng thuyền vận tải, nhưng không phải trọng tâm công việc lúc này, đặc biệt là tào vận hà đạo không phải chỉ đi qua một quận Giang Đông, từ Giang Đông ngược lên phía bắc xa đến mấy ngàn dặm, Giang Đông quận Án sát sứ ty muốn giám sát cũng không giám sát được. Tào vận năm nay bất lợi, Yên Kinh không có lương để điều động, giá lương thực tiếp tục tăng cao, đến lúc đó oán khí triều dã sẽ tích tụ lên đầu Sở Đảng, truy cứu người khác cũng không thể xoay chuyển thế cục bất lợi này. Nghĩ đến chỗ lợi hại, Cố Ngộ Trần vô thức hỏi: "Vậy phải làm sao?"
"Thay đổi tư duy, khởi hành sớm," Lâm Phược nói, "Những năm trước tào vận đều là sau khi thu hoạch lương thực cuối thu, vừa vặn lúc đó mực nước kênh đào bắt đầu hạ thấp, ảnh hưởng nghiêm trọng đến tốc độ vận tải, hơn nữa hướng gió cũng không thuận lợi cho thuyền vận tải ngược lên phía bắc, nên tốc độ cực chậm. Thuyền vận tải ngược lên phía bắc chỉ cần không xảy ra vấn đề gì cũng phải mất hơn ba tháng. Ngược lại, sau mùa xuân thả thuyền không quay về, tuy mực nước chưa dâng lên, hướng gió lại chuyển sang bất lợi, nhưng thuyền vận tải quay về chở hàng hóa có hạn, mực nước không sâu nên không dễ bị mắc cạn, cũng không dễ hư hỏng lật úp, kênh đào tự nhiên cũng thông suốt hơn nhiều. Nếu lúc này cho thuyền vận tải ngược lên phía bắc, kịp lúc nước dâng xuân hè, hoàn toàn không cần lo vấn đề mực nước nông, hướng gió cũng khá thuận lợi. Ngoài ra, lúc này trên kênh đào ít thuyền, không gian trống trải, từ Giang Ninh thả thuyền ngược lên phía bắc, mọi thứ thuận lợi, chỉ cần một tháng là có thể tới Yên Kinh. Lúc quay về thời gian hơi dài một chút, nhưng cũng kịp quay về sau vụ thu hoạch cuối thu để tiến hành đợt vận tải thứ hai -- hơn nữa Yên Kinh năm nay cũng thiếu lương thực..."
"Đúng!" Cố Ngộ Trần mắt sáng rực. Triều đình cần lương thực để ổn định chiến tuyến Yên Bắc, vùng Tây Bắc tai ương nghiêm trọng cũng cần lương thực, Yên Kinh thiếu lương thực trầm trọng. Nếu có thể sớm tổ chức một đợt tào lương vận chuyển tới Yên Kinh, vừa hóa giải áp lực tào vận sau mùa thu, vừa là một đại công lao. Lúc này ông ta đang thiếu thành tích chính trị để đá Giả Bằng Vũ ra khỏi chức Án sát sứ. Tuy lương thu hoạch mùa thu chưa thu, nhưng trong kho lương quan các quận Đông Nam thực ra không thiếu lương, tổ chức tào vận sớm không có khó khăn gì thực tế, chỉ vì trái với truyền thống, mọi người đều chưa từng nghĩ đến mà thôi.
"Phủ doãn Vương đại nhân đã hứa tăng hai mươi vạn thạch tào lương, để ông ta thực hiện trước một phần, không thể cứ kéo dài đến sau mùa thu..." Lâm Phược nói.
"Đúng, đúng, đúng..." Cố Ngộ Trần cười ha hả. Vương Học Thiện chắc chắn sẽ không cố sức giằng co việc khống chế ở đây. Thời gian kéo dài lâu, thế cục vất vả lắm mới có được trước đó sẽ lặng lẽ thay đổi. Ngộ nhỡ đến sau mùa thu Vương Học Thiện lật lọng không thừa nhận, thì sẽ đau đầu lắm. Lúc này ép Vương Học Thiện thực hiện trước một phần, đến sau mùa thu, dù thế cục có thay đổi, Vương Học Thiện trái lại sẽ không dám giở trò gì trong chuyện tào vận nữa.
Ngay lập tức, Cố Ngộ Trần liền thảo luận chi tiết với Lâm Phược.
Trương Ngọc Bá không rành việc tào vận, Triệu Cần Dân cũng biết một hai, nhưng trước mặt Lâm Phược, thay vì hiến cái dốt, chi bằng giấu dốt.
Hôm qua khi gặp Lý Trác, Lý Trác rất quan tâm đến vấn đề tào vận, lúc đó còn thảo luận về ưu nhược điểm của vận tải đường sông và vận tải đường biển. Lâm Phược khi đó cũng thao thao bất tuyệt. Sau khi Lý Trác bị các văn quan võ tướng Giang Ninh đón đi, cũng vẫn luôn cân nhắc vấn đề này. Những chuyện xảy ra hôm nay lại liên quan đến thế lực Hà Bang Tây Hà Hội, khi tán gẫu với anh em nhà họ Tôn cũng bàn luận rất nhiều chuyện tào vận.
Tuy vận tải đường biển có nhiều ưu thế, nhưng Đại Việt triều lúc này đã không còn năng lực tổ chức tào vận đường biển quy mô lớn. Căn bản không có đủ số lượng thuyền vận tải đường biển có thể chống chọi với sóng gió gần bờ, chỉ có thể thúc đẩy hiệu suất tào vận nội hà (sông trong nội địa) đến mức tối đa. Tuy triều dã hỗn loạn, nội ưu ngoại hoạn không dứt, nhưng hệ thống đế quốc khổng lồ vẫn chưa sụp đổ, vẫn đang vận hành hiệu quả. Tào vận nội hà chỉ cần thay đổi tư duy một chút, vẫn có khả năng cải thiện rất lớn, chỉ không biết những chắp vá ở nơi tiểu tiết này, liệu có thể vãn hồi quốc vận hay không?
Lâm Phược rốt cuộc cũng không hy vọng thiên hạ sụp đổ, khiến bách tính ly tán, dị tộc hưởng lợi.
Lâm Phược thời gian này bỏ nhiều tâm tư nghiên cứu nhất chính là kế sách trung hưng, Đại Việt triều có thể trung hưng hay không, phần lớn dựa vào việc tào vận có thể tổ chức hiệu quả hay không. Chỉ cần Yên Kinh có thể liên tục nhận được sự hỗ trợ tài lực từ Đông Nam, lại giảm thiểu tổn thất ở giữa, đế quốc khổng lồ sẽ không đến nỗi sụp đổ ngay lập tức.
Lâm Phược tuy là Ty ngục Giang Đảo, nhưng không hề cản trở việc hắn hiến kế hiến sách cho Cố Ngộ Trần trong các công việc khác. Trên thực tế, một khi mưu sĩ của chủ quan đủ mạnh, vận hành lại đủ hiệu quả, thường có thể thay thế sự vận hành của nha môn bình thường, các tá quan, thuộc quan vì thế mà bị gạt sang một bên, hơn nữa những nhân vật mạnh mẽ trong đám mưu sĩ, quyền thế trong tay tự nhiên phải lớn hơn các tá quan thuộc quan rất nhiều. Ít nhất là lúc này ở Giang Ninh, tất cả các hiển quý hào phú kính sợ Cố Ngộ Trần đều không dám coi thường Lâm Phược, đây chính là một biểu hiện của hệ thống quyền lực tiềm ẩn đương thời.
"Ta thấy đợt tào lương khởi động đầu tiên đạt ba mươi vạn thạch tào lương ngược lên phía bắc là khá thích hợp, quá ít không đủ để làm nổi bật công lao trù lương ở Giang Đông của đại nhân, cũng không đủ để giảm bớt áp lực tào vận sau mùa thu," Lâm Phược nói, "Ta đã tính toán qua, năng lực vận tải của tào thuyền toàn quận Giang Đông trong những năm bình thường là trên một trăm tám mươi vạn thạch, cho dù nhiều năm qua việc bổ sung thuyền mới không đủ, năng lực vận tải cũng sẽ không thấp hơn một trăm vạn thạch. Ta hôm nay tán gẫu với anh em họ Tôn của Tây Hà Hội, biết được Tây Hà Hội tuy có thả thuyền ra ngoài, nhưng ít nhất có một nửa số thuyền đang nhàn rỗi. Đêm qua thuyền ô bồng của Tây Hà Hội tụ tập ở phía đông Ngục Đảo hướng Thiên Đãng, là vì xảy ra một vài hiểu lầm nhỏ, hiểu lầm nhỏ đương nhiên không cần truy cứu, ngược lại có thể từ đó phán đoán lúc này các Hà Bang có một lượng lớn người và thuyền có thể điều động. Các kho quan ở quận Giang Đông đều còn khá đầy đủ, cho dù trực tiếp do các phủ huyện xuất ngân lượng từ thị trường mua ba mươi vạn thạch gạo, cũng sẽ không gây ảnh hưởng gì đến quận Giang Đông với tám trăm vạn dân đinh -- đối với các phủ huyện mà nói, tổ chức tào vận vào mùa hè, một là thời gian vận chuyển ngắn, hai là không tốn thuyền, chi phí tào vận cực thấp. Tính toán kỹ sổ sách, ta thấy nha môn các phủ huyện cũng chưa chắc đã có lực cản quá lớn. Để đề phòng việc các cửa ải địa phương bóc lột, ta thấy đại nhân thậm chí có thể xin một đạo đặc chỉ (lệnh đặc biệt) cho việc này."
"Đây là kế sách mưu quốc," Cố Ngộ Trần lúc này trong lòng hoàn toàn quét sạch sự khó chịu nảy sinh vì việc Lâm Phược bí mật gặp Lý Trác hôm qua, hưng phấn vỗ bàn hết lời khen ngợi Lâm Phược. Nếu thực sự có thể vận chuyển ba mươi vạn thạch tào lương đến Yên Kinh trước mùa hè, Cố Ngộ Trần cảm thấy ghế Án sát sứ năm nay đúng là của ông ta rồi. Lâm Phược có tài kinh thế kỳ tài như vậy, thực sự không thể làm hắn lạnh lòng, lại hỏi Lâm Phược, "Ngươi có thể bớt thời gian giúp ta làm việc này không?"
"Ta còn phải xin đại nhân cho phép ta về Thượng Lâm Lý một chuyến, từ Thượng Lâm Lý về, chắc là có thời gian..." Lâm Phược nói.
"Được," Cố Ngộ Trần đáp, "Ta cũng luôn phải để Vương Học Thiện đồng ý việc này đã, ông ta mà đồng ý, công lao chia cho ông ta một nửa cũng không sao..." Cố Ngộ Trần biết lấy thế ép Vương Học Thiện không phải là cách làm khôn ngoan, liên hợp với ông ta cùng nhau nắm giữ tình thế mới là lựa chọn ưu tiên.
Lâm Phược biết ân oán giữa hắn và cha con Vương Học Thiện, Vương Siêu khó mà giải quyết, nhưng tình thế đã vậy, ai cũng không làm gì được ai, chi bằng mọi người cẩu thả hợp tác. Hắn mỉm cười nói: "Đại nhân thật là anh minh."
Triệu Cần Dân trong lòng than thở, mới biết mình muốn tranh sủng với Lâm Phược trước mặt Cố Ngộ Trần, đúng là châu chấu đá xe. Cố Ngộ Trần lúc này căn bản không thể rời bỏ sự phò tá của Lâm Phược. Ông ta thuận thế nói lời hay: "Lâm đại nhân đúng là vương tá chi tài mà..."
"Triệu tiên sinh, lời này có chút không thỏa đáng rồi." Lâm Phược nửa cười nửa không bắt bí Triệu Cần Dân.
Triệu Cần Dân hơi ngẩn người, mới hiểu ra chuyện gì. Ông ta nói Lâm Phược là vương tá chi tài, chẳng phải ám chỉ Cố Ngộ Trần có dã tâm lớn hơn sao?
"Lời này đừng nói bậy." Cố Ngộ Trần trong lòng vui vẻ, ôn hòa cảnh cáo Triệu Cần Dân, cũng không để trong lòng. Ông ta là tân quý Sở Đảng, nói có dã tâm, dã tâm lớn nhất cũng là trở thành danh thần trung hưng. Ông ta ngược lại không lo lắng việc Lâm Phược có năng lực xuất sắc như vậy sẽ vượt qua mình, dù sao Lâm Phược muốn trưởng thành trong hệ thống này, cần thời gian dài tích lũy tư lịch và nhân vọng. Nếu Lâm Phược mấy chục năm sau cũng có thể trở thành một thế hệ danh thần, Cố Ngộ Trần thậm chí cảm thấy thầy trò hai người đều có thể lưu danh sử sách, đáng là một giai thoại càng thêm đặc sắc hơn.
