Tôn Sách đêm đó hạ trại ở bờ tây Sào Hồ.

Hành quân sở dĩ chậm, ngoài tốc độ đi bộ có hạn ra, nguyên nhân chủ yếu chính là tốn thời gian hạ trại. Sáng sớm mặt trời mọc ăn cơm sáng, sau đó bắt đầu nhổ trại, phải mất hơn một canh giờ mới thu dọn xong, nhiều nhất chỉ đi được hai canh giờ, buổi chiều mặt trời vừa lệch về tây, lại phải dừng lại hạ trại, như vậy mới có thể kịp trước khi trời tối bố trí xong doanh lũy, kịp nấu bữa tối, tránh cho tướng sĩ ngủ ngoài trời, chịu cảnh đói rét.

Mùa đông càng là như vậy, không có đồ ăn nóng để ăn, không có nước nóng để uống, người bình thường đều không chịu nổi. Cho nên tốc độ hành quân bình thường là một ngày đi ba bốn mươi dặm, nếu gặp mưa tuyết, trừ phi tình huống đặc biệt, tướng lĩnh đều sẽ chọn dừng quân, tránh cho sĩ tốt quá mệt mỏi.

Với vị trí hiện tại của Tôn Sách, theo tốc độ hành quân như vậy, muốn đến Nhữ Nam ít nhất còn phải ba đến bốn ngày nữa. Thế nhưng kỵ binh lại có khả năng trong vòng nửa ngày đã đuổi tới, bất cứ lúc nào cũng có thể xuất hiện trước mặt hắn, cho nên Tôn Sách không dám có chút sơ suất nào.

Từ Sào Hồ đi về phía bắc thêm một ngày nữa chính là nơi binh gia tất tranh: Hợp Phì. Hợp Phì sở dĩ trở thành phòng tuyến Giang Hoài, ngoài địa hình đặc biệt của nó ra, điểm quan trọng nhất chính là vị trí vừa vặn. Phía nam đến Trường Giang, phía bắc đến Hoài Thủy, đại khái đều khoảng năm trăm dặm, về phía nam có Thi Thủy chảy qua Sào Hồ vào Trường Giang, về phía bắc có Phì Thủy qua Thược Pha vào Hoài Thủy, vận chuyển quân nhu rất thuận tiện. Kẻ nào chiếm được Hợp Phì, kẻ đó nắm giữ quyền chủ động của phòng tuyến Giang Hoài. Chính quyền phương nam mất Hợp Phì, thì chỉ có thể dựa vào sông mà thủ. Chính quyền phương bắc mất Hợp Phì, thì chỉ có thể lui về giữ Thọ Xuân, về cơ bản cũng đã đến bên bờ Hoài Thủy.

Tôn Sách trước kia chỉ biết Hợp Phì rất quan trọng, nhưng đích thân đi một chuyến, quả nhiên thu hoạch được rất nhiều. Người làm tướng phải biết thiên văn địa lý, điều này không phải chỉ nói suông, bất cứ hành động nào cũng không rời khỏi hoàn cảnh khách quan, giống như hắn hiện tại tuy muốn một trận tiêu diệt sạch ba ngàn kỵ binh Ô Hoàn đó, lại không thể không cân nhắc trước xem có bị đối phương tập kích hay không. Mười vạn đại quân của Tôn Quyền bị tám trăm kỵ binh Trương Liêu giết đến tan tác, hắn hiện tại đối mặt chính là ba ngàn kỵ binh. Chỉ cần sơ suất một chút, hắn có thể sẽ thất bại thảm hại, thậm chí toàn quân bị tiêu diệt.

Đao thương không có mắt, đối phương cũng chẳng nhận ra ngươi có phải là người xuyên không hay không.

Tôn Sách chắp tay sau lưng, nhìn mặt hồ bị ánh hoàng hôn chiếu rọi thành sắc vàng, tính toán ưu khuyết của hai phương án. Hắn phủ quyết phương pháp khá an toàn, quyết định chủ động xuất kích, đây chỉ là cân nhắc từ góc độ chính trị đúng đắn và lợi ích lâu dài. Như Quách Gia đã nói, kẻ mạnh tỏ ra yếu, kẻ yếu tỏ ra mạnh, sở dĩ hắn muốn biểu hiện ra uy thế như vậy là vì hắn yếu, lại sợ Viên Thiệu nhìn ra sự yếu kém của mình, mới cố ý giả vờ mạnh mẽ.

Giả vờ mạnh không phải thực sự mạnh, làm thế nào để đánh bại ba ngàn kỵ binh này, liền trở thành vấn đề hắn phải giải quyết.

Cách tốt nhất đương nhiên là liệt trận chờ đợi, dùng đại trận bộ binh để nghênh chiến kỵ binh. Với thực lực của hơn một vạn tinh nhuệ bộ binh dưới trướng, đủ sức trọng thương ba ngàn kỵ binh kia, sau đó lại dùng thân vệ kỵ binh xuất kích, hắn nắm chắc có thể đem tổn thất giảm xuống mức thấp nhất. Nhưng đối phương không phải kẻ ngốc, không có nắm chắc mười phần, bọn chúng không khả năng dùng kỵ binh để xung đột với đại trận bộ binh. Trong trường hợp đối phương không mắc mưu, hắn chỉ có thể bước từng bước vững chắc, trước tiên đứng ở thế bất bại, sau đó mới cân nhắc làm thế nào để đuổi đối phương ra khỏi Dự Châu.

Muốn so tốc độ với đối phương, thì chỉ có thể dùng kỵ binh đối chọi kỵ binh. Nhưng hắn chỉ có một ngàn kỵ, chính diện giao phong, kẻ thua chắc chắn là hắn. Cho dù hắn có ba ngàn kỵ, hắn cũng không thể làm như vậy. Viên Thiệu mất đi ba ngàn kỵ này sẽ không thương tổn đến gân cốt, hắn mà mất đi ba ngàn kỵ thì rất khó bổ sung đầy đủ trở lại.

Huống hồ hắn căn bản không có ba ngàn kỵ.

Trần Vũ đi tới, khom người hành lễ với Tôn Sách. "Tướng quân, ngài đứng quá gần bờ hồ rồi."

Tôn Sách ngẩng đầu nhìn nhìn, lúc này mới phát hiện mình không biết từ lúc nào đã đi đến bên mép nước. Diêm Tiết không phải lo lắng hắn trượt xuống, mà là lo lắng trong nước có thích khách. Quách Gia có quy định, trừ lúc ở trong đại trướng của mình, Tôn Sách bất cứ lúc nào cũng không được lẻ loi một mình, không được quá gần vùng nước lạ, trong vòng trăm bước không được có điểm cao có thể cung cấp cho cung nỏ thủ mai phục. Trần Vũ mới nhậm chức không lâu, đặc biệt cảnh giác, lúc nào cũng không quên nhắc nhở.

Tôn Sách lùi lại vài bước. "Tử Liệt, còn thích ứng với cuộc sống trong quân đội chứ?"

Trần Vũ cười ngượng ngùng. "Cũng ổn, vất vả hơn so với tưởng tượng một chút." Dừng một chút, lại nói: "Nhưng mà náo nhiệt."

Tôn Sách cười liếc nhìn hắn một cái. "Bọn họ không bắt nạt ngươi chứ?"

Trần Vũ lắc đầu, nhưng không nói gì.

"Ai đối xử với ngươi tốt nhất?"

"Tử Uy." Trần Vũ nghĩ nghĩ, lại nói: "Hứa Đô úy đối với ta cũng rất quan tâm."

"Ai bắt nạt ngươi dữ nhất?"

Trần Vũ không nói gì. Tôn Sách trong lòng hiểu rõ, đám võ phu dưới trướng hắn, kẻ thích bắt nạt người mới nhất chính là Tạ Quảng Long, đừng thấy võ công của hắn không phải tốt nhất, nhưng hắn từng lăn lộn mấy năm trong quân Khăn Vàng, các loại thủ đoạn hạ lưu còn tinh thông hơn bất cứ ai, chỉnh người bày ra đủ trò, đợi đến khi ngươi mắc mưu thì đã muộn rồi.

Nhưng Tôn Sách thường không quản những việc này. Trong quân nhiều kẻ mãng hủ, cái bộ dạng ôn văn nhã nhặn kia không ăn thua, dựa vào người khác bảo vệ càng là chuyện rất mất mặt. Chịu thiệt thòi, phải tự mình lấy lại công bằng, tìm người giúp đỡ là không có tiền đồ, tìm cấp trên mách lẻo lại càng là chuyện khiến người ta khinh bỉ. Với thiên phú của Trần Vũ, có người anh em tốt như Quách Vũ, hắn sớm muộn gì cũng sẽ trở thành cao thủ thực sự, đến lúc đó sẽ không ai dám bắt nạt hắn nữa.

Tiếng vó ngựa vang lên, đằng xa mấy sĩ tốt ồn ào lên, thám báo đi thám thính tin tức đã trở về. Tôn Sách vỗ vỗ vai Trần Vũ, ngồi xuống trên hồ sàng. Thám báo ném chiến mã cho nghĩa tòng, bước nhanh đi tới trước mặt Quách Gia, nói mấy câu gì đó, rồi lại vội vã rời đi.

Quách Gia đi tới. "Tướng quân, Trần Tử Chính gửi tin tức tới, nói giặc Tiềm Sơn có động tĩnh, có khả năng sẽ tập kích doanh trại."

"Tin tức từ lúc nào?"

"Chạng vạng tối."

Tôn Sách nghĩ nghĩ. Chạng vạng tối mới nhận được tin tức, đối phương xuất quân chưa lâu, trừ phi hành quân cấp tốc, nếu không đêm nay đều không kịp đuổi tới nơi này. Có đến cũng không sợ, đại doanh đã sắp dựng xong, hắn cứ thủ vững doanh bàn là được.

"Có biết là ai dẫn đầu không?"

"Hiện tại còn chưa rõ, có khả năng phải đến ngày mai mới biết được." Quách Gia ngẩng đầu, nhìn Tôn Sách. "Tướng quân, vẫn còn đang suy nghĩ kế sách Giáp Ất?"

Tôn Sách đảo mắt, nhìn nhìn Quách Gia, nhất thời không biết nên nói gì mới phải. Quách Gia cười cười. "Tướng quân, đã quyết định rồi, thì đừng nghĩ nhiều quá, vẫn nên nghĩ xem làm sao để thắng. Hình thế binh pháp không thường, chưa bao giờ có chuyện vạn vô nhất thất, chúng ta chỉ có thể làm dự tính xấu nhất, chuẩn bị tốt nhất."

Tôn Sách khẽ gật đầu. Đối mặt với những quyết sách cụ thể này, đối mặt với những trí giả như Quách Gia, Tu Du, hắn có lúc trong lòng hoàn toàn không có đáy, chỉ có thể dùng nỗ lực gấp bội để bù đắp.

Quách Gia duỗi chân, đung đưa thân thể trước sau, khoan thai đánh giá Tôn Sách. "Tướng quân, có người nào từng nói ngài cổ quái chưa?"

"Cổ quái thế nào?"

"Ừm, khi mưu tính việc lớn thì soi xét thấu đáo như thánh nhân, khi mưu tính chuyện nhỏ lại khép nép thận trọng như kẻ hèn mọn."

Tôn Sách nghĩ nghĩ, nhịn không được bật cười một tiếng: "Nói như vậy, ta quả thực có chút cổ quái. Ai nói như thế?"

Quách Gia lảng tránh không đáp. "Tướng quân có từng nghĩ tại sao không?"

"Tại sao?"

"Bởi vì ngài có tâm bệnh."

"Tâm bệnh?" Tôn Sách nhịn không được cười lên. "Ta có thể có tâm bệnh gì chứ?"

Quách Gia nhìn chằm chằm vào mắt Tôn Sách, trên mặt không thấy một chút tươi cười nào. "Ngài luôn cảm thấy mình có ngày hôm nay là do có được trong giấc mộng, năng lực thực sự của bản thân chỉ là hạng trung nhân, rất sợ nói sai một câu, làm sai một việc, sẽ bị người khác nhìn thấu bí mật của ngài."