Sau khi đã liên lạc với phòng chỉ huy và một chiếc xe tuần tra đã được điều đi để bắt Trent Gibson, Grace ngồi cùng Perry và Sam trong căng tin của nhân viên. Cô kể cho họ nghe về chuyện đã xảy ra tối hôm trước.

“Tôi biết mình vẫn chưa có được lòng người của hai người, nhưng tôi muốn kể cho hai người trước khi nói với Nick,” cô chốt lại. “Để chắc chắn rằng tôi đang làm điều đúng đắn. Lúc này tình thế của tôi đang là hết sức nguy hiểm, đến mức dù biết thái độ của Alex là sai, tôi vẫn cảm thấy rằng mình cần có bằng chứng.”

“Cô đã kể cho ai khác chưa?” Perry hỏi.

Grace lắc đầu.

“Tôi nghĩ cô đã đúng về quyết định của Nick,” Sam nói. “Nếu Alex đang cung cấp thông tin cho nhà Steele – bất kể là cho ai – thì anh ta xứng đáng bị loại bỏ.”

Grace nhìn khắp căng tin. “Nhưng chuyện gì sẽ xảy ra nếu nó phản tác dụng? Đó là những cáo buộc của tôi chống lại anh ta và…”

“Tôi sẽ ủng hộ cô,” Perry đề xuất.

“Tôi cũng vậy,” Sam nói.

Grace thở hắt ra một hơi thật dài và gật đầu. “Được rồi.”

Họ đi xuống tầng để trở lại chỗ của mình. Alex đang ngồi tại bàn. Grace đi qua gã, đầu ngẩng cao, với phần còn lại của đội theo sau cô.

Nick ngồi im lặng khi nghe những gì cô kể. Thỉnh thoảng, ông lắc đầu. Phần lớn thời gian, ông cau có.

“Cô biết đấy, tôi sẽ cần nói chuyện với cậu ta,” ông lên tiếng sau khi Grace đã nói xong. “Đó là một cáo buộc nghiêm trọng. Nó sẽ phải được xem xét.”

“Vâng, thưa sếp. Tôi hiểu.” Grace nuốt nước bọt.

Nick đứng dậy, bước ra cửa và vẫy tay gọi Alex vào phòng mình.

“Sao vậy sếp?” Alex e ngại liếc nhìn họ một lượt.

Khi Nick nói, Grace quan sát phản ứng của Alex.

“Thật lố bịch!” Gã lườm Grace. “Đồ dối trá.”

“Tôi không phải là kẻ dối trá ở đây,” cô phản bác.

“Nghe tôi nói đi, cô ta đã dựng lên tất cả chuyện này!” Alex chỉ vào Grace.

“Vậy là tối qua cậu đã không tấn công cô ấy?” Nick hỏi.

“Tất nhiên là không rồi! Chúng tôi có thể đã có lời qua tiếng lại, nhưng tôi đã không làm cô ta bị thương, nếu đó là điều ông muốn biết.” Alex nhìn cả hai một lượt. “Tôi thật không tin được là ông lại tin cô ta hơn tôi! Cô ta chỉ mới vừa chân ướt chân ráo tới đây!”

“Và cậu đã từng làm chuyện lén lút trước đây,” Nick đáp. “Cô ấy thì chưa.”

Alex cúi đầu xuống trong giây lát.

“Làm thế quái nào mà cậu lại dính líu tới nhà Steele được vậy?” Nick hét lên.

“Tôi không có!”

Không khí trong phòng càng lúc càng trở nên nặng nề hơn khi họ quyết định giữ im lặng.

“Cô ta đang nói dối,” Alex nhắc lại.

“Tại sao cô ấy lại làm vậy?” Nick lại hỏi.

“Để loại bỏ mối nghi ngờ đang hướng về mình!”

Grace không thể giữ im lặng thêm được nữa. Alex đang cố để vừa lấn át vừa châm chọc cô. Đến lúc để tiết lộ vài điều chẳng vui vẻ gì rồi.

“Có phải Jade Steele cũng đang nói dối về chuyện mang thai luôn không?” Grace khẽ nói.

“Con mẹ nó chứ,” Perry lẩm bẩm.

Alex cáu bẳn. “Cô ta chưa bao giờ nói với tôi về chuyện đó.”

“Là của cậu sao?” Nick chất vấn.

“Tôi biết thế quái nào được?”

“Rồi, vậy để tôi hỏi lại. Nó có thể là của cậu không?”

Alex lúng túng một lúc đủ lâu để họ có thể tự đưa ra câu trả lời cho riêng mình, hai má gã chuyển sang màu đỏ sẫm sau vài giây. Perry lao vào gã, giơ cao nắm đấm. Grace chặn nó lại và Sam đẩy anh ta ra.

“Này, bình tĩnh đi!” Nick nói, hai tay giơ lên. “Cậu đã qua lại với cô ta bao lâu rồi?” Ông hướng về phía Alex.

“Chưa lâu lắm. Tôi đang tìm cách khai thác thông tin từ cô ta.”

“Cậu không thu được gì sao?”

Alex lắc đầu. “Cô ta không hữu dụng lắm, nhưng tôi vẫn đang tiếp tục.”

“Mày đã dùng bao nhiêu thông tin trong số đó để chống lại Grace?” Bàn tay của Perry cứ liên tục nắm vào rồi lại duỗi ra. “Mày đã khiến bọn tao nghĩ rằng cô ấy đang bán đứng chúng ta!” Anh ta nhún vai với Sam, trấn an họ rằng mình đã lấy lại được bình tĩnh.

“Có phải chính anh đã gửi bức ảnh đó cho tờ Stoke News không?” Grace muốn được biết.

Alex nhíu mày. “Ảnh nào?”

“Ồ, thôi nào!” Grace kêu lên.

“Tôi không hiểu cô đang nói gì!”

“Vậy, mày đã biết được những gì sau mấy cuộc mây mưa đó?” Perry day day sống mũi, tránh không nhìn Alex.

Grace liếc anh ta, tự hỏi có phải anh ta đang khiến tay mình bận rộn để không tung ra cú đấm lần nữa hay không. Cô biết rằng mình sẽ muốn làm vậy.

Gương mặt Nick tối sầm, và Grace nhận ra điều đó. “Đưa thẻ cảnh sát của cậu cho tôi!” Ông giơ tay ra.

“Ông không thể nghi ngờ tôi được!” Alex hét lên.

“Tôi sẽ cần thêm lời khuyên, nhưng lúc này thì biến đi cho khuất mắt tôi. Nếu không được gọi thì đừng có quay lại đây.”

Alex trở nên tuyệt vọng. Rồi gã chỉ tay vào mặt Grace. “Tôi vẫn chưa xong với cô đâu.” Gã huých vào vai cô khi rời khỏi phòng.

Nick lắc đầu. “Hãy quay lại làm việc và giải quyết vụ án trong lúc Jenny vẫn đang rời văn phòng. Tôi có thể giữ bí mật với bà ấy trong lúc này.”

Grace đứng đợi và đóng cửa lại sau khi Perry cùng Sam đã đi khỏi. “Tôi cần nói với ông thêm một chuyện nữa. Tôi không muốn nói về nó trước mặt mọi người.” Cô kể cho ông nghe về những cáo buộc của Jade lúc sáng.

“Cậu ta đã dính vào cái chết tiệt gì vậy?” Nick rên rỉ và dựa đầu xuống hai tay. “Cô có tin cô ta không?”

“Tôi không muốn tỏ ra thiếu tôn trọng bất cứ ai từng bị cưỡng bức,” Grace đáp, “nhưng tôi không biết mình phải tin gì nữa. Có gì đó không đúng ở Jade. Tôi tự hỏi liệu có phải cô ta cảm thấy cay đắng vì chuyện giữa họ đã nguội lạnh và giờ cô ta sẽ phải nuôi đứa con của anh ta hay không.”

“Lạy Chúa, nếu đó là sự thật thì sự nghiệp của cậu ta coi như xong. Dù sao thì nó cũng đang vô cùng bấp bênh rồi.” Ông suy nghĩ một lúc. “Hãy gọi đội hỗ trợ cho Jade Steele để chắc chắn. Một sĩ quan hỗ trợ nạn nhân đặc biệt có thể sẽ không đến đó ngay hôm nay, nhưng ít ra chúng ta cũng có thể thử làm gì đó.”

Cô gật đầu, sau đó dừng lại. “Ông có nhắc đến chuyện lén lút gì đó mà anh ta từng làm?”

“Cậu ta đã bị cảnh cáo vì tán tỉnh nhân chứng. Nó có phần giống một tin đồn hơn, nhưng đã có người khiếu nại rằng cậu ta đã cố bắt họ rút lại cáo buộc của mình. Tất nhiên, cậu ta đã phủ nhận nó.”

Grace nghiêm mặt lại. “Anh ta xứng đáng bị đuổi việc.”

“Tôi sẽ cần gọi cậu ta lại nếu cậu ta đã rời khỏi đây, nói vài lời và tìm hiểu rõ hơn về cậu ta.” Nick gật đầu. “Cảm ơn vì đã thông báo cho tôi.”

Grace quay đi. “Ông có chắc tôi là người phù hợp để làm việc này không?” Cô muốn biết rằng mình nhận được hỗ trợ. Nick cũng sẽ gặp rắc rối nhiều như cô nếu Jenny biết được chuyện gì đang xảy ra.

“Tôi tin cô, Grace ạ.”

“Cảm ơn, Nick.”

Bên ngoài, Grace nhận ra Mick đang bước đến chỗ họ, vẫy tay để gọi cô. Cô mở cửa ra.

“Trent Gibson đã bị tạm giam,” cậu ta bảo cô. “Nhưng có thêm một tên nữa đã tự đến nộp mạng.”

“Để tôi đoán,” Grace nói. “Kyle Fisher?”

Mick gật đầu. “Hắn muốn nói chuyện với cô.”