Lâm Phược mặc y phục nằm dựa vào giường chợp mắt một lát, đao yêu vẫn đặt ngay bên cạnh. Nghe ngoài cửa có tiếng động, chàng liền chấn y ngồi dậy. Nghe thấy Triệu Cần Dân cùng vợ đang nói chuyện nhỏ nhẹ dưới mái hiên ngoài kia, biết rằng hai vợ chồng ông vẫn chưa thể chợp mắt; chỉ sợ Vương Học Thiện một ngày chưa đổ đài, họ một ngày cũng không thể an tâm.

Lâm Phược đưa tay xoa mặt, rồi chỉnh lại y phục bước ra ngoài. Không kịp rửa mặt súc miệng, chàng khẽ gật đầu chào vợ chồng Triệu Cần Dân rồi đi về phía tiền viện. Trời tối mịt, chỉ còn lác đác vài vì tinh tú còn treo trên bầu trời đêm lấp lánh. Lại còn chừng một khắc nữa, Đông Hoa môn sẽ mở cửa cho xe chở than, xe chở lương thực vào thành.

Sự việc liên quan đến tính mạng cả gia đình, Triệu Cần Dân cũng chẳng quản chuyện có vượt quá phép tắc hay không, bèn đi theo Lâm Phược ra tiền viện xem xét tình hình chuẩn bị.

Chu Phổ khoác áo choàng lớn ngồi ngay bên góc tường cạnh thùy hoa thính, nhắm mắt dưỡng thần. Lâm Phược và Triệu Cần Dân bước tới, hắn mở mắt nhìn một cái, không nói gì rồi lại nhắm mắt dưỡng thần tiếp. Lâm Phược biết Chu Phổ vừa mới thay ca xuống nghỉ ngơi không lâu, cần phải tích trữ tinh lực trước khi xuất phát nên không quấy rầy hắn. Ngựa ở trong chuồng ngựa phía sau nhĩ phòng thỉnh thoảng truyền ra tiếng khịt mũi, xe ngựa cũng đã chuẩn bị xong: Liễu Nguyệt Nhi, Tiểu Man và hai cô con gái của Triệu Cần Dân ngồi một chiếc xe ngựa; vợ chồng Triệu Cần Dân ở trên một chiếc xe ngựa khác để chăm sóc Triệu Tấn bị gãy chân. Xe ngựa không phải cần đủ mềm mại, mà là phải hết mức tránh để chân bị thương của Triệu Tấn phải chịu chấn động mạnh khi đi đường. Lại qua nửa canh giờ, mọi người đều đã thức dậy rửa mặt dùng bữa, chỉnh trang chuẩn bị rời khỏi Bá Kỵ hạng để xuất thành.

Đêm qua Liễu Nguyệt Nhi cũng chỉ nhắm mắt dưỡng thần chợp mắt một lát, đợi đến khi nghỉ ngơi, người cũng mệt mỏi khốn đốn, cố gắng gồng mình không ngáp ngủ. Tiểu Man sau khi làm ác mộng tỉnh giấc rồi ngủ thiếp đi thì ngủ rất sâu, lúc bước ra từ hậu viện, gương mặt nhỏ nhắn dưới ánh đèn trông thanh tú minh lệ, đôi mắt sáng trong. Cuối cùng vẫn còn chút ngại ngùng, cô bé cứ lẽo đẽo theo sát bên cạnh Lâm Phược, mãi đến khi lên xe ngựa mới tách ra.

Triệu Cần Dân vốn chỉ là một tú tài, nhưng ông đã làm mưu sĩ cho Vương Học Thiện tám năm. Dù không phải là người thân tín nhất, nhưng danh vọng trong thành Giang Ninh cũng cực cao. Quyền lực từng nắm giữ thậm chí còn lớn hơn cả các tham quân, lệnh sử trong nha môn Giang Ninh phủ. Thế nhưng, quyền lực của ông đến từ sự ban phát công quyền tư thụ của Giang Ninh phủ doãn Vương Học Thiện, một khi rời xa Vương Học Thiện, ông lại trở nên không đáng một xu.

Triệu Cần Dân nhìn thấy Tiểu Man từ hậu viện bước ra cũng sững sờ. Ông nhận ra thị nữ này bên cạnh Tô Mi, cũng từng nghe nói con trai Vương Học Thiện là Vương Siêu đã bàn bạc với thiếu chủ Phiên Lâu là Phiên Tri Mỹ muốn chuộc cô về làm thiếp. Không ngờ cô bé lại xuất hiện ở đây, còn muốn cùng họ xuất thành. Lúc này ông mới hiểu Lâm Phược tối qua sau khi chia tay họ đã đi làm gì.

Nếu chỉ là đi chuộc thân, Bách Viên cũng chỉ cách khu trạch viện này một dãy nhà. Lâm Phược trong thời khắc cấp bách tối qua, không cần phải rời đi lâu như vậy, có lẽ phái người qua đón cô bé là được. Đương nhiên rồi, Phiên Tri Mỹ đã đáp ứng Vương Siêu, hơn nữa cô lại có hiềm khích sâu đậm với Lâm Phược, tuyệt đối không thể dễ dàng để người cho Lâm Phược chuộc đi.

Triệu Cần Dân rất tò mò tối qua sau khi chia tay, Lâm Phược đã đi làm những gì. Tại sao nhà họ Phiên lại đồng ý để chàng dẫn người đi?

Dương Phác không nhận ra Tiểu Man, nhưng hôm qua nghe Cố Tự Nguyên kể lại chuyện này, nhìn thấy một cô bé xinh đẹp như vậy bước ra, tự nhiên cũng hiểu là chuyện gì xảy ra. Hắn cũng tò mò không kém làm sao Lâm Phược có thể chuộc người từ tay nhà họ Phiên.

Đợi đến giờ cửa thành Đông Hoa mở ra, Lâm Phược thấy Ô Nha, Ngô Tề vẫn chưa quay về báo tin, liền biết Vương Học Thiện vẫn chưa phát giác chuyện Triệu Cần Dân đêm bỏ Cố trạch. Chàng nói với Dương Phác và Triệu Cần Dân: “Chúng ta xuất phát thôi……”

---❊ ❖ ❊---

Ai có thể ngờ rằng Vương Học Thiện đang ngồi trong phòng mưu tính kế sách, lúc này đang ôm ấp tiểu thiếp trong chăn đệm huân hương ấm áp ngủ say sưa. Thành úy Trần Chí, Hộ tào thư lệnh Chu Thái cùng với Quảng Thái điển đương hành Tài Đông Triệu Khải Quý lại ngồi khô trên đường ngồi suốt một đêm.

Trần Chí còn đỡ hơn một chút, dù sao cũng là cháu vợ, không có quan hệ huyết thống với ông ta, cũng không mấy thân cận. Nếu không phải sợ vợ già cào nát mặt như móng tay cào vào gỗ, ông ta cũng muốn về ngủ một giấc. Nhìn cửa sổ dần sáng, mắt thấy sắp trời sáng, liền nói: “Đại ngục trong thành vẫn chưa có tin tức truyền đến, sợ là thật sự như Triệu tiên sinh nói, Cố Ngộ Trần không có gan giết người.”

Tâm tư Trần Chí nhẹ nhõm, nhưng tâm tình Chu Thái và Triệu Khải Quý lại hoàn toàn khác biệt. Tuy nói đều không phải con độc nhất, dù sao cũng là máu mủ ruột thịt, lo lắng như thiêu đốt ngồi suốt một đêm, thực sự là dày vò. Đại ngục trong thành không có tin tức truyền đến, đó là vì đại ngục trong thành đã bị thân tín của Cố Ngộ Trần suất lĩnh kỵ binh phong tỏa. Trước nửa đêm, một thân tín khác của Cố Ngộ Trần còn dẫn đội tiến xuất đại ngục trong thành, không biết hung cát họa phúc ra sao, lòng như lửa đốt. Họ không dám nhẹ dạ đặt cược xem Cố Ngộ Trần có gan giết người hay không. Người ở vị trí cao, có mấy kẻ không phải tay nhuốm đầy máu tươi?

“Có nên bắt Triệu tiên sinh lại thương lượng một chút không?” Chu Thái hỏi. Đã quá nửa đêm, Triệu Cần Dân đi mãi không về. Chu Thái thầm nghĩ ông ta thật là bình tĩnh. Ông và Triệu Khải Quý đều không phải con độc nhất, chứ Triệu Cần Dân là đứa con trai duy nhất bị quan tiến đại ngục trong thành. Vương Siêu cũng không thấy tăm hơi, hắn không thấy tăm hơi thì càng tốt, đống chuyện họa sự này chẳng phải do hắn gây ra sao? Thế mà mỗi một chút thị phi lại chẳng hề chạm đến hắn.

“Chúng ta đi tìm Triệu tiên sinh.” Triệu Khải Quý cũng không ngồi yên được nữa, cảm thấy Triệu Cần Dân có thể đưa ra chủ ý, bèn cùng Trần Chí, Chu Thái đi về phía đông viện tìm Triệu Cần Dân. Gọi lão phó trong đông viện ra mở cửa, mới biết Triệu Cần Dân tối qua rời khỏi trạch viện sau đó một đêm không quy. Lại sai nha hoàn đi gọi vợ Triệu Cần Dân, mới phát hiện cả gia đình Triệu Cần Dân tối qua đã lặng lẽ rời đi. Lão phó và nha hoàn đều không vào chính ốc, không có ai khác đến tìm Triệu Cần Dân, tự nhiên cũng không phát giác.

“Mẹ nó chứ,” Trần Chí không phải kẻ ngu, hắn chuyển ý nghĩ liền đoán ra gia đình Triệu Cần Dân sao lại biến mất. Cùng với Chu Thái, Triệu Khải Quý vội vàng phản hồi nội đường tìm Vương Học Thiện, “Vương đại nhân, Vương đại nhân, thằng chó Triệu Cần Dân kia đã đầu quân cho Cố Ngộ Trần rồi……” Họ cũng mặc kệ sự ngăn cản của nha hoàn bà tử, xông thẳng vào nội thất của Vương Học Thiện. Họ chỉ đinh ninh Vương Học Thiện đang ngồi khô trong nội thất trù mưu hoa sách. Đến khi nhìn thấy đôi vai trắng tuyết của tiểu thiếp Vương Học Thiện lộ ra ngoài chăn gấm, trong thoáng chốc đã hiểu ra: Vương Học Thiện cái loại súc sinh này căn bản chẳng hề xem gia nhân bị quan tiến đại ngục trong thành của họ ra gì cả.

Vương Học Thiện ngủ mê mệt, không nghe rõ Trần Chí bọn họ đang hét cái gì. Mở mắt nhìn thấy họ không thủ quy củ xông vào nội thất, nhìn rõ mồn một hơn nửa bờ vai tiểu thiếp của mình, trong lòng nổi giận đùng đùng, quát mắng: “Không hiểu quy củ à? Cút ra ngoài!”

Chu Thái, Triệu Khải Quý, Trần Chí lâu nay nằm dưới dâm uy của Vương Học Thiện, tuy trong lòng phẫn hận, nhưng không dám phát tiết, đành thối lui ra ngoài.

“Chuyện gì mà đại kinh tiểu quái thế?” Vương Học Thiện lúc này mới dậy trong phòng mặc y phục, cũng cảm thấy việc tối qua trốn về ngủ là không phải với ba người ngoài kia, ngữ khí dịu xuống.

“Triệu Cần Dân tối qua rời đi sau đó không thấy tăm hơi, vợ con ông ta cũng biến mất không thấy……” Trần Chí đáp ở ngoài gian.

“Cái gì!” Vương Học Thiện nghe Trần Chí nói thế, từ nội thất xông ra, bay áo choàng, còn lộ ra hơn nửa bắp chân đầy lông, đá chậu đồng kêu loảng xoảng, túm lấy cổ áo Trần Chí, lệ thanh hỏi: “Ngươi nói cái gì?”

“Triệu Cần Dân có khả năng đêm qua đã đầu quân cho Cố Ngộ Trần rồi……” Trần Chí nói.

Bên này náo ra động tĩnh lớn, hộ vệ ngoài gian đều ùa ra. Vương Học Thiện vẫn không tin Triệu Cần Dân sẽ phản bội mình, hắn nhìn hộ vệ tiến vào, lớn tiếng nói: “Đi đông viện gọi Triệu Cần Dân tới đây cho ta. Ta đối đãi với ông ta ân trọng như núi, nếu không có ta, ông ta chẳng là cái thá gì, ông ta không thể nào bán đứng ta.”

Chu Thái, Triệu Khải Quý trong lòng phẫn hận, đều nghĩ thầm: Triệu Cần Dân đối với Vương Học Thiện cũng coi như tận tâm tận lực, nhưng con độc nhất bị chính địch của Vương Học Thiện cấu kết quan nhập ngục trung tương tử, Vương Học Thiện vẫn có thể ôm tiểu thiếp ngủ ngon lành, ân trọng như núi như vậy không cần cũng được. Trong lòng họ tuy hận, nhưng không dám biểu hiện ra ngoài, nhìn dưới đường hơi hỗn loạn, chỉ đứng một bên không lên tiếng.

Sai người bắt lão phó ở đông viện lại xác định gia đình Triệu Cần Dân tối qua đã lặng lẽ rời đi, Vương Học Thiện tung một cước ngay ngực lão phó, trực tiếp khiến lão phó va vào bậc cửa lăn qua hành lang ngã xuống trung đình nửa ngày không đứng dậy nổi. Vương Học Thiện miệng vẫn còn mắng: “Nuôi con chó còn biết sủa hai tiếng, nuôi mày là con chó già vô dụng, nó đi rồi mà không biết, đánh ba mươi gậy……”

Mọi người đều biết, lão phó này chịu thêm ba mươi gậy nữa thì mất mạng, nhưng Vương Học Thiện đang cơn thịnh nộ, ai cũng không dám cầu tình, nhìn lão phó kêu thảm cầu xin bị lôi đi.

Các mưu sĩ khác của Vương Học Thiện cũng cùng nhau chạy tới, con trai hắn là Vương Siêu cũng bị kinh động mà chạy tới. Vương Học Thiện trong đường vội đến xoay như chong chóng, trong lòng hết ý niệm này đến ý niệm khác tuôn ra, nhưng hoàn toàn vô dụng. Dưỡng tôn xử ưu bấy nhiêu năm, tuy cũng luôn sống trong nhĩ ngu ngã trá, nhưng hung hiểm hôm nay mới gặp lần đầu, khiến Vương Học Thiện hoàn toàn loạn trận cước, ý định điều tập nhân thủ sát tiến Cố trạch đã nảy lên mấy lần.

“Mã tiên sinh về rồi……” Ngoài viện có người phấn khích hét lên, liền nghe thấy một tràng tiếng bước chân tạp loạn từ giáp đạo trong viện đi tới.

“Duy Hán, huynh về là tốt rồi,” Vương Học Thiện nghe nói thủ tịch mưu sĩ của mình liên đêm từ Đồ Châu chạy về, tức thì như uống phải thuốc tỉnh táo hồi phục tinh thần, vội vàng chạy xuống đường nghênh tiếp, nửa ôm nửa dìu vị trung niên văn sĩ đang bước vào viện muốn tham bái, nói: “Ta hoảng đến mất thần rồi, chỉ mong huynh về có thể thay ta quyết định, con súc sinh Triệu Cần Dân kia đã đầu quân cho Cố Ngộ Trần rồi……”

“Tại Đồ Châu nhận được khoái mã báo tín của đại nhân, liền lo lắng vấn đề ở đây,” Mã Duy Hán nói, “Tôi đêm không ngủ, ngựa kéo xe chạy chết bốn con, vội chạy đến khi Tây Thủy Môn mở cửa thì vào thành. Vào trạch môn, Vương quản sự lược nói chuyện với tôi một lần, việc này không cần quá hoảng loạn……” Mã Duy Hán nói đến đây, vuốt chòm râu dưới cằm, mắt lại liếc nhìn Trần Chí, Chu Thái, Triệu Khải Quý cùng những người khác một cái. Vương Học Thiện mới tỉnh ngộ rằng Triệu Cần Dân có thể bán đứng ông ta, ba người trước mắt này cũng có thể bán đứng ông ta, bèn trầm giọng nói: “Các ngươi trước hãy đi tây viện nghỉ ngơi một lát……” Lại ra hiệu cho hộ vệ bên cạnh, quản thúc ba người họ lại, thà giết nhầm còn hơn bỏ sót, nếu thật sự có một người đầu quân cho Cố Ngộ Trần, thì thật sự vạn kiếp bất phục.

Dưới đường chỉ còn lại Vương Học Thiện, Vương Siêu, Mã Duy Hán cùng ba tên thân tín khác.

“Hiện mắt có mấy việc khẩn cấp phải làm,” Mã Duy Hán nói, “Một việc là phải lập tức biên soạn tội danh thông tập gia đình Triệu Cần Dân, hắt càng nhiều nước bẩn lên người ông ta càng tốt, nếu ông ta cam tâm làm chó cho Cố Ngộ Trần phản lại cắn đại nhân, chúng ta cũng còn có lý do để phản kích; việc này có thể để Trần Chí đi làm, tôi biết tính cách của hắn, quyết sẽ không vì tính mạng của một người cháu mà vứt bỏ vinh hoa phú quý hiện tại, Cố Ngộ Trần cũng không có quân bài nào có thể lôi kéo hắn qua đó. Một việc, là che giấu những chuyện Triệu Cần Dân biết được càng nhiều càng tốt, hết sức khiến cho chiêu cung của Triệu Cần Dân không tra ra bằng chứng thật; việc này phiền Vương quản sự đi làm. Lúc này gia đình Triệu Cần Dân phần nhiều trốn ở Cố trạch, Triệu Cần Dân không xuất hiện thì thôi, nếu dám lộ diện, phải hết sức trừ khử ông ta, không có nhân chứng, tất cả thư chứng đều có thể nói là Cố Ngộ Trần ngụy tạo biên soạn để tấn công đại nhân; việc này do Chử Đô đầu phụ trách, nhưng cần cẩn thận không làm tổn thương Cố Ngộ Trần. Còn nữa là cầm bạc đi mua chuộc truyền đường lại Chu Nghị Phu, bảo ông ta hết sức trì hoãn tấu chương của Cố Ngộ Trần tiến kinh; đại nhân hãy chuẩn bị kỹ châu ngọc bảo khí, tôi lập tức mang theo tiến kinh, vụ tất sau khi tấu chương của Cố Ngộ Trần tiến kinh, trong triều vẫn có người đứng ra nói giúp đại nhân,” nói đến đây, Mã Duy Hán dừng lại một chút, lại nói, “Đương nhiên, Cố Ngộ Trần cũng chưa chắc đã muốn để đại nhân hạ đài……”

“Nếu Cố Ngộ Trần lật đổ đại nhân có lợi hơn cho việc hắn đứng vững ở Giang Ninh, hắn tự nhiên sẽ không chút do dự mà lật đổ đại nhân,” Mã Duy Hán nói, “Nếu hắn không lật đổ đại nhân có lợi hơn cho việc hắn đứng vững ở Giang Ninh, hắn tự nhiên cũng sẽ không chút do dự mà giữ lại đại nhân.”

“Ta sao có thể bị thằng nhãi này khống chế!” Vương Học Thiện phẫn nộ gào thét.

“Hàn Tín có thể chịu nhục dưới trướng, đại nhân vì sao không thể tạm thời cúi đầu thi hành kế hoãn binh?” Mã Duy Hán khuyên, “Đại nhân, thời gian đối với chúng ta không có lợi. Dù làm việc nào, chúng ta đều cần thời gian, đại nhân nhẫn nhịn cái nhục nhất thời, một khi chúng ta triển khai thỏa đáng ở đây, lại thừa cơ trừ khử gia đình Triệu Cần Dân, đại nhân tự nhiên sẽ không cần chịu sự khống chế của hắn nữa……”

Vương Học Thiện nhíu mày suy tư hồi lâu, mới từng chữ một nói: “Hảo, tạm nhẫn ông ta một thời gian.”

“Trần Chí thượng khả dụng, ngay cả khi con trai Chu Thái, Trần Khải Quý tử ở trong đại ngục trong thành mà ra, cũng có khả năng bị người khác mua chuộc qua đó, không thể không phòng.” Mã Duy Hán nói.

“Thằng đó tùy tiện án theo tội danh quăng vào lao là được.” Vương Học Thiện nói, Giang Ninh phủ phía dưới cũng thiết lập đại lao.

“Cũng không cần như vậy, đổi người khác tiếp nhận công việc của họ là được,” Mã Duy Hán cuối cùng vẫn có chút thỏ tử hồ bi, muốn lưu lại đường sống cho Chu Thái, Triệu Khải Quý, nói, “Chu Thái, Triệu Khải Quý không biết quá nhiều chuyện.”

“Không, không thể kỳ vọng một nước cờ.” Vương Học Thiện vốn là kẻ khắc bạc quả ân, có bài học của Triệu Cần Dân ở trước, hắn thà bỏ lỡ một nghìn, cũng không tha một người, đoạn nhiên quyết định phải hạ ngục khống chế Chu Thái, Triệu Khải Quý.

Mã Duy Hán và những người khác thấy không khuyên được, cũng đành tùy theo ý Vương Học Thiện mà phân phó.

“Gọi người mời Trương Văn Đăng tới, gọi Trần Chí tới trước, bảo hắn cùng với ba thành giáo úy khác lập tức toàn thành thông tập, sưu bộ gia đình Triệu Cần Dân.” Vương Học Thiện lại nói, hắn là Giang Ninh phủ doãn đại quyền độc lãm, binh mã tư Giang Ninh phủ tuy quy về tả hữu tư khấu tham quân phân lĩnh, nhưng tả hữu tư khấu tham quân chỉ là chúc quan của Giang Ninh phủ, thực tế thì quân bài đối kháng với chủ quan rất ít, Vương Học Thiện có thể trực tiếp điều động binh mã của tứ thành úy binh mã tư, gọi hữu tư khấu Trương Văn Đăng đến chỉ là ứng cảnh mà thôi.