Lâm Phược, Trần Nguyên Lượng, Trương Ngọc Bá, Triệu Cần Dân cùng những người khác đến Cố trạch. Cố Ngộ Trần một lát sau cũng từ nha môn vội vã trở về. Bên phía Lâm Phược đã tự tiện quyết định, để Dương Phác cùng quản gia phủ họ Cố đem hơn chín ngàn lượng bạc, hơn ba trăm lượng vàng nhập kho.

Cố phu nhân thực sự là hớn hở ra mặt.

Cố Ngộ Trần mới đến Giang Ninh, tuy nói quà mừng của Đông Dương hương đảng và quan lại thuộc hạ ở Án sát sứ ty cũng hậu hĩnh, nhưng người trong phủ ngày càng đông đúc tạp nham, chi tiêu khó mà tiết chế. Trước dịp tết, bà cũng đã để Mã Triều mang một số tiền lớn đến chỗ cha mình để mua sắm trân phẩm bảo khí, dùng để đút lót đồng liêu Sở đảng, các vị đại thần bộ viện tự giám cùng nội thần trong cung, nên tiền bạc trong sổ sách cũng không còn lại bao nhiêu. Nay thấy tết Đoan Ngọ sắp đến, lại phải phái người lên kinh thành lo lót, tuy nói đồng liêu hương đảng cũng có hiếu kính, nhưng chẳng lẽ lại đợi nhận tiền hiếu kính rồi mới đi kinh thành lo lót? Cố phu nhân còn đang nghĩ liệu có nên viết thư nhờ cha mình ứng trước ít tiền không, cái khác có thể tiết kiệm, chứ tiền lo lót và tiền hiếu kính các nơi thì không thể bớt được.

Lần này Lâm Phược cùng mọi người mang tới hơn chín ngàn lượng bạc, hơn ba trăm lượng vàng, thật sự là giải quyết được cơn khẩn cấp.

Cố Ngộ Trần trở về, Lâm Phược và mọi người báo cáo kết quả xử lý trong hai ngày nay cho ông nghe. Trần Nguyên Lượng tư cách lão luyện nhất, đương nhiên do ông ta lên tiếng: "Ở Hà Khẩu vẫn còn tồn hơn mười bốn triệu tiền đồng, chỉ là vận chuyển cùng lúc thì quá phô trương, đợi đổi ra vàng bạc rồi sẽ đưa tới sau..."

Cố Ngộ Trần sắc mặt trầm tĩnh, nói: "Đều mang tới chỗ ta làm gì? Số bạc các ngươi mang tới, ta cũng không cần, các ngươi đều cầm về mà chia nhau đi."

"Bạc ở chỗ đại nhân, đều có thể chi tiêu đúng chỗ cần dùng. Các bộ viện tự giám trong triều đều cần lo lót, đồng liêu cố hữu cũng cần qua lại, phủ đệ tăng thêm thuộc hạ hộ tòng, đại nhân đều phải xuất hầu bao cấp tiền công ăn, chỗ nào mà không cần tiêu bạc?" Trần Nguyên Lượng khuyên nhủ, "Đại nhân có thể đứng vững ở Giang Ninh, chúng ta mới có thể đứng vững. Nếu đại nhân không chịu đem số bạc này chi tiêu ra ngoài, chúng ta cũng không thể an tâm..."

"...Ngươi nói như vậy cũng là thực tình," Cố Ngộ Trần trầm ngâm một lát, lại dặn dò Dương Phác: "Ngươi mang ba trăm lượng vàng kia lại đây..." Thấy Trần Nguyên Lượng còn muốn khuyên nhủ, ông cau mày nói: "Số bạc ta nhận để dự phòng. Tiền đồng tồn ở Hà Khẩu, Lâm Phược, Trần Nguyên Lượng, Trương Ngọc Bá, ba người các ngươi chia nhau, dù sao các ngươi cũng có nhiều nơi cần dùng tiền. Ba trăm lượng vàng này dùng để thưởng cho những người có công lần này, ba người các ngươi cũng phải tính một phần..."

Tiền đồng tồn ở Hà Khẩu hơn mười bốn triệu, quy đổi thành bạc được mười hai ngàn lượng. Lâm Phược, Trần Nguyên Lượng, Trương Ngọc Bá mỗi nhà được chia bốn ngàn lượng. Lâm Phược vừa lấy được hai vạn lượng bạc từ nhà họ Khúc, Trần Nguyên Lượng làm tri huyện ở Mạt Lăng đã hai năm, gia tư cũng khá giả, nên đối với bốn ngàn lượng bạc cũng không chút động tĩnh. Ngược lại Trương Ngọc Bá làm quan nhiều năm, một là chức vụ đảm nhiệm đều không phải hiểm yếu, hai là ông ta nhúng tay vào việc vơ vét xa không tàn nhẫn bằng các quan lại khác, gia tư rất mỏng, bốn ngàn lượng bạc đối với ông mà nói, là một món tài sản khổng lồ khó mà tưởng tượng nổi trước đây. Trong sự kiện lần này, theo lẽ phải thì Trương Ngọc Bá góp sức ít nhất, được chia nhiều bạc như vậy cũng có chút hoảng sợ.

Trần Nguyên Lượng, Trương Ngọc Bá, Lâm Phược đều đứng dậy hành lễ tạ ơn Cố Ngộ Trần, cứ như thể số bạc này là do Cố Ngộ Trần ban thưởng cho họ vậy. Dương Phác mang vàng tới, chia làm sáu phần, lúc này Dương Phác, Mã Triều và Triệu Cần Dân đều được tính một phần.

Nếu không phải vì bảo toàn tính mạng cho đứa con độc nhất Triệu Tấn, gia sản mà Triệu Cần Dân kiếm được bên phía Vương Học Thiện còn lớn hơn nhiều so với sáu mươi lượng vàng ròng này. Nhưng cả nhà ông tay trắng chạy thoát, trên người thực sự không còn một xu dư thừa, có được sáu mươi lượng vàng ròng, trị giá bốn năm trăm lượng bạc, cũng coi như một khoản tài sản khá đáng kể. Thế nhưng lúc này Triệu Cần Dân càng cầu sự an ổn, không muốn bị thích khách do Vương Học Thiện phái tới giết hại, nên đối với tiền bạc ngược lại cũng nhìn nhạt đi.

Trên thực tế, Triệu Cần Dân trong lòng cũng rõ ràng, màn kịch vừa rồi của Cố Ngộ Trần cũng có chút giả tạo. Mọi người đều biết rõ miếng mồi béo bở nhất vẫn là ba mươi hai tên tội phạm đầu sỏ đang bị giam giữ ở Ngục Đảo. Còn về việc có thể vơ vét được bao nhiêu từ những kẻ này, thì phải xem thủ đoạn của Cố Ngộ Trần thế nào, tóm lại là phải có thủ lệnh của Cố Ngộ Trần thì bên Ngục Đảo mới thả người. Cố Ngộ Trần hoàn toàn không nhắc tới việc số bạc đó cũng phải mang ra chia cùng Lâm Phược, Trần Nguyên Lượng và Trương Ngọc Bá.

Triệu Cần Dân cũng cảm thấy kỳ lạ, Trần Nguyên Lượng, Trương Ngọc Bá lần này góp sức không nhiều, lẽ nào Lâm Phược thật sự không tham số bạc đó? Triệu Cần Dân thấy lạ, Lâm Phược đã tuổi trẻ tài cao đỗ đạt Cử nhân, vì sao không phấn đấu lấy công danh Tiến sĩ? Với tài học và gan dạ của cậu ta, nếu có con đường tiến thân tốt hơn, tương lai thành tựu sẽ không dưới Cố Ngộ Trần.

Cũng đúng như lời Trần Nguyên Lượng nói, nếu không có cái cây đại thụ Cố Ngộ Trần chống đỡ, Đông Dương hương đảng ở Giang Ninh chỉ là một đĩa cát rời. Việc đầu tiên họ cần làm, chính là củng cố quyền thế của Cố Ngộ Trần ở Giang Ninh, bành trướng thế lực và căn cơ của Đông Dương hương đảng ở Giang Ninh, biết đâu ngày sau trong triều đình lại có một chỗ đứng cho Đông Dương đảng.

Rời khỏi Cố trạch, Trương Ngọc Bá, Trần Nguyên Lượng, Lâm Phược và Triệu Cần Dân cùng đi dưới sự vây quanh của tùy tòng. Trương Ngọc Bá lòng đầy bất an vì mình chưa lập được công trạng gì mấy mà lại được chia nhiều vàng bạc như vậy. Quẹo ra góc phố, không có người ngoài, Trương Ngọc Bá lên tiếng: "Ta chưa lập chút công lao nào, số vàng kia ta tạm dày mặt nhận lấy, còn tiền đồng ở Hà Khẩu thì thật không dám tham nữa..."

"Nói về công lao, Lâm Phược là lớn nhất, ngươi nếu không muốn thì cứ đưa hết cho Lâm Phược đi, chuyện này chẳng liên quan tới ta..." Trần Nguyên Lượng nói.

"Trần đại nhân chẳng phải đang làm khó ta sao? Ta còn đang muốn vội về Hà Khẩu xử lý việc, giờ lại còn phải khuyên nhủ Trương đại nhân nữa," Lâm Phược cười nói, ngẩng đầu nhìn trời, rồi lại nói với Trần Nguyên Lượng: "Trần đại nhân đã rời Mạt Lăng huyện ba ngày rồi, không dám làm trễ nải Trần đại nhân thêm nữa. Số tiền đồng đó, ngày mai ta sẽ quy đổi thành bạc đưa tới cho Trần đại nhân. Ta còn phải cùng Triệu tiên sinh đi một chuyến tới Đông Dương hội quán. Triệu tiên sinh từ nay về sau đã là người của Đông Dương hương đảng ta, chẳng lẽ lại không ghé qua Đông Dương hội quán một chuyến..."

Trần Nguyên Lượng quả thực không dám tiếp tục trì hoãn bên ngoài, dẫn người đi trước trở về huyện.

Sau khi Trần Nguyên Lượng rời đi, Lâm Phược cùng Trương Ngọc Bá, Triệu Cần Dân tìm một quán trà ngay trên phố để nói chuyện.

"Ngọc Bá huynh," Trần Nguyên Lượng không có mặt, Lâm Phược nói chuyện với Trương Ngọc Bá thân thiết hơn một chút, khuyên nhủ: "Từ nay về sau huynh không còn là người nhàn rỗi nữa rồi. Cố đại nhân sắp điều Liễu Tây Lâm đến đảm nhiệm Đông thành úy. Ta và Liễu Tây Lâm có tình nghĩa đồng hành vài ngày, cũng hiểu rõ tính cách hắn, hắn cũng là người ngay thẳng. Tình hình Đông thành úy vô cùng phức tạp, ta tin rằng nếu ném hai doanh binh tốt cho Ngọc Bá huynh và Liễu Tây Lâm vào trong núi sâu rừng rậm, chẳng mấy chốc sẽ luyện ra được một đội tinh nhuệ lệnh cấm hành. Nhưng ở cái thế giới phồn hoa Đông thành này, muốn hai doanh binh tốt của Đông thành úy nghe lời răm rắp như cánh tay sai khiến, quả thực là cực kỳ khó khăn. Phải nghiêm khắc ràng buộc, lệnh cấm hành, Ngọc Bá huynh và Liễu Tây Lâm không những không được vơ vét tiền tài của thuộc hạ, mà còn phải thỉnh thoảng bỏ tiền túi ra để an ủi lòng quân, thu phục lòng người, thưởng phạt phân minh mới được. Ngọc Bá huynh, huynh không có tiền trong tay thì làm sao được? Vả lại, ta còn lấy không được bốn mươi bộ binh giáp và bốn mươi con ngựa, nếu quy đổi thành bạc, cũng là mấy ngàn lượng đấy."

Lâm Phược khuyên giải như vậy, Trương Ngọc Bá cũng không còn lời nào để phản bác.

Lâm Phược biết Đông thành úy vẫn là một mớ hỗn độn, cậu cũng không làm lỡ thời gian của Trương Ngọc Bá, để ông về Binh Mã Ty. Tiền đồng ở Hà Khẩu, cậu sẽ đổi thành bạc rồi tranh thủ thời gian mang tới cho Trương Ngọc Bá.

Nghe được những lời Lâm Phược khuyên Trương Ngọc Bá, Triệu Cần Dân trong lòng cũng cảm thán. Không ngờ Lâm Phược tuổi còn trẻ mà suy nghĩ lại nhiều, lại sâu xa đến vậy. Chỉ trong ba ngày ở Hà Khẩu, Triệu Cần Dân cũng đã biết sơ qua về cách Lâm Phược tổ chức đám lưu dân mộ công hiệu quả đến mức nào.

Hà Khẩu xảy ra thảm án lưu dân, thương vong hơn một trăm bốn mươi người. Nếu đổi lại là người khác, phía bắc Triều Thiên Đãng lưu dân nhiều vô kể, chỉ cần công việc mỗi ngày hai thăng gạo làm tiền công, sẽ có hàng ngàn hàng vạn người tranh nhau làm. Chết người, bị thương thì chọn người mới, ai mà đi quản đám lưu dân thương vong kia?

Lâm Phược lại hoàn toàn khác với phản ứng của người khác. Cậu ở Hà Khẩu vạch đất xây nghĩa trang, dùng quan tài an táng người chết, lại không tiếc sức lực cho thuốc chữa trị người bị thương, rồi lại bỏ bạc ra phu úy gia đình lưu dân thương vong. Tính sơ sơ, Lâm Phược đã chi thêm hơn một ngàn lượng bạc cho lưu dân thương vong. Với giá nhân công lưu dân ở bờ bắc Triều Thiên Đãng, một ngàn lượng bạc có thể sai khiến năm trăm tráng niên lao dịch trong nửa năm, vậy mà Lâm Phược lại nỡ lòng chi cho đám lưu dân thương vong vô dụng, lưu dân bị thương tàn tật cũng đều được an trí thỏa đáng.

Từ lúc đào sông đến khi xây bến tàu, Lâm Phược lại ưu tiên xây nhà tạm để lưu dân an cư, ngay cả bản thân cậu hiện giờ cũng vẫn ở trong căn thảo đường giống như túp lều. Giá nhân công tính cho lưu dân mộ công là mỗi ngày ba thăng gạo, đã cao hơn bờ bắc năm phần, nhưng trên đê dưới đê, sức lực lao công tiêu hao cực lớn, ba thăng gạo chỉ miễn cưỡng đủ no, nhưng phía Tập Vân Xã còn trợ cấp thêm dầu muối rau thịt. Lao công mỗi ngày tuy rằng vất vả, nhưng đều không có vẻ đói khát, cơ thể thậm chí còn cường tráng hơn nhiều so với lúc mới tới Hà Khẩu.

Khác với đám thị dân hưởng thụ cuộc sống phú túc trong thành Giang Ninh, những lưu dân này là những người trải qua ly loạn, rời bỏ quê hương, trên mảnh đất này vốn dĩ là những kẻ rễ nổi bị bài xích. Lâm Phược có thể đối đãi với họ như vậy, họ thực sự sẽ bán mạng cho Lâm Phược.

Trần Nguyên Lượng, Trương Ngọc Bá lần lượt dẫn người rời đi. Triệu Cần Dân thấy bên cạnh chỉ còn Chu Phổ và bốn tên võ tốt hộ vệ, vẫn còn chút lo lắng theo Lâm Phược đi về phía Đông Dương hương quán.

Lâm Phược vốn lần trước vào thành đã hẹn với Lâm Mộng Đắc gặp nhau ở Đông Dương hương quán, không ngờ đột nhiên xảy ra bao nhiêu chuyện. Nhưng dù sao mọi việc cũng đã tiến một bước lớn theo hướng có lợi cho họ. Vừa rồi trong quán trà, có vài trà khách bàn tán chuyện xảy ra mấy ngày nay, đều nói Cố Ngộ Trần rất có khả năng trong năm nay sẽ thay thế Giả Bằng Vũ đảm nhiệm chức Án sát sứ, danh xứng với thực trở thành một trong năm đại cự đầu của Giang Đông thành.

Lâm Phược và Triệu Cần Dân vội tới Đông Dương hội quán, khi đó mới qua giờ Ngọ không lâu, rất nhiều hương đảng vẫn tụ tập ở đây dùng bữa chưa rời đi. Thấy Lâm Phược tới, họ đều vây quanh lại, hỏi han chuyện xảy ra trong hai ngày nay.

Trên thực tế, phần lớn nội tình đều đã lan truyền ra ngoài, cục diện cũng tạm thời sáng tỏ: Án sát sứ sau khi sự việc xảy ra đã lánh xa tới Bình Giang phủ, khiến cho đến tận hôm nay vẫn chưa quay lại Giang Ninh. Cố Ngộ Trần và Vương Học Thiện trực tiếp va chạm, đấu đá lẫn nhau, không ngờ lại có thể đè bẹp được Vương Học Thiện. Ánh hào quang của tân quý Sở đảng trên đầu Cố Ngộ Trần đương nhiên cũng chói lọi vô cùng.

Lâm Phược hai ngày nay cũng gom đủ thanh thế. Đông Dương hương đảng muốn gặp Cố Ngộ Trần không dễ, thấy Lâm Phược xuất hiện, tự nhiên là vô cùng nhiệt tình. Lâm Phược rất khách khí chào hỏi mọi người, lại chào hỏi chưởng quầy Đông Dương hội quán, bao toàn bộ tiền trà nước buổi chiều, rồi giới thiệu Triệu Cần Dân với mọi người. Lúc này những người Đông Dương hương đảng ở trong hội quán cũng có người nhận ra Triệu Cần Dân, phần lớn không biết ông, nhưng tin tức hai ngày nay điên cuồng, nên cũng biết đến nhân vật Triệu Cần Dân này. Thời đại này chỉ phân địch ta theo bè phái, không bàn tới phẩm hạnh đạo đức. Lâm Phược dẫn Triệu Cần Dân tới hội quán, lại trịnh trọng giới thiệu với mọi người, dụng ý cũng đã rõ ràng, mọi người đối đãi với Triệu Cần Dân tự nhiên cũng nhiệt tình, ít nhất biểu hiện ra là không để ý việc mấy ngày trước ông vẫn là thân cận của Giang Ninh phủ doãn Vương Học Thiện.

Lâm Phược để Triệu Cần Dân thân cận hơn với Đông Dương hương đảng, chờ Lâm Mộng Đắc tới, liền cùng Lâm Mộng Đắc tìm một căn nhã xá để nói chuyện.