Xa Phi Hổ đến đầy sát khí, lại lủi thủi ra về, phía cửa sông không có động tĩnh gì lớn, mọi thứ vẫn như thường, giống như vợ chồng Xa Phi Hổ chỉ đến thăm thú cảnh xuân rồi quay vào thành, tiện thể ghé qua hỏi thăm một tiếng mà thôi. Sau khi Xa Phi Hổ dẫn người rời đi, huyện Mạt Lăng mới phái người tới, Lâm Phược mới biết hộ vệ Xa gia đã phục kích ở chân núi phía tây nam núi Nhiếp Sơn, bắn giết mười hai tên thích khách, chỉ ba tên trốn thoát, đao cung thủ huyện Mạt Lăng phải thức trắng đêm phối hợp truy bắt. Lâm Phược khẽ thở dài một tiếng, không nói gì thêm.
Hán tử râu dài mãi đến tờ mờ sáng hôm sau mới tỉnh lại, Lâm Phược đợi đến khi trời sáng hẳn mới chèo thuyền ra đảo Ngục thăm hắn.
Thể trạng của hán tử râu dài quả thực vô cùng tráng kiện, ba mũi tên sắc lẹm đâm vào bả vai, Võ Duyên Thanh giúp hắn khoét thịt lấy tên ra, trên người còn hơn mười vết thương lớn nhỏ mới cũ, tuy có dùng thuốc giảm đau, nhưng thuốc giảm đau thời này khó mà so được với thuốc mê đời sau, lúc cứu chữa rốt cuộc cũng vì mất máu quá nhiều và đau đớn tột cùng mà ngất đi. Khi Lâm Phược tới nhà trúc trên đảo Ngục, hắn đã có thể miễn cưỡng tựa vào đầu giường nói chuyện. Một nam thanh niên khác thương thế nặng hơn vẫn chưa tỉnh, mạch đập tuy cũng bình ổn, nhưng giữ mạng chắc không thành vấn đề.
Lâm Phược tới hỏi chuyện, trừ Chu Phổ ra, những người khác đều lui ra ngoài nhà trúc.
"Ngao mỗ nợ Lâm đại nhân ba mạng người rồi..." Hán tử râu dài gắng sức mở lời.
Lâm Phược không biết là hắn đã sớm nghe ngóng thân phận của mình, hay là sau khi tỉnh dậy nghe Võ Duyên Thanh kể lại. Nghĩ thầm Võ Duyên Thanh hẳn đã nói với hắn đêm qua có một người không qua khỏi, lại không ngờ bọn họ vẫn quật cường đi ám sát Xa Phi Hổ, cũng không nói lời thừa thãi, bèn bảo: "Chuyện này khoan bàn, đêm qua vết thương các người quá nặng, không tiện di chuyển, nên mới để các người tạm nghỉ ở nhà trúc này. Để thuận tiện, đành ủy khuất các người một chút, tạm chuyển vào phòng giam, các người cứ an tâm dưỡng thương, Xa gia không dám giết vào đại lao đâu... Còn vị huynh đệ kia, ta sẽ cho người an táng ở nghĩa trang bên cửa sông trước."
"Lâm đại nhân không hỏi chúng ta vì sao trăm phương ngàn kế phải ám sát Xa Phi Hổ sao?" Hán tử râu dài hỏi.
"Có những chuyện dù thế nào cũng phải làm, nếu không sẽ không qua được cửa ải lòng mình," Lâm Phược khẽ thở dài, nhớ lại đủ loại trải nghiệm kiếp trước, đã khó mà nhẫn nhịn sống tạm bợ, chi bằng làm việc cho ra dáng anh hùng một chút, "Cứ lấy ta mà nói, trong lòng ta cũng có những người, kẻ nào dám làm hại họ, ta cũng sẽ trăm phương ngàn kế lấy mạng kẻ đó, cái chết có gì đáng tiếc? Xa Phi Hổ ở Đông Mân vốn chẳng có danh tiếng gì tốt, ngươi muốn giết hắn, có gì mà khiến ta phải khó hiểu chứ?"
"Mười năm trước, Ngao gia ở Tiêu Thành cũng là đại tộc, Xa gia vì đệ tử giết tông thất phạm tội, sợ bị liên lụy nên muốn khởi sự ở Tấn An, mời gọi hào môn thế gia xung quanh nhập hội. Khi đó triều đình ở Đông Mân vẫn còn uy tín, các nhà không dám làm loạn, Xa gia bèn diệt tộc ta để lập uy. Khi đó Xa Phi Hổ mới mười bảy tuổi, vậy mà dưới đao hắn, ba trăm mười một mạng người Ngao gia ta ở Tiêu Thành, trẻ con còn đang bú cũng không chừa, chỉ mình ta dẫn thương đội Ngao gia ở Dự Chương mới thoát nạn. Để báo thù nhà, mười năm qua, ta trước vào Thiệu Vũ quân, sau chuyển sang Nam Bình phủ quân, đều bị Xa gia đánh tan tác. Mãi đến khi Lý soái với tư cách là Giang Tây án sát phó sứ chế ngự các phủ quân quận Giang Tây, mới dần ổn định chiến cuộc, bọn ta gia nhập Tiền phong doanh của Trần Chi Hổ. Mười năm tắm máu, năm mươi mấy người tộc nhân của chúng ta chỉ còn lại mười một người. Lý soái vì tính toán của triều đình mà muốn nghị hòa với Xa gia, huyết cừu bọn ta chưa báo lại thêm thù mới, quản gì cái kế sách vớ vẩn của triều đình chứ! Trong lúc triều đình điều Trần Chi Hổ dẫn quân lên phía bắc dẹp phỉ, ta cùng mười tộc nhân lại rủ rê bốn mươi hai người đồng đội khác có mối thù không đội trời chung với Xa gia trong Tiền phong doanh bỏ trốn. Chỉ hận ta vô năng, vô năng quá, không giết được giặc, lại liên lụy những người này chết oan uổng..." Hán tử râu dài mắt hổ ngấn lệ, cố nén nỗi đau trong lòng kể hết nguyên do vụ ám sát.
Lâm Phược sớm đã đoán được hán tử râu dài có liên quan tới Đông Mân quân. Binh sĩ bỏ trốn luôn là hiện tượng không thể tránh khỏi trong quân đội đương thời, đặc biệt là khi Đông Mân quân phải rời bỏ quê hương điều lên chiến tuyến phía bắc, càng dễ khiến binh sĩ nảy sinh ý định đào ngũ. Hơn nửa năm qua, gần năm vạn tinh nhuệ Đông Mân được điều qua quận Giang Đông lên tuyến bắc, số người bị ghi hồ sơ đào ngũ gần hai trăm, đây so ra đã là một đội quân tinh nhuệ có kỷ luật vô cùng nghiêm minh rồi. Hơn hai trăm binh sĩ đào ngũ này, bị quân đội tự bắt về xử trảm đã gần trăm người, những người khác đều bị phát văn thư cho Giang Đông án sát sứ ti cùng phủ huyện nơi đăng ký hộ tịch của kẻ đào ngũ yêu cầu phối hợp truy bắt. Ngao Thương Hải là phó thống lĩnh quan Tiền phong doanh thuộc bộ Trần Chi Hổ, Vân kỵ úy, võ quan chính thất phẩm, tính ra là kẻ đào ngũ có quân hàm cao nhất từng xuất hiện tại đất Giang Đông. Chỉ là văn thư truy nã viết hắn để ria ngắn, mặt gầy, trải mười năm chiến trận, da dẻ nhẵn nhụi như văn sĩ, không ngờ hắn vì che giấu thân phận mà để râu quai nón, trên mặt còn thêm vết sẹo cùng vết bỏng. Một hán tử như vậy, trải qua biết bao khổ nạn, mà tuổi đời mới chỉ ba mươi sáu.
Tính cả những thích khách bị hộ vệ Xa gia vây giết gần núi Nhiếp Sơn ngày hôm qua, trong số bốn mươi hai binh sĩ đào ngũ cùng Ngao Thương Hải ám sát Xa Phi Hổ, cũng chỉ còn lại hai người Ngao Thương Hải còn sống, gã thanh niên kia thì gân tay phải bị thương, chân trái trúng đòn nặng, xương ống chân gãy làm ba đoạn, cũng chỉ có thể miễn cưỡng giữ mạng mà thôi - Ám sát đâu phải là chuyện dễ dàng, Xa Phi Hổ tới Giang Ninh nơi nào cũng là địch, làm sao có thể dễ dàng để người khác ám sát chứ?
"Hai người các ngươi cứ an tâm ở lại trong ngục dưỡng thương - tuy ta không cùng một giuộc với Xa gia, cũng không sợ Xa Phi Hổ ở Giang Ninh có thể cắn ta một miếng, nhưng việc ám sát Xa Phi Hổ rốt cuộc liên quan quá rộng, ta đồng tình với cảnh ngộ của các ngươi, nhưng vô lực giúp đỡ, các ngươi dưỡng thương xong thì đi đi." Lâm Phược nói. Hắn thu nhận thích khách, còn có thể khiến Xa Phi Hổ không nắm được bằng chứng xác thực mà phải nhẫn nhịn, dù sao người Giang Ninh không ưa Xa gia cũng nhiều vô kể, nhưng nếu sau khi thu nhận thích khách còn tham gia vào việc ám sát Xa Phi Hổ nữa thì không khôn ngoan. Ngộ nhỡ bị nắm thóp, Xa Phi Hổ cũng chẳng phải nhân vật dễ bắt nạt.
"Không dám mong cầu, nhưng đợi khi chúng ta có thể ngồi dậy được, sẽ lại dập đầu tạ ơn Lâm đại nhân." Ngao Thương Hải nén đau muốn ngồi dậy, chỉ là toàn thân không chút sức lực, đành phải trì hoãn việc tạ ơn lại sau.
"Việc này không cần," Lâm Phược nói, "Xa gia tham lam muốn nuốt trọn thiên hạ, các ngươi phải có kiên nhẫn, cứ nhìn xem Xa gia sẽ bị đại thế thiên hạ phản phệ diệt tộc thế nào..."
Lâm Phược và Chu Phổ rời khỏi nhà trúc, sai người cẩn thận chuyển Ngao Thương Hải cùng người thanh niên thương nặng chưa tỉnh kia sang phòng giam.
Đại lao đảo Ngục có thể chứa hai ngàn tù nhân, lúc này mới giam giữ hơn bốn trăm phạm nhân. Phòng giam Giáp, Ất dùng để giam giữ tù nhân phạm tội thông thường; trong số đám thị dân phá tường rào xâm nhập vào khu đất cao cửa sông, có ba mươi hai tên bị coi là tội thủ đang bị giam ở phòng giam số Bính, chờ người nhà nộp tiền chuộc cho Cố Ngộ Trần đến nhận người. Do tù nhân các phủ huyện gửi tới đều đã chịu nhục hình, Lâm Phược cho cải tạo phòng giam bên trong số Đinh thành phòng chăm sóc, chuyên tập trung những phạm nhân bị thương nặng vào đó bôi thuốc dưỡng thương, Lâm Phược bèn sắp xếp Ngao Thương Hải cùng người kia tới đó điều trị.
---❊ ❖ ❊---
Trước trưa, Dương Thích dẫn một trăm hai mươi võ tốt mới biên chế đi thuyền lên đảo Ngục.
Bờ bắc còn lưu lại hơn mười vạn lưu dân, tuyển võ tốt biên chế gia đình họ thành quân hộ, Dương Thích tha hồ mà lựa chọn những người tốt nhất. Một trăm hai mươi võ tốt mới biên chế này tuy mặt mũi còn chút vẻ khắc khổ, nhưng đều tráng kiện khỏe mạnh, phần lớn cũng biết chút quyền cước, mấy ngày nay được ăn mấy bữa no, tinh thần cũng rất phấn chấn. Lâm Phược yêu cầu chọn lấy những người dân cày thô kệch, mộc mạc để biên vào hàng ngũ võ tốt, cũng cố gắng lựa chọn những người cùng quê quán để khi chiến đấu càng thêm đoàn kết bảo vệ lẫn nhau. Hắn đứng trên bến tàu, nhìn những võ tốt mới biên chế từ trên thuyền bước xuống, cũng cảm thấy hài lòng, tố chất cơ thể cũng không kém cạnh gì bốn mươi võ vệ được tuyển ngày hôm qua.
Lâm Phược gọi Dương Thích tới, bảo với ông ta: "Số võ tốt mới biên chế này, ta muốn Triệu Hổ chỉ huy họ mở trại luyện tập ở bãi hoang phía đông đảo, ba năm tháng sau xem tình hình luyện tập thế nào rồi mới biên thành quân ngũ. Trước đó nếu không có việc khẩn cấp thì không được điều động, công việc trấn thủ và canh giữ ở đây đều giao cho ngươi gánh vác..."
"Tuân lệnh." Dương Thích ôm quyền hành lễ nói.
Đảo Ngục ngoài đại lao ra, còn có gần hai ngàn mẫu đất hoang, ba bốn ngàn mẫu bãi hoang, chỉ có một dải đất từ đầu nam bức tường cao đến bến tàu là đất đã khai khẩn. Nhân thủ khai hoang trên đảo Ngục cũng có hạn, Lâm Phược thời gian này cai quản đảo Ngục, đều tập trung sai khiến tù nhân khai khẩn đất hoang, bãi hoang ở phía tây nam đảo Ngục nhìn về hướng cửa sông, còn phần lớn diện tích phía đông vẫn là rừng bụi rậm và bãi cỏ.
Lâm Phược muốn Triệu Hổ dẫn một trăm hai mươi võ tốt mới biên chế khai khẩn trại mới ở bãi hoang phía đông rồi mới huấn luyện. Tập Vân Xã bên này cũng sẽ phái người xây một bến cảng nhỏ trên bãi hoang phía đông, có thể đỗ bốn chiếc xe thuyền vũ trang mới mua, cũng sẽ tuyển chọn năm mươi thủy thủ từ số lưu dân mộ công, cùng nhau huấn luyện ra một đội quân tinh nhuệ có thể tác chiến cả trên cạn lẫn dưới nước.
Ngoài số võ tốt hộ vệ được rút ra, các võ tốt thủ ngục ban đầu đều giao cho Dương Thích chỉ huy, phụ trách công việc canh gác hàng ngày của đảo Ngục.
Dương Thích mấy ngày nay tuyển chọn võ tốt ở bờ bắc sông Triều Thiên, hôm qua quay về mới biết mình đã bỏ lỡ nhiều chuyện đặc sắc, trong lòng ông ta rất khâm phục Lâm Phược, cũng không còn tâm tư bài xích Lâm Phược như lúc mới lên đảo Ngục nữa. Ít nhất là nhìn bề ngoài, huấn luyện võ tốt mới biên chế là công việc vất vả mà lại không có thực quyền gì, Lâm Phược sắp xếp như vậy, Dương Thích cũng không có ý kiến gì.
Lâm Phược cũng không nói với Dương Thích chuyện thu nhận Ngao Thương Hải. Từ sau khi đến đảo Ngục, hắn đã lập ra quy tắc, trừ phi phòng giam xảy ra bạo loạn, bình thường võ tốt không được bước vào trong phòng giam. Mọi việc trong phòng giam đều do sai dịch phụ trách, dưới sự quản lý của thư biện Trường Tôn Canh và hai gã ban đầu. Nói vậy, sau khi thanh lọc nhà ngục, sai dịch vẫn còn thiếu bốn mươi người chưa bù đủ, nhưng trong ngục áp dụng cách "lấy tù trị tù", nên cũng không cảm thấy thiếu nhân thủ, cái thiếu là văn lại có năng lực quản lý mà thôi. Lâm Phược việc vụn vặt quá nhiều, gánh nặng trên vai thư biện Trường Tôn Canh vô cùng nặng nề, lại không có ai thay ông ta gánh vác.
Dương Thích đi bờ bắc, Triệu Hổ chỉ huy võ tốt canh giữ trên đảo, trước trưa đã bàn giao công việc với Dương Thích.
Khi thanh lọc nhà ngục, có hai đội võ tốt phạm tội bị Cố Ngộ Trần áp giải về thành, nhưng binh khí giáp trụ đều để lại trên đảo, võ tốt mới biên chế lên đảo, bèn phát hết số binh khí giáp trụ này cho họ.
Chiếc thuyền ba buồm một ngàn thạch còn phải luyện tập thuần thục trên hồ Long Giang mới được Đại Tiểu Thu Gia lái tới cửa sông, nhưng bốn chiếc xe thuyền vũ trang là loại thuyền nhẹ, thao tác đơn giản, bên này đã thanh toán đủ tiền thuyền, trước trưa liền để người của Đại Tiểu Thu Gia lái về cửa sông.
Giờ Ngọ, Lâm Phược cùng Chu Phổ về cửa sông dùng cơm, lúc này mới được tận mắt thấy hình dáng thực sự của xe thuyền. Xe thuyền dài khoảng hơn năm trượng, rộng chỉ hơn một trượng, thân thuyền như con thoi, mớn nước chỉ sâu hai thước, hơn nữa thuyền nhẹ, có thể trực tiếp kéo lên bãi cạn đỗ lại. Phần đầu bọc sắt có lắp đâm húc, hai bên mạn thuyền có tổng cộng tám bánh xe đạp, tám thủy thủ đạp bánh lái để điều khiển thuyền, một người ở đuôi thuyền chèo lái điều khiển hướng đi, nếu cảm thấy tốc độ thuyền chưa đủ nhanh, hai bên mạn có thể lắp thêm bốn chiếc mái chèo dài.
Điều bốn huynh đệ tinh thông thủy tính và thuật chèo thuyền từ dưới trướng Đại Tiểu Thu Gia tới làm đầu mục thủy thủ cho bốn chiếc xe thuyền vũ trang, lại tuyển bốn mươi người từ số lưu dân mộ công làm tay chèo cho xe thuyền. Buổi chiều, trừ mười võ vệ thuộc hạ Đại Tiểu Thu Gia vốn là tinh nhuệ chiến lực không cần huấn luyện thêm được để lại cửa sông canh gác ra, Lâm Phược dùng xe thuyền chở ba mươi võ vệ còn lại lên thuyền, rồi tới đảo Ngục chở một trăm hai mươi võ tốt mới biên chế lên thuyền, cùng vận chuyển đến bãi hoang ở phía đông đảo Ngục.
Bên này đã chất một đống tre gỗ có thể dùng để dựng tường trại, sau đó lại dùng thuyền vận chuyển một lượng lớn chiếu cỏ, vải sơn, dây thừng, nồi sắt, lương thực, chăn đệm cùng các loại vật tư khác lên bãi hoang. Lâm Phược muốn cùng Triệu Hổ, Chu Phổ trước tiên dạy những người mới này cách dựng trại sinh tồn trên bãi hoang, sau đó mới nói đến chuyện huấn luyện.
Lâm Phược cho võ vệ và võ tốt mới biên chế tập trung tại bãi hoang mới khai phá để huấn luyện, một là tránh việc đời nhiễu nhương làm phiền quá trình huấn luyện, hắn cũng không cần phải bận tâm hai đầu, có việc gì thì Triệu Hổ và Chu Phổ có thể tùy ý rút một người ra giúp hắn. Vả lại, đã có xe thuyền có thể chuyển quân nhanh chóng trên mặt nước, dù cửa sông có gặp báo động, bên này chi viện qua cũng chỉ trong chớp mắt mà thôi.
