Ngoài sân có người canh đêm đi ngang qua, tiếng mõ "bộp, bộp, bộp" vang lên khiến người ta rợn cả tóc gáy.

Triệu Cần Dân đi ra giữa sân, ngẩng đầu nhìn vầng trăng tròn treo giữa trời đêm, trong lòng thầm nghĩ bên đại lao trong thành chắc hẳn đã ra tay rồi. Phủ Giang Ninh cũng có nhà lao, thủ đoạn bức tử tù nhân trong lao ngục thế nào, Triệu Cần Dân cũng biết đôi chút. Chàng biết đây là lúc nhiều chuyện xảy ra, tranh đoạt quyền thế vô cùng máu me và tàn khốc, Cố Ngộ Trần muốn đứng vững gót chân ở Giang Ninh, tuyệt đối không thể mềm lòng.

Thực tế, Cố Ngộ Trần lưu quân mười năm, sau khi được ân xá, nhờ vào nhân mạch và uy vọng của nhạc phụ là cựu Hộ bộ thị lang Thang Hạo Tín trong Sở Đảng mà quật khởi nhanh chóng. Ở chốn quan trường, ông ta xem như là "người mới", sự liên đới với các phe phái khác cũng ít. Đừng nói đến Triệu Cần Dân, ngay cả những quan viên ở Giang Ninh vốn quen thuộc với tính cách của Cố Ngộ Trần cũng không có. Chỉ sợ Vương Học Thiện cùng Đông thành úy Trần Chí và những người khác vẫn còn ảo tưởng rằng Cố Ngộ Trần không dám ra tay giết người.

Triệu Cần Dân thầm than, Vương Học Thiện trong việc này rốt cuộc vẫn không bằng Cố Ngộ Trần. Cố Ngộ Trần giết người, khiến người khác vừa hận vừa sợ, đây chính là hiệu quả mà ông ta muốn. Thế nhưng Vương Học Thiện không thể dốc toàn lực che chở bộ thuộc tử đệ, thì ắt sẽ khiến người ta nguội lòng lạnh dạ.

Trong nhà ngoài hai người giữ trạch và bốn tên võ tốt hộ vệ ra, không có người giúp việc nào khác. Bữa đêm đều phải nhờ Liễu Nguyệt Nhi ra tay chuẩn bị, tuy đơn giản nhưng cũng tinh tế. Lâm Phược mời Dương Phác, Triệu Cần Dân cùng hai vị lang trung dùng bữa đêm rồi hãy đi nghỉ ngơi. Có lang trung ở đây, ngoài việc thảo luận bệnh tình của Triệu Tấn ra, không thể bàn chuyện khác. Lang trung họ Võ và lang trung họ Trương cũng là người biết điều, ăn bữa đêm đơn giản xong liền muốn cáo từ đi nghỉ. Vừa ra khỏi cửa phòng, lang trung họ Võ kia lại quay trở lại, vái Lâm Phược rồi nói: "Lâm đại nhân, lão hủ có một việc không biết thỉnh cầu này có tiện không..."

"Võ lão tiên sinh khách khí rồi." Lâm Phược nhớ rõ lang trung này họ Võ, chuyên chữa trị thương tích do ngã, đánh nhau, kỹ thuật nắn xương chỉnh cốt trong thành Giang Ninh ít ai sánh bằng, liền cười nói: "Có chuyện gì muốn phân phó, xin cứ tự nhiên nói."

"Phương pháp thạch cao cố định xương này quả thật là kỳ diệu. Lão hủ từ khi học y đến nay đã năm mươi năm, tận mắt chứng kiến người bị gãy xương phần lớn là ở tay chân, ngực bụng. Người không chữa trị hoặc dẫn đến tàn phế chiếm tám chín phần. Nếu có thể kết hợp phương pháp thạch cao cố định xương này với thuật nắn xương chỉnh cốt, thì người gãy xương có thể chữa khỏi cũng được ba bốn phần. Lão hủ biết đây là bí thuật không truyền ra ngoài, đưa ra thỉnh cầu này quả thực là quá đáng, nhưng làm thầy thuốc thì phải có lòng cha mẹ, ông trời cũng có đức hiếu sinh. Lão hủ mạn phép làm kẻ si cuồng mặt dày, xin Lâm đại nhân thu lão hủ làm đồ đệ để truyền dạy thuật này..." Lang trung họ Võ làm bộ muốn bái xuống.

"..." Lâm Phược vội đỡ lang trung họ Võ từ trên nền gạch dậy, thấy ông ta cũng là người tính tình thẳng thắn, cười nói: "Y thuật của ta thực sự rất nông cạn, dám thu Võ lão tiên sinh làm đồ đệ thì sẽ bị người khác cười cho thối mũi. Sự kỳ diệu của thạch cao này cũng là ta xem được trên sách tạp nham, sao lại là bí thuật không truyền ra ngoài chứ? Cách này nói ra cũng đơn giản, thạch cao có phân sinh thục (sống chín), thạch cao trong hiệu thuốc là thạch cao sống, mua về nghiền nát cho vào nồi rang khô, nhìn kỹ có hơi nước bốc ra, đó là thoát thủy. Hơi nước bốc hết chính là thạch cao chín, thạch cao chín trộn nước thành hồ, phơi khô một chút ngưng kết lại thành hình thì lại trở thành thạch cao sống... Thợ thủ công trong lò nung thạch cao phần lớn đều biết thạch cao có tính chất này, chỉ là không có ai đem ra để cố định xương gãy mà thôi. Vừa rồi Võ lão tiên sinh tâm trí đều đặt trên người bị thương, không chú ý ta chỉ huy người làm việc, nói toạc ra thì phương pháp này cũng nông cạn vô cùng. Võ lão tiên sinh thử thêm vài lần là biết cách dùng thôi."

"..." Gương mặt già nua của lang trung họ Võ hơi đỏ lên. Trước đó ông ta căn bản không tin Lâm Phược có y thuật cao minh gì, nên mới lạnh mắt nhìn, vì vậy mới không chú ý Lâm Phược chỉ huy người làm việc thế nào. Không ngờ Lâm Phược căn bản không hề có ý muốn giấu diếm họ. Ông ta cũng hiểu rất nhiều bí thuật không truyền ra ngoài, nói toạc ra thì cũng chỉ là một vài mấu chốt không được người ngoài biết mà thôi. Lâm Phược nói nghe thì nhẹ nhàng, nhưng trong lòng lang trung họ Võ hiểu rõ phương pháp này có sự bổ sung quan trọng thế nào đối với thuật nắn xương truyền thống. Ngay lập tức, ông cảm thấy tấm lòng của Lâm Phược quả thật không phải người thường có thể sánh kịp. Trước đó biết Lâm Phược ở Đông Thị làm gãy tay chân người ta, tuy nói có ý trừng trị kẻ ác nhưng cũng cảm thấy thủ đoạn của hắn quá tàn nhẫn, trong lòng không có thiện cảm. Lúc này, cái nhìn của ông đối với hắn đột ngột thay đổi, cảm thấy hắn xứng danh là "lạt thủ bồ tát" (tay ác lòng bồ tát), không nhắc đến chuyện bái sư nữa, mà kiên trì vái dài tạ lễ.

Lâm Phược là quan, lang trung họ Võ là dân, nhận đại lễ của ông ta cũng là lẽ đương nhiên. Chỉ có điều lang trung họ Võ đã gần sáu mươi tuổi, râu tóc đều hơi điểm sương, bị một người già như vậy hành lễ trang trọng, Lâm Phược tự mình cũng cảm thấy gượng gạo, đỡ ông ta dậy, nói: "Ta cũng có việc muốn nhờ Võ lão tiên sinh..."

"Xin cứ phân phó." Lang trung họ Võ nói.

"Trước khi các nha môn đưa tù phạm đến ngục đảo, phần lớn đều phải thi hành nhục hình, gãy tay gãy chân là chuyện thường xuyên. Trên đảo tuy có y quan nhưng vẫn chưa đủ. Lâm Phược muốn thiết lập thêm một y quan và bốn y đồ trên đảo. Ngoài ra, lưu dân tụ cư ở cửa sông cũng đông, Tập Vân Xã muốn thiết lập một y quán ở cửa sông, mời danh sư và y đồ đến đóng quân, tiền lương hàng tháng cung cấp tương đương trong thành, còn phải nhờ Võ lão tiên sinh tiến cử vài người..." Lâm Phược nói.

"Nếu Lâm đại nhân không chê y thuật của lão hủ nông cạn, lão hủ xin tiến cử bản thân thì sao?" Lang trung họ Võ nói.

"Chuyện y quán..." Lâm Phược do dự hỏi. Đời này không có thiết bị chụp chiếu, chữa trị gãy xương hoàn toàn dựa vào bản lĩnh và kinh nghiệm nắn xương chỉnh cốt cùng thuốc đắp của thầy thuốc. Lang trung họ Võ nổi danh Giang Ninh nhờ chữa trị thương tích do ngã, đánh nhau, cũng vô cùng thích hợp để chữa trị cho những tù phạm chịu nhục hình kia. Thế nhưng, việc các y quán có thể đứng vững ở Giang Ninh chủ yếu là nhờ danh y trong quán chống đỡ mặt tiền. Lâm Phược nghĩ có thể mời được lang trung họ Võ lên ngục đảo tự nhiên là tốt, nhưng cũng lo y quán không đồng ý thả người.

"Chuyện y quán thì không cần lo lắng, lão hủ từ khi làm học đồ đã ở Tế Huyền Đường, cũng đã gần năm mươi năm. Theo lý thì ba năm trước đã phải về quê dưỡng lão rồi, chỉ vì khó từ chối sự níu kéo của chủ nhà nên mới ở lại mãi. Tháng trước lão hủ lại đề cập việc này với chủ nhà, chủ nhà miễn cưỡng đồng ý. Nếu Lâm đại nhân không chê y thuật của lão hủ nông cạn, lão hủ có thể làm việc không nhận tiền công trong ba năm để trả ơn Lâm đại nhân truyền dạy kỳ thuật. Nhưng ba năm sau, Lâm đại nhân phải để lão hủ về quê dưỡng lão," lang trung họ Võ nói, "Lão hủ rời khỏi Tế Huyền Đường, cũng không thể đào sạch gốc rễ của Tế Huyền Đường, Lâm đại nhân còn cần mời những lang trung khác đến cửa sông tọa quán, lão hủ không tiện tiến cử nữa..."

"Đa tạ Võ lão tiên sinh đã chịu hạ mình..." Lâm Phược ngược lại trang trọng vái chào lang trung họ Võ, đích thân tiễn Võ lão tiên sinh đi khách phòng nghỉ ngơi.

Ngục đảo là môi trường tương đối khép kín, người ngoài cực kỳ khó biết được tình hình trên ngục đảo, Triệu Cần Dân cũng không rõ lắm. Nhưng ông ta biết đại lao ở Giang Đảo vì thiết lập ở ngoài thành giữa sông, nếu gặp tù phạm bị bệnh gấp thì việc mời thầy thuốc không tiện, nên có thiết lập chức y lại. Thế nhưng trên ngục đảo đã có y quan rồi, Lâm Phược còn muốn mời thêm thầy thuốc lên đảo, thì phải tự mình móc túi tiền ra.

Triệu Cần Dân nhìn Lâm Phược đi quay lại, nói: "Võ Diên Thanh này là danh y trong thành, Tế Huyền Đường mời ông ta tọa quán, ngoài việc mời rượu ngon thức ăn ngon đãi mỗi bữa, mỗi tháng còn trả mười lượng bạc..."

"Vậy thì ta được một món hời lớn rồi," Lâm Phược cười nói, "Tiền lương hàng năm của y lại trên ngục đảo chỉ có ba mươi thạch, quy ra bạc là mười lượng."

Triệu Cần Dân nghĩ thầm cho dù Võ Diên Thanh lên ngục đảo không nhận tiền công, Lâm Phược cũng phải đãi rượu ngon thịt ngon mỗi bữa, một năm xuống cũng phải tốn không ít bạc, huống hồ Lâm Phược còn muốn thêm bốn y đồ trên ngục đảo, tốn kém tiền bạc càng nhiều, hắn hà tất phải tiêu những đồng tiền oan uổng đó?

Lâm Phược nhìn thấu sự nghi ngờ của Triệu Cần Dân, chỉ cười cười, giữa hai người chưa có sự tin tưởng đầy đủ nên tự nhiên sẽ không giải thích nhiều với ông ta. Thấy thời gian đã muộn, mời Triệu Cần Dân, Dương Phác đều đi nghỉ sớm. Trời chưa sáng đã phải xuất thành, ai biết được có thể giấu Vương Học Thiện đến lúc đó hay không, dưỡng chút tinh thần, đợi đến khi xuất phát mới có thể dốc hết tinh thần.

Lâm Phược nhớ thương Tiểu Man, đợi Triệu Cần Dân, Dương Phác đều đi nghỉ hết, hắn lại đi ra sân sau. Trong lòng nghĩ việc có thể mời Võ Diên Thanh đến ngục đảo làm y quan, thật sự là một chuyện tốt.

Lâm Phược trị ngục có trách nhiệm giám sát, có thể giảm bớt số lượng tù phạm bệnh chết thì chính là chính tích. Huống hồ hắn cần tù phạm còn sống, có sức lực để làm việc.

Vị y quan vốn có trên ngục đảo tuy không bị thanh lọc trong đợt làm sạch ngục, nhưng y thuật thực sự không tính là cao minh, chỉ chữa mấy bệnh đau đầu nhức chân, ứng phó tạm thời mà thôi. Khổ nỗi tù phạm vào tù trước khi bị đưa đến đều phải chịu nhục hình, có kẻ chịu hình nặng, gãy tay gãy chân là chuyện thường tình. Khoảng thời gian này tù phạm được đưa đến cũng đặc biệt nhiều, chỉ dựa vào vị y lại trước đó thì có chút không đối phó nổi, đôi khi thư biện Trường Tôn Canh cũng phải cùng động thủ giúp đỡ. Thế gian này vốn là sĩ y không phân, y thuật của Trường Tôn Canh chưa chắc đã kém vị y lại kia bao nhiêu. Lâm Phược liền nghĩ đến việc bỏ tiền lương cao mời thêm một y quan, sau đó ở cửa sông xây thêm một y quán kiêm kinh doanh dược liệu, thực tế cũng là dự trữ dược liệu cung cấp cho Trường Sơn Đảo sử dụng.

Thêm y đồ vào trong ngục, chủ yếu là để phụ giúp y quan, chia sẻ công việc chăm sóc, mặt khác cũng muốn có thể bồi dưỡng thêm nhiều thầy thuốc đủ tư cách ra ngoài.

Đời này không có thiết bị kiểm tra y tế hỗ trợ nào, chữa bệnh cứu thương đòi hỏi cực cao về kinh nghiệm và tri thức của thầy thuốc. Có thể nói thầy thuốc là nghề nghiệp khó bồi dưỡng nhất đời này, một học đồ trong y quán cần rất nhiều năm mới có thể xuất sư, một thầy thuốc đủ tư cách thường đều có thể xưng là danh y. Giang Ninh có mười lăm vạn hộ dân, lang trung có nghìn tám trăm người, người có thể xưng danh y cũng không đủ mấy chục người mà thôi, đây còn là nhờ Giang Ninh có thiết lập Thái Y Tự.

Trên Trường Sơn Đảo suốt mùa đông lạnh giá, nghiêm hàn, dinh dưỡng không đầy đủ cộng thêm không hợp thủy thổ, bệnh chết hơn hai mươi người, nghĩ đến thôi đã khiến người ta đau lòng. Tần Thừa Tổ có thể tự kiềm chế không làm phiền dân, cũng bị buộc phải từ Bình Giang Phủ lên bờ bắt một gia đình lang trung bốn người lên đảo. Chỉ là một lang trung thôn quê, y thuật có hạn, nhưng cũng cải thiện rất lớn tình hình trên đảo. Dù sao thì bên phía Lâm Phược cũng chuyên môn sưu tầm rất nhiều phương thuốc và dược liệu chữa trị không hợp thủy thổ gửi lên đảo.

"Ai đó?"

"Là ta..." Nghe tiếng Liễu Nguyệt Nhi trong phòng, lòng Lâm Phược nóng lên, nhẹ nhàng đáp.

"Sao chàng vẫn chưa nghỉ?" Liễu Nguyệt Nhi mở cửa phòng, nàng cũng ăn mặc chỉnh tề, chưa ngủ.

"Nàng cũng chưa nghỉ mà." Lâm Phược nói.

"Vừa định ngủ thì nàng ta gặp ác mộng giật mình tỉnh giấc," Liễu Nguyệt Nhi hất cằm về phía trong phòng, Tiểu Man đã ngủ say trở lại, "Nghĩ lại thì, chàng chuộc nàng ta về dù là làm phu nhân hay tiểu thư, ta đều là cái mạng làm người ở, cũng không thể chen một giường ngủ với nàng ta được. Hay là, chàng để nàng ta ngủ trong phòng chàng đi?"

Lâm Phược đi nắm tay Liễu Nguyệt Nhi, bị nàng tránh ra, hỏi: "Trong lòng không thoải mái?"

"Không có." Liễu Nguyệt Nhi nói, như để chứng minh nàng thật sự không có suy nghĩ khác, chủ động nắm lấy tay Lâm Phược một cái, nhưng ngay lập tức lại buông ra.

"Con trai của Vương Học Thiện đại khái biết Tiểu Man có quan hệ khác thường với ta, muốn cưỡng ép chuộc nàng ta về làm thiếp, ta cũng mới biết hôm nay. Hơn nữa hôm nay lại xảy ra chuyện thế này, tình huống có chút gấp, chưa kịp nói với nàng một tiếng," Lâm Phược nói, "Đưa nàng ta về là muốn nàng ấy giúp đỡ nàng làm việc, nàng cứ coi nàng ấy như em gái của ta."

"Vậy chẳng phải vẫn là tiểu thư sao?" Liễu Nguyệt Nhi nói.

"Vậy nàng là phu nhân mà..." Lâm Phược cười nói.

"Đi đi, ai mà thèm cười cợt với chàng?" Liễu Nguyệt Nhi ngượng ngùng trách móc. Lâm Phược trải qua bao nhiêu chuyện với Tô Mi, với Tiểu Man, Liễu Nguyệt Nhi cũng biết mình trong lòng Lâm Phược chưa chắc đã quan trọng hơn Tô Mi, Tiểu Man. Thế nhưng Lâm Phược đêm nay đi ra ngoài lâu như vậy, đột nhiên đem Tiểu Man về, trong lòng nàng vẫn có chút không thoải mái, trong lòng liền nghĩ cho dù mình trong lòng Lâm Phược không có địa vị gì, cũng không thể đợi người ta đón về rồi mới cho nàng biết chứ. Lúc này nghe Lâm Phược giải thích xong, cũng không còn gì nữa, nàng lại không phải là người phụ nữ hay ghen tuông.