Rạng đông lờ mờ, lửa trại ngoài thảo đường sắp tàn, ánh đèn trên gác cổng vẫn treo cao như trăng sáng trên ngọn cây trời tây.
Tuy nói là chốn lộ thiên trống trải, Lâm Cảnh Trung cũng tận tâm chu đáo, chuẩn bị sẵn dưa quả trà rượu cho Tiêu Huyền Trù, Trương Ngọc Bá, Trương Văn Đăng, Triệu Thư Hàn, Cát Tư Ngu cùng các quan lại thưởng thức, bốn phía cũng dùng chậu đồng đựng than lửa xua tan hơi lạnh đêm xuân, lại cung cấp đêm khuya cho binh lính tướng dũng đang trú dừng nơi cổng nam hàng rào ăn lót dạ. Cả đêm bận rộn không nghỉ chút nào, y hàn huyên một lát với Dương Phác, Mã Triều đang trú thủ trên bờ sông, rồi lại vội vã quay về thảo đường. Trước sau thảo đường đều được cận vệ tùy tùng của Tần Thành Bá canh giữ nghiêm ngặt, không nhìn thấy bên trong có động tĩnh gì, cũng không biết thẩm vấn Trần Chí suốt đêm cần thời gian dài đến vậy.
Lúc này Triệu Cần Dân cũng không trốn tránh, mạng lưới quan hệ của y trong thành Giang Ninh rộng hơn Lâm Cảnh Trung nhiều. Các quan viên Giang Ninh tụ tập trước thảo đường đêm nay, Lâm Cảnh Trung không quen mấy người, nhưng y thì gần như đều biết hết, liền cùng Lâm Cảnh Trung ra mặt chào hỏi. Thực tế, ngoài việc đầu nhập vào Cố Ngộ Trần, Triệu Cần Dân cũng không còn lựa chọn nào khác, chạy đôn chạy đáo cũng là muốn ngồi vững chuyện này, giảm bớt sát tâm của Vương Học Thiện đối với mình.
Ánh mắt Triệu Cần Dân nhìn về phía giấy cửa sổ thảo đường lộ ra ánh đèn mờ nhạt, chỉ có vài bóng người lờ mờ in trên giấy trắng. Y biết muốn khiến phủ Giang Ninh rút lại lệnh truy nã gia đình mình thì không khó, nhưng muốn hoàn toàn dập tắt sát tâm của Vương Học Thiện đối với mình thì tuyệt đối không phải chuyện dễ. Dù đêm nay Vương Học Thiện có thỏa hiệp đến cùng đi chăng nữa, thì cũng sẽ tìm mọi cách xóa bỏ những nắm thóp mà Cố Ngộ Trần đang nắm giữ trong tay.
Lâm Cảnh Trung, Triệu Cần Dân xoay người định đi, nghe thấy sàn gỗ trong thảo đường bị giẫm kêu cọt kẹt, nhìn thấy cánh cửa đóng kín nửa đêm nay lúc này được người từ bên trong đẩy ra. Người mở cửa là Lâm Phược, hắn nghiêng người sang một bên, để Tần Thành Bá thân hình cao lớn mập mạp bước ra trước.
Tần Thành Bá lấy tay che miệng ngáp một cái, đã bao ngày rồi không vất vả thế này. Hắn nhìn các quan viên canh giữ ngoài trời suốt đêm đều đứng dậy, lúc này mới định thần lại, hắng giọng nói: "Đông thành úy Trần Chí tham bỉ vô năng, mê hoặc thị dân, vu khống người khác, may mắn các ty có thể nhìn thấu gian tà, không để hắn được như ý. Nay các ty hội quyết, cách chức Đông thành úy, tống giam vào ngục, do phủ Giang Ninh cùng án sát sứ ty đồng thẩm định tội. Xét thấy Đông thành úy hỗn loạn như thế, tam ty hội quyết, chức vụ Đông thành úy do Tả tư khấu tham quân Trương Ngọc Bá kiêm lĩnh, đợi sau này tuyển chọn hiền tài bổ nhiệm..."
Thẩm vấn cả đêm, Trần Chí chưa định được tội danh nào ra hồn, cuối cùng vẫn phải chờ sau này do nha môn phủ Giang Ninh cùng án sát sứ ty cùng thẩm, nhưng các quan viên có mặt đều hiểu Vương Học Thiện và Cố Ngộ Trần tạm thời đã đạt được thỏa hiệp. Con cờ có khả năng lật đổ Vương Học Thiện nhất là Đông thành úy Trần Chí vẫn rơi vào tay Vương Học Thiện, án sát sứ ty chỉ là cùng thẩm mà thôi, xem ra Cố Ngộ Trần không vội vàng dấy lên cơn sóng gió trong thành Giang Ninh. Trương Ngọc Bá là đồng hương Đông Dương của Cố Ngộ Trần, trước đây ở nha môn phủ Giang Ninh cũng luôn bị bài xích, lần này có thể kiêm lĩnh Đông thành úy, xem ra Vương Học Thiện đã nhượng bộ không ít để bảo toàn vị trí. Trong lòng mọi người đương nhiên cũng biết rõ sự thỏa hiệp của Vương Học Thiện không chỉ có bấy nhiêu, nhưng đây đều là mật ước giữa Vương Học Thiện và Cố Ngộ Trần, người ngoài đương nhiên không tiện vểnh tai lên nghe ngóng.
Nhìn dáng vẻ mỉm cười, mãn nguyện của Tần Thành Bá, liền biết hắn cũng vơ vét được không ít lợi lộc từ trong đó. Mấy thuộc viên do Tuyên phủ sứ và Đề đốc tướng quân phái tới cũng thầm hối hận trong lòng, nếu đại nhân của họ không sợ liên lụy quá sâu mà cùng đến đây, đương nhiên cũng có thể vơ vét được lợi lộc từ cuộc mật nghị đêm qua, giờ chỉ có thể nhìn Cố Ngộ Trần, Vương Học Thiện và Tần Thành Bá đạt thành thỏa thuận bí mật, hoàn toàn không có phần của hai nha môn họ.
Chuyện đã bàn xong, Tần Thành Bá cũng không muốn nán lại nơi khỉ ho cò gáy này thêm một khắc nào nữa, liền ra lệnh rút chiến thuyền thủy doanh ngoài cửa sông về, cận vệ và hai doanh tinh nhuệ cũng nhổ trại theo hắn về thành. Vương Học Thiện và Trương Văn Đăng cùng các quan viên nha môn phủ Giang Ninh cũng về thành dưới sự vây quanh của trăm tên cận vệ nhà họ Vương, thuộc viên do Tuyên phủ sứ và Đề đốc phái tới đương nhiên cũng không còn lý do gì để ở lại. Tiêu Huyền Trù không phải tâm phúc của Cố Ngộ Trần, cũng cáo từ rời đi. Trong ánh sáng lờ mờ của buổi sớm, người trong hàng rào đông đúc, chớp mắt đã rút đi sạch sẽ. Đường bờ đất không đi được nhiều người, ruộng đất phía nam hàng rào đương nhiên lại bị giẫm đạp một phen.
Lúc này Cố Ngộ Trần triệu tập Trương Ngọc Bá, Dương Phác, Mã Triều cùng những người khác vào thảo đường nghị sự, còn đặc biệt dặn Triệu Cần Dân cùng vào. Ông hiểu Triệu Cần Dân không còn lựa chọn nào khác, để y tham gia cơ mật là để lung lạc tâm tư. Lâm Phược bảo Lâm Cảnh Trung nấu chút đồ ăn khuya bưng đến. Lúc này Cố Ngộ Trần cũng thực sự vui mừng, đợi Lâm Cảnh Trung sắp xếp người bưng đồ ăn khuya đến, cũng để Lâm Cảnh Trung ở lại thảo đường nói chuyện. Ngoài ra, Trần Chí bị cách chức điều tra, chức Đông thành hiệu úy tạm thời khuyết, chức vụ do Tả tư khấu tham quân Trương Ngọc Bá kiêm lĩnh, những người khác đều rời đi lộn xộn, bốn năm trăm người ngựa của Đông thành úy vẫn đang lưu lại trong hàng rào chờ Trương Ngọc Bá chỉnh đốn, tạm thời chưa có tâm trí quản họ, tạm thời do án sát ngộ tập kỵ quản chế ước thúc.
"Chỉ trong thời gian hai ngày ngắn ngủi, trong thành Giang Ninh có thể coi là gió nổi mây phun, tình thế thay đổi đột ngột a," Cố Ngộ Trần bưng bát gắp viên thang viên hương tô trắng tròn mềm mại cho vào miệng, cũng không bận tâm đến nghi thái, vui vẻ trò chuyện với mọi người, "Lâm Phược phải lập công đầu mới đúng."
Từ khi Cố Ngộ Trần đến Giang Ninh nhậm chức có thể nói là bước đi gian nan, không ngờ trong thời gian hai ngày ngắn ngủi đã có cục diện mây tan trăng tỏ. Ông biết Vương Học Thiện không dễ đối phó như vậy, đêm nay đáp ứng nhiều điều kiện như thế cũng không thể nào thực hiện một cách thành thật được, nhưng nắm giữ chủ động về phía mình là sự thật. Trần Nguyên Lượng, Trương Ngọc Bá và những người khác cũng qua việc này mà từ đồng hương Đông Dương chính thức trở thành thế lực tâm phúc của ông ở Giang Ninh. Từ trong tay tri phủ Đông Dương Thẩm Nhung điều Liễu Tây Lâm đến, là có thể kiểm soát quyền trị an khu vực Đông thành trong tay — điều này mới có thể nói là bước đầu đứng vững gót chân tại Giang Ninh, có được một số thế lực để đối kháng với những người khác ở Giang Ninh. Qua việc này, cũng sẽ không để các thế lực khác ở thành Giang Ninh khinh thị, đãi mạn nữa, bảo sao Cố Ngộ Trần không phấn khởi cho được?
Cố Ngộ Trần càng nhìn Lâm Phược càng thấy vui mừng trong lòng. Nếu không có đòn đánh chí mạng của Lâm Phược nhắm vào đám lưu manh thị dân ở Đông thị và ép Vương Học Thiện liên tiếp tung ra những chiêu sai lầm, thì làm sao có cục diện như ngày hôm nay?
Trần Nguyên Lượng, Trương Ngọc Bá, Dương Phác và những người khác đương nhiên cũng sẽ không tranh công với Lâm Phược. Trong lòng họ cũng nghĩ, đổi lại là họ ở trong cục diện như Lâm Phược, chỉ sợ cũng rất khó dùng thái độ mạnh mẽ, quyết đoán như vậy để mở ra cục diện. Trong thành Giang Ninh đều nói cử tử Đông Dương Lâm Phược mới là môn nhân đệ nhất dưới trướng Cố Ngộ Trần, trong lòng họ cũng phải thừa nhận.
Lâm Phược biết lúc này thái độ của mình cần phải kiềm chế kiêu ngạo, tránh gây ra sự khó chịu trong lòng người khác, đặt bát đũa xuống nói: "Sức của con thực sự có hạn, hôm kia nếu không phải Dương điển úy, Mã điển úy dẫn người đến Đông thị cứu con, thì với cái tính lỗ mãng này của con, chỉ sợ đã bị đánh thành đầu heo chờ đại nhân đến cứu rồi. Đêm qua nếu không có Trần tri huyện chi viện, cục diện này cũng không kiểm soát được. Trương đại nhân cũng vì việc này mà bôn ba, rất là vất vả — tất nhiên rồi, đại nhân ngồi giữa trù mưu, giam bốn người vào đại ngục trong thành, ép Vương Học Thiện rối loạn phương châm, mới là nước cờ diệu. Trong đó chỗ diệu, Triệu tiên sinh cảm nhận rõ nhất, đại nhân không tin có thể hỏi Triệu tiên sinh. Nói đi nói lại, Triệu tiên sinh vì mộ đại nhân mà bỏ tối theo sáng mới là công đầu thực sự. Nếu không có Triệu tiên sinh hiểu rõ đại nghĩa, phen này cũng chỉ có thể giáo huấn vài tên lưu manh vô lại mà thôi."
Triệu Cần Dân thấy Lâm Phược nói năng khéo léo, dỗ dành mọi người đều vui vẻ, thầm nghĩ sao hắn có thể là kẻ lỗ mãng được? Y đầu nhập vào Cố Ngộ Trần là vì tình thế buộc phải bảo toàn tính mạng đứa con độc nhất, lúc này cũng chỉ có thuận theo giọng điệu của Lâm Phược mà tâng bốc Cố Ngộ Trần một phen.
Con người ai cũng thích nghe lời hay, hơn nữa Cố Ngộ Trần cũng khá hài lòng với sự xử lý của bản thân, đương nhiên được dỗ dành cười ha hả, ông nói: "Triệu tiên sinh cứ an tâm ở đây một thời gian, sau này ta tự có sắp xếp cho ông..."
"Nếu Triệu tiên sinh không thấy công việc ở đây là nhỏ nhặt, con xin mạn phép mời tiên sinh xuất sơn giúp một tay," Lâm Phược nói với Triệu Cần Dân, lại nghiêng người bẩm báo với Cố Ngộ Trần, "Trong hàng rào cửa sông chỉ dựa vào tài lực của Tập Vân Xã một nhà, khó mà xây dựng được quy mô gì lớn. Lâm Phược muốn thỉnh đại nhân mời đồng hương Đông Dương cùng tham gia vào việc xây dựng nơi này, chỉ cần là đồng hương Đông Dương đến góp tiền xây cửa hàng, Tập Vân Xã đều miễn phí cho đất. Cảnh Trung dù sao còn trẻ tuổi nông cạn, những việc này cần có Triệu tiên sinh ở giữa trù tính, tự nhiên có thể làm ít công to..."
Từ xưa đến nay, điều kỵ nhất là công cao át chủ. Sau việc này, thế lực bên cửa sông dần hình thành, Lâm Phược không tin Cố Ngộ Trần có thể hoàn toàn yên tâm giao phó những thế lực và lợi ích này cho mình nắm giữ. Chi bằng khiến Cố Ngộ Trần nghi kỵ và người khác ghen ghét, không bằng lúc này chủ động nhường thế lực và lợi ích ra ngoài. Ngoài ngục đảo ra, Lâm Phược chỉ muốn nắm chặt Tập Vân Xã trong tay mình. Triệu Cần Dân là người đầu nhập vào Cố Ngộ Trần, hơn nữa Cố Ngộ Trần cũng có ý muốn sử dụng y, không bằng cứ để Triệu Cần Dân ở bên này làm quản sự thay cho Cố Ngộ Trần một thời gian.
Hơn nữa, mời các đồng hương Đông Dương khác cùng góp tiền đầu tư vào cửa sông, những đồng hương Đông Dương này cũng sẽ lấy Cố Ngộ Trần làm đầu, Lâm Phược cũng biết bản thân mình không có đủ tư lịch và uy vọng để tập hợp thế lực đồng hương Đông Dương về phía mình. Cái nhãn quan trọng nhất dán trên người hắn chính là môn nhân của họ Cố, hắn có thể mạnh mẽ như vậy ở Giang Ninh cũng là dựa vào cái bảng hiệu án sát phó sứ của Cố Ngộ Trần, lúc này thật sự không được keo kiệt.
Lâm Cảnh Trung lại có chút không nỡ, cục diện nơi này rõ ràng là Lâm Phược giành giật về, nay tự dưng phải nhường ra một phần lợi ích lớn, nhưng y không có tư cách chen lời, có thể ngồi ở đây đã là quá may mắn rồi, liền ngồi một bên không lên tiếng.
Cố Ngộ Trần không hề từ chối, ông rất hài lòng với sự chủ động của Lâm Phược. Muốn tập hợp thế lực đồng hương mạnh mẽ hơn để phục vụ mình, thì phải có mục tiêu lợi ích rõ ràng hơn, liền nghiêng đầu hỏi Triệu Cần Dân: "Có ủy khuất tiên sinh không?"
Triệu Cần Dân đương nhiên biết mình không thoát khỏi việc làm việc cho Cố Ngộ Trần, cũng không có tư cách kén cá chọn canh, liền gật đầu đồng ý, nói: "Chỉ sợ làm việc không hiệu quả khiến đại nhân thất vọng..." Nghĩ thầm cửa sông nơi này nhìn qua thì phòng vệ rất thưa thớt, nhưng chỉ cần nhìn thấy tình huống đối đầu với người của Đông thành úy trước cổng hàng rào ngày hôm qua, thì biết sự quản lý và tổ chức hiệu quả của Lâm Phược và Tập Vân Xã, người lạ muốn trà trộn vào ám sát là cực khó. Nếu y bây giờ quay về thành, chỉ sợ là ngày ngày phải trốn trong phủ họ Cố không dám ra phố, ở bên cửa sông này ngược lại còn tự do hơn chút.
"Tiên sinh đừng quá khiêm tốn..." Cố Ngộ Trần cười ha hả, lại nói với Trương Ngọc Bá, Trần Nguyên Lượng và những người khác, "Việc ở đây, các ngươi cũng phải tốn tâm tư a."
"Đây là đương nhiên." Trần Nguyên Lượng, Trương Ngọc Bá đáp ứng.
Lâm Phược bỏ ra tâm huyết cực lớn để xây dựng bến tàu, kho hàng ở đây đã có quy mô ban đầu, hiện nay Vương Học Thiện lại đáp ứng khiến phủ Giang Ninh, huyện Mạt Lăng cùng gánh vác vốn liếng xây đường, võ tốt canh ngục lại có quyền hiệp phòng cửa sông, về trị an phòng phỉ có sự bảo đảm nhất định. Đường sá giao thông huyết mạch của đương thời lợi ích là lớn nhất, Trần Nguyên Lượng, Trương Ngọc Bá trong lòng đều hiểu rõ, chỉ sợ không tham gia vào được, đâu lại chê việc tốn tâm tư cho việc này?
Lâm Phược thản nhiên, trong lòng hiểu rõ mình không thể chiếm hết lợi ích, lợi ích không thuộc về mình nhường cho người khác chia, không có gì phải xót xa, lại nói: "Nơi này giam giữ tổng cộng hơn năm trăm tên thị dân, việc bạc chuộc tội, bên này của tôi không nhúng tay vào được, ngược lại cần Trần tri huyện, Trương đại nhân thương nghị kỹ lưỡng, hoặc là phải làm phiền Dương điển úy vất vả một chút, tốt nhất có thể phân loại những người này để định tội. Đầu sỏ hoặc có gia sản, định tội cần nặng; kẻ vô lại phá gia, có thể phạt nhẹ tội của chúng; nếu là thành thế lực, lại có thể phạt nặng. Tôi tính sơ qua, có thể được ngàn vạn tiền..."
Cố Ngộ Trần, Trần Nguyên Lượng, Trương Ngọc Bá nghe Lâm Phược nói vậy, mắt sáng lên. Quả thực, nếu không phân biệt mà mỗi người phạt một vạn tiền, nhiều nhất cũng chỉ phạt được hơn năm trăm vạn tiền, còn chưa đảm bảo có nhiều kẻ phá gia vô lại không nộp nổi bạc chuộc tội. Theo cách của Lâm Phược phân loại những tên thị dân này để định tội, quả thực có thể tống tiền thêm được nhiều hơn.
Từ khi Cố Ngộ Trần đến Giang Ninh, nhược điểm lớn nhất là nhân thủ có thể sử dụng quá ít, nhược điểm thứ hai là tài lực có hạn. Cho dù là chiêu mộ mạc liêu, nuôi dưỡng gia bộc và cận vệ, cũng như đón tiếp đưa tiễn và đả thông nhiều mối quan hệ trong quan trường, nơi nào cũng phải tiêu tiền, mà là phải tiêu những khoản tiền lớn. Bổng lộc chính của Cố Ngộ Trần quy đổi ra bạc chỉ hơn trăm lượng, những khoản tiền này dù cho cả nhà ông muốn sống dư dả một chút cũng không làm được, thứ mà Cố Ngộ Trần đang thiếu lúc này chính là bạc.
Đàm phán với Vương Học Thiện, hẹn xong khoản bạc chuộc tội này để bù đắp vật tổn của bên này, đây cũng chỉ là nói suông mà thôi, khoản tiền này cuối cùng phân chia thế nào, còn cần Cố Ngộ Trần đưa ra chủ ý. Lâm Phược đương nhiên sẽ không ngốc nghếch mà thực sự nhét khoản tiền này vào túi riêng của mình, hắn dứt khoát giao việc tống tiền chuộc tội cho Trần Nguyên Lượng và Trương Ngọc Bá cùng những người khác đi làm.
"Dương Phác vất vả một chút, Triệu tiên sinh cũng ở cửa sông, có thể tham gia vào giữa..." Cố Ngộ Trần cũng không nhắc đến vật tổn, chỉ nghĩ có thể gom đủ bạc chuộc tội lấy một khoản ra bù đắp cho bên này là được.
