Dương Thích tuy trong lòng không muốn, nhưng vẫn làm theo phân phó của Lâm Phược, chia số võ tốt còn lại thành hai đội, do hắn và Triệu Hổ lần lượt thống lĩnh, luân phiên trực ban và huấn luyện. Sáng sớm là Triệu Hổ trực ban, Dương Thích cũng đã hạ quyết tâm, muốn trong ba tháng huấn luyện ra một đội tinh nhuệ để nở mày nở mặt, nên sáng sớm tinh mơ đã thúc giục võ tốt mặc giáp ra bãi đất trống ngoài tường cao thao luyện.

Trường Tôn Canh cùng hai vị ban đầu (bàn đầu) là Sử và Mao chưa bao giờ thấy võ tốt thủ ngục thao luyện cần cù như vậy, những sai dịch không trực ban cũng tò mò đi ra đứng một bên xem.

Lâm Phược trước hết cho chiếc ô bồng thuyền đang đỗ trên đảo đưa Lâm Mộng Đắc về bờ nam. Đợi ô bồng thuyền quay lại, chàng mới cùng Chu Phổ, Ngô Tề, Lâm Cảnh Trung cùng năm tên võ tốt hộ vệ mặt mũi bầm tím vì sáng sớm luyện kỹ thuật chém bổ rời khỏi Tư ngục sảnh, định ngồi thuyền đến bến đò Triều Thiên Dịch ở phía bắc Triều Thiên Đãng.

Ra khỏi viên môn đại lao, các sai dịch trên đảo đứng một bên cười ha hả nhìn Dương Thích thao luyện võ tốt trên bãi đất trống. Lâm Phược để lại một võ tốt hộ vệ, chỉ vào đám sai dịch đang đứng một bên cười đùa, nói: "Ngươi ở lại đây, dùng phép huấn luyện quân doanh mà luyện bọn chúng, kẻ nào không nghe lời, cứ dùng côn bổng..."

Tên võ tốt hộ vệ kia vốn chỉ là tiểu tốt bình thường, chỉ vì thân thể cường tráng, biết sơ qua quyền thuật nên mới được Dương Thích chọn ra, lại bị Triệu Hổ đánh cho một trận nhừ tử. Đêm qua nhận được thông báo làm hộ vệ cho Tư ngục quan, cứ tưởng là làm hộ vệ, không ngờ sáng sớm nay đã bị Tư ngục đại nhân lấy đao gỗ đánh cho nghiêng ngả, giờ toàn thân đau nhức còn phải hộ tống Tư ngục đại nhân đi bờ bắc làm việc, lại đột nhiên bị chỉ định ở lại huấn luyện đám sai dịch này... Tên võ tốt hộ vệ sững sờ tại chỗ, mờ mịt không biết phải làm sao. Hắn muốn nói với Tư ngục đại nhân rằng mình đâu có biết cái gì là phép huấn luyện quân doanh, nhưng thấy Tư ngục đại nhân đã dẫn mọi người đi về phía bến tàu, hoàn toàn không có ý muốn nghe hắn giải thích, đành phải lấy hết can đảm quát đám sai dịch trước mắt: "Đều đứng cho nghiêm chỉnh..."

Ngược lại, sự hoảng sợ do cuộc thanh trừng ngục gây ra cùng nỗi sợ hãi đối với vị Tư ngục quan mới đã khiến đám sai dịch không dám coi thường mệnh lệnh của tên võ tốt này. Dù chẳng biết đứng thế nào mới là nghiêm chỉnh, nhưng cũng không dám chậm trễ, lập tức đứng nghiêm thẳng tắp trước mặt tên võ tốt hộ vệ kia. Sự tự tin trên đời này cũng đơn giản, nhìn đám sai dịch vẻ mặt khẩn trương, cung kính, tên võ tốt hộ vệ trong lòng liền thả lỏng, thầm nghĩ, huấn luyện đám trứng thối này cũng dễ thôi, đứa nào không nghe lời, quất cho nó một gậy là xong. Hắn cố hết sức hồi tưởng lại cảnh mình mới vào quân doanh được thao luyện như thế nào...

Lâm Phược không quan tâm phía sau thế nào, cùng Chu Phổ, Lâm Cảnh Trung và bốn võ tốt hộ vệ lên thuyền. Sau khi lên thuyền, chàng nói với Chu Phổ và Lâm Cảnh Trung: "Không chỉ phải thao luyện sai dịch, sau này tù phạm trong ngục cũng phải tiến hành huấn luyện ở mức độ nhất định, việc cần làm còn nhiều, từng bước từng bước mà làm thôi."

Từ ngục đảo đến Triều Thiên Dịch ở bờ bắc có gần bốn mươi dặm đường thủy. Thuyền đến bến đò Triều Thiên Dịch, mới cảm nhận được rõ ràng năm nay lưu dân nhiều hơn những năm trước. Các phủ huyện dọc sông đều nghiêm phòng lưu dân vượt sông, lượng lớn lưu dân mắc kẹt ở bờ bắc. Những gã thanh niên trai tráng không cam lòng ăn xin qua ngày, phần lớn đều ra bến tàu xem có việc chân tay gì để làm không. Trên bến đò toàn là đám lực điền ra tìm việc, tiết trời xuân lạnh, ai nấy đều áo quần rách rưới. Thuyền của Lâm Phược vừa cập bờ, đám lực điền liền ùa tới, không đợi họ mở miệng xin việc, bốn tên võ tốt hộ vệ đã nhảy lên bến tàu đuổi họ ra xa.

Sự phòng bị ở bến đò Triều Thiên Dịch cũng chặt chẽ hơn trước. Lâm Phược vóc người cao, mắt sắc, nhìn thấy Hộ phòng thư biện của Mạt Lăng huyện cùng hai tên nha dịch áo xanh đang đứng chờ ở một đầu bến đò, liền vẫy tay gọi: "Trần thư biện, để ông đợi lâu rồi..."

"Không dám, chuyện Trần đại nhân phân phó, Trần mỗ đâu dám chậm trễ?" Trần thư biện cùng nha dịch đi tới hành lễ với Lâm Phược.

Lâm Phược đã bàn bạc ổn thỏa với Mạt Lăng tri huyện Trần Nguyên Lượng, chàng cùng Lâm Cảnh Trung đến bờ bắc chọn lựa những kẻ khỏe mạnh từ trong đám lưu dân vào Tập Vân Xã làm lực phu, Mạt Lăng huyện sẽ đem những lưu dân này cùng người nhà của họ biên nhập vào Hoàng Sách của huyện, coi như là cho họ định cư. Đã hẹn thời gian, Trần Nguyên Lượng đặc biệt để Hộ phòng thư biện của huyện dẫn nha sai đến bờ bắc nghe sự sắp xếp của Lâm Phược. Trần thư biện cùng hai tên nha dịch sáng sớm từ bến đò Nhiếp Sơn trực tiếp ngồi thuyền đến bờ bắc.

"Cảnh Trung, ngươi đi cùng Trần thư biện và hai vị nha dịch đại ca đi dùng cơm nghỉ ngơi trước đi, những chuyện khác chiều hãy nói," Lâm Phược vỗ vỗ vai Trần thư biện, nói, "Ta còn chút chuyện nhỏ phải xử lý, bữa cơm trưa này đành thất lễ không thể bồi tiếp..."

"Lâm đại nhân có việc gấp cứ đi bận, không cần bận tâm đến chúng ta." Trần thư biện nói.

Lâm Phược để bốn võ tốt hộ vệ đi cùng Lâm Cảnh Trung, Ngô Tề sau khi lên bờ thì rời đi trước.

Lâm Phược và Chu Phổ tìm một quán trà ở phía bắc bến đò Triều Thiên Dịch để uống trà. Quán trà vô cùng đơn sơ, vài cây sào tre cắm xuống đất dựng thành một mái nhà tranh, ba mặt đông bắc tây lấy vải sơn quây lại chắn gió, nhưng gió vẫn lùa vào.

Tiết trời xuân lạnh thấu xương, ngoài Lâm Phược và Chu Phổ ra, không còn ai khác ngồi trong quán trà hứng gió lạnh. Uống xong một bát trà, Ngô Tề liền dẫn Tào Tử Ngang, Hồ Kiều Trung tới.

"Lâm đại ca..." Hồ Kiều Trung rất lâu rồi không gặp Lâm Phược, vui vẻ gọi.

"Lại gầy đi, lại đen đi rồi," Lâm Phược đặt tay lên vai Hồ Kiều Trung, đánh giá cậu ta, nói, "Ân Trạch đang ở bờ nam, đợi qua sông là các ngươi có thể gặp nhau rồi."

Trong đám thiếu niên bị bắt cóc ở Sùng Châu, Hồ Kiều Trung cùng đường huynh đệ là Hồ Kiều Quán và Trần Ân Trạch là ba thiếu niên có gan dạ và biết tùy cơ ứng biến nhất. Lâm Phược giữ Trần Ân Trạch bên cạnh, lần này bên đảo Trường Sơn cũng để Hồ Kiều Trung và Tào Tử Ngang rời đảo làm việc.

Lâm Phược mời Tào Tử Ngang ngồi xuống nói chuyện: "Tào gia đến khi nào?"

"Gọi ta bằng tên là được," Tào Tử Ngang nói, "Hẹn hôm nay gặp nhau ở Triều Thiên Dịch, suýt chút nữa là không kịp, bên Hồng Trạch Phố cấm đánh cá, suýt nữa xảy ra chuyện, chúng ta phải đi đường vòng mất một ngày!"

"Cấm đánh cá? Hồng Trạch Phố cấm đánh cá là chuyện thế nào?" Lâm Phược hỏi.

"Sợ là quan viên các ngươi ở Giang Ninh cũng không biết những tin tức này," Tào Tử Ngang vừa đi một vòng lớn từ phương bắc tới Giang Ninh nói, "Sau khi Xa gia quy thuận, đầu đông năm ngoái, triều đình đã bí mật điều một vạn tinh nhuệ của bộ hạ Lý Trác là Trần Chi Hổ vào Tấn Trung. Thủ đoạn của Trần Chi Hổ vô cùng độc ác, khi hắn thống lĩnh bộ hạ đi qua Vũ huyện, Tấn Trung, đúng lúc dân chúng Vũ huyện tụ tập chống nộp thuế, hắn liền ra lệnh cho ba trăm kỵ vệ xông vào phong tỏa đám dân chúng chống thuế, giết người máu nhuộm đỏ cả rãnh mương, sau đó khép tội làm phản, giết sạch gần ngàn người ở mấy thôn xóm lân cận. Dân chúng sợ hắn như rắn rết, nhưng hào cường lại xem hắn như cam lộ. Phương bắc năm nào cũng mất mùa, có bao nhiêu người chưa từng chống thuế, chống tô, ăn của nhà giàu? Chỉ là phong tục dân gian phương bắc bướng bỉnh, thêm vào đó tinh binh các vùng Tấn Trung, Tây Tần đều bị điều đi tăng cường tuyến phòng thủ phương bắc, nên dân chúng vì thiên tai mà làm loạn, địa phương đều nhẫn nhịn, an phủ. Nay có tinh binh tướng giỏi từ chiến trường đông nam điều ra, địa phương liền không nhẫn nhịn nữa. Không chỉ không nhẫn nhịn, còn lật lại những sổ sách cũ nát của Trần Chi Hổ. Những thôn từng làm loạn cũng không phân biệt đầu sỏ hay tòng phạm, cứ đi bắt người, hơi gặp kháng cự là giết không tha... Từ đầu đông năm ngoái đến tết, chiến trường đông nam có tổng cộng bốn vạn tinh nhuệ được điều tới tuyến bắc, bốn vạn tinh nhuệ này không hề vội vàng đi tăng cường tuyến phòng thủ vùng Yên Sơn, mà đều đi Tây Tần, Tấn Trung càn quét phỉ trước, đặc biệt là những phủ huyện từng dựng cờ làm loạn, quân đội càn quét phỉ càng sấm sét hung bạo. Phỉ cái gì chứ, thổ vi ở phương bắc đặc biệt nhiều, dân chúng xây thổ vi vốn là để phòng phỉ phòng trộm, lần này nghe nói chỉ cần thổ vi nào có người tham gia chống thuế, phần lớn đều bị coi là phỉ trại mà san phẳng. Thu đông năm ngoái, may mà chúng ta không đến Trung Châu, bên Trung Châu bắt giết còn dữ dội hơn, hầu như đàn ông trưởng thành đều trốn khỏi biên giới tránh nạn."

"Ngu xuẩn, ngu xuẩn không ai bằng," Lâm Phược nói, "Thảo nào trong đường báo gần đây không thấy tin tức gì về chiến cuộc tuyến bắc, nghĩ lại người hoạch định chuyện này cũng biết tin tức rò rỉ ra sẽ bị thiên hạ phỉ nhổ. Làm gì có đạo lý đi lật lại sổ sách cũ với con dân dưới quyền mình? Nhương ngoại an nội cũng không có kiểu an như thế này!"

"Hắc hắc," Tào Tử Ngang cười lạnh hai tiếng, nói, "Lưu dân tràn về nam, áp lực trị an của các phủ huyện dọc sông Hoài tăng lên, Tập đạo doanh mở rộng quy mô. Mở rộng không cần phải là tăng binh lực, mà cần tiền nuôi binh. Không chỉ Hồng Trạch Phố, các phủ huyện trung thượng du sông Hoài đều mặc kệ Tập đạo doanh phong tỏa đánh cá, thu tiền sông trong khu vực quản hạt của mình... Chuyện tiền sông vốn là kế sách tạm thời của Lý Trác khi ở đông nam nhằm lo quân lương tại Giang Đông, Lưỡng Chiết, Giang Tây, chưa từng thực thi ở khu vực phía bắc Hồng Trạch Phố. Lần này phong tỏa đánh cá thu tiền, bỗng chốc muốn sánh ngang với Giang Đông, thuyền cá ở Hồng Trạch Phố, sông Hoài tự nhiên không gánh nổi. Khi chúng ta qua đây, ở phía bắc Thạch Lương huyện, đã có lượng lớn ngư dân tụ tập không tan, không biết có xảy ra chuyện gì không..."

Lâm Phược không ngờ tình thế phương bắc lại nghiêm trọng đến vậy, có vài chuyện chàng biết, nhưng biết cũng không rõ ràng bằng Tào Tử Ngang tự mình đi một chuyến phương bắc; có vài chuyện đường báo không ghi chép, nhưng nghĩ chắc chắn Cố Ngộ Trần biết, cũng chắc chắn Cố Ngộ Trần cho rằng một số cơ mật trung ương không cần thiết cho mình biết. Nghĩ đến việc triều đình sau khi rút tinh nhuệ từ chiến trường đông nam ra không lập tức tăng cường chiến trường Yên Sơn, mà lại phân tán đi càn quét phỉ ở tây bắc, nói không chừng cũng là lo lắng tinh nhuệ điều ra từ chiến trường đông nam tiếp tục ôm đoàn, cho nên mới chia nhỏ đi càn quét phỉ, rồi phân tán vào tuyến phòng thủ phương bắc. Những người làm quyết sách ở trung ương kia lại không biết tinh nhuệ chỉ khi ôm đoàn mới phát huy được tác dụng lớn hơn. Nếu tuyến phòng thủ Yên Sơn lại bị người Đông Hồ đột phá, triều đình lại đề phòng quyền thần ôm binh tự trọng thì còn có ý nghĩa gì?

Lâm Phược khẽ thở dài, nói: "Những chuyện này, chúng ta cũng không quản được, chuyến này của Tử Ngang có thu hoạch gì?"

"Khi ta rời đảo Trường Sơn, Tần tiên sinh và Ô Nha vẫn chưa về, không thể nói chuyện, nhưng với những gì ta dự tính trước đó thì không chênh lệch là bao," Tào Tử Ngang nói, "Vừa rồi nghe Ngô Tề nói, lần này ngươi có thể sắp xếp trăm hộ lưu dân đến bờ nam Mạt Lăng huyện định cư, vậy an bài ba mươi người vào đó chắc không vấn đề gì chứ?"

"Chỉ cần lai lịch trong sạch, đều không vấn đề gì." Lâm Phược cười nói.

Nhóm Lưu Mã Khấu của Tần Thừa Tổ năm ngoái bị quan phủ dụ giết, tổn thất nặng nề, sau khi rút toàn bộ về đảo Trường Sơn, chiến lực tinh nhuệ chỉ còn lại hơn bốn mươi người, muốn đứng chân lâu dài ở vùng biển đảo Trường Sơn rất khó khăn. Nhưng Tần Thừa Tổ bọn họ tung hoành vùng Hoài Thượng mười năm, ảnh hưởng cực lớn trong dân chúng bướng bỉnh vùng Hoài Thượng, lần này Tào Tử Ngang đi phương bắc là để dựng cờ chiêu mộ nhân mã.

"Tình cờ gặp lúc phương bắc vừa càn quét phỉ vừa mất mùa, sớm đã hình thành làn sóng lưu dân," Tào Tử Ngang nói, "Trên đường, mười đồng tiền, hai thăng bột trắng là có thể đổi được một cái nha bài hàng thật giá thật. Ba mươi người này hoặc giả làm cha con, hoặc giả làm chú cháu, hoặc giả làm anh em, tổng cộng gom thành chín hộ. Gia quyến của họ đều từ Thanh Giang Phố trực tiếp ra biển lên đảo, nhưng người thực sự biết thân phận Lâm gia cũng chỉ có hai ba người, đến bờ nam Giang Nam tự nhiên sẽ bái kiến Lâm gia. Những người khác đều không biết rõ tình tiết, chỉ tưởng người bên cạnh ngươi là nội tuyến chúng ta mua chuộc. Lát nữa ở bến đò Lâm gia nhìn ký hiệu mà chọn người là được, ta từ nay cũng coi như là nương nhờ Lâm gia rồi..."

"Nói gì vậy? Có bái kiến hay không ta đều không quan trọng, gia quyến lên đảo, về cơ bản là đáng tin rồi," Lâm Phược nói, "Đến bờ nam trước tiên dùng thuyền nhỏ thao luyện, trong vòng một tháng, ta sẽ chuẩn bị cho Tử Ngang các ngươi một chiếc thuyền ba cột buồm..."

Hiện nay cứ hai tháng phải vận chuyển trực tiếp một đợt vật tư lên đảo Trường Sơn, không phải vì sợ đường thủy bị kiểm tra, mà là vì thuyền đảm nhiệm quá nhỏ không chịu nổi sóng gió. Nhưng thuyền lớn thì lại không có đủ nhân thủ áp tải kín miệng như vậy. Hiện nay Tào Tử Ngang đích thân thống lĩnh ba mươi người tiến vào, thủy thủ, hộ vệ, tạp công của một chiếc thuyền chở hàng nghìn thạch ba cột buồm đều đã đủ cả, hơn nữa con thuyền này ở Giang Ninh có thể dùng làm chiến thuyền bí mật của Tập Vân Xã.

"Tử Ngang bảo người đón tẩu tử và Long Tử từ trên đảo xuống rồi." Ô Nha Ngô Tề nói.

"A," Lâm Phược nhìn Tào Tử Ngang, "Giang Ninh nguy cơ tứ phía, sao có thể để tẩu tử và cháu trai dấn thân vào hiểm cảnh?"

"Báo Tử không có căn cơ, Ô Nha không có căn cơ - hai gã độc thân này, bảo chúng tìm vợ cũng chê vướng víu - Ta mà còn không có căn cơ lộ ra cho người khác xem, thì sao được?" Tào Tử Ngang nói.