Con đường dài vắng lặng trong ngõ Bá Cơ, không thấy lấy nửa bóng người. Phiên Đỉnh rốt cuộc vẫn không nhìn thấu Lâm Phược, hay nói đúng hơn là không biết Cố Ngộ Trần đã bí mật giấu bao nhiêu nhân thủ trong thành Giang Ninh. Tình thế đêm nay lại quá đỗi hiểm ác, ngay cả Án sát sứ Giả Bằng Vũ cũng giở trò khôn lỏi mà rút khỏi thành Giang Ninh. Phiên Đỉnh tất nhiên sẽ không vô cớ để Phiên gia nhúng tay quá sâu vào chuyện này, càng không thể để phủ Vĩnh Xương Hầu phía sau bị liên lụy.
Đảng Sở dần đắc thế trong triều, tân quý của Đảng Sở là Cố Ngộ Trần lại nắm trong tay quyền phong văn tấu sự. Muốn châm ngòi cho Cố Ngộ Trần và các thế lực khác chém giết lẫn nhau mới phù hợp với lợi ích của Phiên gia cũng như phủ Vĩnh Xương Hầu. Dẫu trong lòng vô cùng uất ức, Phiên Đỉnh vẫn để tùy tùng ném đứa con nghịch tử Phiên Tri Mỹ vào trong xe ngựa đưa về cũ trạch, coi như chuyện vừa xảy ra không liên quan gì đến Phiên gia.
Đợi Phiên Đỉnh đưa người rời đi, Lâm Phược dẫn Tiểu Man và Chu Phổ rời khỏi Bách Viên dưới ánh nhìn oán trách của Tống Đáo Bà. Vừa rẽ qua góc ngõ liền đến Tập Vân Cư.
"Lâm Mộng Đắc đến trước khi trời tối thì đã đi rồi, Triệu chủ sự, Cát thư lệnh sử, Trương tham quân cũng đã tới. Dương Phác đã đợi ở đây được một canh giờ, đang nói chuyện với Triệu tiên sinh ở trong nhà..." Liễu Nguyệt Nhi từ cửa thùy hoa bước ra, nhìn Lâm Phược cùng Chu Phổ dắt ngựa đi vào tiền viện, nàng đứng dưới mái hiên cửa thùy hoa nói với Lâm Phược chuyện trong viện, ánh mắt liếc nhìn Tiểu Man vẫn đang cưỡi ngựa.
Lần gặp trước là lúc Lâm Phược mới tới Giang Ninh, khi đó Tiểu Man cải trang thành nam nhi, lúc ấy đã thấy cô gái này vô cùng thanh tú. Giờ đây thấy nàng mặc lại nữ trang, tuy đôi mắt khóc đến sưng đỏ, nhưng khuôn mặt nhỏ nhắn kiều diễm ấy càng khiến người ta thương xót.
Lâm Phược và Chu Phổ không ở trong trạch, nơi này không có người quản sự nào khác, hai người trông trạch cùng bốn võ tốt hộ vệ đều nhìn Liễu Nguyệt Nhi mà làm việc. Dù là thu xếp cho người nhà Triệu Cần Dân, hay mời lang trung đến chữa trị vết thương chân cho con trai Triệu Cần Dân, hay việc Dương Phác đến, đều chỉ có Liễu Nguyệt Nhi phải gồng mình đứng ra tiếp đón, phân phái công việc. Dù ở huyện Thạch Lương từng mở quán trà, Liễu Nguyệt Nhi cũng từng ra mặt đón khách, nhưng dù sao ở Lâm trạch nàng chỉ là thân phận trù nương, mối quan hệ không rõ ràng với Lâm Phược khiến nàng rất khó xử và ngại ngùng khi phải đứng ra tiếp người. Nghe tiếng cửa tiền trạch không cần báo trước đã mở, biết là Lâm Phược bọn họ đã về, trong lòng nàng trút được gánh nặng, vội vàng từ cửa thùy hoa bước ra. Không ngờ Lâm Phược đi lâu như vậy, lúc trở về lại đưa theo cô nương Tiểu Man.
Lâm Phược bế Tiểu Man từ trên lưng ngựa xuống, giao cho Liễu Nguyệt Nhi. Chàng cũng biết hai ngày nay Tiểu Man phải sống trong lo âu và sợ hãi, tâm lực tiều tụy, bèn bảo Liễu Nguyệt Nhi đưa Tiểu Man đi nghỉ ngơi. Chính viện không chuẩn bị thêm phòng cho nữ quyến nghỉ ngơi, Liễu Nguyệt Nhi liền đưa Tiểu Man ra hậu viện rửa mặt nghỉ ngơi. Trước khi rời thành vào ngày mai, Vương Học Thiện có thể phát hiện việc Triệu Cần Dân phản bội bất cứ lúc nào, bên này không thể lơ là. Việc cảnh giới trong viện đều giao cho Chu Phổ phụ trách, Lâm Phược đi vào gặp Dương Phác và Triệu Cần Dân.
Cả nhà Triệu Cần Dân đều được sắp xếp ở trong khách phòng đông sương. Lâm Phược chắp tay hướng về phía Dương Phác và Triệu Cần Dân đang đứng ngoài hành lang, nói: "Tại hạ vừa ra ngoài xử lý chút việc riêng, để Dương thúc và Triệu tiên sinh đợi lâu rồi."
Dương Phác và Triệu Cần Dân không thấy Tiểu Man, họ biết vào thời điểm khẩn cấp như thế này mà Lâm Phược còn tách ra đi làm việc thì chuyện này sợ rằng không đơn giản. Dương Phác nói: "Không sao..." Ông không rời đi, vì lo lắng nếu Vương Học Thiện phát hiện sớm việc Triệu Cần Dân phản bội, nhân thủ ở đây không cản nổi thích khách tập kích ban đêm. Sau khi đưa Triệu Tấn tới, ông không hề rời đi, dự định sáng sớm mai sẽ trực tiếp tiễn Lâm Phược bọn họ xuất thành.
"Thương thế của công tử thế nào, lang trung còn ở đó không?" Lâm Phược lại hỏi Triệu Cần Dân, "Sắp xếp ở căn phòng nào, ta qua xem thử..."
"Đa tạ Lâm đại nhân quan tâm..." Triệu Cần Dân nói. Hai ống chân trái phải của con trai ông đều bị bẻ gãy, xương sống mũi nứt, nhiều chỗ trầy xước, tất cả đều là thương tích chịu ở phố Đông Thị. Sau khi bị áp giải đến Án sát sứ, do bị đánh sợ ở Đông Thị, chưa cần dùng hình đã khai ra hết thảy, ngược lại không phải chịu thêm cực hình gì. Cũng may kịp thời đón về từ trong ngục để tìm y sư điều trị, mạng nhỏ tuy không ngại, nhưng vết thương nặng như thế, muốn hoàn toàn trị lành cũng rất khó. Nếu bảo Triệu Cần Dân trong lòng không chút oán hận Lâm Phược thì là không thể, nhưng ông không phải kẻ không biết tốt xấu, ai bảo trước đó hai bên lập trường khác nhau, mỗi người một chủ chứ? Hơn nữa, tính mạng cả nhà năm người của ông đều gửi gắm vào người trước mắt này.
Lang trung vẫn chưa đi, trước khi họ rời thành vào ngày mai, không thể để lang trung rời đi sớm tiết lộ tin tức. Triệu Cần Dân và Dương Phác cùng Lâm Phược đi vào căn phòng nơi con trai ông là Triệu Tấn đang dưỡng thương.
"...Ta nói hết rồi, đừng đánh ta nữa!" Triệu Tấn đang ráng chịu đau, nửa dựa vào đầu giường cho mẫu thân đút canh sâm. Vừa thấy Lâm Phược bước vào, như thấy hung thần ác sát, sợ hãi định lùi về sau, làm đổ bát canh, khiến canh sâm vương vãi đầy giường. May mà hai vị lang trung trước giường nhanh tay lẹ mắt, đè chặt hạ thân của y xuống, không chạm vào cái chân gãy. Dù vậy, Triệu Tấn vẫn đau đến kêu to, suýt ngất đi.
Lâm Phược nhìn đầy đất vải máu cũng thấy ngại ngùng. Thấy vợ con của Triệu Tấn cũng nhìn mình như nhìn hung thần ác sát, chàng chắp tay vái dài hướng về phía đứa con trai út của Triệu Cần Dân đang chật vật nén đau muốn ngồi dậy, nói: "Lâm Phược hôm nay ở Đông Thị lỗ mãng, làm hại Triệu tiểu ca chịu khổ, đặc biệt tới đây tạ lỗi với Triệu tiểu ca, cũng mong Triệu tiểu ca bao dung cho lỗi lầm ngày hôm nay của Lâm Phược..."
Triệu Tấn lúc này mới hơi bình tĩnh lại, trán đau đến đổ mồ hôi lạnh, nhưng không dám tiếp lời Lâm Phược. Triệu Cần Dân ở bên cạnh vái chào Lâm Phược: "Lâm đại nhân quá lời rồi, hôm nay cũng là do đứa nghịch tử này bị người xúi giục làm ra chuyện sai trái, may mà vẫn còn cơ hội sửa sai..."
"Nói những điều này đều vô ích," Lâm Phược nhìn thấy vẻ kinh hoàng trong mắt con trai Triệu Cần Dân là Triệu Tấn vẫn còn, nói, "Triệu tiểu ca thực sự nên cảm kích vì có một người cha có thể gánh vác như vậy..." Chàng đi tới vén chăn đắp trên hai chân Triệu Tấn ra, thấy sắc mặt vợ con Triệu Cần Dân bàng hoàng, bèn cười nói, "Lâm Phược hiểu chút y thuật, để ta xem xương gãy nối có ngay ngắn không..."
Hai vị lang trung ngồi bên giường vẻ mặt đều có chút không vui, nhưng ở nhà chủ cũng không tiện nói gì, liền đứng dậy nhường chỗ cho Lâm Phược, lạnh lùng nhìn chàng xem xét chỗ nắn xương cho người bị thương.
Đời này sĩ và y không phân biệt, người đọc sách đọc vài cuốn y thư biết chút y thuật nông cạn, thậm chí trực tiếp xem bệnh bốc thuốc cho người khác là chuyện rất bình thường. Hai vị lang trung được mời đến trong đêm đều là danh y trong thành Giang Ninh, một người họ Trương, một người họ Võ. Họ không tin vị cử tử Đông Dương là Lâm Phược - người vừa gây hung bạo ở Đông Thị, bẻ gãy tay chân người khác - lại biết y thuật cao minh gì. Chỉ xem một lát, họ liền cảm thấy kinh ngạc, thấy thủ pháp chẩn xương của chàng tuy có chút khác biệt với thuật chính cốt truyền thống, nhưng cũng có thể gọi là thuần thục.
Y thuật nông cạn của Lâm Phược tất nhiên không thể đem ra so sánh với danh y trong thành Giang Ninh, nhưng nói đến sự hiểu biết về cơ bắp xương cốt con người cũng như xử lý ngoại thương, gãy xương, thì đời này thực sự không có mấy danh y có thể sánh bằng chàng. Thuật chính cốt (nắn xương) của Đông y truyền thống thời này quả thực không thể coi thường, xương gãy ở hai chân Triệu Tấn được nối rất ngay ngắn, không có gì sai sót. Lâm Phược đứng dậy gọi người đứng đợi ngoài cửa vào, dặn dò: "Đi tiệm thuốc mua thạch cao tới, phải lấy nhiều vào, một tiệm thuốc có lẽ không đủ thì chạy thêm hai tiệm nữa, tổng cộng phải gom đủ mười tám cân mới đủ dùng..."
"Lâm đại nhân, thanh nhiệt tiết hỏa, thạch cao chỉ là phụ dược, vài tiền là được rồi, chúng ta mang theo người cũng có một ít, hà tất phải cần tới mười tám cân?" Vị lang trung họ Võ nổi danh chữa trị vết thương té ngã ở thành Giang Ninh rốt cuộc không nhịn được khi thấy Lâm Phược làm càn ở đó, liền đứng ra nói.
"Ai nói ta muốn lấy thạch cao làm thuốc?" Lâm Phược phản vấn. Chàng không biết thạch cao từ khi nào mới được dùng làm vật cố định khi gãy xương, nhưng chàng từng đọc vài cuốn y thư, trong y thư năm sáu trăm năm trước đã có vị thuốc thạch cao này, chỉ là được dùng như phụ dược để thanh nhiệt tiết hỏa, nên tiệm thuốc thường dự trữ thạch cao rất hạn chế.
Dương Phác phái hai tên tập kỵ hộ tống người mà Lâm Phược phái đi cầm đủ bạc đến tiệm thuốc gần đó mua thạch cao, rất nhanh đã mua đủ số lượng thạch cao về.
Triệu Cần Dân và những người khác đều cảm thấy Lâm Phược có chút làm bậy, họ đều không tin y thuật của Lâm Phược có thể cao minh hơn hai vị lang trung đã mời tới. Nhưng Lâm Phược là kẻ mạnh mẽ như vậy, trong trạch viện này nếu Lâm Phược thật sự muốn làm bậy, Triệu Cần Dân cũng chỉ có thể nín nhịn mà chịu đựng. Ông nhìn chàng sai người ném lượng lớn thạch cao mua về vào nồi sắt đốt khô, lại cho người mang lên cối xay đá nghiền thành bột, hòa với nước thành hồ. Trong lòng ông thầm niệm mong con trai có thể chịu ít dày vò hơn, sợ rằng hai cái chân này triệt để không giữ được nữa.
Hai vị lang trung thấy khuyên bảo vô ích, liền lạnh lùng nhìn Lâm Phược giày vò ở đó. Đợi đến khi họ thấy Lâm Phược dùng vỏ cây làm thành khuôn hình trụ ở chỗ chân gãy của người bị thương, rồi đổ hồ thạch cao vào. Một lát sau, hồ thạch cao trong khuôn vỏ cây đông cứng lại thành khối cứng, cố định chặt lấy chỗ xương gãy ở hai chân. Hai vị lang trung này mới động dung. Vị lang trung họ Võ ngồi xổm xuống kiểm tra chỗ thạch cao cố định xương gãy, kích động đến mức chòm râu vểnh lên, nói: "Lâm đại nhân sao có thể nghĩ ra phương pháp tuyệt diệu như thế này? Lão hủ chữa trị vết thương té ngã cho người ta nửa đời người, nối xương cho người gãy xương thì dễ, nhưng dưỡng xương cần thời gian vài tháng, trong thời gian này xương gãy không được chịu ngoại lực, một khi lại chịu va chạm, công sức trước đó coi như bỏ đi. Kể cả có mời thần y cao minh hơn lão hủ gấp trăm lần cũng khó mà nối lại xương gãy. Lão hủ hành nghề mấy chục năm, xương gãy đã nối không dưới một ngàn cũng tám trăm, nhưng người thực sự lành lặn không để lại tàn tật cũng chỉ hơn trăm. Chính vì vật cố định xương khó tìm. Phương pháp này của Lâm đại nhân không biết cao minh hơn thuật Liễu Chi gấp bao nhiêu lần----Xin hãy tha lỗi cho sự khinh suất vừa rồi của lão hủ, nếu bàn về y thuật, Lâm đại nhân không biết cao minh hơn lão hủ bao nhiêu." Vị lang trung họ Võ này lập tức đứng dậy vái dài tạ lỗi với Lâm Phược. Vị lang trung còn lại tuy không chuyên về chữa trị vết thương đánh đấm, nhưng nhãn lực cũng có, liền cùng vái chào thi lễ với Lâm Phược.
"Hai vị tiên sinh khách khí rồi, ta chỉ làm bậy thôi." Lâm Phược cười nói.
Dương Phác, Triệu Cần Dân họ lúc này mới xác định Lâm Phược không phải đang làm bậy, hơn nữa thủ pháp nối xương còn diệu kỳ đến mức khiến hai vị danh y trong thành Giang Ninh này cũng phải tâm phục khẩu phục.
Dương Phác sớm đã biết Lâm Phược bác học đa văn là một nhân tố quan trọng khiến chàng được Cố Ngộ Trần trọng dụng, trước đây nghe chàng đàm đạo cùng Cố Ngộ Trần cũng biết được một ít, xem thủ đoạn trị ngục của chàng cũng biết được một chút, nhưng rốt cuộc không ấn tượng sâu sắc bằng việc tận mắt chứng kiến chàng tự tay cố định xương gãy cho con trai Triệu Cần Dân và làm tâm phục khẩu phục hai vị danh y thành Giang Ninh ngay tại chỗ.
Triệu Cần Dân trước đó trong lòng có chút oán trách Lâm Phược, nhưng nhìn thấy Lâm Phược đêm khuya trở về không ngại khó nhọc đích thân điều trị cho con trai mình, mà thuật nối xương lại diệu kỳ như vậy, những oán trách trong lòng cũng vơi đi không ít. Trong lòng ông nghĩ, Lâm Phược được Cố Ngộ Trần trọng dụng như thế lại có thể danh tiếng vang xa khắp Giang Ninh trong thời gian ngắn, ngoài thủ đoạn tàn nhẫn ra thì không phải là không có nguyên do khác.
Triệu Tấn cũng là cả ngày chịu kinh hãi, vết thương gãy xương chân cũng hao tổn tâm thần nhất, tuy trước đó từng hôn mê nhưng rốt cuộc không thể bù đắp được tâm thần hao tổn. Tuy chỗ chân bị thương vẫn đau nhức không dứt, lúc này cũng đã chìm vào giấc ngủ sâu.
Lâm Phược thấy bên này an ổn, bèn nói với hai vị lang trung: "Đêm đã khuya, bên này đã chuẩn bị khách phòng, mời hai vị tiên sinh tạm thời nghỉ ngơi. Sáng mai sẽ dâng thêm gấp đôi tiền chẩn trị rồi tiễn hai vị tiên sinh rời đi. Cũng vất vả nửa đêm rồi, ta cho người nấu chút đồ ăn đêm, mời hai vị tiên sinh ăn xong rồi hãy nghỉ."
Hai vị lang trung cũng không phải là người không biết nhìn sắc mặt. Vị lang trung họ Võ trạc tuổi lục tuần chuyên chữa vết thương té ngã còn nhận ra Triệu Cần Dân, nhìn thế trận trong trạch viện cũng biết lúc này không thể rời đi. Tuy nhiên họ cũng không có gì phải lo lắng, họ chỉ là người cứu bệnh chữa thương, không hỏi việc khác. Vị lang trung họ Võ tuổi gần lục tuần, râu dài bạc trắng, ông còn từng có trải nghiệm cuộc đời bị sơn tặc bắt cóc đi chữa bệnh cho người khác rồi lại được đưa trả về.
