Grace rời khỏi đồn vào đầu giờ tối hôm đó và lái xe qua những tuyến phố đông đúc để đến phòng tập Steele’s. Sau một ngày dài chẳng có gì đặc biệt ngoài sự phấn khích lúc sáng, tâm trí cô đã có thời gian để trấn tĩnh lại, cho cô không gian để thở.

Nơi này vẫn hoạt động như thường lệ, căn cứ vào sự đông đúc của bãi đậu xe lúc sáu giờ tối. Cuộc sống vẫn tiếp diễn, dù có chuyện gì đi nữa. Cô không ngạc nhiên khi chẳng thấy bất cứ ai ngồi ở bàn tiếp tân. Cô băng qua phòng tập. Cô chẳng buồn gõ cửa để thông báo về sự có mặt của mình. Thay vào đó, cô bước thẳng vào.

Nhưng đầu tiên cô cần phải hít một hơi thật sâu trước đã.

“Cô phải gan lắm mới dám đến đây đấy,” Eddie gầm gừ.

“Leon sao rồi?”

“Nó ổn.”

“Thật tốt khi biết vậy. Còn Kathleen?”

“Khó khăn. Nghe này, thôi cái màn trò chuyện gia đình thân mật này đi. Thực ra cô muốn gì?”

“Chúng ta cần nói chuyện.”

“Tôi chẳng có gì để nói với cô cả.”

“Tôi có rất nhiều điều để nói với anh.” Cô dựa vào chiếc bàn của hắn. “Anh có biết điều mà Dale Chapman đã làm với Jade không?”

“Không, cho đến vài năm trước,” hắn thú nhận. “Nó cũng chưa từng nói với chúng tôi rằng hắn là cha của Megan.”

“Anh không biết gì sao?” Grace thấy chuyện đó thật khó tin.

“Cô phải hiểu rằng, đó là một cuộc chiến sinh tồn.” Eddie trông có vẻ vô cùng đau đớn. “Chúng tôi không muốn biết chuyện gì đã xảy ra, bởi sợ rằng mình sẽ bị cuốn vào đó. Ông ta cũng nhốt chúng tôi lại, trong chiếc tủ dưới cầu thang. Tôi vẫn còn mắc chứng sợ không gian kín.”

Grace nuốt nước bọt. George cũng từng làm vậy với cô trước khi sử dụng cái garage.

“Theo như chúng tôi được biết thì con bé mới phải ngồi tù,” Eddie nói tiếp. “Kathleen đã bảo chúng tôi như vậy. Tôi ước gì mình đã làm nhiều hơn để giúp con bé, và tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho bản thân vì chuyện đó.”

“Có phải đó là lý do anh đã nói dối cho em gái mình không?”

Giờ thì gương mặt hắn trở nên sững sờ.

“Các anh đều biết rằng chính Jade đã giết cha mình, phải vậy không?”

“Cha chúng ta.”

“Cha của các anh. Và trả lời câu hỏi của tôi đi.”

“Miễn bình luận.” Eddie ngồi trở lại ghế.

“Đó là lý do khiến không ai trong số các anh lên tiếng khi vụ án chưa được giải quyết, phải vậy không?”

“Cô có một trí tưởng tượng tuyệt vời thật đấy, Grace ạ.”

“Buồn thay, tôi không thể chứng minh được chuyện đó.” Grace không cắn câu. “Nhưng tôi sẽ tiếp tục theo dõi các anh. Giờ nơi này đã là thành phố của tôi – nhà của tôi – và tôi muốn tất cả những điều anh đang làm đều phải dừng lại.”

Eddie nhếch mép. “Cô đang đùa, đúng không?”

“Tôi có cười chút nào không?” Cô dùng ngón trỏ vẽ một vòng tròn quanh mặt.

“Cô thật chẳng có chút dòng máu Steele nào,” Eddie lén lút nói.

“Tốt, bởi tôi chẳng bao giờ muốn trở thành một Steele!”

Eddie rời khỏi bàn. Hắn bước tới chỗ cô, dừng lại cách mặt cô vài inch.

Hắn đưa tay lên. Nó có vẻ là một lời đề nghị hòa bình hơn là một sự đe dọa, nhưng cô vẫn cảnh giác.

“Lời đề nghị gia nhập cùng chúng tôi vẫn đang bỏ ngỏ,” hắn nói.

“Không bao giờ.” Cô chỉ tay vào mặt hắn. “Tôi sẽ chú ý đến anh.”

Khi cô quay lưng đi và rời khỏi phòng, sự im lặng như có thể sờ thấy được.

Cô đóng cửa và bước ra khỏi tòa nhà. Bầu trời tối sầm, nhưng lòng cô thì bừng sáng. Vậy nhưng, phải đến khi lên xe, cô mới có thể thở lại bình thường. Eddie vẫn gợi cô nhớ về cha họ, nhưng hắn không còn khiến cô khiếp sợ như trước nữa.

Cô để hắn nghĩ rằng họ ngang hàng với nhau, nhưng có một điều mà cô hoàn toàn chắc chắn: với tư cách cá nhân, cô có thể không đủ mạnh mẽ để chống lại hắn. Nhưng với tư cách một sĩ quan cảnh sát, cô luôn có thể làm vậy.