Sáng sớm hôm sau, Trường Tôn Canh viết xong bản kết án về vụ vượt ngục đêm qua rồi gửi tới. Sau khi Lâm Phược ký tên, liền sai người đưa tới Án Sát Sứ Ty để bàn bạc hình phạt và lưu hồ sơ. Hắn nán lại ở cửa sông đến gần trưa mới lên đường vào thành, cũng để Liễu Nguyệt Nhi đi cùng vào thành. Liễu Nguyệt Nhi đã ở ngoài thành hơn một tháng nay, tuy rằng bình thường muốn mua sắm vật dụng gì đều có thể nhờ người khác đi vào thành mua giúp, nhưng luôn có những vật dụng riêng tư bất tiện nhờ vả người ngoài. Hơn nữa, cả ngày cứ giam mình ở thảo đường cửa sông, lâu ngày cũng sinh chán nản, thỉnh thoảng cũng cần vào thành đổi gió.

Sau khi vào thành, Lâm Phược phải đi "chào bến" tại Án Sát Sứ Ty trước, buổi trưa còn phải mời đồng liêu đi tửu lầu để thắt chặt tình cảm, nên để Liễu Nguyệt Nhi đi dạo ở Đông Thị trước. Tuy rằng trong thành, đặc biệt là khu vực Đông Thị, nơi tập trung các nhà quyền quý và nha môn, trị an tốt hơn ngoài thành rất nhiều, nhưng vẫn khó tránh khỏi xuất hiện những kẻ du côn. Lâm Phược dẫn theo bốn hộ vệ võ tốt vào thành, liền để cả bốn người hộ tống Liễu Nguyệt Nhi đi xe ngựa tới Đông Thị. Lâm Phược lúc này chỉ là Tư ngục quan tòng cửu phẩm, vào thành vẫn cần khiêm tốn làm người, đi tới nha môn Án Sát Sứ chỉ mang theo Chu Phổ làm tùy tùng bên người.

Vụ vượt ngục đêm qua đã lan truyền trong Án Sát Sứ Ty. Lâm Phược vừa tới Án Sát Sứ Ty định đi bái kiến cấp trên trực tiếp là Án Sát Thiêm Sự Tiêu Huyền Trù, thì bị Dương Phác chặn lại, Cố Ngộ Trần muốn hắn qua ngay lập tức.

"Ta bảo Dương Thích vào thành từ sáng sớm, Dương thúc có gặp được nó không?" Lâm Phược trong lòng cũng muốn tạo mối quan hệ tốt với Dương Phác, không muốn lạnh lùng xưng hô bằng quan chức. Dương Phác tuy nói là người nhà họ Cố, nhưng theo Cố Ngộ Trần vào sinh ra tử, ngay cả Cố Tự Nguyên dám làm bộ dáng thiếu gia trước mặt Dương Phác cũng sẽ bị Cố Ngộ Trần dạy dỗ, Lâm Phược tự nhiên càng không phải kẻ không biết tốt xấu.

"Gặp rồi, mẹ nó giữ nó ở trong nhà, đến chính sự cũng bị chậm trễ..." Dương Phác nói. Sáng sớm ông còn nói chuyện với con trai một lúc. Trước khi thanh trừng ngục, trong lòng ông biết rõ Dương Thích có thành kiến với Lâm Phược, nên cũng lo Dương Thích sau khi ra đảo sẽ gây mâu thuẫn với Lâm Phược, tạo cơ hội cho Lâm Phược chỉnh đốn. Nhưng lần này trở về, khi Dương Thích nhắc đến Lâm Phược, thái độ hoàn toàn khác biệt với trước đây, thậm chí khi Cố Tự Nguyên lộ ra vẻ khinh thường đối với Lâm Phược, thái độ của Dương Thích lúc đó còn rõ ràng trở nên lạnh nhạt. Dương Phác vẫn có chút lo lắng, ánh hào quang mà Lâm Phược tỏa ra trong khoảng thời gian ngắn này quá chói mắt, đến mức khiến người ta cảm thấy nhức mắt. Chỉ là Cố Ngộ Trần lại càng thêm tin tưởng và ỷ lại vào Lâm Phược, cũng dung túng cho Lâm Phược lợi dụng Tập Vân Xã để mưu cầu tư lợi. Dương Phác thầm nghĩ có lẽ mình là lo bò trắng răng, Lâm Phược dù có mạnh mẽ, có dã tâm đến đâu, cũng chỉ là một văn quan tòng cửu phẩm xuất thân từ cử tử, thì làm sao có thể cản trở chủ nhân được?

Lâm Phược không biết Dương Phác đang nghĩ gì trong lòng, đi theo ông vào gặp Cố Ngộ Trần. Bước vào sảnh công vụ của Cố Ngộ Trần, thấy cấp trên trực tiếp của mình là Tiêu Huyền Trù cũng ở đó, mới biết Cố Ngộ Trần tìm mình có chính sự, liền giữ quy củ thi lễ hỏi: "Nhị vị đại nhân triệu kiến, có việc gì muốn phân phó?"

"Bản kết án về vụ vượt ngục mà ngươi sai người đưa tới sáng nay đều là trần thuật thực tế cả chứ?" Cố Ngộ Trần sai người mang ghế cho Lâm Phược ngồi trước án của ông.

"Không dám lừa dối nhị vị đại nhân." Lâm Phược đáp.

"Vậy thì tốt." Cố Ngộ Trần đưa bản kết án cho Án Sát Thiêm Sự Tiêu Huyền Trù, nói, "Việc này xin nhờ Tiêu Thiêm Sự vất vả chạy một chuyến, xác minh tình hình rõ ràng rồi hãy đệ trình lên Giả đại nhân..."

"Cố đại nhân thật cẩn trọng, đổi lại là người khác thì đã sớm viết to viết lớn về việc minh đức này rồi..." Tiêu Huyền Trù nói.

"Cẩn trọng chút vẫn hơn." Cố Ngộ Trần cười nói.

Lâm Phược nghe Cố Ngộ Trần muốn Tiêu Huyền Trù đích thân tới ngục đảo để kiểm tra vụ vượt ngục đêm qua, vội nói: "Tiêu đại nhân khi nào khởi hành, ta đi cùng ngài trở về?"

"Ngươi hiếm khi mới vào thành một chuyến, không sao đâu," Cố Ngộ Trần cười nói, "cũng tránh việc ngươi trở về lại giở trò gì đó, Tiêu Thiêm Sự qua đó, trên đảo có thư lại trần thuật lại án tình là được rồi..."

Tiêu Huyền Trù lui ra, Cố Ngộ Trần mới nói: "Việc này ngươi làm rất tốt, đợi Tiêu Thiêm Sự xác minh trở về sẽ bịt được miệng người khác, bên Án Sát Sứ Ty này trước hết sẽ làm văn đệ trình Hình bộ để xin công; xem thái độ bên Hình bộ thế nào, ta sẽ làm thư gửi Thang công và Trương tướng, xem liệu có thể khiến Đô Sát Viện nghe phong phanh mà tâu lên để ngự lãm hay không..."

"Chỉ sợ khó tránh khỏi có người gièm pha đây chỉ là nhân từ của đàn bà..." Lâm Phược không ngờ Cố Ngộ Trần lại coi trọng việc này như vậy, nghe nói có khả năng được dâng lên ngự lãm, tâu báo với hoàng đế, thì có chút thấp thỏm.

"Cao Tổ khi soạn Thiết thư lập hình luật đã định ra chế độ 'tuất hình mẫn tù', 'vượt ngục để cầu tăng hình' vẫn là việc minh đức, trên hợp thánh huấn của Cao Tổ, gièm pha là khó tránh, nhưng có ai dám nói thẳng ra?" Cố Ngộ Trần hiểu rất rõ về kiểu cách văn vẻ quan trường, an ủi Lâm Phược.

Lâm Phược khẽ thở dài trong lòng, lúc này nơi đâu cũng là tin xấu, có lẽ cần những chuyện nhỏ nhặt không đáng kể này để tô điểm cho sự thái bình. Việc này đối với Cố Ngộ Trần cũng có lợi ích cực lớn, một khi việc này có thể tiến dâng lên ngự lãm, thì tương đương với việc trải bước đầu tiên để đề xuất lại nghị luận về lao thành tại trung khu, bên Án Sát Sứ Ty cũng cần phải mời công.

Thấy bên Cố Ngộ Trần đã quyết định, Lâm Phược cũng không nói gì thêm, chỉ nói: "Đều là công đốc đạo của đại nhân, Tiêu Thiêm Sự cũng chỉ dẫn phương hướng có phương pháp, ngục đảo mới có thành tích như hiện tại..." Theo quy củ, thực sự muốn mời công, thì tên của Án Sát Sứ và Án Sát Phó Sứ, Án Sát Thiêm Sự phải ở phía trước. Bên này mọi thứ mới chỉ bắt đầu, Lâm Phược còn sợ được công quá lộ liễu mà bị chuyển đi nơi khác thì được không bù mất. Đương nhiên, khả năng này cũng thấp, Cố Ngộ Trần lúc này sẽ không để hắn rời khỏi ngục đảo.

Cố Ngộ Trần cười cười, nói: "Hôm qua chúng ta mới gặp, ngươi vào thành còn có việc khác cần làm, đừng nán lại chỗ ta nữa..."

Lâm Phược cũng không khách sáo với Cố Ngộ Trần, những đồng liêu mà hắn mời ăn trưa đều là quan lại cấp thấp trong Án Sát Sứ Ty, Cố Ngộ Trần có mặt ngược lại sẽ khiến mọi người cảm thấy gò bó. Lại nói chuyện trong phòng Cố Ngộ Trần một lúc, không ngoài những việc vụn vặt như Án Sát Sứ Ty bị các phủ ty khác chèn ép, công việc khó bề thúc đẩy.

Tại các quận khác, Án Sát Sứ Ty có đại quyền giám sát, Án Sát Sứ Ty muốn làm việc gì, Tuyên Phủ Sứ Ty và Đề Đốc Phủ đều rất phối hợp, các nha môn cấp dưới như phủ, huyện càng là nói gì nghe nấy. Chỉ riêng tình huống Giang Đông quận đặc biệt, Giang Ninh Phủ và Giang Ninh Thủ Bị Tướng Quân Phủ vốn dĩ là những siêu nha môn ngang hàng hoặc thậm chí cao hơn ba ty, cộng thêm trong thành cao quan hiển tước đông đảo, một số quan giữ lăng tuy không có thực quyền nhưng danh vọng và tầm ảnh hưởng lại cực lớn, khiến cục diện Giang Ninh phức tạp gấp mười gấp trăm lần các quận khác, cũng trách Cố Ngộ Trần đội vòng hào quang tân quý của Sở Đảng tới vẫn gặp phải trùng trùng ngăn trở.

Cũng chính vì Cố Ngộ Trần là tân quý của Sở Đảng, mà Sở Đảng lại có hy vọng nhập chủ trung khu, nên thế lực địa phương ở Giang Ninh đối với Cố Ngộ Trần càng thêm đề phòng, không hy vọng một nhân vật mạnh mẽ phá vỡ thế cân bằng thế lực địa phương vốn có, những cái ngáng chân ngầm xuất hiện tầng tầng lớp lớp. Vụ thảm án lưu dân xảy ra trước đó, trong mắt vô số quan viên Giang Ninh cũng được xem như có người ngầm ngáng chân Cố Ngộ Trần, Cố Ngộ Trần muốn tra xét triệt để vụ án này, tự nhiên gặp phải trùng trùng cản trở, cuối cùng chỉ đành bỏ dở.

Bất kể chuyện tốt hay chuyện xấu, vụ vượt ngục đã lan truyền khắp nha môn từ lâu, cũng không cần biết người khác trong lòng rốt cuộc nghĩ thế nào, Lâm Phược lúc này là người đỏ dưới trướng Cố Ngộ Trần, mà Cố Ngộ Trần là tân quý của Sở Đảng, mọi người đều coi trọng Cố Ngộ Trần sẽ tiếp nhiệm chức Án Sát Sứ, nên trong tiệc rượu Lâm Phược nghe toàn những lời nịnh nọt.

Sau khi tiệc kết thúc, Lâm Phược mới đi đến Đông Thị hội hợp với Liễu Nguyệt Nhi. Hắn đã hẹn trước với Lâm Mộng Đắc gặp mặt tại Đông Dương Hội Quán, thấy mặt trời vẫn còn chút thời gian, dự định tìm được Liễu Nguyệt Nhi rồi cùng nhau đi tới Đông Dương Hội Quán.

Giang Ninh thành tuy còn thiết lập phường, nhưng không xây dựng tường phường cao lớn như tiền triều. Đông Thị nằm ở nơi tập trung phú hộ quyền hoạn, thực tế là thị trường hàng hóa cao cấp trong thành Giang Ninh, dân chúng thị dân bình thường rất ít khi đến Đông Thị mua sắm, nhưng dù sao cũng là thị trường mở, cũng khó tránh khỏi có bọn du côn thị dân đến đây đục nước béo cò.

Gần tới Đông Thị, người đi đường trên phố ngày càng nhiều, Lâm Phược liền cùng Chu Phổ dắt ngựa đi bộ.

"Ngươi xem..."

Chu Phổ dừng ngựa lại, nhắc Lâm Phược ngẩng đầu nhìn lên phía trên một trà lâu. Lâm Phược nhìn theo, chỉ thấy dưới hiên hành lang tầng hai của trà tứ đó, công tử Vương Siêu của Giang Ninh Phủ Doãn Vương Học Thiện đang thò hơn nửa thân mình ra, nghển cổ nhìn vào trong Tu Nghĩa Phường ở Đông Thị.

Lâm Phược và Chu Phổ bị người qua lại trên phố che mất tầm nhìn, nhưng nhìn bộ dạng này của Vương Siêu liền biết trong Tu Nghĩa Phường đã xảy ra chuyện gì. Lâm Phược lo lắng Liễu Nguyệt Nhi vẫn còn trong Tu Nghĩa Phường, tuy rằng có bốn hộ vệ võ tốt đi theo, chắc sẽ không xảy ra chuyện gì hỗn loạn, nhưng vẫn tăng nhanh bước chân chen vào Đông Thị. Lâm Phược đi ngang qua trà tứ, quay đầu nhìn lại, Vương Siêu cũng nhìn thấy hắn, chỉ thấy Vương Siêu giật mình rụt người vào trong trà lâu, Lâm Phược liền cảm thấy không ổn.

Thấy phía trước có người vây quanh, chen vào thì thấy Liễu Nguyệt Nhi cùng tiểu thư Cố gia Cố Quân Huân bị một đám vô lại thị dân vây ở giữa. Cố Quân Huân cải nam trang, chỉ là không biết mấn tóc hay khăn trùm đầu rơi ở đâu, mái tóc đen như thác đổ xõa xuống, lộ ra chân dung nhi nữ. May mắn là bốn hộ vệ võ tốt Lâm Phược phái đến bảo vệ Liễu Nguyệt Nhi đều ở đó, chỉ là đám vô lại thị dân này đông người thế mạnh, họ chỉ có thể ngăn cản không cho đám vô lại này động tay động chân với Liễu Nguyệt Nhi và Cố Quân Huân.

Lâm Phược và Chu Phổ áp sát lại gần, chỉ nghe thấy đám vô lại thị dân đó vây quanh không ra tay nhưng miệng đầy những lời bẩn thỉu:

"Rốt cuộc là tiểu thư nhà nào giả dạng thành bộ dáng tướng công ra ngoài vụng trộm, nói ra để cho các bậc phụ lão ở Tu Nghĩa Phường cùng biết..."

"Lúc này lại chạy ra thêm mỹ nhân lớn, một người giả dạng thành bộ dáng tướng công, lẽ nào là đang chơi trò hư phượng giả hoàng đây?"

"Các ngươi không biết đâu, ngày nay nhà quan lại chú trọng việc nhị nữ đồng tẩm, hai người nữ này đều xinh đẹp mỹ miều, lại vội vàng muốn đi như vậy, không biết là muốn cùng nhau làm lợi cho công tử nhà nào, còn khiến người ta ngứa ngáy trong lòng hơn cả kịch bản hát trong kỹ viện..."

"Thật sự muốn hỏi ra tiểu tướng công này là tiểu thư nhà nào, mời Liễu nhị tiên sinh của Hưng Điền Phường biên soạn thành kịch để hát một bài thật hay ở thành Giang Ninh..."

"Nhìn quân phục kìa, bốn tên lính nhỏ này là ngục tốt của Giang Đảo Đại Lao, không chừng hai đại mỹ nhân này là nữ tù trong Giang Đảo Đại Lao, đừng nhìn tướng mạo xinh đẹp như vậy, không chừng là bị áp giải vào thành để bán vào kỹ quán nào đó..."

"Đúng vậy, mấy ngày trước nghe nói nữ tù ở Giang Đảo Đại Lao bị áp giải đến quán ở Khúc Dương Trấn để bán, lão tử chơi qua nhiều con điếm như vậy, nữ tù thì chưa từng chơi, các ngươi là đi đến kỹ quán nào, mấy anh em ta nhất định sẽ đến ủng hộ."

Lâm Phược và Chu Phổ đứng bên cạnh nghe một lát, liền biết việc này không thoát khỏi liên quan đến Vương Siêu vừa mới thò người từ trà lâu ra xem kịch hay kia, rõ ràng là nhắm vào Cố gia mà tới. Đám vô lại thị dân này chặn người giữa phố nói lời bẩn thỉu, tuần đinh thường thấy vào ban đêm ở Đông Thị lại không thấy bóng dáng; đám vô lại này chỉ dùng lời lẽ khiêu khích, dùng tường người chặn không cho Liễu Nguyệt Nhi, Cố Quân Huân rời đi, bốn hộ vệ võ tốt lại còn miệng đầy những lời bẩn thỉu chèn ép thân phận của Cố Quân Huân...

Liễu Nguyệt Nhi còn bình tĩnh một chút, Cố Quân Huân nào đã thấy qua cảnh này, vừa xấu hổ vừa phẫn nộ, mặt đỏ bừng, gấp đến phát khóc, lại sợ hãi vô cùng, không thấy Lâm Phược đã tới, nhưng cũng biết lúc này không thể báo danh hiệu của cha mình, nếu không chắc chắn sẽ bị đám vô lại thị dân này biên soạn thành những lời đồn thổi bất lợi cho Cố gia. Những người đi đường khác ở Đông Thị chỉ đứng xem náo nhiệt, thậm chí còn thấy hai mỹ nhân như hoa như ngọc bị trêu chọc như vậy cũng làm phong phú thêm đời sống tinh thần của họ, không một ai đứng ra anh hùng cứu mỹ nhân, có lẽ cũng là sợ đám vô lại thị dân này khó chơi.

Vương Siêu thấy Lâm Phược xuất hiện liền rụt đầu lại, đám vô lại thị dân này lại không có ai thông báo tin tức cho họ. Lâm Phược tháo đao đeo bên hông và thẻ bài cầm trong tay, gác vỏ đao lên người một kẻ vô lại đang gào thét hăng hái, gọi hắn: "Huynh đệ..."

"Gì thế?" Kẻ vô lại kia quay đầu hỏi, đáp lại hắn là một cái vỏ đao quất mạnh vào mặt. Chưa đợi hắn kịp ôm mặt, chỉ cảm thấy một lực mạnh truyền tới ống chân, đầu gối trái bị Lâm Phược đá gãy, kêu thảm thiết va vào hai người khác. Mặt và đầu gối đều đau thấu xương, khiến hắn không biết là nên ôm mặt hay ôm chân.

Lâm Phược cầm yêu đao cả vỏ vừa chém vừa đâm, đánh cho đám vô lại trước mặt ngã nhào. Sau khi chen vào vòng trong, quát: "Lũ tiểu nhân các ngươi, ban ngày ban mặt, gây sự sinh chuyện trêu chọc dân nữ, thật sự cho rằng trong thành Giang Ninh không có vương pháp sao!" Lúc này giơ thẻ bài lên, quát lớn: "Án Sát Sứ Ty biện án, người thường miễn tránh, nếu bị thương thì chớ trách," quay đầu quở trách bốn hộ vệ võ tốt, "không được rút đao giết người, cầm vỏ đao đánh tàn bọn chúng cũng không làm được sao?"

Những tên vô lại này nào ngờ tai bay vạ gió đột nhiên ập tới, đầu tiên không kịp trở tay bị Lâm Phược đánh ngã mấy người từ phía sau, loạn cả lên. Thấy Lâm Phược chỉ mặc áo văn quan tòng cửu phẩm, không coi hắn ra gì, vây lên muốn đánh trả.

Được Lâm Phược ra lệnh một tiếng, bốn hộ vệ võ tốt đã nhịn nhục rất lâu không dám ra tay lúc này liền như hổ như sói xông ra, cầm đao còn nguyên vỏ, cứ nhắm vào những chỗ hiểm như đầu, chân, gối, háng của đám vô lại thị dân mà đạp, đá, thúc cùi chỏ. Kỹ thuật phách kích luyện gần hai tháng nay cuối cùng cũng có cơ hội thực chiến thực sự, ba năm chiêu liền đánh cho đám vô lại thị dân khóc cha gọi mẹ, chỉ hận cha mẹ sinh ít mấy cái chân, chui vào đám đông cửa hàng mà trốn.

Lâm Phược cũng nhẫn tâm muốn đánh tàn mấy tên để lập uy, để Chu Phổ bảo vệ hai cô gái, hắn đích thân cầm vỏ đao đánh những tên vô lại bị ngã muốn bò dậy chạy trốn gục xuống lần nữa.