"Con thuyền này nhanh thật..." Triệu Cần Dân nhìn hai bên bờ rút nhanh về phía sau, lại so sánh với cỗ xe ngựa đang tiến trên đê sông, cũng thấy con thuyền này hành trình trên sông Kim Xuyên rất nhanh chóng.
"..." Lâm Phược bật cười, con thuyền nghìn thạch này có ba cột buồm đều cao trên tám trượng, treo tổng cộng mười lăm cánh buồm, thân thuyền cũng thon dài, thao tác phức tạp hơn nhiều so với thuyền buồm trung bình và lớn thông thường. Thế nhưng cấu trúc cột buồm cao cùng với buồm kép khiến vận tốc con thuyền này vượt xa thuyền buồm bình thường. Loại thuyền buồm nhanh này khi giăng buồm mượn sức gió trên biển, thậm chí từng tạo ra kỷ lục hành trình năm sáu trăm dặm ngày đêm, Tập Vân Xã bỏ ra hơn ba nghìn lượng bạc quả thực không hề phí phạm. Nếu không phải xưởng đóng tàu Long Giang kẹt vốn cần bán tháo, đổi lại lúc vận tải đường thủy hưng thịnh ngày trước, năm nghìn lượng bạc cũng chưa chắc đã mua nổi con thuyền này. Lâm Phược lại một hơi đặt trước hai con thuyền buồm nhanh cùng loại khác của xưởng Long Giang, còn tượng trưng thêm năm trăm lượng bạc tiền thuyền, tặng riêng cho quan phụ trách xưởng Long Giang nhiều chỗ tốt. Lâm Phược đương nhiên cũng sẽ không khoe khoang với Triệu Cần Dân rằng ưu thế của con thuyền này khi đi trên biển sẽ càng rõ rệt, chỉ cười nói: "Vận chuyển hàng hóa, chỉ sợ đi chậm. Nếu một năm vận chuyển hàng hóa một lần, được lợi ba phần, vận chuyển thêm một lần thì lợi nhuận tăng gấp bội... Kẻ như ta một lòng chui vào mắt tiền, quả thực là làm nhục thanh danh người đọc sách."
"Lâm đại nhân thật khiêm tốn." Triệu Cần Dân cười nói, trong lòng nghĩ Lâm Phược sau khi đến Giang Ninh thì kiêu ngạo hống hách, chức quan quản ngục vốn luôn bị sĩ tử nho sinh khinh rẻ, cộng thêm Lâm Phược ở Giang Ninh lại cực kỳ tôn sùng tạp học nghệ thuật vốn bị giới chính thống coi thường, khiến thanh danh của hắn trong giới sĩ tử nho sinh quả thực không tính là tốt.
Những điều này đều không ngăn cản được Lâm Phược lăn lộn phong sinh thủy khởi ở Giang Ninh. Tuy bị phe thanh lưu khinh bỉ, nhưng các gia tộc hào môn trong ngoài thành Giang Ninh có lẽ đã không còn ai dám coi thường Lâm Phược nữa, Cố Ngộ Trần đối với hắn cũng vô cùng tín nhiệm.
Lâm Phược đương nhiên cũng xứng với sự tín nhiệm của Cố Ngộ Trần, trong thời gian ngắn đã giúp Cố Ngộ Trần mở ra cục diện mới và đứng vững gót chân ở Giang Ninh, chưa kể hơn ba mươi tội phạm đầu sỏ bị bắt giữ vì xung kích cửa sông đã lần lượt được thả ra hơn hai mươi người. Triệu Cần Dân tuy không biết Cố Ngộ Trần rốt cuộc kiếm chác được bao nhiêu bạc từ việc này, nhưng biết chắc chắn không phải là một con số nhỏ. Tóm lại mấy ngày nay Cố Ngộ Trần lại hai lần đến cửa sông tuần thị, đều rất vui vẻ, mặt mày hớn hở, đều sẽ khoác vai Lâm Phược để biểu thị sự thân thiết và mối quan hệ phi phàm.
Tiếng chiêng trống vang lên từ xa, nghênh đón con thuyền nghìn thạch vào cảng. Cố Ngộ Trần tuy nói không đích thân tới, nhưng hàng chục người trong hương đảng Đông Dương đều chạy tới cửa sông chúc mừng, đều đang đứng trên bờ sông xa xa quan sát chờ đợi.
Bên cửa sông này đã đào bỏ đê chắn nước, luồng nước sâu huy động hàng vạn công lao đã đào xong, có thể khiến thuyền lớn nghìn thạch có thể trực tiếp cập bờ sông, không cần lo lắng bị mắc cạn trên bãi sông. Tuy nói bệ đá của bến tàu bờ sông còn cần tốn thêm chút thời gian mới đục đẽo xong, nhưng tận dụng luồng dẫn và bến tạm xây trên vách đá ven sông, đã có thể bốc dỡ hàng hóa lên những con tàu đang đỗ lại cập bờ.
Huống hồ con thuyền nghìn thạch này còn phải luyện tập trong Triều Thiên Đãng một thời gian mới chính thức đưa vào sử dụng.
Triệu Cần Dân nheo mắt nhìn Lâm Phược, Lâm Phược đồng ý để ông phụ trách việc mời hương đảng Đông Dương cùng xây dựng cửa sông, cũng quả thực giữ lời hứa, không phái người khác đến kiềm chế ông. Cố Ngộ Trần đưa Cố Tự Minh đến cửa sông, Lâm Phược tuy có hiềm khích cũ với Cố Tự Minh, nhưng lại không ngăn cản hắn tham gia vào công việc cửa sông.
Cùng xây dựng cửa sông ngoài lợi ích to lớn có thể mong đợi trong tương lai ra, còn giúp ngưng tụ thế lực hương đảng. Cố Ngộ Trần đứng vững ở Giang Ninh, quả thực cần nhất chính là những điều này. Có Lâm Mộng Đắc dẫn đầu, Diệp Giai, Tiêu Mật và những người hương đảng Đông Dương kinh doanh ở Giang Ninh hưởng ứng cũng rất tích cực. Ngoài năm trăm lượng bạc quyên góp khi xe ngựa vừa tới, phố cửa hàng nối từ bến tàu bờ sông ra bến tàu đê sông cần lát đá ma, chợ cỏ nơi cửa hàng tiếp giáp xe ngựa cũng lát đá ma, dựng mái hiên ngói xanh che chắn, vì việc này hương đảng Đông Dương cùng quyên góp gần bốn nghìn lượng bạc. Đương nhiên, đất đai có thể xây cửa hàng hai bên đường dài đều chia cho các nhà theo số bạc quyên góp, sau khi chợ cỏ xây xong thì do các nhà cùng quản lý, chiết tính ba mươi sáu cổ phần bạc, Tập Vân Xã chiếm bốn cổ phần, nhà họ Cố chiếm bốn cổ phần, Trần Nguyên Lượng, Trương Ngọc Bá mỗi người chiếm hai cổ phần, hai mươi bốn cổ phần còn lại do các nhà chia nhau chiếm giữ.
Tại đây ngoài bến tàu bờ sông đã xây xong có thể đỗ tàu lớn, còn tận dụng vùng nước và bãi đất rộng rãi ở cửa sông xây dựng bến tàu đê sông có thể đỗ nhiều thuyền khách, thuyền hàng cỡ vừa và nhỏ, lại có đường xe ngựa nối với quan lộ cửa Đông Hoa. Nếu không tính đến tình hình phỉ tặc ở Triều Thiên Đãng, quả thực là một bến tàu thủy bộ cực kỳ tốt. Thuyền qua lại từ trạm Triều Thiên đến thành Giang Ninh không cần phải dừng ở bến phà Tê Hà cách đó hơn sáu mươi dặm hoặc vòng đến cửa sông Long Tàng Phổ ngã ba sông phía nam thành. Dù sao bến phà cầu Cửu Úng gần nhất quá nhỏ, chỉ đủ chứa thuyền quan dừng đỗ, bến tàu thị trấn Khúc Dương lại quá hạn chế trong nội lục, bị giới hạn bởi luồng sông và các cây cầu bắc ngang luồng sông, thuyền buồm cỡ vừa và lớn có tải trọng nghìn thạch trở lên đều không vào được.
Triệu Cần Dân trong thời gian ở cửa sông đã thực sự lĩnh hội được tài kinh bang tế thế thể hiện trên người Lâm Phược, quả thực là trợ thủ đắc lực của Cố Ngộ Trần sau khi đến Giang Ninh. Lâm Phược biểu hiện cũng rất biết chừng mực, rất biết tiến lùi, ngoài nhiều việc khác, không tham vọng chiếm hết lợi ích cửa sông chính là minh chứng rõ ràng. Nhưng Triệu Cần Dân cũng có điều vô cùng nghi hoặc: Tập Vân Xã rốt cuộc ẩn giấu bao nhiêu tài lực?
Việc đặt nền móng giai đoạn đầu ở cửa sông này bao gồm việc xây dựng bến tàu bờ sông, bến tàu đê sông, xây dựng nhà quây và nhà trúc, cũng như chiêu mộ, an trí dân lưu vong, v.v., hầu như đều do Tập Vân Xã cung cấp. Cho đến sau đầu tháng Tư, vốn xây dựng cửa sông mới chuyển thành chủ yếu huy động từ hương đảng Đông Dương. Triệu Cần Dân ước tính Tập Vân Xã đầu tư giai đoạn đầu không dưới sáu bảy nghìn lượng bạc.
Tuy nói sau khi thanh trừng nhà tù, võ tốt và sai dịch trên đảo tù trống thiếu rất nhiều, Lâm Phược cai quản đảo tù có thể ăn bớt tiền lương khống, Triệu Cần Dân cũng không nhìn thấy sổ sách chi tiết của đảo tù. Nhưng Cố Ngộ Trần hai lần qua kiểm tra, ông đều có cơ hội đi cùng lên đảo tù tận mắt nhìn xem, tận mắt xem qua mới biết chút tiền lương thiếu hụt kia còn lâu mới bù đắp nổi khoản đầu tư Lâm Phược đã bỏ ra cho đảo tù giai đoạn đầu.
Vụ án tù nhân bỏ trốn xin chịu tội cũng đã được Án sát sứ ty làm văn bản dâng lên Hình bộ xin công lao, Lâm Phược cũng vì vậy mà được đánh giá loại ưu trong đợt đánh giá thành tích chính trị mùa xuân của Lại ty, luận công ban tước tản giai thụ chính cửu phẩm Nho Lâm Lang.
Triều đại này thụ nhận quan chức, ngoài chức vụ đang đảm nhiệm trước đó, tản giai cũng là căn cứ quan trọng. Trừ khi có đặc chỉ bạt cất, nếu không thì phải đi theo quy tắc luận giai định phẩm. Đại khái tương tự với quy tắc cấp cổ, cấp khoa, cấp xứ đời sau, muốn bổ nhiệm một huyện trưởng, tối đa cũng phải chọn một cán bộ cấp phó xứ để cất nhắc. Nếu cán bộ cấp khoa một bước lên làm huyện trưởng, nói sau lưng không có nhân vật cấp đại lão chống lưng thì thực sự quỷ cũng không tin.
Tuy chức vụ không đổi, nhưng đối với Lâm Phược xuất thân từ cử tử, nhập sĩ nửa năm đã được thụ chính cửu phẩm tản giai, đã là vinh dự cực kỳ hiếm có.
Lâm Phược đối với những thứ này lại không để ý, Triệu Cần Dân cũng có thể từ vụ án tù nhân bỏ trốn xin chịu tội mà đoán chừng được Lâm Phược không những không cắt xén tiền bạc từ lương thực của tù nhân, mà còn có thêm trợ cấp ngoài. Ngoài ra, cơm nước, đãi ngộ của lại tốt trên đảo đều tốt, cũng không phải là tiền công thực lương do Tuyên phủ sứ ty cấp là đủ chi tiêu, những khoản thiếu hụt ngoài ý muốn đều phải do Lâm Phược xuất tiền túi bù vào.
Ba bốn tháng nay, trên đảo tù khai khẩn ruộng hoang bốn năm trăm mẫu, xây dựng chuồng trại hơn trăm gian, thêm mới ngư cụ vài loại, công cụ dệt khung cửi vài loại, lò luyện vài cái, tàu thuyền vài chiếc, bên ngoài tường cao xây mới hai tòa kho hàng, bổ sung heo dê bò hơn hai trăm con, bãi nuôi gia cầm vài vạn con. Những thứ này đều cần phải tung ra lượng bạc lớn, chỉ riêng tiền bổ sung bốn chiến thuyền phi xa đã lên tới một nghìn sáu trăm lượng, ngoài võ tốt ra, còn phải phối thêm bốn mươi bốn tay chèo.
Trong thành Giang Ninh, ngoài huân quý và quan hộ cùng với tiện tịch do quan định, hộ dân thành quách thông thường chia làm mười đẳng. Căn cứ chính để phân đẳng ở đây là gia sản, cũng là một biểu hiện cụ thể cho thấy thương nhân triều Đại Việt cao hơn triều trước. Gia sản ba mươi vạn tiền đã có thể liệt vào hạng thượng đẳng, ngay cả ở thành Giang Ninh phồn hoa như gấm, gia tài nghìn vạn đã có thể coi là hào phú.
Triệu Cần Dân dám khẳng định số tiền ròng Lâm Phược đổ vào cửa sông, đảo tù mấy tháng này tuyệt đối trên nghìn vạn tiền. Lúc này lại mua thêm ba chiếc thuyền buồm lớn mỗi chiếc ba nghìn lượng bạc, hơn nữa còn mua một lần ba chiếc. Ngoài con thuyền dưới chân này ra, còn có hai con thuyền buồm lớn cùng quy cách đang được đóng trong ụ cảng của xưởng đóng tàu Long Giang, Triệu Cần Dân thực sự không thể đoán được Tập Vân Xã rốt cuộc ẩn giấu bao nhiêu tài lực.
Người ta đều nói Lâm Phược là đứa con bị Lâm tộc ruồng bỏ, đắc tội với bản gia nên mới bị đuổi đến Giang Ninh, Triệu Cần Dân lại thực sự khó mà tưởng tượng sự tình là như vậy. Nhưng dù sao đi nữa, địa vị của Lâm Phược ngang hàng với Trần Nguyên Lượng, Trương Ngọc Bá và những người khác. Tuy bị xem là phe cánh của Cố Ngộ Trần, là tâm phúc được Cố Ngộ Trần dựa dẫm, nhưng không giống với Dương Phác, Dương Thích những tùy tùng, gia bộc này, Lâm Phược trong lúc phụ thuộc vào Cố Ngộ Trần, không hề cản trở hắn mở rộng thế lực của riêng mình.
Lâm Phược không biết Triệu Cần Dân đang nghĩ gì, hắn từng cân nhắc việc rải bạc quy mô lớn như vậy ở cửa sông sẽ khiến người khác nghi ngờ. Cộng thêm tiền mua tàu, số tiền hơn ba vạn hai nghìn lượng bạc kiếm được mấy tháng qua đã rải ra quá nửa, trong tài khoản còn lại không đầy một vạn lượng bạc. Nghi ngờ thì không sợ, khiến người khác nhòm ngó mới là phiền phức, phỉ tặc đến cửa chỉ là chuyện nhỏ, nếu không có thế lực, bị quan phủ vu oan tống ngục cũng là chuyện thường tình. Nhưng chỉ cần Cố Ngộ Trần vẫn còn ngồi trên ghế Giang Đông Án sát phó sứ, Lâm Phược liền không cần lo lắng có người sẽ công khai ra tay với Tập Vân Xã. Về phần nhà họ Cố, chưa nói đến việc Cố Ngộ Trần vẫn là người coi trọng tình nghĩa, ngoài việc Tập Vân Xã hứa cho nhà họ Cố mỗi năm một nghìn lượng bạc tiền cổ phần ra, trong sự kiện Đô úy thành Đông và lũ thị dân xung kích cửa sông lần này, lợi ích nhà họ Cố thu được còn hơn ba vạn lượng bạc, chưa kể địa lợi cửa sông, Lâm Phược cũng để cho nhà họ Cố nắm giữ. Về phần nhà họ Cố có thể khống chế tốt Triệu Cần Dân, Cố Tự Minh hay không, thì không phải việc Lâm Phược có thể cân nhắc.
Sau khi chuyển giao trọng trách xây dựng cửa sông cho hương đảng Đông Dương cùng xây dựng, tiền Tập Vân Xã bỏ ra cho cơ sở hạ tầng đã giảm rõ rệt, nhưng chi phí cho việc huấn luyện võ tốt và võ vệ mới biên chế, cũng như chi phí an trí dân lưu vong và quân hộ được tăng lên đáng kể.
Tuy Tập Vân Xã vẫn chưa bắt đầu kinh doanh quy mô lớn, bước sang tháng Tư, trà mới do nhà họ Cố sản xuất năm nay cũng chỉ mới vận chuyển từng đợt nhỏ đến Giang Ninh tiêu thụ, nhưng mười khung cửi lớn trên đảo tù đêm ngày có thể cho ra hơn ba trăm cân sợi, đủ bù đắp sản lượng của một trăm bốn, năm mươi hộ kéo sợi trong thành Giang Ninh, lợi nhuận tích lũy hàng tháng có thể đạt hai mươi vạn tiền, đã vượt qua việc cai ngục tiền nhiệm ép nữ tù nhân đến kỹ viện trấn Khúc Dương bán thân kiếm lời. Tàu đánh cá của tù nhân trên đảo tù tăng lên sáu chiếc, cộng thêm đánh bắt ở vùng nước nông ven sông, ngoài cung cấp cho đảo tù và cửa sông cần thiết, mỗi ngày còn có thể dư ra gần ba trăm cân cá ướp muối tươi bán cho thương lái cá. Chỉ là lúc này muối mặn cần dùng để ướp cá đều là mua từ thương nhân muối do quan định, lợi nhuận cá ướp muối thậm chí không bằng cá tươi, nhưng lúc này là để đặt nền móng cho việc sử dụng lượng lớn muối lậu trong cá ướp muối sau này. Xưởng sắt trong ngục về cơ bản đã có thể đáp ứng việc tiêu hao công cụ sắt trên đảo tù, còn có thể cung cấp cho cửa sông. Rau củ trồng sớm nhất cũng bắt đầu cho thu hoạch, có thể cung cấp cho đảo tù và cửa sông.
Dân lưu vong, lao dịch được chiêu mộ ban đầu đều chia tách đi các nơi, việc sử dụng lao động ở cửa sông cũng dần lấy đệ tử bản hương Đông Dương làm chính, nhưng vẫn còn hơn trăm phụ nữ thanh niên và gần hai trăm gia quyến quân hộ mới biên chế sau này cần an trí. Bên này đương nhiên không cung cấp đủ đất đai cho họ cày cấy, nhưng cũng không thể nuôi không họ, Lâm Phược khiến Tập Vân Xã xây dựng xưởng dệt ở cửa sông. Trước khi xưởng xây xong, trước tiên mua sắm lượng lớn khung cửi thường phát cho các nhà, do Tập Vân Xã cung cấp bông đồng nhất cho các nhà kéo sợi, sau đó do Tập Vân Xã tập trung bán cho các xưởng dệt trong thành Giang Ninh.
Tập Vân Xã lúc này tuy vẫn còn thu không đủ chi, nhưng đã vượt qua thời kỳ đặt nền móng tiêu tốn bạc nhiều nhất, hơn nữa lỗ hổng chi tiêu cũng đang thu hẹp với tốc độ có thể nhìn thấy mỗi ngày. Nếu Triệu Cần Dân thực sự có thể nhìn thấy sổ sách chi tiết của đảo tù, sự ngạc nhiên lúc này của ông ta còn phải tăng thêm mấy phần.
Người ta vẫn nói "dùng quyền mưu tài, dùng tài mưu thế", trong mắt Lâm Phược, bạc chi ra mới là bạc, đảm bảo Tập Vân Xã thu chi cân bằng mới là việc quan trọng nhất.
Lâm Phược nhớ lại lần trước về thành nghe Cố Ngộ Trần nói Tần Thành Bá lén lút đúc những thỏi bạc thu vét ở Giang Ninh ba năm nay thành những quả cầu bạc lớn nặng nghìn lượng để phòng trộm cắp, Lâm Phược cũng chỉ biết thở dài một tiếng, trong lòng đoán: Tần Thành Bá rời Giang Ninh lên phía bắc sẽ mang theo mấy trăm quả cầu bạc lớn?
Tàu buồm lớn cập bến cửa sông, người đánh chiêng trống trên bến đê sông càng thêm ra sức, gõ chiêng trống vang trời, Đại Trạch, Tiểu Trạch chỉ huy thuộc hạ điều khiển thuyền buồm ra khỏi cửa sông ngược dòng về phía tây, rẽ vào luồng nước sâu của bến tàu bờ sông để cập bến.
Lâm Phược đứng trên boong tàu, nhìn ra xa phía đông có một chiếc thuyền nhẹ thuận dòng mà xuống, trên thuyền nhẹ đứng vài người đang chỉ trỏ vào đảo tù, thuyền buồm chạy ra khỏi cửa sông, cũng thu hút ánh mắt họ quay đầu nhìn lại.
Mấy người này đều ăn mặc kiểu áo dài đội khăn, không có gì kỳ lạ, nhưng hai bên chiếc thuyền nhẹ này còn có hai chiếc thuyền mái chèo nhanh, trên thuyền mỗi chiếc ngồi ngay ngắn mười mấy tráng hán, nhìn tư thế ngồi đều là những kẻ thiện nhuệ trăm người mới có một.
Lâm Phược trong lòng tò mò: mấy văn sĩ này là ai, mấy chục tùy tùng tinh kỵ của Tần Thành Bá cũng không có khí thế mạnh mẽ bằng mấy chục hộ vệ kiện nhuệ này? Chỉ là cách xa quá, cũng không nhìn rõ diện mạo chi tiết của họ.
