Ngô Tề (biệt hiệu Ô Nha) nhìn Lâm Phược và Chu Phổ đi từ thảo đường ra, ghìm cương ngựa dừng lại. Lâm Phược thấy dưới xe ngựa có vết máu rỉ ra, bèn lên xe, vén rèm nhìn vào, bên trong nằm ba người toàn máu, người ở giữa chính là gã đàn ông râu quai nón từng ám sát Xa Phi Hổ ngoài Đông Hoa Môn mà sau đó được Lâm Phược cứu. Vai hắn trúng mấy mũi tên, máu trên cánh tay vẫn đang chảy ròng ròng, hắn nhìn thấy Lâm Phược lên xe, cười thảm một tiếng: "Lại làm phiền cậu cứu giúp rồi..."

"Xa Phi Hổ và đám người hôm nay ra khỏi thành đạp thanh, ngoài mặt chỉ có hơn mười kỵ binh hộ vệ, thực tế có hàng trăm bóng người hộ vệ đi theo. Trước khi họ ra tay ám sát tại núi Nhiếp Sơn thì đã bị người Xa gia bám đuôi từ trước, chúng ta mạo hiểm cứu họ ở phía đông trấn Khúc Dương, rất có thể cũng đã lộ dấu vết rồi..." Ngô Tề nói.

"Liên lụy các người rồi... Nếu các người sợ kết oán với Xa gia, có thể giết chết chúng tôi rồi nộp cho Xa gia, ông đây làm quỷ cũng tuyệt đối không oán trách các người." Gã đàn ông râu quai nón nén đau cười nói, chẳng hề để tâm đến sống chết.

"Dọn dẹp bến tàu, lập tức lên đảo." Lâm Phược hạ giọng phân phó. Thấy gã đàn ông râu quai nón và hai người kia thương thế quá nặng, hắn không xuống xe ngựa nữa, thấy gã đàn ông râu quai nón vẫn còn tỉnh táo, liền giúp hai người kia kiểm tra thương thế, cũng chẳng bận tâm đến bộ quan phục đang mặc mà giúp họ cầm máu chữa trị.

Xe ngựa đi thẳng từ đường trượt xuống bến, kéo lên thuyền đưa, đến bến tàu ngục đảo. Lâm Phược và Chu Phổ sắp xếp người đưa thẳng thương binh đến trúc xá của Võ Duyên Thanh, sai người đến đại lao trên đảo lấy thuốc trị thương. Võ Duyên Thanh hôm nay mới đến ngục đảo, vừa mới ổn định chỗ ở, cũng không hỏi han gì nhiều, chỉ để Lâm Phược giúp đỡ dốc toàn lực cứu lấy tính mạng ba người.

Ngoại khoa thời nay vô cùng giản lược, hầu như không có thiết bị hỗ trợ, không thể truyền dịch, truyền máu. Trong điều kiện thiếu thốn như vậy, Võ Duyên Thanh làm rất tốt ở khâu cầm máu, đắp thuốc và dùng thuốc duy trì mạng sống, dù vậy trong quá trình cứu chữa vẫn có một người bị thương quá nặng không qua khỏi, gã đàn ông râu quai nón và người còn lại cũng không trụ nổi mà rơi vào hôn mê.

Phía Hà Khẩu phái người đến báo, Xa Phi Hổ dẫn tùy tùng đến Hà Khẩu đòi gặp.

Ngô Tề cứu người ở phía đông trấn Khúc Dương, lại dùng xe ngựa chở người đến Hà Khẩu trước khi trời tối, không bị chặn giết đã coi là may mắn, rất khó lòng qua mắt Xa gia. Lâm Phược lấy vải khô lau sạch vết máu trên tay, cũng không bận tâm đến vết máu trên áo, cho đám đệ tử y thuật lui ra ngoài, nói với Võ Duyên Thanh đang bận rộn suốt một canh giờ không nghỉ, hơi chút mệt mỏi: "Ba người này là thích khách hành thích tiến tấu sứ Giang Ninh của Tấn An Hầu, người của ngục đảo đi trấn Khúc Dương mua hàng, tình cờ gặp gỡ nên đã cứu họ. Có lẽ Xa gia đã biết người bị chúng ta cứu nên giờ mới đến đây đòi người..."

"Lão hủ chỉ phụ trách cứu người, chuyện khác không quan tâm, chỉ là y thuật có hạn, cũng không dám khẳng định có thể giữ được tính mạng hai người kia." Võ Duyên Thanh nói.

"Xin Vũ lão tiên sinh dốc hết sức mình," Lâm Phược chắp tay tạ ơn, rồi quay sang Chu Phổ nói, "Chúng ta về Hà Khẩu gặp Xa Phi Hổ đi..."

"Có cần mang thêm người đến Hà Khẩu không?" Chu Phổ hỏi.

"Không cần," Lâm Phược lắc đầu, "Xa gia ở Giang Ninh còn chưa vững chân bằng chúng ta, Lý Trác sắp đến Giang Ninh nhậm chức, những người khác không dám chọc vào Xa gia, lẽ nào Xa Phi Hổ thực sự cho rằng Lý Trác sợ Xa gia? Chẳng lẽ không sợ bị Lý Trác nắm thóp? Họ không dám gây sự đâu..."

Lâm Phược cũng không sợ Xa Phi Hổ biết mình lần này lại ra tay cứu thích khách ám sát họ. Ban đầu ở núi Nhiếp Sơn, hắn đã thả gã đàn ông râu quai nón đi, lại nói dối là đã giết người trong rừng núi, Xa gia đương nhiên không dễ dàng tin những lời quỷ quái đó của hắn - mà Xa gia không tin thì đã sao?

Xa gia khởi binh làm loạn ở Đông Nam mười năm, con cháu Đông Nam tử trận trong chiến sự Đông Nam lên đến hàng trăm ngàn người, dân ly tán cũng lên đến hàng trăm ngàn, Xa gia tuy đã quy thuận lại được cắt đất phong hầu, nhưng không thay đổi được sự thật là Xa gia có vô số kẻ địch ở các quận Đông Nam. Xa Phi Hổ đứng chân chưa vững ở Giang Ninh, thậm chí còn không có tư cách kiêu ngạo bằng Lâm Phược.

Hai tháng trước, Lâm Phược không sợ Xa gia ra mặt đối đầu, chỉ lo Xa gia lợi dụng thế lực tiềm ẩn của Khánh Phong Hành ở Giang Ninh mà ám hại họ. Lúc này họ đã tạm thời cắm rễ ở Hà Khẩu, dù sao cũng phải đề phòng thích khách do Vương Học Thiện phái tới gây bất lợi cho Triệu Cần Dân, trên đầu trọc có nhiều rận thì không sợ cắn, Lâm Phược cũng chẳng mấy lo lắng Xa gia sẽ ám hại họ lúc này.

Lúc này do tình thế bức bách, triều đình mới buộc phải chấp nhận việc Xa gia cắt đất phong hầu quy thuận, trong bóng tối tuyệt đối không thể lơi lỏng cảnh giác với Xa gia. Cố Ngộ Trần đại diện cho Sở đảng đang dần nắm quyền ở trung ương đến Giang Đông nhậm chức Án sát phó sứ, cũng không thể nào có chuyện thỏa hiệp với Xa gia, phe đã tác chiến ở Đông Nam mười năm, cuối cùng cắt cứ Tấn An làm hầu. Nhận thức này về cục diện thiên hạ của Lâm Phược vẫn có, ngày thường ứng phó qua loa với Xa Phi Hổ thì được, tóm lại là sẽ không thực sự cùng một giuộc với Xa gia. Hơn nữa, dù Cố Ngộ Trần có biết nơi này lén lút thu nhận thích khách gây bất lợi cho Xa gia, thì chỉ cần không để Xa gia nắm được chứng cứ rõ ràng, nắm được thóp, Cố Ngộ Trần sẽ chỉ nhắm một mắt mở một mắt.

Xa Phi Hổ mà dám làm loạn, chính là đưa cho Lý Trác và Cố Ngộ Trần, những người sắp đến Giang Ninh nhậm chức, một cái cớ để nhổ tận gốc thế lực ngầm của Xa gia ở các quận Đông Nam.

Lâm Phược dẫn Chu Phổ cùng bốn võ tốt hộ vệ đi thuyền trở về Hà Khẩu. Phía Hà Khẩu không hạ lệnh cảnh giới, cũng không điều bốn mươi võ vệ vừa được chọn hôm nay đến thảo đường để tăng thêm thanh thế.

Đại, tiểu Khưu gia đã dẫn người đến xưởng tàu Long Giang, Tào Tử Ngang phải âm thầm cảnh giới, Lâm Cảnh Trung đang đợi Lâm Phược ở bến tàu trúc đê. Những ngày qua việc xảy ra liên miên, lá gan của Lâm Cảnh Trung cũng được tôi luyện, gã tóm tắt tình hình nơi này cho Lâm Phược nghe rồi mới đi cùng hắn lên bờ.

Lâm Phược bước lên bậc thang lên bờ đê, thấy Xa Phi Hổ đang vây quanh bởi hơn hai mươi kỵ binh đứng đợi trước thảo đường, tất cả đều mặc giáp cầm vũ khí, ngay cả Xa Phi Hổ cũng mặc một bộ huyền sắc tê giáp, trông vô cùng oai vệ. Mười năm Xa gia phản loạn, Xa Phi Hổ đã nổi danh nhờ võ dũng, nói thật, việc Xa gia để hắn đến Giang Ninh làm tiến tấu sứ do thám tin tức cũng nằm ngoài dự đoán của nhiều người. Chỉ thấy hắn sa sầm mặt mày, nghiêm nghị đợi Lâm Phược từ ngục đảo trở về. Ngược lại, Tống Giai mặc y phục đỏ đứng giữa đám võ sĩ mặc giáp, trông vô cùng xinh đẹp kiều diễm - đám người vây lấy lầu góc dùng gương đồng phản chiếu ánh lửa vào thảo đường, khiến nơi này sáng như ban ngày.

"Ô Nha gia tự mình canh giữ trên lầu góc, nhìn thấy Xa gia vẫn còn hàng trăm võ sĩ rải rác ngoài hàng rào đợi lệnh." Lâm Cảnh Trung báo cáo với Lâm Phược.

"Cậu có sợ không?" Lâm Phược cười hỏi Lâm Cảnh Trung, "Tinh nhuệ của Xa gia không giống với lũ tạp binh du dũng của Đông Thành Úy. Nếu Xa Phi Hổ thực sự có gan làm loạn, dù ta có điều toàn bộ võ tốt thủ ngục đến Hà Khẩu thì cũng không cản nổi hơn trăm tinh nhuệ của Xa gia tàn sát nơi này sạch bách..."

"..." Lâm Cảnh Trung hơi ngẩn người, gã không có khái niệm rõ ràng về sức chiến đấu của binh lính, mấy ngày trước gã thấy nơi này tổ chức lưu dân tráng dũng thanh thế vô cùng mạnh mẽ, thành công dọa lui năm trăm quân lính của Đông Thành Úy, còn bắt sống hơn năm trăm tên côn đồ ngoài phố, tự nhiên cũng tự tin thái quá, cứ ngỡ binh dũng nơi này như thần, ai đến cũng không sợ. Tráng dũng lưu dân nơi này được tổ chức lại có tới hai ba trăm người, điều võ tốt thủ ngục đến thì nhân thủ còn nhiều gấp hai ba lần đám võ sĩ Xa gia ngoài hàng rào, không ngờ trong lòng Lâm Phược vẫn kém cỏi như vậy, Lâm Cảnh Trung chỉ đành chột dạ nói một câu: "Ngài không sợ, đương nhiên tôi cũng không sợ."

"..." Lâm Phược cười khẽ, có can đảm mới là bước đầu tiên để huấn luyện tinh nhuệ, huấn luyện nghiêm ngặt khổ cực cùng kinh nghiệm thực chiến dồi dào là những điều kiện không thể thiếu của quân tinh nhuệ. Hệ người của Tần Thừa Tổ tung hoành ở Hoài Thượng mười năm, đương nhiên xứng danh tinh nhuệ. Xa gia gây chiến ở Đông Nam mười năm, sau khi cắt đất phong hầu vẫn giữ lại hơn mười ngàn binh mã, hơn mười ngàn binh sĩ này đương nhiên đều là tinh nhuệ bách chiến. Hộ vệ Xa Phi Hổ mang đến Giang Ninh đương nhiên càng là tinh nhuệ trong tinh nhuệ. Võ tốt thủ ngục mới chỉ được huấn luyện hơn hai tháng, tráng dũng ở Hà Khẩu cũng chỉ mới được thao luyện sơ qua, nếu có thể đánh bại tinh nhuệ Xa gia trong giao chiến trực diện, thì chỉ có thể nói là kỳ tích xuất hiện.

"Xem vợ chồng hắn dẫn theo hơn hai mươi kỵ binh hộ vệ mà dám vào trong hàng rào hưng sư vấn tội, là biết họ cũng có sự tự tin này..." Chu Phổ cười nói, "Hắn có lẽ không biết chúng ta nếu thực sự muốn xé rách mặt, vẫn có nắm chắc giết chết vợ chồng hắn."

Hơn ba mươi ngư dân kháng thuế ở Hoài Thượng được đại, tiểu Khưu gia đưa đến Giang Ninh lánh nạn, đã đấu trí đấu dũng với quan phủ nhiều năm ở Hoài Thượng, đều tinh thông quyền thuật. Triều đình điều động tinh nhuệ Đông Nam đến miền Trung và Tây Bắc dẹp phỉ, họ mới vì thế cục mà rút khỏi Hoài Thượng, nương nhờ đảo Trường Sơn. Mặc dù phần lớn trong số đó được biên chế thành thợ thuyền, thủy thủ cho đại, tiểu Khưu gia đưa đến xưởng tàu Long Giang, nhưng cũng có mười người tinh nhuệ được biên vào võ vệ. Có đội kỵ binh này trong tay, lúc này thực sự muốn giết vợ chồng Xa Phi Hổ trong hàng rào, thì nắm chắc khoảng tám chín phần để đám hơn trăm tinh nhuệ của Xa gia ngoài hàng rào không kịp cứu viện.

"Hà cớ gì phải đẫm máu như vậy?" Lâm Phược lắc đầu cười, bước chân hiên ngang đi về phía Xa Phi Hổ, miệng sang sảng nói, "Thiếu Hầu gia và Thiếu phu nhân đạp thanh trở về, thưởng ngoạn xuân quang có thấy thú vị chăng?"

Xa Phi Hổ không biết Hà Khẩu dùng thủ đoạn gì mà có thể chiếu ánh đèn từ lầu góc xa xa vào trước thảo đường khiến nơi này sáng như ban ngày. Hắn nhìn nụ cười giả tạo cực độ trên mặt Lâm Phược, mà từ nụ cười đó lại không thấy chút hoảng sợ lo âu nào, trong lòng hận đến tận xương tủy. Hắn đương nhiên không dám hạ lệnh tàn sát Hà Khẩu, dẫn người đến chỉ là muốn gây áp lực lên tâm lý Lâm Phược, tăng thêm lợi thế để đòi thích khách, nhưng thấy Lâm Phược bình tĩnh như vậy, liền biết mình đã rơi vào thế hạ phong.

"Đã chuẩn bị tiệc rượu chưa?" Lâm Phược vẫy tay gọi Liễu Nguyệt Nhi và Tiểu Man đang trốn trong thảo đường ló đầu nhìn ra, hỏi các nàng, "Buổi trưa không thể giữ Thiếu Hầu gia và Thiếu phu nhân ở lại dùng bữa, lúc này không thể qua loa được, các ngươi mau đi chuẩn bị đi, Hà Khẩu cũng hiếm khi có quý khách đến vào buổi tối như thế này..."

Liễu Nguyệt Nhi, Tiểu Man đáp lời hành lễ, ít nhất là trước mặt người ngoài, hai nàng đều hiểu đại cục, chung sống cũng hòa thuận, thầm hiểu ý mà quay về thảo đường.

"Lâm đại nhân thật sự khách khí quá," Tống Giai mỉm cười yểu điệu, "Thích khách lần trước bị Lâm đại nhân giết ở núi Nhiếp Sơn, hôm nay được ám vệ Xa gia phát hiện lại muốn gây bất lợi cho ta và Phi Hổ, không ngờ để chúng chạy thoát. Nhưng hộ vệ của nhà ta phát hiện chúng chạy trốn đến Hà Khẩu sau khi được người cứu ở phía đông trấn Khúc Dương, mạo muội hỏi Lâm đại nhân có phát hiện gì không?"

"Lẽ nào lần trước không giết sạch?" Lâm Phược giả vờ ngớ ngẩn quay sang hỏi Chu Phổ, rồi lại cười nói, "Ta bảo sao trong ba người toàn máu vừa nãy lại có gương mặt quen thuộc thế này? Thật là chẳng được chút lợi lộc nào, sớm biết chúng dám đối đầu với Xa gia, đã giữ lại giao cho Thiếu Hầu gia, Thiếu phu nhân rồi. Thiếu Hầu gia, Thiếu phu nhân cũng biết đấy, nơi này mà xuất hiện người chết thì luôn là một việc phiền phức. Người của ta phái đi trấn Khúc Dương mua hàng mang họ về thì họ đã tắt thở rồi, vừa nãy cũng thực sự sơ ý, tay chân vụng về để họ rơi xuống hồ Triều Thiên Đãng rồi, chỉ sợ lúc này đã bị nước sông cuốn trôi đi mười mấy hai mươi dặm rồi. Nếu Thiếu phu nhân muốn người, ta lập tức phái người đi hạ lưu vớt xác về cho..."

Khuôn mặt xinh đẹp của Tống Giai cũng tức đến tái nhợt. Lâm Phược nói ba người đã bị hắn giết diệt khẩu trước, lẽ nào họ còn có thể lật tung Hà Khẩu và ngục đảo lên mà tìm? Vậy mà tên vô lại này ăn chắc Xa gia không dám làm loạn ở Hà Khẩu, nên chẳng hề phủ nhận người chính là do họ cứu về.