Mặt trời lặn treo trên ngọn cây nơi thôn xa, Lâm Phược đứng trên chỗ cao phía tây của khu vây lũng, nhìn cảnh tượng ở cửa sông.
Bên cửa sông này đã xây xong bốn khu vây lũng, một khu có thể chứa tám mươi đến một trăm hộ dân sinh sống. Hai khu dùng để an trí đám dân lưu vong được chiêu mộ ban đầu cùng gia quyến của đám võ tốt mới biên chế, hai khu mới xây xong dùng để an trí những nạn nhân lánh nạn dạt đến cửa sông lần này.
Một tòa viện độc lập thường an trí ba bốn hộ nạn dân, hai khu vây lũng lớn an trí gần bốn trăm hộ nạn dân, khoảng một ngàn tám trăm người. Khổ nỗi số nạn dân lưu lại cửa sông đã vượt quá ba ngàn người, vẫn còn một lượng lớn nạn dân phải tạm thời an trí tại khu lều trại với điều kiện sơ sài hơn.
Lâm Phược sai Tập Vân Xã một lần mua thêm một trăm hai mươi mẫu đất ở phía tây, đồng thời khởi công xây dựng bốn khu vây lũng, còn dành riêng một khoảng đất trống để tạm thời cho hương dũng đóng quân.
Lâm Phược đứng trên một cái đài đất hơi cao, nhìn đám hương dũng đang tụ tập làm loạn, một lát sau mới chắp tay nói: "Hương doanh bị tập kích, Nhị công tử bị hại, việc này thật khó lường trước, lỗi không ở các người, trong các người không cần có ai phải chịu trách nhiệm vì việc này. Hơn nữa, những năm qua các người tận tâm bảo vệ hương lý, công lao khó nhọc. Ta Lâm Phược sinh trưởng đều ở Thượng Lâm Lý, đối với công lao của các người, trong lòng ta hiểu rõ nhất, ở đây phải nói với các người một tiếng 'vất vả rồi'..." Nói xong chắp tay thi lễ thật dài với mọi người.
Đám hương dũng dưới đài đều im phăng phắc.
Lâm Phược nói tiếp: "Thượng Lâm Lý gặp đại nạn này, tổn thất của Lâm gia nặng nề vượt ngoài tưởng tượng, bất đắc dĩ phải làm nhiều điều chỉnh, cũng xin mọi người có thể thông cảm. Ta đã bàn bạc với bản gia, các người có thể chọn gia nhập Tập Vân Xã làm võ vệ, cũng có thể chọn rời khỏi Lâm gia, rời khỏi cửa sông. Nghĩ đến việc mọi người nhiều năm qua tận tâm bảo vệ hương lý, bất kể ai hôm nay quyết định rời khỏi cửa sông, ở đây đều sẽ tặng hai mươi lượng bạc làm lộ phí----"
Lần này mọi người làm ầm ĩ trở mặt, một số người sợ Lâm gia tính sổ sau mùa thu, hy vọng rời đi cũng không phải là chuyện khó hiểu.
Lâm Tục Lộc không lên tiếng, đám hương dũng này là Lâm Phược nhất quyết muốn tiếp quản, việc hứa tặng lộ phí cho những hương dũng chọn rời đi cũng là chuyện của y.
Năm kẻ cầm đầu làm loạn đứng sau lưng Lâm Phược, bọn họ biết rõ tình tiết, biết thái độ của quả phụ Lâm gia cùng các tộc lão đối với những kẻ gây rối như bọn họ. Nếu không phải Lâm Phược nguyện ý thu nhận, đám hương dũng này thực sự sẽ bị giải tán cưỡng bức, căn bản cũng không có lộ phí lộ phiếc gì cả; những số bạc này đều là Lâm Phược móc tiền túi cá nhân ra. Năm người trong lòng cảm động, thấy đám hương dũng dưới đài xì xào bàn tán, thấy bọn họ thậm chí còn tưởng rằng mỗi người hai mươi lượng bạc lộ phí là do bản gia bỏ ra, lại càng cảm thấy có một cục lửa nóng hầm hập nghẹn trong ngực.
Đám hương dũng dưới đài cảm thấy hai lựa chọn Lâm Phược đưa ra đều khá ổn, nhất thời khó mà quyết định.
Hai mươi lượng bạc đối với bình dân bách tính không thể nói là ít, ở Giang Ninh có thể mua bốn năm mươi thạch lương thực tinh, dù dắt díu cả nhà ở Giang Ninh vượt qua khó khăn cũng không thành vấn đề.
Hương dũng hôm nay tụ chúng làm loạn, chỉ hy vọng khi giải tán Lâm gia có thể phát cho mọi người một chút phí an gia, thậm chí còn không dám xa vọng có thể nhận được nhiều như vậy.
"Lời hay đã nói hết rồi, bây giờ nên nói lời khó nghe trước rồi," Lâm Phược lúc này sắc mặt trầm xuống, đợi một lát, chờ dưới đài đều yên tĩnh lại mới nói tiếp, "Các người đối với cách xử lý của Lâm gia có ý oán hận, có thể sai người đến thương nghị, nhưng tùy tiện cầm khí giới tụ chúng uy hiếp để thỏa mãn tư tâm, đó là nghịch tặc. Nếu là trong thời chiến, ta sẽ không chút do dự điều binh trấn áp, ngay cả ở thời điểm này, nơi này, cũng là đại sai khó lòng dung thứ. Kẻ tòng phạm có thể không truy cứu chuyện cũ, tuy rằng bản gia đối với kẻ chủ mưu cũng khoan dung, không truy cứu trách nhiệm, nhưng ta không thể dung nhẫn những kẻ này gia nhập Tập Vân Xã làm võ vệ..."
Năm tên hương dũng cầm đầu làm loạn trên đài nào ngờ Lâm Phược đột nhiên lại đưa ra cách xử lý như vậy, cùng quỳ xuống cầu xin: "Chúng tôi tự biết hành sự lỗ mãng, phạm thượng, tội đáng muôn chết, nhưng cầu Lâm đại nhân cho chúng tôi cơ hội cải tà quy chính, dù có bị đánh mấy chục roi, chúng tôi cũng cam tâm chịu phạt, chỉ là đừng đuổi chúng tôi khỏi cửa sông..."
"Lời hay, lời khó nghe đều nói hết rồi," Lâm Phược chắp tay nói, "Hôm nay đuổi các người đi, trong lòng ta cũng không dễ chịu gì, Trần Khôi Lập, Hàn Thải Chi, Cẩu Kính Trung, năm người các ngươi, ta quen ba người, nhưng không có quy củ không thành phương viên, các người đến Thảo Đường mỗi người nhận hai mươi lượng bạc đưa gia đình rời khỏi cửa sông đến nơi khác an thân đi, ta sẽ không giữ các người lại. Những người khác chọn rời khỏi cửa sông, giao binh giáp đến Thảo Đường nhận hai mươi lượng bạc rồi rời đi; chọn gia nhập Tập Vân Xã làm võ vệ, thì mặc binh giáp chỉnh tề cũng tập kết trước Thảo Đường, tối nay có thuyền đưa các người đến Ngục Đảo..."
"Chúng ta đi thôi, để họ tự làm lựa chọn đi..." Lâm Phược nói một tiếng với Cố Doanh Tụ, Lâm Tục Lộc, Lâm Mộng Đắc, rồi xuống đài đất trước, đi về phía Thảo Đường ở phía đông, để đám hương dũng tụ chúng làm loạn ở lại nguyên chỗ.
Lâm Tục Lộc quay đầu nhìn thoáng qua năm tên hương dũng cầm đầu bị Lâm Phược đuổi khỏi cửa sông, bọn họ vẫn còn quỳ trên đài đất cầu xin Lâm Phược thu nhận. Các hương dũng khác đều nhìn nhau không hiểu ra sao: dù sao năm người này cầm đầu làm loạn, đáng lẽ phải lo lắng bị Lâm gia tính sổ sau mùa thu hơn mới phải, có thể nhận hai mươi lượng bạc dắt gia đình đến nơi khác an ổn thì căn bản không thể tính là trừng phạt, tại sao lại phải cầu xin Lâm Phược thu nhận như vậy?
Năng lực kiểm soát đại cục của Lâm Tục Lộc không mạnh, gan dạ, khí phách không đủ, có một số việc lại nhìn rất rõ ràng, có lẽ chính là cái gọi là "nhìn cao làm thấp" vậy.
Lâm Tục Lộc trong lòng khẽ thở dài, suy cho cùng Lâm Phược chỉ là muốn thu đám hương dũng làm loạn về dùng cho mình, lại muốn đuổi năm tên cầm đầu đi, để tránh để lại hậu hoạn sau này lại xảy ra sự kiện tụ tập làm loạn tương tự.
Nếu cứ cứng nhắc đuổi người, dù Lâm Phược tạm thời dựng lên được uy quyền thưởng phạt phân minh, chưa nói đến năm người bị đuổi sẽ có oán hận trong lòng, các hương dũng khác trong lòng cũng có nhiều người không phục, sẽ để lại rất nhiều hậu hoạn.
Nhưng hiện tại thì sao? Năm người quỳ xuống cầu xin lại là vẻ mặt đầy tự trách và hổ thẹn, đối với Lâm Phược nào có nửa điểm oán hận? Nghĩ lại đám hương dũng khác sau khi biết rõ chân tướng sự việc, đại đa số người đều sẽ xóa bỏ lo ngại bị tính sổ sau mùa thu mà chọn ở lại biên chế vào Tập Vân Xã làm võ vệ.
Nghĩa là Lâm Phược chỉ dùng hơn trăm lượng bạc đuổi năm kẻ cầm đầu đi mà đã giải quyết triệt để rất nhiều hậu hoạn, thủ đoạn như vậy, thật sự không phải người bình thường làm được.
Lâm Tục Lộc đi theo sau Lâm Phược, có chút thất vọng chán nản, y bị chuyện hôm nay làm cho mất mặt, lúc này lại thực sự cảm thấy mình kém Lâm Phược quá xa, từ khi đến cửa sông, lòng tự tin lần đầu tiên chịu đả kích nghiêm trọng như vậy.
---❊ ❖ ❊---
Sự việc phát triển cũng đúng như Lâm Tục Lộc dự đoán, đại đa số hương dũng sau khi biết chân tướng sự việc đều chọn ở lại biên chế vào Tập Vân Xã làm võ vệ, gần một trăm năm mươi người binh giáp chỉnh tề tập kết trước Thảo Đường, Lâm Phược lập tức phái thuyền đưa họ đến Ngục Đảo nhìn ra sông đối diện để chỉnh huấn.
Ngoài năm kẻ cầm đầu làm loạn, còn mười mấy tên hương dũng chọn rời đi. Những hương dũng này chọn rời đi cũng không phải vì lo lắng sẽ bị Lâm gia tính sổ sau mùa thu, mà là gia đình của họ không thể trốn đến Giang Ninh, họ không yên tâm, lúc này có cơ hội rời đi, nên nghĩ đến việc lẻn về huyện Thạch Lương tìm gia đình.
Trời đã vào đêm, ánh trăng lưỡi liềm thanh khiết, cộng thêm ánh đèn từ lầu các rọi xuống, khiến sân trước sảnh Thảo Đường sáng như ban ngày, hơn hai mươi tên hương dũng sắp rời khỏi cửa sông đều quỳ trong sân từ biệt Lâm Phược.
"Bạc thỏi, bạc vụn cùng tiền lẻ, ta đều đã chuẩn bị thay các người, gom đủ hai mươi lượng quan ngân. Dao hoặc trường mâu đều không được mang theo người, loại dao lóc xương dễ giấu ta đều chuẩn bị cho mỗi người một con, hy vọng các người đừng dùng nó làm việc ác... Các người mỗi người cầm một cái bọc mà đi đi. Ai muốn về huyện Thạch Lương, tối nay ta phái thuyền đưa các người đến phía bắc huyện Cổ Đường qua trạm gác, ai muốn đi nơi khác ở Giang Ninh an thân, có thể ngày mai hãy đi." Lâm Phược nói.
"Chỉ cầu đại nhân cho chúng tôi cơ hội lập công chuộc tội." Hàn Thải Chi cùng năm tên hương dũng cầm đầu làm loạn vẫn không cam tâm rời khỏi cửa sông như vậy, quỳ xuống dập đầu cầu xin.
"Đi đi, ta sẽ không thay đổi ý định đâu." Lâm Phược cứng lòng nói.
"Ơn của đại nhân, chúng tôi mãi ghi nhớ không quên..." Hàn Thải Chi đám người thấy Lâm Phược tâm ý đã quyết, biết khó mà xoay chuyển, liền dập đầu rời khỏi Thảo Đường. Ba tên hương dũng cầm đầu làm loạn khác, gia đình đều ở cửa sông, ngày mai sẽ dời sang nơi khác an trí, trước kia vốn có chút tích góp, nay lại có hai mươi lượng bạc Lâm Phược đưa làm lộ phí, nương tựa giúp đỡ lẫn nhau vượt qua khó khăn ở Giang Ninh không phải là vấn đề lớn.
Cha mẹ già của Hàn Thải Chi đều theo đó trốn đến Giang Ninh, nhưng khi loạn ở Hồng Trạch Phổ nổi lên, vợ hắn dắt con nhỏ về nhà ngoại thăm thân, đến nay vẫn lưu lạc ở huyện Thạch Lương không rõ tung tích. Một tên hương dũng cầm đầu làm loạn khác là Trần Khôi Lập thì vợ con hắn ngược lại đã trốn ra được, nhưng mẹ già lại ở lại huyện Thạch Lương. Hàn Thải Chi cùng Trần Khôi Lập gửi gắm gia đình đang ở Giang Ninh cho ba người kia chăm sóc, họ cùng mười mấy tên hương dũng trở về tìm gia đình khác lẻn về huyện Thạch Lương, ngay đêm đó đã lên thuyền Lâm Phược chuẩn bị cho họ mà rời đi.
---❊ ❖ ❊---
Sự việc giải quyết rất thuận lợi, gần một trăm năm mươi tên hương dũng biên chế vào võ vệ cũng được đưa thuyền lên Ngục Đảo. Lâm Phược giữ Lâm Tục Lộc, Lâm Tục Hoành ở lại Thảo Đường dùng bữa tối đơn giản, trong tiệc rượu nói với Lâm Tục Lộc: "Huynh muốn đưa tiền lương về phủ Đông Dương lo ngại dọc đường gặp lưu khấu---- Ta thấy thế này đi, hai chiếc thuyền buồm nhanh của Tập Vân Xã hai ngày nữa là chính thức nhận hàng, nhân thủ ở cửa sông này còn khá sung túc, hai ngày nữa ta tiễn huynh trở về Đông Dương. Chuyện ở cửa sông này cũng tạm thời an ổn, ta muốn đi Đông Dương gặp Cố đại nhân một chuyến."
Chiến tích của Đông Dương hiệu ở hồ Lạc Dương, Lâm Tục Lộc tuy không tận mắt chứng kiến, nhưng những ngày này nghe được cũng nhiều, nếu có ba chiếc thuyền như vậy hộ tống về phủ thành Đông Dương, thực sự không cần lo lắng về bọn lưu khấu thủy phỉ thông thường.
"Vậy thế thì tốt quá rồi," Lâm Tục Lộc vui mừng nói, "Ta còn đang phát sầu làm sao mới có thể đưa bạc về đây."
Lâm Phược nói: "Việc của bản gia, ta vốn không muốn nói nhiều điều gì, nhưng nhìn từ chuyện hôm nay, giao cả Lâm gia cho mấy vị phu nhân làm chủ, thật sự không phải là việc thích hợp. Ta chuyến đi Đông Dương này, sẽ bàn bạc với Nhị thúc, hy vọng có thể để Tam ca huynh ở lại Giang Ninh chủ sự lâu dài."
Lâm Tục Lộc trong lòng hổ thẹn, việc xử lý hôm nay, y cũng không biết cách, chỉ là những lời lẽ của Lâm Phược nghe vào rất thuận tai, suy cho cùng đẩy trách nhiệm lên đầu người khác là chuyện ai cũng không nhịn được muốn làm. Lâm Tục Lộc thầm nghĩ nếu không phải mấy vị thẩm nương hoảng loạn chỉ huy đông chỉ huy tây, y cũng không đến mức mất đi phương pháp.
Lâm Mộng Đắc ngồi một bên không nói lời nào, Lâm Tục Hoành trong lòng lại thực sự hiểu Lâm Tục Lộc đúng là kém xa Lâm Phược.
"Thượng Lâm Lý nhất thời khó mà thu phục, việc kinh doanh sản nghiệp của Lâm gia ở Giang Ninh muốn duy trì, thì phải tìm nguồn hàng từ nơi khác. Thương mại đại tông ở các nơi đều bị thế lực địa phương khống chế, Lâm gia mạo muội chen chân vào, xung đột sẽ không ít," Lâm Phược nói, "Những xung đột này nói ra thì thiên hình vạn trạng, thủ đoạn đa dạng, thế lực địa phương cấu kết thủy khấu hoặc trực tiếp mạo danh thủy khấu đến cướp bóc là chuyện tương đối phổ biến. Bản gia có đội thuyền, tổng tải trọng tính ra là năm ngàn thạch, nhưng đa phần là thuyền gỗ bình thường, tính phòng ngự và tốc độ hành trình đều rất bình thường. Trước kia đội thuyền chủ yếu đi đường thủy sông Thạch Lương, không cần lo lắng quá nhiều, sau này đến nơi khác tìm nguồn hàng lại không thể lơ là như vậy. Ta hy vọng bản gia trang bị thêm thuyền lớn có thể lắp vũ bị, dù sao bản gia ở cửa sông còn một trăm năm mươi tên hương dũng có thể dùng, thực tế bản gia ở cửa sông không cần giữ nhiều tư binh như vậy, chỉ cần giữ hai ba mươi người canh giữ trạch viện là được, số hương dũng dư thừa đều có thể sắp xếp lên thuyền. Ngày mai ta mời Tam ca lên Đông Dương hiệu xem võ vệ diễn luyện, sẽ biết rằng khi thời cuộc khó lường, trang bị nhiều thuyền nhanh kiên cố như vậy sẽ có lợi hơn cho Lâm gia. Biết đâu tương lai Đông Dương cũng có thể dùng đến, ngay cả sau khi thu phục Thượng Lâm Lý, dùng thuyền lớn vận chuyển hàng hóa trên sông Thạch Lương, tải trọng lớn hơn, nhân thủ ít hơn... Những việc này, ta sau khi đi Đông Dương sẽ bàn bạc kỹ lưỡng với Nhị thúc, cũng hy vọng Tam ca xem xét một hai. Thời gian không còn sớm, ta còn phải đi một chuyến ra đảo, dù sao người mới đưa qua, không yên tâm, không tiễn Tam ca về nữa."
Lâm Phược tiễn Lâm Tục Lộc, Lâm Tục Hoành ra khỏi Thảo Đường, nói với Lâm Mộng Đắc: "Huynh khi tiếp xúc với ba vị tộc lão, cũng nói nhiều về lợi ích của việc trang bị thuyền lớn thuyền kiên cố."
Quận Giang Đông nằm giữa vùng bình nguyên bao la, địa thế hiểm yếu đều nằm ở chữ "nước", hơn nữa Lâm Phược lấy đảo Trường Sơn làm căn cứ, lấy đường thủy sông Dương Tử làm kết nối giữa đảo Trường Sơn và cửa sông - hai nơi nhỏ bé như hạt cát, tự nhiên xem thuyền buồm lớn kiên cố là những pháo đài nổi trên vùng nước rộng lớn.
Đợi qua hai ngày nữa thuyền mới tới tay, trong tay Lâm Phược sẽ sở hữu bốn chiếc đại thuyền ngàn thạch. Hiện nay chiến thuyền chủ lực của Đông Hải Khấu cũng là thuyền buồm lớn tải trọng ngàn thạch, tuy nói Đông Dương hiệu và những con thuyền khác độ kiên cố cũng như tốc độ cánh buồm có thể mạnh hơn chiến thuyền chủ lực của Đông Hải Khấu, nhưng đối kháng trên biển, dù sao cũng không địch lại được Đông Hải Khấu thuyền nhiều người đông.
Lâm Phược hy vọng đảo Trường Sơn có thể cố gắng tránh xung đột với Đông Hải Khấu, nhưng thời gian Xa gia hợp nhất Đông Hải Khấu xâm lược quy mô lớn vào các phủ ven biển sẽ không kéo dài quá lâu, đến lúc đó bọn họ có dung nạp sự tồn tại của thế lực đảo Trường Sơn nằm ở cửa biển sông Dương Tử hay không?
Lâm Phược thích nắm quân bài trong tay mình, dựa theo sự trinh sát của đảo Trường Sơn đối với thế lực Đông Hải Khấu, Lâm Phược hy vọng có thể sở hữu thuyền buồm tốc độ siêu lớn năm cột thậm chí tám cột. Trên thuyền buồm lớn lắp đặt Bò Cạp Nỏ, Sàng Nỏ và các loại chiến cụ, lấy sức chiến đấu tinh nhuệ ít ỏi, cũng có thể chiếm ưu thế trên mặt biển trước nhiều chiến thuyền chủ lực của Đông Hải Khấu.
Lấy Đông Dương hiệu làm tiêu chuẩn chống chọi sóng gió cận hải và khả năng chống va đập, giá thành của siêu đại thuyền buồm tám ngàn thạch năm cột buồm khoảng từ mười tám ngàn lượng đến hai mươi ngàn lượng bạc.
Mặc dù lần này Lâm Phược bọn họ đục nước béo cò vơ vét được gần một trăm ngàn lượng bạc mặt, nếu có thể, Lâm Phược hận không thể dùng hết để mua thuyền, nhưng số tiền này tuyệt đối không thể tiêu pha bừa bãi một cách công khai.
Lâm Phược mới phải tìm mọi cách cổ động Lâm gia mua nhiều thuyền lớn, ít nhất cũng phải ngay bây giờ lấy danh nghĩa Lâm gia đặt đơn hàng với Long Giang Thuyền Trường, không bao lâu sau hắn lại mua lại những chiếc thuyền lớn này từ tay Lâm gia với giá cao hơn là được.
Một chiếc thuyền buồm lớn, dù vật liệu chuẩn bị đầy đủ, hoàn toàn đóng xong cũng cần thời gian nửa năm. Lâm Phược lo lắng sau nửa năm, thế lực sau khi hợp nhất của Đông Hải Khấu gần như đã vươn nanh vuốt đến cửa biển sông Dương Tử, thời gian thực sự không đợi người mà.
