Trước bữa tiệc trưa, Lâm Phược đi Ngục Đảo xử lý công vụ, lại kiểm tra tình hình huấn luyện của tân binh Vũ Tốt và Vũ Vệ mới trở về Hà Khẩu. Võ Duyên Thanh tìm riêng hắn nói: "Con gái của Kính Đường, đứa bé Văn Bội kia là con của thiếp thất, họ lo lắng về việc này..."
Thân phận con của thiếp thất rất thấp, chỉ cao hơn gia nô trong nhà một chút; con gái của thiếp thất không liên quan đến việc tranh giành gia sản và tước vị, địa vị ngược lại không chịu sự đè nén đặc biệt, trong gia tộc thậm chí còn cao hơn nhiều so với người mẹ là thiếp thất của mình. Lâm Phược rất khó hiểu những lễ pháp giáo điều này. Một vài gia tộc lễ pháp nghiêm ngặt, khi con cháu nạp thiếp, để tránh việc cố ý sủng ái tiểu thiếp, gia pháp thậm chí yêu cầu sau khi nạp thiếp trong một thời gian nhất định không được cùng tiểu thiếp ân ái, khi ân ái với thê thiếp khác còn phải có tiểu thiếp mới nạp đứng hầu hạ bên cạnh xem. Trong mắt Lâm Phược, những cái này đều phải tính là "khẩu vị nặng", nhưng thế tình, thế tục là như vậy, một người không thể đối kháng với thế tục, đặc biệt là hắn còn muốn làm vài việc, ít nhất khi chưa có năng lực làm chuyện tùy tiện, thì không thể quá khác biệt.
Nghe Võ Duyên Thanh chuyển lời như vậy, Lâm Phược biết Tôn Kính Hiên và Tôn Kính Đường vẫn khá ưng ý Lâm Cảnh Trung, chỉ là lo lắng thân phận con của thiếp thất của Văn Bội sẽ bị chê bai. Hắn nói với Võ Duyên Thanh: "Vậy lại phải làm phiền Võ lão tiên sinh đi hỏi ý của chính Cảnh Trung... Còn về phía cha mẹ Cảnh Trung, ngược lại không cần quá lo lắng."
Võ Duyên Thanh cũng hiểu, chi hệ của Lâm Cảnh Trung là nhánh phụ đã sa sút của Lâm tộc, nói ra thì trong nhà không có thế lực gì, Lâm Cảnh Trung tuổi còn trẻ mà đã là đại quản sự của Tập Vân Xã, đã là cực kỳ có tiền đồ, chuyện hôn sự có thể tự mình làm chủ.
Võ Duyên Thanh cũng khá vui vẻ đứng ra tác hợp, nhưng ông cũng chỉ có thời gian tác hợp một chút, hai bên có ý còn phải mời bà mối khác. Các thủ tục như "xem thân, xem gia thế, đổi thiếp, hợp bát tự, qua lễ" vẫn phải đi; mối hôn sự của Triệu Hổ kia trước tết đã định xong, nói là mọi thứ giản lược, mà thủ tục này vẫn chưa đi hết. Nói thật, cũng chỉ có đệ tử Hà Bang và người trên thuyền mới xem nhẹ những lễ tiết này.
Tuy nói Tôn Kính Hiên bảo con gái Hà Bang tính tình hoang dã, nhưng hoang dã cũng có giới hạn, giống như Tiểu Man cũng là người biết giở tính xấu, nhưng dù là tính xấu nhỏ nhặt cũng là dùng một cách cẩn thận, khiến người ta vừa thương vừa yêu. Đa số những nữ tử tính tình hoang dã này lúc bình thường cũng không dám vượt qua giới hạn lễ giáo, giống như Tiểu Man dù có đanh đá, Lâm Phược bảo nàng nghe lời Liễu Nguyệt Nhi, nàng nhiều nhất cũng chỉ giở chút khôn vặt, cãi lại hai câu, dùng chút thủ đoạn hờn dỗi với Liễu Nguyệt Nhi, cũng chưa từng thực sự có lúc phóng túng không nghe lời. Lâm Phược nghĩ con gái của Tôn Kính Đường là Văn Bội đa phần cũng như vậy, dù cho phép nàng tự chọn người yêu, trong lòng nàng cũng nên biết không thể thực sự để mặc nàng kén chọn chậm rãi, nhìn nàng vừa rồi chạy tới chạy lui sau lưng Lâm Cảnh Trung, đại khái ấn tượng đầu tiên về Lâm Cảnh Trung không tệ, trước khi đính hôn mà đã có thể có ấn tượng ban đầu tốt đẹp về phu quân tương lai, đã là chuyện may mắn hiếm có đối với nữ tử thời nay, cô nương gia tự mình cũng sẽ rất mãn nguyện, chẳng lẽ còn muốn xa xỉ mong cầu có một mối tình oanh oanh liệt liệt hay sao? Chỉ cần qua được ải Tôn Kính Đường này, hôn sự này coi như đã thành.
Lâm Cảnh Trung dù sao da mặt còn mỏng, Võ Duyên Thanh ba câu hai lời đã thăm dò ra tâm ý của hắn; Lâm Phược đi tìm Tào Tử Ngang, nói với ông: "Hôn sự của Cảnh Trung, tôi muốn nhờ tẩu phu nhân ra mặt làm bà mối..."
"Ừm." Tào Tử Ngang hiểu ý của Lâm Phược, gật đầu đồng ý.
Bà mối là một vai trò rất quan trọng, Lâm Phược là muốn lợi dụng mọi phương thức, để người ngoài nhìn thấy gia đình Tào Tử Ngang càng đi lại gần gũi hơn với Lâm Phược, Lâm Cảnh Trung và những nhân vật nòng cốt của Tập Vân Xã, thậm chí nhìn vào dần dần như đã hòa nhập vào cái lõi này, mới càng tiện để Tào Tử Ngang công khai đứng ra chịu trách nhiệm nhiều sự vụ hơn mà không khiến người khác nghi ngờ. Dù sao lúc này Tào Tử Ngang tuy treo cái danh lý trưởng, nhưng khác biệt rất lớn với những lý trưởng bản địa được đẩy cử từ các bậc thân sĩ trong thôn quê. Lý trưởng kia phải tính là nhân vật cấp hào trưởng hương thôn, tầm ảnh hưởng vươn tới tận phủ huyện, Tào Tử Ngang thậm chí còn không thể đại diện Hà Khẩu đi ra ngoài, trong đảng Đông Dương hương cũng không có ảnh hưởng gì, tài năng của ông sẽ chịu sự hạn chế cực lớn.
Khi tiệc trưa, Lâm Phược mời vợ chồng Tào Tử Ngang cùng nhập tiệc, ngoài hai vị huynh đệ Tôn Kính Hiên, Tôn Kính Đường ra, thậm chí còn mời con trai thứ của Tôn Kính Đường là Tôn Văn Bỉnh cũng lên bờ nhập tiệc. Ngoài Võ Duyên Thanh ra, còn phái người đi hỏi lão công quan Cát Phúc có muốn qua không, lão công quan Cát Phúc có ấn tượng không tệ với Tây Hà Hội, nên cũng đi thuyền tới. Ngược lại Lâm Cảnh Trung lúc này không có tư cách nhập tiệc, hắn cũng da mặt mỏng, đâu có ngượng ngùng ngồi một bên khi người khác bàn luận hôn sự của mình?
Lâm Phược bèn để hắn đi làm việc khác, cũng không lo sau này hắn bàn bạc công việc với Tôn Kính Đường sẽ rụt rè. Chuyện đưa đò không lớn, do Tây Hà Hội tự chủ quyết định là được; còn về chuyện chọn đất, cứ để Tây Hà Hội chọn một mảnh đất tốt nhất thì sao? Hơn nữa chuyện này còn phải thông báo với Triệu Cần Dân một tiếng; chuyện vận chuyển trà, Lâm Phược sẽ nhân cơ hội về Thượng Lâm Lý một chuyến, sẽ đích thân đi tàu Đông Dương qua đó, mọi việc cứ để Tây Hà Hội dự thảo trước, hắn phúc hạch lại là được.
Lâm Phược ở sảnh phụ chuyên môn chuẩn bị một bàn tiệc cho các nữ tử, mời con gái của Tôn Kính Đường là Tôn Văn Bội lên bờ, để Tiểu Man, Liễu Nguyệt Nhi đi cùng Tôn Văn Uyển, Tô Mi, Tứ Nương Tử dùng bữa ở sảnh phụ, dù sao cũng sẽ không nhắc lại chuyện tác hợp hắn với Tôn Văn Uyển nữa.
Tôn Kính Hiên như đang trong mơ, tối qua nhận tin còn tưởng là đại họa lâm đầu, ai ngờ một cơn sóng vỗ nhiều lần, ngoài việc chân của Uyển Nương bị thương khiến người ta lo lắng ra, lại có mấy chuyện tốt tìm đến cửa. Nói đi nói lại những chuyện này, quan trọng nhất vẫn là tạo được quan hệ với Lâm Phược, người tin cẩn của Cố Ngộ Trần. Án Sát Sứ Ty có quyền giám sát tào vụ, thế lực Hà Bang liên quan đến tào vụ, cũng sợ nhất cái nha môn sở hữu quyền giám sát tào vụ này. Mọi chuyện tào vận đều dễ thương lượng, tiêu tiền đả thông quan hệ là xong, đã là truyền thống cũ mười mấy đời Hà Bang hình thành rồi, nhưng trên đường tào vận xảy ra sơ suất, muốn đánh muốn giết đều nằm trong tay nha môn Án Sát Sứ, khuynh gia bại sản là chuyện nhỏ, bị thế lực Hà Bang mới nổi lên thay thế là chuyện thường, phá gia diệt môn cũng không phải không có khả năng.
Đặc biệt là nhiều năm qua quy mô tào vận vẫn luôn rất nhỏ, năm nay truyền ra tin tức nói sẽ tăng vọt hơn gấp đôi, đặc biệt là sau khi mâu thuẫn giữa Cố Ngộ Trần và Vương Học Thiện gay gắt rồi cuối cùng kết thúc với thắng lợi toàn diện của Cố Ngộ Trần, khiến mọi người càng khẳng định nhiệm vụ tào vận năm nay sẽ tăng vọt, điều này khiến các nhà Hà Bang đều vô cùng lo lắng.
Nhân lực thì không thiếu, còn dư thừa, hơn nữa lưu dân năm này qua năm khác, rất dễ chiêu mộ, nhưng các tào hà nhiều năm mất tu sửa, các nhà Hà Bang quản lý thuyền tào cũng khó tránh khỏi lỏng lẻo, tình trạng thuyền tào đáng lo ngại — Tôn Kính Hiên nắm rõ như lòng bàn tay về thuyền tào nhà mình, mười năm gần đây, số lượng thuyền mới mà Long Giang thuyền xưởng cấp hàng năm giảm mạnh, phải mất hai mươi lăm năm mới đổi được một đợt, hơn nữa chất lượng thuyền mới rất kém, ông ta ngược lại rất thèm thuồng những con thuyền to kiên cố như tàu Đông Dương, nhưng tàu to như vậy đi tào hà đa phần sẽ bị mắc cạn, hơn nữa giá thành quá cao, hai trăm con thuyền tào dưới danh nghĩa Tây Hà Hội muốn thay thành những con tàu kiên cố như vậy, ít nhất còn phải để Tây Hà Hội rút thêm mười vạn lượng bạc ra để bù đắp cho Long Giang thuyền xưởng, Tây Hà Hội lấy đâu ra tài lực này? Số bạc tích lũy được cũng là để phòng khi xảy ra sơ suất dùng để tự bảo vệ mình — Tôn Kính Hiên biết nếu nhiệm vụ tào vận năm nay tăng vọt gấp đôi, sơ suất ngoài ý muốn chắc chắn sẽ thường xuyên xảy ra.
Lúc này đả thông được quan hệ này, coi như đưa cho Tây Hà Hội một tấm "miễn tử kim bài".
Mặt khác, Tôn gia mấy đời cũng hình thành một quy tắc, quan viên không thể không nịnh bợ, nhưng cũng không thể đi quá gần với một nhà nào, quan trường chênh lệch hiểm ác, không kém chút nào so với sóng gió giang hồ, quá nịnh bợ một nhà, sự hưng thịnh của nó, sự suy tàn của nó, không phải kế sách tồn tại lâu dài. Để con gái Tôn Kính Đường kết hôn với Lâm Cảnh Trung, có thể nói là vừa vặn thích hợp.
Tôn Kính Hiên cũng từng nghĩ, nếu gả Văn Uyển cho Lâm Phược, thì phải lập tức để con trai trưởng của Kính Đường là Văn Diệu tiếp quản vị trí hội trưởng Tây Hà Hội, cũng không nhắc nửa lời đến chuyện thừa tự.
Hôn nhân từ xưa đến nay luôn là phương thức xây dựng quan hệ tốt nhất, dùng bạc không thành. Từ khi Tôn Kính Hiên chủ trì hội vụ tới nay, không biết bao nhiêu bạc đã bị bóc lột qua tay ông ta, cũng chưa từng thấy vị quan viên nào cảm thấy có nhược điểm rơi vào tay Tây Hà Hội, thậm chí còn thua xa đạo nghĩa giang hồ. Nhét bạc chỉ đổi được lúc nói chuyện dễ dàng, thậm chí đã thành lệ thường, mỗi chốt chặn, chức vị quan trọng phải gửi bao nhiêu bạc theo lương tào hoặc số thuyền tào đều có số lượng cố định.
Tôn Văn Uyển dùng bữa trong sảnh phụ lòng đầy uất ức, nàng ngồi nghiêng trên sập mềm, phải cẩn thận không chạm vào chân bị thương. Tuy lão tiên sinh Võ Duyên Thanh không ngừng an ủi nàng là khả năng chữa khỏi rất lớn, nhưng Tôn Văn Uyển từ nhỏ theo cha học chút hoa quyền tú cước, biết thương gân động cốt tuyệt đối không phải là vết thương ngoài da bình thường, dù y thuật chữa trị vết thương té ngã của Võ đại phu có cao đến đâu, có thể có ba bốn thành hy vọng chữa khỏi, đã là ghê gớm lắm rồi.
Tôn Văn Uyển cũng có lý do để đổ trách nhiệm lên đầu Lâm Phược: Nếu không phải Phó Thanh Hà có ý tác hợp nàng và Lâm Phược trong thư, nàng sẽ không lẻn tới Hà Khẩu thăm dò vào ban đêm, lúc đó cũng không cảm thấy hắn đáng ghét đến thế, chỉ cảm thấy mình tuyệt đối không thể định sẵn phải gả cho ai trước khi gặp mặt; nếu không phải Lâm Phược hành vi bất chính không giống người đọc sách lại giải thắt lưng đi tiểu trên đê sông, mình cũng sẽ không nhất thời tức giận mà ra tay — chưa kể mình còn bị đánh lui, hắn rõ ràng biết mình là con gái mà còn ra đao không chừa đường lui, hoàn toàn cũng không giống bậc hiệp nghĩa; trong ngục ngược lại không phải chịu uất ức gì, nhưng tên đệ tử phong lưu này chưa cưới vợ đã có hai phòng mỹ thiếp, còn có ý đồ với Tô Mi từ lâu, điều này càng khiến người ta khó lòng chịu đựng.
Nghe mọi người ở sảnh ngoài cười nói vui vẻ, Tôn Văn Uyển tâm trạng càng thêm uất ức, chuyện của nàng và Lâm Phược không ai nhắc đến, bọn họ lại trong nửa ngày đã định xong hôn sự của Văn Bội, càng đáng giận hơn là con bé này ngồi đây vừa thẹn vừa vui, đại khái mong không được ra ngoài lén nhìn Lâm Cảnh Trung thêm hai cái, chỉ hận chân cẳng bất tiện, nếu không đã đá cho nàng ta một cái lộn nhào.
"Uyển Nương," Tô Mi thấy Tôn Văn Uyển vẫn còn oán hận sâu sắc với Lâm Phược, muốn thúc đẩy hôn sự của nàng và Lâm Phược lại càng khó khăn hơn, nàng nói, "Ta ngược lại nhớ ra một chuyện, Võ lão tiên sinh cũng nói rồi, vết thương chân này của muội muốn không để lại hậu hoạn, quan trọng nhất là thời kỳ đầu ít di chuyển đừng để va chạm thêm nữa. Dù là đi thuyền hay đi xe, đều có xóc nảy, ta thấy muội ở lại đây dưỡng thương là tốt nhất, cũng có Võ lão tiên sinh bất cứ lúc nào cũng có thể chăm sóc... Nhà muội cũng đã đồng ý cho thuyền đưa đò tới Hà Khẩu, ban đêm thuyền sẽ neo ở Hà Khẩu, đám thuyền phu cũng sẽ dựng lều ở Hà Khẩu để nghỉ ngơi, Tây Hà Hội cũng cần có người quản sự ở lại, cũng có thể chăm sóc muội. Nếu muội bằng lòng, ta giúp muội nói với Lâm đại nhân một tiếng, để hắn nhường cái thảo đường này cho Tây Hà Hội."
"Được ạ, được ạ, muội cũng ở lại chăm sóc Uyển Nương." Tôn Văn Bội hưng phấn nói.
Nếu có cái thảo đường này, thì đám huynh đệ đưa đò cũng không đến mức phải dựng lều ở, bản thân nàng cũng lo chân trái sẽ để lại di chứng, nhưng tại sao phải chịu ân tình của tên đệ tử phong lưu kia nữa? Tôn Văn Uyển oán hận Lâm Phược khá sâu, nhưng cũng là người biết lễ nghĩa, dù không muốn, cũng sẽ không trực tiếp phản bác lời Tô Mi, liếc nhìn Văn Bội một cái, thầm nghĩ con bé này mong không được ở lại Hà Khẩu.
Tô Mi nhìn ra sự không tình nguyện trong mắt Uyển Nương, trong lòng khẽ thở dài một tiếng, nàng dù sao cũng không phải loại người sẽ ép buộc ý nguyện của mình lên người khác. Tô Mi bèn định thôi, chỉ là nàng không ngờ tính cách Tôn Văn Bội thực ra còn mạnh mẽ hơn Văn Uyển, trong lòng cũng có chủ kiến, tuy hôm nay là vừa thẹn vừa vui, nhưng nghĩ đến chuyện chung thân đại sự của mình, vẫn muốn có cơ hội tiếp xúc với Lâm Cảnh Trung thêm mấy ngày, nếu thực sự phát hiện người này phẩm hạnh không tốt, trước khi "qua lễ" hủy bỏ hôn sự cũng là được, nàng bây giờ chỉ lo không có cái cớ tốt, thấy Tô Mi định ngồi xuống từ bỏ, nàng bèn cầu xin Tiểu Man: "Tiểu Man tỷ tỷ, Lâm đại nhân thực sự sẽ đồng ý nhường thảo đường cho Tây Hà Hội, nhường cho Uyển Nương ở lại đây dưỡng thương chứ? Hay là Tiểu Man tỷ tỷ đi hỏi thử trước xem?"
"Ta còn nhỏ hơn muội hai tuổi đấy, không gánh nổi việc muội gọi là tỷ tỷ đâu." Tiểu Man cãi lại một câu không mềm không cứng.
Tuy nói Lâm Phược cuối cùng là phải cưới vợ, nhưng đại địch đột nhiên xuất hiện trước mặt, bảo Tiểu Man chủ động thu nhận thì đúng là gặp quỷ, quen biết thì quen biết, chính vì quen biết, Tiểu Man cũng biết tính tình Uyển Nương mạnh mẽ hơn Liễu Nguyệt Nhi nhiều, đặc biệt còn biết múa đao múa thương, người lại xinh đẹp, gia thế lại tốt, loại nữ nhân này nên đuổi ra xa khỏi Lâm Phược mới tốt. Nàng cứ thấy lạ, sao tỷ tỷ lại nhiệt tình thay Lâm Phược tác hợp vợ cả thế không biết, nàng chẳng lẽ không muốn chút nào sao?
"Trúc đường cũng dựng xong rồi, vốn định vài ngày nữa mới chuyển qua, hôm nay chuyển vào cũng không sao; hay là để muội qua hỏi một tiếng?" Liễu Nguyệt Nhi vừa nói vừa đứng dậy, nàng lúc này trên danh nghĩa vẫn là trù nương bên này, tuy nói trong trạch viện đã thuê người giúp việc làm việc rồi.
Tiểu Man hận không thể níu lấy vạt áo Liễu Nguyệt Nhi, nhưng trước mặt Tô Mi, nàng không dám quá phóng túng, nàng đột nhiên cảm thấy sự dễ tính của Liễu Nguyệt Nhi, thầm nghĩ nàng ấy không thể không hiểu ý định của tỷ tỷ giữ Uyển Nương lại dưỡng thương.
