Tướng sĩ đứng hai bên, chắp tay hành lễ, dùng ánh mắt nóng bỏng nhìn Chu Du. Sau hơn mười ngày lặng lẽ chờ đợi, Chu Du vừa ra tay đã dễ dàng hạ thành Sài Tang, gần như không gặp phải bất kỳ sự kháng cự đáng kể nào. Binh sĩ trong thành không những ít mà còn thiếu cảnh giác, lúc họ xông lên đầu thành, binh sĩ thủ thành không phải đang nằm bò trên thành ngắm cảnh thì cũng là đang co quắp trong góc ngủ gật.

So với trận Giang Lăng, trận này càng nhẹ nhàng hơn. Ban đầu khi Tôn Sách rút đi, nhiều tướng lĩnh còn nghi ngờ liệu Chu Du có hoàn thành được nhiệm vụ hay không. Giờ đây, Chu Du đã dùng chiến tích chứng minh bản thân không những hoàn thành nhiệm vụ, mà còn hoàn thành vô cùng đẹp mắt, vô cùng nhẹ nhàng.

Dưới ánh mắt kính sợ của tướng sĩ, Chu Du đi tuần một vòng, bố trí phòng thủ rồi dừng lại ở cửa Bắc.

Ánh lửa từ đại doanh đằng xa đã dần ảm đạm, nhưng hai bên lại thắp sáng đuốc, kéo dài từ thành Sài Tang đến tận bờ sông, tựa như hai cánh tay sắt khóa chặt đường lui của Lưu Do. Đó là nhân mã của Văn Sính và Lý Thông, họ vâng mệnh cắt đứt đường rút của Lưu Do, không cho ông ta cơ hội rút lui. Phía Bắc chính là Đại Giang, đừng nói là không có thuyền, dù có thuyền đi chăng nữa, Lưu Do bây giờ cũng không dám vượt sông.

"Trận này, nhờ có Công Đạt." Chu Du khẽ nói.

Tuân Du không tiếng động, một nụ cười nhạt nhòa lướt qua khóe miệng, chưa kịp nở rộ đã biến mất. Một lát sau, ông mới thản nhiên nói: "Tôi chỉ đưa ra một kiến nghị, việc sắp xếp cụ thể đều là một tay tướng quân thao tác, có gì mà phải cảm ơn? Tướng quân, Sài Tang vừa đổi chủ, lòng người trong thành bất an, tướng quân vẫn nên cẩn thận một chút, chớ nên khinh suất kẻo xảy ra ngoài ý muốn. Trong lúc kiểm soát phòng thủ trong thành, còn phải quản thúc bộ hạ, tránh làm hỏng thanh danh."

Chu Du gật đầu, không nói gì thêm. Trận chiến này là do hắn chỉ huy, nhưng phương án là Tuân Du đề xuất. Chỉ là Tuân Du quá khiêm tốn, lúc bàn bạc sự việc thường không nói nửa lời, khiến nhiều người tưởng rằng ông chỉ dựa vào thanh danh của Tuân gia mà ăn không ngồi rồi, riêng tư oán trách không ít, đặc biệt là những người biết Tuân Du từng ở chung với Hà Ngung tại Bản Thảo đường hơn nửa năm.

"Công Đạt, đợi ta hạ xong bốn quận Giang Nam, ngươi vẫn nên đi giúp Tôn tướng quân đi. Quách Phụng Hiếu tuy thông minh hơn người, nhưng hắn lại thích hành hiểm..."

"Tướng quân, hạ xong bốn quận Giang Nam, ngài cũng không thể cởi giáp về ruộng, tương lai còn phải lấy Ích Châu. Tôn tướng quân để tôi ở lại đây, không phải là để tôi giúp ngài, mà là cần ngài giúp ngài ấy. Ngài ấy dùng tâm phúc đối đãi với ngài, ngài không cần phải nghi hoặc, giữ tốt bổn phận là được rồi."

Chu Du quay đầu nhìn Tuân Du một cái, ánh mắt có chút nghi hoặc, ngay sau đó tự giễu cười một tiếng. Hắn tuy ở chung với Tuân Du lâu như vậy, nhưng thành tâm mà nói, hắn thực sự không rõ Tuân Du đang nghĩ gì. Hắn muốn kết bạn với Tuân Du, nhưng Tuân Du lại không có ý định đó, ngoài công việc ra không bàn chuyện gì khác.

Người này... đã từng có bạn bè bao giờ chưa?

Lưu Do nhìn thành Sài Tang, sau lưng nóng rực, lồng ngực lại một mảnh lạnh lẽo.

Thành Sài Tang lặng lẽ đổi chủ, cho thấy trong thành có nội ứng, Chu Du đã sớm sắp xếp ổn thỏa mọi việc, chỉ chờ ông ta xuất thành.

Ông ta muốn thừa lúc Chu Du không phòng bị mà xuất thành tập kích đại doanh, nào ngờ lại rơi đúng vào bẫy của Chu Du. Người của Chu Du vào thành bằng cách nào, ông ta không biết, có bao nhiêu người, ông ta cũng không biết. Ông ta không những bại, mà đến cả bại như thế nào cũng không rõ.

Công đánh Thạch Thành không hạ được, ông ta có thể chấp nhận. Công thành chưa bao giờ là chuyện dễ dàng. Thế nhưng thủ thành cũng không giữ được, hơn nữa lại mất thành theo cách này, tính ra chưa đến một tháng, điều này khiến ông ta không thể chấp nhận nổi. Ông ta đột nhiên nảy sinh sự nghi ngờ nghiêm trọng đối với bản thân. Ta ngay cả tướng lĩnh dưới trướng Tôn Sách cũng không thắng nổi, còn có thể thắng được Tôn Sách sao? Ta không hạ nổi Thạch Thành, lại không giữ được Sài Tang, ta còn có thể đoạt lại Dương Châu không?

Lưu Do như một con bù nhìn bằng đất sét, mặt cắt không còn giọt máu.

Thấy Lưu Do nửa ngày không động tĩnh, Hứa Thiệu sốt ruột, vội vàng kéo Lưu Do. "Sử quân, đại thế đã mất, thoát thân là quan trọng. Còn người là còn của, đi nhanh đi thôi."

"Đi?" Lưu Do từ từ hoàn hồn, thở dài một tiếng. "Ta còn có thể đi đâu?"

"Thiên hạ rộng lớn, nơi nào không thể đi? Nam có thể vào núi, Bắc có thể vượt sông, thừa dịp đêm tối còn có thể đi, đợi đến khi trời sáng, muốn đi cũng đi không nổi nữa."

Lưu Do nhìn ánh lửa đằng xa, thở dài một tiếng. Đêm tối quả nhiên là sự che chở tốt nhất, nhưng không phải che chở ông ta tiến công, mà là che chở ông ta bỏ chạy. Sự tình đã đến nước này, cũng không quản được nhiều như vậy, hiện tại còn cơ hội, trời sáng, đại quân vây kín, muốn đi cũng không đi nổi.

Chỉ là như vậy, số người ông ta có thể mang theo chỉ đếm trên đầu ngón tay, còn thê thảm hơn lúc rút khỏi Thạch Thành.

Lưu Do không dám làm ầm ĩ, cùng Hứa Thiệu lặng lẽ thoát khỏi đại quân, thảm hại chạy về phía Nam, trốn vào Lư Sơn.

Thược Pha.

Gió đêm rít gào, thổi người lạnh buốt thấu xương.

Tôn Sách cố dùng sức xoa xoa tay, muốn làm đôi tay ấm lên một chút rồi áp vào mặt, nhưng điều này rõ ràng là vô ích, tay còn chưa chạm vào mặt đã bị gió thổi lạnh ngắt. Hắn thở dài một tiếng, dùng sức xoa mặt, thầm chửi thề hai câu.

Đêm giao thừa cũng không được yên ổn, làm lính thật sự không dễ dàng gì. Đây đều là tại Viên Thiệu gây ra, nếu không phải hắn làm càn, mình bây giờ hoặc là ở Cô Tô, hoặc là ở Bình Dư, uống rượu nhỏ, xem ca múa, đêm tối còn có mỹ nhân ấm giường, không biết thoải mái bao nhiêu, đâu phải khổ sở như bây giờ. Nửa đêm không ngủ, ở đây thổi gió Tây Bắc, chờ sơn tặc tập kích đại doanh.

Sau hai ngày trinh sát, doanh thám báo đã phát hiện ra sơn tặc bám đuôi theo sau, kẻ cầm đầu tên là Trịnh Bảo, là thủ lĩnh của Thái Bình trại. Hắn và thủy tặc Trương Đa ở Thược Pha liên thủ, chuẩn bị thừa dịp đêm giao thừa tập kích đại doanh của Tôn Sách. Tôn Sách đương nhiên không lo lắng mấy kẻ vô dụng này, đã chúng muốn đến chịu chết, hắn vui vẻ gom sạch chúng một mẻ, đỡ phải tốn công đuổi theo khắp các rặng núi.

Thế nhưng tư vị gió Tây Bắc này thực sự không dễ chịu chút nào.

Tiếng bước chân vang lên, Quách Gia bước tới. Tôn Sách quay đầu nhìn một cái. "Ngươi đến làm gì, không phải bảo ngươi ở trong lều nghỉ ngơi cho tốt sao. Chuyện nhỏ nhặt này, không cần ngươi phải tham mưu."

"Ngủ không được." Quách Gia đi đến bên cạnh Tôn Sách, nhìn xung quanh. Bốn phía đen kịt một mảnh, không có chút động tĩnh nào. "Tướng quân, tôi cảm thấy vẫn nên thị nhược (giả yếu), không nên thị cường (phô trương sức mạnh)."

Tôn Sách nhìn Quách Gia, không lên tiếng. Họ đã thảo luận vấn đề này không biết bao nhiêu lần, vẫn chưa thể thống nhất ý kiến. Quách Gia đề xuất kế sách Giáp Ất, một kế thị cường, một kế thị nhược. Bản thân Quách Gia đề nghị thị nhược, tránh việc quyết chiến sớm với Viên Thiệu, còn hắn thì thiên về thị cường, hù dọa Viên Thiệu, khiến Viên Thiệu không dám manh động. Mục đích giống nhau, chỉ là tư duy khác biệt.

"Viên Thiệu thế lớn, không chỉ tướng quân kiêng dè hắn, triều đình cũng kiêng dè hắn, Đào Khiêm, Công Tôn Toản, Giả Hủ đều kiêng dè hắn, không muốn hắn mạnh mẽ hơn, tướng quân mới có cơ hội tôn vương nhương Viên. Nếu tướng quân lần này thị cường, thì đối tượng mà mọi người lo lắng sẽ trở thành tướng quân, họ dù không kết minh với Viên Thiệu cũng sẽ đề phòng tướng quân, hoặc là đứng ngoài quan sát, chờ tướng quân và Viên Thiệu lưỡng bại câu thương. Viên Thiệu vốn đã thiếu tự tin, nếu bị tướng quân đánh bại, hắn có khả năng sẽ hướng triều đình thị nhược xưng thần, làm kiểu 'xích hoach chi khuất' (co duỗi như con sâu đo). Hắn ở Trường An đảng vũ đông đảo, trong ngoài ứng hợp, triều đình không thể không an ủi, tôn vương nhương Viên sẽ trở thành một câu nói suông. Như vậy, tướng quân bốn bề thọ địch, tình cảnh sẽ càng thêm khó khăn."