Giờ Tý đêm khuya, ánh trăng mờ ảo, nước Triều Thiên Đặng sóng bạc cuộn trào. Ánh đèn lầu các nơi bến sông nhìn từ xa tựa như một ngôi sao sáng tỏ, vài bãi cỏ trôi nổi như những con thú sông lặng lẽ nằm phủ phục trên mặt hồ.
Gió mát trăng thanh, sóng yên biển lặng, Lâm Phược và Trương Ngọc Bá ngồi đối ẩm trong khoang thuyền, đàm luận quốc sự, đều than thở không thôi.
Họ dừng chân tại bến đò Triều Thiên Dịch, khi Tống Cao Tông Đình và Lương Văn Bách lên bờ, lại có đường báo mới nhất truyền từ phía Bắc về. Thành Ngũ Hà giữa Thạch Lương và Tứ Châu cũng đã bị bộ hạ của Lưu An Nhi công hãm vào chiều nay. Chỉ trong ba năm ngày ngắn ngủi, số lượng lưu dân tụ tập dưới trướng Lưu An Nhi nhiều không đếm xuể, Lưu An Nhi tự khoe khoang ủng binh mười vạn.
Tuy nói mười vạn là hơi khoa trương, nhưng ba năm vạn ô hợp chi chúng thì luôn có.
Lâm Phược từng trải qua thủy chiến hồ Lạc Dương, cũng từng tiếp xúc với Hồng Áo Nữ Lưu Diệu Trinh ở Thượng Lâm Lý. Tuy nói thủ lĩnh thủy trại phẩm chất không đồng đều, lũ lưu khấu, lưu dân đầu quân cũng tạp nham vô chương, thế nhưng khả năng quân sự của Lưu An Nhi, Lưu Diệu Trinh và những người khác lại khá cao. Ba năm vạn ô hợp chi chúng ở Hồng Trạch Phổ hôm nay tuy chưa phải là đại họa gì lớn, nhưng cứ để mặc cho chúng lý giải đầu đuôi, khó bảo đảm không thành mối đe dọa thực sự cho vùng đất Giang Hoài.
"Cao Tông Đình hôm nay không chỉ xuất hiện hung hiểm ở đê bùn Hà Than, qua vài ngày nữa Lương Văn Bách đa phần cũng sẽ tự vạch trần khuyết điểm của mình. Dù sao cảnh nội huyện Cổ Đường không thể xảy ra loạn lạc, trách nhiệm này Lương Văn Bách gánh không nổi..." Trương Ngọc Bá nói.
"Chưa chắc," Lâm Phược lắc đầu nói, "Lương Văn Bách đến huyện Cổ Đường nhậm chức tri huyện đã ba năm, nhà họ Lương ở Tân Nguyên đã đến huyện Cổ Đường thâu tóm năm sáu ngàn mẫu ruộng đất, trong đó quá nửa đều ở góc đông bắc của cửa sông, cách biệt với đất bãi sông bên ngoài bến đò. Muốn di dời lưu dân từ đất bãi sông ra, thì phải trưng dụng tạm thời đất đai của nhà họ Lương... Đất đai bị trưng dụng tạm thời cũng không sao, ta thấy Lương Văn Bách lo lắng hơn chính là việc lưu dân chiếm đất của nhà họ Lương rồi không chịu trả lại. Biết đâu Lương Văn Bách lại đang may mắn hy vọng việc loạn ở Hồng Trạch Phổ có thể bình định trước khi đến hạn."
"Đúng là lấy đại sự quốc gia ra làm trò đùa." Trương Ngọc Bá khẽ thở dài một tiếng, quay đầu nhìn lại, họ đã rời xa bến đò, ngay cả bóng người trên bờ cũng không nhìn rõ nữa.
Lâm Phược nhìn mặt hồ xa xăm, im lặng không nói. Lúc này đối với triều đình này, đối với các quan liêu lớn nhỏ trong triều đình này, chàng càng không dám có kỳ vọng gì nữa.
Nhờ có ánh đèn lầu các dẫn lối, đi thuyền đêm trong Triều Thiên Đặng cũng không bị chệch hướng. Về đến bờ nam đã là rạng sáng, Trương Ngọc Bá có việc phải về Giang Ninh, sau khi lên bờ liền được tùy tùng hộ tống đi về phía Đông Hoa Môn.
Phía Hà Khẩu tĩnh lặng, người nhà họ Lâm và dân chúng lánh nạn ở Thượng Lâm Lý đều đang trong giấc ngủ. Tuy nói điều kiện gian khổ, cũng có chút hỗn loạn, nhưng hơn một ngàn ba bốn trăm người cả gia đình lớn nhỏ cuối cùng cũng tạm thời ổn định lại. Lâm Phược nghe Lâm Cảnh Trung báo cáo đơn giản về tình hình an trí, liền nói một tiếng: "Cuối cùng cũng về nhà rồi." Sau đó chui vào hậu trạch thảo đường ngủ một giấc thật sâu.
Rời Giang Ninh nửa tháng nay chưa được nghỉ ngơi tử tế, Lâm Phược ngủ một mạch đến tận trưa. Trong cơn mê man nghe tiếng ồn ào ngoài thảo đường, dường như còn có tiếng phụ nữ khóc lóc, mới cảnh giác tỉnh lại. Lâm Phược không hiểu đã xảy ra chuyện gì, nằm trên giường nghe một lát, âm thanh bên ngoài rất tạp, tựa như có phụ nữ đang khóc, nhưng âm thanh truyền qua rất nhỏ, cũng không nghe rõ là ai đang nói chuyện. Đã không có ai vào làm phiền mình ngủ, nghĩ chắc cũng không phải việc gì khẩn cấp. Lâm Phược còn định trở mình ngủ tiếp, ván giường kêu "kẽo kẹt", Tiểu Man nghe tiếng kêu liền đi vào, nói với chàng: "Lâm gia lão gia qua đời rồi, mấy vị phu nhân đến báo tin, đang đợi ngài ở bên ngoài..."
"Lâm Đình Huấn chết rồi?" Lâm Phược giật mình, chống tay ngồi dậy trên giường, đưa tay nhận lấy y phục Tiểu Man đưa cho, trong lòng suy tính xem Lâm Đình Huấn chết ở Giang Ninh vào thời điểm then chốt này rốt cuộc là chuyện tốt hay chuyện xấu.
Tiểu Man thấy chàng chỉ cầm y phục trên tay mà thất thần nghĩ việc khác, liền bảo chàng giang tay ra để giúp chàng mặc vào.
Lúc này đã bước sang tháng Năm, thời tiết dần dần nóng bức, Liễu Nguyệt Nhi, Tiểu Man bọn họ cũng bắt đầu mặc quần áo mỏng chất liệu tơ lụa. Lâm Phược không thích mặc áo trù, thường mặc áo bào sát người. Khi Tiểu Man giúp Lâm Phược mặc y phục, nhìn thấy vết sẹo xuyên thấu to bằng đồng tiền trên cánh tay chàng dữ tợn, đau lòng lấy ngón tay xoa nắn trên vết sẹo, khẽ hỏi: "Còn đau không?"
"Kết vảy rồi thì không đau nữa." Lâm Phược nói.
Tiểu Man lại phát hiện trên ngực Lâm Phược còn một vết thương nông, ngón tay chạm vào. Ngón tay mát lạnh, mịn màng như ngọc thạch chạm đến, Lâm Phược theo bản năng co lại một chút, Tiểu Man cười nói: "Chàng bao nhiêu tuổi rồi mà còn sợ nhột!" Lại cố ý vươn bàn tay nhỏ bé vào nách Lâm Phược cù, hai tay gần như muốn ôm trọn lấy cơ thể trần trụi của Lâm Phược.
"Vẫn chưa tỉnh à?" Liễu Nguyệt Nhi đẩy cửa đi vào, thấy Lâm Phược và Tiểu Man như thế này, bật cười nói, "Lâm gia lão gia qua đời rồi, hai người lại ôm ấp nhau ở đây."
"Nói bậy gì thế? Ta đang giúp công tử mặc y phục mà." Tiểu Man xấu hổ nói, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, vội vàng đứng thẳng người cúi đầu nghiêm túc giúp Lâm Phược mặc quần áo, nghĩ thầm ngón tay chạm vào da thịt chàng cảm giác thật dễ chịu, lúc này lại không tiện cố ý chạm vào.
"Vậy hai người mau mặc quần áo đi, Thất phu nhân cùng Lâm chưởng quỹ đều đang ở bên ngoài đấy, ta đi lấy nước rửa mặt đây." Liễu Nguyệt Nhi quay người đi ra ngoài.
Lâm Phược cúi đầu nhìn Tiểu Man đang nghiêng đầu nghiêm túc chỉnh sửa vạt áo cho mình, mái tóc đen nhánh mềm mại, khuôn mặt nhỏ nhắn tú lệ vô cùng, đôi má như viên minh châu ửng hồng, mỹ ngọc sáng ngời, đôi môi nhỏ nhắn đỏ hồng hơi cong lên, đôi mắt như dòng suối trong vắt đầy xuân ý, vô cùng quyến rũ. Lâm Phược nén dục vọng trong lòng, đứng nghiêm chỉnh để Tiểu Man mặc y phục tử tế cho mình, đợi Liễu Nguyệt Nhi mang nước rửa mặt đến tẩy rửa xong liền đi ra ngoại sảnh.
Cố Doanh Tụ đứng ở hành lang giữa tiền sảnh và hậu trạch, đã thay y phục màu trơn, cũng không biết nàng dùng cách gì, lúc này khóc đến mức lê hoa đái vũ, mi mắt đỏ hoe, dung nhan lại càng thêm kiều mị. Đúng là "phụ nữ cần cười, một thân màu trắng", được bộ y phục màu đen tôn lên, da thịt như ngọc trắng tinh khôi, bờ môi phấn hồng như son phấn, mái tóc mai có chút lộn xộn, tự nhiên tăng thêm vài phần phong tình.
Cố Doanh Tụ nhìn Lâm Phược hai mắt, rèm mi rũ xuống nói: "Lão gia qua đời rồi, mời Lâm tú tài qua đây cùng lấy ý kiến..."
Lâm Phược bước tới, nắm lấy tay nàng khẽ siết nhẹ rồi lập tức buông ra, liền đi vào tiền sảnh.
Lâm Phược bước vào ngoại sảnh, Tam phu nhân, Tứ phu nhân, Ngũ phu nhân cùng Lục phu nhân dẫn theo tiểu công tử Lâm Tục Hi đều ở đó, ai nấy đều khóc lóc bi thương thê lương.
Lâm Đình Huấn nằm liệt giường không thể cử động không thể nói chuyện đã hơn nửa năm, mọi người đối với cái chết của ông ta sớm đã có chuẩn bị tâm lý. Chỉ là mấy ngày nay bối hương ly tỉnh, hoảng loạn chạy về phương Nam, đến Hà Khẩu tạm thời an trí điều kiện cũng là vô cùng gian khổ. Họ vốn quen sống trong nhung lụa, chưa từng chịu khổ như vậy, cái chết của Lâm Đình Huấn cho họ một cái cớ để xả ra, tâm tình tự nhiên là vô cùng bi thương.
Ngay khoảnh khắc Lâm Phược bước vào, mấy vị phu nhân càng là phóng tiếng ai oán, không màng đến nghi thái gì nữa.
Lâm Cảnh Trung, Lâm Mộng Đắc cùng ba vị tộc lão nhà họ Lâm và người đường chất có quan hệ thân thiết nhất với Lâm Đình Huấn là Lâm Tục Hoành đều ở đó. Nhìn thấy Lâm Phược bước vào, họ vội vàng đứng dậy chào đón.
Lâm Phược nói: "Tin dữ liên tiếp truyền đến, gia chủ là trụ cột của nhà họ Lâm, nay trụ cột đổ rồi, Tam phu nhân, Tứ phu nhân, Ngũ phu nhân, Lục phu nhân, Thất phu nhân, tiểu công tử cùng ba vị thúc tổ xin hãy tiết ai thuận biến, chuyện nhà họ Lâm còn phải nhờ cậy mọi người quyết định. Có gì cần Lâm Phược làm, mọi người cứ việc phân phó một tiếng." Mời ba vị tộc lão ngồi xuống thương nghị việc, lại hướng Lâm Mộng Đắc chắp tay nói: "Hậu sự làm thế nào, mấy vị phu nhân cùng thúc tổ quyết định là được, có việc gì, phân phó Cảnh Trung đi làm là được; phiền Mộng Đắc thúc dẫn con đi xem di dung lần cuối của gia chủ..."
Phía Hà Khẩu ngôi nhà Vi Long thứ hai đã xây xong, người nhà họ Lâm đến Giang Ninh lánh nạn, Lâm Cảnh Trung chắt chiu ra năm dãy nhà độc lập, tạm thời an trí người nhà họ Lâm ở bên trong.
Khác với viện lạc tinh xảo của đại trạch nhà họ Lâm, các căn nhà độc lập trong Vi Long ốc đều rất giản lậu, tường đất mái tranh, trong viện cũng chỉ có ba gian chính, hai gian nhĩ phòng. Người bình thường có thể miễn cưỡng an ổn lại, đối với người nhà họ Lâm vốn quen hưởng thụ nhà cao cửa rộng, thật đúng là vô cùng gian khổ.
Điều kiện an trí của những nạn dân bình thường thoát ra từ Thượng Lâm Lý còn gian khổ hơn, thông thường một gia đình mấy khẩu người chen chúc trong một túp lều rách nát che gió chắn mưa; bất quá dân chúng bình thường cũng dễ thỏa mãn, trên đường lánh nạn còn có cơm nóng để ăn, còn có túp lều che gió chắn mưa để ở, đã khiến họ rất an tâm rồi.
Đương nhiên rồi, sản nghiệp của nhà họ Lâm ở Giang Ninh cũng không nhỏ, ngay trong thành chuẩn bị một hai ngôi nhà lớn để an trí mấy vị phu nhân cũng là có thể làm được, chưa kể Tập Vân Cư trong thành cũng đang để trống. Bất quá Lâm Mộng Đắc bọn họ nhớ kỹ Lâm Phược từng phân phó ở huyện Cổ Đường là mọi việc phải đợi chàng về quyết định, liền cùng với Lâm Cảnh Trung tìm rất nhiều lý do để mọi người tạm thời ở lại Hà Khẩu.
Lâm Phược trở về vào lúc tờ mờ sáng, lúc đó mọi người đều đang ngủ, bản thân chàng cũng mệt không chịu nổi, vẫn chưa kịp đi quan tâm đến tình hình an trí của người nhà họ Lâm cùng dân chúng lánh nạn Thượng Lâm Lý.
Đi tới ngoài thảo đường, đi về phía Vi Long ốc nơi đặt linh cữu của Lâm Đình Huấn, Lâm Phược hỏi Lâm Mộng Đắc: "Sao mọi người đều đến thảo đường vậy?"
Lâm Đình Huấn qua đời bản thân không có gì đáng kinh ngạc, mấu chốt là hậu sự phải xử trí thế nào.
Lâm Phược là tử đệ chi nhánh đã lập môn hộ riêng, việc tang sự không đến lượt chàng làm chủ, ngay cả khi chư vị phu nhân cùng ba vị tộc lão cân nhắc đến Hà Khẩu là địa bàn của chàng, phái người qua báo tang mời chàng cùng đi thương nghị hậu sự là được, thật sự không cần thiết phải cùng nhau đến thảo đường để thương nghị tang sự.
"Gia chủ trước khi trút hơi thở cuối cùng đã tỉnh táo lại trong chốc lát, gọi mấy vị phu nhân cùng tộc lão và ta qua, chỉ là không kịp thông báo cho ngươi..." Lâm Mộng Đắc nói.
"Không cần thiết phải thông báo cho ta, ta biết rồi," Lâm Phược nói, "Gia chủ có di ngôn gì?"
"Gia chủ biết mình là hồi quang phản chiếu, muốn mọi người dốc sức phù trợ tiểu công tử, còn nói ngươi dù sao cũng là tử đệ nhà họ Lâm, hy vọng mấy vị phu nhân cùng tộc lão sau khi ông ấy qua đời khuyên ngươi đồng ý để Tập Vân Xã có thể quy về nhà họ Lâm!" Lâm Mộng Đắc nói.
"Ách," Lâm Phược dừng bước, nhìn Lâm Mộng Đắc, hỏi: "Là thật hay giả?"
"Chuyện này có thể nói dối sao?" Lâm Mộng Đắc cười khổ, "Không phải chỉ một mình ta có mặt ở đó đâu."
Lâm Phược tay chống cằm, đợi đi qua hai người đàn ông nhìn sang một cách kỳ lạ, Lâm Phược mới phát hiện mình đã thất thần, chàng lại đi về phía trước, vừa đi vừa hỏi Lâm Mộng Đắc: "Ngươi nói Nhị lão gia, Đại công tử liệu có nảy sinh nghi ngờ gì không?"
"Nhị lão gia cùng Đại công tử khởi nghi ngờ gì? Có thể khởi nghi ngờ gì?" Lâm Mộng Đắc hỏi ngược lại.
"Nhà họ Lâm không chịu nổi giày vò đâu..." Lâm Phược than, "Sự tình cũng không thể đơn giản như vậy."
Lâm Phược không ngờ tới Lâm Đình Huấn nằm liệt giường nửa năm, không thể nói, không thể cử động, mà đầu óc lại tỉnh táo, chàng dù sao cũng không biết Lâm Đình Huấn trước khi chết đã nghĩ thế nào mà lại đưa ra quyết định như vậy.
Thượng Lâm Lý thất thủ, người nhà họ Lâm đa số lánh nạn ở Giang Ninh, nếu Tập Vân Xã lúc này có thể quy về Lâm tộc, lại là phù trợ Lâm Tục Hi mới gần mười một tuổi làm gia chủ, Lâm Phược tự nhiên có thể danh chính ngôn thuận chủ trì các việc lớn nhỏ của nhà họ Lâm, nắm giữ nhà họ Lâm trong tay mình.
Sự tình nếu đơn giản như vậy thì tốt rồi.
Vấn đề mấu chốt nhất hiện nay đã không phải là vấn đề chân giả trong di ngôn của Lâm Đình Huấn, mà là Nhị lão gia Lâm Đình Lập cùng Đại công tử Lâm Tục Văn liệu có chấp nhận sự sắp đặt như vậy hay không; thêm một điều nữa, Lâm Tông Hải để khống chế đại quyền Lâm tộc, hơn nửa năm nay nhảy nhót khắp nơi, lúc này ông ta có thể ngồi nhìn Lâm Phược được dâng cho chiếc áo này sao?
Bước vào linh đường chuẩn bị tạm thời cho Lâm Đình Huấn, lúc Lâm Đình Huấn hồi quang phản chiếu đã để người thay liệm phục, lúc này đang nằm trên tấm ván gỗ trong đường ốc; Lâm Phược nhìn di thể Lâm Đình Huấn gầy gò chỉ còn da bọc xương, thực sự là không đoán ra được ông ta trước khi chết đã nghĩ thế nào mà lại đưa ra quyết định như vậy.
Lâm Phược đưa tay sờ sờ cổ tay đã cứng đờ và lạnh giá của Lâm Đình Huấn, mới hạ quyết tâm nói với Lâm Mộng Đắc: "Gia chủ đã nói muốn mọi người phù trợ tiểu công tử, vậy thì cứ tuân theo di huấn của gia chủ mà làm; nhưng việc lớn nhỏ của nhà họ Lâm, ta không tham dự, hiện tại vẫn chưa phải là lúc Tập Vân Xã quy về nhà họ Lâm..."
"Tại sao?" Lâm Mộng Đắc nghi hoặc không hiểu hỏi, "Nhà họ Lâm gặp phải đả kích lớn như vậy, ta cho rằng không ai có thể thích hợp hơn ngươi để dẫn dắt nhà họ Lâm thoát khỏi khốn cảnh. Ngay cả khi Nhị lão gia cùng Đại công tử có nảy sinh nghi ngờ, nhưng di ngôn của gia chủ thì mấy vị phu nhân cùng tộc lão đều tận tai nghe thấy, không thể là giả được; bất kể cuối cùng thế nào, ta đều sẽ đứng về phía ngươi."
Trong lòng Lâm Mộng Đắc vô cùng sốt ruột, những năm gần đây, tuy ông ta chủ sự ở Giang Ninh, nhưng luôn nghĩ mình chỉ là tử đệ chi nhánh, đối với địa vị của mình trong nhà họ Lâm cũng không có sự đồng cảm và thỏa mãn sâu sắc, thay vì đi phù trợ tiểu công tử còn thơ dại vô tri, ông ta càng muốn phụ trợ Lâm Phược nắm giữ đại quyền Lâm tộc hơn.
Lúc này chính là thời cơ tốt nhất để Lâm Phược nắm giữ nhà họ Lâm, có thiên thời, có địa lợi, có di ngôn của gia chủ Lâm Đình Huấn, lại còn danh chính ngôn thuận, ông ta không ngờ Lâm Phược lại thoái thác.
Thượng Lâm Lý thất thủ, nhà họ Lâm tổn thất cực lớn, coi như gặp phải đả kích nặng nề, nhưng nhà họ Lâm lúc này vận chuyển đến Giang Ninh vàng bạc tài phú quy đổi ra bạc cũng không dưới hai mươi vạn lượng, sản nghiệp mà nhà họ Lâm ở Giang Ninh do Lâm Mộng Đắc chủ sự cũng không nhỏ. Cho dù Thượng Lâm Lý lúc này bị hồ đạo lưu khấu chiếm cứ, cho dù dinh thự của nhà họ Lâm ở Thượng Lâm Lý cùng những vật quý lớn nhỏ không kịp mang theo đều bị hồ đạo lưu khấu cướp đi thiêu hủy phô trương, nhưng hai vạn mẫu lương điền xung quanh Thượng Lâm Lý cùng hàng trăm mẫu địa sản của nhà họ Lâm ở Thượng Lâm Lý vẫn luôn ở đó, đợi quan phủ thu phục Thượng Lâm Lý, điền sản cùng địa sản nơi đó tự nhiên vẫn quay về tay nhà họ Lâm.
Lâm Mộng Đắc tuyệt đối không ngờ Lâm Phược lại thoái thác trước thời cơ tốt như vậy, ông ta cũng gấp gáp không chọn lựa từ ngữ mà nói với Lâm Phược: "Ngươi là người rất quyết đoán, lúc này sao có thể lo trước lo sau chứ?"
Lâm Phược bình tĩnh nhìn Lâm Mộng Đắc, hỏi: "Mộng Đắc thúc, ta có thể tin tưởng người không?"
