Mão thời qua một khắc (khoảng 5:15 sáng), cửa xe đại lao trong thành mở ra, đám Tập kỵ tiến vào đại lao hỗ trợ phòng thủ đêm qua lũ lượt đi ra, hướng về phía nha môn Án sát sứ ty mà đi. Người nhà của các gia đình Trần, Chu, Triệu canh giữ ngoài đường phố nhà lao suốt một đêm đều vây lại. Nhà Triệu Cần Dân còn có một tiểu tư canh giữ ở đây, vẫn chưa biết con trai Triệu Cần Dân là Triệu Tấn đêm qua đã được Dương Phác dùng xe ngựa đón đi mất rồi.

Lúc này, từng tốp ngục tốt dùng ván cửa khiêng ba người máu thịt mơ hồ ra ngoài, vứt trước cửa cho người nhà nhận lãnh. Lại có ngục tốt dán cáo thị lên tường dán cáo thị bên cạnh cửa xe, mọi người mới biết con trai Triệu Cần Dân là Triệu Tấn đêm qua đã được thả và được người nhà đón về. Ba người còn lại đều bị đánh ba mươi trượng để trừng phạt tội lỗi, nhưng nhìn ba người này máu thịt mơ hồ, bị tra tấn vào lúc nửa đêm, kéo đến tận bây giờ vẫn chưa được chữa trị, đã là hơi thở ra nhiều, hít vào ít, nhìn là biết không sống nổi nữa rồi.

Trước nha môn chưa bao giờ là nơi để nói lý lẽ. Tiếng khóc than vang vọng khắp nơi, người nhà vội vã mời lang trung đã đợi sẵn suốt đêm đến chữa trị gấp, rồi khiêng người về nhà.

Tiểu tư mà Triệu Cần Dân phái đến canh giữ ngoài đại lao vốn cũng là người hầu nhà Vương Học Thiện, sau khi theo Triệu Cần Dân mới biết chữ, đọc hiểu được cáo thị. Thấy không ổn, nó cũng không dám trực tiếp về phủ bẩm báo với Vương Học Thiện. Nó canh ở con hẻm ngoài Đông Thị đợi người hầu quen biết trong phủ ra mua sắm, nghe ngóng mới biết cả nhà Triệu Cần Dân đã đầu quân cho Cố Ngộ Trần trong đêm, lão bộc được phái đến hầu hạ nhà Triệu Cần Dân đã bị đánh chết, nha hoàn cũng bị bán vào kỹ trại. Tiểu tư đương nhiên càng không dám quay về, lấy mấy mảnh bạc vụn từ tay người hầu nhà họ Vương quen biết, nửa cướp nửa mượn, rồi phóng như bay về phía cửa thành gần nhất.

Người nhà Trần Chí còn đỡ; vợ già, người nhà và nha hoàn của Chu Thái, Triệu Khải Quý vội vàng chạy về phủ, mới phát hiện nhà cửa đã bị hàng trăm mã bộ binh, cung thủ, bộ khoái, nha dịch vây kín mít. Họ quay về liền bị bắt tại trận, ngay cả lang trung mời bên ngoài đến cũng không phân phải trái, bị bắt giữ đi luôn.

Cho đến khi trời sáng rõ, hàng xóm xung quanh mới có người dám đi ra, nhìn qua cửa lớn để xem rốt cuộc là chuyện gì. Ban đầu cứ ngỡ là người của Án sát sứ ty đang tiến hành tịch thu tài sản phủ Chu Thái, Triệu Khải Quý, nhìn thấy cáo thị dán bên cạnh cửa lớn, mới biết đợt tịch biên này lại là người của Giang Ninh phủ.

Rất nhiều người nhất thời đều ngơ ngác, nhà họ Chu, nhà họ Triệu này chẳng phải đều là tay sai của Giang Ninh phủ doãn Vương Học Thiện sao?

Binh mã ty Tứ thành úy dán văn thư hải bộ truy nã cả nhà Triệu Cần Dân ra, cộng thêm tin tức con trai Triệu Cần Dân đêm qua đã được thả khỏi đại lao trong thành truyền ra, những kẻ có khứu giác nhạy bén lập tức hiểu ra chuyện gì đang xảy ra, biết rằng vũng nước ở thành Giang Ninh này càng ngày càng đục.

Ngoài hai nha môn Giang Ninh phủ và Án sát sứ ty, trong Giang Ninh phủ còn có các nha môn nắm thực quyền như Giang Đông Tuyên phủ sứ ty, Giang Đông Đề đốc phủ và Giang Ninh Thủ bị tướng quân phủ. Phủ trạch của các quan đứng đầu mấy nha môn này cũng lập tức trở nên náo nhiệt, ngay cả đám thủ lăng quan địa vị thấp kém trong Giang Ninh lục bộ cũng rục rịch, quan sát tình hình. Nếu Cố Ngộ Trần có thể lật đổ ngay Giang Ninh phủ doãn - đại quan địa phương chính tam phẩm, vậy thì thực sự là náo nhiệt phi thường. Có người lo bị liên lụy, có người chỉ sợ không đủ náo nhiệt, có người lo nước quá đục, có người lại muốn đục nước béo cò.

---❊ ❖ ❊---

Động tác của Giang Ninh phủ cuối cùng vẫn chậm mất hai nhịp, khi văn thư truy nã, lục soát nhà Triệu Cần Dân gửi đến Đông Hoa môn, Lâm Phược bọn họ đã đi qua Đông Hoa môn đến Hà Khẩu rồi.

Lâm Phược ở trong Vi Lung Ốc tại Hà Khẩu sắp xếp cho nhà Triệu Cần Dân một căn nhà đất độc lập, bảo Lâm Cảnh Trung mang bàn ghế tủ, gáo bát nồi bếp, chăn đệm quần áo cùng dầu muối gạo lương đến cho nhà Triệu Cần Dân, để gia đình Triệu Cần Dân tạm thời ở trong Vi Lung Ốc, lại bảo Tào Tử Ngang tìm người đáng tin cậy đến giúp việc cho nhà Triệu Cần Dân, cũng tiện thể giám sát luôn nhà Triệu Cần Dân.

Lâm Phược giới thiệu Lâm Cảnh Trung, Tào Tử Ngang với Triệu Cần Dân, rồi để gia đình Triệu Cần Dân lại cho Lâm Cảnh Trung, Tào Tử Ngang, vội vàng rời đi.

Lúc này Triệu Cần Dân chẳng khác nào chó nhà có tang, tâm tư hoảng sợ, biết rằng tin tức gia đình hắn dưới sự bảo vệ của Tập kỵ do Dương Phác dẫn đầu, theo Lâm Phược đến Hà Khẩu căn bản không thể giấu được Vương Học Thiện. Vương Học Thiện cũng tuyệt đối sẽ không dễ dàng bỏ qua cho gia đình hắn, ám tiễn sau lưng sẽ kéo đến.

Đến Hà Khẩu, Triệu Cần Dân mù tịt, chỉ quen biết Lâm Cảnh Trung là quản sự của Tập Vân Xã, Tào Tử Ngang là thủ lĩnh lưu dân chiêu mộ, cũng là người được đề cử với Mạt Lăng huyện để làm lý trưởng ở đây. Lâm Cảnh Trung, Tào Tử Ngang cũng chỉ sắp xếp cho gia đình hắn vào Vi Lung Ốc, sắp xếp một người giúp việc, giới thiệu hai người gác cổng của Vi Lung Ốc cho gia đình Triệu Cần Dân làm quen, rồi liền rời đi bận việc khác.

Lúc này đại đa số hộ dân trong Vi Lung Ốc đều đã đi làm, có nhà đóng cửa viện, có nhà lại mở toang cửa viện, trống trải vắng lặng. Trên quảng trường trung tâm có mười hai mười ba đứa trẻ đùa nghịch, có vài ông lão già nua ngồi bên cạnh phơi nắng, trên bốn góc lầu canh của Vi Lung Ốc đều có người gác, nhìn từ xa, dường như đều là những kẻ tàn phế chân tay bất tiện, hai người giữ cửa của Vi Lung Ốc thì lại là hán tử tráng kiện.

Tình hình Vi Lung Ốc như thế này khó mà khiến Triệu Cần Dân an tâm, Vương Học Thiện phái ba năm thích khách tới, cái mạng nhỏ của gia đình năm người nhà hắn khó mà bảo toàn. Chờ gia đình an ổn trong sân, Triệu Cần Dân liền vội vã đi tới Thảo Đường tìm Lâm Phược, hy vọng có thể nhận được sự sắp xếp thỏa đáng hơn, dù cho gia đình hắn hiện tại có bị nhốt vào đại lao trên đảo cũng còn an toàn hơn ở trong Vi Lung Ốc tại Hà Khẩu.

Sau khi Lâm Phược đến Hà Khẩu, mới biết Án sát thiêm sự Tiêu Huyền Trù hôm qua tới để xác minh việc trốn ngục, sau khi biết chuyện xảy ra tại thành Giang Ninh ngày hôm qua, đêm lại lì lợm ở trên đảo ngục không rời đi. Tiêu Huyền Trù là Án sát thiêm sự chính ngũ phẩm, chức trách quản hạt các nhà tù ngục của các phủ huyện quận Giang Đông, hắn muốn lì lợm không đi, thư biện Trường Tôn Canh bọn họ cũng không thể đuổi hắn đi, cho đến khi Lâm Phược, Dương Phác đến Hà Khẩu, Tiêu Huyền Trù mới đi thuyền rời đảo ngục tới Thảo Đường ở Hà Khẩu.

Triệu Cần Dân qua tìm Lâm Phược, Tiêu Huyền Trù cũng đang ở trong Thảo Đường.

Tiêu Huyền Trù quan chức cao nhất, trên danh nghĩa lại là cấp trên trực tiếp của Lâm Phược, trong Thảo Đường hắn đương nhiên ngồi vào vị trí chủ tọa. Tiêu Huyền Trù quen Triệu Cần Dân, cũng biết con trai Triệu Cần Dân là một trong bốn người bị Án sát sứ ty bắt giữ ngày hôm qua, hắn vẫn chưa biết các chi tiết khác, thấy Triệu Cần Dân mặc áo xanh vội vã bước vào Thảo Đường, hắn nhất thời chưa phản ứng kịp, ngẩn người ở đó, chỉ vào Triệu Cần Dân, lưỡi líu lại, lắp bắp hỏi: "Triệu... Triệu... sao ngươi lại ở đây?"

"Triệu tiên sinh có chuyện gì vậy?" Lâm Phược ngồi ở vị trí hạ thủ bình thản hỏi.

"..." Triệu Cần Dân dù có lo lắng cũng không thể mất bình tĩnh trước mặt Tiêu Huyền Trù, hơn nữa bên trong Án sát sứ ty cũng chia bè kết phái, Tiêu Huyền Trù cũng được coi là một ngọn núi nhỏ, chưa chắc đã cùng một giuộc với Cố Ngộ Trần, liền nói: "Không có gì gấp, các vị có việc cứ bàn trước, ta quấy rầy rồi..." Định thoái lui.

"Triệu tiên sinh không vội đi, Tiêu đại nhân đang định cùng Điển úy Dương rời đi đây, cùng ta cung tiễn Tiêu đại nhân và Điển úy Dương." Lâm Phược gọi Triệu Cần Dân lại.

Tiêu Huyền Trù lúc này cũng hiểu Triệu Cần Dân đã đầu quân cho Cố Ngộ Trần, Cố Ngộ Trần tạm thời sắp xếp Triệu Cần Dân ở bên Hà Khẩu này. Hắn sợ dính vào vũng nước đục, cũng mong được rời đi ngay lập tức, lúc này sự nguy hiểm trong thành Giang Ninh hẳn cũng đã chuyển dịch hoàn toàn giữa Vương Học Thiện và Cố Ngộ Trần, về thành Giang Ninh còn tốt hơn ở đây.

Tiêu Huyền Trù nghĩ xong, đứng dậy nói: "Đúng, đúng, ta về thành còn có công vụ phải xử lý, Điển úy Dương cùng ta về thành chứ?"

Ô Nha, Ngô Tề bọn họ cũng đều rút ra từ trong thành, Dương Phác có nguồn tin tức khác, biết được Giang Ninh phủ phát văn thư truy nã gia đình Triệu Cần Dân, hắn do dự hỏi Lâm Phược: "Người của Đông thành úy sợ là sẽ tới..." Hắn muốn ở lại giúp Lâm Phược đỡ một lần.

"Người của Đông thành úy lúc nào cũng có thể tới..." Lâm Phược nói, Dương Phác không thể đóng quân lâu dài tại Hà Khẩu, ở lại thêm một lúc cũng không có tác dụng gì lớn, hắn lại nhìn Tiêu Huyền Trù, cười hỏi: "Thủ ngục vũ tốt có quyền hiệp phòng đối với Hà Khẩu, văn thư hải bộ của Giang Ninh phủ không có chữ ký đính kèm của Án sát sứ ty, ta có thể không thừa nhận hay không?"

Tiêu Huyền Trù thầm nghĩ Triệu Cần Dân thực sự phản chiến đầu quân cho Cố Ngộ Trần, Vương Học Thiện phần lớn sẽ không dung cho hắn sống trên đời, lời này của Lâm Phược hỏi cũng rõ ràng, Đông thành úy muốn cầm văn thư của Giang Ninh phủ tới bắt người, Lâm Phược cũng sẽ lấy lý do văn thư không có chữ ký đính kèm của Án sát sứ ty để đối kháng, đây là muốn cầm đao cầm thương đối đầu trực diện đây.

Tiêu Huyền Trù cảm thấy ở lại Hà Khẩu thêm một lúc là thêm một phần nguy hiểm: Nếu người của Đông thành úy tới, Lâm Phược đẩy hắn ra ứng phó, hắn nên làm chủ tướng giao Triệu Cần Dân ra hay không giao ra đây?

"Theo lý mà nói là phải có chữ ký đính kèm của Án sát sứ ty mới được, nhưng cũng không đảm bảo Giang Ninh phủ làm việc gấp gáp, có chút sơ suất, tóm lại mọi việc đều phải hài hòa, hài hòa là quan trọng nhất..." Tiêu Huyền Trù miệng nói, người đã bước ra ngoài rồi.

Dương Phác nghĩ hắn ở lại đây cũng không phải chuyện gì, liền cùng Tiêu Huyền Trù về thành. Lúc chuẩn bị khởi hành, Lâm Phược lại bảo Dương Phác mang bốn hộ vệ vũ tốt cùng vào thành, hôm qua đã hứa sẽ giao người cho Cố Ngộ Trần, lúc này điểm yếu lớn nhất của Cố Ngộ Trần chính là người dùng được quá ít.

Triệu Cần Dân lúc này mới biết Vương Học Thiện công khai giá họa cho hắn hàng loạt tội danh và lấy danh nghĩa nha môn Giang Ninh phủ phát ra văn thư hải bộ, Vương Học Thiện bạc bẽo lại còn cấu kết tống giam luôn cả Chu Thái, Triệu Khải Quý - những kẻ vốn không hề phản bội hắn. Lúc này Triệu Cần Dân đã không còn chút cảm giác tội lỗi khi phản bội Vương Học Thiện nữa, nhưng mấu chốt trước mắt là làm thế nào để bảo toàn sự an toàn cho cả nhà.

Dù nói Lâm Phược tỏ thái độ nếu Giang Ninh phủ muốn phái người tới bắt giữ gia đình hắn, bên đảo ngục cũng sẽ công khai đối kháng, nhưng Triệu Cần Dân thực sự không có niềm tin quá lớn vào Lâm Phược. Bên đảo ngục được mấy người, lấy gì để đối kháng với người do Vương Học Thiện phái tới? Đừng nói Vương Học Thiện có thể trực tiếp điều động người của Binh mã ty Tứ thành úy, chỉ riêng đám tay sai mà Vương Học Thiện nuôi riêng cũng có thể lật tung cái Hà Khẩu, đảo ngục này lên. Nhưng Cố Ngộ Trần chân ướt chân ráo tới, ở Giang Ninh vẫn chưa hình thành nền tảng thế lực gì, ngoài đảo ngục với bến sông Kim Xuyên này, Cố Ngộ Trần cũng không có nơi nào khác để sắp xếp gia đình Triệu Cần Dân, đương nhiên Cố Ngộ Trần cũng không thể để gia đình Triệu Cần Dân rời khỏi tầm mắt của mình.

Để Dương Phác mang theo bốn người, hộ vệ vũ tốt bên cạnh Lâm Phược chỉ còn lại tám người, cộng thêm Chu Phổ, bên phía Hà Khẩu người đeo đao cũng chỉ có chín người. Bên công trường có một ít hương dũng được tổ chức lại để duy trì trật tự, Triệu Cần Dân hỏi thăm Lâm Phược mới biết đảo ngục tuy có quyền hiệp phòng với bên Hà Khẩu, nhưng bên đảo ngục thủ ngục vũ tốt chỉ còn lại năm mươi người. Triệu Cần Dân lo lắng không thôi, hoảng loạn bất an, lại không nơi nào để đi, từ phía Lâm Phược cũng không nhận được thêm sự an ủi nào, chỉ đành quay về Vi Lung Ốc.

Trước trưa, lang trung Võ Duyên Thanh của Huyền Tế Đường ra khỏi thành tới khám chân bị thương cho con trai hắn là Triệu Tấn, sợ rằng khi di chuyển xương gãy bị lệch vị trí, thì phải đập bỏ thạch cao nối lại xương. May mắn là chăm sóc cẩn thận nên không xảy ra ngoài ý muốn.

Vợ Triệu Cần Dân nhóm lửa nấu cơm trong sân mới, nhưng vì có Võ Duyên Thanh tới, Lâm Phược chuẩn bị một bàn tiệc rượu tại Thảo Đường, mời Triệu Cần Dân, Võ Duyên Thanh cùng qua ăn rượu, Hình bộ chủ sự Giang Ninh Triệu Thư Hàn cùng Công bộ thư lệnh sử Giang Ninh Cát Tư Ngu và cha của Cát Tư Ngu là lão công quan Công bộ Giang Ninh - Cát Phúc cũng ở đó.

Cát Phúc là thợ giỏi của thành Giang Ninh, Võ Duyên Thanh là danh y của thành Giang Ninh, hai người chưa từng gặp mặt, nhưng cũng từng nghe danh đối phương. Cát Phúc nghe nói Võ Duyên Thanh muốn tới đảo ngục làm y lại, vô cùng vui mừng, nói muốn dựng thêm một căn nhà tre trên đảo ngục, làm hàng xóm với Võ Duyên Thanh. Võ Duyên Thanh muốn buông bỏ chuyện Huyền Tế Đường cũng cần hai ba ngày thời gian, Cát Phúc liền mời Võ Duyên Thanh lên đảo ngục xem trước.

Triệu Cần Dân không có tâm trạng đi tham quan đảo ngục, chỉ vì mọi người cùng đi, nên cũng không tiện từ chối. Ngoài bến tàu có thể đỗ tàu lớn tải trọng trên ngàn thạch được xây dựng ở đê sông phía tây, bên trong Hà Khẩu đã xây một bến tàu tre nhỏ. Khi Triệu Cần Dân cùng mọi người xuống bến tàu tre, thì nghe thấy tiếng chuông từ phía Vi Lung Ốc truyền tới. Cả ngày nay không nghe thấy tiếng chuông, Triệu Cần Dân đương nhiên có thể phán đoán đây không phải là báo giờ, mà là tiếng chuông canh trên lầu canh Vi Lung Ốc vang lên.

Lâm Phược nhíu mày nghe tiếng chuông, đợi tiếng chuông tắt, nói: "Sợ là người của Đông thành úy tới bắt giữ Triệu tiên sinh đã tới rồi, thật là đau đầu..." Hướng về phía Võ Duyên Thanh và Cát Phúc chắp tay nói: "Hay là Võ lão tiên sinh và Cát lão công quan cứ lên đảo ngục trước? Ta phải cùng Triệu tiên sinh đuổi đám người Đông thành úy đi mới có thể thoát thân."

Triệu Cần Dân nghe Lâm Phược nói nhẹ nhàng, trong lòng lo lắng, đêm qua Trần Chí không dám bắt người, là vì hắn không dám chịu trách nhiệm đánh nhau chết chóc với Án sát sứ ty trên đường phố. Lúc này Trần Chí dẫn chúng tới, ắt hẳn đã nhận được lệnh của Vương Học Thiện, tình thế khác với hôm qua, chỉ là hắn là người trong cuộc, cũng không thể trốn tới đảo ngục cùng Cát Phúc, Võ Duyên Thanh, chỉ đành cắn răng lên bờ cùng Lâm Phược.