Ngày thứ tư sau khi Lâm Đình Huấn qua đời, Lâm Đình Lập đã phái con trai trưởng của ông là Lâm Tục Lộc dẫn theo vợ cùng nha hoàn, bộc phụ, tùy tùng, cả thảy sáu người đến Giang Ninh để hỗ trợ xử lý hậu sự của Lâm Đình Huấn, thay mặt chịu tang.
Lâm Tục Lộc xếp hàng thứ ba trong số anh em bản gia họ Lâm, vừa qua tuổi ba mươi, trên môi để một chòm ria ngắn rậm rạp, tướng mạo khá phi phàm, năm xưa đã thi đỗ tú tài, cử tử, năm nay đến Yên Kinh tham gia hội thí xuân vi nhưng trượt bảng, vừa mới trở về Đông Dương.
Sau khi đến Hà Khẩu, Lâm Tục Lộc trước tiên thay áo tang, đến nghĩa trang, vào nơi quàn linh cữu tế bái Lâm Đình Huấn, lại sau khi gặp qua mấy vị thẩm nương, liền đến thảo đường bái kiến Lâm Phược, đưa thủ thư của cha mình cho Lâm Phược.
"Tam ca, huynh cứ ngồi xuống đi." Lâm Phược mời Lâm Tục Lộc ngồi xuống. Y ngồi sau án thư, mở bức thư Lâm Đình Lập gửi cho mình ra. Thủ thư của Lâm Đình Lập dùng lối chữ tiểu khải viết chi chít vài trang giấy, mở đầu đã viết về tình hình mới nhất của Đông Dương phủ.
Thạch Lương huyện đã thất thủ vào tay giặc được bảy tám ngày rồi, tin tức cụ thể hơn cũng đã truyền về Giang Ninh.
Khi bộ hạ của Lưu An Nhi công hãm Thạch Lương, tri huyện Lương Tả Nhậm tập hợp dân chúng lên tường thành kháng cự, trúng tên vào mặt mà tử vong. Sau khi Lương Tả Nhậm chết, quân thủ thành cũng không đánh mà tan. Giáo dụ Lư Đông Dương, chủ bộ Trần Lăng cùng một đám quan lại đều sa vào tay địch. Tình báo mới nhất cho thấy chủ bộ Trần Lăng sau khi bị bắt, ngay ngày hôm sau đã thất tiết theo giặc, còn giáo dụ Lư Đông Dương cùng các quan lại khác thì thà chết không chịu khuất phục, đã bị Lưu An Nhi áp giải về Tứ Châu giam giữ.
Khi Thạch Lương huyện thất thủ, Đông Dương tri phủ Thẩm Nhung bị trọng thương hôn mê bất tỉnh. Là Đông Dương thông phán, Lâm Đình Lập là quan trưởng cao nhất tại Thạch Lương huyện. Nguyên nhân Thạch Lương huyện thất thủ rất nhiều, mọi người đều ra sức đùn đẩy, nhưng Lâm Đình Lập lại không thể thoái thác trách nhiệm kháng cự không quyết liệt, điều độ vô phương.
Đông Dương tri phủ Thẩm Nhung - người bị trọng thương hôn mê bất tỉnh trong địa phận Thạch Lương huyện - sau khi về tới Đông Dương lại kỳ tích tỉnh lại, thậm chí có thể gắng gượng nằm trên giường bệnh xử lý công vụ, điều này khiến Lâm Đình Lập rơi vào thế bị động.
Lâm Tế Viễn, Trần Thọ Nham dẫn theo hai trăm hương dũng hộ tống án sát phó sứ Cố Ngộ Trần đến Đông Dương giám sát việc bình loạn của Đông Dương phủ, mới khiến cảnh ngộ của Lâm Đình Lập khá hơn một chút.
Nhà họ Lâm và nhà họ Cố vốn có oán cũ, nhưng đó là chuyện quá khứ rồi. Sau khi Cố Ngộ Trần được rửa sạch tội danh, giành được trọng dụng, nhà họ Lâm và nhà họ Cố không có mâu thuẫn gì không thể điều hòa. Vả lại, Cố Doanh Tụ là góa phụ nhà họ Lâm, Lâm Phược cũng là tử đệ nhà họ Lâm, cho dù Cố Ngộ Trần có tâm tư lôi kéo Thẩm Nhung, cũng sẽ không ngồi nhìn Thẩm Nhung vô hạn độ chèn ép Lâm Đình Lập.
Sau khi Cố Ngộ Trần đến Đông Dương, đã tạm thời áp chế mâu thuẫn giữa Thẩm Nhung và Lâm Đình Lập xuống, thậm chí lâm thời ủy nhiệm Lâm Đình Lập, Lâm Tông Hải phụ trách trọng trách biên luyện hương dũng trong địa phận Đông Dương phủ.
"Phụ thân ở Đông Dương thường nói lão thập thất đệ tất sẽ là trụ cột của nhà họ Lâm, bảo ta đến Giang Ninh phàm chuyện gì cũng phải thương lượng nhiều với đệ. Ta đến Giang Ninh, thấy khí tượng Hà Khẩu quả thực bất phàm..." Lâm Tục Lộc nói.
"Được nhị thúc, tam ca quá khen rồi, Lâm Phược hổ thẹn không dám nhận." Người ta ném đào, Lâm Phược tự nhiên cũng đáp lại bằng mận, trong cách xưng hô liền thân thiết với Lâm Đình Lập và Lâm Tục Lộc trước.
Suy cho cùng, việc Lâm Đình Lập lúc này có thể tạm thời đảo ngược thế bị động cũng là nhờ quan hệ của Cố Ngộ Trần và Lâm Phược. Vả lại nguy cơ trên người ông ta vẫn chưa được giải trừ triệt để, Lâm Phược lại bày tỏ thái độ không thừa cơ xâm chiếm gia sản nhà họ Lâm. Hơn nữa, Lâm Phược lúc này đã không còn là gã "Ngô hạ A Mông" năm xưa, nếu Lâm Đình Lập và Lâm Tục Lộc còn không biết lôi kéo quan hệ với đối phương, thì quả thật là không biết cách đối nhân xử thế.
Xem kỹ lá thư, Lâm Phược khẽ thở dài trong lòng: Lâm Đình Lập rốt cuộc là thủ đoạn không đủ tàn nhẫn. Thẩm Nhung bị thương do tên bắn khá nặng là chuyện thiên chân vạn xác, ông ta hoàn toàn có thể khiến vết thương của Thẩm Nhung trong quá trình cứu chữa không cẩn thận mà nặng thêm, thậm chí tử vong vì không cứu chữa được, sao lại đến mức rơi vào thế bị động như lúc này?
Lâm Tục Lộc dù sao cũng là đến chịu tang, Lâm Phược cũng không tiện bày tiệc lớn tẩy trần cho huynh ấy, đêm đó liền bày một bàn tiệc riêng tại thảo đường, mời Lâm Mộng Đắc, Lâm Cảnh Trung cùng Lâm Tục Hoành và ba vị tộc lão đến cùng tam công tử Lâm Tục Lộc. Để Liễu Nguyệt Nhi, Tiểu Man ở nội trạch cùng ăn cơm với vợ của Lâm Tục Lộc.
Lâm Tục Hoành cùng ba vị tộc lão nhận ra dòng họ nhà Lâm truyền đến thế hệ Lâm Tục Hi, họ cũng rất có khả năng bị đá sang một bên, nên tâm lý đối lập với Lâm Phược như nước sôi dội tuyết, lập tức tiêu tan hóa giải hết. Sau khi Lâm Phược bày tỏ lập trường sẽ không đi khống chế tộc quyền, xâm chiếm tộc sản, đặc biệt là sau khi Lâm Mộng Đắc nhường lại công việc ở Giang Ninh, mấy ngày nay họ ngược lại đều vô cùng nịnh bợ Lâm Phược.
Phía đại công tử nhanh nhất cũng phải hơn nửa tháng nữa mới có tin truyền về, rất nhiều chuyện của nhà họ Lâm đều là một mớ hỗn độn, không thể chờ đợi lâu như vậy mới giải quyết. Tam phu nhân, Lục phu nhân cùng thiếu phu nhân Mã thị đều là những nữ lưu bình thường ở chốn thâm khuê, không có bao nhiêu kiến thức. Tam công tử Lâm Tục Lộc đại diện cho nhị lão gia tới, nhà họ Lâm ở Giang Ninh rốt cuộc đã có người có thể quyết định sự việc.
Sau tiệc rượu, liền chuẩn bị bàn bạc việc chính. Lâm Tục Lộc nói với Lâm Phược: "Còn phải mượn chỗ này của lão thập thất đệ, ta bảo người mời tam thẩm nương, lục thẩm nương, thất thẩm nương cùng nhị tẩu tẩu tới đây để bàn bạc việc..."
"Việc này..." Lâm Phược do dự nói.
Lâm Phược lần lượt từ mấy tòa nhà vây quanh dọn ra vài tòa biệt viện để an trí người nhà họ Lâm, Lâm Tục Lộc bàn bạc chuyện lớn trong tộc đáng lẽ nên đến đó, mượn chỗ ở đây, rõ ràng là muốn y cùng tham dự vào, Lâm Phược tự nhiên phải từ chối một chút.
"Tình hình ở Giang Ninh, lão thập thất đệ và Mộng Đắc thúc là người hiểu rõ nhất. Khi ta tới, phụ thân cũng đặc biệt dặn dò, dù đệ có bận bịu việc công, cũng phải mời Mộng Đắc thúc giúp đỡ quyết định. Phụ thân nói hiện tại Tục Hi, Chiêu Dật tuổi còn nhỏ, nội trạch cũng cần có người có thể quyết định, không ai thích hợp hơn thất thẩm nương. Lời này tất nhiên chỉ nói ở đây thôi, chớ để tam thẩm nương, lục thẩm nương biết, ta không đắc tội nổi tam thẩm nương, lục thẩm nương đâu..." Lâm Tục Lộc nói.
Lâm Mộng Đắc lúc này mới hoàn toàn hiểu rõ nước đi "không tranh" này của Lâm Phược đã lùi cực kỳ khéo léo.
Thà tranh đến đầu rơi máu chảy, tứ phân ngũ liệt, không bằng lùi một bước khiến nhà họ Lâm đoàn kết hơn để đối phó với nguy cơ trước mắt.
Lâm Phược ở Giang Ninh có thể coi là địa đầu xà, nhà họ Lâm coi như khách cư lưu lạc ở Giang Ninh, chỉ cần không tồn tại mâu thuẫn to lớn trong việc tranh đoạt tộc quyền, tộc sản, thì mọi việc của nhà họ Lâm ở Giang Ninh vẫn sẽ phải dựa vào Lâm Phược.
Thất phu nhân không có con nối dõi, đáng lẽ sau khi Lâm Đình Huấn qua đời, không tiện tham dự vào việc lớn trong tộc nữa. Lâm Đình Lập vẫn đề nghị để Thất phu nhân chủ trì việc nội trạch, chủ yếu cũng là coi trọng việc Thất phu nhân là người nhà họ Cố. Lâm Đình Lập có thể thoát khỏi nguy cơ ở Đông Dương hay không, Cố Ngộ Trần có thể đóng vai trò then chốt.
Lâm Đình Lập tuy nói khí phách không đủ, nhưng dù sao cũng không phải kẻ ngu. Ông ta biết lúc này thà chết giữ lấy hai mươi vạn lượng bạc tồn, một đống lớn khế ruộng, khế đất, khế nhà đó, còn không bằng để gốc rễ nhà họ Lâm tồn tại một cách vững chắc. Chỉ cần người còn, quyền thế còn, tiền tài tản đi ngày sau tự có cơ hội tụ lại. Cho dù có muốn tranh quyền đoạt lợi, cũng phải đợi nhà họ Lâm vượt qua nguy cơ trước mắt rồi hẵng nói.
Lâm Cảnh Trung tạm thời chưa có tư cách tham dự việc lớn của tộc họ Lâm, y lui ra ngoài. Một lát sau, Tam phu nhân, Lục phu nhân, Thất phu nhân cùng thiếu phu nhân Mã thị được mời tới.
Tam phu nhân, Lục phu nhân cùng thiếu phu nhân Mã thị đều biết lúc này đang ăn nhờ ở đậu, cánh tay không thể vặn lại đùi, để Lâm Phược tham dự vào việc trong tộc là xu thế tất yếu. Nhà họ Cố đang thế lớn, họ cũng biết nhiều việc mình đều không bằng tiểu thất Cố Doanh Tụ, vả lại những việc này đều do nhị lão gia Lâm Đình Lập quyết định, tự nhiên cũng không tiện phản đối nữa.
Mọi người ngồi xuống trong tiền sảnh, ánh nến bị gió lùa vào thổi đến chập chờn lung lay.
"Ý của phụ thân là tiền đồ của đại ca quan trọng hơn, việc bên này có thể không làm phiền huynh ấy thì đừng làm phiền. Sau khi cục diện Hồng Trạch Phố an định, đại bá được đưa về chôn cất ở tổ phần, đại ca quay về nhập tịch chịu tang là được." Lâm Tục Lộc nói, "Ba vị thẩm nương thấy thế nào? Nếu thấy được, con lập tức viết một bức thư cho đại ca, ghi rõ tình hình bên này, sai người phóng ngựa gửi tới Yên Kinh, để đại ca tự quyết định."
Lâm Phược ngồi một bên không lên tiếng. Bức thư này là muốn nói cho Lâm Tục Văn biết đại sự nhà họ Lâm bên này đã định, cho dù huynh ấy quay về cũng không ảnh hưởng được đại cục, chi bằng ở lại Yên Kinh chờ đợi cơ hội thăng tiến. Lâm Phược lúc này cũng không lo lắng Lâm Tục Văn sẽ tới Giang Ninh chịu tang, dù sao lúc này Sở đảng đang đắc thế trong triều, bản thân dù sao cũng là tâm phúc của tân quý Sở đảng là Cố Ngộ Trần, mọi việc làm đều thỏa đáng, Lâm Tục Văn sao có thể gây chuyện với mình?
"Ý của phụ thân là muốn tới nhà họ Cố bái phỏng để tỏ ý thân cận, nhưng đang mặc đồ tang, không tiện tới cửa, việc này phải làm thế nào, còn nhờ thất thẩm nương quyết định." Lâm Tục Lộc nói với Thất phu nhân Cố Doanh Tụ. Chuyến này huynh ta mang theo vợ theo, chính là muốn đi đường lối phu nhân.
Cố Ngộ Trần ở Đông Dương có thể quyết định vận mệnh của Lâm Đình Lập, nhạc phụ của Cố Ngộ Trần, cha của Cố phu nhân là Thang Hạo Tín lại càng là đại lão nguyên lão cấp của Sở đảng, đối với việc đại công tử có thể giành được trọng trách trong triều hay không có tác dụng quyết định. Lúc này muốn hóa giải triệt để mâu thuẫn nhà họ Lâm và nhà họ Cố, không thể để việc chịu tang hạn chế được.
"Cố phu nhân hôm qua còn gửi thư nói, muốn tới đây phúng điếu, có lẽ hai ngày này sẽ tới." Lâm Phược ở bên cạnh nói dối, nghĩ thầm ngày mai phái người vào thành gửi thư, bảo Cố phu nhân vất vả chạy một chuyến đến Hà Khẩu để nhận lễ, Cố phu nhân sao có thể từ chối? Trong lòng nghĩ Lâm Đình Lập không có khí phách nắm giữ đại cục, nhưng bản lĩnh luồn cúi thì rất mạnh.
Nhà họ Lâm và nhà họ Cố vốn dĩ cũng không có mâu thuẫn gì không thể giải quyết. Tuy người nhà họ Cố vẫn còn oán hận nhà họ Lâm, nhưng họ không ảnh hưởng được đại cục. Nhà họ Lâm và nhà họ Cố đều là hương đảng ở Thạch Lương huyện, Đông Dương phủ, trong triều hợp lại thì cùng có lợi, khó có khi nhà họ Lâm chủ động cúi đầu, Cố Ngộ Trần sẽ không từ chối đâu.
Nếu Cố Ngộ Trần muốn từ chối thì ban đầu đã không thể mang hương dũng do nhà họ Lâm nuôi dưỡng đi Đông Dương phủ rồi.
"Thế thì thật là tốt quá." Lâm Tục Lộc nói, "Phụ thân bảo con mang từ Đông Dương tới ít đồ nhỏ, sợ tặng cho nhà họ Cố vẫn còn chưa đủ, còn phải nhờ ba vị thẩm nương quyết định giúp..."
Lâm Tục Lộc lấy trong ngực ra một bản lễ đơn, nhưng lại đưa cho Lâm Phược xem trước. Làm thế nào để gây dựng quan hệ tốt với nhà họ Cố, Lâm Phược và Thất phu nhân Cố Doanh Tụ là mấu chốt, hai cha con Lâm Đình Lập, Lâm Tục Lộc trong lòng rất rõ.
Lâm Phược nhìn trên đơn liệt kê một đống kim ngân khí, ngọc khí, châu báu, y không hiểu lắm về mấy thứ này, tóm lại giá trị sẽ không quá thấp, Lâm Đình Lập ở Đông Dương phủ cũng có gia nghiệp rất lớn.
Lâm Phược đưa đơn cho Cố Doanh Tụ, Cố Doanh Tụ sau khi xem xong, lại thương nghị với Tam phu nhân, Lục phu nhân cùng thiếu phu nhân Mã thị. Khi họ rút khỏi Thượng Lâm Lý, ngoài vàng bạc ra, kim ngân khí, ngọc khí và châu báu cũng mang theo một đống, những thứ này phần lớn là tư vật trong tay các vị phu nhân các phòng. Bốn người phụ nữ thương nghị một hồi, đều quyết định dựa theo đơn mà gom góp thêm một phần nữa, gộp lại làm đại lễ tặng cho nhà họ Cố.
